***
Улицы были пустынными и страшными. Пугало не столько полное отсутствие людей, сколько неизвестность. Что могло заставить всех покинуть свои дома, и куда подевались люди? Почему оставили пятнадцатилетнюю девочку мирно спать в своей комнате? Если что-то угрожает планете, датчик в руке Эмми должен был помочь спецслужбам найти её и погрузить за корабль. Неужели произошёл какой-то сбой в системе, удаливший данные о Шон из всех компьютеров. Неужели о ней никто не вспомнил? Девушка брела по узеньким улочкам своего родного города. Она стучалась в дома знакомых, заходила магазины, звонила, кричала, но ответа не было. Все будто бы испарились. И это не было похоже на неудачный розыгрыш. Эмми не была настолько непослушным ребёнком, чтобы получить в наказание что-то вроде этого. К вечеру сильно похолодало. Так холодно в Техасе не было никогда. На небе стали собираться свинцовые облака, и что-то подсказывало девушке, что капельки дождя не стоило ловить ртом или ладошками. Она зашла в ближайший дом и осталась в нем на ночь. Было страшно. Очень страшно. Раскаты грома, яркие молнии, полное одиночество и тишина. Звенящая тишина. Эмми не могла сомкнуть глаз, всю ночь девушка провозилась в чьей-то комнате, перебирая совершенно не знакомые ей вещи, а наутро вернулась к себе. Несколько недель она жила на запасы провизии, которые приносила домой из универмага. Пыталась спать при свете, а ночью колобродила по дому, пытаясь не сойти с ума от страха. Она думала про зомби, призраков и свою незащищённость от этого мира. Эмми злилась на себя за такую слабохарактерность. А потом написала письмо, в котором представила себя совершенно иной личностью, и ушла, хлопнув дверью. Только никто этого не видел и не слышал. Публики на этом мини-спектакле не было. Она направилась в сторону автострады, взяв в собой несколько бутылок воды из того же универмага. Когда владелец вернётся на Землю, он вряд ли будет ее искать. В тайне Эмми надеялась, что камеры видеонаблюдения запишут её лицо, и родители узнают в маленькой воришке свою старшую дочь, которую они бросили на произвол судьбы на пустой планете. За приделами города рельеф выглядел куда печальнее: выжженные поля, глыбы камней космической природы, пепел, грязь и тлеющие стволы деревьев. Неужели на всей Земле уцелел только один малюсенький городок? Есть ли ещё выжившие? Оставшиеся на планете. Где они? Эмми не знала ответов на эти вопросы, но двигалась вперёд, потому что вернуться в Милен-Хилл означало опустить руки, сдаться и сгнить в пустом городе в полном одиночестве.***
Эмми не оставит попыток найти свою семью, но так и не встретит ни одной живой души в лабиринтах мертвых городов, она умрет от истощения, не дожив до заветного восемнадцатилетия всего тысяча двадцать пять дней и шестнадцать часов. Лейс будет мечтательно смотреть в окно иллюминатора на Землю. Ей не сказали, что случилось с её сестрой и почему она не улетела с ними. Ведь официально Эмми считалась погибшей. Во время срочной эвакуации данных от старшей дочери четы Шон не поступило. Корабль улетел без неё. Через двадцать лет Лейс вернётся в свой дом с двумя урнами праха родителей. В обшарпанном ящике для писем она найдёт скомканный листочек. Каждая острая фраза сестры отпечатается в сознании женщины. Каждое прочитанное слово будет воспринято как крик о помощи. Не услышанный никем, охрипший. Тело девушки так и не найдут, очевидно, оно было превращено в пепел сильными горячими ветрами или засыпано слоем песка. Последняя живая душа на Земле остаётся брошенной всеми и по сей день.