В побеге от безумия

- Алиса… Алиса, очнись… - где-то вдалеке послышался голос Чешира, - очнись, Алиса… - Ч… Чешир, - простонала девушка, открывая глаза, - п… помоги мне… - Я за этим и пришёл, - Кот положил рядом с девушкой платье, которое он стащил на время у Мираны, - что он с тобой сделал? - А ты догадайся… с одного раза… - Алиса, чувствуя, как у неё всё горит внизу и внутри, попыталась сесть. Она двигалась осторожно, но даже мелкие движения причиняли ей сильную боль. - Сейчас мы уйдём отсюда, - Кот помог Алисе надеть платье. - А как же Шляпник? Ему же тоже надо помочь! - Сначала тебе нужно отдохнуть самой. Он тебя вымотал. - Не то слово… - Пока что за Шляпником последим мы с Мальямкин. А тебя я отведу в замок Белой Королевы в лазарет. И ты отдохнёшь… - Я даже спрашивать не буду, что произошло, - Мирана, как только Алиса оказалась в лазарете, пришла к ней, - но я чувствую, что что-то нехорошее. Раз тебя привели сразу сюда. Ладьи-медики осмотрели Алису, помогли ей вымыться от последствий прошлой ночи, уложили и захлопотали около девушки. Алиса уже не помнила, что с ней делали. Она так устала, что погрузилась в тяжёлый сон… Мирана не спала уже четвёртые сутки, готовя противоядие. Уже скоро оно должно быть готово. Осталось добыть волос Шляпника и дать противоядию три дня настояться. Достать волос оказалось одним из самых сложных заданий. Чешир не мог приблизиться к Тарренту ближе метра, Хайтопп начинал яростно бросаться. Но, пока Кот отвлекал Шляпника, к нему сзади подобралась Мальямкин и вырвала волос из его головы. Таррент взревел от боли и ярости и подскочил так, что Соня-мышь не удержалась и упала на пол, повредив лапку. Все были измождены болезнью Шляпника, никто не знал, как ему ещё помочь. Все способы были перепробованы, но ни один не привёл к ожидаемому результату. Становилось только хуже. На тринадцатый день Чешир и Мальямкин пришли к дому Шляпника и насторожились: подозрительная тишина царила в доме Таррента. Отбрасывая самые жуткие опасения, друзья ворвались в дом и начали искать Хайтоппа. Но его нигде не было. - Одно хорошо: он не умер, - выдохнула Соня-мышь, - но где он может быть? Чешир пожал плечами. - Думаю, нужно рассказать всё Её Белому Величеству… - Как исчез? – Мирана была в замешательстве. – Немедленно найти! Приводить необязательно, думаю, он будет не в состоянии вернуться. Просто найдите его, чтобы мы знали, куда потом нести противоядие. Шахматы рассредоточились по всему Подземью в поисках Шляпника. Два дня поисков увенчались успехом: отряд, который возглавляла Мальямкин, нашёл Таррента в пещере Бармаглота. Вытащить его оттуда не представлялось возможности: шахматы-солдаты из-за своего роста не могли туда протиснуться, а Мальямкин боялась заходить в пещеру во избежание быть растерзанной своим лучшим другом. Алиса уже более-менее восстановилась после «нападения» Шляпника, поэтому она была единственная, кто решился отнести противоядие в пещеру. Она знала, что очень сильно рискует, если учитывать то, на что способен Таррент в таком состоянии. Но выбора ни у кого не было. Алиса пообещала Хайтоппу, что вылечит его, поможет справиться с недугом, и она это сделает. С ней решилась пойти только Мальямкин. Алиса даже позавидовала её непоколебимой решимости. На Брандашмыге они добрались до пещеры Бармаглота за день и на ночь организовали маленький лагерь неподалёку. Решили пойти рано утром. Ночь прошла спокойно, Алиса и Мальямкин крепко спали, Брандашмыг только просыпался от каких-то отдалённых шумов, похожих на вой. На рассвете девушка и Соня-мышь вошли в пещеру. Алиса держала в руке факел. Она уже хорошо знала этот путь. И вот они дошли до спуска. - Мальямкин, - начала Алиса, - я не могу рисковать твоей маленькой жизнью. Оставайся наверху и следи за Брандашмыгом. Я справлюсь сама. - Нет, Алиса! – вскрикнула Соня-мышь. – Я обязана тебе помочь! Шляпник – мой лучший друг! - А я не хочу видеть, что он может с тобой сделать в таком состоянии, - настаивала на своём девушка, - поверь мне, тебе лучше не знать, что он успел сотворить со мной. Мальямкин напряжённо смотрела на Алису, обдумывая её слова. - Ладно, ты меня убедила, подожду снаружи, - Соня-мышь спрыгнула с плеча девушки на камень и выхватила свою шпагу-иглу, - но, если что, я рядом! Не бойся! - Хорошо, - Алиса улыбнулась и начала спускаться. Факел пришлось на это время затушить, так как не было возможности его держать. Мальямкин ещё оставалась на том же месте, изредка окликая Алису и убеждаясь, что с ней всё в порядке. Но вскоре и окрики Сони-мыши пропали. Алиса спустилась на дно пещеры и, не зажигая факела, медленно побрела на свет. Лежащий в кармане стеклянный шприц с противоядием приятно холодил ногу и придавал уверенности, что всё получится. Пещера не изменилась с того раза, когда они с Таррентом пришли сюда. Однако любоваться её красотами не было ни времени, ни желания. Алиса осмотрелась, однако Шляпника не увидела. Гадая, где он может быть, девушка пошла к маленькой комнатке, где они обнаружили яйцо с детёнышем. Однако до комнаты дойти ей не удалось. Откуда-то сзади на неё налетел Хайтопп и оттолкнул от стены. Алиса еле удержалась, чтобы не упасть на острые камни. - Таррент, что ты делаешь? – воскликнула девушка и поняла, что кричать на Таррента бессмысленно: он не в себе, и её реплики ему как слону дробина. Она начала разглядывать Хайтоппа: ссутулившийся, глаза отливали желтизной, двигался, как четвероногое животное. На плечах и предплечьях девушка заметила странные чёрные пятна. Блики от светлячков играли на этих пятнах, слабо освещая их. «Чешуя! - изумилась Алиса. – Он действительно изменяется, как сказала Мирана!» Шляпник выпрямился, гневно глядя на девушку. Затем издал гортанный рык и кинулся на Алису, напугав её.