Сага о мерах

      Вокруг была тьма. Он шёл по тропе среди непролазной чёрной топи, и стоило остановиться – сразу ноги начинали медленно увязать, а пред глазами вставали самые пугающие сцены… И их все объединяло что-то общее. Словно отголосок смутно знакомого аромата… и ощущение страха, безнадёжности, тщетности всех стараний… Он с трудом продвигался вперёд, скорей пытаясь сбежать от окружающей тьмы и ужаса, чем осознанно пытаясь что-то найти. Да и что искать здесь?..       – М? Некуда идти, золотое дитя? – мягкий голос с урчащими нотками. – Ты заблудился? Или вовсе не понимаешь, где оказался?.. Он остановился, озираясь, и… словно шип пронзил голову, когда из черноты вынырнула очередная картина. Ещё страшнее и темнее, чем все другие.       – Ууу, бедняяяжечка, – с мнимым сочувствием протянул неизвестный. – Тут ты даже не светишься… Даже как-то всё сереешь… Интересно, превратишься ты в данмера, или в какую-то смесь?..       – Что это за место? – с губ сорвался пар – отчего-то раньше он не осознавал, что здесь ещё и холодно.       – Это?.. А ты ещё не понял? – в голосе послышались зловеще-раскатистые нотки. – Добро пожаловать в мир кошмаров Эринара Араллано. В мир кошмаров, которые ты мог бы если не предотвратить, то развеять… Ах да. Ведь никто из смертных не знает… Чтобы заполучить свою истинную силу, вам пришлось умереть, не так ли? И ведь именно поэтому ты можешь вернуть тело лишь на перекрёстке с Обливионом… Потому что вы добровольно отреклись от тел, и от влияния на Нирн… И вас-то почитают?! По-сме-ши-ще.       – Шеогорат, – неожиданно понял пленник тьмы, рванувшись.       – Тшшш. Да. Я давно хотел побеседовать с тобой не как милый мальчишка Мелас. Как Шеогорат. Как Безумный Бог. Как… нарушитель твоего вечного аэдрического спокойствия, мой милый Король, – в послышавшемся за этим смехе уже явственно плескалось безумие. – Сейчас ты пропитаешься кошмарами Эринара… и тогда я заберу тебя отсюда. Можешь не пытаться сбежать. Не пытайся сопротивляться. Кошмары… они как трясина, не так ли? Баб-Вера была ой как права, придавая форму Квагмиру. Ведь я тоже когда-то был там…       – Покажись хотя бы… Шеогорат, – он сдался – действительно ведь больше ничего нельзя было поделать…       – Туточки я, – охотно окликнул его голос, прозвучавший уже не отовсюду, а сбоку. Да, Принц Безумия выглядел в высшей мере эксцентрично… Он был словно бы разделён надвое. На левой половине его лица красовалась серебряная маска причудливой формы, покрытая гравировкой, волосы слева были приглажены и неровно обрезаны чуть выше плеча. Левая половина его наряда была в тёмно-зелёном, чёрном и серебряном цветах. Справа же волосы спадали волной ниже лопаток, цвета – яркое сочетание ярко-фиолетового, алого и золотого… Но сей Лорд не выглядел шутом. Скорее, сейчас от Безумца веяло опасностью, хотя он ещё и сохранял облик альтмера. Вот только… от Меласа остались лишь цвет глаз и волос. Шеогорат сидел над поверхностью чёрной трясины, скрестив ноги перед собой и наклонившись вперёд – будто с интересом рассматривал какую-то диковинку… Хотя нет. Глаза всё же принадлежали даэдроту. Не разделённые на радужку и белок жёлтые глаза с постоянно меняющим форму зрачком…       – Надо же… Как потускнел твой свет. А ведь это кошмары всего одного мера и всего за пятнадцать веков… Интересно, что было бы, если бы я макнул тебя в Квагмир?.. – Шеогорат протянул к нему правую руку, заботливо поправив волосы. – Ммм… Разберёмся. Если ты не будешь как следует заботиться об Эри. А для этого… Так-так-так. Хотя… Нет. Чуть позже, да, чуть позже. Пока… Тони давай уже. А то даже твой страх мне наскучил. Да-да. Давай… Вниз-вниз. Хоп, и вниз. Эй… Я непонятно говорю?! Вниз!!! – глаза даэдрота недобро вспыхнули, и он с силой надавил обеими руками на голову пленника, погружая его в легко поддавшуюся топь.       Там, где он очутился затем, не было абсолютно ничего. Вот только это «ничего» было абсолютно белым, что ударило по глазам после предыдущего места. Он чувствовал себя разбитым, будто после погружения его долго носило и било о скалы бурное течение… Что было вокруг? Почему он был здесь?.. Кажется, эта белизна начинала давить. А взгляд на собственную руку заставил содрогнуться: привычное золото сменилось серостью… Наверно, так же чувствовали себя кимеры, став данмерами. Но… они хоть не были подвешены посреди белой бесконечности. Время тянулось, будто он, всегда державший его в узде, вдруг потерял контроль… Наваливался страх. Ещё больший, чем во тьме трясины. Он… заслужил? И Безумец молчит… Это хуже, в разы хуже, чем если бы говорил… Он опустил голову, вновь признавая проигрыш. Но… Что же последует после этого? И когда? И что значит это «когда»?.. Может, пока он здесь, Нирн уже погибает… Или погибает его народ, наследники тех, кто ушёл с Альдмериса… Ведь он сохранил связь с ними со всеми. Даже с теми, кто отвернулся… Но за что вот это?! Ведь он всегда старался помочь им, помочь!.. Эринар… Ведь то была трясина его кошмаров… И в памяти сами собой всплывали все образы, увиденные там. От детских, почти безобидных, до недавних, навеянных злоключениями сына и Черепом Порчи… Эринара всегда преследовали кошмары, иногда ведь доходило до того, что маг предпочитал не спать вовсе… И он действительно мог отогнать мороки. Мог и попытаться повлиять на решение об отправке Наарифина в Сиродиил… Его связь с Верховными Королями всё ещё сильна. Мог бы… Но почему не сделал так?.. Он вообще много чего мог бы… Но осознание прошлой вины вдруг вырвалась наружу неостановимым потоком, когда едва наметилась крошечная течь. Это заставило чувствовать себя… жалким. Не из-за того, что поддался эмоциям сейчас. Из-за того, что ничего не сделал когда-то… Каким же он был глупцом!.. Бедные его советники. Как они его терпели?! И Таэрлен, каким-то чудом уговаривавший его поступить верно. И Второй Советник, мнение которого ни разу не было услышано – чего-то ему не хватало из того, что позволяло Птице достучаться до своего твердолобого Короля… И эта глупая клятва о невмешательстве, позволяющая лишь давать благословения. И окончательная смерть для Нирна. И… Что же он наделал…       – Молодец… Умница… Иди ко мне… Хороший мальчик, – теперь его глаза, ранее зажмуренные посреди белого ничего, увидели лицо склонившегося над ним Шеогората. Принц Безумия выглядел вблизи… ещё более пугающе. Широкая улыбка открывала нетипично заострённые зубы, глаза с мечущимся зрачком завораживали, от нависшего над ним лица веяло… истинным безумием. Не тем, что Мелас обычно позволял увидеть. Этот Шеогорат был куда опасней…       – Ты ведь хотел бы вернуться в Нирн и всё исправить, Аури-Эль? – вопреки пугающему облику, голос Безумца звучал мягко, успокаивающе. – Я могу дать тебе такую возможность… Ты ведь много наворотил, не так ли?..       – Много, – глухо согласился он, вновь закрывая глаза.       – Итак… Хочешь ли ты вернуться в Нирн? – даэдрот говорил ещё мягче, и почему-то удивительно ласково касался левой щеки…       – Да. Дай мне шанс всё исправить, – пожалуй, будь у него время подумать… нет, он бы ответил так же.       – Отныне ты, Аури-Эль, будешь жить среди смертных, стараясь исправить то, что сотворил. Но за всё полагается плата…– тут голос Шеогората вдруг зазвенел сталью. – Тот, кто был столь беспечен и больше заботился о себе, чем о своём народе. Тот, кто пропускал мимо ушей мольбы своих самых преданных служителей. Тот, кто сам отказался от Нирна… Сим оставлю я тебе этот облик, искажённый трясиной кошмаров. Сим дам я тебе лишь столько силы, сколько положено простому магу из твоего народа. Сим… оставлю я метку, чтобы ты помнил о том, что сделал с моим другом. Такую метку, как и у него, – по левой щеке полоснуло болью. Однако это было ничем по сравнению с той болью, что последовала дальше. Суть изменялась, искажалась, переплавляясь в… иное.       Боэта крайне неласково помянул «младшего братишку», расхаживая по комнате взад-вперёд. Меф лишь неодобрительно глянул в ответ, обнимая совсем заледеневшего «подопечного». Да уж… Двое Принцев волнуются за одного аэдрота. Ещё и этого конкретного… Когда же тот буквально закричал, а на лице из ниоткуда появилась глубокая рана, быстро затянувшаяся в не слишком эстетичный шрам, оба даэдрота лишь всполошились ещё больше…       – Эль?! – Принц Интриг мгновенно оказался сидящим на кровати рядом с ним.       – С ним что-то происходит… Его сила меняется, – напряжённо прокомментировал Тенетник.       – Что ещё за…       – Он попросил шанс пожить в Нирне и исправить всё то, что нагородил. Кто я, чтоб отказать самому Королю Богов?! – голос, раздавшийся под потолком, заставил «старших братьев» синхронно зарычать. Вот только этот Безумец был… взрослее и опасней на вид, чем привычный Мелас.       – Удивлены? А вот я не очень, – печально произнёс Шеогорат. – Вот такая гадость со мной уже… который раз. Теряю контроль. Ну, почти. Остаётся только… что-то. И оно мне не нравится. Голоса в голове, назойливые желания, депрессия, психоз, раздвоение личности – нет, это слишком мелко и к этому я привык. Но иногда просыпается «что-то», и… В общем, я понятия не имею, что с ним будет теперь. Кажется… я его сделал смертным. Можно, я пока поправлю аэдра? Потому что я вроде как поглотил его силу… Уммм… Правда, я не хотел. Тем более это так… вообще так… Ну, пришлось поцеловать его. Гадость какая… Хотя вам вроде нравится… Но он же… он! Не она! Ну как так вообще?! Или это для всех даэдра нормально?.. А?.. – Безумец, несмотря на свой новый вид, казался невероятно несчастным. – Ну как «оно» так могло вообще!.. Я же так надеялся, что хоть в чём-то я нормальный…       – Что-что ты сделал?! Мрак и Бездна, – Боэта схватился за голову. – Лишить сил Аури-Эля… Первого по силе среди аэдра… Более того, сделать его смертным… Оххх, что же теперь будет…       – Тшшш. Как будто ты кое-что забыл, – Мефала, напротив, успокоился, и лишь осторожно удерживал на месте подопечного. – Это… почти правильно. Он вновь пройдёт по Нирну – и вновь обретёт силу. Вновь сразится, вновь сможет победить смерть… и вновь обретёт свою природу. Но теперь он будет… взрослее. Хотя и очень жаль его золото… Но он похож на данмера. Бо, может, одного седого данмера тебе хватит?..       – У тебя опять твои пророческие откровения? Я думал, из нашей троицы только Аззи ещё ими мучается, – Принц Воинов криво усмехнулся. – Седые данмеры? А может, это мой тайный фетиш. А ты пытаешься нагло одного отобрать!..       – Ладно-ладно. Будем с ним вдвоём. Придётся постараться, чтоб уберечь его. Он пока ещё так мал и беззащитен…– Меф мягко улыбнулся, положив руку на лоб бессознательного мера. – Плохо будет, если его душа станет принадлежать кому-то, кроме него самого. А ещё однажды, когда он накопит достаточно сил, он стряхнёт свой пепел… Переродится в того золотого Короля, которого мы так хорошо знаем. Как же это кого-то напоминает… Даже удивительно, что он не замешан.       – Мне кажется, что скорее Таэрлен бы придушил Меласа, едва узнав о его плане, чем помог, – проворчал Боэта, сурово глянув на провинившегося «братишку». – Но что теперь будет с аэдра?       – Знаешь, я как-то умудрился установить там иллюзию его присутствия, – Мелас смутился. – Я правда не знаю, как. Оно само, я просто захотел так!..       – Малыш. У тебя всё делается «само», – Меф усмехнулся, также посмотрев на него. – Ты всё ещё не овладел своей силой… Даже обликом полностью не управляешь. Зеркало бы тебе… Но мне такой стиль нравится больше былого Шеогората.       – Левелапнулся, – с тоской высказался Безумец, снимая серебряную полумаску. – Ну как мне теперь папе показаться, а?..       – О… Это очень уж… внезапно, – прокомментировал Боэта. Тенетник лишь покачал головой. Дааа, последний раз он такое видел… Хех, у Вивека. Но тут одна половина лица была золотой, а другая – нездорово-бледной, почти белой… По скрытой перчаткой левой руке этого было не понять. Но теперь Меласу определённо стоило или срочно учиться контролировать облик, или надеть и не снимать маску…       – В общем, я к себе, – крайне печально произнёс самый младший из Принцев. – Хотя нет. Лучше к Море… Может, он подскажет, как быть.       – Да уж, это было бы лучшим вариантом. Извини, братишка, что мы не сможем помочь. Для нас менять облик слишком естественно, чтоб мы могли объяснить, что да как, – Боэта развёл руками.       – Если кто-то будет спрашивать, скажите, что я у Хермеуса, – альтмер-даэдрот неловко улыбнулся, вновь надевая маску. – А Эри просто скажите, хорошо? Он скоро будет…       – Скажем, – пообещал Принц Воинов.       Что ж, все дела были завершены успешно. Недавно завербованные ассасины Братства дали магическую клятву по мотивам родового заклятия, задания были выслушаны у Матери Ночи и распределены. Тут пока ничего не получалось изменить, да… Гильдия Воров приветствовала Главу вполне радостно – дела шли более чем хорошо. Эринар даже успел ухватить одно маленькое дельце в Солитьюде – так, чтобы развеяться. Теперь можно было возвращаться и собираться на Солстейм… Навестить Нелота, разведать совместно с Ремилом (если юный маг согласится, конечно), что сейчас с памятными ему по 428 году местами, заглянуть в Апокриф… Да, обязательно заглянуть. Как там сейчас его юный друг?.. Да уж, похоже, черноволосого альтмера он мысленно зачислил в ученики. А теперь волнуется, как и за всякого ученика… Пожалуй, стоило бы быть поспокойнее.       Перенёсшись в комнату, он констатировал, что Телдрина всё ещё нет. Но не винить же его за то, что он старается наверстать общение с родичами? Так, кстати, надо бы пригласить их к себе в Воронью Скалу… А самому заранее туда отправиться с помощью магии и подготовить всё к приёму гостей. Отца и мастера Ллирелла тоже хорошо бы пригласить… А ещё Маннимарко, Мелас, Таэрлен, Ремил и Ворин, младший братишка, Наар и Сёрен… И, конечно, Боэта. Возможно, стоило бы позвать и Аури-Эля, но… Эринар робел напрямую обращаться к божеству-покровителю. И даже был рад, что общения с аэдротом в «Новом Гнисисе» удавалось избежать… Получается четырнадцать персон. Возможно, пятнадцать, если он всё-таки решится пригласить и покровителя. Да, стоит попросить Телдрина, отца и Таэрлена передать его приглашения. Для этого, пожалуй, стоило первым делом направиться в излюбленную гостиную на втором этаже…       – Эр, ты уже вернулся, – почти налетевший на него в коридоре прадед вздохнул с облегчением. – Я волновался… Извини, тут всё немного кувырком. Мелас опять наворотил такого… А попутно случайно целиком изменил свою внешность. Теперь прячется от родителя в Апокрифе, боится ему показаться… Арамил отбыл на Дрожащие Острова вместе с Ллиреллом, мы с Алем возвращаемся в Алинор. Я сам теперь за ним присмотрю… Боэта с Мефалой у Аури-Эля. Он… особенно пострадал от внезапного срыва Меласа, лежит без сознания второй день как. Поэтому я волновался, как бы с тобой чего-то не случилось, он ведь связан с тобой.       – Со мной всё в порядке, – младший мер покачал головой. – Жалко. Хотел пригласить всех на Солстейм…       – С тобой всё ещё может поехать данмерское семейство, Ремил с Ворином, Маннимарко, ну и Наар с Сёреном, – ответил Алая Птица, несколько виновато улыбнувшись. – Извини, что так вышло, но обстоятельства… Ох, точно. Мелас попросил Боэту передать тебе, чтобы ты зашёл в Апокриф, а Боэта пересказал это мне, потому что он сейчас не хочет оставлять Аури-Эля…       – Извини и ты. Тебя не затруднит передать моё приглашение им? Боюсь, если Мелас звал, мне лучше сразу нестись туда, – Эринар виновато улыбнулся.       – Не волнуйся, всё в порядке. Я всем всё передам, – заверил Птиц. – А ты беги пока… Маг кивнул и вновь направился в комнату. Уже намного скорее: всё-таки бездонную сумку он сейчас оставил именно там…       Поместье Северин, первая попавшаяся под руку Чёрная Книга – и погружение в Апокриф, ощущение, от которого он уже успел отвыкнуть. А дальше – коридоры из книг, не прерывающиеся обычными залами. Будто Принц Знаний намеренно вёл его куда-то… И наконец большой зал – круглая платформа без стен, висящая над болотно-зелёным туманом, закрывающим чёрные воды. А ещё там звучали голоса, затихшие при приближении Эринара. Одного из беседующих, устроившегося на «столе» недалеко от края платформы, узнать было легко. Аранион всё-таки не изменился с их последней встречи… А второго узнать удалось, лишь рассмотрев его асимметричный наряд. Определённо, это было присуще лишь Шеогорату, а значит – Меласу… но ранее юный альтмер выглядел иначе. Можно было сказать, что он… повзрослел, судя по открытой правой половине лица. Плюс вытянулся, представая уже не невысоким подростком, а среднего роста и изящного телосложения альтмером. Но в целом его внешний вид был, мягко говоря, ещё более эксцентричен, чем обычно. Слева одеяние содержало элементы брони, а точнее, наплечник, когтистую перчатку и высокий сапог, всё из неизвестного тёмного металла. Чёрная штанина, тёмно-зелёная с серебряным шитьём половина странного длиннополого одеяния, из-под которого выглядывал воротник-стойка чёрной рубашки… и серебряная маска, скрывающая половину лица. Справа – алая рубашка, фиолетовое одеяние с вышитыми золотыми нитями странными чудищами, алая штанина, золотого цвета металлический сапог и несколько золотых колец на пальцах правой руки, в которой был сжат довольно… необычный посох.       – Добрый день. Надеюсь, я не помешал? – Эринар тряхнул головой, напоминая себе по возможности приветливо улыбнуться.       – Вот и ты пришёл, – Мелас облегчённо вздохнул. – Ион на меня случайно наткнулся… Развлекает разговором. А Хермеус – гад! Заявил, что пока я полностью не успокоюсь, он со мной говорить не собирается…       – Добрый день, магистр, – Ион приветственно кивнул. – Вам же, господин Безумный Лорд, не стоит беспокоиться: Лорд Хермеус Мора прекрасно слышит всё, что слышу я. Так что говорить со мной – почти как обращаться к нему.       – Это… Здорово, конечно. Но он мне нужен, чтоб понять, как мне вернуться в нормальный вид!!! Ну как я таким папе покажусь?! – обречённо воскликнул Безумец, снимая маску, под которой обнаружилась почти белоснежная кожа. Черноволосый альтмер посмотрел на него с искренним интересом, кажется, даже не удивившись.       – Знаете… Это необычно. По сравнению с нашей последней встречей вы, конечно, весьма заметно изменились. Но всё же это… красиво. Очень необычно и очень красиво. Даже не ждал, что Шеогорат может быть настолько красив. Так что вам не следует волноваться. Вот уж кому не следует показываться на глаза отцу, так это мне…       – Но ты хотя бы как альтмер выглядишь, а не как непонятно что! – распалившись ещё больше, возразил Новый Шеогорат.       – Мелас. Думаю, ключевым словом было «успокоиться», потому что когда ты взвинчен, может произойти очень много безумия. Поэтому расскажи, что привело к твоему преображению и что ты успел натворить. Аранион. Я, кажется, говорил уже с тобой на тему родни, – ледяным тоном произнёс Эринар, строго посмотрев на обоих… мальчишек.       – Охохо… Программа распознавания в этом компьютерном мозгу, похоже, определила нас как учеников, – посетовал Мэл, вертя в руках маску. – Не знаю, почему так произошло. А что натворил, говорить не могу… Мне стыдно. И я не понимаю, как умудрился…       – Лорд Эринар… Вы же знаете, что я оборотень. И что я изгнан из-за этого, – Аранион отвёл взгляд. – Мне просто жутко стыдно. Я ведь и так… Да и этот шрам… Мало того, что от рук людей, так ещё и за мою сущность…       – Знаешь, Ион… Тебе очень повезло, что я не умею путешествовать между вероятностями, – нежно произнёс маг, скрестив руки на груди. – Зато мой прадед умеет. Таэрлен Алая Птица. Узнаешь сразу: волосы, как у меня. Попрошу передать от меня пару подзатыльников, выговор и торжественно вернуть домой. Чтобы тебе добавили ещё по подзатыльнику и выговору родичи. Потому что это уже за все рамки. Если б вдруг одному белокурому мальчишке в твоём возрасте взбрело в голову говорить такими фразами… меня бы это искренне оскорбило. Или обидело. Потому что нет ничего хуже, чем когда твой ребёнок забивает себе голову ерундой вроде «ууу, я позор рода, я недостоин, мне стыдно оттого, что я могу бросить тень на моих родныыых…» Мелас. Это и тебя касается! Мастер Ллирелл в курсе твоей нестандартной ситуации. Так что вполне в состоянии с пониманием отнестись к твоей новой внешности. И ещё, мой стыдливый друг, давай рассказывай, почему вдруг первое, о чём я услышал от Таэрлена, было «Мелас такого натворил», и как именно от твоего «творчества» пострадал Аури-Эль, который, как мне было сказано, лежит без сознания второй день.       – Ох, – Безумец несколько испуганно покосился сначала на него, а затем на Иона. – А может, не надо?..       – Я уже встречался с Лордом Таэрленом здесь, в Апокрифе… Похоже, что он здесь обосновался ещё века назад, – Аранион повёл плечами. – Лорд Шеогорат, я бы тоже попросил вас рассказать, что вы сделали с Аури-Элем… Как-никак, он мне божественный предок. Во всяком случае, легенды так говорят.       – Ну…– Мелас тяжко вздохнул и, оттолкнувшись одной ногой от пола, взлетел в воздух. – Во мне опять проснулось истинное безумие… И очень разозлилось на то, как все относятся к Эри. Начать решило с Аури-Эля. Первым делом вымачивало его в кошмарах Эри, пока он не утратил свой свет полностью и не посерел, глаза ещё стали такими жуткими, бесцветными… Потом поместило его в белизну какую-то, с альтернативным течением времени. Он там помариновался, пока кроме страха на него не хлынуло чувство вины и раскаяния. А потом я предложил ему вернуться в Нирн и исправить то, что он в своё время натворил. И как-то сделал его смертным, оставив ему только часть энергии, равную силе среднего альтмерского мага. А остаток выпил. Бррр… Целоваться пришлось… Ну вот так как-то. Но его исчезновения никто не заметит, потому что я умудрился создать полную иллюзию его присутствия в Этериусе. А Меф меня успокоил: сказал, что он ещё накопит сил, сбросит с себя эту серость и снова станет прежним… Они с Бо взялись его охранять. Эринар промолчал. С трудом. Потому что все предназначенные сумасшедшему ребёнку эпитеты были не из тех, что можно при детях высказывать. Вот только Ион не был столь сдержан…       – Что-что ты сделал с моим предком, скампов псих?! Как же мы теперь без него?! Ведь он же… Он же…– юноша задохнулся от возмущения.       – Вы не заметите его отсутствия… Да даже его служители и все аэдра, включая Мару, не заметят. Благословения так и будут сыпаться, конфликтов среди аэдра не будет… Но вот на Эри сказаться может. Потому что Эри мало того, что полностью принадлежит тому, чьи силы я поглотил, так ещё и… чокнутый, да, – Безумец печально вздохнул и сел в воздухе, скрестив ноги перед собой. – Поэтому есть шанс, что он отныне считается Чемпионом Шеогората. Хотя с другой стороны, с таким психом как я все остальные даэдра связываться поостерегутся. Опять же, и в Каирне Душ и прочих отрезанных от света Аури-Эля закоулках Эри не будет чувствовать никакого дискомфорта, а то в Каирне чуть не загнулся… Эр, а Эр, пойдёшь официально ко мне в Чемпионы? Будет семейный подряд, хехе… Арамил – Герцог Мании, его сын – Чемпион Безумия… И вообще! У меня, может, у самого моральная травма от осознания того, что я натворил, пока себя не контролировал. Я тоже ведь пока был просто мером, почитал Аури-Эля как своего бога. А тут вдруг такое… А ещё и целоваться… С существом того же пола, что я… Бррр. Странно-то как это былооо…       – А теперь скажите-ка вот что. Не пропадёт ли сила Довакинов, если такое произошло? – Аранион встал с места и скрестил руки на груди, выжидающе смотря на Нового Шеогората. – Ведь она тоже связана с Аури-Элем…       – Не пропадёт, я ведь сказал. Как и остальные его дары… Это только Эри так повезло, что он в итоге мне перешёл, – Мелас вновь вздохнул, опустив голову. – Ну вот… А меня никому не жалко. Как всегда…        Мелас. Понимаешь… Сейчас мы скорее думаем о возможных последствиях твоей выходки, – с трудом избегая лезущих на язык сочных фразочек, произнёс Эринар, обречённо вздохнув.       – Все эффекты, исходящие от Аури-Эля, не изменятся. Я их вынес в отдельный алгоритм, присоединённый к иллюзии его присутствия в Этериусе. С тройной страховкой и дублированием. Что будет с ним? Не знаю. Что ещё произойдёт? Не знаю. Потому что я никогда не знаю, когда «это» проснётся вновь, – уныло произнёс ещё больше понурившийся альтмер-даэдрот, надев маску. – А на меня, как обычно, всем плевать. А к папе идти в таком виде страшно… Я ведь изменился. Он может вовсе не узнать… А что я сам в шоке – ну конечно это не важно, потому что это же злобный Шеогорат, он всегда всё делает специально. А что я вообще не думал, что с существом одного с собой пола поцелуюсь – так это вообще как будто проблема, конечно!..       – Страшно ему! Глупый младенец в теле взрослого эльфа, наделенный божественной силой! Когда в следующий раз подобное проворачивать будешь, то вспомни, что случилось с родичами и почитателями Тринимака. Вся королевская семья Алинора связана с Аури-Элем! Что, если мы все впадем в какую-то летаргию, или ещё что… Время неспокойное сейчас, Алинор не может лишиться лидера и веры, – наконец прорвало черноволосого юношу.       – Зато, по крайней мере, сам Аури-Эль уже не младенец, – огрызнулся Мелас, развернувшись к ним спиной. – Вполне взрослый мер. Со взрослым сознанием. А не непонятно что со стремлением к удовольствиям и удовлетворению лишь собственных желаний. Он, по крайней мере, теперь не о себе одном думает! Поживёт смертным, посмотрит, как простым мерам живётся, пообщается с теми, кому больше всех неприятностей доставил – и вернётся в Этериус, накопив достаточно сил. А до тех пор всё на автоматике. То есть происходит само так, как было раньше. Ведь конечно, кто бы мне доверился, если бы я сказал, что всё держу под контролем! Конечно, я ведь даже свою силу и облик даже контролировать не могу. И всем всё равно, что едва придя в себя, я сразу стал придумывать, как бы компенсировать и скрыть его отсутствие. Лучше бы Эри одному рассказал! Может, он бы на меня наорал. Может, отлупил бы. Но выслушал бы и не стал бы после этого коситься, как на кровника! Не будет ничего с Алинором. Альтмер я, или норд паршивый?! Думаешь, я не знал, что если ничего не сделаю, эффекты могут быть непредсказуемы?! Да, конечно. Я же псих. Мне веры нет. Пойду отсюда, к другим психам…       – Твой отец на Дрожащих Островах сейчас, – предупредил Эринар и тихо вздохнул, прикрыв глаза. – Успокойтесь оба. Пожалуйста. И… Мелас, спустись к нам.       – Не хочу. Ещё с кулаками полезет. Нахватался у нордов всякого, – буркнул Новый Шеогорат, не разворачиваясь.       – Мелас… Ты ведь и сам повзрослел. Так что не строй из себя обиженного ни за что ребёнка. И я на всякий случай встану между вами, – спокойный голос красноволосого мага подействовал: Безумец молча спустился ниже и встал на ноги. – И да: я действительно удовольствуюсь твоим заверением, что ты всё предусмотрел. Ты ведь умеешь видеть разные варианты развития событий, верно? Значит, ты наверняка предотвратил развитие любых негативных последствий, – на это Мэл коротко кивнул. – Отлично. А значит, опасности нет ни для Алинора, ни для королевской семьи, ни для служителей Аури-Эля. Я, будучи сам в какой-то мере безумцем, стал исключением. Что ж, и это можно понять. Аранион, я понимаю, что ты можешь не верить Шеогорату. Но ты ведь веришь мне? – Араллано вопросительно посмотрел на черноволосого юношу.       – Я видел достаточно, чтобы знать, что верить можно только родне, только своей крови, – Ион мрачно глянул исподлобья. – Но вашим рассуждениям я доверяю.       – И на том спасибо, – Эринар вздохнул, покачав головой, и жестом попросил Меласа подойти ближе. – Но в идеале следовало бы и впрямь поверить… Эх, уж на что меня жизнь била, да не добила, но по недоверчивости меня обскакивает несовершеннолетний юноша. Кажется, ты даже более недоверчив, чем Эстальдо… Это, к сожалению, часто мешает. Но не буду тебя упрекать. Всё-таки ты действительно много пережил из того, что отсекает доверие. Просто сейчас желательно, чтобы Мелас мог успокоиться. Иначе произойти может всё, что угодно… А ещё нашему общему другу нужно вернуть привычный облик, чего он сделать не может из-за собственных переживаний.       – Спасибо… Я знал, что на тебя можно положиться, – Безумный Лорд невесело усмехнулся. – А зато я ростом выше теперь, чем Ион!..       – Ох, дети-дети, вы б ещё чем померялись, – маг закатил глаза. – Итак, Мелас, я не знаю, как можно успокоить твою более взрослую версию, но попробуем для начала универсальный способ…       – Обнимашки? – оживился Мэл, подходя ещё ближе.       – Угадал, – подтвердил красноволосый, осторожно обнимая его за талию.       – Теперь ещё и про рост! Чтоб я себя окончательно мелким босмером чувствовал, да?! – уязвлённо буркнул Аранион.       – Нет-нет, Ион, – Мелас легко высвободился из объятий старшего мера. – Прости. Не хотел тебя задеть. Я как раз хорошо тебя понимаю. Я сам очень долго не мог вырасти, ещё и сутулился раньше, поэтому был значительно ниже окружающих альтмеров. Так что я точно не хотел… Эх, как обычно. Язык мой – враг мой.       – Ну ты-то альтмер и просто был подростком, а я выше уже не стааану, – юноша подозрительно зашмыгал носом.       – Тихо-тихо… Ну вот, я расстроил такого боевого эльфёнка, – Мэл притянул его к себе, обнимая, и осторожно погладил по волосам. – Ну, ну… Ты ведь тоже альтмер. Ты вполне ещё можешь подрасти! В конце концов, кровь королевского рода всегда преобладает, но юные принцы обычно растут дольше… И вообще, ты же знаешь, что королева Фёстхолда – данмерка? Ну и вот, её сын, наш принц, ростом даже выше среднестатистического альтмера. А от матери у него только глаза и некое «смертельное изящество морровиндского клинка», как это описывают при дворе. Но расти он перестал только в сто десять лет. Так что я уверен: ты обязан ещё подрасти. Правда-правда! В тебе ведь босмерской крови точно меньше половины…       – Я также склонен в это верить, – подтвердил Эринар, невольно усмехнувшись. – Ну вот ты и успокаиваешься, Мелас. Пока не получится измениться?       – Не выходит, – печально ответил Безумец. – Наверно, мне надо ещё немного потискать Иона и поговорить с тобой… А потом узнать, как это надо делать по науке. То есть попросить совета у Хермеуса. А не ответит… Что ж, есть один менее адекватный, но умеющий объяснять источник, который умеет менять облик… и на ком я до сих пор не отыгрался за один позорный момент моей биографии.       – А что это был за момент? – живо заинтересовался Ион, видимо, вспомнив, кем помимо Шеогората является сей неординарный мер.       – Ох, дурацкая история. Но он наверняка был счастлив. Он – в смысле Сангвин. Давайте-ка присядем на мягенькое, и я расскажу вам одну отнюдь не поучительную, но забавную, с его точки зрения, историю, – по щелчку пальцев Меласа рядом появился роскошный диван с бархатной алой обивкой, куда он и утянул своих слушателей. – Так вот. Был я тогда обычным диким приключенцем, который шарился по лесам Сиродиила в поисках где бы как бы приключиться. Закрывал попутно всякие там Врата, бандитов истреблял, делал на карте всякие пометки… Ну, всё как обычно. И вдруг наткнулся я на лагерь почитателей этого вечного пьяницы. Они мне обрадовались, как родному, подвели гурьбой к алтарю… Как раз день вызова Сангвина был. Спросили только, есть ли у меня сиродиильский бренди для подношения. У меня как раз оказалась с собой бутылочка… Ну и вызвали они Сангвина. Он мне предложил развлечься, а именно – отправиться в замок Лейавина во время торжественного приёма, который там как раз был в следующий вечер, и прочитать в пиршественной зале, как все соберутся, его заклинание… Я пробрался. Ещё бы не пробраться. На мне была на «хамелеон» чарованная броня. Да и красться умею… Дождался, пока начнётся этот званый ужин. Надо сказать, и правда скучнейший и жутко чопорный… И прочитал заклинание. И тут бах! – все вдруг остались без одежды. Включая и меня. Вот, оказывается, почему оно называлось «Неприкрытая реальность»! Графиня закричала, я заметался, выскочил в окно, спустился по стене с голой задницей и на одном адреналине… Как я это сделал – понятия не имею. Три дня добирался пешком до грёбаного святилища. Потому что вместе с одеждой и сумка пропала. А седельные сумки не использовал, Теня их не любит: постоянно съедает, из чего бы они ни были. Первый раз вообще прицельно съел всё, что в них было, кроме брони Тёмного Братства!.. В общем, ехать верхом нагишом я счёл не лучшей идеей. Поэтому шёл. Пешком. Три дня, как уже сказал… Просто чтобы эта скотина Сангвин поржала, отдавая мне мои вещи, и развлеклась за мой счёт!.. Ах да, ещё и заявила, что может ещё как-нибудь попросить об одолжении.       – Сангвин любит развлекаться за чужой счёт, – сочувственно произнёс Аранион. – У меня из-за этого гадского даэдрота из памяти выпала целая неделя, и ещё несколько дней пришлось бродить по всему Скайриму, чтоб найти его… И я даже не знаю, что именно он со мной делал!!!       – Знаешь, на сей раз я могу сказать, что понимаю тебя, – искренне признался Эринар, откинувшись на спинку дивана. – Когда мы праздновали мою победу над Алдуином, явился Сангвин с бочонком какого-то пойла, способного опьянить не то что меня, а даже лича… Мелас может лучше рассказать, что там было. Я сам знаю, что происходило той ночью, только с рассказов других…       – Эммм… Учитывая, что самыми приличными твоими поступками были возмущённая брань в адрес Аури-Эля, демонстративные поцелуи с Телдрином и отплясывание на столе, извини, без штанов, да в компании лича-некроманта, чокнутого босмерского рейнджера, Нереварина и Аури-Эля, из которых по своей воле пил только первый, – Мелас хмыкнул, хитро покосившись на него. – В общем, это был тот ещё филиал Очагов Наслаждения.       – Погодите… Лич-некромант… Вы говорите про Маннимарко?! – поразился черноволосый Довакин.       – Да… Как оказалось, мой старый друг решил отойти от дел и прятался в горах Джерол, поставив в своей высокогорной пещере пару крайне эффективных ловушек, – Эринар невольно улыбнулся. – Но я очень рад, что мы снова встретились. Если честно, я жутко соскучился. Он не писал мне двести лет – а не виделись мы с самого его ухода из Ордена Псиджиков.       – О Аури-Эль!.. – только и смог выдохнуть поражённый юноша.       – А я тебе не рассказывал, как мы с Маннимарко впервые встретились? Кажется, нет. В общем, это был 433, или уже 434 год Третьей Эры, а я умудрился каким-то образом продвинуться в иерархии Гильдии Магов до Архимага Сиродиила, будучи искусен скорей в планировании своих действий, чем в магии… Что сказать, простейшую огненную стрелу я мог воспроизвести только в абсолютно спокойной обстановке и путём тщательной концентрации… Хотя в Фёстхолде отец от меня едва добился мелких тусклых светляков. Но такова была воля Ганнибала Травена – назначить своим преемником меня… и меня же направить на битву с Маннимарко Королём Червей, в качестве «оружия» выдав Колоссальный Чёрный камень душ с собственной душой, – Мелас криво усмехнулся, приобнимая его за плечи и прикрывая глаза. – И я пошёл в пещеру Эхо. Там у входа были ловушки с заклинанием «безмолвия», но мне-то что с того? Взял в руки меч, пошёл внутрь. Не сказать чтоб прямо прорубая дорогу сквозь некромантов, но нескольких, как и их гниющих питомцев, пришлось убить. И вот в конце меня ждал какой-то чокнутый хлыщ, который очень охотно помер всего от одного удара мечом в грудь. Я уже было поразился, как всё было легко… Но оказалось, что этот «Маннимарко» – и не Маннимарко вовсе. Потому как за моей спиной появился «оригинал». И пояснил, что этот самозванец – его ученик и последователь, который возомнил себя им… И в результате создал ему такую славу, что хоть вовсе родным именем не называйся. И он решил уйти на покой, заставив всех о себе забыть и поверить в свою смерть… Но ты бы должен знать, пожалуй, что невозможно взять и убить сильнейшего из личей, который после Деформации Запада и вовсе приобрёл силу, близкую к божественной… Собственно, пока он изучал произошедшие с ним изменения, его место и занял тощий попец того психа. Мда…       – А если бы это в самом деле был Маннимарко – ты бы тоже его убил? По-моему, такого мага должно быть жалко убивать, – Аранион нахмурился. – Как ты вообще решился на такое задание?! – Если бы это в самом деле был Маннимарко, я бы здесь не сидел и байки не травил, – Мэл легкомысленно улыбнулся. – Как решился? Ну, у нас в Фёстхолде принято уважать последнюю волю. Пусть даже чокнутых старикашек типа Травена. А до того, как он получил Колоссальный Чёрный камень душ, я как-то не знал, что он сотворит. Большая часть плана держалась от меня в секрете. Я просто выполнял его задания по поиску хранителей артефактов сиродиильского отделения Гильдии, потом забрал Колоссальный камень у предателя Гильдии, который меня чуть не угробил при прохождении мной ученического испытания… Я искренне полагал, что никуда больше Травен не пошлёт несовершеннолетнего альтмера почти без магического дара. Но он меня поразил… Эхх, но мне, как высокородному представителю рода Телурил пришлось, дабы не ударить в грязь лицом и не опозорить род, идти выполнять последнюю волю этого безумца. Он был вроде бы неплохим старикашкой. Каким он был Архимагом – не мне судить. Но как человек он был неплох… за исключением наивности и веры в сказки. Или, может, это был уже маразм?..       – Я-то думал, в Скайриме порядки странные, что недоучек бросают куда угодно, но чем они тогда в Сиродииле думали?! – возмутился Ион. – Ты же мог просто погибнуть! Бросать в бой с одним из известнейших магов мера, который не владеет магией… О чём тот Травен думал вообще?!       – Вот и я о том же, – согласился Новый Шеогорат. – Верить в чудесные защитные свойства своей души, заключённой в камень душ… Кхм… Наверно, не помести он её в камень, оказался бы после смерти у меня на Островах. Но это уже моя повзрослевшая версия скептически относится к тому, что душа старого человека, пусть даже Архимага, заключённая в Колоссальный чёрный камень душ, могла как-то «защитить меня от Короля Червей». Но я рад, что душу Травена вместе с камнем забрал Маннимарко. Хотя зачаровать подштанники или портянки душой бывшего начальства и сошло бы за прекрасную месть… но если б он вдруг со мной тогда заговорил, я бы тронулся ещё раньше. Хотя… нет. Я тронулся ещё во Вратах Кватча. Вскоре после приезда в Сиродиил.       – Наверно, я могу тебя понять. Когда меня со связанными руками толкнули к плахе, а потом палач замахнулся… Когда прилетел Алдуин, и я успел заглянуть в его глаза, прежде чем всё завертелось… Мой рассудок тоже, думаю, пошатнулся, – черноволосый юноша поёжился.       – Ну, по крайней мере ты был в полном сознании и здоров, – подал голос молчавший до этого Эринар. – Хотя с другой стороны… Может, именно это заставило меня не бояться и не погружаться в безумие ещё глубже, ограничиваясь только раздражением и ощущением боли в лёгких и голове. Но бежать я не мог, когда меня швырнули из пробитой драконом дыры в башне, я выбил плечо и сломал пару рёбер… Скамп, да я могу выпрыгнуть из окна третьего этажа на мостовую, обойдясь без повреждений!.. Но тогда у меня и реакция сильно опаздывала, и восприятие отказывало… И вообще меня действительно раскачали и бросили, как мешок с телеги!..       – А меня больше всего поразил не сам выжженный пейзаж. Не местный цирк уродов. А один Кин… дремора, если проще. Точнее, маркиназ. Страж Сигила. Он… заговорил со мной. Похвалил моё воинское искусство и то, что я вёл честный бой, как Кин, а потом намекнул, что смертные… не сочетаются с Обливионом. «Или выходят не теми, или не выходят вовсе». И спросил, что бы я предпочёл. Я самонадеянно заявил, что выйду, причём тем же. А он… Рассмеялся и сказал, что Обливион уже повлиял на меня, и я никогда не буду прежним, – Мелас ненадолго замолчал, прикрыв глаза. – Мы встретились ещё раз много позже. В части Мёртвых Земель, которую Дагон отдал Манкару Каморану под его «Рай». Дремора там были, конечно, враждебны ко мне… Но не этот конкретный. Он подошёл, похлопал меня по плечу, как старого знакомого, и сказал: «Обливион уже в тебе». И пошёл себе дальше…       – Наверно, для видевших Обливион будет милосердней умереть, – Ион криво улыбнулся, опуская глаза. – Один из моих старших братьев, Эрнил… Я даже не знаю его. Он погиб при закрытии Врат во времена Кризиса Обливиона.       – Тшшш. Не разбрасывайся словами. Обливион бывает разным. Весьма разным. Прекрасные розарии Лунной Тени – густой аромат роз и свежесть лёгкого бриза, – глаза Безумца ненадолго полыхнули горечью. – Внутренний круг Раздела Власти… который Боэта тщательно скрывает от всех, кроме тех, кто понял и принял его суть целиком. Не спрашивай, что там, но там правда прекрасно. Очаги Наслаждения с их атмосферой. Да и мои Острова – очень приятное место. А какой воздух, какое небо!.. Я бы предложил экскурсию по Мании… смотреть на правую половину меня. Там более чем мило. Особенно ночью. У Меридии, говорят, неплохо, но после победы над её любимцем Умарилом я опасаюсь с ней болтать… Ты ведь оборотень? Тогда тебе должны понравиться охотничьи угодья у Хирсина: бесконечные леса и поля, полные всяческой дичи для его любимых Гончих. Просто Мёртвые Земли… правда мёртвые. Они выжигают всё живое, действуют на разум не самым лучшим образом… Я знаю только одного парня, который не изменился после Врат, но это на всю голову ушибленный Фарвил Индарис, сынок графа Чейдинхола… Да, там правят данмеры, если что. А я… мой счёт Врат шёл на десятки. Если я ехал по дороге и видел характерное свечение, я немедленно сворачивал туда. У меня не было шансов остаться нормальным… Потому что я просто хотел, чтоб никому другому не пришлось закрывать их за меня. Я чувствовал это своей обязанностью…– альтмер-даэдрот вдруг усмехнулся. – Эр, ты ведь примерно так же относился к Великим Вратам на Саммерсете?       – Именно так, – откликнулся Араллано. – Тем более Великие Врата открылись у Кристальной башни… А это – средоточение всего знания, что некогда было привезено Хранителями с Альдмериса. Будучи сам Хранителем Знания, я чувствовал, что обязан защитить башню… Так что я закрывал Врата. Перерыв между открытиями для того, чтоб вытерпеть лечение от Аля – он всегда старался мне намекнуть, что для меня будет менее болезненно не получать ран, чем обращаться к нему… И снова в бой. Наверно, если бы мне пришлось накладывать исцеляющие заклинания самому, у меня бы по всей площади тела были ожоги, шрамы и прочее. И вместо зрения – заклинания, да уж, – он потёр виски. – Повезло тогда, что для одного ученика пришлось разработать комплекс «магического зрения», а то так бы и не добрался в тот раз до башни…       – Да, Обливион в самом деле бывает разным… Ведь и Апокриф – План Обливиона. Иногда забываю об этом. Уютно тут… Не зря всё-таки Лорд Хермеус Мора называет его «своим уютненьким», – произнёс Аранион, мечтательно прикрыв глаза.       – Ну… Каждый из нас считает свой План самым прекрасным и самым уютным, – Новый Шеогорат усмехнулся. – До того, как я ворвался в размеренную жизнь прочих Принцев, они сидели каждый в своём Плане, никуда не высовываясь из них… А теперь и в гости друг к другу ходят, и сами приглашают.       – Да-да. Вот и сейчас ты ко мне наведался, – ворчливо произнёс Хермеус Мора, отчего-то появляясь в облике альтмера. – А ты и правда повзрослел. Если бы у тебя остался прежний характер, была бы гарантирована истерика с подвываниями минимум на сутки…       – Мора, если ты не прекратишь ворчать по любому поводу, я начну торжественно именовать тебя Хер, – заявил Безумец, поднимаясь с дивана. – Ну так что там со сменой облика?       – Извини, но я тебе помочь не смогу, – Мора едва заметно пожал плечами и спрятал руки в широких рукавах. – Я существую по иным принципам, чем иные Принцы, полностью объединившись со своим Планом. Так что моё участие, увы, ограничилось тем, что я привёл к тебе своего… и твоего Чемпионов. А не сразу я объявил об этом лишь из-за того, что это могло оказаться опасным для Апокрифа: ты и так тут творишь что хочешь, – он очень неодобрительно покосился на диван.       – Эхе… Ну спасибо хоть за то, что позволил прийти в себя, – Мелас тихо фыркнул. – Думаю, я должен вас оставить, дорогие друзья. Поболтать о своём, о довакинском, м?       – Да, я как раз кое-что хотел обсудить, – Эринар кивнул. – Удачи тебе!       – Рад был снова встретить тебя, Мелас, Чемпион Сиродиила! Надеюсь, всё получится как ты хочешь, – Аранион хмыкнул, хитро покосившись на старшего Драконорождённого. – А я, кажется, догадываюсь, о чём со мной желают говорить…       Очаги Наслаждения были… приятным местом. Вечер, лёгкая туманная дымка над изумрудной травой, приглушённый свет фонарей и сотен летающих над головой светлячков… Наверно, если лечь на траву, их можно принять за движущиеся звёзды. Воздух свежий, несущий ощущение покоя и расслабленной неги… Здесь определённо было хорошо… Не хуже, чем на крыше Дворца Нью-Шеота ночью, под расцвеченным пурпурными и зеленоватыми россыпями небом – не полярное сияние, но пожелание былого Безумного Лорда… которое весьма по вкусу было и нынешнему.       – Итак, Новый Шеогорат в моих землях… Неожиданно. Весьма, – внезапно соткавшаяся из тумана фигура хозяина Плана заставила вздрогнуть, отвлекаясь от своих мыслей. Знакомство с Сангвином было ужасным. Дальнейшее общение – в большинстве случаев, не самым приятным. Но ещё был шанс что-то сделать, кроме как продолжить «обмен любезностями».       – Добрый вечер, Сангвин. Прости, что пришёл самовольно, – Безумец склонил голову, признавая неправоту.       – Хм, ты, похоже, стал немного выше… Уже не выглядишь просто чокнутым мальчишкой, – Принц Разгула хмыкнул, скрестив руки на груди.       – Но в этом есть и проблема. И, к сожалению, именно из-за неё я здесь, – Мелас снял маску, демонстрируя сущность проблемы.       – Ооо, да у тебя и кожа среагировала на это разделение?! – Сангвин смешливо фыркнул. – И ты пришёл пожаловаться мне?       – Не жаловаться. А скромно попросить, чтобы ты научил меня менять облик. Я могу просто пожелать, конечно… Но не уверен, что смогу вернуть этот. Он получился спонтанно, – Принц Безумия развёл руками.       – Вот, значит, как, – хозяин Очагов одарил нежданного гостя задумчивым взглядом. – И почему же я?       – Мефала и Боэта не могут мне помочь: для них изменяться естественней, чем дышать. Они не смогут объяснить, как это делается. Хермеус использует иной механизм перевоплощения. А к остальным я либо не хочу идти, либо они используют один устоявшийся облик. Насчёт тебя же известно, что для шуток над смертными ты способен менять облик, но реже, чем изменчивые брато-сестрички, – спокойно пояснил Мэл.       – Вот как, – повторил Принц Разгула, усмехнувшись. – И ты готов так просто простить мне мои выходки, и ничего не собираешься сделать со мной и моим Планом?       – Нет. Это было, пожалуй, глупо – пытаться отомстить тебе. А за то, как прошло наше повторное знакомство, мне вовсе стыдно, – признался Безумец.       – Ого. Маленький Принц повзрослел не только внешне, но и внутренне!.. И это мне нравится, – Сангвин рассмеялся. – Пойдём. Покажу и расскажу.       – И прости, но не мог бы ты избавиться от облика дремора? Извини, конечно, но меня он напрягает. Думаю, ты знаешь о моих неоднозначных отношениях с Кин, – Мелас поморщился.       – Избавлюсь, – добродушно пообещал старший даэдрот. – Только иди осторожно. Под вечер некоторые местные жители расползаются по всему Плану… Им-то ничего, они-то спят, но тебе самому будет стыдно, если отдавишь чьё-то ухо.       – Спасибо, – отныне Безумец внимательно смотрел, куда ставит ноги.       – Итак, – начал хозяин Плана, когда они пришли на небольшую круглую поляну, освещённую более яркими фонарями, – что именно ты бы хотел? Вернуть облик альтмера-подростка, или только стать вновь полностью золотистым?       – Второй вариант. Остальное меня вполне устраивает.       – И правильно! Вполне приятный парень из тебя получился. Это я как знаток говорю. Хотя покровителем разврата и считают Боэту… смертным просто сложно соотнести сие и то, как они меня изображают! – Сангвин усмехнулся. – Закрой глаза. Глубоко вдохни. Выдохни полностью. Представь, что от тебя вокруг расходятся нити… Видишь их?       – Ой…       – Значит, видишь. Не бойся, привыкнешь.       – Это скорее не нити, а… струны.       – Ммм… Закономерно. Шеогорат же дал миру музыку, всё такое. А теперь по очереди коснись каждой нити… То есть струны. Не дёргай. Как будто хочешь дотронуться до паутинки… У тебе в голове будет возникать образ того, за что эта струна отвечает. Так вот, когда нащупаешь ту, что будет означать внешность, дёрни её.       – Нашёл… И дёрнул. А… что дальше?       – Подумай о своей коже. Представь своё лицо не двухцветным, а одноцветным золотистым. Это близко к твоему методу желаний-представлений, но точнее. Так ты изменишь только цвет кожи.       – Получилось? – неуверенно спросил Мелас, открывая глаза.       – Да, ты молодец! – похвалил Принц Разгула, стоящий напротив в привычном человеческом облике.       – Спасибо! – ещё раз поблагодарил Новый Шеогорат и неожиданно улыбнулся. – Знаешь, Саня, а я недавно видел одно весьма приятное глазу изображение тебя. И его вполне можно ассоциировать и с развратом!..       – Да?! И где же это? – искренне заинтересовался хозяин Очагов.       – Ну, мир один… Там есть такая вещь, как истории в картинках с надписями. И вот там-то тебя потрясающе нарисовали! И история интересная. И смешная. Хехе, а ещё про то, что могло бы быть, если б Новый Шеогорат не поглотил силу Джиггалага... Если хочешь, могу показать. Или даже вообще сводить тебя туда и дать тебе там ознакомиться…       – Уже жажду увидеть и прочитать эту историю, – воодушевился Сангвин, но тут же хитро улыбнулся. – Эй, но ты ведь так просто не предложил бы сводить меня за ручку во внешний мир. Какова твоя выгода?       – Можешь показать свой розарий? – робко попросил Мелас, глядя самыми печальными в Аурбисе глазами. – За более чем сто лет у меня стало привычкой любоваться на розы в сумерках…       – Пффф. За такую-то малость!.. Ты потом, главное, не приди по привычке в спальню владельца розария, – Сангвин весьма ехидно хмыкнул.       – Знаешь, а может, это судьба? Раз меня оттолкнула Аззи, а потом пришлось поцеловать… Ну, вдруг это знак, что я не там искал? – жёлтые глаза смотрели по-детски наивно и всё ещё печально.       – Знаешь ли!.. – возмутился старший даэдрот. – Одна баба с мерзким характером – ещё не повод разувериться в женщинах! Ты, между прочим, так изжаловался на этот несчастный поцелуйчик с Аури-Элем, который и не поцелуй вовсе, а так, ритуальное соприкосновение губ при отъёме силы, что любому станет понятно твоё мнение насчёт отношений с существом твоего пола. Хотя бы внешне твоего пола, скажем так.       – Стоп… А ты откуда знаешь?!       – Ну, сигилодатель я Эринару или нет?! – Принц Разгула горделиво подбоченился. – И потом… Ты даже не представляешь себе, где на самом деле у него находится мой Сигил… Но он, как всякий Сигил, позволяет наблюдать за его носителем. Милый он, Эринар… И хорошо, что вы с ним друг другу попались.       – Сань… Так где же у него находится Сигил? – заинтригованно вопросил Мелас.       – Хе-хе… А ты спроси у его данмера, от прикосновений где он моментально чуть не урчит.       – Эм… Я видел, как он почти урчит, если ему перебирают волосы…       – Нееет, это просто приятно. А я про самую действенную эрогенную зону… Ты удивишься! – Сангвин поиграл бровями.       – Эээ… А почему твой Сигил так действует?..       – Я повелитель всяческих наслаждений, или где?! Должен же быть какой-то прок от моих Сигилов!..       – Пресвятой сыре… Интересно, а не получали ли и культисты какой-то дополнительный «прок»?.. – пробормотал себе под нос Мэл, не к месту вспомнив Мартина…