There is a reason I’m still standing I never knew if I’d be landing And I will run fast, outlast Everyone that said no… © Karmina - All The King's Horses
Лошадь легкой рысью направлялась по тропинке к дому, равномерная походка гнедого коня издавала глухой стук копыт о землю. Раннее солнце только-только начало подниматься, ласково обнимая и согревая своими лучами еще не проснувшуюся землю. Холодный, освещающий утренний ветер, в котором сочетались нотки травы и запах ночи, трепал волосы. Грива и хвост гнедого коня умиротворенно колыхались на ветру. Покрепче схватив и аккуратно натянув черные поводья, остановив тем самым коня у пригорка, Чарльз осмотрел местность. Большой дом, одиноко возвышающийся, как замок, средь деревьев и кустарников, со старинной архитектурой, множеством окон, комнат и залов. Таким и видел этот дом в детстве Чарльз – замком. Самым крепким и большим в мире замком. В детстве он и Рейвен часто играли здесь в прятки. Поочередно прячась во всех комнатах, и из-за обилия помещений, игра почти всегда затягивалась и прекращалась сама по себе. По мере вырастания родители построили конюшню и Рейвен с Чарльзом занимались верховой ездой под наблюдением инструкторов, один из которых живет здесь до сих пор. Телепат вспомнил первые их успехи – первую рысь, галоп, прыжки, а так же падения и неудачи. Сейчас же, сидя на любимом коне, Чарльз улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям и махнул головой в желании откинуть их подальше. Лошадь качала головой и из-за чего поводья в руках телепата ерзали и, соприкасаясь с мартингалом, закрепленным на груди лошади, издавался своеобразный металлический звук. Чарльз пришпорил коня и направил рысью к дому. Звук копыт, издаваемый лошадью, действовал успокаивающе и Чарльз легким движением послал коня в галоп. Он дал коню волю, он разрешил коню выбирать направление, не управляя им, а лишь поддерживая. Лошадь уверенно скакала вперед, набирая скорость, Чарльз видел, как напрягались мышцы на шее коня, слышал скрежет мартингала и ощущал всю силу и свободу лошади. Черные волосы телепата растрепались на ветру, он был без шлема, хотя Рейвен сам всегда говорил о его необходимости в целях безопасности. Но, созданная иллюзия свободы и скорости, чувство, когда кажется, что ты слился с лошадью в единое целое, когда ветер треплет волосы и они то приподнимаются, то опускаются в зависимости от аллюра лошади, непередаваемо. Доехав до дома, Чарльз ловко спрыгнул из седла, перебросил поводья через голову коня и повел его в конюшню. Лошадь ступала следом, не противясь, телепат похлопал коня по шее и начал снимать снаряжение с лошади, подошедший инструктор мог помочь в этом деле, но телепат считал своим долгом ухаживать за своим конем сам. В доме было тихо, Чарльз был уверен, что еще все спят, по пути в гостиную, снимая черные перчатки для верховой езды, он заметил движение на кухне и направился прямиком туда. Рейвен в домашнем халате готовила кофе, стоя возле плиты, ее светлые волосы были неаккуратно убраны в пучок, из которого выбивались некоторые пряди. — Рейвен, с добрым утром! — Прислонившись плечом к стене и продолжая снимать черные перчатки, поздоровался Чарльз. Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась, увидев брата, она улыбнулась. — С добрым, Чарльз. Решил прогуляться? — Заметила Рейвен и продолжила свое дело, ради которого и находилась на кухне. — Да, знаешь, утренний воздух не такой, как дневной. Да и ранним утром все выглядит иначе, — улыбнулся Чарльз, сняв перчатки, он уже держал их в одной руке. — Решил вспомнить былые времена. — Ох, Чарльз, дай тебе волю, ты бы весь день провел верхом на своем коне, — рассмеялась Рейвен, снимая приготовленный кофе с плиты. По кухне пронесся запах ароматного горячего кофе. — Будешь? — Она махнула головой к свежеприготовленному кофе, который наливала в заранее приготовленную чашку. — Нет, спасибо. Возможно, что чуть позже. — Он улыбнулся и вышел из кухни, направляясь в свой кабинет.***
Раннее пасмурное утро. В леваде возле конюшни стоят четыре полностью снаряженные и привязанные к заборчику лошади. — Итак, сегодня мы не будем тренировать ваши способности, так как вы и так научились владеть ими почти в совершенстве, — Чарльз сказал эту новость своим друзьям, которые шли рядом с ним. — Сегодня у нас будет физическая тренировка! — Радостно сообщив это, он с легкостью вскочил на своего гнедого коня. Взяв поводья в руки, и развернув чуть-чуть лошадь, он взглянул на своих друзей сверху вниз. Эрик, Алекс и Рейвен переглянулись, ожидая дальнейших слов телепата. Чарльз, осмотрев их добавил: — Так… — Собираясь с мыслями начал он. — Этот вороной жеребец – Грэнди, эта светло-серая лашадь Рейвен – Верена, а этот серый жеребец – Хаблл, — Чарльз поочередно указал на каждую из лошадей. Эрик, не дожидаясь последующих указаний, ловко вскочил на вороного Грэнди. Рейвен с радостью села на свою кобылу Верену, а Алекс с недоумением кое-как забрался на Хаблл. Как только все заняли свои места, Чарльз развернул своего коня, дернув поводьями влево – трензель с мартингалом издали советующий металлический скрежет, и встал перед всеми так, что бы каждый мог видеть и слышать его, лезть в мысли он не собирался намеренно, так как дал обещание. А обещания он держит почти при любых обстоятельствах. — А как твоего-то коня звать? — Неожиданно спросил Эрик, держа поводья одной рукой и наклонившись чуть вперед. — Акель, — слегка наклонив голову в сторону Эрика, сказал Чарльз. Ветер усиливался, принося ароматы леса: запах травы и сосен, на которых еще лежала роса. Утренний ветер расчищал небо от ночных облаков, прогоняя вдаль и рассеивая их, освобождая путь солнечным лучам. Лошади качали головами, издавая металлический лязг амуниции, одетой на них; они рыли копытами землю и фыркали в нетерпении вырваться и рвануть вперед; они переступали с ноги на ногу в надежде, что их всадники, наконец, пустят их в галоп. — Сегодняшняя тренировка, в прочем, как и всегда, на добровольной основе, поэтому Хэнк и Банши отказались, — сообщил телепат, оглядывая всех. — Маршрут сегодня менять не будем, поедем по привычному, но без прыжков, хорошо? — Да так не интересно даже, — закатил глаза Эрик и направил вороного коня к тропинке, с которой начинался их маршрут. — Эрик, прошу! — Чарльз послал коня шенкелем в рысь и чуть притормозил рядом с Эриком. Две серые лошади Рейвен и Алекса аккуратно шли шагом за вороным и гнедым конем, они ехали на одном и уровне и что-то обсуждали, не обращая особого внимания на Эрика с Чарльзом. Топот копыт и прохладный ветер действовали умиротворяющее. Грэнди, вороной конь Эрика, ускорил шаг и перешел в быструю рысь, а потом и вовсе в галоп. Чарльз последовал его примеру. Они заехали в лес по тропе. Запах леса, этот чудесный запах чистой природы, окутывал их. Таинственные деревья менялись друг за другом по ходу их движения. Лошади фыркали, громко дышали, выдыхали горячий пар, мартингалы лязгали над быстро двигающимися ногами лошадей. Лесная пыль и сосновые иголки поднималась, после того, как по ним проскакали кони. Конь Эрика все быстрее и быстрее скакал вперед. Чарльз ощущал прилив адреналина и жажду свободы, но это были не его чувства. Лесные пейзажи менялись так быстро, что Чарльз подумал, не собьются ли они с маршрута. Эрик никогда еще не чувствовал такого адреналина, жажды скорости и свободы. Он хотел как можно быстрее и глубже забраться в лес. Просто что бы быть вольным, не думая ни о чем. Он посылал коня быстрее и быстрее, лошадь скакала уже в меру своих возможностей. Ветер бил в лицо, что долго, и не жмурясь, смотреть вперед было сложно. Металлокинетик слышал тяжелое дыхание лошади, частью своего сознания он понимал, что это большая нагрузка, как для лошади, так и для него самого, но останавливаться не собирался. Раньше он не разгонялся до такой скорости, обычно Чарльз был впереди, и все следовали за ним на той скорости, на которой хотел телепат. Но теперь все было иначе, теперь Эрик впереди и он знал, что Чарльз едет следом, возможно, он даже слышит его мысли, ощущает эмоции, чувства, легкое возбуждение, скрывать которые Эрик не хотел принципиально. Пусть знает. Лошадь начала замедляться – она устала, Эрик это понял и, натянув поводья, притормозил коня до быстрой рыси. — Что ты творишь? — Поравнявшись с Эриком, сквозь зубы процедил Чарльз. Взмыленная лошадь Эрика, опустив голову, медленно переступала через лежавшие на земле шишки и ветки, а потом и вовсе остановилась. — Я еще не чувствовал такой скорости и свободы, — Эрик смотрел вперед, взяв поводья в одну руку, и наклонившись к шее лошади нежно похлопал ее свободной рукой. Конь пофыркал что-то в ответ. — Это было неразумно, друг мой! — Заметил Чарльз, полностью остановив лошадь на расстоянии двух метров от Эрика, и подавшись чуть вперед. — Ты мог угробить лошадь. И себя, — добавив, вздохнул телепат, чуть прищурив глаза и наклоняя голову. Эрик, не ответив, развернул лошадь рывком поводьев вправо и двинулся в обратном направлении. Он поднял лошадь в легкую рысь и из-за чего мартингал издавал лязгающий звук. Эрик схватил оба поводья левой рукой, правую руку он выставил чуть вперед ладонью вверх, далее он резко сжал пальцы в кулак, вследствие этого действия, металлические кольца мартингала, залепленного на груди лошади, резко открепились и, с соответствующим звуком, амуниция повалилась на землю. Эрик, легким движением этой же руки, поднял его с земли с помощью своих способностей и положил на седло перед собой. Чарльз, заметив это, и почувствовав раздражение металлокинетика, покачал головой и двинулся следом, послав гнедую лошадь легкой рысцой.***
— И зачем нам это все нужно? — Возмущался Алекс рядом с Рейвен возле лесного пригорка. Их лошади стояли друг рядом с другом, что позволяло всадником разговаривать между собой. Рейвен не ответила, она осматривалась и думала о том, куда могли подеваться Чарльз и Эрик, ведь всем же было сказано, что ехать по маршруту, а маршрут заканчивался возле пригорка леса. Вдали леса стали виднеться две фигуры. Эрик проскакал рысью мимо Алекса и Рейвен, ничего не сказав. Чарльз немного притормозил и, проходя мимо них шагом, с улыбкой добавил: — Поехали к дому, ребята. Скоро уже должна прийти Мойра с новостями. Рейвен прищурила глаза, но не стала задавать вопросов, она расспросит его позже. Чарльз это понял по ее взгляду – вечером вопросов ему не избежать. Зато у него было достаточно времени, что бы придумать хорошее оправдание поведению друга, не выставив его с худшей стороны. Он крепче схватил поводья, и чуть пришпорив коня, послал Акеля быстрой рысью вслед за другом, придумывая по пути правильные ответы для неправильных вопросов Рейвен.