Глоток свободы

- Все системы в порядке, солнце не погасло! - усмехнулся Шкипер и откинулся в кресле. Его довольную мордашку можно было снять на рекламный плакат какого-нибудь жаркого курорта - до того он выглядел довольным. - Шкипер, почему мы оставили Рико и Ковальски одних? Не кажется вам это каким-то неправильным решением? - в тот момент Рядовой был полной противоположностью капитана: испуганные глаза, едва заметные морщинки, все тело напряжено. Он никогда не был в восторге от полетов на дальние расстояния. Хотя нет, не так... Он терпеть их не мог. - Малыш, я просто посчитал, что в этот полет их не стоит брать. Главный компьютер корабля до сих пор не пришел в себя после психозов Рико, а Ковальски давно меня упрашивал об отпуске. Стоит дать немного расслабиться нашему умнику-разумнику, не думаешь? - ухмылка с его лица, казалось, просто не хотела слезать. Рядовой хотел было что-то возразить, но очередная воздушная яма, в которую попал самолет, тряхнула судно так сильно, что испуганный малый лишь нелепо взвизгнул. Дабы отвлечься от дурных мыслей, он приник головой к небольшому иллюминатору. Всюду их окружал голубой горизонт океана, будто бы посыпанный малюсенькими крошками-островками. "Интересно, есть ли там кто-нибудь?" - пронеслось в голове у него. Самолет рассек пушистое облако, и Рядовому снова стало не по себе даже от одной мысли о том, что они так далеко от земли. Резкий наклон судна заставил беднягу впиться в кресло и превратиться в пугливый комок перьев. Он сидел с закрытыми глазами, и от одного жужжания вокруг становилось жутко. Писк на приборной панели оборвал бодрую мелодию, насвистываемую пилотом. - Рядовой, быстро на место второго пилота! - выкрикнул Шкипер, пытаясь оставаться спокойным. - Готовимся к мягкой посадке. Заикаясь, испуганный пытался не выглядывать лишний раз за окно, а лишь понесся к свободному креслу около штурвала. Все вокруг трясло и раскачивало, казалось, что сама гравитация решила поиграть с беднягой. Самолет трещал по швам и в каждый момент мог превратиться в кучу обломков, парящих в небе. Плюхнувшись в удобное сиденье, Рядовой дрожащими руками начал затягивать ремень безопасности, который явно был на по размеру такому маленькому пингвину. - Сейчас будет трясти. Сильно трясти! - напряженно сказал Шкипер и взглянул в глаза собеседнику. - Прошу, береги себя, солдат. Рядовой хотел сказать что-либо в ответ, но капитан выдернул два длинных рычага из-под сидения и резким ударом отправил сиденья обоих пилотов в свободное падение. Истошный визг застрял в горле у Рядового, который чуть ли не вылетал из огромного кресла. Он хватался за все, что мог, так как ремень практически не держал его в сидении. Лишь выдернув какое-то красное кольцо, он смог раскрыть огромный парашют, свернутый прямо за спинкой. Сердце бедного пингвина никогда еще так часто не колотилось, а дыхание давно уже не было таким глубоким и отчаянным. Столь резкая череда событий и нестерпимый страх вывели Рядового из себя, и тот потерял сознание, медленно спускаясь в воду около небольшого островка. Пробудившись спустя несколько часов, Рядовой вместе со Шкипером очутился в довольно тесной комнате со стенами из спрессованных пальмовых ветвей. Где-то за стеной отчетливо слышались хохот, песни, слов которых было невозможно разобрать, и редкие крики. Но понять, что являлось источником шумов, было нереально. - А-а-э-э... - легкий стон вырвался с уст уставшего солдата. - Шкипер, где мы? Что произошло? - Неужели очнулся? Я думал, ты так и будешь лежать без сознания до самого суда, - тихим и явно уставшим голосом ответил командир. - Какого суда?? Черт возьми, где самолет?! - казалось, Рядовой был на грани срыва. - Что это за странное место, и почему мы здесь заперты?! Зевнув, Шкипер лениво поднялся, подошел к испуганному почемучке и смачно шлепнул по лицу, чтобы привести его в чувство. От сильной боли Рядовой едва слышно всхлипнул и захотел было что-то сказать, но, взглянув на лицо командира, понял, что лучшим решением будет промолчать. - Не истери, я, в отличии от тебя, не спал уже полтора дня, и вряд ли ко мне сейчас придет сон, - раздраженно буркнул капитан. - Мы сейчас на одном из островов. И есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? - Пожалуй, с хорошей... - Оказывается, здесь живет более-менее разумная раса птиц, которые здесь основали свое общество. - А плохая?.. - осторожно произнес Рядовой. - Они нам не рады. Считают нас преступниками, расхитителями их мирка и вандалами, желающими уничтожить их детей, - Шкипер сказал это таким голосом, будто бы в его словах нет и доли абсурда. - Оу. И что же нам теперь делать? Не можем же мы здесь оставаться? - Не можем, но я понятия не имею, что эти птицы решат с нами сделать. Нужно ждать суда. Неожиданно тяжелая каменная дверь отворилась, и за ней показалось два огромных тукана с массивными горбатыми клювами и безразличным холодным взглядом. Один из них сухо бросил: - Вставайте. Скоро начнется заседание, король захотел, чтобы вы лично присутствовали на судебном процессе. Усталые и измученные пингвины покинули тесную клетку и очутились в огромном коридоре из сотен таких же каменных дверей, что были и в их камере. Первым делом на них поспешили надеть исцарапанные наручники, которые оказались практически точно по размеру. Шкипер вслух подметил, что таким бугаям, как эти охранники, подобные наручники точно не подошли бы. В ответ на эту остроту он лишь получил резкий толчок в пустой и урчащий живот. Уровнем выше тянулся точно такой же зал, но здесь уже камеры состояли из решетчатых стен, сквозь прутья которых торчали тысячи дергающихся крыльев, вопящих о несправедливости клювов и летящих во все стороны перьев каждого цвета радуги. - Нет наглому террору короля Дэрила! - какой-то верзила сверху кинул булыжник и попал им четко в голову одного из туканов. Тот рухнул наземь, и из его разбитого черепа хлынула бурая кровь. В камерах сверху началась давка и драки. Мигом наверх поднялись пятеро таких же огромных туканов с крепкими дубинками и начали ломать крылья всем, кто высовывался из камер. Они же вывели дебошира наружу, удар за ударом наносили пожилому попугаю кошмарные увечия. Тот лишь отчаянно вопил о том, что охранникам это не сойдет с рук просто так. Последний удар локтем превратил голову нарушителя в жуткое кровавое месиво, кровоточащее и растекающееся по грязному полу. Они жестоко расправились с ним, не дожидаясь суда. Рядового стошнило от одного только вида двух мертвых животных, и даже Шкипер всячески попытался отвести взгляд от происходящего. Подоспевшие новые охранники поспешили вывести обоих из этой кошмарной тюрьмы. Лишь оказавшись за пределами того душного коридора, друзьям стало чуть легче. Казалось, что с этим мирком все было не так: небо цвета свинца, земля, будто бы покрытая толстым слоем копоти и сора, отчужденные и пустые глаза скудно одетых прохожих, страшные вопли где-то глубоко в толпе. Каждый шаг по этой пленной земле отдавался необъяснимой болью в голове. Даже запах, царивший везде, смердел и наполнял легкие кислой консистенцией из страха и отчаяния. Проходить несколько кварталов в этих противных металлических браслетах оказалось не самой простой задачей. Хоть они и подходили по размеру, но все же стягивали тебя изнутри, твою свободу и душу. Усталость, неприятные наручники, отвратная атмосфера этого места и извергаемые охраной оскорбления давили на пленных, лишая тех и малейшего желания перекинуться даже несколькими словами. Жалкие домишки вокруг потеряли свои прекрасные краски, остатки соломы небрежно торчали из-под потрескавшейся черепицы, а узенькие отверстия между близко стоящими зданиями заполнились зловонными горами мусора, гниющего вместе с жителями этих халуп. Зрелища более жалкого, чем эта ветхая деревушка, найти было сложно. Услышав слово "суд", Рядовой ожидал увидеть огромный белый дворец с величественными мраморными колоннами, но никак не широкую поляну со все той же каменной клеткой посреди "зала". Его вместе со Шкипером небрежно завели в эту тесную камеру. Все скамейки вокруг, сколоченные наспех, были заполнены какими-то важными лицами, так и кричащими о своей важности своим броским внешним видом. В отличие от этих бедных сидений, трон из всякого блестящего мусора, явно набранного из моря, был выполнен очень аккуратно и кропотливо. Он смотрелся гиперболически богато на фоне трещащих по швам скамей. Величаво и знатно владелец этого трона прошелся вдоль судебного зала и не менее помпезно уселся на него, устало откинув голову назад. Внешний вид правителя был необычным: изумрудное оперение по всему телу медленно переходило сначала в золотистое на шее, а затем в угольно-черное на голове. Серый клюв походил на лезвие, такое же острое и прямое, а холодный взгляд его голубых глаз пробирал до души любого, на кого был обращен. - Да, пожалуй, можно начинать заседание, - робко заметил скрюченный судья за более-менее целым дубовым столом. Шумов "на трибунах" поуменьшилось. - Итак, как положено, на суде присутствует наш славный правитель, избранный народом и служащий по воле сердца и разума, король Дэрил I! Слабенькие хлопки затерялись среди большой толпы собравшихся - не для аплодисментов сюда пришли. Это место редко пустует, ибо приговоры политическим преступникам выносят ежедневно по сотне раз, далеко не на каждом бывает король своей персоной, но подобных заседаний здесь не было еще ни разу! - После произошедших... событий, связанных со свиньями и их пребыванием на нашем прекрасном острове, наше общество заняло вполне себе определенную позицию в отношении всего нового. При восхождении на трон Дэрил произнес великолепную фразу: "Все новое нас погубит. Защита и стабильность - в проверенном веками", она стала нашим девизом, гимном и нашей сутью. Исходя из таких обстоятельств, нам необходимо обсудить возможность остаться этим двум невиданным ранее животным на нашем славном острове под справедливым крылом нашего благородного монарха, - зачитал свою речь судья. - Начнем обсуждение. После этих слов на поляне начался самый настоящий балаган из воплей, споров, шумных голосов и перебиваний. - Прошу тишины, господа! - вполголоса произнес король, но его услышал каждый находящийся в зале. - Как уже сказал судья Грегор, мы скептически относимся ко всякого рода новизне. Приезжие нарушают общественный порядок, это мы все прекрасно видели и сами. Но мы не беспощадны, мы способны оценить каждый отдельный случай... появления на птичьем острове беженцев. - Беженцев?! Какие мы к черту беженцы? Наш самолет разбился, мы бы не захотели здесь останавливаться и "нарушать ваш общественный порядок", - взорвался Шкипер. По всему залу пронеслись возмущенные вопли. Робкий судья от подобного дерзкого тона выпучил бледно-серые глаза. Кто-то крикнул: "Как эти подонки смеют говорить с королем?! Да что они себе позволяют?!". - Не стоит, не стоит, - все тем же властным голосом произнес Дэрил. - Скорее всего, наши гости просто не встречали монархии и не знают о правилах общения с королем. Но ничего, это простительно. В конце концов, далеко не каждый правитель способен взять власть в свои руки, да еще и так, чтобы народ был счастлив. - Итак, вернемся к теме заседания!, - прощебетал бледноперый судья Грегор. - Начнем с господина Барнау, нашего почтенного предпринимателя и одного из богатейших людей страны. Выслушаем его мнение... Один за другим вставали политики, владельцы крупных ферм и замков, успешные купцы и говорили одну и ту же речь о том, что позволять пингвинам оставаться на острове опасно. От подобных однообразных высказываний королю стало скучно, что он ни капли и не скрывал, облокотившись на мягкую спинку трона и неприлично зевая. Лишь когда вышел красноперый делегат в богатом шелковом плаще, Дэрил выпрямил спину и одарил говорящего взглядом. - Категорически не соглашусь с предыдущими ораторами! Эти гости нашего острова пришли с пустыми руками, добрым сердцем и распростертыми объятьями. Они не хотят нам зла, а лишь защиты и помощи от нас. В конце концов, мы можем дать двум этим заблудшим душам убежище на короткий срок времени, после чего они покинут наш родной остров! - красный подмигнул Рядовому, который оживился после того, как услышал такую добрую речь. - Но ведь они даже не птицы! - выкрикнул кто-то с трибун. - Что?! Пингвины - не птицы?? Вы вообще учили биологию? - возмущенно ответил Шкипер и поднял плоские крылья. - У нас и перья, и клювы есть! - До чего нам ваши перья? Никто вас здесь, на птичьем острове, таких особенных, не видел. Вы гладкие и мерзкие! - выцедил весьма полный черноперый аристократ с крохотными голубыми глазками и торчащим тонким искрящимся хохолком. - Нам хватило этих чертовых свиней с их "прелестными" вечеринками и яичницей на завтрак! Подобные идеи с ликованием восприняла толпа, желавшая растерзать бедняг. Сквозь весь этот ор Грегор подал голос, смотря в сторону добряка в шелковом плаще: - Да, месье Бомб, мы поняли вашу точку зрения. Господин Рэд, что вы скажите в защиту беженцев? - Я все же полагаю, что эти животные могут быть птицами. Тот мир, в котором они жили, был явно более... - он несколько секунд подбирал нужное слово, дабы не оскорбить правителя, смотревшего на него своим леденящим взором, - ...технологичным. Если их вид признали птицами, то трудно спорить с цивилизацией, выбравшим знания стабильности. Как оказалось, такая мягкая форма выражения не оскорбила короля. Уже уставший и сонный судья занес молоток над головой и с громким стуком ударил им о потертый стол. Стараясь оставаться в сознании, несмотря на дремоту, он произнес: - Итак, решающее слово как всегда остается за королем. Дэрил I, прошу вас вынести вердикт. Монарх поежился на сверкающем троне, отряхнул плечо от невидимой пыли и громким голосом, который затем перешел в очень приятный и чуть ли не урчащий, начал речь: - Выслушав мнение присяжных, уделяя каждому свое драгоценное время и внимание, я подумал и готов вынести свой вердикт. Он справедлив, он верен, с этим спорить не только глупо, но еще и противозаконно. Но я щедр сегодня и готов пощадить этих двух бедных созданий, знатно потрепанных жестокой судьбой, - промурлыкал король. - Я дарую этим чудным птицам свободу и официально позволяю им находиться на этой земле в течение двух недель, после чего обязую их покинуть наш прелестный дом, закончив наше общение на хорошей ноте! Суд окончен! Поляна буквально взорвалась от шумных выкриков, споров и гула, царившего вокруг. Очередной бугай-охранник подошел с другой стороны решетки, отворил клетку и выставил руку вперед, как бы приглашая гостей наружу. Вот она, свобода. Но что теперь? Куда идти?..