История капитана Ларсена

Мартин смотрел в иллюминатор корабля, наблюдая как мимо проносятся звезды. Ему всё ещё не наскучила холодная красота безграничного космоса. А ведь прошло уже немало времени с тех пор, как он завладел этим кораблем, выиграв его в почти честной схватке. Он усмехнулся своим мыслям, которые казалось приносят ему удовольствие. Оказалось что для жизни не так уж много и надо - всего лишь корабль, послушная команда, которую пришлось правда долго дрессировать на свой вкус и манер, а также немного удачи и невероятная жажда приключений. «Так хватит лирики», решил Мартин и резко встал с кресла. Он вышел из каюты, направившись к мостику. Уже больше недели не попадалось подходящих для захвата объектов и пират начинал нервничать. Брать крупные корабли не имело смысла, а Мартину не терпелось опробовать новую инопланетную технологию, которой великодушно поделился заказчик, чтобы облегчить капитану задачу. Как обычно при мыслях об Астартах, Мартин поморщился. Сволочи так похожи на людей, что пожалуй с первого взгяяда и не отличишь. Разве что по строению внутренних органов, но не будешь же у каждого интересоваться его внутренностями, и просить анализ крови. А ведь исследуют чего-то черти. Экспериментируют на людях. Благо эти эксперименты не смертельны для подопытных. Мартин предпочитал не думать о том, согласился бы он на эту работу, если бы не этот момент, делавший её куда более привлекательной. Правда непонятно, чего инопланетным гадам нужно. Последние несколько объектов они вернули достаточно быстро, уклончиво объяснив, что те не совсем подходят, и такие экземпляры уже не интересны. Мартину и самому не было приятно общаться с испуганными людьми, готовыми на что угодно, лишь бы спасти свою никчёмную жизнь. Астарт уже даже намекнул, что не прочь исследовать самого Мартина, если тот в ближайшее время не найдёт более подходящего материала. Мысли о том, что он сам с удовольвием бы провернул с озвучивающим такое предложение, были прерваны сообщением о том, что радары засекли небольшой корабль. Мартин удовлетворенно потер руки, от того что обстоятельства наконец-то сложились благоприятно. - Команда к бою! Приблизиться на расстояние захвата! На позывные не отвечать! Щиты на полную мощность! - Отрывисто сказал Мартин, наблюдая за слаженной работой команды. Капитан рассматривал корабль, пытаясь предугадать на что тот способен. Ему совершенно не хотелось терять потенциальную добычу. Небольшой космический корабль «Озирис» совершал свой обычный рейс между дальними колониями. В этот раз на борту помимо набора стандартных товаров находились также два пассажира-переселенца с личным багажом. Экипаж был очень рад попутчикам, ведь не каждый месяц удавалось провести двухнедельный полет в компании отличной от вариаций устоявшейся команды. Три человека из четырех набирались обычно на пять-семь рейсов и было всего около полутора десятков людей, которых Ингемар Ларсен брал к себе на работу. Сейчас как раз предстояло в очередной раз заменить экипаж, отпустив людей на заслуженный отдых. Четвертым был техник, он же стюард и личный секретарь капитана Рэй, почти такой же бессменный как и сам капитан. Ингемар же подолгу не отдыхал никогда, утверждая, что ему вполне хватает простоев между рейсами. До конечной цели путешествия оставалось чуть больше двух суток и скучающий навигатор, проводя очередную сверку курса, очень заинтересовалась необычным объектом, зафиксированным радарами. Через какое то время наблюдения, когда объект внезапно исчез из поля видимости, а затем появился значительно ближе, навигатор с волнением включила канал связи с капитаном. - Сэр, у нас тут очень интересный сосед... Ларсен повернулся к одному из экранов и бросил взгляд на россыпь точек и значков. - Курт, срочно займи свое место. Лесли, отправь им наш позывной и запроси ответ. И подготовься к гипер прыжку. Влад, выведи щиты на полную мощность, но пока не включай. И будь готов стрелять, если Курт не успеет вернуться на пост. Рэй, займись пассажирами. Нехорошее предчувствие уже какое то время болталось на периферии сознания Ингемара, но он решил, что это не повод требовать от оружейника торчать в своем кресле сутки напролет, тем более, что каждый член экипажа выполнял обязанности по меньшей мере трех должностей. Теперь капитан похоже начинал об этом жалеть, потому что тревожный звоночек сместился в область восприятия и игнорировать его стало невозможно. Навигатор с тревогой в голосе доложила: - Они не отвечают, сэр. Гиперпрыжок возможен через неполных три минуты. «Долго, слишком долго...» подумал Ингемар. - Всем пристегнуться. Предстояло решить, оставаться ли на месте, делая вид, что все в порядке или уходить на максимальной скорости, надеясь, что до гиперпрыжка вероятный противник не успеет подобраться достаточно близко для эффективной атаки. Ларсен начал постепенно наращивать скорость. - Лесли, повтори запрос. Рэй, вы там готовы? - Через полминуты будем, сэр. Навигатор включила пришедшее сообщение: - Остановитесь и не вздумайте сопротивляться, - спокойно, но жестко приказал чужой голос. - Щиты можете включить, - насмешливо добавил он же. - Сверхновую вам в хвост! - выругался Ингемар, включая щиты и еще увеличивая скорость. - Две минуты до прыжка, - доложила Лесли. Запыхавшийся оружейник влетел в кабину и с размаху плюхнулся в кресло, пристегиваясь. - Рэй? - Сейчас... Готовы, капитан! Ингемар сходу врубил максимальную скорость и находящиеся на борту пережили пару неприятных мгновений пока компенсаторы выравнивали перегрузку. Преследователи тоже вышли на максимум и стало видно, что не будь на борту «Озириса» гипердрайва, у него не было бы никаких шансов и минут через пять-семь команде пришлось бы принять ближний бой. О том, что гипердрайв есть, пираты не могли знать. Обычно корабли такого размера и класса как «Озирис» не оснащались такой сложной и громоздкой техникой. Но Ингемар давно решил пожертвовать грузоподъемностью и вместительностью корабля в угоду безопасности и скорости и сам лично разработал проект перестройки грузового отсека. Конечно установка гипердвижка даже не самой новейшей технологии потребовала колоссальных вложений, но чего не сделаешь ради мечты. А гипердрайв всегда был идеей фикс капитана «Озириса». «Похоже сегодня он наконец полностью оправдает вложенные в него затраты», подумал Ларсен. Пришло новое сообщение. - Остановитесь немедленно! Или вы будете уничтожены. «Как бы не так», подумал Ингемар. Вслух же сообщил: - Блефуют. На кой пиратам уничтожать то, что они собираются ограбить. Лэс, записывай: «Вы обознались, у нас на борту нет ничего ценного. Оставьте нас в покое и я обещаю не сообщать властям ваши координаты и описание.» - У них там что, инстинкт самосохранения атрофировался? - недовольно пробурчал Мартин, наблюдая за пытающимся удалиться кораблем. Раздражения добавляло то, что высказанная угроза была пустой, уничтожать потенциальный материал он конечно же не станет, и похоже на том корабле раскусили его ход. И все таки самонадеянность диктовавшего присланное сообщение удивляла. Мысль сверкнула как метеор и Мартин резко приказал: - Будьте готовы к перехвату гипера! - Чем, черт не шутит, вдруг он у них есть... - уже спокойнее продолжил он. - И пальните по ним слегонца, так, чисто для острастки. Яркий луч врезался в щит «Озириса» и рассыпался мирриадами искр. Корабль несильно тряхнуло, через секунду радары и мониторы вернули приглушенную в момент столкновения энергий яркость. - Курт? - Слишком далеко, сэр. У этих гадов очень мощная пушка. - Одна минута до прыжка. На какое-то время повисло напряженное молчание. Все наблюдали за постепенным сближением кораблей. Ингемар с трудом удержал себя от соблазна снизить скорость, чтобы дать противнику подойти на расстояние выстрела. Очень хотелось ответить, но смысла стрелять на максимальной дистанции рискуя получить луч значительно большей мощности, учитывая дальность стрельбы противника, не было. Поэтому оставалось лишь то, что Ларсен ненавидел почти также сильно как космических пиратов - ждать. - Тридцать секунд... Время текло как песок сквозь пальцы, экипаж напряженно наблюдал за сближением кораблей. - Капитан, могу пальнуть по ним секунд через пять. Вряд ли мы их повредим, но хоть зубы покажем. Курт похоже разделял желание Ларсена отреагировать на агрессию соответствующим образом. - А давай. Было бы обидно сбежать не популявшись, - усмехнулся Ингемар. - Курт, не больше 80%, - сообщил Влад, по ходу диалога капитана с оружейником производивший расчеты используемой энергии, которую, учитывая зарядку гипердрайва, он мог "отдать" без ущерба для мощности щитов. Несомненно в этой ситуации приоритетом были щиты, а не результативность выстрела. В разговор ворвался голос Лесли: - Десять секунд. - Стреляю, - радостно доложил Курт и яркий луч вновь прорезал темноту пространства, на сей раз поменяв направление на противоположное. Луч разбился о щит и исчез, выбросив совсем немного искр. - Да они вконец страх потеряли! - подобострастно, но с некоторым оттенком восхищения, прокомментировал помощник Мартина. Капитан бросил на помощника такой взгляд, что тот моментально съежился и пожалел, что не промолчал. Пират анализировал ситуацию. Либо на этом кораблике совершенно безбашенный капитан, либо у них действительно есть гипер, на который он очень рассчитывает. А скорее всего и то, и другое и до прыжка осталось совсем немного, иначе они вряд ли стали бы отстреливаться. - Готовность к перехвату! - рявкнул Мартин. Команда и так не расслаблялась, но все же стоило дать им толчок к полной мобилизации. Капитан вновь вернулся к своим мыслям. По всему выходило, что сегодня фортуна на редкость удачно улыбнулась ему. Похоже "материал" для астартских исследований найден. Ну а если они действительно попытаются прыгнуть в гипер, то лишь ускорят и значительно упростят свой захват. Существовала конечно вероятность, что ребята проворонят нужный момент и объект уйдет. Но их долго и качественно натаскивал астартский инструктор. Что ж, пусть докажут свою профпригодность. Три человека как один выполнили необходимую комбинацию действий с разрывом в десятые доли секунды и преследуемый корабль замер на месте. На самом деле он конечно продолжил дрейфовать в прежнем направлении, но с отключенными двигателями это было равносильно стоянию на месте. В считанные секунды расстояние между кораблями сократилось и пиратский фрегат начал торможение, чтобы не разнести объект захвата на составные детали. Отработанными действиями команда произвела стыковку и приготовилась к штурму. Мартину не терпелось посмотреть на командира корабля-противника, но он не торопился. Вперед отправилась группа захвата из восьми человек. Явно больше, чем экипаж захваченной посудины. Но учитывая характер их капитана, они вполне могут попытаться оказать сопротивление. - Никого не убивать! И вообще постарайтесь обойтись без крови, они нужны мне живыми и здоровыми, - Распорядился пират. - Пять секунд, четыре, три... - отсчитывала Лесли, - две, одна, прыжок! Освещение и все мониторы погасли, корабль тряхнуло, причем так, что все, находившиеся на борту, потеряли сознание. Экипаж постепенно приходил в себя в окружении полной темноты и тишины. Ингемар пошевелился в кресле, услышал такое же шевеление справа от себя. - Курт? Собственный голос звучал странно и непривычно. «Это из-за выключенной гарнитуры», догадался Ларсен. Этот эффект был ему знаком, после нескольких недель или месяцев проведенных в онбоард режиме, переход к нормальному человеческому способу коммуникации всегда казался неестественным. Головокружение и тошнота не сразу дали почувствовать отсутствие привычной силы тяжести. «Значит гравикомпенсаторы тоже не работают», констатировал капитан. «Что то пошло очень не так... Но по крайней мере мы живы. Все ли?» - Ребята, отзовитесь. - Я здесь, капитан, - раздалось справа, с места оружейника. - На месте, сэр, жив, здоров, - отрапортовал Влад. - Лесли? - не дождавшись третьего ответа спросил Ингемар. За неё ответил Влад: - Похоже еще не пришла в себя. Но я слышу ее дыхание, думаю все в порядке, просто ей нужно немного времени. - Доберись до неё и проверь. Потом сплавай к Рею и пассажирам. - Есть, сэр. Ингемар отстегнул ремни безопасности, воспользовавшись механическим способом и, придерживаясь за приборную панель, попробовал выбраться из кресла. Вестибулярный аппарат попытался было выразить протест, но быстро сдался и согласился работать в новых условиях. Судя по тяжелому дыханию Влада, его борьба с последствиями встряски еще продолжалась. - Сэр, Лесли в отключке, но все хорошо, думаю скоро очнется. Пошёл в каюты. Ингемар кивнул, вспомнил, что Влад не может его видеть и гарнитура тоже не передаст сигнал. - Хорошо, Влад. Успокой их там. А мы пока включим свет... Курт, поможешь? - Конечно, сэр, - с готовностью отозвался Курт и начал тоже выбираться из кресла. Аварийный реактор находился в дальнем конце рубки за толстой многослойной переборкой из экранирующих материалов. Мужчины добрались до отсека и совместными усилиями открыли дверь. После чего Ингемар проник внутрь небольшого помещения и произвел необходимые манипуляции, вручную запустив резервный источник питания. Почти сразу же затеплилось аварийное освещение и стали проступать очертания предметов. После абсолютной темноты даже такой минимум освещения казался достаточным. - Обожаю механику и ядерные процессы. Никогда не подведут, - весело сообщил капитан. Курт одобрительно хмыкнул. Задраив дверь, мужчины вернулись к пульту. - Что случилось? - зашевелилась Лесли. - Ты не представляешь, как я хочу это узнать! - сообщил капитан, садясь за мониторы. В первую очередь он включил онбоард гарнитуру: - Влад? Рэй? - Слышу вас, сэр, - ответил доктор. - Пассажиры ещё не пришли в себя, я прослежу, чтобы все было в порядке. Капитан кивнул, будучи уверенным, что теперь Влад это почувствует. Как он сам знал, что Рэй уже в сознании. - Сэр, как вы? Что произошло? - спросил стюард. - Надеюсь ты последний, кто сегодня у меня это спрашивает, - отозвался капитан. Рэй смутился, догадавшись, что продублировал волнующий всех вопрос. Тревога и неуверенность были разлиты в онбоарде, Ларсен подкорректировал настройки, сведя эмоциональную составляющую до минимума. - Включаю гравитацию, - сообщил он и вскоре стало возможно двигаться в привычном режиме. - Сэр, - позвал Курт, но капитан и сам уже видел на включившихся мониторах, что корабль противник буквально нависает своей громадой над Озирисом и заполняет все пространство со стороны шлюза. Наигранно весёлые нотки исчезли из голоса капитана. - Ребята, это захват. Эти, Ларсен употребил нецензурный эпитет, похоже каким то образом прервали наш прыжок и теперь берут нас на абордаж. Курт негромко выругался. Рэй испуганно вздохнул. - Пока не знаю, какого коллапсара им от нас надо, но будем надеяться, что удастся договориться. Ведите себя спокойно, как будто нас каждый месяц останавливают. Навигатор подготовила к отправке сигнал СОС и вопросительно подняла бровь, но капитан отрицательно покачал головой. Что-то подсказывало ему, что этим они ничего не выиграют, а скорее отрежут себе путь к отступлению и обрекут себя на уничтожение, чтобы замести следы. Просчитав варианты развития событий, Ингемар принял решение поиграть в переговоры. По всему выходило, что любые попытки сопротивления лишь повлекут за собой смерть от явно превосходящих сил противника. Если начать сотрудничать, то можно как минимум выиграть время и хотя бы узнать, для чего и как их захватили. Капитан описал расклад экипажу, после чего открыл шлюз и включил громкую связь в приемном отсеке: - Входите, господа. Простите за темноту и отсутствие ковровой дорожки, я не ждал гостей. Свет могу включить, ковра не будет. На последней фразе Ларсен добавил в голос усмешку и включил освещение. Команда пронаблюдала, как шесть вооруженных человек заняли помещение по всем правилам ведения ближнего боя. Освещение в рубке постепенно достигло стандартной яркости, позволив членам экипажа привыкнуть к свету. Пираты подключились к онбоард режиму через несколько секунд после того, как Ингемар полностью отключил от него эмоциональную и жестовую составляющие. - Следующую дверь тоже откроешь? - поинтересовался командующий группой захвата. - Конечно, - отозвался Ларсен. - И даже приду вас встретить. Проходите в приёмную залу. Мартин, наблюдавший за захватом со своего места, не смог сдержать усмешку. Большая часть его людей наверняка не поняла шутки. Но Мартин читал земную литературу докосмической эпохи. Ингемар жестами приказал Лесли оставаться в рубке за пультом и открыть нужные переборки, а Курту следовать за собой. Они пришли в общую каюту за полминуты до пиратов.