Семья Драгнил

      Спустя пару дней:       — Ладно, добрались мы все вместе, а теперь куда нам? — спросила Заклинательница, просиживая в таверне всё свободное время.       Грей и Нацу ели за обе щёки, только успевая запивать. Горячая курица с приправами и укропчиком, сделанная на углях главной таверны городка. Шашлык на костре с порезанной петрушкой, слегка поперчённый и посоленный ещё в сыром виде, смазан горьким луковым соком. Запахло грибным супом со свежими опятами и чесночком, горячим белым хлебушком, который слегка присыпан корицей для сладкого вкуса. Квас с пеной до краёв. Самое вкусное начало дня.       — Так, мы побрели, — Люська помахала членам команды, которые остались в таверне доедать остатки от званного обеда.       — Отпусти меня, я не поел! — Кана схватила Нацу, как мешок, и поволокла на поручение Первой, из-за чего он начал реветь и орать на весь город.       — Что же будем делать, мы тут даже не сориентируемся, — прищурив глаза и убирая волосы со лба, стала разглядывать дали.       — Это был последний городок рядом с этой глушью, по крайней мере, мы смогли сюда доехать поездом, я уже удивлена, — возразила Люся.       — Это да, — свела зубы и бросила Нацу на дорогу Кана, отвечая попутно подруге.       — Блин, Канна, откуда столько силы набралась? — отдышавшись и привстав, спросил игриво Саламандр.       — Я не попу проедала всё время, — дерзко ответила Альберона.       Внезапно в облаках Нацу увидел синюю точку, довольно пухлую и яркую, ёрзающую туда-сюда.       — Хэппи?       — Нацу! — полетел прямиком вниз, как ястреб. — Я вас не заметил!       — Ничего, я уже нашла деревню, кажется, — заметила дым, развевающийся прямо в облаках.       Проходя дальше не спеша, они обнаружили обычную деревню: деревянные дома, крыши из сена, колодцы и скважины, грядки и сады.       — Ого, тут живут люди, а то я в этой пустыне без травы или даже какой-либо растительности подох бы, — начал вопить Саламандр, придуриваясь.       Подойдя к местному жителю, который нёс охапку дров, Люська напористо спросила:       — Здравствуйте, вы не знаете, где в этом районе найти какое-либо учебное заведение? — спросила с искрящимися глазами, моля помочь.       Бросив в ноги дрова, он почесал голову. Одет он был, можно сразу сказать — не богато. Тряпки, да и то драные.       — Ну… Как бы здесь много таких мест, отправляйтесь на восток, там кучу развалин может отыщите, — повернулся назад и начал снова рубить дрова огромным топором.       Щепки разлетались в разные стороны, стук дерева о железо, как барабаны, отражался эхом в ушах.       — Нам нужна особая Академия.       — Какая именно? — яростно ударил по полену, отчего Люська чуть не взлетела от страха и резкости.       — Академия Магии Мильдиан. Мы ищем точное её месторасположение.       Мужик хотел ударить полено, но моментально остановился, задыхаясь, мужчина присел на бревно, вытирая клочком кофты пот.       — Это учреждение ещё до сих пор думаете существует?       — Да. Хотя мы не уверены, но нам очень нужно туда попасть.       — На юго-востоке, тут не далеко, мы самая ближайшая деревня, которая… — хрипло произнес человек недоговаривая, даже не обращая внимания на косо посматривающую на него Канну.       Девушка уже поняла, что все в ближайших километрах к этому заведению было просто уничтожено, от этого следует и бедность люда.       — А из-за чего же? — она как будто прочла мысли этого юноши.       — Так, вы не знаете? — во взгляде работника проскочили нотки удивления.       — О чём? — призадумался Нацу.       — Академия давно заброшена, мимо деревни видел делегацию однажды.       — Что за делегация? — переспросил Нацу, прерывая повествование мужчины.       — А мне покуда знать, было это давненько. — ёрзая в руках тряпку, мужчина пытался припомнить события. — Сюда, как помню ещё приезжал человек с очками, от него так и веяло барским людом. Ну, вы понимаете, люд тут беден, а он был разодет явно не для пустыни.       — А чего он хотел? — уточнила Люси, присев рядом с мужчиной на корточки, пытаясь поговорить.       — Я без понятия. Он не заходил в деревню. На самом деле, весьма странный тип. Он проходил мимо нашей деревни каждый год в один и тот же день на протяжении десяти лет.       — Каждый год в один и тот же день…       — Как говорят наши старейшины, к нам приходили люди, похожие на чужестранцев и следили за зданием. Они никогда не заходили внутрь. Оно уже многие годы пустует и рушится на наших глазах. Не понимаю, что с ним не так, рухлять да и ничего более, — отвёл глаза в пол.       — Вон оно как. Но кто этот очкастый?       — Я видел и других людей, но мне он показался главным, он молча наблюдал и отдавал приказы.       — Но… — хотело было уже сказать Нацу, но заклинательница прервала его.       — Идём уже. Хватит тут мозги греть, — схватила за руку и повёла по курсу.       Спустя 30 минут их похождений:       — Кто же будет приезжать из другой страны для того, чтобы смотреть на здание и даже не заходить внутрь? — начала общаться сама с собой вслух Заклинательница.       — А фиг ли мы знаем?       Перед ними простирался лес с большим холмом. Красота, да и только. Сосновый бор, чуть выше растут деревья, берега покрыты травой, но вся растительность вокруг словно угнетена какой-то неведомой силой. Маленькие, чахлые елочки окружены унылыми пеньками, зловещие корни деревьев переплетаются и как будто душат друг друга. Сквозь прозрачную воду четко видно каменистое дно и песчаное, слегка размытое днище.       Они вышли прямо на холм, на нём стоял старый дом, который будто сейчас развалится, древесина прогнила насквозь и покрылась сажей, чёрные доски уже пахли гнилью. Спустившись вниз, команда заметила город, он был в таком же плачевном состоянии, как и жилище на холме. Вдалеке виднелось архитектурное сооружение с большими колоннами, каменной крышей и большими ступеньками.       Подходя, герои разглядывали таблички и предупреждения. Городу было лет эдак сорок или даже больше. Чувствовалось, что сюда кто-то когда-то приходил. Дорога была усыпана песком, но почти чиста. Вполне можно добраться сюда экипажем или повозкой.       — Ну, что это? — встав, убрав руки по бокам и выпятив живот, жалобно вякнула Альберона.       — Может быть Академия?       Воодушевлённая Люська побрела прямо к особняку. Наступив своими белыми балетками прямо на высокую ступень, она услышала, как здание отдаёт шум и начинает рушиться.       — Полундра! Академия рушится от одной лишь стопы Люськи! — стал визжать во весь рот кошак.       Схватив моментально Канну, Хэппи и Заклинательницу за шиворот, Нацу отпрянул назад и скрылся в кустах. Шёпотом он начал говорить:       — Тише, кроме нас тут ещё два человека, — сказал волшебник, его ноздри начали судорожно расширяться и сжиматься, чувствуя запах незнакомцев.       — И кто это? — прошептала Люська.       — Да задолбали! — в руке Альбероны была стеклянная бутылка крепкого спиртного, из-за чего она вынырнула из-за кустов.       — Чёрт! Весь наш план насмарку!       Подходя к зданию, Канна смело ступила на дорожку и прошлась по всем ступенькам, видимо алкоголь убрал разом все страхи и пороки. Отдышавшись, она побежала прямо ко входу.       Нацу с Люськой и Хэппиком, разинули рты до пола и ещё пару секунд приходили в себя. Скрывшись в стенах здания, волшебница ушла на встречу путешествиям.       — Ладно, давай за Канной! — махнул рукой Саламандр, подзывая растерянную девицу.       — Ну, погнали.       Входя в обитель, они чуть ли не потеряли дар речи. Все полки были пусты и не одной книжечки. Всё обчистили.       — Воры? — проводя по пыльным разрушенным полкам пальцем, спросила Люська.       — Нет, тут очень бережно всё оставили и не тронули мебель, за исключением важных сводок.       Они смотрели на простирающуюся перед ними библиотеку. Её потрепало только время. Полки и шкафы были из прочного камня, но тот уже не выдерживал натиск осадков из-за дырявой крыши.       В зале стоял затхлый запах проходящего две недели назад дождя и сырость, всё было старым и казалось, что простого взгляда хватит, чтобы тут всё упало. Это место когда-то было прекрасным и красивым, детский смех гулял эхом по залам и выходил наружу из белокаменных колонн.       На стенах красовались красные пугающие разводы, как будто здесь когда-то была мясорубка. Пауки со своими паутинами давно съели яркость и свет этого места. А толстый слой пыли открыто напоминал, что это место уже столько лет отталкивает людей своим проклятьем.       — Значит, Первая была права, тут ничего нет, — хныкала девушка.       Внезапно издалека послышался скрежет пола.       — Ложись! — прокричал Нацу, схватив шею Люси, он сиганул прямо на пол, прикрывая голову.       Огромный взрыв с огненными сферами разрушил стены и двери. Посыпалось множество песчинок и камней. Здание начало трещать по швам. Оно и так старое, куда ещё его рушить?       В ушах напарницы ещё гремел свист, отдающий прямо по вискам, отчего боль была невыносимой, но моментально проходящей.       Привстав и почувствовав лёгкую тошноту, они оба шатко встали на ноги. Посмотрев вперёд, они увидели два тёмных силуэта. Хэппи орал под обломками, но быстро вылетая из-под завала, оказался над разрушающимся потолком.       Напористо взирая на пыльные булыжники, Нацу ощутил размер силы противника и почувствовал волнение. Мощь давила, бросала Саламандра в дрожь, и мурашки выступили на спине. Сжав пальцы, он поднял перед собой лёгкую дымящуюся руку. Его пальцы превратились в чистое пламя, выводя символы.       Подходя всё ближе, они увидели пожилого мужчину с грозной физиономией и девушку, всем своим видом показывающую свою стервозность.       — Живы… — произнёс невольно маг, его глаза слегка были приоткрыты. Своей фразой он словно показывал, что считает их мошками, не больше. А девушка отвела очи и смотрела на сооружение в целом.       — Целёхонькие! — улыбнулся Саламандр.       Нервишки Люськи начали шалить. Тут как бы стычка, а Нацу совсем не шевелится. Если Канна затянет, будет совсем плохо. Но самое пугающее в этих незнакомцах то, что их сила, она не известна Заклинательнице.       — Простите, но вам придётся покинуть это место, — отвернувшись, мельком показывая знак Арболеса, Август нацелился уже было выходить, когда услышал вздор, поразивший его уши на секунды.       — Ещё успеем, — ехидно и явно переступая порог приличия, заявил Нацу.       Остановившись, неизвестный посмотрел на него, угрожая, но эффекта добился противоположного. Малец плюнул на колдуна и побрёл дальше.       Девица с кислотно-зелёными волосами посмотрела на девку с каменной миной, Люси лишь притупила взор.       — Тогда простите за нашу грубость, — подняв правую руку и слабо проводя по пространству, он в мгновение ока создал пламенную, шарообразную сферу, не обжигающую кожу.       Люся не двигалась, стояла в ступоре. Они уже нападали и готовились сделать удар, а Нацу ничего не предпринимал. На его лице повисла саркастичная физиономия.       Разводя руки в сторону и напрягая пальцы, раздвигая ноги напротив плеч, Драгнил ухмыльнулся, и в одну секунду, принял летящую в него с бешеной скоростью сферу и в один присест проглотил лакомство. Облизывая сухие губы, он безжалостно взглянул на весьма удивлённого, таким поворотом событий Августа:       — Ещё! — требовал Саламандр. В его глазах, и по всему телу разливалась лава, блуждая по каждому отделу его туловища.       Девушка наконец-то изъявила желание посмотреть на нынешних противников в лице: Нацу, Хэппи и Люси. Её очи были устремлены на волосы блондинки и поворачивая головой и махая рукой, она кокетливо ушла, оставляя одного мага на троих.       В чём-то она даже помогла команде Нацу, так как если бы девчонка осталась и начала воевать, к большому сожалению или даже к счастью, Брандиш бы их всего навсего уменьшила до состояния мух. Её мощь и сила могла всего касанием пальчика уменьшить целый континент. Сильнейшее колдовство, но вот стоящий рядом, пожилой мужчина мог сравниться с ней, и даже обойти. Царь магии — Август, один из Спригганов, убийца Фей. Казалось, его прозвище уже сулит невероятное величие.       Остановившись возле входа в разрушенное здание, девушка глядела на противников.       — Не думал, что ты съешь мой огонь, — прикрыв веки, и складывая руки перед собой, начал вести диалог, от чего довёл Драгнила до белого колена.       — Так себе на вкус, — решив, придержать свои бурные чувства и словечки, так и лезшие из его рта.       Усмехнувшись, показывая всем видом свою беспечность, давая Нацу понять его слабости, каждый вдох и выдох, перемещение, проблема была совсем не в этом. Боя как такового тут не будет, и Саламандр это отлично понимал. Его скрытые и потаённые магические способности были куда выше Драгнила, но потягаться можно было. Хотя его атрибуты были неведомы.       — Я дам вам время уйти. Я досчитаю до трёх и, если вы не покинете это место, придётся пойти на крайние меры. — Расслаблено и непринуждённо, ставил свои условия Август.       — А что если нет? — решил поинтересоваться паренёк, опять показывая свою несерьёзность.       — Тогда я убью вас, — легкомысленно произнёс дядечка, как будто это расплюнуть.       На самом же деле, он давно мог забрать их жизнь. Но не стал, потому что Император чётко сказал, лишь припугнуть, но ничего более, значит можно и убивать, и калечить. Это же своего рода «испугать» в его понимании. Поэтому Август выигрывал эту игру, начавшуюся ещё до прибытия команды.       — Начинай отсчёт.       — Один, — пошёл на открытую провокацию. — Два, — сейчас нервы и пульс были на пределе. Хэппи ничего не хотел говорить, да и у Заклинательницы язык не тянулся. Уверенный огненный волшебник стоял напротив врага и с победным уклоном наблюдал за действиями и счётом.       — Три, — досчитав, он взглянул на мальчишку, преграждающего ему путь.       Блондинка заметила, как девица пожала плечами и ступила на пол. Каблуки начали цокать, разносясь эхом и подстраиваясь под биение сердца Люси.       — Увид… — не успев закончить Август, как получил по груди ударом мощного кулака. Въедаясь дальше, опустошая запасы кислорода, старик почувствовал жар и пыл мальчишки. Раньше он не ощущал ничего подобного, у этого парнишки было волшебной силы с гулькин нос. Схватившись грубо за руку Драгнила, которая была перебинтована, Царь Магии почувствовал, прилив величественной силы. С этим пацаном можно было драться на равных.       Отступив назад, замечая, как по всему телу Саламандра проходят искры горячего огненного пламя, он тут же понял природу волшебства противника. Огонь, причём не простой, а древний.       — Ты Убийца. — прошептал Август.       У Люси заложило уши, что ещё за «убийца»?       — Да, я Убийца Драконов — Нацу Драгнил. Теперь уж и ты представься! — раскрыв своё имя и дав понять, что он не так прост, парень отступил, принимая его превосходство.       — Хорошо, бой будет забавным. Август, один из Спригганов Империи Арболес.       Теперь, когда всё ясно, и уже прояснился и исход битвы. Драгнилу с такой мощью не тягаться. Этот человек подавлял свою магию и, ощутив только после удара, рассекающие в нём частицы маны, Нацу осенило.       И у Августа совершенно не было желания драться с противником, но задание и есть задание. Обходясь без грубой силы, он провёл рукой и развёл в стороны, его жесты напоминали игру на пианино, такие же лёгкие и чёткие.       Ветер полетел прямо на команду с примесью песка и пыли. Грязь перемещалась и дышать уже не было сил. Откашлявшись, они находились в огромном урагане призвавшим, которого был старик.       — Прощайте, — произнося пару непонятных слов, Август направил голые ладони на них, парализуя и усиливая свист ветра.       Тошнота и туманность охватила тело, и Люська с Хэппи заснули с недостатком кислорода, повалившись их подхватил Драгнил, положив на пол. Его поколотило заклятье, но энергии оставалось катастрофически мало на сражение и оборону.       Сложив крест-накрест локти перед головой, он сдержал натиск. И когда было пыль и ураган уже улёгся, он шатко привстал.       — Придётся с тобой повозиться, — махнув рукой и давая понять девушке отойти, он взвыл.       Булыжники и пол начали трещать от движений мага, куча мусора и половина здания легло. Белый столб в небе образовался, принимая заклятье и отдавая множество молекул магии в его тело. Август призывал откликнуться преисподнюю, что бы та даровала ему «начало». Направляя всю разразившуюся волну на беззащитного Саламандра, ещё не догоняющего, что его сейчас прибьют, на теле старика начали рисоваться иероглифы на древнем языке, колдовать такое сильное заклятье, да ещё и на Огненного волшебника было не то что опасно, а просто глупо, по крайней мере так считала девица с кислотными волосами.       Шепча себе под нос старые словечки, как молния примчались небеса покарать мага.       Прикрывая ослепляющий свет, сверлящий глаза, Нацу начал медленно осознавать происходящее, но было уже поздно. С облаков спустился столб, охвативший всё тело и сжавший, отчего он застонал и стал ёжиться, зажимая свою шею и душа себя. Хлюпанье и бурлящая кровь кинулись к горлу и комок застрял в глотке. Глаза потемнели и все вены, как тёмно-фиолетовые линии на бледной коже выступили и начали присасываться вырываясь наружу. Жуткая боль появилась в спине, сопровождающаяся покалыванием в ногах и груди.       Завершая заклятье Август тяжело отдышался и взглянул на подходящую Брандиш.       На месте стоявшего волшебника и мокрого места не осталось. Всё осело, и величественная магия прекратила бить ключом, поднимая предметы. Рядом лишь лежали синий кот и блондинка, находящаяся бессознания, а вот справа лежал мальчик с розовыми волосами лет трёх или четырёх.       Империя Арболес, главный замок в центре города, места собрания всех спригганов:       «Мам, ты же помнишь наше главное обещание?»       Стоявший тёмный маг около открытого окна, смотрящий на сумерки и множество красных огней. Он теребил и проговаривал что-то про себя, находясь в другом мирке.       Зереф видел перед собой совершенную реальность. Перед ним всё ещё стояли его отец и мать, и он бегал по полю, держа своего брата за тёплую ладошку.       — Извините, Император. — Начала кашлять и прервала заплутавшие мысли больного сознания.       Обернувшись, бессмертный увидел перед собой девушку с алыми, сочными волосами, заплетёнными в густую косу.       — Эйлин.       — Да, я прибыла совсем недавно. И мне сказали, что вы тут уже больше трёх дней.       — Верно, — отдёрнув свою белую тогу, подошёл к подоконнику и стал что-то разглядывать.       После долгих скитаний по лесам с лихорадочным рассудком, Зереф вернулся во дворец.       «Я вечно несу тьму на своих плечах…»