Рыжий-бестыжий.

– Каким путем пойдем?- спросил всех Сиелист. – Нашим!- ответил ему Ядвиг, поворачивая в сторону храма. Наг хмыкнул и последовал за человеком.       К дворцу можно было выйти несколькими путями: официальным, полуофициальным, нелегальным и их путем. Официальный состоял из целой цепочки церемоний: вначале надо было отправить запрос о визите, подождать пару дней, получить приглашение с указанным днем и часом визита. Обязательным атрибутом всех церемоний являлись: явка в точно назначенное время, в дорогих одеждах, обязательный проезд на своем транспорте через главные ворота, долгий переход на своих двоих через главные двери дворца, через залы дворца, с постоянным раскланиванием на право и на лево со всеми вельможами. По-меньшей мере полу часовой престой перед дверью в нужные покои, пока все кому не лень перемывают тебе косточки, а ты стоишь как идиот им улыбаешься, желая прикопать их под ближайшим кустиком.       Полуофициальным являлось тайное проникновение на территорию дворца через потайные комнаты и двери. Таким способом пользовались особо приближенные королю, сам король и его родственники, а так же доносчики, шпионы и тайная служба, т.е все те кто не желал чтобы их видели. Потайной ход, как и всегда все случалось у этой четверки, нашли случайно. Просто дело было вечером, а делать было нечего. Четверо подростков не отягощенные совестью и мучимые ленью, пытались спрятаться от жрицы-наставницы и сбежали. Старушка же, водимая своим чутьем и опытом, буквально наступала на пятки этим лоботрясам и прижала подростков к одной из стен храма. Ядвиг воспользовавшись своим наследием: тонким слухом и острым нюхом неча, уловил потайной ход и друзья скрылись от старушки в нем. И пока ждали ее ухода, мучимые своим любопытством исследовали туннели, в результате чего их чуть было не поймали. Только, когда им на пятки наступала тайная канцелярия до парней дошло, что из-за бесцельного шастанья в этих туннелях их попросту убьют и покровительство Верховной Жрицы не спасет от каменного мешка и пыток.       Нелегальным пользовались: воры, опять же шпионы и конечно же Ядвиг. Он не раз проникал во дворец и в гарем, прокрадываясь через стражу, где ползком по отвесной стене, где через забытое открытым окно, где через небольшой лаз, скрытый от посторонних глаз.       Но все эти способы были не удобными или слишком опасными для них, поэтому они нашли свой собственный способ. Храмовый сад и дворцовые сады были настолько большими, что их границы терялись, пересекаясь между собой. Армия садовников была не в состоянии обслуживать такие огромные территории, поэтому не удивительно, что те части, которые не посещались коронованными особами быстро пришли в запустение и не контролируемые никем растения разрастались, сливая границы двух садов. В северной части храмового сада, что принадлежит лекарскому крылу, в самом дальнем его уголке, сразу за разбитой каменной оградой, поросшей мхом и диким виноградом, находился дворцовый сад. Такой же запущенный и заросший, он вел прямиком в крыло королевских гаремов. Именно так Ядвиг чаще всего проникал во дворец, просто перепрыгивая через низкую ограду. Стражи, как таковой, в этой части сада не было, да и зачем охранять заброшенные заросли. Только один старый, подслеповатый садовник-наг, поставленный еще во времена своей молодости ухаживать за этой частью сада, изредка подрезал совсем уж разросшиеся ветки деревьев и кустарников. Его небольшой домик, сплошь покрытый диким виноградом, полностью сливался с окружающей средой и если бы не случайная встреча Ядвига и старого нага, то никто так и не узнал бы об этом садовнике. – К старику зайдем?- спросил Сиелист друзей. – А как же!- отозвался Ядвиг и друзья бодро свернули в сторону столовой. ( Не идти же в гости с пустыми руками?!) Эти четверо всегда, когда была такая возможность, заходили проведать старого садовника, иногда, когда было необходимо, помогали ему: то дров наколоть, то воды принести, то еду из столовки носили. Нет, жрицы храма и послушницы каждый день носили старику еду, но и Ядвиг с друзьями, когда наведывались, приносили с собой вкусняшек. Тогда наг заваривал им душистого чаю и они садились в плетенные кресла под старой липой, пили чай, а дедушка рассказывал им истории про дальние страны или невиданных чудовищ. Этот старик стал кем-то вроде любимого дедушки для всех, кто учился в храме, лечился или служил в нем.       Ядвиг в столовой с надеждой огляделся, ища Раша глазами. Уже было время обеда, поэтому парень надеялся встретить нага здесь и перекинуться хотя бы парой словечек или просто поймать случайный взгляд любимого. Но человека ждало разочарование, нага среди присутствующих не было. Ядвиг погрустнел, но вскоре встрепенулся. Он решил вечером пробраться к Рашу в комнату и сполна насладиться обществом нага и им самим. Тогда уж точно им не помешают, а сейчас лучше сосредоточиться на задаче. – Ядвиг, сказано же в комнате сидеть!- словно из ниоткуда появилась перед ними Шайана.- Вот же ж непоседы! Ну, да ладно! Вы к старику?- не дождавшись их ответа продолжила нагайна.- Вот и отлично! Осмотришь дедушку, он на боли в суставах жаловался! Когда вернетесь, ко мне зайди!- бросила она и не ожидая какой-нибудь реакции от парней величественно уползла по своим делам. Парни переглянулись между собой, рыжик пожал плечами словно им в ответ, поправил сумку с вкусняшками на своем плече и молча двинулся прочь из столовой. Друзья гуськом последовали за ним. * * * Тем временем в городе.       Элвиниель сердито пыхтел срезая тонким кинжалом опаленные русые волосы, от некогда длинной косы. Закончив срезать и последнюю обугленную прядку, отшвырнул кинжал, тот пролетел через всю комнату и с тихим стуком упал на пол, затерявшись где-то под скудной мебелью, стоящей в небольшой комнатенке, которую за мизерную плату снимал эльф. Эту комнату он выбрал из-за ее расположения. Последний этаж в городской гостинице, находящейся в стороне от главных улиц, была удобна тем, что ее окна выходили как раз в сторону главного входа храма и эльф мог беспрепятственно наблюдать за всеми кто входит и выходит в его стены. Эльвинель стиснув зубы взял в руки небольшое зеркало и посмотрел в него уже предполагая, что он там увидит. Неровно срезанные пряди торчали во все стороны: часть тонких прядей доходила до плеч, часть – едва прикрывала уши, а часть- торчала тонкими иголками как у ежа, отсутствие бровей и ресниц не красили эльфа, и не добавляли ему настроения. Тихо, сквозь зубы выругавшись и помянув мать и всю родню, как рыжего парнишки, так и заказчика, эльф устало вздохнул и откинулся на застланное тонким, залатанным одеялом кровать. Мебель протестирующе скрипнула, мужчина нервно дернул ухом, но продолжил лежать, прикрыл глаза рукой и задумался. Он прекрасно понимал, что он сам виноват в своих неприятностях и по-хорошему ему бы отказаться от заказа и вернуть задаток нагу, но упрямая гордость не давала эльфу повернуть назад и признать свое поражение перед человеком. Поэтому и только поэтому, он каждый день торчит в этом городе, следит за мальчишкой, пытаясь подловить его, но словно сами Демиурги охраняют парня, не давая эльфу подступиться слишком близко к нему. Эльвиниель скрипнул зубами от досады. В последнее время человек перестал ходить сам по улицам города, его стали сопровождать повсюду наги, то трое, то один, черненький. Эльф с первого взгляда распознал в нем опытного воина, поэтому лишь тайком следил за парочкой, не подходя слишком близко. Но все же ему надоело бестолково ждать погоды у моря и он решил действовать, за что и лишился своей прекрасной косы и стал похож на непонятно что. Элвиниель решил, раз в городе ему не удается достать человека, то стоит проникнуть на территорию храма, тем более его не слишком то и сильно охраняют. Нет, храмовая стража присутствует, но все же они охраняют само здание, а вот в саду охраны не наблюдалось. Эльф в этом был уверен, ибо сам не один день следил за садом, когда ждал Ядвига. Каково же было его удивление, когда оказалось, что охрана саду и не нужна, ибо его охраняет куда более сильное и надежное средство. Вся земля сада была пропитана древней магией не позволяющей проникать внутрь его всем тем, кто в своем сердце несет зло или имеет злые помыслы. Эльвиниель почувствовал это, когда было уже слишком поздно, он попал в вязкий капкан древнего заклинанья и не мог вырваться из него, как ни старался. Древняя магия буквально выкручивала его суставы, проникала в его кровь, заставляя ее вскипать и уничтожала эльфа изнутри, сжигая его по крупицам. Только чудом ему удалось спастись из этой ловушки, он сам и не понял, почему магия пожевала и выплюнула его, лишив большей части волос, бровей и ресниц, высушив его манну почти на половину. Она словно предупреждала эльфа, что в следующий раз он так просто не отделается. * * * Во дворце нагов. Кабинет Его Величества Миерула. – Проклятые людишки!- в сердцах прошипел Миерул и бросил перо на стол, чернило неровной кляксой капнуло поверх бумаг. Риднал оторвался от документов и удивленно приподнял брови, посмотрел на отца. – Угораздило же их подохнуть на наших землях!- ответил король на взгляд сына.- И чего этим болезненным дома не сиделось? Да, что ж это такое?- заворчал Его Величество, когда заметил кляксу на письме над которым он мучился вот уже пол часа. – Что тебя так злит, отец?- спросил его Риднал.-То, что пришлось отменить ежегодный бал или само присутствие двуногих? – Да, все!- воскликнул он и нервно забил кончиком хвоста.- Сначала приперлись, когда их не ждали! Затем вот помощник их посла вздумал умереть, не понятно от чего, да еще в навечерие Весеннего бала! Теперь вот и вся делегация людей полегла от неизвестной болезни! Что говорят королевские лекари и маги по этому поводу? Есть ли надежда, что хоть кто-то из посольства двуногих уцелеет? – Лекари в один голос твердят, что никогда не видели подобного и как лечить эту болезнь не знают. А королевские маги сейчас осматривают больных! В любой момент должны вынести свой вердикт.- ответил отцу Риднал. – Что ж будем надеяться, что все обойдется малыми жертвами!- вздохнул Миерул. - Жалко, что теперь придется ждать следующего Весеннего бала, чтобы объявить о помолвке Ейлине с Ядвигом. – Почему бы это не сделать раньше?- удивился принц.- Ведь до него целый год ждать! – Нельзя!- замотал головой Миерул и на секунду задумался, продолжил:- Не спроста все помолвки объявляют на этом балу, ведь он идет сразу же за праздником Великой. Еще наши предки твердили, что именно пары названые в день Весеннего бала получают особое ее благословение. Поэтому и стараются заключать помолвки именно в этот день. А браки сключенные тогда совершаются на небесах и дети рожденные в этих браках одарены Ее взором и защитой. – Хм. Что ж значит так было писано Великой!- ответил Риднал.- К тому же Ейлине еще не совсем созрела для брака, в ее голове все еще гуляет ветер. – О своей дочери говоришь!- хмыкнул на него король. – Знаю!- скривился принц.- Но ведь не солгал! – Ваше Величество! Ваше Высочество!- низко склонился в поклоне желтый наг, когда зашел в кабинет. – Каташе, тебе можно и без этих церемоний!- усмехнулся нагу Риднал.- Или отцу нравится, когда ты его Величеством кличешь?! – Риднал!- зашипел на сына король. – Нет!- ответил королевский маг, сплетая свой хвост в клубок и устраиваясь напротив двоих венценосных особ.- Ваш отец настаивает, чтобы я его звал по имени. – Тогда в чем проблема?- удивился принц. – Это нарушает субординацию!- твердо ответил Каташе. Риднал на это лишь хмыкнул, а Миерул обреченно закатил глаза. Видно уже не один раз он слышал подобное от своего любимого, пытаясь добиться от него хоть немного более интимного обращения к себе. – Что там с людьми?- спросил Миерул у мага. Каташе устало развел руками и ответил: – Боюсь, что я не в силах здесь помочь! Никогда не встречал такой болезни. Пришлось даже наведаться в библиотеку, чтобы поискать подобные симптомы, но увы... Ничего похожего не нашлось. И что самое плохое я не могу с уверенностью сказать передается ли она и нагам или затрагивает только людей. – Тоже самое твердят и лекари.- угрюмо сказал Риднал.- Отец, может попросим Ядвига их осмотреть? – И что сможет сделать лекарь-недоучка?- хмыкнул Миерул.- К тому же Шайана и на полет стрелы не подпустит парня к больным! – Откуда ты знаешь?- спросил его принц. – Не только тебе в голову пришла такая светлая идея попросить об этом человека. Но нагайна уперлась и сказала, что не позволит Ядвигу и близко подойти к больным! - ответил Его Величество. – Что же нам тогда делать?- спросил Риднал.- Если вся делегация людей умрет в стенах дворца, это может привести к войне. – Если они умрут и вне стен дворца это приведет к войне!- ворчливо отозвался король.- Так как мы были обязаны им помочь, а не помогли! – Хоть знаем зачем они к нам пожаловали?- спросил его принц. Миерул задумчиво пожал плечами и ответил: – Посол потерял сознание раньше, чем успел объяснить причину их прибытия! Но если взять во внимание донесение моих шпионов, то я могу догадаться о цели их визита.- сказал это и замолчал, обводя взглядом присутствующих. – Не тяни кота, сам знаешь за что, отец!- не выдержал его молчания Риднал.- Говори уже! – Эта зима, да и предыдущие две зимы, были очень тяжелыми для людей. Сильные морозы сковали раньше срока землю, да и весна подзадержалась, поэтому урожай на полях был скудным, много скотины полегло из-за голода. Если одну такую зиму люди успели кое-как пережить, то последующие две сильно их потрепали. В этот год зарегистрировали большую смертность среди мирного населения людей. Но словно этого было мало, боги обрушили на их королевство полчища голодных крыс и мышей. По населению страны прошлась волна неизвестной болезни, значительно проредив его. Сейчас их король делает все возможное чтобы сохранить то, что еще осталось и спасти тех, кого можно спасти. Вероятней всего этот старый проныра, все же успел засунуть свою гордость куда подальше и теперь ищет помощи у соседних держав. Только вот не известно какую именно помощь он хочет. Может ему нужно продовольствие, чтобы накормить оголодавший народ? А может ему нужны опытные лекари или маги, для погашения очага болезни? Или ищет военной помощи, чтобы удержать слишком уж жадных соседей? Во всяком случае гадать нет смысла. Надо связаться с ним и все узнать из первых рук. Я как раз закончил с нужным письмом.- сказал Миерул и поднял ту самую бумажку с кляксой.- М-да! - вздохнул он, когда вновь наткнулся на кляксу, небрежно бросил письмо на стол и продолжил:- Вот только перепишу его и отправлю! – Ладно с этим уже разобрались! А, что происходит с Махашарушем?- спросил их Риднал. – А, что с ним должно произойти?- удивился король. – Ядвиг, отец!- укоризненно сказал принц. – А, ты об этом!- отмахнулся от сына Миерул.- Ничего с ним не происходит! Мы прекратили давать ему отвар! Тем более, что результата как такового и не было! – Или он так хорошо претворялся!- тихо сказал Каташе. Мужчины внимательно посмотрели на нага, тот неопределенно пожал плечами и сказал:– Ведь мог же! – Постойте как отвар!- удивился Риднал.- Я думал, что ему дают яд! – Как ты мог, сын!- возмутился Миерул.- Неужели ты думаешь, что я способен отравить собственное дитя? К тому же давать ему яд бесполезно, он его чует и отравленное в рот не возьмет. – Мы давали Его Высочеству специальный травяной отвар, который причиняет сбой в работе иммунной системы, как результат: общая слабость организма, обмороки, головокружение, тошнота, ускоренное сердцебиение, не усвоение нужных питательных веществ и минералов. Ничего сверх серьезного, действие отвара прекращается сразу же как только его перестают принимать.- ответил принцу Каташе. – В свете настоящих событий я решил повременить с исполнением нашего с Ядвигом договора. Сейчас королевские лекари отпаивают Махашаруша восстанавливающими отварами.- сказал Миерул.- Я думаю повременить со всем, пока не разберемся с посольством людей. Не время нам сейчас ругаться друг с другом. – Да, ты прав отец! - согласился с королем принц.- Что ж в какой-то степени я даже рад, что все так сложилось! И откуда это „чудо“ появилось у нас? Неужели кто-то из наших лекарей додумался сотворить подобный отвар?- спросил мага Риднал. – Нет! Наши лекари и маги здесь ни при чем. Рецепт отвара пришел от людей. – И зачем же им понадобилась подобное?- удивился принц. – Ну, насколько мне известно причина появления этого зелья очень проста. Тогдашней королеве было необходимо избавиться от ненужного плода, которого она понесла от ненавистного ей мужа. В то время у людей было полно всяких зелий, которые бы помогли ей в этом, но у них всех был один очень нежелательный побочный эффект, после него нельзя было забеременеть очень долгое время. Ее Величеству подобное не пришлось по нраву, ведь она хотела не просто избавиться от нежелательного ребенка, а посадить на трон дитя от своего любовника и желательно это было сделать так, чтобы никто не догадался. Естественно ждать целый год до следующей беременности она не хотела, да и к тому же не факт, что ее муж, король, доживет до этого события. Так как тот был уже в годах. Поговаривали даже, что ему пришлось пить специальное зелье, чтобы он мог исполнить свой супружеский долг, именно в день возможного зачатия, которое предсказали маги. Поэтому она и приказала одному молодому и талантливому травнику приготовить зелье, которое поможет ей избавиться от ребенка, не навредив себе слишком сильно, чтобы можно было потом сразу же забеременеть. Травник с этой задачей справился, сделал отвар который не позволяет организму получать нужные ему витамины и минералы, в результате организм естественным путем отторгает плод. В благодарность за его труд парня сгноили в каменном мешке, все же Ее Величеству не нужна была огласка. – Хорошо, что Махашаруш мужчина!- хмыкнул Риднал. – Да абортировать Его Высочество не может, так как не способен зачать, но все же отвар оказывает ослабляющее на организм действие и у мужчин.- сказал Каташе. – Ладно, хватит уже языки чесать!- строго сказал Миерул.- пора делом заняться! Письмо само не напишется! – В таком случае, позвольте я откланяюсь!- склонился в поклоне маг.- Мне пора возвращаться к больным людям! Кто знает, может все же я успею найти лекарство или хотя бы понять, что это за болезнь?- устало вздохнул он, направляясь в сторону дверей. – Осторожней там, Каташе!- в спину ему сказал король. – Я всегда осторожен, Ваше Величество!- ответил ему от дверей маг и тихо выскользнул из кабинета. – Отец, если ты так за него переживаешь, то почему не запретишь ему ходить к больным?- спросил его Риднал. – Можно подумать, что этот упрямец меня послушает!- заворчал Его Величество.- Этого нага и цепи не удержат, если он что-то решил! Лучше делом займись!- огрызнулся на принца Миерул.- Взрослые сами между собой разберутся! – Как скажешь, отец! Как скажешь!- тихо прошептал Риднал, возвращаясь к просмотру бумаг.