Cat in the hat

Кошка появляется в один из тех серых, смазанных в единый, дней, когда Хакс держит голову прямо над столом только из чувства собственного достоинства. Первый месяц на борту Финализатора. Сил у него нет, и он читает каждую строчку по три раза, чтобы уловить смысл, когда к нему на колени запрыгивает маленькое рыжее существо, с первого взгляда напоминающее представителя фелид с материнской планеты. Так как кошке на корабле взяться неоткуда, генерал решает, что он позорно заснул над столом и старается проснуться. Но кошка мурчит, облизывает его щёку и устраивается на коленях клубком, а проснуться так и не удается. Уставом не запрещено иметь животных, не опасных для персонала на борту, но на военном корабле редко найдёшь солдата-заводчика. Раздумывая об этом, Хакс чешет кошку за ухом и начинает заново вникать в документы, чувствуя прилив сил. О том, чья же это кошка (кот?), он решает подумать позже. Как только Хакс захлопывает последнюю страницу договора о добровольной капитуляции системы Харон, кошка спрыгивает с его колен и выскакивает в приоткрытую дверь. Дверь в кабинет генерала Хакса всегда закрыта. С одной стороны, о подобном следовало бы сообщить в контроль безопасности, с другой стороны - ни о чем, кроме как о спонтанном нападении кота (кошки?) на генерала и его удивительной способности открывать двери с цифровыми замками, сообщать не приходится. Поэтому генерал отдает директиву номер две тысячи три о содержании домашних животных исключительно на территории казарм. Оживленный штат и командование, узнавшие, что заводить питомцев не запрещено, скидываются деньгами на выкуп всевозможных созданий из приютов. Отдел по контролю безопасности ненавидит его за то, что штурмовой отряд двадцать три с этих пор норовит притащить на борт что-то огромное и зубастое - для усиления боевой мощи. Отдел по вооружению ненавидит его за каждое отклоненное предложение отряда двадцать три по введению очередной страшной и зубастой твари в качестве боевой единицы - для усиления боевой мощи. Через две недели на борту остаётся трое псов, двое котов и мелкая эндорианская мышь. Естественно, генерал напрочь забывает о кошке, умеющей открывать замки, подписывая приказ о лишении двадцать третьего отряда увольнительных на месяц. Двадцать третий отряд не успевает возмутиться: стычка с сопротивлением в открытом космосе уносит жизни всех. Но злобные черти утащили за собой весь отряд сопротивленцев, и Хакс представляет их к награде. Кошка снова появляется на похоронах. Конечно, хоронить некого, но офицеры должны провести церемонию. Когда майор Р'хат говорит о доблести и необходимости бороться до конца, Хакс чувствует, что о его ногу кто-то трется. Кошка смотрит даже сочувственно, и не издает ни звука. Но вроде как она хочет подбодрить. Вечером Хакс почесывает кошку за ухом, сидя на постели. Кошка мурлыкает и ластится, а генерал думает, что, скорее всего, его новая питомица - это точно она, Хакс уверен - не обычная кошка. Скорее всего, более высокоорганизованная форма жизни неизвестного происхождения, обладающая псионическими способностями, приняла обличие самого милого существа, которое мог представить Хакс. Возможно, она обладает способностями не только считывать образы, но и внушать, поэтому он так спокойно отнесся к появлению Миллисент на корабле. Хакс решил, что кошку - или неизвестное животное-убийцу, планирующее уничтожить Первый Орден - будут звать Миллисент. Миллисент так мирно урчит, что Хаксу слабо верится в ее злые намерения. А база данных по двадцать третьему отряду показывает, что за рядовым Ло была закреплена самка вида Socius класса Levis. Дружелюбный метаморф-компаньон принадлежал погибшему. А метаморфы могут пройти везде, увидеть все и спрятаться так, что никогда не найдешь. И сами выбирают себе хозяина. Миллисент урчит, а Хакс думает, что расслабился. Потерял хватку. Когда кто-то постоянно умирает, и тебя готовят к тому, чтобы посылать людей на смерть, как-то привыкаешь к потерям. К недосыпу. К темпу гонки. Но он даже не знал, что на корабле был метаморф. А когда обнаружил, никому не сказал. В личном деле Ло есть фотография с Миллисент, для регистрации паспорта животного. И пометка о пропаже. Хакс в общем чувствует какой-то свой большой провал в этой истории. Миллисент поднимает голову, смотрит на него чистыми зелеными глазами, и генерал дает себе обещание, что это - его последний промах. А через неделю на Финализатор наконец-то прибывает орден Рен. Поздним вечером в каюту капитана заходит магистр, и когда он снимает шлем, его лицо оказывается совершенно серым и злым. Хакс знает, как оно обычно бывает. Сейчас они поругаются, позволив себе сбросить эмоциональное напряжение дня. Потом переспят, снимая напряжение физическое. Потом Кайло передаст ему сугубо конфиденциальную информацию, которую успел собрать во время переговоров, с помощью Силы, чтобы быть уверенным, что никто не подслушивает. Ну а после этого Хакс со спокойной душой его выгонит. Кайло открывает рот. Хакс готовится высказать все приготовленные за два месяца остроты. Но неожиданно Кайло садится на корточки и потягивает руку, чтобы погладить неизвестно откуда появившуюся Миллисент. Шлем остается у него в другой руке, и выглядит он совершенно нелепо. - Метаморф в виде кота, а не монстра, неожиданно - шепчет он восхищенно, так похожий на ребенка в этот момент, - Хакс, как ее зовут? Миллисент ловит пальцы Кайло лапой и слегка прикусывает.