Орак, друид по прозвищу каменный цветок.

Друиды, живущие в непроходимых лесных чащах, даже среди народа лесных эльфов считаются странными. Это угрюмые отшельники, которым чужды блага цивилизации. Мало что заботит их кроме охраны своего леса и поддержания круга жизни. Не был исключением и эльф, обучавший искусству магии природы Орака. Блондин высокого роста, одетый в зелёный плащ и вечно опутанный плющом. Ученик же был человеком среднего роста, одетый обычно во всё черное, включая плащ с капюшоном. Характер у него разительно отличался от типичного характера друида. Весёлый, активный и главное болтливый. Кроме того, в отличии от учителя он частенько прибегал к магии превращения для защиты леса или себя самого. Единственным что было у них общего, это то что оба они были блондинами. Эльф взялся обучать Орака, когда тому было всего пять лет. Причиной тому послужила просьба матери человека, перед которой у эльфа был неоплатный долг. К тридцати годам, человек перенял большую часть знаний учителя, но всё время задавал вопросы, казавшиеся эльфу весьма глупыми. Орак всё время искал подвох в тайных законах природы, которые открывал ему друид. Ему всё время казалось, что что-то не так. Будь то легенда или правило, Орак искал погрешности или недочеты, и допытывал эльфа о них. Одной из погрешностей, которые возмущали человека, был неполный пантеон богов земли. В каждом пантеоне было по четыре бога, а в этом три. В итоге Орак пришёл к выводу, что одного бога просто вычеркнули и забыли. Но почему? Эльф наотрез отказывался отвечать на этот вопрос. Ранним утром, Орак вернулся домой в избушку возле леса. Маленький старенький домик, был единственным что осталось у него и его сестры от матери. Крыша разваливалась, стены обветшали, а сам дом казалось погружался в землю. «Я дома!» - перейдя порог сказал молодой друид. «Ну наконец-то. Сколько можно пропадать?» - приветствовала его сестра. Она была высокой девушкой двадцати двух лет, блондинкой и самой заботливой сестрой, по мнению брата. «Учитель приказал убрать сети из реки. Это как понимаешь дело не быстрое» - ответил Орак. «А рыбаки? Это же были их сети!» - возмутилась сестра. «Я их неоднократно предупреждал. Они ради одного большого улова готовы погубить всю рыбу» «Ну друид у нас ты, тебе видней. Но пропадать на три дня это слишком» - сказала девушка и вернулась к домашним делам. Орак стоял в проходе и задумчиво глядел на улицу. Он несколько раз что-то сказал про себя и неожиданно обратился к сестре занятой шитьём: «Ты не видела учителя?» «Он искал тебя, а затем ушёл в лес весь взволнованный. Это было сразу после твоего ухода» - ответила сестра. «Интересно. Ладно, видимо он в центральной части леса" "Наверно наконец хотел показать мне что там. Может это будет последний урок ил посвящение?» - размышлял молодой друид. «В любом случае тебе лучше его найти» - посоветовала сестра. «Тоже верно. Если это что-то важное, думаю мне стоит всё-таки зайти в ту часть леса» «Он тебе не разрешал ходить туда?» «Да. По сути это было единственное что он мне запрещал» - отмахнулся Орак. «Думаю сегодня стоит нарушить его запрет» Друид развернулся в дверном проходе и направился в лес. «А поесть?» - кричала ему в след сестра. Орак двигался по знакомой ему тропе в берёзовой роще. Птицы приветствовали его своим щебетанием, олени провожали его взглядом. Лес раскрывался здесь во всей красе. По обе стороны от тропинки росли ряды больших белых грибов, сразу за ними пышные разноцветные цветы, которые в своём разнообразии цвета образовывали радугу. Ветви деревьев низко склонялись вокруг дорожки и образовывали широкий зелёный туннель, в конце которого стояла сплошная стена из терновника. Друид медленно приблизился к ней. Это заграждение было явно творением рук его учителя. «Расступись» - тихо проговорил Орак и легонько ударил древком посоха о землю. Но преграда не реагировала. «Расступись!» - намного громче и уверенней скомандовал он. На этот раз удар посоха пришёлся в маленький камень и звук был значительно громче. Медленно терновник начал расходиться в разные стороны, открывая проход человеку. Стоило ему пройти дальше, как терновник сомкнулся вновь. В этой части леса царил полумрак. Деревья были намного старше и срастались кронами, образуя непроницаемую крышу из листвы. Тут начиналась новая тропинка. Она вела между деревьев великанов в глубь леса, где было ещё темней. Справа от Орака находился большой камень с надписями на эльфийском. Чуть в отдалении слева стояла хижина эльфа. Двери в ней не было и судя по открывающемуся виду можно было сказать, что внутри никого нет. Друиду ничего не оставалось как пойти дальше. С каждым шагом звуки природы стихали, становилось меньше света и больше мха на деревьях. Под ногами Орака начали шуршать камушки, приглядевшись друид заметил, что они очень похожи на насекомых. На дороге начали встречаться столбы с эльфийскими надписями и черепами животных. Затем человеку пришлось преодолеть несколько преград из терновника и одну из железного дерева, прежде чем он вышел на местность где заканчивались вековые деревья и солнце хоть немного освещало ему путь. Тропинка сужалась и по обоим сторонам от неё простиралось море из плюща, стелившегося по земле. «Старинная ловушка. Хищный плющ» - распознал угрозу Орак. Идя по тропинке, друид начал замечать статуи животных, стоящих в плюще. Дальше начали попадаться статуи эльфийских воинов в полном боевом облачении. Они стояли в причудливых позах, будто защищаясь от кого-то. Статуй становилось всё больше, и среди них попадались уже не только эльфы.       Вооружённые орки, гномы, гоблины, люди все будто застыли в бою. Внезапно статуи воинов сменились фигурами безоружных. Кто-то стоял на коленях и будто молил о пощаде, кто-то прямо и гордо. Количество света снова стало уменьшаться, с верху начали падать жёлтые листья, пение птиц и шум ветра прекратились вовсе и наступила мёртвая тишина. Только шаги Орака отдавались эхом между деревьев. Статуи попадались всё реже, но теперь они подсвечивались солнцем, проникавшем сквозь промежутки в листве, в виде сплошного столба света. Внимание привлекла сцена в которой участвовали две статуи. Огромный орк держал одной рукой за волосы эльфа, стоящего спиной к нему на коленях. А второй приставил нож к шее эльфа. Остроухий спокойно прикрыл глаза и ждал своей участи, а орк что было сил зажмуривал глаза и даже пытался отвернуться.       Вот перед друидом новая преграда в виде сплошной стены древесины, соединяющей два огромных дерева. Передней тропинка из камушков заканчивалась и в маленьком промежутке между камнями и стеной были видны свежие следы сапог. «Учитель пошёл дальше» - подумал Орак. Ему пришлось приложить немало усилий и магии, чтобы заставить древесину расступиться. При этом образовалась лишь небольшая щель, в которую смог протиснуться друид.       Оказавшись на другой стороне Орак очутился в полной темноте. Но сделав шаг он наступил на что-то хрустящие и мгновенно вся тропа озарилась синим светом и прямо перед лицо друида возникла статуя эльфийки. От испуга он дёрнулся и прижался спиной к деревянной стене, которая уже успела сомкнуться за ним. Статуя представляла собой молодую женщину, сложившую руки на груди. На её шее красовался вырезанное в камне ожерелье, одета она была в платье, а её лицо выражало жуткую скорбь и боль. Невероятное мастерство, с которым была вырезана из камня это скульптура поражало. Создавший её умелец, был наверно настоящим мастером. Это мог понять даже Орак, который ничего не смыслил в статуях. Внезапно взгляд друида обратил внимание на маленькие капельки, стекавшие по лицу каменной девушки. Орак коснулся одной и что-то дёрнуло попробовать её на вкус. Вода оказалась солёной. «Слёзы. Это слёзы!» - выкрикнул он.       Вдруг ему показалось. Что лицо статуи дёрнулось. Она будто пыталась что-то сказать человеку и протянула к нему руку. Орак зажмурился что есть сил и вжался в деревянную стену. Открыв глаза, он понял, что статуя стоит, как и прежде, в той же позе с тем же выражением лица. «Да что здесь твориться?!» - спросил сам себя друид.       Жуткое волнение охватило Орака. Руки задрожали, тело покрылось холодным потом, а что-то внутри требовало срочно покинуть это место. Не сдержав эмоции, он схватил статую за плечи и что есть сил столкнул её в плющ справа дорожки. Растительность мгновенно отреагировала и утащила камень куда-то в глубину.       Неимоверными усилиями воли, Орак пытался заставить себя успокоиться. Он вспомнил прекрасные глаза сестры, наставления учителя и представил, что он находиться сейчас в привычной части леса с обилием цветов и животных. Это помогло взять ему себя в руки и продолжить путь. Он пришёл за учителем и раз уж вошёл, то надо идти дальше.       Орак огляделся и заметил, что вся тропинка светиться синим цветом, который словно огромная змея, уползавшая в свою нору, уходил в глубь темноты. Источником света были маленькие растения похожие на клевер, но синего цвета. Вот друид продолжил идти. Тьма царила вокруг, не было слышно ни единого звука, помимо учащённого дыхания Орака, даже маленькие растения пригибались под ногами бесшумно. Спустя некоторое время друид заметил перед собой яркий столб света. Подойдя ближе, он понял, что это светлая поляна посреди океана темноты. По кругу на поляне стояли камни образуя причудливые формы, на некоторых виднелись символы, явно не эльфийского происхождения, пугало то, что они были написаны кровью.       Выйдя на центр поляны Орак заметил ещё одну статую. Это был эльф в плаще, он стоял спиной в Ораку. Друид обошёл его что взглянуть в лицо и ужаснулся. Это был его учитель. Тот стоял, вытянув правую руку вперёд и будто произносил заклинание. Волнение и страх вернулись к друиду. Он начал топтаться на месте, а под его ногами что-то зашуршало. Взглянув вниз он заметил, что это изжёванные осколки камня, в виде пальцев, носов, кистей рук и прочих частей тела. В нос ударил жуткий трупный запах и Орак всё понял. «Василиск» - проговорил вслух он.       Будто в ответ на его слова послышался цокот когтей по камню. Развернувшись в сторону откуда слышался звук, он увидел монстра. С огромного камня посреди поляны, мордой вниз слезал гигантский ящер. Шесть конечностей, два огромных жёлтый светящихся глаза и пасть, в которую бы поместился целый олень с рогами. Чудище слезло с камня ползло прямо к Ораку. Человек будто прирос к земле и не мог пошевелиться, а если бы и мог, то и бежать некуда.       Монстр поднялся над оцепеневшим от страха друидом и взглянуло ему в глаза своим жутким магическим взором. Ящер был так близко что Орак мог дотянуться. Тело свела жуткая судорога, глаза не смыкались сколько мужчина не пытался. По телу начиная с ног расползался холод и боль. Ораку казалось, что вот сейчас он превратиться в камень и займёт место среди статуй этого проклятого места. Но прошло больше минуты, а Орак продолжал смотреть в жуткие глаза зверя. Руки разжались и посох упал на землю, пот стекал по лицу друида, но василиск стоял не шелохнувшись. Человека начало слепить, сияние глаз монстра.       Орак наконец смог вернуть хоть какой-то контроль над телом и попытался зажмуриться, но то что он увидел, заставило его прекратить попытки. В камень превращался не он, а василиск. Будто приливная волна, камень покрывал чудовище, начиная с лап и хвоста, переходя на туловище и непомерно огромную голову. Василиск не двигался, но всё больше покрывался камнем. Вот перед Ораком ещё одна статуя. Только два ярких жёлтых шара, что были глазами монстра продолжали гореть и слепить его. Но онемение не проходило, и друид всё так же стоял как вкопанный. И тут он услышал голос: «Ты избранный камнем. Ты избранный мной» «Что?..» - дрожащим голосом спросил Орак. Он не мог пошевелиться, но зато мог говорить. «Я выбрал тебя. Это великая честь смертный» - раздалось эхо. «Выбрал для чего?» «Чтобы ты нёс мою волю в мир, который забыл моё имя. Чтобы ты стал первым верховным жрецом камня за тысячи лет. Чтобы ты обрел бессмертие и освобождение от мук, уподобившись мне» «Да кто ты такой?!!» «Я забытый. Я заточённый. Я проклятый. Я четвёртый. Я Архат.» - повышая тон с каждым словом изрёк голос. «Четвёртый из пантеона? Значит ты бог…» «Был им! И снова стану благодаря тебе» «Тогда кто ты сейчас?» - приходя в себя и пытаясь переварить услышанной спросил Орак. «Демон и изгнанник. Но мой дети, дети камня, до сих пор хранят мне верность. И скоро ты будешь так же верен мне» «А что, если я не хочу?» - осмелился спросить друид. Но он понимал, что это плохая идея. «Хахахаха» - раздался жуткий хохот. «Ты не можешь отказаться, твои душа и разум уже принадлежат мне. Однако если ты хочешь, чтобы и тело твоё, то это можно устроить»       Орак услышал треск и понял, что это камень сходит с василиска. Глаза зверя засияли ярче и человек поспешил отказать от своих слов: «Я понял тебя, всемогущий Архат. Понял! Не будет больше глупых вопросов!» «Так-то лучше, жрец» - издевательски произнёс голос. «Оглянись вокруг!»       Треск прекратился и глаза василиска потухли, а Орак снова чувствовал свои конечности. Внезапно всё озарилось красным светом. Свечение позволило человеку рассмотреть, что было вокруг поляны. Повсюду были статуи. Их было огромное войско. Тут были все знакомые Ораку расы и множество тех, кого он видел впервые. «Это мои враги, жертвы и предатели. Предатели подобные твоему учителю» «Он скрывал от меня...» «Он не доверял тебе. А я буду. Кроме того, я могу научить тебя намного большему. Ну и конечно позволю тебе выйти из круга перерождений» «Выйти?» - непонимающе спросил Орак. Страх исчез, остался интерес и благоговение перед всемогущим существом. «Сделаю тебя бессмертным, подобно каменным стражам. Подобно мне» «Согласен, на всё. Я сделаю всё что прикажешь. Но я хочу, чтобы и моя сестра получила бессмертие на ровне со мной» «Это будет зависеть от твоей верности человек. А теперь прими мой дар!» Прямо перед Ораком внезапно начал расти куст цветов. Вот только каменных цветов. «Одно прикосновение к не посвящённому, и он станет камнем. Используй слуга мой»       Друид потянулся к кусту и сорвал один цветок, затем медленно положил его в нагрудный карман. «Иди, мой новый верховный жрец. Жди моих распоряжений и помни: когда наступит судный день, камень заплачет» Глубокой ночью Орак вернулся домой. Сестра бросилась его обнимать, и мужчина ответил на объятья. «Почему опять так долго. Я волновалась» - начала она. «Всё в порядке. Прогулка просто выдалась занимательная» «А учителя ты нашёл?» спросила она. «Ну можно сказать и так» - и Орак поднял руку в ней была зажата каменная голова. Лицо крайне сильно напоминало эльфа. «Это что?» - удивилась девушка. «Это от учителя, на память. И ещё кое-что» - мужчина вытащил из кармана плаща, мешочек со звенящим содержимым. «Тебе этого хватит надолго. А мне надо отлучиться» «Куда?» - удивившись спросила сестра, выходя из объятий. «В Анклав. Появились дела в крепости гномов» «Возвращайся скорей» «Я постараюсь» пообещал Орак.