Эффект Наемника

8 апреля 121 год от Исхода (или 2157 год от рождества Христова). Город-государство Лондон, Земля, Солнечная система, Сектор неизвестен. Пожалуйста, обновите свои звёздные карты или купите недостающие. *** Довольно-таки пожилой лорд Уилл Гласдейл сидел за длинным, овальным дубовым столом в небольшой, но весьма уютной зале одной из комнат того помещения, что некогда называли дворцом королевы. Сколько же лет это было назад? Как давно… А ведь сегодня придётся вспомнить эти времена… Лорд спокойно ожидал, пока зала не наполнится всеми приглашёнными персонами. Около часа они сновали туда-сюда, то в туалет, то куда-то позвонить, а Уилл просто сидел и репетировал свою речь. Наконец, лидеры мощнейших держав на Земле (в частности, на Земле в данный момент было всего три мощнейшие силы — Российская Федерация, Китайская Народная Республика и Арабское Королевство, но не приглашать других в данный момент было чревато) заняли свои места, а с ними и их военные министры, и министры иностранных дел — можно начинать! — Кхм-кхм! — лорд слегка прочистил своё горло, а потом начал свою речь красивым, добродушным, но довольно-таки старческим голосом. — Господа! Все вы, несомненно, хотите знать, по какой причине мы все здесь… собрались, на этой чрезвычайной сессии ООН. Сегодня у неё крайне непривычный формат, в силу обстоятельств, сопутствующих ей, — перед тем, как продолжить, Гласдейл ещё раз окинул своим выразительным взглядом всех присутствующих гостей. — То, что я расскажу вам сегодня, знает всего десять человек на нашей планете, включая меня, конечно. Эта информация — один из наших самых главных секретов, и ни в одном — слышите? — ни в одном архиве вы её никогда не найдёте… Однако, прежде всего я попросил бы вас просмотреть запись с камер внутреннего наблюдения несущего крейсера «Суворов», приписанного к третьему разведфлоту, камеры которого снимали эти чрезвычайно важные кадры с палубы D-3, где и произошло это… происшествие. После своих слов лорд сел, и над столом появились четыре голографических экрана, на которых проигрывались десять видеопотоков с каждой из десяти камер, находящихся на той злополучной палубе. Пока шёл просмотр, лорд с интересом наблюдал за реакцией гостей: у одного из них, например, изо рта выпала сигара, у другого глаза стали с шары для бильярда, третий так и застыл с открытым ртом. И не мудрено — такой мощи никто из присутствующих в этой зале ещё никогда не видел. После десяти минут «кино» экраны исчезли, и, с трудом встав, лорд продолжил: — Я думаю… Мало кто помнит Войну за Солнечную Систему, что началась 2027-го года… — Для выразительности Лорд взял в одну свою руку трость, а другую сжал в кулак и поднял обе руки над столом. — С одной стороны — Альянс… — с этими словами он начал чуть трясти руку с тростью. — Три мощнейших державы: США, Япония и Европейское объединение. С другой… — он прекратил трясти руку с тростью и начал трясти руку с кулаком, — …Коалиция. Коалиция Российской Федерации, Китая, Арабских и Африканских стран, ставшая после этой войны Новым Альянсом Систем… — Лорд опустил свои руки. — В официальных источниках вы найдёте уйму информации о причинах этой войны, но истинная причина одна, — Лорд поднял палец вверх и выдержал небольшую паузу. — Незадолго до войны, около 2023-го года, Альянс совершил мощный прорыв: реактор поля, являющий собой что-то вроде прототипа современного масс-ядра. Альянс не желал делиться этой технологией, а без неё все прочие державы безнадёжно отстали бы в космической гонке. Уилл опять прервался, чтобы хлебнуть воды. — Коалиция использовала менее совершенные технологии, которые, тем не менее, также позволяли, пусть и с гораздо меньшей скоростью (а именно, почти в три раза медленней), но всё же путешествовать по Солнечной системе. К началу войны по всей Солнечной системе находилось множество поселений, маленьких городов… фабрик… и поэтому полем боя была вся наша система… В конце концов, спустя 6 лет, несмотря ни на что, одна сторона стала одерживать верх, и это была… Коалиция. Со словами лорда голоэкраны вновь развернулись и стали проигрывать военную хронику. — Хоть это и не урок истории, я всё же посвящу вас в причину нашей победы: как ни странно, но, в основном, это тот же самый реактор поля. Реактора на тот момент были очень дорогими, а их надёжность оставляла желать лучшего. Кроме того, периодически их приходилось разряжать, и в эти моменты корабли Альянса были наиболее уязвимы. Наш флот же был многочисленнен, надёжен и был готов к бою в любой момент. Лорд сделал ещё одну передышку на ещё один глоток воды. — В конечном итоге нам удалось взять Альянс в клещи… У Марса и Юпитера… — Кадры хроники стали показывать ожесточённые космические баталии на орбитах этих планет. — Мы взяли их в блокаду, и казалось, что победа у нас в кармане… Мы ошиблись… После этих слов кинохроника сменилась чертежами пяти поистине гигантских дредноутов. — Эти проекты разрабатывались Альянсом с 2023-го года, фактически, с момента изобретения реактора поля. Когда Альянс утерял Землю, они своим ходом дошли до спутника Юпитера Ио. Меньше чем за год, используя местные ресурсы, их достроили. Изображение на экранах вновь сменилось кинохроникой, но на этот раз очень нечёткой и мутной. — Когда, казалось, Ио был у нас «в кармане», с его поверхности стартовали эти дредноуты. На изображении стало видно, как пятеро массивных точек стартовали с поверхности спутника и направились прямо на блокаду. — Мы ожидали подобия самоубийственной атаки, последнего издыхания «загнанного зверя», мы думали, что эти дредноуты будут бороться до последнего, а затем подорвут себя, дабы они никому не достались, ведь война уже была проиграна. На голоэкранах стало видно, как флот Коалиции стал разворачиваться, чтобы принять бой. — Это была ошибка. Далее на экране дредноуты открыли огонь по флоту, но это не было похоже на «последний бой» героев, а, скорее, это было похоже на… побег. На полной скорости дредноуты под шквальным огнём пронеслись через блокаду и… совершили прыжок. — Они не жаждали боя. Они жаждали проскользнуть. Только потом, раздобыв их чертежи на Деймосе - спутнике Марса, мы узнали, что это были не дредноуты, а экспериментальные колонизационные корабли. На голоэкранах возникли чертежи титанического и невероятно сложного дредноута, а Уилл продолжил. - На каждом из них было все необходимое для обустройства пяти автономных колоний: бесчисленные множества строительных и конструкционных материалов, промышленных машин и инструментов, множества баков со стерилизованным пищевым концентратом, неисчислимое число разнообразнейших медикаментов, товаров народного потребления (таких как одежда, мебель, бытовая техника и т.д.), невообразимое множество разобранных жилых блоков, фабрик, заводов и лабораторий, с поистине бесконечными базами данных относительно всей информации, произведенной на тот момент человечеством - образовательная литература, художественные книги, копии всех человеческих письменных античных и средневековых трудов, картин, фресок, вся мировая музыка, кино, компьютерные игры и даже "слепок" большей части интернета. Более того - все дредноуты имели модульную конструкцию: вы могли свободно, скажем снять с корабля обшивку и использовать его остов в качестве первейшего жилья, из обшивки сложить новые помещения, изъять реактор и использовать его в качестве первой электростанции, а мостик - в качестве временной колониальной администрации. И самое главное - на этих колонизационных кораблях находились миллиарды криокапсул с гражданами стран-покровителей, которые строили эти дредноуты. Все эти люди уже давным-давно были готовы покинуть родную систему, единственное, что они не ожидали, это то, что покинут её вот так отчаянно — в разгар самой масштабной за всю нашу историю войны. Один из присутствующих политиков, (широкоплечий и внушительный российский министр вооруженных сил) поднял руку и задал вопрос хорошо поставленным низким голосом: - Если эти корабли были столь совершенными, то почему мы сейчас не реализуем эту же самую колонизационную программу? Как Альянс смог их так быстро разработать и собрать в такие короткие сроки и жесткие условия? И известно ли, куда направились эти самые суда? Лорд позволил себе немного ухмыльнуться проницательности российского политика и сменив изображение на панораму Марса, ответил: - Дело в том, что чертежи полученные нами, были неполные - отсутствовали некоторые важные элементы, такие как навигационная система, энергоустановка и вычислительный корабельный комплекс. Скорее всего они были разработаны и собраны отдельно, а затем доставлены на место строительства и установлены на необходимые пазы по принципу закрытых "серых ящиков", когда даже сами инженеры, производящие монтаж, не знают содержимого того, что устанавливают на судно. Проанализировав же остальные чертежи, мы пришли к выводу, что эти суда практически ничем не отличались от остальных суден Альянса, кроме корабельного реактора - в нем было поразительно мало нулевого элемента: практически, нанограмм "элемента зеро", на тонну рабочего веса, что снижало его КПД до критически низких значений, но взамен давало чрезвычайно высокую продолжительность полета "без подзаправки", что было критически необходимо при том, что эти суда совершили самостоятельный скачок на дальнее расстояние при сравнительно низких космических скоростях, взамен использования Ретранслятора Харон, о существовании которого даже мы сами, до недавних пор, не догадывались. Гласдейл прервался, чтобы убедиться что с этой частью его ответа, всем все ясно и продолжил далее: - Отвечая на второй вопрос, я скажу, что мы предполагаем, что Альянс смог извлечь чертежи этих судов из протеанского архива на Марсе или же, по меньшей мере, их сокрытые элементы. Возможно, они уже находились на Марсе, будучи недостроенными протеанами, а может Альянс действительно, собрал их "с нуля". И наконец третий вопрос: мы не смогли определить положение системы или скопления, куда они сбежали. С почти стопроцентной вероятностью они совершили скачок в область, которая упоминается в протеанских архивах как Скопление Оплота - она часто описывается в марсианских записях как очень богатая на разнообразнейшие ресурсы, пригодные для жизни планеты, а также, как содержащая некий "Оплот" - структура, организация или объект неизвестного назначения, однако точные координаты этого Скопления были стерты из архивов, скорее всего Альянсом, непосредственно перед побегом. Ну а теперь, если новых вопросов больше ни у кого не возникло, то я вернусь обратно к сбежавшим дредноутам. Изображение на экранах сменилось пятью флагами, которые многие хорошо знали из уроков истории: немецким, японским, английским, испанским и американским. - Эти сбежавшие корабли носили имена: «Рейнландия», «Кусари», «Бретонь», «Испания» и «Свобода». Они сбежали. Сбежали от войны. Сбежали со своего дома, дабы быть свободными и начать всё сначала, и вот… они вернулись. После этих слов на экранах появилось всего два изображения: звёздно-полосатый флаг с корпуса дредноута «Свобода» и синяя звёздочка со «следом» из красно-синих полос с корпуса корабля, расстрелянного в ангаре несущего крейсера. — Ну, а в завершение всего я хочу всех поздравить с Первым Контактом с первой внеземной цивилизацией, который, кстати, начался с вооружённого столкновения около недавно активированного ретранслятора… Вдруг из голоса лорда исчезло всё добродушие, он стал грозным и жёстким: — Нужно готовить флот! Мобилизовывать солдат! Разворачивать новые заводы, фабрики и верфи! Нас ждут две кровопролитные войны! Одна — за наш дом! А другая — за наше наследие!