Только вот я не герой.
Не персонаж добрых сказок или любовных историй, я была одной из многих жертв, которая добровольно попалась в лапы дракону. Жизнь моя не имела ярких красок до недавнего времени, но эти новые оттенки не казались уже меньшим из двух зол. Я знала, что не смогу выбраться отсюда, пока на мне эти кандалы, сил совсем не было, а в голове туман. От беспомощности хотелось рыдать, но в данной ситуации получить еще одну проблему в лице головной боли было плохой идеей. Так что мне стоило держать себя в руках, как говорилось в какой-то книжке у мамы: «Слезами горю не поможешь» или «Что сделано — того не воротить». Хотя я немного сомневалась, что это было уместно. Пытаясь поднять руки с наручниками, я в очередной раз потерпела неудачу, так еще и побеспокоила только унявшуюся боль в запястьях. Не стоило забывать, что кайросеки не уступал в прочности даже металлу, из которого делали военные корабли. Когда я привалилась к стене, чтобы попробовать поспать еще минут пять, входная дверь открылась с душераздирающим скрипом. На пороге стояла моя недавняя знакомая и, по совместительству, моя погибель. Скарлетт пробежалась взглядом по комнатке, пока не заметила меня там, где и бросила накануне вечером. Видимо, на всякий случая убеждаясь, что я ничего не предпринимала за это время, женщина прошлась по помещению и осмотрела все подозрительные места. На первый взгляд казавшаяся нормальной, она предстала передо мной в образе психопатки, одержимой кровью. Я видела, как блестели ее глаза, когда она осматривала мои стертые запястья. Облизнув яркие губы, женщина схватилась за цепь оков и дернула вверх, от чего я болезненно застонала. Меня грубо подняли и потащили в коридор, не заботясь о состоянии рук. — Черт, придется делать скидку из-за твоих выходок. Полноценную сумму мы уже точно не получим. Пока Скарлетт продолжала щебетать про деньги и рынок, который у меня уже в печенках сидел, мы выбрались из подобия амбара. Солнце только начинало подниматься, поэтому на улице было прохладно, роса еще не высохла в высокой траве, а трель цикад успокаивала. Эта успокаивающая атмосфера позволила понять, насколько сильно я была уставшей и истощенной, не физически, скорее эмоционально. Я находилась в дезориентированном из-за усталости состоянии, поэтому не успела среагировать на резкий рывок за цепь, мои ноги просто подкосились. К ранам на запястьях присоединились и ссадины на коленях, дополняя набор. Я слышала, как Скарлетт кричала на меня, в ее речи проскальзывали такие слова, как «неуклюжая дрянь», «мы получим меньше, чем заслуживаем» и «строптивые девицы — больше никогда» от потока ее брани вяли уши. Когда женщина поняла, что, видимо, ее ругань не излечит мои «дефекты», так что она просто подняла меня с земли и потащила дальше. Уточнив, конечно, что если я еще раз сделаю что-то подобное, она больше не будет такой снисходительной, и на деньги ей уже будет глубоко плевать. Какая милая возможность подарить мне выбор: в одном случае меня продадут каким-то богатым людям, в другом — просто забьют до смерти. Ни один из этих вариантов не выглядел веселым. Призрачная надежда на спасение сгорала с каждым сделанным мной шагом, а сердце бешено билось от страха и отчаяния. Пока я была в бегах все это время, я не замечала как таковых проблем с рабством в Норд Блю. Либо в то время я была слишком слепа и занята своими проблемами, либо чем ближе мы сейчас подбирались к Гранд Лайн, тем больше кошмарных вещей попадалось на глаза. Мы шли по опушке леса, которая располагалась недалеко от «скотобойни», и не заходили далеко в лес. Уже потом эти двое свернули к старому, потрепанному причалу. Наполовину сгнившие доски и одноэтажный деревянный дом. Казалось, подуй легкий ветер сейчас и вся эта конструкция сложится, как карточный домик. Пока Скарлетт беседовала с каким-то грузным мужиком, другой мужчина осматривал меня: он крутил веня вокруг себя, рассматривал лицо, поднимал и опускал руки. Когда его мерзкие пальцы коснулись моей груди, я попыталась ударить его, но все, что у меня в итоге вышло, это еле поднять руки, загораживая грудную клетку. Я слышала недовольное ворчание позади, видать, собеседник поехавшей дамочки был не в восторге от моих повреждений. Но они смогли прийти к идеальному для них компромиссу, поэтому скорее я только и могла, что видеть удаляющиеся спины мерзкой парочки. Меня же потащили внутрь ветхого дома, я успела рассмотреть людей у воды, которые всматривались в горизонт. Ждут корабль? Значит, нас повезут куда-то далеко? Здесь находилось относительно много других людей, которых, так же как и меня, продали работорговцам: дети, старики, женщины, мужчины, выбирай на любой вкус. Тут были те, кто мог выполнять тяжелую работу или обладал красивой, миловидной внешностью, второе больше относилось к девушкам, но и молодых мальчиков можно было встретить. Рассматривая их, я только сейчас вспомнила, что не только меня нагло похитили и продали. Где-то здесь должны были быть и Детка Пять с Буйволом, по крайней мере, я на это надеялась. Сложно было сказать, находилась я сейчас в единственном пункте работорговцев или таких мест было несколько. Как же мне хотелось верить, что их тут уже не было, что их каким-то чудом успели спасти офицеры, и дети не пострадали. Наблюдая за заплаканными личиками здешних детей, я понимала, что и они не заслужили такой ужасной участи. Куда в такие моменты смотрело Правительство? Специально ли они закрывали глаза на такие зверства или действительно не понимали, что происходило за их спинами? Пока моя голова была забита тяжелыми мыслями, всеми этими клишированными рассуждениями о зле и добре, меня успели подвести к группе девушек, их возрастной диапазон был в районе от 10 до 25 лет. Видать, тут была какая-то система сортировки «товара», потому что представители мужского пола находились у дальней стены и выглядели куда хуже. Скорее всего женщин продавали в публичные дома или богатеям, которые соскучились по молодому телу. Так что даже если на девушка здесь и были какие-то ссадины, они были везде, но только не на лицею. Меня поставили между высокой женщиной и девочкой, малышке на вид было лет тринадцать, а то и меньше. Ее внешность была такой невинной и мягкой, чего только стоили ее светло-розовые волосы и голубые глаза. Наверное, в родном краю она притягивала к себе множество взглядов, а соседские мальчишки дрались за ее внимание. Такому нежному цветку не было место здесь, среди мерзости и гнили. Оглядев себя, я поняла, что немного даже завидовала ей, в моей внешности не было ничего удивительного: тусклые, поврежденные от соленой воды русые волосы, серо-зеленые глаза, которые похожи скорее на грязную воду в пруду, и средний рост. И так уж вышло, что эта малышка почти догнала меня по росту в свои молодые годы, а ближе к двадцати вообще вырастет в длинноногую красавицу. Если доживет, конечно, до этого момента. Единственное, что могло бы ее спасти от преждевременного растления — это ее фигура, точнее ее отсутствие. Тело девочки еще не успело до конца сформироваться, и я надеялась, что изващенцев, падких на детские тела, она не повстречает в будущем. А вот на счет себя у меня были большие сомнения и опасения, мое уже имело небольшую, но заметную грудь и округлые бедра, спасибо Джоре, которая откармливала меня все это время. Я просто надеялась, что если меня и продают в публичный дом, я буду работать там помощницей куртизанок или прислуживать на кухне. Ложиться под потного, жирного мужика я бы точно не хотела. Да никто бы не хотел! Подавив нарастающую панику и отвращение, я смогла привести мысли в порядок, на глаза снова попалось личико девочки. Она тоже меня заметила и боязливо поглядывала из-под челки, ее пальцы сжимали подол голубого сарафана. Я видела в ее глазах слезы, понимала, что ей страшно, и мне хотелось хоть немного успокоить это дитя. Но в этот момент в помещение вошли двое мужчин, одно из них я сразу же узнала. Это был тот самый мужик, с которым спорила Скарлетт, видимо, он тут всем заправлял. А вот второй мужчина вел себя здесь, как будто находился в магазине, рассматривал каждую стоящую тут девушку. Перекупщик или потенциальный клиент — знать не хотелось абсолютно. Только вот этот мужчина остановился именно возле нас, сначала он внимательно оглядел малышку, даже провел рукой по ее волосам, отчего ребенок вздрогнул. А затем он перевел взгляд на меня, благо я не была удостоена физического контакта от него. Когда мужчина после недолгой паузы кивнул местному хозяину, нас с девочкой сразу же вырвали из шеренги и потащили на выход. Точнее, мы оказались в рядом стоящем сарайчике, в, так сказать, «комнате ожидания», где кроме нас было еще много человек. Стульев тут не было, но зато были разбросаны старые коробки и бочки, на одну из которых я впоследствии присела, кайорески отнимали слишком много сил. Девочка еще немного помялась на месте, а потом осторожно присела на пол рядом со мной. — Послушай, раз мы с тобой теперь в одной лодке, думаю, можно и познакомиться. Мое имя Мелисса, — я с улыбкой протянула ей ладонь, надеясь, что небольшой разговор ее успокоит. — Асами. Саито Асами, — ее рука подрагивала от нервов. — Приятно познакомится, Асами. На бледных детских щеках появился красивый румянец, когда я легонько потрепала ее по голове. Я так же узнала, что Асами приехала вместе со своим братом на несколько дней, чтобы купить девочке набор красок. Сами они жили на небольшом острове в деревеньке, где магазинов почти не было, в основном лавчонки с продовольствиями и хозяйственными товарами. Тогда ее старший брат дал слово, что на ее тринадцатый день рождения они поедут на соседний остров и девочка сможет выбрать себе краски или карандаши. Только они даже до магазине не успели дойти, как на них напали взрослые мужчины. Брат Асами пытался защитить ее, но девочку все равно поймали в то время, как парня избили до потери сознания. Все, что она запомнила в тот день — окровавленное тело брата, лежащее на земле и смех взрослых. Скорее всего, ее брат уже был мертв, малышка тоже это понимала, по ее щечкам скатывались слезы, когда она вспоминала те события. Я могла только обнять Асами, потому что по себе знала, как в такие моменты нужна поддержка. У меня ее не было тогда, но эта девочка не повторит моей судьбы. Я постараюсь сделать все для этого. Асами сказала, что из близких людей у нее осталась только бабушка, да жители деревеньки, они все были большой семьей. И мне хотелось бы помочь ей вернуться, но я даже себя не могу отсюда вытащить, легко сказать, а вот делать — куда сложнее. Через полчаса в помещение привели еще несколько человек, и среди них я узнала круглую, детскую мордашку. Я попросила Асами посидеть тихо некоторое время и пообещала, что скоро вернусь, прежде чем направилась в сторону новой группы людей. По крайней мере, тут не ограничивали передвижение по комнате, видать, считали, что выбраться отсюда было невозможно. Когда я повернула ребенка к себе, я сразу же узнала Буйвола. Мы с ним особо не разговаривали, если оставались наедине, обычно между нами была Детка Пять, она-то и становилась связующим звеном. Мальчик мог изредка благодарить меня за принесенные им сладости или молча помогать с какими-то мелкими поручениями. Сейчас же он прижимался ко мне, я чувствовала, как он дрожал. Несмотря на его навыки в бою, Буйвол оставался ребенком, было нормально, что он трясся от страха и нервов, не каждый взрослый мог бы пережить такой опыт без ущерба для психики. Уже потом Буйвол рассказал мне, что их с Деткой Пять застали врасплох, похитители как будто знали, что они фруктовики. Может они следили за нами не только с того момента, как мы прибыли сюда, а намного раньше. Так же мальчик сказал, что их разделили, мальчика отправили сюда, к побережью. Куда увезли Детку он не знал. Я надеялась, что малышку офицеры найдут раньше, кто знал, что происходило в этот момент с ней. Буйвол успокоился под моими легкими поглаживаниями, которые еще некоторое время назад я дарила Асами. Прикоснувшись ладонями к его щекам, я приподняла его голову и сказала: — Я и остальные офицеры не прекращали искать вас всю ночь. Я знаю, что они и сейчас ведут поиски, поэтому не волнуйся. Они придут за тобой. Хотелось верить, что мои слова вселили хоть какую-то надежду в этого ребенка, но я до сих пор не понимала до конца, как относятся взрослые к этим детям. Способен ли чудо бросить детей, а теперь еще и меня вместе с ними? Думалось, что скорее да, чем нет. Мне повезло, мальчик улыбнулся и даже ободрился слегка, значит мои слова не были такими жалкими, как показалось на первый взгляд. Оставшееся время я просидела на полу в углу, обнимая уснувших детей, и отчаянно надеялась, что мы одержим победу в этой нелегкой игре с судьбой.***
Поиска пропавших детей не прекращались даже с восходом солнца, но никаких существенных улик не было найдено, малыши как в воду канули. Солнце освещало крыши домов и согревало замерзших за ночь людей. Пираты решили, что оптимально было встретиться на корабле для составления и корректировки нового плана. К тому же, у Росинанта имелась кое-какая мысль на счет похищения детей и куда их могли забрать. Осталось только изложить свои догадки другим и как можно скорее отправляться проверять его теорию. Он поднялся на палубу корабля, офицеры вместе с его старшим братом были уже здесь, но среди них он не увидел Мелиссу. Мужчина подумал, что девушка устала и отправилась отдохнуть в каюту или просто еще не вернулась из города. Когда он поднимался по трапу, то заметил мельтешащего между мужчинами Ло, мальчик выглядел встревоженным. Нехорошее предчувствие закралось в сердце на счет девчонки. В то время, как собравшиеся галдели, думая, что если будут кричать громче остальных, то к ним прислушаются, Росинант устало вздохнул и достал блокнот из кармана брюк. Блондин начеркал несколько корявых слов и протянул листок брату. Дофламинго молча прочитал строки, после чего отдал бумагу в руки стоящему рядом Диаманте. Когда все успели прочитать текст на листке, между ними наступила тишина. Это был самый очевидный ответ из всех возможных, почему никто не додумался до него раньше, так много времени было потеряно. Тут же выяснилась причина отсутствия Мел — кто-то из шестерок видел, как девушку, похожую на их провидицу, тащили в гущу леса. Прибавилась еще одна проблема. Благо работорговцы, не важно где они находились, всегда действовали по одной и той же схеме, все их основные базы находились на причалах и набережных. На этом острове была две набережные и еще три маленьких причала, так что они разделились. Росинант отправился с Лао Джи к восточному причалу, он был ближе всего от них. Донкихот старший поспешил в сторону леса, где последний раз видели Мел, а Ло отправили в каюту, чтобы и не мешался, и был в безопасности. Кажется погода сегодня будет ветренной и неспокойной. Птицы пролетали над домами, будили жителей и оповещали всех о наступлении нового дня. Росинанту хотелось, чтобы хоть один их день тоже был спокойным и размеренным. Они приближались к причалу и блондин заметил несколько пришвартованных торговых кораблей, недалеко от них располагались маленькие домики. Там и держали пойманных женщин и мужчин, иногда детей. Росинант очень надеялся найти здесь кого-то из их пропавшей тройки. Одним из самых плохих вариантов спасения был план, где они наводят шумиху, но в таком случае надеяться придется лишь на госпожу фортуну. К тому же, они не знали, с кем именно им придется столкнуться, так что сделать все быстро и тихо, без каких-либо проблем подходило как нельзя лучше. Приблизившись к домикам, Лао Джи поманил к себе рукой Росинанта, перед ними было окно, через которое можно было увидеть одну из комнат. Внутри находилось достаточно людей для того, чтобы накрыть это место, уличить хозяина в преступлении и посадить его за решетку. Только никому не было дело до таких мелких бандитов, которые являлись посредниками. Над мелкими сошками стояли куда более влиятельные люди. Такие, как, например, Дофламинго. Никто не удивится, когда этот мужчина в будущем встанет во главе подпольной организации. В комнату вошел толстый мужичок в тельняшке, она еле прикрывала его выпирающий живот, сальные волосы были перевязаны потрепанным шнурком. Один взгляд на него вызывал отвращение, но так выглядело большинство нынешних мореплавателей. Мужичок придирчиво оглядел закованных людей, после чего вывел около десяти человек, теперь их ждало малоприятное путешествие на корабле. Когда людей в помещении стало меньше, Росинант смог разглядеть у противоположной стены Детку Пять. Девочка была закована в кандалы, как и все здесь, ее нижняя губа кровоточила, повредила ли она ее сама или получила от местных за попытку побега? Блондин сразу же похлопал по плечу Лао Джи и указал на малышку, часть плана можно было считать выполнена. Осталось только решить, как вызволять ребенка. Им хватило пятнадцати минут, чтобы определить количество вооруженных мужчин и их примерную силу, результаты были удовлетворительными. Даже конкретного плана можно было и не выстраивать, как думал изначально Росинант, хватит и небольшой стычки. Чем и занялась группка матросов их команды. Рядом с кораблями прогремел взрыв, крики работорговец слышались со всех сторон, они похватали ружья и ножи, пустить их в ход они готовы были в любую минуту. Многие пойманные люди решили, что это был самый удачный момент, чтобы сбежать в лес, их не волновали тяжелые кандалы, с ними они определенно разберуться позже. Ключи от цепей искать сейчас было сравнимо с поджиганием спички в ветреную погоду, так что Лао Джи подхватил Детку Пять и ринулся на выход, не обращая внимание на разруху и сражающихся, многие работорговцы к этому времени лежали мертвые на земле. Малышка ярко улыбалась, несмотря на дорожки слез на щечках, она была так счастлива знать, что ее не бросили, за ней пришли. За нее убили. Цепи впоследствии пришлось снимать варварским методом — рубить мечом, зато эффективно и быстро. Когда Лао Джи спросил, где сейчас находился Буйвол, малышка только хлопала своими большими глазами и сказала: — Я не знаю, не думаю, что он был здесь. Наверное, где-то еще. Да, Росинант вел себя отвратительно и грубо по отношению к этим детям. Но он просто надеялся, что они покинут их как можно скорее и не погубят себя еще больше. И желать им смерти он никогда не хотел. Он надеялся, что мальчик еще дышал и оставался на острове, тогда у них был шанс спасти его.***
Буйвол успел задремать, уткнувшись в мое плечо, в то время, как Асами перебирала бусинки на своем браслете. Я расспрашивала ее о семье и друзьях, старалась отвлечь от предстоящего кошмара. К этому времени в комнату привели еще дюжину людей, постепенно одни лица сменяли другие и так по кругу. Только мы и еще несколько девушек оставались здесь. Как будто про нас просто напросто забыли. Хотелось бы, но такой удачей никто из нас не обладал. Мужчина, который так откровенно рассматривал меня в «выставочном зале», вернулся с двумя помощниками. Те сразу же начали собирать купленных ими людей, в их число входили и мы с Асами. Погладив ладонью голову Буйвола, я мягко его потрясла за плечо, пробуждая. — Мел, что случилось? Ты куда? — мальчик сонно потер глаза кулачками. Я нервно закусила губу, говорить правду не хотелось, даже если этот малыш и так понимал, в какой ситуации мы оказались. Постаралась успокоиться и как можно мягче улыбнуться, я не могла оставить его вот так просто, я должна была подарить ему последний недостающий кусочек пазла надежды, хранящийся в его сердце. — Все будет хорошо, Буйвол. Ты храбрый мальчик, не бойся, скоро Лао Джи и Джора придут за тобой. Обязательно дождись их. — А как же ты? Что будет с тобой? Сердце дрогнуло от его взволнованного голоса, мне казалось, что у нас плохо получилось поладить, но даже так малыш переживал за меня. Было приятно. Что я должна ответить? Как мне ответить так, чтобы не огорчить его? Я не могла сказать ему, что с того момента, как я поднимусь на корабль, моя жизнь превратится в ад. Поэтому я крепко обняла Буйвола и прошептала: — Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, не впервой. Ни черта я не придумаю, все, что мне оставалось — это подавлять горькие слезы и надеяться, что я не сдохну сразу. В последний раз заглянув в глаза мальчик, я взяла за руку Асами и подгоняемая мужчинами направилась на улицу, а там и до корабля недалеко. Девочка прижалась ко мне, когда мы проходили мимо других торговцев, она не выпускала мою руку, боялась, что нас могут разделить и она снова останется одна. Мы ловили на себе изучающие взгляды других покупателей, лица некоторых кривились, и я не была уверена почему. Может им не нравился наш внешний вид, а может, наоборот, огорчены тем, что не успели заприметить кого-то из нас раньше. В любом случае, под этими взглядами я больше не ощущала себя человеком, нас рассматривали как куски мяса. Неожиданно накатило чувство отвращения к самой себе, которое не отпускало на протяжении всего пути к кораблю. Когда перед нами выросло большое торговое судно, я в последний раз оглянулась на остров, возможно в будущем мне уже не удастся побывать на свободе. Корабль выглядел как самый обычный, искусные резные узоры, белые паруса, такие часто можно было встретить в портах. Судно было сделано из дорогого красного дерева, любой прохожий не заподозрил бы в таком красавце подельника преступлений. Мы с Асами не были единственными, кого купил тот человек, к нам прибились еще две девушки и трое мужчин. Все они были относительно молодого возраста, жизнь только наступила, и вот оно как бывает. Наша процессия только успела подняться на судно, как почти сразу я почувствовала толчок — якорь поднимали со дна, корабль готовился к отплытию. Дальше последовала неприятная процедура осмотра, мужчины отмечали наличие повреждений на наших телах, которые записывались в графу «брак». Асами разрыдалась, когда один из матросов полез ей под одежду, сопровождая свои действия жутким смехом. Я дернулась в сторону малышки, чтобы двинуть этому уроду по роже, но сама в итоге получила по лицу. — Знай свое место, дрянь, — мужчина раздраженно сплюнул мне под ноги. Нас больше не воспринимали, как людей, поэтому матросы позволяли себе резкие высказывания в сторону закованных людей. Я заметила, как одну из девушек увел за собой кто-то из команды, ее испуганные, слезящиеся глаза я буду вспоминать еще несколько дней. Потому что после этого мы с ней так и не пересеклись. Умерла ли она под тем мужчиной или же ее отправили в другую часть корабля, вряд ли я когда-нибудь узнаю это. Меня саму ждало кошмарное будущее, непонятно даже, какой из вариантов я могла назвать меньшим из зол. Работа в публичном доме или работа личной рабыней в богатом доме… Если я попаду в бордель, моя жизнь не просто превратиться в ад, я пройду все его круги, пока мне не захочется свести счеты с жизнью. Я боюсь смерти… Смерть — это кукла без движения, я видела ее в шесть лет: когда мы гуляли с родителями в лесу возле дома, я увидела ее. Маленькая рыженькая белочка, которая лежала в траве, она смотрела на меня своими застывшими, блеклыми глазами. Смерть — это упавшие листья, которые слетают с деревьев, сгнивают в земле. Они больше не вернуться обратно, их место займут другие, такие же листочки. Смерть — это пожар в родительском доме: их тела сгорели и превратились в пепел, их унес ветер далеко в небо. Вот что такое смерть. Каждый в этом мире боялся смерти, а тот, кто отрицал это, просто боялся себе признаться в этом. Смерть была естественной частью нашей жизни, но и страх перед ней был таким же естественным. Я дернулась от женского крика, женщину, которая шла тогда с нами, начали раздевать прямо на палубе. Она вырывалась и плакала, когда мужчина схватил ее за волосы, он громко ругался на нее. Я смотрела на сцену, разворачивающуюся на моих глазах, но сдвинуться с места не могла, мысли о будущих муках и издевательствах мелькали в голове и сводили с ума. Малышка Асами жалась ко мне, благо тот мужик не сделал ничего ужасного с ней, только обтер своих потные руки о ее тело. Бедную женщину от изнасилования перед всеми спас оглушительный взрыв. Он шел со стороны острова, там, где находилась вся эта подпольная организация и откуда отплыл корабль. Я вырвалась из захвата и кинулась к борту, отсюда было плохо видно, что происходило на берегу, только небольшой столб дыма шел вверх. Сомнений не было — туда нагрянули офицеры, поздновато, конечно, но лучше поздно, чем никогда. Но разве можно ли сказать, что они опоздали? Там остался малыш Буйвол, которого благополучно спасут, он будет в безопасности. А я может и правда как-нибудь смогу выжить в ситуации, в которую попала по своей же глупости. Если бы тогда послушала пернатую птицу и вернулась на корабль, сейчас бы не плакала в цепях. Я лишь обманывала себя, думая, что у меня получиться выпутаться из такой задницы, я вновь окунусь в мир, где мне предстоит выживать, а не жить. Смерть снова настигла меня, в очередной раз готова была стать моей спутницей, благосклонно протягивала мне свои холодные, костлявые руки. Я боялась ее, потому что не представляла, что ждало меня дальше, по ту сторону. Я уважала ее, смерть никогда не обманывала, как бы человек не искал подводные камни. Я остерегалась ее, она была опасна и неизбежна для каждого из нас. Мои руки схватили чужие, большие и мозолистые, и какой-то матрос оторвал меня от борта. Я все это время цеплялась мертвой хваткой в дерево и всматривалась в отдаляющийся остров. Многих уже успели увести вниз, в трюм, в том числе и Асами. Матрос все еще крепко держал меня за предплечье, может подумал, что я собиралась броситься в воду. Грубыми движениями мужчина обработал мои запястья дешевым антисептиком, из-за чего растертую кожу невыносимо жгло. Оказавшись уже в трюме, я увидела железные клетки для животных, в которых сидели запуганные люди. Молодых парней здесь было больше всего, думать о том, что раньше мужчин и женщин могло быть поровну, страшно представить, куда делись вторые. Асами я заметила не сразу, девочка сидела в дальней клетке вместе со стариком и крепким мужчиной, оба являлись скорее всего пиратами. Но ни первого, ни второго я не знала, листовки с их лицами не попадались, видать промышляли мелкими грабежами в здешних водах. — Ну, что встала?! — матрос позади заметно нервничал, хотя причин для волнения не было. Меня запихнули в ближайшую от Асами камеру, кроме меня тут сидела девушка, которую я видела впервые, возможно ее везли с другого острова, иначе я бы встретила ее в том домишке. Девушка выглядела по всем параметрам старше меня, но ее психическое состояние оставляло желать лучшего. Она ходила из одного угла в другой и много кричала, даже умудрилась кинуть в кого-то своей обувью. Девушка требовала, чтобы ее выпустили и вернули обратно, кричала, что ее отец был важным человеком и просто так он это точно не оставит.Милая, они не будут слушать тебя, это было понятно с самого начала.
Если ее привезли с другого острова, значит просто как минимум несколько дней. За это время можно было понять, что ее украли, но никакой погони за судном не наблюдалось. Либо ее спасители не были слишком умными и не смогли понять, кто ее похитил, либо ее никто и не собирался искать. Интересно, эта девушка просто не понимала или не хотела верить в худший вариант? Но умом она явно не блестала, хотя глупыми называли именно блондинок. А она обладала густыми темными волосами, которые за это время превратились в грязные сосульки. Скорее всего, девушка была родом из богатой семьи, ее платье, расшитое фиолетовыми лентами, так и кричало о достатке. Только вряд ли теперь кто-то примет это во внимание. Она, как все мы, была не более, чем чей-то собственностью. Девушка продолжала кричать и бить руками по прутьям, я даже прикрыла уши руками, иначе моя голова взорвется раньше, чем мы прибудем на новый остров. Она кричала всю свою поездку? Как местные матросы выдерживали такой звуковой удар? Я бы, наверное, уже не выдержала и усыпила бы ее снотворным. Не повезло мне с соседкой. Я облокотилась на прутья и прикрыла глаза, сказывалась усталость, к тому же я совсем не спала этой ночью. Кайросеки не забывали напоминать и о себе, вытягивая из меня последние силы, с каждым часов в них становилось все невыносимее. Отчаявшись почти окончательно, я уже готовилась смиряться со своей судьбой. Надеялась только, что торговцам хватит ума понять, что я слопала дьявольский фрукт, может таким образом смогу выбить себе неплохое местечко. Например, стану оракулом в каком-нибудь богатом доме, да даже если в публичный дом попаду, может никто меня там насиловать и не будет. В голове все звучало, конечно, прекрасно, но на практике обычно все шло по одной дороге. Волны бились о борт корабля, укачивая меня, а крики и слезы моих «сокамерников» постепенно затихали. Или это я засыпала? По крайней мере, детишки находились в безопасности рядом с офицерами. За них я могла больше не беспокоиться. Прошло меньше получаса, когда на верхней палубе стало довольно шумно, неужели команда, не дождавшись вечера, начала праздновать удачное приобретение? Тем не менее, люди внизу занервничали, те, чьи клетки были расположены у стен, вжались в деревянную поверхность в надежде, что так будут менее заметны. Сверху начали раздаваться громкие крики и лязганье металла, а также был слышен ужасный топот ног. Некоторые девушки в соседних камерах заплакали, они обнимали друг друга и вздрагивали от каждого громкого звука. — Разбушевались торговцы, не к добру это, — прозвучал скрипучий старческий голос, заставивший меня обернуться. В соседней камере, помимо девушек, в углу сидел мужчина, все в его виде кричало, что он бывалый пират. Волосы у висков давно поседели, а возрастные морщины ярко выделялись на лице, много проводил пират на солнце. Мужчина сидел расслабленно, ни грамма страха в его глазах не было, сказывался почтенный возраст. Многие заключенные обратили на его слова внимание и замолчали, ждали, что он скажет что-то еще. Я же лениво повернула голову в его сторону и сказала: — О чем ты, старик? Мне кажется, что они просто выпивают и в процессе просто кто-то решил устроить маленькую потасовку. Такое на каждом корабле случается. — Ты права, девочка, такое и правда бывает, если мы говорим про пиратский корабль. Но мы не на пиратском корабле, это торговое судно. Что-то мне подсказывает, нарвались они на неприятелей. Я ничего не ответила, но взяла на заметку слова старика. В них была доля правды — только пиратские команды могли устраивать пьянки и разбой в середине дня и не запариваться на счет неуместности. Оставалось узнать, какие именно неприятели пожаловали сюда: Дозор или пираты. В моем случае, ни тот, ни другой вариант не казался хорошим. А тем временем на палубе усиливались шумы, послышался единичный пушечный залп. Люди в камерах засуетились, мужчины пытались сломать замок на решетках, девушки и дети молили бога о помощи. Самые разговорчивые и смелые обещали побить как следует этих работорговцев. — Дедушка, а эти неприятели пришли за нами? Нам помогут? — малышка Асами подползла к прутьям и схватилась за них, она смотрела в глаза старика, пыталась отыскать в них ответы. Мужчина не сразу ответил, он мог подбирать менее болезненные слова для девочки, а может и правда анализировал ситуацию. — Не знаю, деточка, я на своем веку многое повидал, так что однозначно говорить “нет” не хочу. Верь и судьба благоволит тебе. — Верить? В кого, в бога? Бог оставил нас еще тогда, когда эти крысы поймали нас в собственных городах. Не мели чепухи, мужик, а ты, девочка, слушай сюда. Если хочешь выбраться, то делай это сама, никакие высшие силы не придут спасать тебя. Я приоткрыла один глаз, этот мужчина шел сегодня с нами рядом, тогда он казался пассивным и молчаливым, внешность, как всегда, была обманчива. Он встал во весь рост, чего позволяла сделать клетка, и попытался призвать людей бороться, поднять бунт на корабле. Его громкие речи про бога натолкнули меня на мысль, что, возможно, раньше он был очень верующим человеком, но похищение поменяло его позицию. Не сказала бы, что я за пропаганду как веры в бога, так и в отказе от нее, но в нашей ситуации было уже все равно. Я в любом случае являюсь пираткой, а таким, как я, правила и законы были не писаны. Наверное… Бывали же на свете и благородные пираты, например Фишер Тайгер. В детстве я часто слушала истории про него от приезжих путешественников и пиратов. Благородный пират, спасавший, как рыболюдей, так и обычных людей из рабства. Слова мужчины вселили во многих здесь надежду, поэтому то тут, то там слышались упорные попытки открыть замки. Но оставалась одна важная проблема, как мы будем снимать наручники? Или я тут одна была такой особенной, кто превращался в овощ из-за кайросеки? Наверное, да. С палубы раздался грохот, в следующую секунду главная мачта корабля каким-то образом пробила дерево и теперь торчала в потолке трюма. Сквозь эту дыру отчетливо доносились звуки сражения, это стало конечной точкой для сидящий здесь — люди стали выбираться из клеток. Те, кто был уже свободен, не проходили мимо, помогали остальным, в том числе и мне. Дурацкие наручники из кайросеки все продолжали болтаться на моих бедных запястьях, где искать ключ от них я понятия не имела. Благо среди местных были рукастые, которые с помощью подручных материалов искусно избавляли других от оков. Мне пришлось постоять немного в очереди, чтобы наконец почувствовать прилив сил и облегчение в кровоточащих руках. Надеялась, что жутких шрамов или пятен не останется впоследствии. Осмотрев помещение, я заметила Асами в одном из углов, девочка уже сидела без цепей, но ее трясло. Ловко пробираясь между озверевшими от гнева людьми, я подобралась близко к девочке. Когда она увидела меня, на ее личике расцвела улыбка, осознание, что я не забыла о ней, наверное, грело ее маленькое сердце. — Надо выбираться отсюда, малышка. Было два варианта выхода отсюда: через дыру в потолке или по лестнице в коридоры корабля. Первый вариант звучал хорошо, если бы я была одна, Асами вряд ли сможет забраться по мачте наверх. Поэтому оставался лишь путь через корабль, я постараюсь, чтобы спасти этого ребенка. Другие уже успели исчезнуть из трюма, по пути они хватали все, что могло нанести физические увечья, неужели всерьез решили драться с людьми наверху? Меня это не волновало, я не собиралась вступать в бессмысленную битву, я просто сделаю так, как поступала всегда. Просто сбегу как можно быстрее и как можно дальше отсюда. Я не была уверена, стоило ли мне вернуться на остров и отыскать команду Донкихота. Будут ли они рады мне снова? Я обязательно решу это потом, сейчас надо хотя бы покинуть судно.Не дели шкуру неубитого медведя, Мел.
Путь через коридоры нижней палубы оказался не таким сложным, здесь не было слишком сложной планировки, поэтому я легко смогла сориентироваться по потрепанной карте на стене. Мы уже поднимались по ступенькам к выходу, когда к нашим ногам свалилось тело одного из торговцев. В глаза сразу бросилось отсутствие головы, ее как будто отрезали, причем настолько ровно. Кто мог так идеально владеть клинком, который не оставлял ни единой погрешности? Я прикрыла глаза Асами рукой, ребенку не стоило видеть подобный ужас. Аккуратно пробираясь по стеночке и обходя труп, я благополучно вывела ее на поверхность. Хотя лучше бы мы вовсе не поднимались, то, что творилось на палубе, могло пошатнуть и так хрупкую психику малышки. Пол был весь залит кровью, отрубленные человеческие части валялись везде, я боялась даже ступать сюда, не говоря уже про полноценное хождение по палубе. Наши сокамерники вступили в сражение с торговцами, в них горела ярость, она заставляла их продолжать натиск. Но кроме них никого больше не было здесь, где другие люди, где другой корабль, который напал на это судно? Что послужило причиной сломавшейся мачты и дыры в полу? Я схватила покрепче Асами за руку и двинулась в сторону бортов, подальше от бойни, не дай бог, если он конечно слышал, ее заденет мечом или пулей. Корабль отплыл не так далеко от острова, так что у девочки был шанс доплыть до него. Долго лавировать между людьми не удалось, нас заметил один из матросов судна. Мужчина оскалился на нас и бросил сначала один нож, потом еще один и еще. Три коротких метательных ножа летели в нас, и, к сожалению, я не могла предсказать их траекторию. Пришлось делать все по старинке. Оттолкнув от себя Асами, я смогла избежать попадания двух ножей, но не успела от последнего. Лезвие легко проскользнуло по бедру, оставляя длинный порез, после чего врезалось в борт. Резкая боль распространилась до колена, ноги подкосились и я оперлась на здоровую ногу. Рука окрасилась в красный цвет, когда я тщетно пыталась закрыть ей рану, даже оторвать нечего, была бы я в штанах, возможно, все выглядело бы не так кошмарно. Асами на трясущихся руках отползла ближе к бортику, я видела, как ее глаза наполнялись слезами, она неотрывно смотрела на мою ногу. В первый раз видела кровь что ли? Сейчас у меня не было больших шансов против человека, владеющего оружием. У меня хватило мозгов не бросаться на вооруженного матроса с голыми руками, был бы здесь мой меч, вот тогда может что и вышло бы. Взгляд сразу же бросился на воткнутый в дерево нож. Я попыталась подняться на ноги, но из-за напряжения в них рана на бедре заболела сильнее. Стиснув зубы, я выдернула окровавленный нож и приготовилась защищаться. Я встала перед противником и подняла нож перед лицом, мои глаза неотрывно следили за всеми его движениями. Усмехнувшись такой храбрости, мужчина тоже вытащил нож, думал, что так уравнял наши шансы. Ударь он себя этим ножом в ногу, тогда бы я засчитала это, как равные шансы. Мужчина наносил удар за ударом, не давал сделать передышку, изводил меня, пытался измотать мою выносливость. При обычных обстоятельствах мне может и удавалось бы хорошо отражать удары иногда, но сейчас я была уставшей, с раной на бедре. Противник определенно владел Волей Наблюдения, я была совсем бессильна, мне надо было лишь немного продержаться, пока Асами не возьмет себя в руки и не прыгнет в воду. Мужчина легко уходил от моих атак, видел меня насквозь, что нельзя было сказать обо мне. На щеке появилась неглубокая царапина от ногтей, а в боку зияла рана от острия ножа. Выносливость близилась к своему концу, я не заметила очередной атаки, нож задел предплечье. Потеря крови не была смертельной, но она была достаточной, чтобы ослабить мое тело, из-за чего я вновь оказалась на полу. Противник замахнулся, чтобы всадить нож мне в голову, но желанной цели не достиг, его рука зависла в воздухе. Вмиг на его шее проступили капли крови, кровь брызнула во все стороны, они стекала по моим волосам, попадала в рот и в глаза. Мертвое тело пало к моим ногам и я увидела того, кто спас меня от неминуемой гибели. Розовые перья и широкая улыбка — вот что встретило меня после кровавого дождя. — Фуфуфу, вот ты где. Так и знал, что вляпаешься в проблемы, и мне же их потом разгребать, — мужчина махнул рукой на окровавленные тела позади, им не посчастливилось встать на его пути. Я была готова расплакаться прямо здесь и сейчас, но копошение рядом заставило прийти в себя. Малышка Асами сидела на том же месте, она обхватила колени руками и уткнулась в них лицом, скорее всего она плакала. Я хотела подойти к девочке и успокоить ее, сказать, что все закончилось, но меня остановил Молодой Господин, который схватил меня за предплечье. Мужчина с интересом изучал ребенка, но еще больше его интересовала моя опека над ней. — Что за ребенок? — Обычный ребенок. Ее забрали от семьи, а старшего брата убили, когда тот попытался защитить ее. Мне очень хочется вернуть ее домой, потому что она… — ...Напоминает тебя в прошлом? — прозвучало у моего уха. — Если понимаете, то позвольте помочь ей. — Я похож на благодетеля? Видела, чтобы я спасал сирых и убогих просто так? Тебе и маленьким крысятам я помог, потому что вы полезны. А ты предлагаешь поиграть в благотворительность? — Пожалуйста, — я со всем отчаянием смотрела в его глаза. Время как будто остановилось, никто из нас не обращал внимание на хаос, творящийся вокруг. За стеклами очков я не могла разглядеть, что творилось в его глазах, для меня его ответ был не понятен до самого конца. Чудо так и не ответил на мою просьбу, и я думала, что он сейчас развернется и упорхнет обратно на остров, оставит меня здесь, как бесполезный груз. Но мужчина подхватил меня, как и в прошлый раз, за живот и двинулся в сторону ребенка. Мое сердце сжалось при мысли о том, что он собрался просто убить ее, мне на хотелось думать, что я видела ее в последний раз. Малышка смотрела на нас, я видела в ее глазах ужас от картины на палубе, но еще больше ее пугал мужчина, который небрежно держал меня, как будто я была плюшевой игрушкой. Пират мерным шагом добрался до Асами, девочка еще больше вжалась в борт, ее грудь быстро вздымалась. Еще немного и казалось, что она потеряет сознание от нехватки воздуха. — Сделай так, чтобы я не пожалел о своем решении, девочка. И запомни! Это был первый и последний раз, когда я потакаю тебе. Потом я уже не посмотрю, что ты член семьи, — сказал Дофламинго. Схватив ребенка, мужчина запрыгнул на борт корабля, от него веяло смертью и кровью, но излюбленная шуба была в идеальном состоянии. Въелся ли этот запах в его одежду или навсегда поселился на его коже? Чудо резко взмыл в небо, из-за чего я закашлялась. Под нами простиралась гладь воды, она была такой чистой и голубой, как и рисовали в книжках. Я всегда мечтала снова коснуться ее и не испытывать потерю сил, поплескаться в ней и даже проплыть. К сожалению, невозможно было избавиться от дьявольского фрукта, только после смерти он оставляет твое тело, перерождаясь где-то еще. Со стороны корабля все также звучали звуки битвы, только к ним присоединились и взрывы, благодаря одному из них начался пожар, огонь охватил судно. Я слышала крики людей и надеялась, что они смогут добраться в целости до суши. Волосы неприятно прилипли ко лбу и склеивались между собой из-за чужой крови, а открытые раны ныли и кровоточили. Я просто надеялась не отключиться, иначе Асами бросят на произвол судьбы или вообще выгонят на улицу. К слову, малышка в итоге отключалась, не выдержала такого потрясения. Было бы здорово, забудь она сегодняшний день, чтобы ее хорошенькая головка отметила его, как травмирующее событие и стерла его из памяти. Я перевела взгляд на чудо, и правда, ни царапинки, ни пылинки на нем не было. Поправочка, до того, как он взял меня на руки, теперь там точно где-то остались следы крови и грязи. По крайней мере, я была убеждена, что меня не заставят потом сидеть возле таза и отстирывать костюм. Никто бы не хотел терять такой прекрасный костюм во время неуклюжей стирки. Но то, что меня больше всего волновало тогда, была силой Молодого Господина. Я отчетливо видела, как на шее того матроса появилась ровная полоса, как будто ее сдавили чем-то тонким, похожим на шелковую нить или струну гитары, но там точно ничего не было. Насколько же силен этот мужчина? Донкихот не обращал на мой пристальный взгляд внимание, он смотрел только вперед и ловко двигался по воздуху в сторону острова. Неизменной оставалась его чуть жутковатая улыбка, я предполагала, что с каждым днем она переставала быть таковой для меня. На самом деле, я действительно думала, что я больше никогда не увижу ни его, ни остальную команду, что я умру в каком-нибудь грязном и темном подвале. Я была так рада, когда он пришел за мной, хотелось верить, что я хоть сколько-то да значу для него, хотя бы как член команды. Мы приближались к берегу, до ушей доносились звуки города и громкие крики чаек у порта. Так хотелось поскорее увидеть Детку Пять и малыша Ло, даже для меня это было удивительным открытием. Снова услышать его попытки казаться умным и взрослым, услышать смех Детки и вновь встречать ночи вместе с Кора-саном. Я прикрыла отяжелевшие веки и подставила лицо под порывы ветра, я могла наконец-то отдохнуть. Когда Молодой Господин ступил на палубу нашего корабля, он передал Асами в руки Сеньора Пинка и попросил отнесли малышку ко мне в комнату. Меня же поставили на ноги, после чего капитан развернулся и покинул палубу, скрывшись в капитанской каюте. Я не смогла сделать и шага и через секунду уже летела лицом вниз на землю, раны дали о себе знать с большей силой. Все тело болело, в глазах двоилось, появилась усталость от потери крови. Кто-то подбежал и поднял меня, черные перышки приятно щекотали нос. Этот блондинчик со мной на спине побежал в мед блок, при каждом его резком движении я мычала от боли. Кора-сан почему-то выглядел встревоженным, за меня что ли боялся? Или ужаснулся, что забота о детях ляжет на его здоровые плечи?Такой забавный.
Уже в мед блоке, когда меня уложили на кушетку, я спросила о причине его тревоги. Блондинчик тогда очень удивился, его глаза были похожи на два блюдца. Присев на стул, предназначенный для корабельного врача, этот здоровяк попытался закурить. Конечно, у него это не получилось нормально, в очередной раз поборовшись с огнем и погасив его на рукаве шубы, мужчина быстро начеркал что-то в своем блокноте. Напротив глаз появился листок со следующими строками: «Я бы не хотел терять такого комфортного собеседника. Да и пока ты тут, дети больше не являются моей головной болью.» Мило, ничего не могла сказать. Как будто я надеялась, что этот мужчина переживал за меня, как за хорошего друга, мне казалось, мы стали близки. Видимо, я еще не скоро смогу в действительности назвать кого-то здесь близким человеком. Оставшееся время до прихода врача прошло в тишине, когда мне разрешили смыть себя остатки чужой крови и даже переодеться в свободные штаны и футболку. Мне обработали раны, врач попросил много не двигаться и стараться отдыхать, иначе от резких движений могли разойтись швы. Дыру на боку пришлось зашивать, бедро и запястья обошлись обычными перевязками и должны были быстро зажить. Меня также предупредили, что скорее всего останутся шрамы, но это не сильно беспокоило. Я все еще была жива — это главное. Кора-сан помог мне добраться до каюты, там меня ждала малышка Асами. Синьор Пинк не только уложил ее на кровать, но и укрыл пледом, девочка мирно дышала. Смотря на нее сейчас, я понимала, что если бы я вернулась назад, то сделала бы точно такой же выбор, спасла ее. Пусть хотя бы кто-то из нас двоих проживет нормальную, счастливую жизнь. Аккуратно погладив ребенка по голове, чтобы тот не проснулся, я перевела взгляд на блондинчика, он недовольно смотрел то на меня, то на ребенка, после чего устало потер пальцами переносицу. Я поспешила развеять все его сомнительные мысли: — Без паники, эта малышка не останется с нами. Ее дом находится на следующем острове и ее там ждут. Я не хочу, чтобы она разделила со мной мою участь. У этого ребенка еще есть шанс прожить ту жизнь, которую она захочет. Какую не смогу прожить я. Взглянув на Коразона, я поняла, что все закончилось. Усталость резко навалилась на меня, весь ужас пережитых событий заполнил мои мысли. В ту же секунду, как я жалобно заплакала, теплые руки опустились на мои плечи, блондинчик притянул меня к себе, поглаживая по спине. Лицом я уткнулась в его грудь, слезы не переставали скатываться по щекам. Кора-сан ничего не говорил в такие моменты, он только слушал и позволял окунуться с головой в его приятную тишину. Я еще сильнее прижалась к нему, носа коснулся запах сигарет и еле заметный запах… Это корица? Я не была уверена, но такое открытие заставило меня слегка улыбнуться. От мамы тоже пахло корицей, поэтому мне всегда нравился этот аромат. Когда от слез больше ничего не осталось, а я смогла нормально дышать, мужчина отпустил меня, но его руки продолжали лежать на моих плечах. Он будто не верил, что я до конца пришла в себя. Чтобы показать, что со мной все было в порядке, я улыбнулась ему искренне, я правда в тот момент чувствовала облегчение и спокойствие. Все было позади. — Спасибо, — это единственное, что я тогда ему сказала. Развернувшись, я шагнула внутрь каюты и когда уже закрывала дверь, услышала тихое «Пожалуйста». Приятный низкий тембр коснулся моего слуха, я резко подняла взгляд, всматриваясь в щель между дверью и стеной, но мужчина спешно покинул коридор. Я решила, что мне послышалось это на фоне кошмаров сегодняшнего дня, и мне просто нужно отдохнуть. Поэтому я тихо прилегла на матрас, чтобы не побеспокоить сон Асами, и прикрыла глаза. Долгожданный сон забрал меня сразу же и не отпускал вплоть до следующего вечера.