Подвал мистера Гроссмана

Лето пятьдесят первого года в Либерти выдалось жарким - в газетах писали, что такого не наблюдалось с начала этого столетия. На окнах дома Бутча Гроссмана были задёрнуты занавески, хоть и частично, но всё же не дававшие яркому полуденному солнцу попадать в комнаты. Во дворе никого не было, только портативный радиоприёмник, стоявший на террасе, тихонько бормотал, что "Ред сокс" выигрывают у "Вашингтон сенаторз" со счётом 6:2. Из куста жимолости, росшей у забора, показалась тёмноволосая голова с торчащим за ухом длинным белым пером. Мальчик осмотрелся, прищуривая большие зелёные глаза и прикрывая их от света ладонью, а затем снова исчез за листвой. - В лагере бледнолицых никого нет, - доложил он, поворачиваясь к троим сверстникам, мальчишкам шести лет, что сидели на коленях за ним. У всех троих точно так же торчали перья из-за ушей. - Предлагаю провести шпионскую вылазку. Брюнет отодвинул рукой ветки и кивнул на кирпичный подвал, стоявший в нескольких ярдах от куста, за которым они скрывались. Обычно старая, но массивная дверь подвала была закрыта на замок, но сейчас на ребят смотрело тёмное дверное отверстие, так и приглашая войти. - Кто со мной? - спросил Лоусон, оборачиваясь через плечо. - Я с тобой, Ричи!.. Ой, то есть, вождь Парящий Орёл! - тут же исправился Кори Винсент, голубоглазый мальчик с торчащими светлыми волосами. Брюнет кивнул. - Пожалуй, я сделаю тебя своей правой рукой, Белый Волк, - он повернулся к остальным. - Вы тоже пойдёте с нами, будете стоять на стрёме и предупредите нас, если бледнолицые вернутся в лагерь. Дэвид тут же закивал, соглашаясь, а Карл с опасением покосился на открытую дверь подвала, по его мнению, выглядевшую зловеще. - Мистер Гроссман говорил, что в его подвале живут черти, - протянул он. - Может быть, нам не стоит туда ходить? Ричард фыркнул. - Ты слишком труслив, Бегущий Гризли. Я думаю, нам стоит на рассвете сжечь тебя на костре, - заявил он, поднимаясь с колен и выглядывая из-за куста. - Всё чисто. Идём! Из дверного проёма дохнуло прохладой и сыростью, создавая контраст с жарким полуденным воздухом снаружи. Старые, местами треснувшие бетонные ступеньки круто уходили вниз, упираясь в тёмную кирпичную стену, а по правую сторону была видна ещё одна дверь, в данный момент тоже открытая. - Сейчас пойдём и узнаем, какие там черти живут, - пробурчал Лоусон, начиная спускаться по ступенькам вниз. - Да, а то, может быть, взрослые нас просто пугают всякими страшилками! - поддержал его Винсент, идущий следом за ним. Норт проводил их взглядом, а потом повернулся к неловко переминающемуся рядом Мюллеру, который с опаской косился на ступеньки. - Они такие бесстрашные! - с восхищением сказал ему шатен. - Я бы тоже хотел пойти, но только я боюсь этих самых чертей. А вдруг они там и правда есть?.. Лоусон остановился возле второй двери, ведущей в темноту, и, выдохнув, шагнул за порог. Винсент последовал за ним, держась за его плечом. Воздух здесь был ещё более затхлый и прохладный, и брюнет поёжился, чувствуя, как плечи покрываются мурашками. Они шли очень медленно, делая почти неслышные шаги по земляному полу. Впереди показался какой-то тусклый свет и, когда мальчики подошли поближе, то увидели выступающую справа кирпичную стену со светящейся по краям дверью. - Ого!.. - шёпотом выдохнул Кори, хватаясь за плечо друга. - Да это же дверь в ад! - Давай откроем её и посмотрим, как там? - предложил Ричард и уже потянулся к ручке, когда вдруг впереди, из темноты послышались тяжёлые шаги. Друзья замерли, чувствуя, как появившийся страх сковывает движения. - П-послушай, Дик... - начал было Винсент. Но тут что-то осветило их, и в потоке этого света они увидели высокую фигуру в тёмном плаще и накинутым на голову капюшоном, скрывающим лицо. - Чёрт! - крикнул Лоусон, и мальчишки с воплями кинулись в сторону открытой двери, прочь из подвала. Услышав крики, оставшиеся наверху Норт и Мюллер подскочили от неожиданности. - Что? Что? - всполошился шатен, хлопая ресницами, видя, как Ричард и Кори вылетели из двери и в несколько секунд взбежали по лестнице. - Это Сатана, мотаем отсюда! - крикнул Лоусон, выскакивая из подвала, и они с блондином кинулись прямиком к кусту жимолости, за которым скрывался их тайный лаз. Мюллер с воплями метнулся следом, а Норт зачем-то кинул взгляд вниз, где по лестнице, громко топая здоровенными чёрными ногами, похожими на копыта, поднималась фигура в плаще и капюшоне. Шатен закричал и, едва не споткнувшись о собственную ногу, бросился бежать следом за остальными. Мистер Гроссман вышел из подвала и скинул с головы капюшон, щурясь от яркого света. В одной руке он держал фонарь, а во второй большую бутыль вина. Он проводил взглядом мальчишек, исчезнувших за кустом, и пробормотал что-то вроде "грёбаные дети". Двенадцать лет спустя. Кори валялся на диване со страдальческим видом и каждые несколько секунд выдавал какое-нибудь новое ругательство. Рядом на столике стоял почти опустошённый стакан с водой, но и это не помогало ему избавиться от икоты, которая мучила его уже минут пятнадцать. Ричард, задумчиво покусывающий нижнюю губу, сидя в кресле напротив, вдруг просиял и сделал знак Дэвиду подойти. Когда шатен наклонился к нему, тот что-то шепнул. Норт кивнул, вышел из холла, и вернулся через несколько минут, неся что-то в ладони в бейсбольной перчатке. С невозмутимым видом он подошёл к дивану и положил рядом с блондином средних размеров паука, которого только что снял с паутины между ветками вишни в саду. Винсент, в очередной раз икнувший, скосил в сторону безучастный взгляд. - О Боже!.. - взвился Кори и, не удержавшись, упал с дивана, ощутимо громыхнув. - Нет, всего лишь паук, - хохотнул Норт, наблюдая, как бедное принесённое им членистоногое дало дёру, напугавшись криков блондина. Кори поднялся, сверкая голубыми глазами. Он метнулся к другому креслу и залез на него с ногами. - Смешно тебе, кретин? - пробурчал он. - Если у тебя с памятью плохо, то напомню, что у меня с детства, мать её, арахнофобия! Я чуть не сдох сейчас! - Зато икать перестал, - отозвался Лоусон. - Круто, правда? Винсент перевёл на него взгляд. - Так это была твоя идея? - и тут он заметил, что и правда теперь с ним всё в порядке. Он растянул губы в счастливой улыбке. - О, спасибо, Ричи! - "Спасибо, Ричи!", - передразнил его Норт, но, впрочем, совершенно беззлобно. - А я кретин, значит. А кто принёс сюда паука, мистер "моё-имя-похоже-на-девчоночье"? - И тебе спасибо, чувак, а теперь будь добр, унеси это чудовище обратно, - со смешком ответил вместо блондина Лоусон, пробегаясь взглядом по полу в поисках убежавшего с дивана паука. Норт покосился на него. - А чего бы тебе самому его не унести? - с искренним недоумением поинтересовался шатен. Винсент хмыкнул. - А у него тоже арахнофобия, - сдал его блондин. - Поправочка: они мне просто неприятны, - не согласился Лоусон. Он самодовольно вскинул голову. - Я вообще ничего не боюсь! Ну, кроме, разве что выпившего отца. Но это не считается, - добавил он. - Такой фобии в классификации нет. - А я вот что вам скажу, ребята... - Норт сделал паузу и заявил: - Лично я считаю, что у меня фобий нет! Лоусон и Винсент переглянулись и одновременно расхохотались. - Ты серьёзно? - поинтересовался брюнет пару минут спустя, всё ещё посмеиваясь. - Да я могу точно сказать, что, как минимум ты боишься всякой чертовщины. Ричард хотел ещё добавить, что за двенадцать лет уже изучил его вдоль и поперёк и ему можно тут не заливать, но внезапно в голову ему пришла идея. Да такая, по его мнению, занятная, что брюнет даже улыбнулся. - А, впрочем, если ты считаешь, что ты совершенно бесстрашный, я не буду с тобой спорить, - заявил Лоусон, на что Винсент вопросительно покосился на него. Норт довольно улыбнулся и стал шариться по полу в поисках паука, и на сегодня вопрос был исчерпан. * * * Ричард прошёлся вдоль библиотечных книжных полок, что находились у самой стены, окидывая их взглядом. Найдя то, что ему было нужно, он остановился и, потянув за корешок, достал небольшую книжку. - Кори, смотри сюда, - позвал он блондина, открывая оглавление и улыбаясь. Винсент оторвался от созерцания прошлогоднего выпуска комиксов "Байки из склепа". Лоусон повернул к нему книгу, демонстрируя обложку с витой надписью "Психология". - Тут есть большая глава, посвящённая информации о человеческих страхах, - сказал он. - Мы возьмём эту книгу и изучим сегодня вечером. Конечно, проверить все их не выйдет, да это нам и не нужно, но несколько самых распространённых будет достаточно. Пусть Норт пока думает, что мы согласились с ним, но мы будем незаметно проверять его на фобии и записывать, а потом предъявим блокнот как доказательство, - Ричард улыбнулся. - Улавливаешь сигнал, Коммандо Коди? - Я давно понял, что ты немного того, но мне это нравится, - хохотнул Винсент. Лоусон изогнул правую бровь. - И когда же ты это понял? Блондин повёл плечом, сунув руки в карманы. - Когда тебя в прошлом году сбила машина, - пробурчал он. - Первое, о чём ты спросил меня, уже очнувшись в палате: "Ты это видел? Надеюсь, было круто, как в кино?". По-твоему, это нормальная реакция? Лоусон сунул книгу под правое плечо и посмотрел на свой "Таймекс" на левом запястье. - Если уж и умирать, то стоит делать это красиво, верно? - усмехнулся брюнет. Они вышли из библиотеки и направились вниз по улице. Из открытой двери парикмахерской доносился женский смех, а у самого окна стоял радиоприёмник, крутивший "Привет, Мэри" Джонни Хортона. Впереди замаячил магазин-кафе, и Лоусон сунул свободную руку в карман кожаной куртки, доставая несколько четвертаков и монету в пять центов. - Что думаешь насчёт пары стаканов рутбира? - спросил брюнет, пробежавшись взглядом по монетам и быстро пересчитывая их. Винсент пожал плечами и кивнул. Мимо проехал междугородний автобус с надписью "ФУЛТОНСКИЙ ЭКСПРЕСС" на лобовом стекле, собирающийся притормозить у остановки в сотне ярдов от них. Винсент проводил его взглядом, заметив, что многие пассажиры курят, и подумал, что, должно быть, по химическому составу воздух в салоне идентичен атмосфере Сатурна. - Ты знаешь, кто мы с тобой? - со смешком поинтересовался Кори. Лоусон кивнул. - Самые настоящие, - подтвердил он. - Но, честно говоря, совесть меня нисколько не мучает. Они переглянулись и довольно засмеялись. * * * Дверь у Винсента была не заперта, и Лоусон зашёл в дом, ища взглядом блондина. Тот нашёлся быстро - со страдальческим видом, стоя в позе, напоминающей йогу "собака мордой вниз", он возил по полу гостиной мокрой тряпкой. - Привет, Золушка, - Лоусон шутливо чмокнул выпрямившегося Винсента в макушку, упал в кресло и взял со столика новый выпуск комиксов "Байки из склепа", начиная листать его. - Это не ты там потеряла на дороге хрустальную туфельку сорокового размера? Помочь тебе с уборкой? Винсент мотнул головой и откинул со лба чёлку левой рукой. - На оба вопроса отвечаю нет. Первое: принц мне на фиг не сдался, - в том же же стиле отозвался Кори. - А уборку я уже закончил. Ричард закинул руки за голову, откидываясь спиной на кресло. - Хочу напомнить тебе, что сейчас сюда придёт Норт, чтобы перекинуться с нами в покер. Так вот, мы с тобой сегодня играем на желания. Когда кто-то из нас выиграет, то говорит, ну, сам знаешь что, - Лоусон растянул губы в улыбке, демонстрируя идеально ровные белые зубы. - Ты думаешь, он это сделает? - поинтересовался Кори. - А вот и посмотрим. Всё зависит от его фобий, чувак. * * * -..Вчера вечером мать вдруг залетела в гостиную со свёрнутой "Либерти Ньюс" в руке и стала метелить ей меня по голове, - рассказывал Дэвид, тасуя карты. - Когда я, наконец, смог отобрать у неё газету и узнать, что же такого произошло, она достала из бумажного пакета шприц и иглы и спросила какого чёрта происходит. Ну я и показал ей свою серёжку. Лоусон и Винсент переглянулись. Вчера они проверяли Норта сразу на наличие двух фобий: боязнь боли и иголок. Но, как оказалось, ни того, ни другого шатен не боялся, о чём теперь свидетельствовало маленькое колечко в его правом ухе. - И что она сказала? - поинтересовался Ричард. - Сказала, что уж лучше сын-идиот, чем наркоман, - заржал Дэвид. - Но присмотрелась получше и снова стала лупить чем под руку попадётся. Так я и узнал, что не в то ухо мы мне серёжку вставили... Через полчаса Лоусон довольно откинулся спиной на кресло, хрустнув пальцами и не сводя с Норта усмехающегося взгляда. - Что? - пробормотал шатен. Ещё в начале игры его поставили в известность, что на кону сегодня не пять центов. - Ну, давай, говори свои грязные пожелания. Только вот что скажу: целовать Дебру Уильямс я не буду, уж лучше сразу умереть! Лоусон приподнял правую бровь. - Да нет, я не настолько плохой, чтобы тебе такое загадывать. У меня есть для тебя кое-что получше, - брюнет кинул взгляд на окно, убеждаясь, что на улице уже достаточно темно. - Помнишь подвал мистера Гроссмана? Норт призадумался буквально на пару мгновений. - Это тот самый, откуда вы тогда мотали так, словно за вами гнался сам Сатана? - хихикнул он. - Помню, конечно. Винсент стал собирать карты в колоду. - Ну тогда ты также должен помнить, что нам было шесть лет, - пробурчал он. - И что ты тогда вообще отказался туда спускаться. А ещё, что ты сам орал ничуть не тише остальных. Дэвид озадаченно почесал затылок. Он почему-то думал, что, возможно, они уже забыли про это. - Так вот тебе моё желание: я хочу, чтобы ты спустился в подвал Бутча и принёс оттуда что-нибудь! - заявил Лоусон. - Не знаю, что он может там хранить, но мне всё-равно, что это будет. Главное, чтобы ты туда спустился. - В подвал с чертями? Ночью? - пробормотал Норт, но, заметив многозначительный взгляд блондина, расправил плечи. - Да не вопрос! Только я возьму с собой фонарик. И ещё, а как я докажу вам, что то, что я принесу, именно из его подвала? Ричард встал с кресла, разминая шею. - А очень просто. Мы пойдём с тобой и будем ждать тебя снаружи. Старый кирпичный подвал в лунном свете выглядел зловеще, напоминая какой-нибудь скромный фамильный склеп. Парни как можно тише перелезли через забор, и Лоусон выглянул из-за разросшегося куста жимолости, проверяя обстановку. В доме не горел свет, даже на террасе фонарики над дверью не были включены, из чего брюнет сделал вывод, что мистер Гроссман либо спит, либо его вообще нет сейчас дома. Вместо замка на двери подвала теперь виднелась массивная щеколда, но и она не была задвинута. - Тут два варианта, - заметил Лоусон, открывая незапертую дверь. - Или у Бутча уже склероз, или в его подвале теперь нечего брать. Норт смотрел, как дверь, чуть скрипнув, распахнулась перед ним. Из подвала тут же дохнуло сыростью и прохладным затхлым воздухом. - Ну давай, вперёд! - Лоусон хлопнул шатена по плечу и вручил ему фонарик. - Слабоумие и отвага, - хохотнул в кулак Винсент, наблюдая за тем, как шатен скрылся в темноте. - Я всё слышу! - отозвался Дэвид. Кори пожал плечами, весело ухмыляясь. - А я разве запрещаю? Слушай себе на здоровье. Как только Норт переступил пятую ступеньку, Лоусон закрыл дверь и, прижав её плечом, задвинул массивную старую щеколду. - Эй! Что за?.. - всполошился Норт. Фонарик вдруг моргнул, потом ещё, и вдруг отключился. - Здесь чертовки темно! - Значит, пишем... - брюнет достал маленький карандаш и блокнот из кармана кожаной куртки. - Боязнь темноты и клаустрофобия... Шатен постучал фонариком о предплечье, думая, что, может быть, отошли батарейки, но нет, они скорее всего просто сели в самый неподходящий момент. Вдруг откуда-то снизу послышались медленные шаги и какое-то странное сопение. Сначала Норт было подумал, что ему показалось, но шаги слышались всё отчетливее, и несколько секунд спустя что-то стало подниматься по лестнице. - Кто это? - громко спросил Норт, пытаясь найти пальцем кнопочку на фонаре и включить его. Как бы он не хотел признавать, но Лоусон был прав: всякой чертовщины он боялся с детства и до сих пор, и теперь ему стало по-настоящему жутко. Снова шаг, снова сопение. - Ребята, ну хватит! - крикнул Дэвид, толкая дверь плечом. - Это уже не смешно! Лоусон попытался открыть щеколду, но она не сдвинулась с места. - Чёрт, заело, - брюнет негромко хохотнул, снова пытаясь открыть её, а затем пару раз дёрнул дверь на себя. Никакого эффекта. Что-то продолжало подниматься по лестнице. Топ. Топ. Уже совсем близко. - Кто здесь? - голос Норта заметно дрожал. В абсолютной темноте подвала ничего невозможно было разглядеть - в двери не было щелей, через которые мог бы просачиваться лунный свет. Ответа не последовало, но тут же шатен почувствовал, как его схватили за плечо. Он завопил от неожиданности и со всей силы толкнул дверь плечом в тот момент, когда Ричард снова дёрнул её за ручку. Щеколда с хрустом сломалась, налетевший на брюнета Норт сбил его с ног, и они в обнимку грохнулись на землю. Винсент захохотал, а шатен тут же вскочил на ноги и кинулся к забору, даже не отряхнувшись. Кори, продолжая смеяться, потянул Ричарда за кожаную куртку, помогая подняться, и они бросились следом за Нортом, который уже перемахнул через забор так резво, словно делал это каждый день. Мистер Гроссман вышел из подвала, провожая пьяным взглядом умчавшихся парней. Он снова приложился к бутылке с вином, держа под мышкой вторую, и подумал, что это определённо что-то ему напоминает. * * * Норт лежал на диване в гостиной дома Винсента и пытался заснуть. Он думал, что теперь ещё долгое время насмешек не оберёшься, но ничего такого не последовало - когда они вернулись к Кори, блондин даже предложил ему успокоительного с самым честным выражением лица. - Эй, Лоусон, пойдём. Шатен приоткрыл глаза, наблюдая из-под опущенных ресниц. Винсент наклонился к брюнету, который, сидя в кресле и закинув ноги на стул, листал автожурнал в свете лампочки из коридора. Ричард перевёл взгляд на Норта, который всем своим видом показывал, что спит. - Да он спит давно, - шепнул Кори, выпрямляясь. - Идём. Он не услышит нас в моей комнате. Лоусон убрал журнал в сторону, поднялся на ноги, и парни, как-то странно улыбаясь, выскользнули из гостиной. "Вот это поворот!" - подумал Дэвид, садясь на диване. - "Что за секреты от меня у этих двоих?". Шатен как можно тише вышел из гостиной, поднялся на второй этаж и заглянул в приоткрытую дверь комнаты блондина. Они сидели на кровати, Винсент держал в руках какую-то книгу, листая её, а Лоусон что-то записывал в блокноте. - Значит, боли и острых предметов он не боится, но зато боится темноты и замкнутого пространства, - сказал Ричард, покусывая карандаш. - Ага. Тогда завтра проверим акрофобию - это страх высоты... Тут под ногой Норта, наклонившегося немного вперёд, скрипнула половица, и парни резко вскинули головы, оборачиваясь в сторону двери. Подумав, что скрываться теперь уже бесполезно, шатен зашёл в комнату, сунув руки в карманы джинсов. - Значит так, - протянул он. - Давайте договоримся, я честно признаюсь, что ты был прав и я на самом деле боюсь всякой чертовщины, а ещё стоматологов, грозы и немного микробов, а вы заканчиваете свои чокнутые эксперименты. Идёт? - Окей, как скажешь, - пожал плечами Лоусон. - Я рад, что ты признался сам. - И, это... - шатен кашлянул и улыбнулся. - Из списка своего боязнь темноты и клаустрофобию вычеркни, пожалуйста. Это чистой воды ложь и провокация. THE END.