Сбылась мечта идиотки

      В Диких Землях Коркари было весьма… Неприятно. К «аромату» болот я привыкла ещё в старом доме на Земле, как и к кваканью лягушек. Но вот к вою волков… О-о-о, поверьте, стоило только услышать малейший намек на присутствие волков, как у меня ноги подкосились. Но сдаваться нельзя было, как и идти назад. К тому же… Хе-хе, чего я, дурочка, пугаюсь? Я же их магией зафигачу, да могу и такое ещё своими мозгами придумать, да под музыку, что все задания ещё до наступления темноты выполним. Эм, если мне сил, конечно, хватит.       Нам пришлось очень долго бродить по болотистой и очень редко твердой местности Диких Земель, замечая, как порождения тьмы измывались над жертвами, которые к ним попадали. Никого они не жалели. Многие из воинов были ещё заживо повешены на деревьях. Мёртвые тела с колотыми глубокими ранами оставались гнить, доступные для насекомых и зверей. Самых слабых людей чудища растерзали, унося вглубь болот. А чуть дальше были жуткие строения монстров, забрызганные… Нет, именно закрашенные кровью, словно они поклонялись темным божествам, если не каждый из уродливых существ поклонялся самому себе, воздвигая строения из костей, или черт знает каких материалов, которые они подвязывали тканью… И иногда… кишками. К горлу подступала тошнота от ужасного запаха гнили, гноя, застоявшейся желчи каждого органа, что-либо валялся рядом со строением, либо служил жутким украшением. Чаще всего венчали эти тотемы изуродованные головы солдат, на которых было выражение искреннего предсмертного ужаса. О, господи… Лишь однажды мне пришлось лицезреть мертвеца.       Понимаю, что это был только никчемный флешбек, но поймите, то, что видела я, было лишь цветочками. Крови было мало, просто бездыханное тело, которое вылетело из машины на несколько метров. Как будто всё кровоизлияние произошло внутри погибшего. И, поверьте, мне единственным страшным моментом казалось то, что вдруг этот труп оживет, испустит пугающий стон и встанет. Не для того, чтобы есть мозги, а для того, чтобы что-то сделать. Убить, ударить, что-то сказать, если у него после этого челюсть будет ещё цела.       То же, что я увидела на болотах, было самым страшным для меня жестоким извращением над мертвыми, что давным-давно должны были заслужить покой и обязаны были быть похоронены с почестями. Но нет. Их местом захоронения стали эти жуткие идолы. Тела мертвых опорочены, поруганы. И хотя я хотела бы когда-то так же нанизывать всех своих врагов или тех, кто успел меня довести, решила, что лучше это будет только в мыслях, дабы совсем уж не стать маньячкой.       — Бедняги… Они не заслуживают такой участи, — сказал Алистер, когда мы проходили мимо очередных кровавых тотемов порождений тьмы. Его глаза были полны сочувствия.       — Никто не заслуживает такой смерти, — ответила я, отведя взгляд от трупов, чтобы совсем не потерять хватку.       Нам пришлось продолжать путь. Недалеко от развалин какой-то из застав, кажется, она располагалась в южной части Диких Земель, если я правильно ориентировалась по солнцу, мы наткнулись на настоящее кровавое месиво. Не было в живых почти никого. А единственный солдат, которого мы нашли, едва дышал. Из его ран хлестала кровь, да и сам он был уже изрядно ослабевшим. Он поведал нам, что твари перебили весь его патруль, причем сделали они это неожиданно. Алистер сжалился над бедным раненым и решил его перевязать. Я помогала, просто думая о крови, как о другой жидкости. Дух леди Кусланд помогал мне.       — Чуть-чуть туже здесь, Алистер, чтобы кровь не хлестала, — шептала я, обвязывая раны солдата на руке.       Алистер слушался меня, пока сэр Джори и Давет помогали с перебинтовыванием груди. Впервые чувствую себя медсестрой. Такое волнующее и пугающее зрелище для меня. Но нужно быть сильнее. Сильнее, и не бояться. Думать о другом. Отрекшись всего лишь на полчаса от своей миссии, мы доставили солдата в лагерь при Остагаре, где несчастному дали отдых, постель и лечение получше. Давет даже в честь моего милосердия, то ли в шутку, то ли всерьез, подарил цветок с болот. Он был весьма красив для меня. Белые лепестки сходились красной сердцевиной, будто бы домашняя лилия, что одичала на болотах. Я взяла этот цветок, но только потому, что он мне понравился. А не из-за того, что Давет захотел подшутить.       Мы потратили на обыск трясины несколько часов. Кровь мы собрали быстрее из-за порождений тьмы. Ну и уродливые же эти твари. Как мне пояснял Алистер, порождения тьмы различаются. Маленькие это генлоки. Ростом с типичных орзаммарских гномов, ловкие и пронырливые. Наиболее башковитые из них могут неожиданно напасть сзади, пикнуть даже не успеешь. Гарлоки же с простых людей ростом, те ещё образины, тяжелые. Сильные. И более кровожадные. На них лучше мабари не натравливать. Шансы псов выжить изрядно уменьшаются. Убивать их мне приходилось не самыми мощными заклинаниями, потому что нужно было силы экономить для будущей битвы.       Я использовала простые огненные шары, но чаще удары ледышками приходились больше по вкусу. Твари застывали, заливаясь своей кровью, черной как сама ночь, поганой, густой, смердящей. От одного только тяжелого запаха у меня резко к горлу подступала отвратная, колющая горло и желудок, рвота. Давет прикрывал меня, атакуя врагов стрелами. Лучник из него отличный — метко стреляет. Сэр Джори и Алистер же атаковали контактно и набегали сначала на самых слабых, так как их было много. Мы с Даветом брали сильных на себя, атакуя их издали. Так же я, обладая неплохими навыками исцеления, вмиг вылечивала легкие ранений, которые порождения тьмы наносили моим компаньонам своими проклятыми мечами, клинками, булавами и отравленными стрелами.       Уже ближе к вечеру мы собрали крови на три флакона. Один для Джори, один для Давета, и один для меня. Оставалось лишь найти архивы. Далее вёл нас Алистер. Ах, хоть был шанс поглядеть на его уверенную прекрасную мужскую походку сзади. М-м-м. Попочка, что надо. Кхем! Простите.       К сожалению, мне даже об амурах думать мешал сэр Джори. В отличие от нас, он был жутким трусом. Наверняка кто-то его поставил по блату на службу, или на автомате, через отца, передалось «рыцарство». Ему бы смелости побольше и меньше волнения о возможности атаки из-за каждого обдрипанного кустика. Он даже пугался крови порождений тьмы на своих доспехах и постоянно вытирал лицо, чтобы не заразиться скверной, которая хранилась в крови монстров. Он меня сильнее всех раздражал, и порой мне приходилось хватать его за лысину и с силой трясти голову, чтобы он тихо проорался. Уверена, наделал он в свои рыцарские штанцы как следует, по амбре было понятно, что совсем он уже перестал быть славным редклифским рыцарем. Большой ребенок.       Признаюсь, я сама была напугана, но когда в тебе смелый дух леди Кусланд, так ещё и сама мечтаешь кого-нибудь отдубасить от всей широты души, то тут уже не страх тобой повелевает.       Найти затонувший в болотах бывший штаб Серых Стражей оказалось проще простого, развалины огромного здания сами вели нас к нему. Башня была почти разрушена. Да какие почти? От неё осталось лишь одно основание да обломки одного из этажей. Был и сундук огромный, и, судя по виду… Эм, когда-то в дни былой славы, он был очень и очень крепким. Я полезла поглядеть, что же там, есть ли те самые, так сказать, соглашения. Но было пусто. Ничего. И вдруг, кто-то позади заговорил. Не мужчины… А женщина.       — Так-так, что у нас тут творится?       Я резко обернулась выпрямившись. Ох, надо же, да то была женщина и, судя по одежде, ведьма. Достаточно красивая. В ней было что-то такое дикое. А по своему слогу она была вполне… Красноречивая, но более жесткая. Глаза у неё были почти как кошачьи, черные волосы вплетены в узел, кончики которого выглядывают за макушкой. Пухлые губы, идеальная стройная фигура, вполне красивая, в меру большая грудь. И одежда на ней пусть многое и открывала, но уж точно одни плюсы, а не минусы.       — Быть может, ты… Стервятник? Любитель покопаться в собственных костях? Или ты просто гость незваный, что рыщет по моей земле в поисках добычи. Что говоришь ты, м? Пришли вы землями моими завладеть? Или копаться в мусоре?       — Нет… — начала я спокойно. — Когда-то этой башней владели Серые Стражи.       — Нет башни больше. Дикая земля сим расчлененным трупом завладела, — отвечала ведьма, сверкая своими жёлтыми глазами. Мне от этого легче не стало. Наоборот, пришлось тяжело сглотнуть, особенно когда меня эта ведьмочка рассмотрела. Она стала отходить от строения к маленькому холмику. — За продвижением вашим я наблюдала долго, размышляя: «Куда идут они? Зачем пришли?» И вижу, вы потревожили пепелище давно уж пустовавшее, зачем?       — Лучше не отвечай ей, — сказал вдруг Алистер, он был вполне серьезен, в голосе его чувствовалась настороженность. — Похоже, она из хасиндов, а значит, и остальные могут быть неподалеку.       Хасинды? Кто это ещё такие? Не похоже, что люди эти чаёк бесплатно в кафешках раздают. Странная женщина сразу же решила нас запугать, жестикулируя своими тонкими, изящными руками.       — Боитесь, что варвары набросятся на вас?       — А ты всех незваных гостей запугиваешь так? — начала уже я. — Хасинды-шмасинды не запугают ту, что ношу подобную тебе несет, хоть и жила я в обществе людей, а не волков, лягушек или птиц.       Уж так я была уставшей, обозленной вонью сэра Джори и зловонием болот, что хотелось мне уже сердиться. Неизвестная среагировала на мои слова весьма необычно.       — Маг? И вовсе не из Круга? Ты… Неестественно одета, фигура не ладна, а значит, магией владеть не сможешь. Ни-ког-да       Высокомерная тварь! Думаешь, раз красива, сиськи выпятила и почти обнажила чем-то вроде накидки-качелей, и всё? Ты уже королева трясины? Сильнее разозлившись, я сжала руки в кулаки и почувствовала, как магия окатила всё мое тело, будто водой облили с головы до ног. Но ощущение было приятное, бодрящее. И чтобы не разжигать войны, решила я первым делом метнуть простой огненный, но усиленный шар в сторону болота. И огонь, что попал на гладь воды подобно пушинке… не потух, а продолжал гореть как маяк. Ведьма была впечатлена.       — Беру слова свои назад. Действительно, ты маг, и очень необычный. Позволь знакомство мне начать сначала.       — Не отвечай! Это ведьма Диких Земель! Она нас всех превратит в жаб! — На этот раз Давет дал мне повод взорваться эмоционально.       — Да если бы она могла, то первым делом тебя б и превратила! Подумай ты своей башкой! Бывший воришка хренов.       Незнакомка была рада. Одного мановения её бровей и слегка приподнятых уголков пухлых губ было достаточно, чтобы понять: она довольна тем, что дураков привыкла я к логике склонять.       — Согласна. Легенды и сказки — просто ложь и заблуждения. По ходу, своим умом вы думать не привыкли. — И вновь она уставилась на меня. — Ты не ребенок маленький, и думать ты умеешь. Скажи мне своё имя, и назову я своё.       Я отвесила почтительный поклон головы черноволосой ведьме в знак приветствия.       — Джулия-Брина, приятно познакомиться.       — Что? — удивился сэр Джори, выпучив на меня свои надоедливые трусливые глаза. — Ты серьезно?       Давет за это врезал воину по заду, в котором явно булькала ещё одна порция страха. Просьба заткнуться подействовала.       — Вот так, и в Диких Землях можно здороваться, как подобает. Морриган — вот моё имя.       Я подняла на неё глаза. Хвала богам, в которых я верю, она стояла от меня в нескольких метрах, а значит, я могла осмотреть мельком и её интересные украшения, стиль одежды, и лицо. Она продолжила.       — О цели визита я догадываться должна? Так поняла я, что что-то вы искали в сундуке, но лишь пропажу вы успели обнаружить?       — Что это значит пропажу? — встрепенулся Алистер, выйдя вперед. Он был зол. — Это ты их украла, да? Да ты не только ведьма, так ещё и воровка!       Мне пришлось коснуться груди Алистера своей рукой и наградить его слегка неприятным, строгим взглядом.       — Не забегай вперед. Дай ей договорить.       — Умная же девушка идет за вами, господа. И коль ответ хотите вы узнать, скажу, что-то, что вы искали, мать моя и забрала.       — Ты можешь нас к ней проводить? Мы заберём бумаги и уйдем, не потревожив вас больше.       Морриган впервые облегченно, но кратко вздохнула.       — Твоя разумна просьба. Нравишься ты мне.       Я посчитала это за комплимент и за её нейтральное расположение ко мне. Уж лучше так, чем ничего.       — Не расслабляйся. Сначала будет вот это: «Нравишься ты мне» — а потом клац! И тебя перекусили пополам.       — Да мы в котелок попадем у неё там, вот увидите, — пробурчал Давет на этот раз.       Я вышла вперед, повернулась к ним, уперев руки в боки, и строго осмотрела спутников:       — Ребята, я тоже ведьма, по сути, и вас ещё трое увальней! Подумайте хорошенько прежде, чем бояться! А теперь пойдемте уже! — На самом деле мне хотелось сказать, что я из каждого из них, быть может, и зелье сварю. Но тогда они и меня по головке не погладят.       — Следуй за мной, если желаешь. — А вот это означало, что она скорее не будет против, если мы потеряемся, или, скорее всего, надеялась, что мы откажемся из-за страха идти следом. Лично я пошла за Морриган, а потом меня нагнали и остальные.       Идти за ведьмой пришлось упорнее и быстрее, потому как затеряться в дебрях и болотах особо не хотелось. Конечно, мы достигли ведьминского жилища, но не больше, чем за час. Лачужка была двухэтажной, но вполне скромной, неудивительно, для ведьм самое то. Наверняка будет несколько важных книжек по магии, алхимии, травологии, может быть, гримуары, или как их там. У входной двери стояла старая женщина, не особо похожая на Морриган, а судя по глазам, она уже явно пережила свое время. Волосы у неё были острижены, слегка взлохмачены. Общими у них с той незнакомкой были глаза, немного губы, и, конечно же, речь, в некоторых моментах.       — Мама, вот Серых Стражей четверо. Они… — Морриган говорила очень спокойно, но нотки радости в голосе были. Видимо, эта взрослая женщина старалась быть более-менее заботливой, всё же мать — есть мать.       — Я вижу, девочка, — отрезала она, и взгляд сразу пал на меня. — Хм-м-м, давненько не было людей из иного мира.       Я содрогнулась. Алистер, Давет, Джори, и даже Морриган уставилась на меня. Вот теперь я попала. Старуха подошла ко мне и достала, даже без разрешения, мой планшет, осмотрела его пристально.       — Какая странная вещь… Что делает она?       Я содрогнулась. Теперь Алистер смотрел на меня с ещё большей опаской. Вот ведь блин… Мне пришлось постараться, чтобы хоть что-то объяснить этой женщине.       — Там, откуда я родом… Это способ связи с людьми на расстоянии, даже если этот человек из другой страны. А ещё этот прибор может сыграть музыку.       — Ну-ка, сыграй же мне музыку. И заодно станцуй. Ведь чувствую я, от этой «музыки» ты магию питаешь и силы оттуда же черпаешь.       — Ох, начинается же кошмар, — прошипел Джори, неуклюже усевшись на пень.       Я с волнением посмотрела на Алистера, боялась, что он сейчас взглянет на меня как на изгоя, но… он смотрел с любопытством. Странно… Даже для храмовника. Но всё же… Я выбрала музыку, которая сейчас бы мне очень помогла. Очень любила тогда одну компьютерную игру, с драконами, эльфами, двумя расами-зверьми и так далее. Я с удовольствием нашла мелодию, которую выполнили почти в симфоническом варианте. Лидирует скрипка и ударные барабаны, такие старинные, как у дикарей, только более мягкие. Отключив наушники, я решила выкрутить музыку погромче, и даже с помощью магии увеличила радиус звучания, чтобы слышно было лучше и мне.       Сначала я стала двигаться, покачивая головой и постукивая пальцами под ритм. Закрыв глаза, я погрузилась в мелодию и действительно пустилась в пляс. Леди Кусланд посылала мне эмоции и картины всех, кто видел меня. Отчетливые и даже интересные, со всех ракурсов. Я танцевала, кружа по мелкой поляне, излучая искры магического света, что потом следовали за мной подобно космическим кометам, что желали сделать танец величественным. Потом даже я сама почувствовала и увидела, как при каком-то легком прыжке поднялась в воздух и на землю не опустилась. Я почувствовала, что у меня появились крылья. Я видела их. Могучие, крепкие, способные удержать и не такую громилу-девчину, как я. Я, будто русалка, старалась парить, танцуя в небе над своими невольными зрителями. Дух леди Кусланд даже говорил, что мать Морриган была очень довольна увиденным. Но потом музыка слишком заняла меня своим звучанием, и тут уже я сама будто начала колдовать. К приближению конца трека я стала извиваться плавно бедрами, талией и животом, будто змея, и, протянув руки к небу, оказалась укрытой стрелой яркого света, что мог бы всех ослепить.       — А ты ещё больше, чем маг, девочка… — услышала в своей голове голос женщины, но на краткий миг. Когда же я открыла глаза и увидела, что парю в небесах, мне сразу стало страшно. Крылья стали осыпаться, но плавно опускать меня на поляну. Когда же, наконец, мои ноги коснулись почвы, то моя грудь от дыхания прыгала вверх-вниз, пытаясь дать нервам дозу успокоения, причем приличную.       — Ничего себе! — едва ли не воскликнул Алистер, улыбаясь мне. — Да ты была, как… Как будто в сказках про ангелов! А эта музыка… Эта штука… Просто невероятно! Я никогда такого не видел!       — Клянусь Создателем… — пролепетал сэр Джори, но вымолвить больше не смог.       — Ты показала, что достойна в нашем мире нести свою судьбу. Теперь позвольте мне напомнить, зачем пришли вы. Уж точно не за сказочками.       — Да… — ответил Давет, ведя себя боязливо. — Нас послали за договорами.       Старуха всё так же не сводила с меня глаз. Она провела старческими пальцами по моей щеке, от них пахло травами, но не теми, которые приятно засушивать на какие-нибудь ароматные масла. Слишком уж резкий «аромат».       — Сколько в тебе неопределенного… И всё же я верю… Да? Кажется, верю… Да!       То есть, ты хочешь, чтобы я попутно твой домик к едрене-фене спалила? Да без проблем. Ещё скажи, что-то, что я сотворила, сама того не ведая — лишь детская игра, и тогда точно устрою тебе праведный костер испанской инквизиции!       — Итак, вы пришли, за договорами, да? — Она подошла к маленькому ящику, что стоял у раскрытой двери хибары, и вытащила оттуда что-то вроде свитков, вернулась к нам. — Прежде чем начнете гавкать, знайте, что ваша драгоценная печать Стражей давно истлела. Я защитила бумаги.       — Ты о… Ты охраняла их? — удивлению Алистера не было границ, но от этого он только стал красивее.       — А почему и нет? — Старуха вложила бумаги в руки Алистера, дав ему тем самым повод закрыть свой чудный ротик. — Отнесите их Серым Стражам и передайте, что угроза Мора страшнее, чем они предполагают.       Дабы всё же отличиться от остальных, я кивнула и поблагодарила мать Морриган достаточно вежливо, она даже не изменилась в лице, и хотя её голос был полон удивления, женщина казалась какой-то… Странной. Будто в ней говорили две личности. И одна из них была весьма… Сильной, даже я это чувствовала своим тревожным сердцем. Конечно, мы распрощались скоро. Морриган нас проводила почти до границ лагеря, и сразу же удалилась в сердце Диких Земель, что было для неё домом.       Я уже изрядно устала. Ноги гудели в сапогах, мне даже пришлось убирать усталость с помощью магии, чтобы совсем уже не заныть и не обмякнуть. Я лишь прошипела злобно:       — Ну, блин, и маршрут для меня. Даже в детстве я так много не ходила.       — Ну, зато теперь пара лишних кило у тебя точно будут сброшены, — пошутил Давет, шлепнув меня по толстому заду.       — Жаль, что-то же самое не случится с твоим языком, вот бы ему не помешало похудеть и иссохнуть нахрен.       — На… Что? — удивленно спросил бывший воришка, опустившись ко мне.       — Если я скажу тебе дословный личный перевод, у тебя всё внутри завянет, — с угрожающей ноткой прорычала я ему сквозь зубы.       — Так уж и всё? — усмехнулся брюнет-воришка.       И я, не выдержав, зашипела ему на ухо такой подбор мата и его перевод, что несколько минут он стоял вот так вот, согнутый, с выпученными глазами и раскрытым поддувалом, и было уже понятно по его выражению: «Шта?!», мужик — в нокауте. Конечно, мне пришлось ещё больше ругательств сказать ему, чтобы он буквально сел. Просто взял и молча сел! И я злая последовала за Алистером, который уже подошел к Дункану и отдал всё, что тот попросил. Мы сразу уведомили его о том, что помогли нам с соглашениями две ведьмы. Дункан и Алистер сразу же заговорили о том, что, так как Алистер уже не в церковном ордене, придется думать о том, что нужно быть терпимее к любому. К тому же он сам должен был это учитывать. Теперь этот красавчик именно Серый Страж, а не храмовник и служитель культа, а значит, у него сейчас совершенно иные обязанности. Алистер это понял и, кивнув, перевел краткий взгляд на меня. Я же ожидала, когда дойдет время и до самого важного события. Ритуала.       — Теперь… — начал Дункан, возвращая нас к реальности. — Когда всё сделано, мы можем приступить к ритуалу Посвящения. Кровь у нас есть, значит, я попрошу Круг магов начать подготовку, и после приступим к нему немедленно.       — Мы готовы, — ответила я за всех.       Дункан улыбнулся мне, явно как дочери и человеку, который радовал его своей решимостью, несмотря на то, что становится он на очень рисковый путь.       — Превосходно. Скоро вам потребуется мужество.       — Мужество? — спросил Давет, и взоры наши пали именно на него. Да-да, на тебя, виновник ты задержек эдакий. — Нам грозит большая опасность?       — Не скрою. Мы, Серые Стражи, дорого платим за то, чтобы стать теми, кто мы есть теперь. Может даже статься, что вы заплатите свою цену сейчас и здесь, а не позже.       То есть исход мог оказаться вовсе не утешительным. Я могла умереть в первый же день, так и не пройдя это хреново Посвящение. Мне стало очень волнительно. Это как перед сдачей сложного, но важного для тебя экзамена, или перед встречей с человеком, который должен изменить твою жизнь. По-своему очень страшно, волнительно, и, как оказалось, опасно. Но зачем мне убегать с позором? Если уж суждено мне подохнуть, так подохну с честью, хотя даже я была уверена, а не только леди Кусланд, что я выживу.       — Раз уж мы ступили на этот путь, то пройдем его до конца, — высказалась я, смотря в глаза Дункану, моя мелкая грудь дрожала от каждого вздоха, тряслись руки, но я не отступала.       Дункан кивнул:       — В таком случае, начнем. Алистер, отведи их к старому храму.       Алистер кивнул и, не отвлекаясь, повел нас к тому самому месту, где мы и встретились с ним. Туда уже принесли алтарь и несколько подсвечников, судя по всему, для формальности. Алистер молчал и ждал, когда же придет сам Дункан. Сэр Джори и Давет спорили о своей смелости и о секретности ритуала. Мой мабари, который всё же смог откликнуться на имя Симба, да, это первое что пришло мне в голову, но он откликнулся, и радостно, сидел рядом в гордой позе, сторожа мое спокойствие.       Время волнения тянулось очень долго. Казалось, что каждая секунда ожидания растянулась на часы, от которых положение восходящей луны не менялось. Солдаты уже подготавливались к битве. Так же я вспомнила собачника, который переживал насчет остальных боевых мабари, решила сходить к нему, как оказалось, некоторые собаки уже были заражены скверной, что внутри крови порождений тьмы, и нужно было им найти лекарство. Собачник даже описал цветок, который бы им подошел. Я тут же протянула ему цветок, который мне «подарил» Давет, и взамен ничего с того человека не взяла. Главное, чтобы псы были здоровы и смогли ещё послужить Ферелдену. Псарь поблагодарил меня от чистого сердца, и я с чистой душой вернулась к ребятам.       Дункан уже подходил к ним. Я пришла как раз вовремя. Мужчина успел поставить огромный кубок, в котором была странная жидкость, очень похожая на… кровь… Подойдя к сэру Джори и Давету, я вздрогнула, когда Дункан поднял кубок в руки и стал медленно подходить к нам, он стал говорить со смертельно серьезным лицом:       — Мы подошли к ритуалу Посвящения, — начал Дункан, оглядывая нас. — Орден Серых Стражей был основан тогда, когда людской род стоял на краю гибели. И тогда первый Страж испил крови порождений тьмы и смог укротить скверну.       О-о-о-оп-па! Судя по тому, как даже солдаты многие перешептывались ещё до ритуала, что кровь порождений тьмы тебя убьет, если ты её даже слегка и случайно глотнешь. А тут мы её должны обязательно выпить, чтобы укротить скверну.       — Нам… Нам придется кровь этих… этих тварей?! — Сэр Джори весь дрожал, даже его доспехи трещали, мне казалось, что он даже обосрался повторно. Реально обосрался.       — Так же, как сделал это первый Серый Страж до нас, так и многие предшественники сделают после нас, — отвечал твердо и четко Дункан. — Именно в этом. — Он подчеркнул особым тоном значение крови порождений тьмы в этом ритуале. — И заключается наша сила и залог нашей победы.       — Те, кто выживают после Посвящения, — продолжил Алистер на этот раз. — Становятся неуязвимыми для скверны. Мы чувствуем её в порождениях тьмы, и используем её, чтобы одолеть архидемона.       В знак понимания я кивнула, мои руки немного тряслись, тяжело было глотать. Давет был посмелее, хоть он и принадлежал к ворам, а обладал куда большей честью и смелостью, чем Джори, который явно желал удрать с поля боя как трус. Да, возможно, это будет рискованно, выпить кровь тех, кто тебя убивает, чтобы заполучить какое-то… скажем так, обоняние, или ниточку не самой приятной связи с тьмой, и весьма рискованную. Но, черт побери, попахивает немного вампиризмом. Серый Страж Дункан продолжил свою речь, будто не обращая внимания на страх.       — Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала. Алистер? Ты готов?       Красавчик Алистер вышел к Дункану, повернулся к нам и, опустив голову, выговорил что-то вроде тихого объявления о найме. Как бы грубо это ни звучало.       — Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь к нам, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте — ваши жертвы не будут забыты, и однажды мы все присоединимся к вам.       Сглотнув от этих слов, я сделала глубокий вдох и выдох, моргнув лишь последний раз перед тем, как стать той, что… Не буду спойлерить, нахрен, хи-хи-хи, лишь скажу то, что действительно случилось в моем присутствии.       Первым приложил губы к кубку Давет. Старший Серый Страж подозвал его и протянул в его смелые руки сосуд с кровью. Воришка отпил совсем немного, казалось, что ничего уже не случится. Но… ошибались мы все. Давет сразу же стал кричать, хвататься за голову. Его глаза побелели. Именно побелели, словно закатились назад и не желали возвращаться в свою нормальную позицию. Боль была так сильна, как и, судя по всему, скверна, что он упал, и постепенно стал умирать. Именно умирать. Дункан с сожалением прошептал:       — Мне жаль, Давет.       Я вся затряслась… Чтобы человек умирал вот так… Да ещё и на твоих глазах, не менее страшно. Я сглотнула и сделала шаг в сторону, но не убежала, хотя… В тот момент у меня появилось желание уйти… Но… Что это даст мне? Я предам родителей миледи Кусланд, не совершу правосудие над негодяем Хоу и не попробую освободить земли Ферелдена от Мора? Нет! Стоять до конца! Ты же любишь приключения, Брина. А? Любишь, и ты не остановишься.       Когда Давет испустил последний вздох, и его тело осело на каменный пол древнего храма, мы с Алистером лицезрели то, как Джори занервничал.       — Подойди, Джори, — спокойно произнес Дункан, будто мёртвого Давета и не было рядом. Вот что значит тренированный воин.       — Но… У меня жена, ребёнок… Если б я знал… — Джори вооружился, обнажив меч, но его руки дрожали. Вот же дурак! Не делай глупостей!       — Назад дороги нет, — ответил строго Дункан, неотвратимо приближаясь с кубком в руках.       — Нет… Бесславная смерть… это слишком! — лепетал в панике зрелый рыцарь, прижимаясь спиной к колонне.       Я вздрогнула в испуге. Дункан обнажил длинный кинжал, слегка изогнутый, подобно серпу. О, нет! Неужели они будут драться? Я захотела было вмешаться, чтобы хотя бы Джори растрясти… Но, увы… Алистер преградил мне путь. Он взглянул мне в глаза с сожалением.       — Но… — едва ли не всхлипнула я, схватив его руку своей.       Алистер лишь покачал головой. Он сам сожалел о том, что может случиться сейчас. Но если Серые Стражи шли на этот поступок, то уже не имели права отступить. Никогда. Я всё ж вскрикнула, пытаясь докричаться до Джори:       — Дурак! Возьми себя в руки! Ты же хотел быть героем! Ты сможешь выдержать!       Джори уставился на меня в ужасе, он уже взмахнул мечом резко, чтобы нанести Дункану удар, но тот увернулся, сумев кинжалом блокировать атаку.       — Ты дурочка, если веришь, что мы выживем! — прокричал мне Джори. Это были последние его слова.       Дункан вонзил ему в сердце кинжал, пробив даже кольчугу и кирасу. Моё сердце дрогнуло от вида крови, что потекла тоненькими ручьями по острию оружия. Мое толстенное лицо побледнело, губы раскрылись в выражении страха, которое я хотела выкрикнуть, но не смогла…       — Серый Страж, — прошептал Джори. Его глаза были закрыты, но чувствовалось по очертаниям его бровей, что он сожалел о содеянном и просил прощения.       — Мне жаль, — проговорил командор Серых и выпустил свой кинжал из груди мертвого рыцаря, мы увидели, как Джори пал к его ногам, навсегда запечатлев выражение ужаса на своем лице. Дункан же был сама непоколебимость. — Посвящение ещё не закончено!       Да… Осталась я… Последняя из рекрутов. Дункан поднес кубок к моим рукам со словами       — Ради вящего блага, да отдайся ты этой скверне.       Я осмотрела кубок с дрожащими руками. Подняв глаза на мужчину, я лишь слегка нахмурилась, не торопясь осушать сосуд.       — Назад… — начал бородач.       — Дороги нет… — с хмурым взглядом ответила я и вновь опустила взгляд на кубок. — Да будет так!       Сделав заветный и самый глубокий глоток, я поспешно отдала кубок Дункану. Вкус скверны был отвратен, будто бы тебе влили воду с железной крошкой, а потом добавили отвратные резкие послевкусия трав или каких-то пищевых химикатов. С трудом сдержав желание выблевать всё обратно, я посмотрела на Серых Стражей.       — Отныне и навсегда ты — Серый Страж, — с гордостью сказал Дункан, наблюдая за мной.       Пара секунд спокойствия, которые подарили мне надежду на то, что всё обойдется без боли, оказались блаженством после того, что мне пришлось почувствовать. Что-то будто сдавило мой мозг, вызвав страшную головную боль, но я старалась держаться на ногах изо всех сил. Я видела… Видела, как всё потускнело на первый миг, будто я ослепла.       Я ощущала, что падаю, и действительно поцеловала мрамор пола. Почувствовав твердость всем своим телом, я видела вовсе не земли Остагара… А изуродованное рыло дракона, гигантского, усыпанного такими длинными и устрашающими шипами, что я хотела кричать. Он был так близко, и эта… страшная связь… Она будто бы сделала меня частичкой его чад, которыми он руководил, и это пугало меня. А ещё эти жуткие голоса, к которым присоединилась и «песня» дракона. Жуткое ощущение того, что теперь эти существа будут у меня в голове. Это… Так ужасно, неприятно, больно. Всё это длилось лишь секунды, но казалось, что прошло несколько часов. Я впала в беспамятство, не помню насколько, но всё же…       Я очнулась, когда трупов Джори и Давета уже не было, а верный мне пес Симба облизывал мою руку и вилял приветливо хвостом. Мой милый мальчик.       — Все кончено… Добро пожаловать, — в голосе Серого Стража явно чувствовалась забота, словно я стала его дочерью. Он помог мне подняться.       Голова немного кружилась, но это было не так страшно. Такое головокружение у меня в почете с детства, если я после того как проснусь, буду подниматься резко.       — Ещё две смерти… — произнес Алистер с горьким сожалением. — Когда я проходил Посвящение, умер лишь один из нас… Но это было ужасно. Я рад, что хотя бы ты смогла это пережить.       Внутри меня явно не кипел фонтан радости за то, что я выжила. Нет, я была рада, что выдержала это испытание. Но… Какое-то странное ощущение пробежало по мне, леди Кусланд старалась меня поддерживать тем, что и она смогла пережить это. Она дала моему страху отойти и будто сказала: «Действуй, Брина, теперь тебе не страшна будет даже смерть»… Я лишь ответила ей добрым: «Спасибо» — и подняла глаза на Серых Стражей.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Дункан меня.       Я хотела сказать про Джори, но толку, что я опять пожалею труса, который… Сам избрал свою судьбу, пусть столь короткую и… не правильную.       — Всё прошло… Я в порядке.       — А видения были? У меня были страшные видения после Посвящения. — Алистер явно хотел разбавить атмосферу своей заботой о товарище.       — Эти видения придут, как только ты начнешь чувствовать порождений тьмы, как и все мы. В следующие месяцы тебе предстоит ещё много чего узнать обо всем этом, — Дункан вводил меня в курс дела так, будто я студент в школе. Черт, надеюсь, мне книги по ним читать не придется.       — Пока не забыл… Давай завершим твое Посвящение. Осталась одна маленькая деталь.       — Какая деталь? — спросила я, наконец-то хоть что-то вымолвив.       — Мы берём немного этой крови и помещаем её в подвеску. Чтобы она напоминала нам о тех кто ушел раньше. — Алистер передал мне на вид простую подвеску, в которой побулькивало совсем немного черной крови. Я сразу же погладила его руку, подбадривая, ведь мы наверняка в битве будем участвовать и нам придется видеть ещё сотни-тысячи смертей других наших товарищей. Приняв амулет из его рук, я сразу же надела тот на шею и кивнула, но не в знак формальности, а скорее благодарности.       Дункан немного удивился тому, как я повела себя с Алистером, но всё же улыбнулся этому, хоть и слегка.       — Теперь отдохни немного. Когда ты будешь готова, то я хотел, чтобы ты отправилась со мной и Алистером на встречу с королем.       Оп-па! Встреча? Вечером? Хм, явно не для бокала вина в честь Посвящения, и уж точно не с пирожными, от которых я бы сейчас, ой, как не отказалась. Как-то у меня аппетит подскочил. Однако пришлось кивнуть в знак повиновения, как и забыть о еде.       — Приходи как можно скорее. Ступай вниз по лестнице, на запад. Там ты нас и найдешь. До встречи.       — До встречи… — ответила я и проводила мужчин взглядом.       Как только они ушли, я сразу же села на землю. Но уж точно не чтобы отдохнуть, а чтобы всё обдумать. Мабари Симба подсел ко мне, виляя своим коротюнечкой-хвостиком, высунув свой длинный язык и преданно смотря на меня, словно говоря: «Я рад, что ты жива, моя любимая хозяйка». Обняв молча собаку за крепкую шею, я погрузилась в свои мысли.       Не буду вам говорить, в какие мысли я погружалась. Не стоит. Скажу лишь то, что я выжила, мать вашу! Машу вать, я жива! Я смогла стать толстеньким Серым Стражем, который убьет к чертям Хоу и будет сражаться своей задницей против порождений тьмы!       Ведь я уже убила нескольких их братьев. А теперь, мне пора к королю… Пора!       — Пойдем, Симба… Нас ждут.