Раздробленный мир

— А. Вот как, - чародей зачем-то огляделся и сел рядом с командующим. Повисло слегка напряженное молчание. Потом Лотар тихо хмыкнул в сторону: — Лорд Кадгар... — Что? - маг повернул голову. — Думаю, чем наградить тебя за подвиг, парень, - Андуин пристально посмотрел на чародея, и тот, встретив пристальный взгляд, чуть вздернул подбородок: — Я ничего не сделал. — В тебе говорит скромность. Или дурость. Все едино по сути. — Я знаю, что прав, - Кадгар сорвал травинку и повертел в пальцах. — Лордом поставлю. Только попробуй отказаться, - ухмыльнулся Лотар. — Как прикажете, сэр, - в тон отозвался чародей. — Тогда приказываю: иди ко мне. Это прозвучало совершенно недвусмысленно. Кадгар облизнул пересохшие губы и в упор посмотрел на командующего: — А если я... не пойду? — Это мятеж, - Лотар усмехнулся и резко вскинул руку, хватая мага за локоть. Кадгар дернулся от неожиданности, но сопротивляться напору не смог. Он ощутил спиной чужое тело и запрокинул голову. От дыхания командующего по шее пробежали мурашки. Лотар прикоснулся губами к скуле мага. — Щекотно, - пробормотал Кадгар, накрывая ладонью пальцы Андуина. Тот, тихо фыркнув, посмотрел на чародея и мягко поцеловал в губы. Кадгар на секунду замешкался, и неуверенно ответил на поцелуй. Ему было неловко от своей неопытности, но когда Лотар отстранился, чародей сам потянулся за продолжением. Губам было горячо и сухо, дыхание сбилось. Напоследок поцеловав мага в лоб, Лотар молча обнял его и устроил подбородок на чужом плече. Кадгар открыл глаза - и когда зажмуриться успел? - и расслабился, откидываясь назад. — Мятеж подавлен, - хмыкнул Лотар. Кадгар рассмеялся и пробормотал: — Сдаюсь. Я, кажется, перенюхал "сияния грез". — Балда, - фыркнул командующий и, подняв голову, спросил, - и за какие подвиги ты на меня свалился, а, парень? — А, да зная тебя, - Кадгар смущенно улыбнулся и бегло глянул по сторонам, - ну... я пойду? — Куда? — М... к другим? - маг пожал плечами, - мы ведь вроде... поговорили? Лотар выгнул бровь и молча уставился на чародея. Кадгар привстал, собираясь отползти в сторону, и ощутил резкий толчок. Земля и небо поменялись местами; маг ошеломленно моргнул, а через мгновенье отвечал на властный поцелуй командующего. Вспомнив, что рядом люди, он невнятно промычал что-то в чужие губы. Лотар отстранился, чтобы посмотреть магу в глаза. Кадгар слабо пошевелил пальцами и прошептал: — NFiY'E'THFiY... Мир подернулся лиловой дымкой, сгладив очертания предметов и обезличив цвета. Лотар хищно прищурился, узнавая заклинание невидимости. Посмотрев на покрасневшее лицо чародея, он наклонился к его шее и несильно укусил. Кадгар охнул от неожиданности, вцепившись пальцами в плечи Андуина. Когда Лотар запустил ладонь под рубашку и провел пальцами по животу, мага встряхнуло. Он жалобно пробормотал: — М-может... там ведь еще не спят... — Поздно, - по губам Андуина скользнула предвкушающая улыбка. Кадгар звучно сглотнул и отвел взгляд в сторону: — Поступай, как знаешь. Опыта командующему было не занимать: буйная молодость не прошла даром. В конце концов, в условиях суровых пустынь или болот девушку не найдешь, а рота мужиков есть рота мужиков. Маг, имеющий смутные представления о том, для чего служит тело - кроме аккумуляции маны - спешно восполнял пробелы в образовании. От прикосновений Лотара у него мурашки бежали по коже, а губы давно ныли от поцелуев. Маг решил отложить подленькие мыслишки о мировоззрении Андуина до передышки. Пусть его, хоть сотня видений о прошлом, а не реальность, но в этот момент Лотар видел лишь его. — Сэр!.. Милорд!.. - словно слой ваты донесся бас сэра Джерада. Ему вторил баритон Вемиана. — Свет им в руки, что случилось? - недовольно проворчал Лотар, - жабы покусали? Кадгар, отдышавшись, проговорил: — Надо узнать, это может оказаться важным. — Полезно иногда думать собственным умом, - Лотар поднялся, но выглядел он так мрачно и взлохмачено, что чародей не удержался от улыбки в кулак. Развеяв заклинание, он сказал: — Народ Азерота ждет своего героя. — Дождется у меня, - пхыкнул Лотар и легкой пружинистой походкой направился к лагерю. Кадгар засмеялся и осекся, услышав за спиной невразумительное бульканье. Запрокинув голову назад, маг увидел массивный клюв и наглый золотой глаз. Грифон недоверчиво копнул землю лапой и улегся рядом. Охранять добычу хозяина? Из лагеря донесся звонкий смех Марела и окрик Вемиана. Не слишком ли они расслабились? Да и он сам ведет себя... э... неверно. Это ведь другой мир, нельзя быть таким беззаботным. Тут опасностью дышат даже бабочки и цветы. А они что творят? Выпивка, остаточные следы магии, четкие отпечатки ног - уж с орочьими или дренейскими их не спутает даже слепой эльф! А уж про остальное... Маг стремительно покраснел, вспомнив свое поведение еще минуту назад, и подорвался с места. Так, лучше думать о чем-то менее раздражающем. В их путешествии им совсем не помешала бы парочка эльфов, верно? Не таких высокомерных, как Телль, а попроще. Обычные рейнджеры были бы полезны для экспедиции. Кадгар покрутился на месте, разыскивая сумку, а потом вспомнил, что бросил вещи в лагере. Идти туда не хотелось - потому что было стыдно и неловко - но чародей привычно заткнул свои капризы тяжеловесным "надо", и побрел в сторону костра. Часовые - уже стемнело достаточно, чтобы выставлять дозоры - проводили мага странными взглядами. У костра перед картой, расстеленной на колене Лотара, сидели рыцари и десятник. Они о чем-то ожесточенно спорили. На карте перемещались камушки и веточки, символизирующие что-то неведомое чародею, но очень важное. — Друг мой, - Джад, заметив Кадгара, расплылся в хитрой ухмылке, - ты что, шишки копал? — Что? - Кадгар соизволил обратить внимание на свой внешний вид и растерянно развел руками: плащ запылился, к подолу налипла сухая трава, мелкие колючки. — Это я... там, - Кадгар, отряхиваясь на ходу, невразумительно мотнул головой. Джад засмеялся. Маг быстрее схватил сумку и одеяло, пока другие доброжелатели не стали выспрашивать подробности. Селия, углядев что-то в порывистых движениях чародея, поджала губы и отвернулась к костру. Вемиан, не отвлекаясь от рассуждения, взял эльфийку за руку и бережно сжал тонкие пальцы. Лотар, уловив этот жест, поднял голову и наткнулся на взгляд Кадгара. На секунду магу показалось, что земля горит под ногами. Что он вновь беззащитный ученик, не умеющий даже щит вешать, и вынужден проходить экзамен под присмотром строгого наставника. Вот только такой смеси торжества и ревности во взглядах наставников никогда не было. Лотар первым отвернулся. Кадгар, глотнув воздуха, поспешил к спасительной рощице и дремлющему грифону. Тот хотя бы молчит... Лицо чародея пылало. Когда Андуин вернулся с импровизированного совещания, то застал Кадгара по уши в свитках. Сверяясь с какой-то записью, маг бегло чиркал по пергаменту. Над его плечом парили светлячки, даря желтый свет. — Это рунопись, - пояснил Кадгар, не отвлекаясь от письма, - хочу составить заметки для следующих путешествий сюда. Сейчас пишу список того, что мы забыли. — Мы забыли крестик, нолик и рога? - заглянув в свиток, осведомился Лотар. — Рейнджеров, друидов и историка-археолога. — Его-то на кой? — Чтобы знать наверняка культуру, которой принадлежат встреченные нами руины и строения. Я говорю: дренеи - но я-то их и не видел никогда. Я могу ошибаться. — М, - Лотар взял с земли один из размотанных свитков и проглядел текст. Там на общем языке излагались основы ботаники. Командующий поскучнел и бросил свиток обратно на траву. Кадгар оторвал взгляд от записей: — А что вы обсуждали? Что случилось? — Ерунда, - Андуин швырнул одеяло на траву и вытянулся на нем, - Вемиан хочет связаться с гарнизоном. Желание понятное, но толку-то от него? Мы никого не можем... — Я могу попробовать, - перебил Кадгар и задумчиво прикусил кончик карандаша, - но не уверен... — Я тебя никуда не отпущу. — Ох, ты не так понял. Я думаю, что тот высокорожденный, Телль, имеет начальное магическое образование - их учат на Кель'Данасе. Я установлю связь, но утром, сейчас уже темно, и векторы магии могут исказиться... Кадгар что-то еще говорил, постукивая карандашом по нижней губе, но суть ускользала от командующего. Приподнявшись на локте, он потянулся вперед и тронул губами ухо чародея. Кадгар запнулся на середине фразы. Закрепляя успех командующий спустился поцелуями на шею мага, оттянув горловину рубашки с плеча. Кадгар, часто дыша, кое-как проговорил: — Н-не сейчас. — М? - Лотар поднял голову, - долго еще писать? — Я имею в виду: не сегодня, - максимально твердо проговорил Кадгар, судорожно сглотнув. — Причина? - голубые глаза Андуина опасно потемнели. Кадгар, не осознавая, потянулся к нему, но тут же отпрянул в замешательстве: — Я подумал, что... Лотар, - маг упорно прожигал взглядом свои колени, - в общем, мы ведь не на прогулке, а на важной ответственной миссии, и нет времени для... мхм!.. Зашуршала бумага, сминаясь под весом двух тел. Андуин, разрывая поцелуй, укусил чародея за нижнюю губу: — Когда появляется время на мысли, исчезает время на жизнь. — Не смешно, - Кадгар не мог отдышаться, снизу вверх глядя на Лотара. — А я не шучу, парень, - командующий прищурился, - сам говоришь, что все серьезно. Значит я или ты завтра можем умереть. Я не собираюсь упускать свой шанс. — Лотар, - выдохнул маг, шалея от внезапного наплыва страха и смелости одновременно, - я - плохой шанс, очень плохой. Может быть, тебя так подкосила смерть сына, что во мне ты видишь... — Не вмешивай сюда моего сына! - сорвался Андуин, хватая чародея за отворот капюшона, - демоны, что с тобой сейчас происходит?! Трусишь, как девка! — Да потому что я не девка, - Кадгар стряхнул чужие руки с груди и попытался встать. — Я вижу, что не девка! - Лотар не дал и шанса на побег, - хотел бы девку - уж поверь, не стал бы ждать, пока тебя осенит, Кадгар. — Осенит? Чем еще? — Подумай на досуге. Ты же любишь думать, - насмешливо бросил Лотар и разжал пальцы. Кадгар сел и тут же начал сворачивать мятые свитки. Над поляной повисла тишина. Светлячки, потревоженные возней и шумом, парили над кустами. Лотар, устроившись под деревом, мрачно следил за чародеем. Он жалел, что допустил эту вспышку гнева, но виноватым себя не ощущал. Спина Кадгара, как немой упрек, темнела впереди. Он все ворошил и перекладывал свои книги и свитки, пытаясь унять дрожь в руках. И почему-то ощущал иррациональное чувство вины. Потрогав переплет книги, маг собрал остатки смелости в кулак и негромко спросил: — Мне уйти? — Не издевайся, - рыкнул Лотар, хлопая ладонью по земле, - хватит возиться, все равно темно. Иди сюда. И запомни на всю жизнь вперед: никто никогда не будет заменой Каллану. И еще. Я достаточно ясно выразился: я не собираюсь упускать свой шанс. — Повторяю: я - плохой шанс, - Кадгар сделал несколько шагов и сел на колени перед командующим, - почему... почему я? — А демоны его знают, почему именно ты, - Лотар наклонился, внимательно рассматривая лицо чародея в полумраке, - потому что ты сам захотел, видимо. Ты выбрал меня, а я принял твой выбор. — Не так просто! А как же Гарона? А... леди Тарья? И те, другие, - Кадгар мотнул головой, словно "те, другие", стояли рядом. — Ты не понимаешь, похоже, - Лотар устало вздохнул и почесал щеку, - откуда это упорное маниакальное желание прилепить ко мне кого-нибудь еще? Да, когда отношения дружественны - многим приходится поддерживать их, но отношения любви строятся только между нами. Не путай. — Ты... меня? — Свет, дай мне силы. А на что это было похоже, Кадгар? - Лотар ощутил зуд в кончиках пальцев. Раздражение и снисходительность боролись в нем, и раздражение пока побеждало. Еще один финт ушами - и он просто придушит парня. Как можно быть таким непрошибаемым? — Это похоже на то, когда воруешь у своих. — Это Селия сказала? — Угу. — Ты дурак, - Лотар потрепал мага по волосам и ощутил непривычную тяжесть чужого тела на бедрах. Из двух способов извиниться маг выбрал тот, где не нужно говорить вслух. Хороший выбор. Робкий поцелуй в висок едва ощутимо пощекотал теплым дыханием, в миг уняв раздражение. Чародей пах свежестью и грозой. Явно непривычное занятие заставляло его оставаться настороже. Он не боялся Лотара, но опасался мира вокруг, а оттого ладони касались легче и плавнее, чем можно было бы. Но Лотару даже нравилось. Он наблюдал за магом с легкой улыбкой. Оба забыли о недавней ссоре и ее причине. Кадгар затих, задержав дыхание, а потом поцеловал командующего в губы. Лотар положил ладонь на затылок чародея и мягко надавил. Кадгар поддался, и через минуту инициатива перешла к Андуину, раззадоренному деликатными прикосновениями мага. Ему сейчас как никогда хотелось забыть о самоконтроле и ответственности, но останавливало понимание простой истины: маг, не знакомый с этой стороной отношений, может банально испугаться. Кадгар, ощутив легкую заминку, неловко отстранился и расстегнул зажим на плаще. Поежившись от ночной прохлады, тронувшей влажную спину, маг быстро, пока не передумал, стянул рубашку и бросил в траву. Заметив потемневший от возбуждения взгляд Андуина, Кадгар вздрогнул от неясного предвкушения. И попросил: — Ты тоже. Сними это. Лотар поймал мага за руку и укусил за запястье. Кадгар невольно поджал колени, тихо охнув. Лотар, быстро сдернув рубаху, привлек мага к себе и погладил по спине, опуская ладони до поясницы. Кадгар, уткнувшись носом в плечо Лотара, рвано дышал. Он ощущал под пальцами рельеф грудных мышц командующего, и бугристые жгуты шрамов в самых неожиданных местах. Кадгар прослеживал их путь ладонями, иногда холодея от страха: еще бы сантиметр - и все. — Кадгар, - хрипло проговорил Андуин, прихватывая зубами край уха и зализывая укус, - Кадгар, хватит думать. — Ло... ах! - маг не сдержал стона, получив поцелуй-укус в шею, - чт... По виску скатилась капля пота. Чародей, судорожно вздохнув, потянулся за поцелуем. Лотар, тихо рыкнув, жадно поцеловал его, переплетая языки и кусая покрасневшие губы. В штанах у мага стало тесно, а в голове - восхитительно пусто. Он потерся о бедра Лотара и услышал свой жалкий стон. Пряжка чужого ремня царапала живот, от сырого воздуха и горячих прикосновений по коже шли мурашки, дыхание срывалось. Губы обожгло прохладой - Лотар разорвал поцелуй. Кадгар поежился и облизнулся, неуверенно спросил: — Дальше?.. — Дальше, - кивнул командующий и протянул руки к поясу чародея. От шороха холщовой ткани у Кадгара внутри все сжалось в ожидании. Он сам наощупь нашел рельефную пряжку чужого ремня и потянул за защелку. Лотар глубоко выдохнул, его глаза стали почти черными от нестерпимого желания. Кадгар, справившись с ремнем, замер, ожидая продолжение. И невольно застонал, ощутив прикосновение к паху. Даже через штаны ощущения были ошеломляюще острыми на грани с болезненными. Ладони моментально вспотели; Кадгар рвано вздохнул и проскользнул рукой под белье командующего. Он услышал, как Лотар сдавленно зашипел сквозь стиснутые зубы. В этот момент чужая ладонь накрыла его возбужденную плоть, и чародей замычал, кусая губы, чтобы приглушить звуки. Ему казалось, что их и так слышит весь лагерь, но в этот момент ему стало все равно, только бы Андуин продолжал. Он сам обхватил пальцами чужой член и осторожно погладил, ощущая, как напрягся и хрипло выдохнул Лотар. Уловив ритм чужой ладони, чародей невольно подстроился под него, стараясь повторять ласкающие движения. С каждой секундой дышать было труднее, голова закружилась. Кадгар вскрикнул и ощутил острую боль в плече, от которой тело прошила дрожь - Лотар укусил, пережидая свой оргазм. Под пальцами было влажно и липко, а в штанах - неуютно. Кадгар вытащил руку и посмотрел на еще подрагивающие пальцы. Лотар поцеловал мага в укушенное плечо, отстранился и провел ладонью по щеке. Кадгар прикрыл глаза от удовольствия и подался навстречу прикосновению. Ладони командующего спустились на спину, а потом Кадгар ощутил вес плаща на плечах. Подняв ладонь, он смущенно пробормотал заклинание, очищая одежду от влаги и пятен. — Удобно, - пробормотал Андуин, обнимая чародея, - а я уже хотел забросить кое-кого в реку... — Слабенькое заклинание очищения... на первом курсе учат, - Кадгар уютно устроился в руках командующего и тихо проговорил, - спасибо, что дал мне время. Я не знал, что терпение входит в число твоих добродетелей. — Только для избранных. — Ты заметил... давно? — Пф, еще Медив был жив, а ты уже смотрел глазами брошенного щенка. Я едва не сорвался тогда, в башне. "Покажи мне глаза". Кадгар вспомнил то полукасание, которое трудно было назвать дружеским, и усмехнулся: — Это было бы немного чересчур. К тому же, при умирающем... и орки... — Я так же подумал, - хмыкнул Лотар и погладил мага по голове, - отдыхай. Завтра рано вставать. — Нас могут увидеть..., - сонно пробормотал тот, - надо раз... — Лежи уже. Грифон курлыкнул и спросонья щелкнул клювом. Над кустами закружили вспугнутые светлячки, закричала пронзительно птица. Ветер принес запах костра и сырой земли. В небе горели синими искрами созвездия чужого мира. *** Утро наступило как-то слишком внезапно. Маг осоловело уставился на дерево, под которым уснул, и пошарил вокруг в поисках рубашки. Нашлась она не сразу - пришлось вставать и бродить по поляне. И конечно же на нее налипли колючки и ткань отсырела от росы. Широко зевнув, Кадгар подсушил одежду магией, а потом заметил отсыревшие книги. Обругав свою дырявую голову, чародей поспешил спасать свитки и записи, благо, многие были зачарованы от влаги. Справившись с этим, он огляделся уже более внимательно. Естественно, командующий уже удрал - он ранний жаворонок, ему не сидится на месте. В воздухе носился запах костра и жареного мяса. В животе призывно заурчало. Кадгар поддался голоду и направился в лагерь. — Доброе утро, - первым мага заметил Марел и активно замахал рукой, - иди к нам, завтрак готов! Магическая сила слова "завтрак" подействовала. Кадгар лишь успел заметить краем глаза, что Андуин о чем-то болтает с Вемианом и Селией. — Командующий лучится энтузиазмом, - Джад кисло зевнул, - вы полночи с ним ругались. Что опять не поделили? Кадгар почувствовал, как щеки начинают гореть. Уткнувшись в тарелку, он пробурчал: — Э... историка-археолога и эльфийских рейнджеров. — Звучит не очень, - Марел фыркнул и кивнул в сторону Селии, - а наш командир с утра не отлипает от красавицы. Видимо, решил пойти по стопам образины Парса. Ну, не удивительно, она никого не оставит равнодушным. — Селия красивая, - согласился Кадгар, глядя на десятника и эльфийку. На Лотара он старался не смотреть, хоть и понимал, что это глупо. — Характер у нее не сахарный, - Марел уже получил от девушки по ушам за заигрывания, - эх, все маются от безделья. — Мы сегодня стоим, - Джад снова зевнул и покосился на Лотара, - судя по настроению милорда, его унесет в облака на грифоне. Я прав? — Угу, - кивнул маг, зная андуиновы привычки, - так и есть. Кстати, я должен кое-что сделать. — Что? — Связаться с гарнизоном. Попытаюсь, по крайней мере,- Кадгар доел завтрак и встал, - кстати, благословите, кто-нибудь. — Хорошо, - Марел вскочил и запел молитву. Белые кольца света окружили чародея, унося головную боль и проясняя сознание. — Пойдет? — Спасибо, - поблагодарил маг и поспешил к Вемиану. — Если бы я плохо знал этих людей, то решил бы, что сэр Лотар Кадгара покусал в пылу ссоры, - поделился Марел с другом, - странные следы укусов... — Из-за историка-археолога покусал, что ли? - Джад почесал затылок, - ну и компания у нас в этот раз. Эти из-за девицы страдают, эти из-за шкуры медведя дерутся, а эти вообще кусаются, как кот и пес. — Весело же, - хохотнул Марел, - дух приключений, елы-палы. Завидев мага, Селия что-то сказала Вемиану и быстро пошла прочь. У десятника на лице застыло такое глупое выражение, что Лотар едва не захохотал. — Любовь зла, - с ухмылкой сказал он Вемиану и кивнул чародею, - проспал все веселье. — М? - Кадгар огляделся, - а тут было веселье? — Это как в той шутке про гнома-алкоголика и эльфийскую красотку... — Свет, избавь меня от этого, - Кадгар кашлянул, - я готов. — К чему? - командующий даже о шутке забыл. — Связаться с гарнизоном, - маг проигнорировал Лотара и обратился сразу к Вемиану, - я слышал от командующего, что вы хотите узнать о положении гарнизона. Я попытаюсь. — От меня что-то требуется? Какая-то подготовка? - уточнил десятник. — А? Нет, нет. Что передать? Четко, внятно, в нескольких словах, - пока Кадгар говорил, то машинально начал чертить круг рун на земле. Завершенные руны наливались лазоревым светом. Закончив, чародей стал в центр. — Просто узнай, все ли в порядке, - растеряно произнес Вемиан. — Пусть скажут, что делают орки, - вмешался Лотар, - куда двигаются отряды, дислокация и положение... — Я понял, - Кадгар закрыл глаза, вызывая в памяти расплывчатый образ Телля. Круг вспыхнул, лиловый луч пронзил небо. — Кто говорил про демонов? - пробормотал Андуин, криво усмехаясь. Отклик от заклинания пришел слабый и неумелый. Маг изо всех сил старался удержать канал и наладить общение, но с каждой секундой становилось понятно: нужны два знающих чародея, чтобы поддерживать связь. Выдохнув, маг провел ладонью перед собой, разрывая заклинание. Руны угасли. — Ну? - нетерпеливо поинтересовался Андуин, не рискуя шагать в круг. — Они живы, это плюс. Слова передать не выйдет, у эльфа нет опыта и желания общаться в мыслях, это минус, - сообщил Кадгар и с недоумением уставился на кровь, капающую из носа на ладонь. — Уже неплохо, - Лотар взял мага за локоть и посмотрел на Вемиана, - раз с гарнизоном вопросы решили, то выдвигаемся. Так, парень, ну-ка, к целителям живо! Вемиан посмотрел им вслед, а потом затер ногой следы рун на земле. Через час отряд сдвинулся с места. В привычном уже положении Кадгар устроился на грифоне позади Лотара. Командующий, сверяя ориентиры с картой, договорился с десятником о следующих остановках на обед и ночлег. Сам он, как понял чародей, возвращаться в лагерь не собирался. То бишь, и маг с ним. Кадгар не знал, радоваться ему или бояться такого развития событий. Все те подленькие мысли, которые он гнал прочь ночью, вернулись с утра в двойном экземпляре и атаковали сознание с упорством тарана. Все произошедшее вообще казалось какой-то фантасмагорией, далекой от реальности, как во время сражения в Каражане. Еще мать говорила: "ширится стадо - быть мору". В те далекие времена Златоземье сотрясали эпидемии, и маг сполна вкусил от их горьких плодов: чад, гарь, мрачные люди, жгущие падаль вдали от выпасов. Сам он давно забыл, но подсознание не отпускало эти воспоминания. В те моменты, когда жизнь налаживалась, тревога подступала изнутри вместе с давним видением: остекленевший коровий взгляд, личинки мух. Само по себе ничего не значит, но нервничать заставляет изрядно. Из мыслей мага вывел резкий рывок грифона - птица взяла левее, облетая скальный нарост. Впереди на линию горизонта наплывала черная мгла. Порывы ветра доносили серые хлопья и запах едкой гари. — Скверна, - пробормотал Кадгар, почувствовав присутствие зеленой магии. Впереди, как нарыв, расположился вулканический разлом. Изнутри, как кипящий сок, выплескивались ручьи и потоки Скверны, образуя озера у подножья. В этих лужах плескались странные формы жизни, изуродованные магией. Черные скалы нависали, как форпост, и Лотар, что-то почуяв, замедлил полет. Не оглядываясь, он приказал: — Невидимость. Маг послушно набросил полог заклинания, хотя не был уверен, что это поможет. Эманации Скверны тут же устремились к источнику голубой маны и завихрились вокруг. Деревья внизу отступили. Черные горы из мертвой вулканической земли вздымались вверх уродливыми наплывами, как тающие свечи. Возле перевала расположилась застава орков. Кадгар увидел их алые знамена, хлопающие на ветру и высокие дозорные башни с гремящими украшениями из костей. Небольшие лужицы Скверны булькали почти у порога низких круглых хижин, но орки ступали по ним, нисколько не боясь. Из круглой дыры в крыше одной хижины тянулась струйка дыма. Грифон подлетел поближе и завис над заставой, паря на месте. Ему было некомфортно, что он и объявил громким клекотом. Дозорные тут же схватились за оружие и что-то прокричали. Из хижины вывалилось еще пять орков. — Семь, - Лотар погладил грифона по холке и усадил на низкую скалу, - вперед, парень! — Стой!.. - Кадгар хотел удержать командующего, но куда там. Заклинание развеялось. Андуин ворвался в ряды настороженных орков на рывке, словно фурия. Не прошло и секунды, как запел тревожный рог - знак для других застав, что произошло нападение. Кадгар, наплевав на возможные последствия, щедро развешивал магические оплеухи и ледяные стрелы, прикрывая тыл командующего. Лотар едва замечал, что происходит вокруг, упиваясь боем. Орки в таком количестве были достойными врагами. Конечно, в узком перешейке между скал они скорее мешали друг другу, чем помогали, но сражались все равно яростно. Мощные удары топоров и молотов рассекали воздух со свистом, и думать приходилось не о парировании - увернуться от такого не считалось позором. Несколько мелких царапин, появившихся в сражении, только раззадорили азарт воина. — ILLY... Кха! - Кадгар приземлился носом в землю, прокатившись по скале. Он ощутил, как над головой просвистел ветерок - один из орков подкрался со спины. Грифон, толкнувший чародея лапами, взлетел и закружил над скалами. — Ch'hiRALLiYa! - Кадгар переместился на пару метров вперед и тут же швырнул в растерявшегося врага три ледяных стрелы. Звон стали за спиной вынудил обернуться и переключиться на поддержку командующего. Пара "вспышек" - и в глазах потемнело у самого чародея. Он еще не до конца пришел в себя после утреннего сеанса связи, и такое массивное использование маны не сулило ничего хорошего. Заныло ушибленное плечо. Кадгар выбил ледяной стрелой молот из руки орка и сел на землю, зажимая нос пальцами. Грифон, заклекотав, проехался когтями по загривку орка, нацелившегося на чародея и отшвырнул его в сторону, как куклу. Воинственно распушив воротник, он издал громкий клич и бросился на выручку хозяину. Лотара теснили трое уцелевших орков. Андуин, хищно скалясь, пытался прорвать оборону, но то ли эти трое были уровнем повыше, то ли он сам подрастерял концентрацию - не получалось. Грифон упал с неба неожиданной подмогой. Лотар, оживившись, схватил поводья и впрыгнул в седло, тут же обезглавливая самого ближнего врага. Вновь заиграл тревожный сигнал. Лотар обернулся и выругался: Кадгар потерял сознание. Грифон махнул крыльями, отгоняя двоих орков, и мощным прыжком оказался рядом с магом. Лотар похлопал его по щекам. Кадгар застонал. — Жив и ладно, - пробормотал Лотар, втаскивая парня в седло перед собой. Грифон взвился в воздух под негодующие крики орков и заунывный вой опоздавшего подкрепления волчьих всадников. Направив птицу на север, вглубь оскверненной долины, командующий расслабился. Для передышки он выбрал небольшое углубление в скалах, где один утес навис над другим, создавая подобие укрытия. Грифон, приземлившись, заметил на камне змею и прихлопнул ее лапой. Заурчав, он склевал остатки - лишь черный хвост дернулся в створках клюва. — Хороший мальчик, - усмехнулся Лотар и спрыгнул на землю, придерживая чародея за плечи. — Я...мне..., - просипел тот, морщась, но командующий лишь махнул рукой. Усадив мага у стены, он хмыкнул: — Спящая красавица и только. Ну, сейчас быстренько тебя поставим на ноги. Грифон свернулся калачиком и щелкнул клювом, сыто зевая. — Рано спать, - Андуин покопался в своей сумке, но нашел там две корки и пустую флягу - явно не то, что могло помочь. С сомнением посмотрев на вещи чародея, он все-таки рискнул и вытащил на свет горсть флаконов; благо, многие были подписаны гильдией алхимиков. Обнаружив зелье маны, Лотар зубами вытащил тугую пробку и плеснул голубой жидкости в приоткрытый рот. И чтобы маг наверняка проглотил, несильно стукнул ребром ладони под горлом. Чародей сдавленно закашлял, распахнул глаза и сел, ошеломленно дыша ртом. — Ложись-ка обратно, рано подскочил, - велел Лотар, вручая ему останки зелья, - и лечись. — Где мы? - Кадгар огляделся, - мы что, не вернулись в лагерь? — А зачем? Разведка только началась. — А зачем тогда надо было нападать на заставу и будоражить всю орду в округе? - Кадгар заметил зелье и допил одним глотком, - нас же искать будут!.. — Я просто рыдаю от ужаса, - фыркнул командующий, - если бы кое-кто не падал в обмороки, как принцесса, на каждом шагу, то удирать бы не пришлось. — Удирать? Там еще и живые остались?! Лотар! - маг схватился за голову, - ты же шутишь?! Это ведь разведка... никто не должен был узнать, что люди нашли способ миновать портал... мы предполагали... — Кем предположено, тем и положено, - на лице Андуина не мелькало и следа раскаяния, - потом еще разок слетаем и добьем, что ты переживаешь? — Еще разок?.. А лагерь?! - Кадгар подорвался с места и заметался взглядом по пещере, - карательные отряды орков могут напасть на лагерь! — Не нападут. — Ох, и что им помешает? Нас испугаются, что ли? — Они сами ожидают нападение. Возможно, от птицелюдей из леса, а может и твоих уцелевших дренеев. Они окопались в этой долине, и сидят в круговой обороне. — Это не аргумент. Что еще за птицелюди? - в голове зашумело; маг сел на камень и закрыл глаза. — А, да я видел парочку аборигенов, пока летал на днях, - отозвался Лотар, - в любом случае, нам нужна карта. — Но мы больше ни на кого не нападаем, хорошо? Лотар посмотрел на чародея соболезнующим взглядом, но он пропал втуне - Кадгар не спешил открывать глаза. — Парень, - ласково произнес Андуин, - ты головой не ударился? Как - не нападать? Он поморщился, ощутив, как в боку колет. Кажется, зацепило той секирой. Или молотом приложило. Теперь, когда адреналиновое возбуждение спало и тело расслабилось, боль вернулась в троекратном размере. — Да, ударился, спасибо, что спросил, - маг поморщился, - давай не будем загадывать наперед. Пока я займусь своей головой, расскажи в трех словах, что... Кадгар выудил целебное зелье и, не переставая морщить нос, отхлебнул розового настоя. — Кхм, а тут еще мазь осталась!.. Командующий, ваши раны тоже нужно... Командующий? Маг оглянулся. Лотар привалился к стене спиной, тяжело дыша и схватившись за бок. Его глаза были закрыты. Кадгар выругался от беспомощности и поспешил к нему - спасать от чего бы то ни было. — Упертый бородатый ишак! - маг расстегнул куртку Андуина и кое-как стянул с плеч. Видимых порезов и кровотечений не было, но на предплечье и ребрах красовались замечательные по размеру синяки в алых и лиловых ореолах. Еще парочка нашлась на животе и боку, когда маг заглянул под рубашку. — Что б тебя! - Кадгар откупорил несколько зелий разом, - как можно быть таким безалаберным, скажи мне? Леди Тарья меня убьет, если обратно привезут твои останки в серебряной урне. — Не гомони, голова болит. — Только голова? - уточнил маг, - давай вернемся к целителям, а? Мне кажется, у тебя ребра сломаны. — Никаких целителей, - фыркнул Лотар и тут же протянул, - ммм, стоит почаще набивать синяки, смотри, с какой прытью меня раздели... — Сейчас одену обратно, - вспыхнул маг, неловко отдергивая руки. Лотар рассмеялся. Кадгар подавил желание отвесить ему оплеуху и руну неподвижности заодно. Обработав мазью, пахнущей травами, синяки и царапины командующего, чародей достал бинты и замешкался: — Хватит валять дурака. Мы не в Штормграде, где тебя в каждой таверне знают, - проговорил он. Лотар молча наблюдал, как маг собирает зелья и оставшиеся мотки бинтов в сумку и садится напротив. — Хватит беспокоиться о каждой мелочи. — Ты - не мелочь, - отрезал маг и уточнил, - ну так как? Одевать обратно или справитесь сами, командующий? — Я зачту это за признание, - хмыкнул Лотар, - ну надо же, за одну только ночь ты стал похож на сварливую жену. — Это не то!.. - смутился маг, - я не... просто... — Ты нервничаешь. Тебе страшно. Угадал? А еще ты считаешь меня бородатым ослом. Чем моя борода не угодила, а? Кадгар невольно рассмеялся и отмахнулся: — Я не хотел сказать ничего плохого. Просто, м... от избытка чувств. Ты совсем о себе не заботишься. — Раньше хуже было, - хвастливо припомнил Лотар. Кадгара передернуло, когда он вспомнил это "раньше". После похорон Ллейна и до утверждения плана экспедиции Андуин пошел вразнос и нарывался на все пьяные драки, которые сам же провоцировал. Шлялся по темным переулкам Штормграда, выискивая шайки Синдиката, и ночевал в порту... Сколько раз в то время его доставляли к целителям с колотыми и отравленными ранами!.. Кадгар думал, что поседеет от нервов. — Не надо, как раньше, - неловко проговорил он, не зная, куда деть руки, - ты нужен Азероту. Грифон громким клекотом разорвал атмосферу. — Враги! - Лотар вскочил на ноги, выдергивая меч из ножен. Его взгляд моментально изменился из насмешливого став льдисто-острым. Кадгар хоть и видел это не раз, все равно застыл на секунду. Словно два разных человека... Сверху упала широкая тень: грифон спикировал, распластав крылья. Обезумевшие элементали земли - неотёсанные глыбы камней, собранные в грубые подобия тел с сияющим магическим камнем в затылке - наседали на командующего. — Sh'YELL'roZ! - Кадгар с размаха запустил в них веер силы, отбросив назад и разбив несколько глыб на части. Мощный удар сцепленных рук вынудил Лотара увернуться. По полу пробежали трещины, осталась вмятина. — Они что, не слабее големов?! — Не уверен, - Кадгар набросил на командующего ледяной щит, - но очень даже... Груда каменной шрапнели пролетела над головой мага. Кадгар кубарем перекатился по земле и осоловело потряс головой. В ушах гуляло эхо. — Ну-ка, что это тут у нас?! - донесся азартный рык Андуина. Ну, хоть кому-то весело. Кадгар был даже благодарен, что произошло это нападение: Лотар откровенно заскучал и напоминал тигра в клетке, а вынужденное отступление с орочьей заставы лишь прибавило ему ярости. Постоянно же разжигать споры, чтобы выпустить пар, магу не улыбалось. Элементали, как и Скверна ранее, чуяли в нем носителя голубой магии и табуном рвались в пещеру. Они не столько атаковали Лотара, сколько отталкивали его с пути. Андуин медленно закипал. То, что безмозглые каменные глыбы, влекомые одним инстинктом, не видят в нем соперника, бесило неимоверно. Грифон реял и пикировал вниз, расталкивая толпу элементалей, но особого урона не наносил. — О! - озарило мага и он зарылся в сумку, - помнишь ту шутку про камнетесов и глыбоходов?.. — Ну? — Лови! - Кадгар нашел на дне лезвие с руки камнетеса и прошептал заклинание, увеличивая его размер до длины настоящего клинка. А потом швырнул командующему, вложив ману в полет. Лезвие вонзилось в каменный пол, как в масло, у ног Лотара. Он схватился за неудобную рукоять и махнул на пробу, привыкая. Подставленная не вовремя лапа элеметаля просто отвалилась, как отрубленная ветка. В воздух взвились клубы пыли. — Я тебя люблю, парень! - Лотар с воодушевлением рванул в бой, отставив старый меч в сторону. Кадгар устало кивнул и полез за зельем: даже такое маленькое магическое усилие стоило ему очень дорого. Под руку подвернулся небольшой синий камень, излучающий свет. О, он и забыл, что делал самоцветы на будущее. Сжав его в ладони, маг прижал руки к груди. Камень раскрошился на части, и голубой свет окутал фигуру чародея, наполняя чистейшей маной. Элементали, почуяв выброс энергии, словно взбесились. Бешено топая и размахивая лапами, они рванули в пещеру. Лотар играючи располовинил двоих и снес голову с плеч третьему. Грифон отбросил назад одного, а последний отлетел назад и свалился с обрыва от заклинания чародея. Лотар посмотрел на лезвие в руке, и оно, словно ожидая этого, раскрошилось на части. — Тю, одноразовый? - хмыкнул Лотар, подбирая свой меч. — Ну, будем надеяться, что больше никаких элементалей, - Кадгар посмотрел на командующего, - ты ранен? — Нет, я еще с того раза не отошел. Давай-ка двигать отсюда. Не очень-то гостеприимно нас встретили. — Хорошо, - Кадгар закрыл сумку и посмотрел в пол, - ты опять сказал, что... — Что я сказал? - Лотар неожиданно оказался слишком близко. Кадгар невразумительно пробубнил: — А, да нет... Куда мы дальше? На северо-запад?.. — Кто у нас струсил? - ухмыльнулся командующий, хлопнув мага по спине, - на запад, вдоль горного хребта. Кадгар, резко развернувшись, схватил Лотара за ворот расшнурованной рубашки и, пока тот гнул брови в удивлении, прижался к чужим губам в неловком поцелуе. Андуину понадобилось меньше минуты, чтобы прийти в себя и перехватить инициативу, впрочем, маг и не сопротивлялся. Когда Лотар отстранился, он пробормотал: — На запад, так на запад. Лотар рассмеялся и свистнул грифону. Кадгар пошел к выходу, но по пути заинтересовался обломками одного элементаля и начал копаться в камнях. Лотар сел в седло и крикнул: — Брошу тут! — А? Секунду!.. - Кадгар сунул в сумку какой-то осколок камня и поспешил к грифону, - там такая структура необычная, не волновая, а пластовая... — Вау, никогда бы не подумал. — Ты смеешься, да? - понял маг и затих. Грифон взлетел. С высоты было ясно видно горные вершины - черные изрезанные фалды скал и ручейки Скверны, бурлящие в разломах и трещинах. — Это нужно остановить, - пробубнил маг, недовольно хмурясь. То, что сотворил Гул'Дан с этим миром, поражало его до глубины души. В каждом из поступков ощущалось такое пренебрежение законами жизни, что невольно начинаешь злиться. Злился Кадгар редко - больше упрямился - и это состояние ему совсем не нравилось. Когда злишься - разум затуманивается и посещают глупые мысли вроде "надрать зад всем виноватым голыми руками". Да, вот Лотар был бы счастлив так поступить, но чародею уподобляться воину не стоило: маги должны контролировать себя и свою силу. *** — Что тебе так не понравилось над перевалом, что ты набил пару синяков на моих ребрах? - спросил Андуин, когда они остановились на привал. — Скверна и Гул'Дан, - честно ответил маг, доставая свиток с картой, - о, прости, я не хотел. — Гул'Дан и его Скверна. Пф. Такое ощущение, что речь идет о ручной зверюшке. — Скверна опасна, это не игрушки. Ты сам видел, во что она превращает людей. Даже... Хранителя! - Кадгар оторвал взгляд от свитка и уставился на командующего, - если ты впустишь ее добровольно, то потеряешь все. — Какие мы серьезные, - ухмыльнулся Лотар и потрепал растерявшегося мага по волосам, - не поседей от умных мыслей. — Скорее, из-за кое-чьей безалаберности, - фыркнул Кадгар и снова уткнулся в карту. Воздух пах гарью и едкой серой. Даже на горном плато, не на земле, все пропиталось запахом вулканическим чадом. Вдали виднелись какие-то низкие сооружения из камня. Курился дымок над вулканами, а небо посреди долины разрывала высокая одиночная гора, истекающая Скверной. Оттуда доносился подземный гул и что-то клокотало, выплескивались потоки зеленой жижи. Небо окутывал багровый смог в прожилках черного дыма. Хоть солнца и не было видно, воздух пропитался духотой и сыростью. Ни единого зеленого листка, ни одного дерева. — Я тут заметил, - маг развернул карту полностью и его взгляд стал задумчивым, - мы, конечно, не осмотрели землю по северную сторону от адской пустыни, но кое-что проясняется. Смотри. Лотар выгнул бровь, изучая тонкие линии и пометки мелким убористым почерком чародея. — Вода, - произнес Кадгар, словно нес откровение. Лотар молча выгнул вторую бровь. — Смотри, - маг провел ладонью над картой, и все тонкие ручейки, реки и озера воспарили над бумагой, - только в грибном лесу и немного в кристальном есть вода, только она загрязнена. А в адской пустыне, в северных горах и в этой долине вообще нет никакой воды - лишь Скверна. — Хотел бы я тогда знать, что пьют орки, - фыркнул командующий. Кадгар всерьез задумался об этом, прежде чем до него дошло, что тот шутит. Маг развеял изображения рек и вернулся на свое место. Под бедро угодил острый камешек. Кадгар поерзал, устраиваясь поудобнее, в итоге уронив свиток, перо и едва не расколотив чернильницу. Лотар сразу вспомнил первые дни путешествия, когда у чародея все точно так же валилось из рук. Усмехнувшись, командующий занялся мелкими делами. Костер разводить не хотелось - опасно, да и ни к чему - потому пообедали сухариками и холодным вареным мясом. Маг закончил с картой и изъявил желание лететь дальше. Иногда вдоль хребта появлялись приземистые глиняные хижины, многие были разбиты и сожжены. На земле валялись кости. Зеленоспиные ящеры с длинными плавниками шипели на грифона, купаясь в лужах Скверны. Впереди высилось массивное строение, широко раскинув флигели-крылья. Потоки Скверны омывали его вдоль стен и скрывались где-то позади. На стенах кто-то копошился. Когда грифон подлетел ближе, то стало видно, что это орки, патрулирующие территорию. Черные стены мрачно смотрели на выжженную долину бойницами, в которых пылал зеленый свет. Массивная арка входа, украшенная серпообразными когтями, вызывала невольную дрожь. Грифон приземлился на ровное плато среди горного массива. С этого места было не видно деталей, но основное они уже выяснили. — Да, умели же эти дренеи строить, - Лотар внимательно приглядывался к захваченному зданию, - ну-ка, кладезь премудрости, сообрази, что это? — Храм, - отозвался маг, - Гарона о нем говорила. Кара...э... что-то там. — Весьма любопытное строение, - Лотар отошел от края плато и сел на землю, - стоит посмотреть на его ночную иллюминацию, верно? — Угу, - Кадгар, погрузившись в записи, слушал вполуха, - что построить надо?.. — Пыточную для магов, - ухмыльнулся командующий, - прямо в Штормграде. — О, ты решил пустить в город магов? И построить им... башню? - Кадгар нахмурился и оторвался от книги, - что, прости? Я не расслышал. — Ты и не слушал, - засмеялся Лотар. — М, прости. Увлекся, - виновато развел руками чародей, - очень необычная попалась вещь. Осколок элементаля. Я говорил про его природу? Не волновая, а пластовая, что значит... — Значит, что ты умный и пишешь дальше, - перебил Лотар, которому не улыбалось слушать лекцию о магии. — Угу, излучение идет в плоскости, а не расходится в пространстве веером, что следует..., - Кадгар перешел на невнятное бормотание и уткнулся в книгу. Лотар наблюдал за храмом дренеев пока не стемнело. Правда, особо темнее не стало: разорванная завеса неба и так скрывалась за багровым туманом. Стало прохладней. Грифон спрятал голову под крыло. Кадгар, закончив с записями, подышал на пальцы и поднял взгляд на командующего. Тот сидел на расстеленном плаще и смотрел вниз. Кадгар, собрав вещи, неуверенно подошел и сел рядом. Там, внизу, от ворот храма к одинокому вулкану посреди долины, двигалась шеренга орков с факелами в руках. Огонь отливал зеленым, освещая сосредоточенные лица. Монотонно раскатывалось эхо редких ударов в барабан. — Поклонение предкам, - проговорил маг, наблюдая за ордой. Звуки скрадывало расстояние. Шедшие впереди старейшины что-то говорили, вздымая руки вверх. Молились, наверное, за успех своих детей. Маг зевнул. Лента горящих огней опоясала гору, покрытую потоками Скверны. Факелы взметнулись вверх огненным кольцом, а потом опустились. Орки склонились перед горой. Кадгар еще раз зевнул и, закутавшись в плащ, устроил голову на плече командующего. Лотар взглянул на него и молча отвернулся. На юго-западе разгоралось лиловое сияние, окутывая шпили гор. Кадгар закрыл глаза и провалился в темную бездну сна. Утро ворвалось в сознание с грацией кузнечного молота. Затекшая шея и ноги беспощадно ныли. От камней тянуло холодком, и одежда казалась отсыревшей и липкой. Кадгар закрыл глаза и уронил голову обратно на подушку. Подушка что-то проворчала и попыталась вывернуться. — М, - глубокомысленно изрек маг, - доброе утро... — Ага. Ну-ка, подвинься, - Лотар сел и потянулся, - отличное утро! — Угу, - Кадгар потер лицо ладонями и потряс головой, - ужасно... — Неженка? — Обилие Скверны. Меня тошнит от этого запаха и эманаций магии, - мрачно поделился чародей, - плохо восстанавливается баланс маны. — Хватит ныть, - Лотар ехидно ухмыльнулся, - это только начало. Кадгар зевнул и кое-как уселся на скомканном одеяле. Уставился на него, не помня, как и откуда оно тут появилось, но это была ерунда. Все тело ломило - от сырости, от усталости или от действия Скверны. Вдали, прорываясь сквозь покров белесого тумана, звучал утробный вой рога. — Сигналят о чем-то, - Лотар прислушался, - смена караулов? Ветер утих, и в воздухе стоял запах тухлых яиц и гниющего мяса. Под горой по расщелине с зеленой жижей проползла гигантская ящерица с облезлыми боками. "На Кирин-Тор надежды нет", - в смятении подумал Кадгар, рассматривая все это, - "В Даларане ничего не смогут сделать с таким количеством Скверны. Не захотят ничего делать". Вслух он сказал иное: — Эта земля обречена. Эту долину не спасти. — Ох, неужели даже "магия" бессильна? — Не бессильна, просто не всесильна. Мы ведь не боги, Лотар. Суть магии в том, что из одного ты создаешь другое. Из Скверны ты ничего не создашь. Есть, конечно, совсем глобальные способы, но они мир не спасут. — Это какие? - заинтересовался Андуин. — Собрать всю Скверну в шар и выбросить в межмирную Пустоту. Проблема в том, что она потом может рухнуть нам на головы в буквальном смысле. Или на чужие головы, что, согласись, не лучше, - Кадгар посмотрел на свои ладони, а потом запрокинул голову, наблюдая за дымящимся следом зеленого метеорита, - нет смысла в выживании, которое несет смерть другим существам. То, что приемлемо для животных и варваров не должно поощряться среди людей. — Загнул. Прямо запахло стенами академии. — Не смешно, - Кадгар искоса взглянул на командующего. — Тогда завтрак - и в путь, а то кто-то задумался слишком сильно. — На юго-восток? А оттуда - на юго-запад? - уточнил маг. — Хорошо бы найти небольшую заставу, - вдумчиво проговорил Лотар, прищуриваясь на горизонт. Кадгар молча встал и побрел за вещами. Зад заранее предвкушал приключения, которые ему выпадут. Впрочем, неожиданно подумал чародей, он привык. И даже начал получать от этого некое удовольствие. В компании Лотара все трудности и сложности становились какими-то неважными, обтекаемыми и решаемыми простым фаерболом в лоб. Селия назвала бы это бравадой. Интересно, как она? Из-за нападения на заставу (неудачного нападения!..) отряд находился под угрозой. Так думал Кадгар - командующий, похоже, вообще не думал. Да, тут уж каждому свое: воинам нельзя колебаться и сомневаться. Пусть потом окажется, что принятое сгоряча решение не самое лучшее, но суть в том, чтобы "делать и ошибаться". — Нету большей красоты, чем пописать с высоты, - промурлыкал Лотар, приближаясь к краю плато. Кадгар споткнулся и лишь вздохнул: горбатого могила исправит. Грифон, до того тихо дремавший в тени скалы, открыл глаз и ехидно клекотнул. Все-таки - Кадгар был свято уверен в этом - у этой крылатой штуки интеллект был куда выше, чем положено таким вот крылатым штукам (а порой казалось, что он выше даже, чем у законного владельца). Лотар, застегнув ремень, свернул одеяла и нашел мага взглядом: — Готов? — Угу, - Кадгар достал кое-что из сумки и закинул лямку на плечо, - подержи Отважного пять минут, я быстро. В руке у мага был уголек. Грифон, подняв голову, клацнул клювом. Лотар сел рядом и положил ладонь ему на холку, погладив перья. В глазах командующего светились искры веселья. — Хороший мальчик. Маг почему-то почувствовал себя неловко и поспешно начал рисовать руны на снаряжении и сбруе грифона. Под пристальным взглядом Лотара это делалось не так уж просто. — Хочешь сказать - никаких нападений? - командующий провел пальцем вдоль завитушки и с сомнением тронул лоб мага. Кадгар забавно нахмурился и потер лицо манжетой рубашки: — Разведка - так разведка. У нас еще... много дел. Других важных дел. Да. — Да я пошутил, расслабься, - Лотар хлопнул мага по плечу и запрыгнул в седло, - давай, не отставай. Вперед! Удручающие картины разрушений и рабства. Даже с высоты было видно, как щелкают бичи надсмотрщиков. Пленные дренеи, которым удалось выжить, работали в каменоломнях и мостили дороги. Да, они наконец-то увидели живых дренеев, но в таком виде... Лотар чувствовал, как судорожно пальцы Кадгара стиснули его рубашку. Да уж, для мага с его еще наивно-детским представлением об устройстве мира, было тяжело видеть реалии войны. Мальчишке с глыбой долга и ответственности, кем-то взваленной на неподготовленные плечи, никогда не понять мотивов Гул'Дана. Даже Лотару было не по себе, когда он глядел на пленников. Ему было немного проще: подрался, напился, посмеялся над врагом - и уже не так погано на душе. Чародей, отгородившийся от мира фолиантами и пыльными гримуарами, был лишен такой отдушины. — NFiY'E'THFiY, - сквозь стиснутые зубы проговорил Кадгар, поднимая руку. Заклинание, уже окружающее грифона, покрылось новым слоем магии, заставляя внешний мир вновь пойти волнами и искажениями. Лотар заметил, что некоторые дренеи в замешательстве поднимали головы к небу. Надсмотрщик взмахнул бичом, и картинка размазалась от быстрого движения. — Они чувствуют магию, которая не принадлежит этому миру, - Кадгар уткнулся лбом в плечо Лотара и проговорил, - полетели быстрее отсюда. Впереди... горы. Лотар отлично понимал, что сейчас испытывает чародей, но никак не мог ему помочь. Всех не спасти. Альтруистом в этом мире мог стать лишь сумасшедший или святой. — В горах обычно живут драконы, - сказал Лотар, чтобы хоть немного развеять атмосферу, - интересно, какие тут? — О, точно, - маг проглотил наживку с крючком, - в тот день на нас напали наездники на драконах. Драконы были необычные. Очень странные. Тогда я забыл записать, хорошо, что напомнил. — Что-то мне подсказывает, что драконов мы увидим целый табун. Смотри! Лотар вытянул руку. Маг из-за его плеча выглянул вперед и издал странный звук - то ли восхищение, то ли паника. Над горами вились десятки драконов, мерцая узорчатыми телами в свете пяти лун. За ними тянулся сияющий шлейф. Кадгар ахнул: — Магия! Эти драконы совсем не похожи на стаи наших аспектов! — Аспектов? — А, долго объяснять, но суть в том, что наши драконы делятся на пять кланов, которые контролируют определенный элемент бытия. Например, красные - это жизнь, бронзовые - время, синие - магия, зеленые - природа, а черные - земля... смерть. Ну, конечно, есть и выродки и смески, которых не принимает ни одна стая... Я отвлекся, да? В общем, эти драконы - не похожи на наши стаи. Я чувствую в них магию. — Дело дрянь, если орки притащат этих тварей в Азерот, - сплюнул Лотар. — Я постараюсь этого не допустить, - произнес маг. Голос звучал уверенно и чуть вызывающе. Лотар хмыкнул: — Тебя сдует ударом хвоста. — А? Зачем мне под хвост? Лотар рассмеялся и сказал с неожиданной теплотой: — Ничего, ты не будешь один, я тебе помогу. Кадгар промолчал, зная, что это правда. Вблизи драконы выглядели еще непривычней и красивее. На их коже вместо чешуи выступали мраморные разводы, словно из глубины камня. Как и дренеи, драконы почувствовали магию, но лишь один заинтересованно повернул голову на изящной шее. — Что они тут делают? Орки их подчинили? - Лотар задумчиво оглядел горы и увидел подходящее плато с небольшим уступом. — Куда? - встрепенулся Кадгар, когда грифон приземлился на скалы. — Наблюдать за врагом, - хмыкнул командующий. — О. - маг спустился на землю и достал из сумки свиток, - тогда я сделаю зарисовки. Лотар ухмыльнулся в бороду: повезло, что парень так легко отвлекается. Увидел драконов - и все, энтузиазм просто лучится. — RhAZOht. Заклинание невидимости развеялось. Кадгар устроился у грифоньего бока и, свесив ноги с уступа, быстро зачиркал карандашом по пергаменту. Андуин сел рядом, заглядывая через плечо, что творит маг. У того дрогнули пальцы. Даже через воодушевление от новой работы, он ощутил небольшое стеснение от подобной близости с командующим. Но промолчал, не желая как-либо выдавать себя. Он не подозревал, что опытный воин легко читал состояние спутника по изменившемуся дыханию, напрягшейся спине и приподнятых в защитном жесте плечах. — Я удобнее грифона, - проговорил Лотар на ухо магу и легким движением прижал его к себе. "Неправда!", - хотелось закричать Кадгару, но он лишь кивнул, пристроил пергамент на согнутом колене и продолжил рисовать. Уши безнадежно покраснели. Чародей не знал, что с этим делать. Небо меняло цвет несколько раз. Кометы неслись с низким вибрирующим гулом, рушась на землю пылающими грудами камней и разбрызгивая потоки Скверны. — Эмиссары Легиона, - невнятно пробубнил маг, наблюдая за угасающим пламенем, - видимо, нет стабильного портала для демонов в этот мир. Хорошо, значит, еще можно отвоевать эту землю. — Для кого? Людям эта земля не очень-то нужна. — Для орды, - Кадгар закусил край карандаша и нахмурил брови, формируя мысль в голове, - я имею в виду, если бы не потеря этого мира и не приказ Гул'Дана, мы могли бы решить все без войны. Орки уживаются с дренеями и другими расами много лет. Мы бы тоже вполне ужились с орками. Или отправили бы их в Калимдор, пусть живут за великим водоворотом. Всю войну развязал Гул'Дан. Все дело в нем и Скверне. Легион знает, как играть одной фигурой. — Тогда мы изначально в выигрыше, - засмеялся Лотар, - я и ты - нас уже двое, а двое сильнее одного. А еще за нами - весь Азерот. Легион не пройдет. — Ну да, вдвоем, - с сомнением усмехнулся маг, провожая взглядом еще один пылающий обломок. — А что? Смотри, какая компания: недокороль и недохранитель. Сила! Кадгар улыбнулся и чуть качнул головой: — Ты прав. — Дорисовал? Ну-ка дай. — Еще..., - Кадгар махнул рукой, словно отгоняя муху, и передал свиток Лотару. Тот развернул одной рукой - вторая покоилась на животе чародея - и хмыкнул: — Тебе надо было стать придворным художником. Талант пропадает. Кадгар обернулся, насколько позволяла поза, и выхватил свиток: — Ага, сплю и вижу... Э!.. Свиток выскользнул из пальцев чародея, скатился по склону, подпрыгивая, и исчез среди нагромождений скал. — Мы никуда не пойдем, - заранее предупредил Лотар, крепче сжимая руки. — А, да нет. Просто странное какое-то чувство, - Кадгар все еще смотрел вниз, - словно не свиток упал, а гора... — У страха глаза велики, - Лотар бегло поцеловал мага в затылок и разжал руки, - отдохнули и хватит. Пора возвращаться в лагерь. — По юго-западному хребту, хорошо? Я еще не доделал карту... Эй, прекрати!.. Грифон, жевавший подол чародейского плаща, повел крылом и разжал клюв. Кадгар просунул палец в образовавшуюся дырку и фыркнул: — Весь в хозяина. На северо-востоке вновь запели боевые рога орков. Равномерно, словно отсчитывая чье-то время жизни, били барабаны. Вдали закурился черный дымок. Лотар сверился с расположением заставы и вдруг подскочил, с яростью сжав карту в кулаке: — Чертовы твари! — Что? - Кадгар отвлекся от плаща. — Они жгут лес. Маг на секунд окаменел, а потом подорвался с места: — Лагерь! — Вперед, Кадгар, времени больше нет. К демонам карты, возвращаемся быстрее. — Я понял!.. EsFAMIO! Грифона окутало голубым светом, он с тревогой закурлыкал. — Руна скорости, - пояснил маг, впрыгивая в седло позади командующего, - так надежнее. Грифон резко оттолкнулся от земли и, нырнув вниз, с силой взмахнул крыльями. Небо и земля слились в единое марево. Изредка мелькали зеленые вспышки Скверны, словно путевые огни. Северный хребет приближался. Всего за несколько часов они миновали черный вулкан среди выжженной долины, впереди показались силуэты гор и верхушки деревьев в черном туманном мареве. Лотар как никогда мечтал ошибиться в своих предположениях. Но, чем ближе становились горы, тем яснее было видно, что черный столб дыма валит из леса. Громкий гул рогов то стихал, то нарастал, напоминая траурную песню. Кадгар, побледневший от волнения, но собранный и готовый к сражению, с силой цеплялся за пояс Лотара. Пока Андуин не накрыл его ладонь своею, маг и не замечал, как дрожат руки. Ветер свистел звонким эхом, не давая молвить и звука, но от прикосновения командующего было спокойнее. Да, Лотар с ним, а вдвоем они справятся уж как-нибудь. Они вдвоем... ...не успели. Грифон, процарапав глубокие следы в земле, остановился. Лес уже не горел, но чадил и обугливался, вспыхивали зеленые угли. Кристаллы звенели от жара и лопались. Тишину леса разрезали эти тоскливые звуки. Пахло гарью и жженым мясом. Останки лагеря Лотар заметил издалека. Свернутый штандарт Штормграда горел, подвешенный на сук дерева. Под деревом лежал Вемиан с раздробленным черепом. Оба рыцаря пали, защищая подступы к лагерю. Марел лежал лицом в костер. Джад, проткнутый тремя копьями, скрючился в нелепой позе рядом. — Мертвы, - Лотар на всякий случай осмотрел каждое тело. Кадгар, широко распахнув глаза, смотрел на останки тех, кого еще вчера считал первыми друзьями. Кровь отхлынула от лица, и маг согнулся пополам, исторгая завтрак обратно. — Где же..., - Лотар вскочил и пошел по каким-то ему одному понятным следам, - а, вот и стрелки. Оба дварфа погибли с оружием в руках. Пехотинец Майлз полоскался в реке. Хищные рыбы рвали куски плоти с его руки. Эльфийку, пришпиленную к дереву топором, Лотар обнаружил рядом. К его удивлению, она еще дышала. — Парень! - заорал он, не беспокоясь, что кто-то еще услышит, - она еще жива! Андуин был бы даже рад, вернись орки, чтобы добить врага, но увы - кровь запеклась, сражение случилось несколько часов назад. Орки ушли. Затрещали кусты. Кадгар, оглядевшись, заметил Селию и бросился к ней. — Селия!.. Лотар, помоги вытащить эту штуку!.. — Кх...дгар, - девушка приоткрыла глаза и блекло улыбнулась, - сон страны бессмертия... — У нее бред. Лотар!.. — Нельзя, - командующий с сожалением покачал головой, - только эта штука еще помогает ей жить. Кровь скопилась внутри, и если топор вынуть - она умрет. — Она же целитель!.. Селия, - маг с беспомощность встряхнул сумки, рассыпая зелья по земле, - должно же быть что-то!.. — Парень, - Лотар взял его за плечи и легонько встряхнул, - мы не боги, сам говорил. Она умирает. Выслушай ее. — Как же так? - Кадгар был сейчас как ребенок, потерявшийся в лесу. Он скользил взглядом вокруг, избегая тела девушки, словно от этого она оживет. Или кошмар не сбудется. — Кадгар, - решительный голос командующего сделал свое дело, - Кадгар, не убегай. — Я... хорошо, - маг шагнул вперед, сел на колени и взял Селию за руку. Она вновь открыла глаза. Ее грудь вздымалась редкими рывками, дыхание вырывалось с хрипами. — Кха...дгар... На Кель'Таласе... Алиса... кх... будет рада... — Селия, ты же целитель, ты же должна, ты можешь... — Кадгар, - эльфийка улыбнулась, - твое имя такое теплое. Я ведь так люблю тебя. О, Свет... Богиня, не оставь меня... Кад... Тихий шепот замолк. Синие глаза целительницы невидяще распахнулись в небо. Дыхание утихло. — О-она у-умерла... Лотар был готов и, прежде чем чародей начал рвать на себе волосы или творить подобные глупости, крепко обнял его и провел ладонью по затылку. Кадгар, уткнувшись лбом в плечо командующего, стиснул зубы и зажмурился. Все было так, как он боялся себе даже представить. А хуже того: слезы не лились, и злость не приходила. Он чувствовал горечь обиды и тоску по людям, которых знал. Но в Кирин-Торе с детства учили, что смерть и жизнь - лишь разменная монета, и нельзя слишком зависеть от бренной плоти. — Я не могу... не могу смириться с этим, - прохрипел Кадгар, чувствуя теплое успокаивающее прикосновение Лотара, - если я ничего не ощущаю, то я вовсе... не человек... — Ты человек, - глухо возразил Андуин, - и только тебе решать, что ты чувствуешь. — Их надо отправить в Дальний Путь, - проговорил Кадгар и поморщился от боли. Ошеломленно облизнувшись, он понял, что в кровь искусал губы. Подняв голову, чародей посмотрел на Лотара. Тот добродушно усмехнулся: — Ну и видок. Да, похороним их - и в погоню. Эти ублюдки где-то рядом. Голос командующего изменился, излучая холод, а во взгляде появилось что-то темное и безумное. — Мы их догоним, - пообещал Кадгар и отстранился, - надо... собрать их вместе. Теперь-то можно вытащить эту штуку из Селии? Лотар наклонился и молча выдернул топор. Из раны нехотя потекла густая до черноты кровь. Кадгар судорожно выдохнул и отвернулся. Это тело, изуродованное оружием орков, не могло принадлежать его другу Селии. Это... какой-то сон, кошмар, от которого нужно проснуться. — Это наяву, - голос Лотара обрушил реальность на голову мага. И он принял эту реальность, молча кивнув и добавив вслух: — Отнеси ее к костру. Я сожгу все. Скверне ничего не достанется. *** Огонь заполыхал выше крон. В лица пахнуло жаром, и Кадгар накрылся капюшоном, прячась от огня. Когда пламя догудело, Лотар свистнул, подзывая грифона. Маг молча посмотрел на него. — В гарнизон. Надеюсь, там все спокойно. — Тогда, - маг достал карту, - ближайший путь - на север, над колючими зарослями через горы. — Летим. — Прости, если бы не демоны, то я бы открыл телепорт, но тогда Легион точно будет знать, что мы здесь. — Не извиняйся, тут нет твоей вины. Это данность, с которой нужно мириться. Кадгар спрятал карту и оглянулся на пожарище. Обугленные кости едва заметно чернели среди подернувшихся белым пеплом углей. С дерева, обожжённого жаром, упал подломившийся сук. Звонко треснули кристаллы у корней. Грифон заклекотал. Кадгар запрыгнул в седло и обнял Лотара, прижимаясь лбом к его спине. Они взлетели - без руны скорости, потому что грифону тоже нельзя было переутомляться. К вечеру едва достигли горного хребта, разделяющего лес и адскую пустыню. Высокие заросли гигантского остротерна оплели скалы у подножия и тянулись вверх, образуя живую арку. Укрывшись под этими зарослями, они остановились на ночь. Грифон, наевшись досыта сырого мяса, уснул. Кадгар, мрачно глядя в огонь, жалел, что он не маг времени и не дракон. Увы. Лотар, поворошив угли в костре, взглянул на него: — Кто такая Алиса? — Я не знаю, - Кадгар потер лоб тыльной стороной, - в любом случае, мне пока не до Кель'Таласа, Лотар. Лучше..., - маг подошел к Андуину, - сделай мне больно. Я до сих пор не верю, что... — Это тебе впору врезать мне, - криво усмехнулся командующий, - если бы не застава и бой... — Нет! - Кадгар выставил ладони вперед, - это не то! Пусть я и говорил, что это принесет проблемы, но я... усугублял. Атака на лагерь никак не связана с этим. Просто... они подошли слишком близко к заставе, и их заметили. Ты не при чем. Кадгар ласково провел по щеке Лотара и устало улыбнулся: — Ты не виноват. Мы сделали все, что могли. — Я не ошибся, выбрав тебя, - Андуин вздохнул, - давай-ка спать, завтра еще более трудный день. Сквозь ажурный потолок колючих переплетений виднелось темное небо в багряных отсветах. Кадгар, устроившись рядом с командующим, смотрел вверх и пытался унять тяжелое предчувствие, судорогой сковавшее живот. Оно пришло в тот момент, когда погас их вечерний костер. Казалось, что в воздухе разлилось предвкушение беды, смешиваясь с пряным ароматом цветов и прелым запахом пыли. Маг повернул голову. Лотар спал и видел какой-то неприятный сон: сведённые брови, рваное дыхание. Чародей положил ладонь ему на лоб и прошептал молитву, отгоняющую кошмары. То, чему научила Селия; чтобы облегчить боль того единственного человека, которого Кадгар не мог позволить себе потерять. Да, Селия любила его... это ставило все на свои места - и ее поведение, и ее вопросы, - а он вел себя, как слепой дурак. Она нашла в себе смелость признаться перед смертью. Ее душа без сожалений уйдет в круговорот перерождений. Сегодня Селия и Вемиан, а завтра это могут оказаться и они с Лотаром. Кадгар провел ладонями по лицу, словно отгоняя дурной сон. Размышлениями о мертвых живым не поможешь. Маг решил отложить все мысли на другой день и закрыл глаза. Ему показалось, что сон едва спустился, когда Лотар разбудил его и всунул в руки чашку с горячим отваром. Кадгар проглотил, не почувствовав вкуса, и закашлялся, когда последний глоток попал не в то горло. Лотар громко фыркнул, и на секунду показалось, что ничего не произошло, все так же, как и позавчера. Хотя для командующего, привыкшего видеть трупы тех, с кем он на днях выпивал у костра, наверное, действительно не произошло ничего... такого. Наверное, он и сам привыкнет со временем. В гарнизоне можно будет отдохнуть... Вдали, то затихая, то разрастаясь приливной волной, трубили рога, гремели барабаны. Грифон парил над равниной камнетесов, приближаясь к оврагу с выползками. Лотар с каждой секундой напрягался все больше и понукал птицу лететь быстрее. Кадгар, выглянув из-за его плеча, понял причину: дым на горизонте прямо по курсу. Они снова не успели. Точнее, они и не ожидали, что такое может произойти тут. Развалины дымились, хотя огонь давно потух. Тела, сваленные в кучу, смердели гнилым мясом. По ним прыгали неуклюжие птицы, похожие на гарпий. Головы Парса, Гейнза и Караса были прибиты копьями к земле возле ворот. Земля порыжела от крови. — Ритуал жертвоприношений..., - Кадгар отшатнулся и схватил Лотара за локоть, - не трогай!.. Скверна тут везде. Чародей оттащил командующего в сторону и воздел руки. Огненный дождь обрушился на руины. Взметнулись зеленые брызги Скверны, шипя и вспыхивая блеклым светом. Огонь выжигал все, сравнивая остовы построек с землей, сжигая тела. — Мы вернемся, - грозно пообещал Лотар, наблюдая, как гибнут остатки их надежды в магическом огне, - мы отстроим его. Тут же. — Да, - маг, смахнув испарину со лба, развернулся лицом к порталу, - нам пора домой. Кирин-Тор должен знать... Мы вернемся. Лотар хлопнул мага по плечу и оседлал грифона: — Хватит силенок открыть портал? Твой костер наверняка видели даже в аду, а уж орки-то не слепые. — Всего лишь кучка орков на драконах, - Кадгар криво усмехнулся, - это даже весело не будет, верно? *** Одинокий орк-чернокнижник, скитаясь вдоль горного хребта, увидел на земле странный предмет. Подобрав его, он понял, что эта вещь пахнет иной магией. Тонкая белая бумага, намотанная на стержень, а на ней красовались драконы пустоты. На незнакомом языке сбоку мерцала надпись и символ в виде плачущего глаза. Орк поднял взгляд к небу и глухо произнес по слогам: — Kh...irin...Thor...