Mint sand

      Эден-5 был ровно таким, каким и представлял его себе Риз, читая многочисленные отчёты, найденные в базах «Атласа». Светлый, сияющий, невероятно чистый и тёплый, наполненный технологиями, о которых даже мечтать было нельзя — настоящий райский уголок вдали от суеты остальной Вселенной. Наверное, так казалось только Ризу, что последние несколько лет провёл на Пандоре, налаживая дела компании, но всё же невозможно было не подумать нечто подобное, ступив из быстрого космического шаттла на искусственный газон, что почти пружинил под ногами, однако не сминаясь. Над головой стремительно проносились почтовые дроны, где-то за космодромом слышался шум машин и виднелись острые пики высотных зданий, что блестели на солнце подобно драгоценным камням. Высокие башни, увенчанные шарами непонятного происхождения, футуристичные изломанные строения, предназначение которых сложно было угадать, парящие в вышине автомобили, разноцветные дроны, похожие на сверкающих юрких стрекоз, море зелени под ногами и неожиданно насыщенный фиолетовый цвет неба. Риз глубоко вдохнул свежий воздух, сделал шаг прочь из шаттла и обернулся, ожидая, пока Вон тоже спустится на землю.       Как всё началось? Риз уже и вспомнить толком не мог. Вернувшись из Хранилища, завладев его сокровищами, они внезапно стали богатыми, настолько, что даже шутили между собой, мол, а куда деньги-то вырученные девать? Но им конечно же нашлось применение. Риз поднял с колен «Атлас», что было делом не лёгким, но вполне выполнимым, заключил множественные сделки с остальными производителями и наладил выпуск новой серии некогда легендарного оружия, только вот на сей раз по собственноручно разработанным концептам, почти что заново отстроил станцию, на которой находился, и по возможности восстановил разбросанные по всей Пандоре базы, что были хоть и отчасти разрушенными, но вполне функционирующими. Сложнее всего, конечно, было заключить союзы, — умудрённые опытом главы корпораций с подозрением и даже презрением смотрели на невесть откуда взявшегося мальчишку, что замахнулся на явно непосильную для него задачу. Но в конечном итоге договоры всё же подписали, явно дав ему испытательный срок, как не раз потом задумывался Риз. Вон перешёл к нему на станцию, отдав свой собранный из выживших гиперионцев отряд под его опеку — в качестве сотрудников ли, в качестве охранников, — всем так или иначе нашлось применение по навыкам и возможностям, никто не сидел на месте, абсолютно каждый был занят тем, чем умел. Сам Вон стал непосредственным начальником службы безопасности, над чем не мог не пошутить Риз, — теперь у него был собственный телохранитель, что следовал за ним куда угодно. В ответ на это Вон смеялся и отвечал, что, мол, да, куда угодно, и в спальню тоже. Риз замолкал и шикал на него, оглядываясь по сторонам — не услышал ли кто? Но на самом деле ему конечно же было всё равно. Он просто был счастлив от осознания того, что теперь-то уж точно всё будет хорошо.       Фиона и Саша отправились покорять другие планеты — как и задумывали тогда, во время полёта к «Гелиосу», и Риз даже не знал, куда сёстры отправляются, — не то чтобы те держали свой курс в тайне, нет, они попросту сами не знали, отшучиваясь, что полетят туда, куда будет ближайший рейс. И Риз мог только пожелать им удачи в их приключениях. Они тепло попрощались, да и разошлись каждый в свою сторону: девушки направились к починенному и улучшенному кара-вэну, а Риз вернулся на базу к своим обязанностям главы корпорации. Насчёт Августа Риз знал мало, — только то, что он, взяв свою положенную долю, вернулся в бар. Они больше не пересекались — не потому, что не было желания, а потому, что времени не хватало, чтобы хоть на несколько часов выйти за порог корпорации, — но Риз знал по докладам вездесущих разведчиков, что «Пурпурный скаг» прибавил в размерах, да и обустроен лучше стал — разросся вширь и слегка вверх, обзавёлся несколькими зонами и куда большим выбором всевозможных напитков. Риз не ругался на написанные явно не в слишком ясном уме отчёты (всё же достоверные данные об ассортименте алкоголя иным способом и нельзя было добыть), только улыбался, догадываясь, что и у Августа всё идёт как нельзя лучше.       Кассий теперь работал на него, — и Риз, благодарный ему за то, что тот не бросил Вона, что помог ему, отстроил заново его купол, наделил самыми передовыми технологиями, которые только смог достать, и поставил во главе отдела по разработке новых видов растений: от мирных плодоносов, которые скрасили бы скудный рацион, и до смертельно опасных хищников, которые могли стать неожиданным для врага оружием. Сотрудники, привлечённые новостью о воскресшей компании, стекались на Пандору, даже не боясь её отнюдь не хорошей репутации. День ото дня пополнялись ранее пустующие станции новыми работниками, день ото дня подписывались новые договоры и назначались руководители, распределялись по базам учёные и вносились в систему новые данные. Риз смотрел на этот бурлящий муравейник и поверить не мог, что это всё — его. Что это всё возникло из-за него, что именно он дал старт чему-то новому, что именно под его руководством работают все эти люди. Это немного пугало, но больше радовало. Просто не могло не радовать.       А сейчас они праздновали годовщину их возвращения — так негласно стали называть каждый год тот день, когда Хранилище наконец отпустило Искателей, позволив им уйти со своими сокровищами. Первые несколько лет это было простые тихие посиделки на базе — с бутылочкой присланного коллегами-союзниками вина и разговорами о прошлой жизни. Так просто, уютно, — и ничего не нужно было кроме. В прошлый же год Риз наконец нашёл и подарил Вону так желаемую им винтовку, а в придачу ещё и парочку пистолетов, сделанных на заказ и существующих только в единственном экземпляре. На крепкие объятия и заверения в вечной любви и обожании он смеясь ответил, что не может позволить Вону ходить беззащитным. И пусть у того было оружие, — всё же начальник службы безопасности не мог ходить безоружным, — Риз был им недоволен. Слишком простое, слишком общее, слишком обычное. Нужно было что-то особенное. И он нашёл такое.       А потом наступила зима. Длинная пандорская многолетняя зима, всепоглощающая и невероятно холодная, такая, что даже тёплая одежда скорее всего не спасла бы, даже толстые стены не смогли бы задержать холод, оставить его снаружи, не позволяя проникнуть вглубь, не позволяя добраться до людей. И Риз, решив хоть как-то скрасить надвигающийся холодный сезон, нашёл путёвки на Эден-5, — планету, о которой так восторженно все отзывались, которая слыла чуть ли не лучшей в плане проведения отпуска. Да и в качестве подарка на ту самую годовщину поездка была неплоха, — как бы ни были хороши уютные посиделки, всё же хотелось хоть немного повидать остальную Вселенную, хоть и в масштабе одной пока что планеты. Риз понимал, что в дальнейшем ему придётся немало помотаться по всем уголкам необъятного пространства, путешествуя от галактики к галактике и подписывая договоры с потенциальными деловыми партнёрами, — всё же дурная слава Пандоры шла впереди неё, немногие отваживались приземляться на негостеприимную землю, предпочитая заключать контракты вне атмосферы, зависнув в шаттлах непосредственно над поверхностью. Но это в дальнейшем, а сейчас нужно было начинать с малого.       На вопрос пришедшего в его кабинет Вона о том, в какой отель он заказывает билеты, Риз легкомысленно пожал плечами и отмахнулся, мол, разве не очевидно — в самый дорогой же, можем себе это позволить! Вон тогда только рассмеялся, потрепал его по голове и склонился рядом, смотря в экран на то, как быстро-быстро кружится курсор операции по перечислению денег на счёт отеля. Спустя пару секунд тихо пиликнуло оповещение, Риз подобрал лежащий рядом планшет и с гордостью продемонстрировал Вону два электронных билета. Тот улыбнулся, коснулся его ладони и сказал, что пойдёт собирать вещи. Риз коротко кивнул и, закрыв сайт, встал с кресла. Ему нужно тоже было этим заняться.       Вещей в конечном итоге получилось не так уж и много — несколько купленных Ризом через сеть маек, джинсы и шорты, кеды и сланцы, пара толстовок на случай внезапного похолодания, рубашка и галстук, — а вдруг какое мероприятие? Содержимое чемодана Вона было идентично — всё тот же комплект одежды, только вот теперь большую часть свободного пространства занимали всевозможные пузырьки с кремами от загара, таблетки, средства первой помощи, которые, зная способность Риза влипать во всякие неприятности, могли бы очень даже пригодиться, контейнер для линз, что Вон носил с некоторого времени, и раствор для них, который пришлось заказывать аж из другой галактики. Если Риз собирался, не задумываясь о мелочах, то Вон предусмотрел всё, составив даже для этого отдельный список, который и проверял старательно, вычёркивая уже положенные в чемодан предметы карандашом. Риз сидел рядом на кровати, поджав ноги и смотря на то, как Вон, в последний раз бросив взгляд на уже порядком истрёпанный листок, закрывает крышку чемодана, похлопывая затем по гладкой поверхности цвета «металлик» ладонью.       — Мы всё собрали? — спросил он неуверенно, вновь порываясь дотянуться до отброшенного было списка и вновь проверить его. Риз остановил Вона, перехватив его ладони своими и осторожно подтянув к себе так, что тому пришлось встать меж его коленей, чтобы было удобно.       — Не волнуйся. Если что не взяли — то купим. Что ты в самом-то деле? — Риз улыбнулся, обнимая парня за талию и прижимаясь ухом к его груди. Вон ответил на объятие и запустил пальцы в его волосы, плавно перебирая их и поглаживая кожу головы.       — Я не могу не волноваться. А вдруг что-то случится с твоей кибернетикой, а ты не взял аварийный накопитель? Что будем делать тогда? Его же просто так не купишь! — Риз протяжно выдохнул, прижимаясь губами к рубашке Вона и явно нагревая дыханием его кожу.       — Его я взял в первую очередь и даже не в одном экземпляре, — наконец отстранившись выдал он, приподнимая голову и снизу вверх смотря на нахмурившегося парня. — Расслабься, это наш отдых. Всё будет хорошо, обещаю.       Вон вздохнул и, наклонившись, коротко поцеловал довольно зажмурившегося Риза в лоб.       — Да… Да, наверное, ты прав. Всё будет хорошо, — словно пытаясь убедить самого себя повторил он, улыбаясь Ризу и наконец переставая хмуриться.       — Вот и славно, — согласился Риз, на мгновение обнимая Вона чуть крепче. Иначе и быть не могло.       И вот они на Эдене-5. На планете-мечте, на планете, отдых в лучших отелях которой стоил чуть ли не столько же, сколько машины бизнес-класса, которыми так любили хвастаться богатые начальники. Но Риз мог позволить себе такую сумму — сейчас, когда компания приносила небывалый доход, когда она достигла, кажется, пика своего расцвета и мощи, потратить один раз в год подобную сумму не было затратно совершенно, — всё было попросту копейками по сравнению с теми договорами, которые Риз заключал с партнёрами-изготовителями оружия. Каждый хотел иметь хоть какое-то отношение ко внезапно возродившейся и вернувшей былую мощь корпорации, каждый хотел называться её союзником. И это было вполне очевидно и ожидаемо, — кому не захочется хотя бы косвенно искупаться в лучах чужой славы?..       За компанию Риз не волновался, — без присмотра она оставлена не будет, надёжные, годами проверенные люди заменят его, проконтролируют всё, что будет происходить в его отсутствие. А по вопросам всевозможных сделок можно договориться и по сети, — благо что настроенная спутниковая система теперь работала исправно, передавая сигнал на насколько угодно дальние расстояния. Всё было под полнейшим контролем, даже не находясь непосредственно на станции, Риз знал, он был уверен на все возможные проценты, что держит бразды правления в твёрдой руке. И это действительно было так. Но сейчас он был на отдыхе — и о делах можно было позабыть. Хотя бы на время.       Риз помог Вону спустить чемоданы, подхватил свой и, одёрнув простую рубашку, надел солнцезащитные очки, щурясь на яркий свет, несколько раз отражённый зеркальными окнами небоскрёбов и ослепляющий настолько, что даже тёмные стёкла не особенно спасали, лишь немного затемняя его. Он открыл ладонный интерфейс, сверяясь с картой, посмотрел на голографические указатели, что проецировались прямо на дорогу, и уверенно пошёл вперёд, в одной руке держа чемодан, а вторую вытянув перед собой так, чтобы и Вону, идущему рядом, было видно маршрут, проложенный тонкой красной линией посреди объёмных зданий на виртуальной карте. На них никто не пялился, как боялся ранее Риз из-за протезов — здесь, на планете, основу которой составляли технологии, данное явление было чем-то настолько обыденным, что на него даже перестали обращать внимание, принимая как данность. Вот прошёл мужчина, сквозь тонкую майку которого отчётливо просвечивалось металлическое тело — из живого в нём только голова, увенчанная шляпой с лихо поднятыми полями; вот пролетел мимо на воздушном скутере курьер — парнишка удерживал многочисленные коробки вживлённым в спину гибким щупом, который ловко, но вместе с тем осторожно обхватывал ценный груз; а вот проехала мимо девушка, ловко лавируя между прохожими на роликах, что заменяли ей ступни, — Риз был уверен, что они съёмные, и на самом деле таких вот «насадок» было немало. Жаль, что поближе рассмотреть не получится.       — Здесь просто невероятно, — прошептал Вон, зачарованно рассматривая высокие, даже, кажется, облаков касающиеся здания и придерживая пальцами надетые по примеру Риза солнцезащитные очки. Риз улыбнулся и кивнул в сторону тротуара.       — Пойдём, отсюда недалеко до стоянки такси. Скоро уже будем на месте. — Вон согласно кивнул и вновь пошёл следом за Ризом, не прекращая, однако, вертеть головой по сторонам и восторженно рассматривать чудеса незнакомой планеты. А посмотреть и правда было на что: несколько полос движения в воздухе и на земле, развевающиеся цифровые флаги, размеченные голографическими полосами тротуары, разноцветные стрекозы дронов в фиолетовом небе и причудливые здания, подобных которым он не видел ещё ни разу. Казалось, если бы у него был фотоаппарат, позволяющий делать снимки при моргании, он бы моргал не переставая, — настолько очаровал его почти что волшебный город.       До такси добрались и правда быстро, — свободных машин было много, все они стояли под специальным навесом, и Риз было подумал, что они и поедут по земле, но как только багаж был уложен, а пассажиры заняли свои места, автомобиль взмыл вверх, занимая среднюю по высоте полосу и ловко проносясь между такими же блестящими каплями машин. Риз смотрел в окно на город — только теперь уже с высоты птичьего полёта, — и думал о том, что место для отдыха он выбрал правильно. И Вон, весь полёт держащий его за руку, думал точно так же.       На место прибыли скоро, — не прошло и получаса, как воздушный транспорт с тихим шипением начал опускаться вниз, стыкуясь со станцией под таким же навесом, как и в городе. То, что они пересекли его черту, Риз понял сразу, — воздух, и без того, конечно, свежий, теперь был чистым настолько, что казалось, будто в лёгкие поступает чистый кислород, без примесей. Ветер пах солью и разогретым песком, морем и диковинным запахом цветов чудных пальм. Риз расплатился с таксистом, подхватил чемоданы и медленно пошёл по выложенной каким-то переливающимся словно перламутровая стенка ракушки камнем дороге, что вела прямиком к огромному особняку, огороженному живой изгородью из переплетающихся меж собой лиан, что с виду хоть и были достаточно хрупкими, но на поверку оказались прочнее металла — ни листика нельзя было сорвать. При внешней безобидности безопасность они гарантировали не хуже, чем самые прочные стальные ограды.       Риз ввёл номера бронирования в появившуюся перед воротами цифровую панель, дождался пока те медленно распахнутся, а затем вошёл во двор, осматриваясь и только рот не приоткрывая от восторга. Всё было таким… невероятным, просто сказочно-волшебным, что он поверить не мог, что всё это происходит наяву. Казалось, вот только недавно они стояли на пустошах Пандоры, черпая добротно сшитыми ботинками крупный песок, а сейчас подошвы их кед утопают в мягчайшей изумрудной траве, что покрывает всю лужайку перед крыльцом; казалось, вот только недавно они вдыхали запах пыли и горящего топлива, жжёных покрышек и мусора, а сейчас обоняние ласкают тончайшие ароматы невероятных цветов, которые выглядят так, словно сошли со страниц детских книг сказок; казалось, вот только недавно они слышали далёкое рычание моторов мощных машин, гудение живущей станции и далёкие переговоры сотрудников, а сейчас уши мягко окутывает приятная тишина, прерываемая лишь шумом ветра в листве чудных деревьев, да тонким перезвоном колокольчика над дверью.       Риз медленно прошёл до крыльца, приложил выданных на входе в ворота браслет к панели доступа и зашёл внутрь особняка, ставя чемодан у порога и осматриваясь. Автоматически загорелся свет, дом ожил, приветствуя новых хозяев, — заработал кондиционер, разгоняя накопившуюся было духоту, чуть приоткрылись окна, впуская в безвкусный воздух аромат цветов и моря, где-то в глубине тихо зажурчала вода, как потом оказалось — набираясь в огромное джакузи. Риз со следующим за ним шаг в шаг Воном обошли каждую комнату на первом этаже, по достоинству оценили джакузи, пообещав себе испробовать его позже, и поднялись на второй, точно так же исследуя каждое помещение за закрытой дверью. Таким образом были найдены уютная кухня и столовая, большая гостиная с телевизором почти во всю стену и веранда, две спальни поменьше и одна просто огромных размеров, несколько ванных комнат и балкон, выходящий в сторону моря. Именно на нём Риз и Вон задержались дольше всего — просто не могли оторвать взгляда от невероятной прозрачно-голубой глади, что простиралась до самого горизонта, окаймлённая с одной стороны песком необычного мятного цвета, который неожиданно напомнил Ризу о мороженом, о чём он и поспешил сообщить Вону. Тот только тихо рассмеялся, обнимая его и всё так же неотрывно продолжая смотреть на море. Ему всё ещё не верилось, что это на самом деле.       Но каким бы прекрасным ни был бы вид, долго стоять на балконе от него в отдалении не представлялось возможными, и поэтому Риз, чуть ли не на бегу переодеваясь в плавки и вытаскивая из чемоданов полотенца и взятые специально для такого случая подстилки, стал подначивать Вона пробежаться до побережья наперегонки. А тот и не был против. И хоть победа была предопределена, Вон изо всех сил старался бежать медленнее, чтобы дать Ризу хоть какую-то фору, чтобы тот выиграл, а потом хвалился, что наконец научился быстро бегать, а вот он, Вон, начал терять форму.       Но прибежали они неожиданно одновременно, — так захотел сам Риз, скорее всего, — а потом просто упали в песок, засыпая себя им с ног до головы, возясь в нём и борясь непонятно за что, смеясь и несильно щипаясь — такое спонтанное и яркое проявление невероятного счастья и радости. А потом они долго целовались, лёжа на нагретом солнцем песке и чувствуя, как совсем близко, всего лишь в паре метров от них прибой лижет берег, разбрызгивая мельчайшие солёные капли дисперсной пылью. И это было так хорошо, так невероятно ярко и правильно, что хотелось просто кричать от невыносимой нежности и любви.       В воде плескались они долго, — океан оказался настолько тёплым, настолько приятным, что вылезать из него не хотелось совершенно, — вода ласкала натруженные тела, пальцы ног проваливались в мягкий, словно бы шёлковый песок, а волны мягко, ненавязчиво накатывали на спины, изредка разве что только с головой не накрывая и не утаскивая вслед за собой на прозрачную глубину, где дно было видно настолько далеко от берега, что казалось, будто вся океанская чаша — стеклянная, а коралловые рифы на её дне — такие же стеклянные украшения, отлитые умелым мастером из тончайших капель. Риз лежал на спине, чувствуя, как солнце греет его грудь и бёдра, как нежит оно шею и щекотно касается лучами носа, от чего хотелось чихать. Он слышал, как рядом плещется Вон, то и дело ныряя за особенно понравившейся ему ракушкой или камушком, а потом с гордостью демонстрируя находки ему, довольно жмурящемуся в небо; он слышал, как шуршит песком прибой, слизывая его в свои глубины, забирая его с собой и в ответ даря отполированные ракушки и редкой красоты морские камни, такие же гладкие, как и сама вода; он слышал, как шумят волны в ушах, бьются пульсом в самой голове, повторяя ритм сердца, что ведёт свой ход на удивление спокойно и правильно. Он слышал, кажется, так мало и одновременно так много, он думал, смотря в бесконечную фиолетовую высоту неба, что он всего лишь такая же песчинка в целой Вселенной, но одновременно с тем он думал, что он готов эту Вселенную в себя вобрать, сохраняя и оберегая. И это было так странно, так головокружительно, что перед глазами всё и правда поплыло, мешаясь в невероятную гамму размазанной по палитре масляной краски. И только сейчас Риз понял, насколько же устал. Насколько устал бояться постоянной опасности, что подстерегала на Пандоре за каждым углом, устал бояться того, что замысел с «Атласом» не будет иметь успеха, устал бояться за жизнь друзей, за свою жизнь. Невероятно, ужасно устал. И это стало понятно только в этот момент отдыха, когда важны только несколько вещей, а остальные ушли на второй план.       — Эй, — внезапно донёсся до его слуха мягкий голос, а затем Риз почувствовал прикосновение к щеке. — Не засыпай, Русалочка.       — Я не сплю. — И правда было задремавший Риз открыл глаза, фокусируя взгляд над склонившимся рядом с ним Воном — видимо, пока он успел почти что уснуть, волны вынесли его ближе к берегу, там, где уже вполне можно было стоять, но всё ещё возможно было утонуть.       — Почти поверил. — Вон помог ему подняться, и Риз схватился за голову — перед глазами поплыли разноцветные круги, успокоившиеся только тогда, когда он коснулся ногами песка. Он прошёл на берег, подобрал одно из полотенец и по самую шею закутался в него, накидывая второе на голову и взлохмачивая волосы, затем усаживаясь на расстеленную подстилку и обнимая колени. На губах его играла улыбка — кажется, впервые за столь долгое время расслабленная и умиротворённая, а хмурая морщинка между бровей, что стала так часто появляться, разгладилась. Он был спокоен впервые за долгое время.       Вон сел рядом, обнимая Риза и притягивая его к себе. Тот положил голову ему на плечо и тихо вздохнул, смотря на спокойную гладь воды и лениво крутя в пальцах найденную тут же, на подстилке, ракушку.       Вон уткнулся носом в макушку Риза, глубоко вдыхая.       Его волосы были волнистыми от влаги и пахли солёным океаном.