***
Войдя в приватное поместье атамана, хозяин сотворил для вошедшего каменный стул, топнув голой ногой по земле. — Думаю ты догадываешься, зачем ты тут. Неладное в местности творится. Послушно сев на указанное место, гость принялся за слова: — Было очевидно, что я буду вызван на эту должность. Я уже сделал половину своей работы, дело осталось за малым. — Стой-стой, соизволь прояснить мне весь процесс. Я в курсе о твоей радар-способности, так объясни получше. Таинственный незнакомец замер на некоторое время, смотря тому прямо в глаза. — Ну, разумеется. – он приподнял свои брови и пару раз кивнул головой. — Вы точно предугадали ситуацию, заточив ту девицу с длинной шевелюрой рядом со мной. Малая, но не менее важная часть её сущности заточена во мне, как бы это сомнительно не звучало. Тоесть, если человек является магом какой либо стихии, я в состоянии использовать его магию против него же. Их сущность может безошибочно определить их местоположение в настоящее время. Его повествование мало походило на реальность, но что же в этом мире похоже на реальность? Рассказ вынудил атамана хорошенько подумать перед тем как задавать дополнительные вопросы. Этот опытный маг внушал доверие каждому своими беседами о его способностях. Но доверять полностью совесть не позволяла никому. — Откуда у тебя такая способность поглощать сущность магов? – атаман хотел узнать всё и полностью о нём. Глубоко вздохнув, он принялся за слова: — Моё имя Эмилиан и моя Родина - ледяные войска, родился в некой деревне, названия которой я не в силах вспомнить. Когда моя мама была беременна мной, её и еще многих из нашей деревни похитили, хотя войны тогда еще не было. Но лёд и пламя – несовместимы во всех смыслах. Женщин и детей избивали, мужчин казнили либо продавали в рабство. Моя мама была подвержена психическому и физическому расстройству и я родился с травмой, оставаясь на волосок от смерти. Мать умерла, когда мне было шесть лет, позже я сбежал с одним из пленников деревни, которому удалось соскользнуть из рук заточения. Он не был магом, но он вырастил меня и из-за моей травмы, моя магия льда превратилась в это. Я не умею использовать магию, а умею только поглощать её и использовать в своих интересах. Со временем погиб и он, но тогда я уже был в зрелом возрасте и выживал долгое время сам, пока не научился использовать свой недостаток в полезных действиях, на которых я зарабатывал себе на жизнь. – c этими словами он закончил своё повествование о его жизни. За весь рассказ атаман не вымолвил ни слова, проникнув в эту интересную историю всей головой. Переварив всё сказанное Эмилианом, он пришёл в себя и принялся задавать новые вопросы. — Так ты высосал эту "сущность" только у той девченки? — Нет, к счастью когда прибыли и остальные ребятишки, я успел насытиться и их даром. И я уже знаю, куда они направились сейчас. — Очень хорошо.***
После долгой дороги все таки удалось показаться на границе с землями водной стихии. Густой туман покрывал всю дорогу, что вела в чащу, мешая компании тщательно осмотреть окрестность. Редкие крики птиц нарушали ту тишину, что воцарилась здесь, как-только их лошади остановились. Темное небо всё сгущало свои краски и казалось что вот-вот прольёт свои тяжёлые слезы. — Ладно, судя по всему, скоро пойдет дождь и нам надо найти укрытие, — сказал Иккинг и сжав сильней поводья он ветром помчался по дороге. Все послушно последовали за магом огня, оставляя за собой лишь поднятую пыль. Густо переплетённые ветви лесных деревьев сделали плотную крышу над их головами, но под такой "крышей" можно и легко промокнуть до нитки, если она вдруг не выдержит под напором воды. Лошади кое-как проходили между деревьями, которые казалось своими стволами и ветками пытались остановить путников. Флинн старался лишний раз не тянуть за вожжи, он помнит что в первую их совместную поездку с Максимусом он чуть ли его не убил, что запечатлилось у всех на памяти весьма забавным моментом. Вчерашний инцидент всё ещё не давал Иккингу покоя, и в этот момент он начал вспоминать каждую деталь. У парня было плохое предчувствие насчёт той банды, то что это ещё не конец, то что от этих головорезов не удастся так легко скрыться. И это плохое предчувствие пугало юношу своей неизвестностью. Что если их ждёт куда большая беда? Начало Flashback. Время близилось к ночи. После преодолённой голой степи на пути появлялись небольшие растения, а то и маленькие леса. Это давало чётко понять магам что дороги до земель водных стихий оставалось не так уж и много. Погоня была уже позади, поэтому всем официально разрешалось расслабиться. Рассевшись у огонька которое одним взмахом зажгла Мерида, большинство магов принялась за трапезу. Джек судя по всему не был голоден, скорее был чем-то насторожен и это вовсе не успокаивало Иккинга. Выпив воды из переносного кувшина, маг огня подсел к пепельноволосому. Тот сидел и по одному бросал мелкие камушки в пламя. За этим делом он и не заметил товарища севшего рядом. — Всё в порядке? Джек невольно вдрогнул от его слов, но сразу же ответил. — Вполне, просто меня беспокоит один случай на операции когда мы спасали Рапунцель. Иккинг насторожился. — Что за случай там был? — Я видел там одного мужчину, что был заточён в помещении рядом с златовлаской. Через решётки я увидел что он вытворяет нечто очень странное в заточении. Он будто отнимал у нас что-то, и не в плане физическом, я говорю что чувствовал. После этого он замолчал на некоторое время, сжав один из камней в кулаке. Нахмурив брови, он продолжил: — Я всем телом почувствовал нечто плохое, когда увидел его. Он делал непонятные движения руками иногда и в нашу сторону, смотрел мне прямо в глаза и продолжал свои действия. Звучит глупо, но кажется будто этот мужчина не маг какой либо стихии. И я больше думаю что один из этих разбойников, нежели их пленник. Но я не знаю, к чему он причастен и что он задумал. Это сложно представить. Конец Flashback. После этого разговора шатен в основной промежуток времени был в раздумиях. Его мучила мысль о том кто этот человек и чего он от них хотел, и как он там появился. Какие только варианты ему не попадались под руку, но учитывая всё каждый вариант не был верным. Невозможно было предугадать то, чего не знаешь. Мерида же вела себя очень странно. Весь путь она не промолвила ни слова, что для неё являлось редкостью. И Иккинг иногда как-то косо на неё посматривал. Джек был полностью погруженным в свой омут мыслей. Он так же как и Иккинг беспокоился о личности того человека, но решил что раз они всё равно его больше не увидят, можно и перестать думать о нём. Хотя быть столь уверенным тоже не стоило бы. Парень ещё не был до конца уверен, что идёт по верному пути, но с этими людьми он чувствовал себя в своей чаше. Не успел тот опомнится, как резко лошади остановились заставляя всадников дружно наклонится вперед. В самом начале "строя" шатен слез со своего черного как ночь коня, и крепко взял его за вожжи. — Спускаемся, здесь начинается болото. А если мы пойдем в обход, то мы рискуем потерять уйму времени и ещё долго будем добираться до нашего так называемого старого друга, — все последовав приказу спустились на землю и пошли за Иккингом, который показывал им правильный путь. Только один Флинн скептически наблюдал за тем, как всадники со своими четвероногими друзьями идут по не очень уж и на первый взгляд безопасной дорожке. — Не стоит идти без... — но не успел он договорить, как все резко и внезапно провалились в густую и грязную жидкость. Пытаясь выбраться, они заметили что эта грязь поглощала их тела с каждой секундой всё быстрее. Райдер пусть и зашел всего на шаг в эту трясину, как сам тут же провалился по пояс. Паника охватила всех, но чем больше они делали резких движений, тем быстрее они тонули в этих зыбучих песках. — Не двигайтесь, не то еще быстрее покинете этот свет! — крикнул Иккинг, крепко держа поводья обеими руками. — Надо было говорить раньше, умник! — в один голос сказали девушки, которые были вечно не согласны друг с другом. Одна только Рапунцель молчала и переживала за своего коня взволнованно хлопая глазами. Ведь Асгут, погряз сильнее всех остальных. Он смотрел на свою хозяйку, а та понимала, но не хотела верить, что еще совсем чуть-чуть и он утонет полностью. Слёзы горя наворачивались на глазах златовласки, а рыжая мордашка коня потихоньку исчезала под вязкой жидкостью. Четвероногий друг уже принял свою участь, это девушка увидела по его глазам, что вскоре поглотила трясина. Девушка горько заплакала. — Ну что давайте прощаться, похоже что тут мы и умрём, — сказал Флинн, смотря как все обреченно глядели друг на друга, — Эх, ну как же так, пропадает живой пример мужского очарования, — вор жалобно нахмурил брови смотря на Эльзу и на Мериду. А те невольно переглянулись и даже немного смутились. Мерида хотела уже подойти и ударить его, но вспомнив что одно лишнее движение её убьет, она еле сдержала свой гнев. Райдер хотел еще что-то сказать, но его заткнул Иккинг. — Тише, кто-то идет! — и тут повисла мертвая тишина. Кое-где слышались быстрые, но уверенные шаги. Сердце начало бешено колотиться, ведь сейчас никому не составит труда быстро ограбить их и умчаться. Но нет. Из кустов выпрыгнула некая незнакомая девушка, чьи блондинистые волосы были сплетены в тугую косу, а её чёлка, чуть ли не закрывала левый глаз. Судя по её одёжке она была из простых бедных жителей, но что-то подсказывало что это не так. На её плече был ремень, на котором висели различные мешочки. Дальше синяя мантия, что прикрывала другое плечо. Все говорило о том, что она не совсем проста, как кажется. Незнакомка быстро залезла правой рукой в один из своих мешочков и рассыпала внутренний состав в болото. — Вот скажите мне пожалуйста, какие идиоты полезут в проклятые воды, без мага воды?! — возмущённо проговорила та. Через мгновение трясина словно по-волшебству раздвинулась по сторонам, а маги других стихий стояли буквально в шоке. — Чего встали как вкопанные? Вылезайте быстрее! — сзади послышалась погоня, от чего блондинка в страхе развернулась на сто восемьдесят градусов. Всадники поняв, что надо как можно быстрей выбираться, мигом оседлали своих верных коней. Флинн ловко подхватил Рапунцель за талию, которая до сих пор рыдала по своему погибшему питомцу. Джек подал руку спасительнице, которая автоматически приняв его помощь лишь выкрикнула: "Скачи к той горе!" Цокот копыт был слышен сзади так же как и гневные ругательства. Манёврировать среди вековых деревьев было до ужаса сложно. Каждую секунду казалось, что тот кто преследовал спасительницу этих магов, вот-вот догонит их. Но спустя несколько минут все утихло и им удалось от них скрыться, а впереди показалась пещера, которая была вся прикрыта длинными растениями. Девушка молча слезла с коня и направилась в пещеру. Все послушно последовали за ней. Сырость было била ключом. В углу были постелены шкуры многих животных, около стены лежала секира, а по среди было что-то на подобии очага, над которым висел котел. — Благодарим тебя, что спасла нас. — потёр затылок Иккинг, но кажется на его слова девушка вовсе не обратила внимания, а просто рыскала по пробиркам с чем-то. — А как тебя звать? — Астрид, — коротко и строгим тембром голоса ответила та. Создалась довольна таки неловкая ситуация. — Астрид, — но не успел тот договорить как его перебила незнакомка. — А сейчас послушай меня! Вы, насколько я понимаю маги, и могли бы перейти это болото с помощью магии?! — девушка возмущенно скрестила руки на груди. — Нам нельзя, если мы воспользуемся ею, мы думаем что нас вычислят те, на кого мы нарвались, — сказал пепельноволосый что удобно устроился на шкурах. — Хорошо. Юджин, тролин ты сын, не мог бы ты им сказать, чтобы они не шли туда? Знал ведь, что в этих местах все в чем есть влага, опасно! — все замерли в шоке. Никто не ожидал услышать от незнакомки такие слова, но больше всех была удивлена Рапи, ведь девушка думала что она единственная знает настоящее имя Райдера. — Стой, стой, стой ты вообще о чем? — Иккинг непонимающе посмотрел на девушку. — И о ком? – добавила рыжая. — Ах, ну конечно наш Флинн Райдер решил забыть о своём настоящем имени? – блондинка подняла одну бровь и сверху вниз посмотрела на мага земли. — Нет, но не предаю своему прошлому огласки. Ладно, Астрид, нам нужна помощь. Нам надо найти одного хмыря, который был при императоре,- он смотрел ожидающе на блондинку, которая просто продолжила лазить по полкам, в поисках своей вещи. — Ничем помочь не могу. У меня свои планы. Ага нашла! – и взяв пузырек с куском пергамента положила за пояс. — И что же ты нашла? – скептически сказала Эльза, которой не очень-то и нравилась новая знакомая. — Карту города и пузырек с сонным газом, если тебя так заинтерисовало. Юджин ты со мной? Вспомним старые добрые времена, когда грабили что видели? – ударив по плечу юноши на лице у Астрид появилась задорная улыбка. — Все, довольно, меня это уже достало, может объясните нам что тут происходит? – крикнула Мерида, которой явно надоело быть здесь в качестве мебели. — О-у, так с крошкой Фицелькой у вас ещё не было "душевных" разговоров о его прошлом? Мы раньше были помолвлены, – просто так выдала Астрид, а все стояли с открытым ртом от такого заявления, Юджин лишь обреченно потер переносицу. — Что? – подключился Джек ибо его уже заинтересовала данная история. — Ну мы были ворами и были обручены, но увы случился маленький инцедент и мы разошлись как в море корабли, он нашел себе новый дом, а я продолжила грабить тут. — Хоть одна девушка положила на тебя глаз, крошка Фицелька. – выпалила Мерида заставив того закатить глаза, а других громко засмеяться.