Рыжий-бестыжий.

События до фестиваля цветов.       Элвиниель, эльф, полукровка задумчиво перекатывал сухую соломинку во рту, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за улицей. Несколько дней назад в старую харчевню, расположенную на окраине города, вошел знатный наг. Величественно вплыл в грязный зал, брезгливо прикрыл нос и рот платком, в надежде отгородить себя от удушливой вони немытых тел, перекисшего пива, чеснока и помой, которые выдавались посетителям заведения под гордым названием похлебки. Он беглым взглядом окинул имеющийся в заведении контингент, безошибочно выделив из всей серой массы его, Элвиниеля, наемного убийцу, ютившегося в темном закутке. На грязную столешницу стола, перед Элвиниелем, упал тяжелый кошель, монеты звякнули привлекая внимание к уголку, где скрылся эльф. Элвиниель недовольно поморщился от невежества и снобизма своего нового заказчика и обвел холодным взглядом притихших посетителей харчевни, уставившихся на них во все глаза. Любопытные зрители испуганно вздрогнули и вновь вернулись к своим кружкам, стараясь не замечать больше двоих, сидящих под перекошенной лестницей и харчевня вновь наполнилась однообразным гулом множества голосов, стуками кружек о столы, чавканьем. Мужчина взвесил в руках мешочек с деньгами и скривился. – Это задаток!- заметил его кривляние наг.- Когда закончишь получишь столько же! – Двойно!- спокойно возразил эльф. – Это слишком!- возмутился от подобной наглости наг.- Вы даже не знаете, что за работа! – Двойно!- даже не поднимая глаз ответил Элвиниель.- Или ищите другого! – Хорошо!- сдался старик, после того как ни его сердитый вид, ни его недовольное пыхтение, ни нервное постукивание по столешнице тонкими пальцами, не произвело абсолютно никакого впечатление на холодного и отстраненного эльфа.- Будет вам двойная плата! Только все сделаете в кратчайшие сроки! Элвиниель хищно подобрался. – Кто цель?- спросил он, после того как тугой кошелек исчез в недрах его одежды. – Человек!- ответил наг.- Рыжий паренек, имя Ядвиг, ученик при храме Великой. – Чел? Он же еще ребенок!- удивился эльф, он знал парнишку, не лично, но довольно часто его имя мелькало в разговорах завсегдатаев этого заведения, которым повезло лечиться у рыжика. – Этот ребенок мешает очень влиятельным нагам!- зашипел, на развеселившегося эльфа, вельможа.- Берешься? – Когда закончу, как мне вас найти?- стал серьезным Элвиниель. – Я сам вас найду!- ответил наг, вставая из-за стола и ушел не прощаясь.       И с тех пор, вот уже несколько дней, эльф везде тенью ходит за Ядвигом, все никак не может подловить парня. Казалось бы чего проще, всего лишь один удар тонким стилетом меж ребер и человека не станет, ан нет. Словно сама Великая оберегает его, отводя удар в последнюю минуту. Да и человек сам явно не промах, с досады сплюнул Элвиниель, кто знает, может парень и не человек вовсе, а демон, просто хорошо это скрывает. Вот как чувствовал, не надо было ему брать этот заказ!- тихо про себя клял эльф, когда рыжик в очередной раз успел ускользнуть из лап смерти.       В толчее городского базара, куда успел нырнуть Ядвиг, Элвиниель надеялся, что успеет сделать свое черное дело и незаметно ускользнуть. Эльф успел подобраться к мальчишке совсем близко, плечом к плечу стоял. На миг все вокруг словно исчезло, замолк шум толпы, замедлило время свой бег, как всегда бывает перед тем, как случиться нечто ужасное. Эльвиниель, стоя рядом с человеком, даже успел отстраненно заметить какие длинные ресницы у парня и неровную россыпь веснушек на щеках. Медленно, чтобы не спугнуть свою добычу, он полез в рукав, достал кинжал, только замахнулся и кто-то его толкнул, эльф лишь на секунду оторвал взгляд от рыжика, как тот уже оказался на другом конце площади. Элвиниель глухо зарычал и со злости пнул небольшой камень, убрал свою игрушку на место и вновь бросился вслед парню, в надежде, что боги дадут ему еще один шанс, прежде, чем Ядвиг скроется в стенах храма.       Ядвиг бодро поднялся по мраморной лестнице храма, уже на самом верху остановился и обеспокоенно обернулся назад, обводя внимательным взглядом толпу. Уже несколько дней его не отпускало предчувствие опасности, словно огромная, ядовитая змея, свитая на пружину, подстерегала его, ожидая возможности наброситься на свою жертву. Вот и сегодня, в толчее площади, парня вновь посетило чувство надвигающейся опасности, подняв волосы на загривке и послав табун мурашек к тугому комку в животе. Ядвиг, доверяющий своей интуиции, прислушался к себе, опасность исходила откуда-то сзади и он сделал резкий рывок в сторону, словно невзначай толкнув, спешащего по своим делам, купца и со всех ног бросился прочь из толпы, к безопасным стенам храма. И только, когда почувствовал себя в безопасности, он остановился, чтобы оглянуться, нет ли за ним слежки или погони. Толпы нелюдей сновали туда-сюда, спеша по своим делам, город был полон эльфами, нагами, дроу. Разодетые в пух и прах вельможи, крестьяне, ремесленники- все они соберутся сегодня на главной площади, чтобы принять участие в приготовлении к самому большому и яркому празднику цветов, посвященному Великой Нагайне. К обеду сюда, на площадь, подоспеют и тяжелые повозки груженные свежими цветами, вон несколько из них стоят сиротливо в стороне, явно кто-то спешил и немного подранил в своем старании умилостивить богиню. – Ядвиг, где тебя носит?- сердито набросилась на него еще с порога храма Шайана.- Мы здесь уже все давно с ног сбились, а ты тут стоишь мечтаешь! Лучше помоги!- отчитала она парня. Рыжик вздрогнул от ее окрика, еще раз внимательно оглядел толпу и не увидя ничего странного, пожал плечами и зашел в храм. – Извини, бабуль! Проспал!- повинился он перед нагайной, нежно поцеловал ее в щеку.- Сейчас же берусь за работу!- уверил он ее. – Сначала к пациенту своему загляни! Он волновался!- пробурчала жрица парню, уже простив сорванца. – Угу! Я туда и собирался!- задумчиво ответил он. – Ядвиг, что-то случилось?- заметив его беспокойство спросила Шайана.- Может я могу тебе чем-то помочь? – Нет, бабуль! Все хорошо!- встрепенулся Ядвиг, задорно улыбнулся ей и подмигнул, направляясь в целительское крыло. Парень не желал делиться своими страхами и предчувствиями с ней, не хотел, чтобы его новая семья волновалась о нем. Со своими проблемами он решил справиться сам, тем более это всего лишь предчувствия, которые себя пока, что еще никак не оправдали. Вот если произойдет что-то странное, тогда он и расскажет все всем, а пока не стоит. – Ядвиг, не забудь, что сегодня ты помогаешь на площади с цветами!- крикнула ему вослед нагайна, парень не поворачиваясь махнул ей рукой, что мол он ее услышал, знает, помнит и обязательно все сделает.       Элвиниель разочарованно смотрел, как его мишень входила в храм, устало вздохнул и отойдя в сторону, плюхнулся на скамью. Подставил теплым лучам солнца лицо, прикрыл глаза. В его голове проносились такие любимые и забытые образы родных и близких. Последний день весны на дворе, в этот день вся его деревня собирается, как и здесь, на главной площади. И тоже украшают ее цветами, лентами, цветными, магическими фонарями. Сегодня их деревня будет провожать весну и встречать лето. Будут хороводы перед ярким костром, засахаренные орешки, карамелизованные яблоки, девичий смех, детские игры. Если бы он остался в деревне, то сегодня бы вплел в свои густые, цвета спелой пшеницы, волосы атласную ленту. Младшая сестренка, хохотушка Альвия, нарисовала бы не большую камею в углу его правого глаза, как знак принадлежности древнему роду Камеи. Издревле этот род славился своими садоводами и земледельцами. Если бы он, Элвиниель, остался в деревне, то продолжил бы дело своего отца, так же как тот продолжил дело своего отца и так далее, так далее, до самых корней их рода. Но Элвиниель был не простым эльфом, как и все его сверстники, он взахлеб зачитывался героичными романами и мечтал о приключениях, подвигах, рыцарских турнирах. Поэтому и не удивительно, что стоило ему только отпраздновать свое совершеннолетие, как он тайком сбежал из дома, стремясь повидать огромный мир. Все еще глупый и где-то наивный эльф связался с опасной компанией и вместо подвигов и приключений, погряз в тайном, преступном мире. Чтобы выжить в нем ему приходилось лгать, красть, убивать, сам того не замечая он все глубже и глубже утопал во всей этой грязи, не находя выхода. Вскоре уже он свыкся со своей судьбой и стал наемным убийцей, засунув свою совесть и воспоминания глубоко, глубоко в себя. – Молодой человек, чего сидим, кого ждем?- раздался скрипучий голос над его ухом. Элвиниель вздрогнул и открыл глаза. Перед ним уперев руки в бока стояла пожилая нагиня в белых одеждах жрицы. Эльф подскочил и вежливо поклонился старушке. Мать с детства вбила ему уважение и послушание как к пожилым людям, так и к людям в храмовых одеждах. – Хватит бездельничать!- заворчала жрица, резко схватила эльфа за руку и потащила за собой на ходу ему выговаривая.- Труд облагораживает- и тело и дух, а лень и праздность- подтачивают душу и тело, делая их подвластным тлетворному влиянию демонов! Запомнили?- обернулась она на притихшего и опешившего от происходящего мужчину, дождалась утвердительного, робкого кивка от своего пленника и всучила ему в руки что-то тяжелое.- Ну, раз все поняли, то за работу!- улыбнулась ему по-доброму старушка, развернулась и величественно поплыла дальше к следующему праздношатающемуся субъекту.- Молодой человек, подождите! Вот вы! Да, вы с шапочкой!.. Элвиниель удивленно моргнул и посмотрел, что же такое ему всучили, это оказался секатор, таким его отец подрезал кустарники и тонкие ветви деревьев. Эльф обнаружил себя стоящим у огромной тачки полной до верху ярко-розовыми чайными розами, а рядом лежала небольшая кучка различных инструментов. Когда мужчина огляделся, то увидел что с двух его сторон стоят такие же тачки, полные всевозможных цветов, а рядом с ними во всю трудятся все те, кто специально прибыл в город на праздник. И никто не был недовольным, наоборот, лица присутствующих светились радостью, предвкушением и азартом. Мужчина сжал в руках потертые рукоятки секатора, в голове вспыхнули давно забытые моменты его жизни в деревни, еще тогда когда он был мал и отец обучал его как правильно делать срезы на ветках. Сердце отозвалось тупой болью и тяжелый комок стал поперек горла. Эльф сглотнул, открыл глаза и устало вздохнул, взялся за дело. Сам того не замечая он втянулся и его тело выполняло такие знакомые с детства движения. Смастерил каркас, оплел его тонкой бечевкой и взялся за цветы. Задумчиво повертел в руках первый бутон розы, вдохнул ее пьянящий аромат и хмыкнул. Давно, очень давно, еще в той прошлой жизни, когда еще не было всех этих грабежей и убийств. Когда каждый его день был полон тепла, улыбок, смеха и любви его близких. Еще тогда, он обещал своей младшенькой сестре сделать на праздник конца весны розовое пони из цветов, обещал, но не сделал. На следующий год так и не дождавшись праздника, он сбежал из дому и вот сейчас явно боги решили дать ему шанс исполнить свое обещание. Поэтому Элвиниель увлеченно взялся за работу, полностью отрешившись от всего мира.       Ядвиг изо всех сил толкал огромную тележку полную цветов, их мелкие, фиолетовые звездочки соцветий источали нежный аромат. Парень изумленно замер перед небольшой, ярко-розовой фигурой и удивленно воззрился на творение что-то пыхтящего себе под нос русоволосого эльфа. Его творение было похоже на перекошенный бочонок на четырех толстых ножках с длинными, ослиными ушами. Человек нежно улыбнулся и надев толстые рукавицы на руки, и желая помочь, принялся убирать разбросанные повсюду обрезки колючих стеблей и бечевки, стараясь не мешать увлеченному своей работой творцу. Когда же он оторвался от работы то увидел, что неугомонный эльф добрался до его цветов и употребил и их в дело. От огромной горы диковинных орхидей осталась лишь небольшая кучка на самом дне тележки. Гордый своей работой эльф стоял немного в стороне от своего творения и затуманенным, влюбленным взглядом, как неоперившийся юнец смотрит на свою первую любовь, смотрел на композицию. Рыжик заинтересованно посмотрел на творение и тихонько хихикнул. Ярко-розовый бочонок, кроме ног и ушей обзавелся еще и фиолетовыми: рогом, длинной до земли гривой и пушистым хвостом. – Что это такое?- поинтересовался рыжик у эльфа. – Пони!- влюбленно ответил ему творец, с тихим придыханием, даже не повернувшись в сторону говорившего. – А почему у него рог?- удивился Ядвиг, еле-еле сдерживая рвущийся на ружу смех. Эльф неопределенно пожал плечами, мол он творец, ему так захотелось и раздраженно махнул рукой на мешающего ему наслаждаться своим трудом, человека. – Красивое.. пони-единорог!- съехидничал Ядвиг и подхватил уже пустую тележку, развернулся в сторону храма.       Эльф все же бросил быстрый взгляд на негодника посмевшего посмеяться над его творением и сердито выругался сквозь зубы, когда понял, что упустил невероятную возможность убить рыжего мальчишку. А Ядвиг ничего не подозревающий, весело насвистывая, исчез в толпе прохожих. Эльфу оставалось лишь драть на себе волосы от злости, ругаться и кусать локти с досады. Бросив сердитый взгляд на не до пони-не до единорога, он развернулся и отправился к себе, домой. На сегодня с него хватит, завтра попытается вновь!