***
Алья не упустит шанса посплетничать, а особенно об Адриане Агресте. И Маринетт знала, что сейчас будет засыплена тысячью вопросами о том, как продвигалась работа. Когда девушка заходит в класс, то не может не заметить возбужденное состояние подруги, готовой наброситься на нее прямо сейчас. — Ну, давай, быстрее все выкладывай! — сгорает она от любопытства, как только девушка вытащила учебники на парту. Маринетт закатывает глаза: типичная Алья. Она начинает рассказывать подруге о вчерашнем вечере, но закончить ей не дает внезапный хлопок по парте. Вздрогнув, обе девушки оборачиваются и застывают. Перед ними стоит Хлоя, оперевшись двумя руками на парту и яростно смотря в глаза Маринетт. — Ох, а вот и Маринетт Дюпен-Чэн, — медленно произносит Хлоя, будто пробует ее имя на вкус. — Слышала, ты нашла кого-то в напарники. Что же, желаю удачно провалиться в финале, — смеется она и толкает Сабрину. Та начинает смеяться с ней в унисон. — Ради интереса, какой же уродец так отчаялся, что согласился надеть твои безвкусные костюмы, м? Маринетт безмолвно шевелит губами, не зная, что ответить. — Это я, Хлоя, — раздается знакомый голос позади блондинки. — Я и есть тот уродец. Маринетт по-прежнему сидит с открытым ртом, с восхищением глядя на своего спасителя. Хлоя в неверии смотрит на Адриана и тупо моргает глазами. — А-адриан? Я имела в виду… То есть, я хотела сказать, — оправдывается девушка, не в силах выдавить из себя большего. Адриан качает головой и отстраняет Хлою, поворачиваясь к Маринетт. — После занятий я снова зайду к тебе, хорошо? — спрашивает он и подмигивает ей. Маринетт, которая все еще не могла ничего сказать, молча кивает. Когда и Адриан, и Хлоя уходят, девушка расплывается в глупой улыбке. На заднем плане смеется Алья и что-то говорит, но она совершенно не слушает ее. Она думает только о том, как Адриан заступился за нее.***
Маринетт работает как никогда раньше. Все свободное время после школы она посвящает костюмам, не жалея себя. Время стремительно уходит, и вот, до финального показа остается всего лишь два дня. Все уже почти готово, и сегодня Адриан вновь навестит ее, чтобы примерить костюмы. Маринетт с нетерпением ждет этой встречи, как и всегда. За последние дни она осознала, что стала гораздо меньше заикаться при Адриане и начала вести себя намного естественнее. В свою очередь, Адриан начинает целиком доверять Маринетт, которая все чаще и чаще заставляла его улыбаться. Девушка пытается быстрее все закончить. Помимо костюмов необходимо еще придумать грим, но с этим им взялась помочь Алья. Звук колокольчиков, доносящийся с первого этажа, оповещает девушку о том, что он пришел. Адриан поднимается в комнату подруги и садится рядом с ней, наблюдая за окончанием ее работы. — Ты все-таки успела! — восторгается он. — Маринетт, ты удивительная. По ее лицу пробегает легкая улыбка, и она вновь возвращается к костюмам. Остаются последние штрихи, и когда она отрезает нитку, то демонстрирует Адриану готовую работу с торжествующим «та-дааам». — Великолепно, — шепчет он, проводя рукой по ярким костюмам. — Ну что, их уже можно примерить? — Чего? — переспрашивает она, хотя прекрасно расслышала вопрос. — А, да, конечно. Маринетт отворачивается и чувствует, как к ее щекам приливает кровь. Пускай они и сблизились с Адрианом за эти дни, пускай она ведет себя естественно, но она все еще оставалась по уши влюбленной девочкой. И одна мысль о том, что он будет переодеваться в ее комнате, вгоняла ее в краску. — Тогда отворачивайся, сначала я! — смеется она, и Адриан послушно оборачивается, подняв руки в поддельном поражении. Маринетт некоторое время смотрит в спину Адриану, и только потом снимает с себя повседневную одежду, облачаясь в свой яркий костюм. Когда Адриан поворачивается обратно, то застывает на месте. — Ну… как? — спрашивает она, собирая волосы в пучок. Адриан смотрит на Маринетт с неподдельным восторгом. Как тогда, в первый день их работы, когда он заметил сходство подруги с его матерью. В этом ярком костюме она смотрелась так невероятно, что он поскорее хотел примерить свой. — Маринетт, — выдыхает он. — Ты такая красивая. Он не мог не сказать этого. Она великолепна. Он снова не может понять, как не мог заметить этого раньше? Тихая и скромная Маринетт на самом деле была невероятной девушкой. В погоне за сердцем Ледибаг он совершенно не обращал внимания на Маринетт, что находилась прямо перед его носом все это время. И он не пожалел о своем решении помочь ей в этом конкурсе, ведь благодаря ему она начала вести себя иначе. Свободнее, без заикания. Такая Маринетт ужасно нравилась ему. — С-спасибо, — удивленно благодарит она, убирая вылезшую прядь волос за уши. — Теперь твоя очередь. Она подает ему костюм и, закрывая глаза, отворачивается к окну.***
Маринетт не волновалась. Маринетт паниковала. Паниковала, что что-то пойдет не так, и она обязательно опозорится перед всем Парижем, заодно утащив с собой Адриана. Тогда и он, и Габриэль возненавидят ее, и ей придется переезжать на другой континент, чтобы… — Маринетт, все будет хорошо! — трясет ее за плечи Адриан и выводит из транса. — Я с тобой. Ты мне доверяешь? Они продолжают смотреть друг другу в глаза, и Маринетт медленно кивает в ответ. Конечно, она ему доверяет. Полностью и безоговорочно. Адриан дарит ей свою улыбку, и тогда она окончательно приходит в себя и успокаивается. Действительно, что может произойти, когда рядом с ней Адриан? Напряжение растет с каждой минутой, и в такой жаре Маринетт чувствует, как ее грим начинает потихоньку стекать по лицу. Девушка просит Адриана подождать ее, пока она все не поправит. Тот утвердительно кивает, и Маринетт бегом направляется в дамскую комнату. Но когда она оказывается перед зеркалом, то замечает, что все в порядке, и это всего лишь ее паранойя. Маринетт облегченно выдыхает и в последний раз смотрит на себя, поправляя костюм в некоторых местах. Она мысленно соглашается с Адрианом и Альей: он получился на самом деле великолепным. Маринетт гордилась собой и благодарила Адриана за то, что он вызвался помочь ей. Кто знает, может быть, она и вправду достойна занять то самое заветное первое место? Ее мысли прерывает внезапный хлопок дверью и знакомые крики. Только не это. Только не сейчас. — Где эти чертовы визажисты? Мне придется все переделывать самой? Обещаю, после конкурса им придется искать новую работу! — Хлоя врывается в туалет в своем огромном синем костюме и тут же замирает, увидев девушку. — О, Дюпен-Чэн, какая встреча! — притворно восторгается она и критично смотрит на костюм соперницы. — Вижу, ты уже готова к проигрышу. Маринетт чувствует, как внутри нее закипает злость и желание ударить ее по лицу. Но она с трудом сдерживает свои эмоции и только улыбается в ответ, что выводит Хлою из себя. — Тебе даже при помощи Адриана не выиграть, Маринетт, — делает она акцент на ее имени и толкает. — А теперь проваливай, мне нужно подправить макияж. Маринетт задевают ее слова, но она молча уходит, оставляя Хлою одну. Она должна победить и доказать ей, что не всегда деньги решают все. Девушка находит Адриана как раз перед началом. Громкая музыка и приглушенный свет заставляют панику вернуться на место, и она не знает, как с ней справиться. Зато Адриан знает. Он берет девушку за плечи и смотрит ей прямо в глаза. — Послушай, Маринетт. Я знаю, тебе страшно. И мне когда-то было страшно. Но я справился с этим. Знаешь, как? Я просто представлял, что никого, кроме меня, нет. Так попробуй и ты. Забудь о критиках, забудь о конкурсе. Мы просто ходим по подиуму в полном одиночестве. Ладно? Она смотрит в его зеленые глаза и понимает, что больше не замечает ничего вокруг. Она бы могла смотреть на них вечность, представься ей такая возможность. Маринетт улыбается и соглашается, запомнив его совет. — Ладно. Адриан хлопает по плечу и берет ее за руку, чтобы не потерять, а Маринетт чувствует, что вот-вот превратится в лужицу от подобных прикосновений. До выхода оставались считанные минуты. Только сейчас Маринетт удается получше рассмотреть костюмы соперников: многие делали по образам одних и тех же злодеев, но все были абсолютно разными. Маринетт признала, что все они были хороши. И, к сожалению, Хлоя. Понятно, что она сама не бралась ни за карандаш, ни за швейную машинку, но девушка не могла не согласится, что ее костюм, основанный на образе Снежной Королевы (ох, она почти заморозила целый город), получился великолепным. Даже достойным первого места. — Маринетт Дюпен-Чэн, сейчас твой выход. Громкий голос возвращает ее из своих мыслей обратно в реальность, и рука Адриана уносит ее за кулисы. Сейчас их выход. Не этого ли она так долго ждала? — Ты готова? — интересуется Адриан. Не совсем. — Готова, — врет Маринетт, а потом вспоминает совет Адриана. Просто забудь о зрителях. Существует только подиум. В тот же момент кто-то подталкивает девушку, и та, пытаясь устоять на огромной платформе своих туфлей, выходит из-за кулис. Игнорируя крики и настороженные взгляды зрителей, Маринетт стремительно направляется к концу подиума. Адриан чувствует себя как рыба в воде, но не Маринетт. Может, она перестала так волноваться, но страх сорваться вниз все еще присутствовал. Все идет просто отлично, пока зрители не замечают в загримированном партнере юного дизайнера сына Габриэля Агреста. Повлияет ли это на решение жюри? Когда они благополучно возвращаются за кулисы, Маринетт чувствует, что сейчас взорвется от нахлынувшей радости от успешного дефиле. — Адриан, боже, ты бы знал, как я тебе благодарна! Это был лучший день в моей жизни! — говорит девушка и распускает волосы. — Я не облажалась! Адриан не отвечает, а просто за ней наблюдает. По его лицу проскальзывает улыбка, и он в который раз напоминает себе, что не зря вызвался ей помочь. Осталось только дождаться результатов.***
Может, ему на самом деле стоит отпустить свою любовь к Ледибаг? Неделю назад Адриан даже и думать не мог о таком, но сейчас он заявляет это на полном серьезе. Наблюдая за тем, как Маринетт Дюпен-Чэн с каждым днем раскрывается ему все больше и больше, он признается, что, возможно, начинает что-то испытывать к ней. И он уже жалел о том, что конкурс вот-вот подойдет к концу. Пока выбирается победитель, всем конкурсантам сказали привести себя в порядок и переодеться для награждения. Адриан договаривает с Маринетт о месте встречи, а затем идет в гримерную. Когда он переодевается и выходит, чья-то рука утаскивает его за угол. Когда Адриан видит этого человека, то начинает стремительно бледнеть от страха. Только не это. — Отец? — изумляется он. — А ведь у этой девчонки, Дюпен-Чэн, были все шансы получить первое место. Были. — Что? — Адриан, ты понимаешь, что ты подставил не только ее, но и меня?! — восклицает отец. — Ничего не сказав, ты вместе с ней выходишь на подиум. Она вполне могла победить. Но на этом мероприятии участвовало множество детей моих коллег. И что они подумают, если я вручу приз девчонке, которая участвовала в паре с моим сыном?! Желудок Адриана сжался от страха. Так просто не может быть. Маринетт заслужила первое место. — Но… Я могу отказаться от коллежа, могу взять на себя еще десяток фотосессий! Только не отнимай у нее победу, пожалуйста, — стонет Адриан, но ни один мускул на лице его отца не дрогнул. — Иди, — отрезает он. — Увидимся позже. После этого Габриэль уходит, а Адриан застывает на месте, не зная, что ему дальше делать.***
Адриан пытается найти Маринетт в огромной толпе. Он должен ей рассказать все прямо сейчас. Она меня возненавидит, возненавидит! Маринетт вложила в этот конкурс столько усилий, а он все испортил только лишь своим лицом. Внезапно кто-то хлопает его по спине. Он оборачивается и видит Маринетт, которая резко хватает его за руку и уводит ближе к кулисам, пробираясь через людей. — С тобой все нормально? — беспокоится она. Адриан качает головой и глубоко вздыхает. Стоит сказать ей после конкурса? Или прямо сейчас? Он смотрит на нее, и она буквально светится от счастья в своем вечернем платье. — Маринетт, я должен тебе кое-что сказа… В тот же момент его перебивает громкий голос, оповещающий всех конкурсантов выйти на сцену. — Поговорим потом. Пожелай мне удачи, — говорит она и скрывается в толпе. Адриан желает ей удачи, хотя прекрасно осознает, что никакая удача не поможет. И не помогла. Он слышит, что победителем становится никто иная, как Хлоя Буржуа, и не может в это поверить. Хлоя Буржуа победила в этом конкурсе. Это было еще более нечестно по отношению к Маринетт. Отдать приз человеку, который даже пальцем не пошевелил для создания своих костюмов, было худшим решением его отца. Ох, а что сейчас чувствует Маринетт? Адриан боялся, что для нее это станет большой жирной точкой в мире дизайна. Но когда она возвращается обратно, невзирая на радостные вопли Хлои совершенно не расстроенная, он не может понять, в чем дело. — Ну, можем поздравить Хлою, — смеется она. — Интересно, а как она будет проходить стажировку? Тоже с подкупленными дизайнерами? Адриан смеется ей в ответ, а затем неожиданно для себя обнимает Маринетт. Девушка сначала колеблется, но принимает объятия. Сейчас или никогда: нужно рассказать ей правду. — Маринетт, — начинает он и чувствует, как его голос дрожит. — Прости меня. Он прекращает ее обнимать и берет за руки. Щеки девушки вспыхивают от смущения, но, благодаря слабому освещению, он не замечает этого. — На самом деле… на самом деле ты должна была победить, — он не смеет посмотреть ей в глаза, потому что боится. — Мой отец посчитал, что если отдаст победу тебе, то тогда все его коллеги подумают, что это из-за моего участия, и… — Да, я уже это поняла, — он резко поднимает голову. — Я видела твоего отца, и поняла, что он идет за тобой. — И ты не расстроилась? — удивляется он. Маринетт качает головой и продолжает улыбаться. — Конечно, нет! Адриан, если бы не ты, я бы вообще не участвовала в этом конкурсе. Да, и вообще, я… Я даже и не мечтала когда-нибудь сблизиться с тобой так, как сейчас… Эти слова словно щелкнули у него в голове. Сейчас он был уверен, что действительно влюблен в Маринетт. Не в недоступную и храбрую Ледибаг. А в милую и талантливую Маринетт, что до боли напоминала ему его мать. — Я тоже, — признается он. — Может, сходим в кафе и отпразднуем твою недо-победу? — Давай! — смеется Маринетт. — Все-таки мы неплохо поработали. Возможно, Маринетт и не получила заветное первое место в конкурсе, но она получила то, о чем мечтала так давно. И она была этому рада гораздо больше.