Я, Креол, Третий.

"Я - Креол, сын Креола. Нет, не тот Креол, который уничтожил Лэнг, который мой… Отец. Я его очень уважаю и прошу меня с ним не путать. Я - самостоятельный маг, мой родной мир - Земля, я там родился и там же сейчас обитаю. Теперь, когда вы это поняли, я перейду к самому рассказу о себе". 19 октября 2033 года - Да быть того не может! - Кричал маленький демон ростом не больше небольшого яблока или зрелого лимона. Он смотрел своими красными с чёрной радужкой глазками на юношу перед ним и недоумевал, как так получилось, что его вызвали на такое сложное задание! Он же никогда не умел следить за колдунами! Его восклицания выглядели бы очень забавными, если бы не то серьёзное лицо, которым смотрел сидящий перед ним сын Архимага в книгу на его ногах. - Прости, но вот тут чёрным по белому написано, что ты умеешь делать и то, и то, - Креол положил палец на строку в исписанной рукописью книге и показал её демону, - Так что, исполняй, что велено, - он не ругал и даже не насмехался. Просто говорил, что делать демонёнку. Парень, что сидел в позе по-турецки перед демоном, был, несомненно, очень юн, даже для своих двадцати трёх лет он смотрелся весьма молодо. Разве такой человек может заниматься призывом демонов? Да, может. Сын и ученик могучего демонолога, некогда уничтожившего целый тёмный мир и поработившего нескольких архидемонов и тёмных богов, должен уметь и не такое. И Креол-младший отчаянно пытался соответствовать этим нормам. - Я ничего не знаю, - демон сложил руки на груди, - Почему тебе просто не вызвать Человека-Скорпиона и не спросить у него о том, что у этой чокнутой старухи на уме? Зачем напрягать такого хилого меня, - демон перешёл к попыткам надавить на жалость, - на такую сложную и трудную работу? Креол на некоторое время замолчал, думая, что ответить. Для своего возраста он отличался большой способностью к рациональным рассуждениям и самоконтролю. Ответ пришёл к нему довольно быстро, и демону он очень не понравился. Сын архимага ударил по демону заклятием, которое, как учил его отец, должно было заставить оного сильно присмиреть и не выкобениваться перед вызывателем. - Ай! - вскрикнул демон. Маленькая фигурка, стоящая в центре пентаграммы вызова затряслась и запрыгала от боли, которая сводила всё его естество. Снова кому-нибудь могло быть очень смешно, но если бы кто-то стоял рядом и решил бы посмеяться с несчастного непослушного демона, то стоило бы ему перевести взгляд на Креола, улыбка тут же сползла бы с его лица. На лице того была максимальная серьёзность, которую вообще способен представить человек. Креол не унаследовал отцовскую расторопность и раздражительность. Он был рассудителен, спокоен и более походил по словам своей матери на своего дедушку. Отец редко рассказывал ему что-то из своего прошлого во времена Шумера, а сын редко его спрашивал об этом. Зато мать, Ванесса Ли, любила промывать мозги и отцу и сыну, и в процессе промывки знания о прошлом рода из головы более разговорчивого отца перекочёвывали к более молчаливому сыну. У Креола-младшего была своя теория насчёт замкнутости отца в темах о его прошлом, но он пока не нашёл им подтверждения и потому не слишком много беспокоился о вопросе закрытости отца. Тем временем демон перестал плясать и посмотрел на юношу полным злобы взглядом. Казалось, его глаза стали еще более красными, а радужки - чёрными. Еще через некоторое время он успокоился и только сердито насупился, рассматривая юношу исподлобья. Как выглядел этот демон? Что ж, ничего примечательного. Его тело было разделено на две части: одну - рыжевато-зелёную, похожую на человеческую и с четырьмя маленькими рожками на голове, - и нижнюю - того же оттенка, но совершенно другого строения, на которой было четыре длинных ноги, похожих на паучьи. Вот такая вот прелесть была вызвана молодым Креолом из демонического мира Квеццоль-Ина ради выполнения одной чёткой задачи. Задачи, поставленной перед ним отцом. - Найди леди Туванкабо и узнай, чем она занимается, когда исчезает из всех комнат в своём доме с 16:20 до 17:40 каждый вторник. У неё в доме есть подвал и чердак, посмотри и там, и там. Затем вернись ко мне и расскажи, что ты видел, - Креол чётко произносил слова, не меняя своего выражения лица во время объяснений демонёнку, какие задачи и как ему нужно их исполнить. - Постарайся не дать себя заметить. По непроверенной информации, она может быть магессой или колдуньей, - Креол-младший привык называть всех владеющих магией так же, как и учил его отец. Всяких "ведьм" он не признавал, и тем самым очень печалил свою сестрёнку Бирдин, которая, несмотря на то, что обучалась магии у Креола-старшего, считала себя "волшебницей" или даже "заклинательницей". Из-за того, что братец сильно превосходил её в силе, ей приходилось молча сносить его замечания касательно неверности и излишества такой спецификации. Кстати, Креол знал, что такое скальпель Оккама и считал его прекрасным приобретением современности. Затем Креол повторил демону адрес госпожи Туванкабо и дал всякие дельные советы, как избежать возможных антидемонических ловушек, если они будут у неё в доме. На самом деле целью демона была никакая не ведьма, но обыкновенная шарлатанка, как было широко известно. Сия госпожа относилась к той разновидности "заклинателей", которые могут отвести "любую порчу" за 500 долларов, "приворожить парня за 1000" или даже "помочь с проблемами опорожнения кишечника за 1500". Последнее, кстати, могло быть правдой. До того, чтобы смешать касторовое масло с чем-то сильно пахнущим и продавать это в флаконах "волшебного эликсира", мог додуматься любой здраво соображающий "знахарь". Демон выслушал просьбу, тяжело вздохнул и сурово посмотрел на мага. - И зачем тебе приспичило следить за этой старухой? Ясно же, что она там сериалы смотрит, или журнальчики читает. Обычная дребедень человеческая, - уж не понятно чего там пытался добиться своим скепсисом чертёнок, но против целеустремлённости Креола это мало помогало. - Если ты так будешь думать, то тебе же хуже будет, - порицал его действия Креол, - Думай лучше, что там тебя ждёт какой-нибудь архидемон - и проживёшь дольше, - шутки у юного мага редко получались достаточно хорошими, ведь кто будет смеяться, когда тебе говорят шутку с таким серьёзным и спокойным лицом. Поэтому демон воспринял это как самый настоящий совет и кивнул в ответ. - Ладно, выпускай меня, человек. Все-равно я спеленат твоими чарами так, что это мне даже льстит. Полечу выполнять твои указы, так уж и быть, - коль все позиции сданы, то надо хотя бы проиграть красиво и так, как будто это ты выиграл. В этом мелкий демон знал толк. Креол вытер пентаграмму и выпустил демона. Пентаграмма была нужна только для вызова и того, чтобы не дать демону сбежать. После этого маг сам решал, что делать с призванным. Чаще всего дело заканчивалось ошейником с поводком в руках мага, если демон не был слишком силён. Сейчас же, после освобождения, демон (кстати, Креол так и не спросил его имя) на своих четырёх ринулся исполнять приказ и проскользнул на улицу через форточку в окне. Креол проводил его взглядом и вытер оставшуюся часть пентаграммы. Затем он стряхнул мел со своих рук и принялся вставать с пола и потягиваться. Пока он сидел и занимался призывом, его ноги сильно затекли. Он даже слегка зевнул. Затем посмотрел на стоящий у ног чемодан и открыл его простейшим заклинанием. Внутри валялось несколько книг с ничего не выражающими обложками, толстая тетрадка, набор мелков и несколько колец с простыми, дешёвыми синими камнями, которые умели удерживать ману. А еще там был личный гримуар Креола. Он начал писать его недавно, всего лет 5 назад и уже проникся тем, насколько полезно записывать все заклинания в книге. Вариант с флэшкой, коей пользовалась Бридит, он даже не рассматривал. Флэшка не превратится в могущественное и умное создание само по себе! А фолиант может. Так говорил его отец, и Креол был с ним искренне согласен. Еще юный маг приметил про себя, что ему стоит быть более резким в отношениях с демонами. Все эти разъяснения и уточнения лишь отнимают у него ценное время. Его отец так и относился к ним в своё время, когда призывал, подчинял или убивал. Креол-младший в очередной раз убедился в том, что его отец как всегда прав. Сию мысль он тут же записал в свою тетрадь. Была такая привычка у ученика мага, он всегда очень любил все свои идеи и наблюдения и старался записывать их в тетрадь. Многие из них позже перекочёвывали в Гримуар и становились комментариями или целыми отдельными статьями. И он записал все наблюдения связанные с призывом его первого демона. Тем временем внизу хлопнула дверь. Креол повернул на звук голову. Судя по ауре, его сестра, Шань. Она только вернулась откуда-то. Наверное, из своего колледжа. Хотя, может, и просто гуляла с Айвеном и компанией. Это всё так малозначимо. Креол даже не интересовался специально, как проводят время его брат и сёстры, просто много чего он слышал краем уха проходя мимо их комнат, сидя в своей, или просто обрывки разговоров в университете. Да, Креол учился и там тоже. На обучении в нормальных учебных заведениях в своё время настояла его мама, Ванесса. Отец ни в какую не хотел отдавать детей, подкрепляя это словами "Забив себе голову всякой бесполезной ерундой, вроде этой истории, они потратят только время, внимание и место в голове. Всё на свете не упомнишь. А знания о том, где родился Наполеон Бонапарт не помогут им, встреть они какого-нибудь злобного духа". С другой стороны, мама всегда отвечала, что они будут жить в этом мире, а не в древнем шумере, и начинался очередной семейный спор. Сначала Креол отдал ей на откуп четверых детей, оставив за собой старшего сына со словами "Он будет моим наследником, я научу его всему, что знаю!" А потом и Креола отправили в школу. Но Креол-старший не сдался полностью, он просто уже знал, что сколько его сынишку ни учи школьной программе, он будет магом. Это было написано на нём с первых лет его жизни. Креол взял свой чемодан, встал на колено и засунул его под кровать, затем он встал и пошёл встречать сестру. Они с семьёй обитали в большом коттедже далеко за городом. Там было весьма красиво, по мнению Креола, и не докучали люди. Однако, для того, чтобы дети могли учиться, ходить в школу и вообще расти как нормальные, обычные дети (Креолу это так и не помогло), семья арендовала небольшой дом в городской черте. Здесь жили только дети постарше, какие могли самостоятельно добираться до школы или университета. Маленькая Джессика всё еще жила с родителями и её возили на машине в школу. Первым делом сюда заселили Креола. Он никогда не просил об этом, но мама настояла, а отец давно уже сдался. Креол младший всё равно учился очень быстро и самостоятельно. Он вполне мог обходиться редкими контактами с отцом или даже разговорами по скайпу с помощью голографических проекций. Первое время сын частенько сбегал из своего нового дома, и мать, вернувшись с прогулки, могла его обнаружить разговаривающим на заднем дворике с отцом и практикующимся в магии элементов или в демонологии. Креол спустился по лестнице вниз в холл. Сейчас там было чисто и уютно, но когда тут жил один Креол, он не заботился больше ни о чём, кроме своей собственной комнаты, и ровно настолько, чтобы в ней можно было работать. Обитать - это роскошь. - Добрый вечер, Шань, - спокойно произнёс старший брат, спустившись по лестнице и осматривая сестру. Мать строго поручила ему и Бридит следить за Айвеном и его сестрой, пока они еще не освоились хорошо в городе. - Привет-привет. Айвен еще решил остаться погулять в городе, он отмечает своё поступление, ты не беспокойся. Я взяла с него слово, что он придёт до полуночи, – Шань улыбнулась юному магу и кивнула, но в ответ получила лишь спокойный, холодный взгляд. Девушка тяжело вздохнула и пошла в сторону ванной. Улыбка быстро сползла с её лица. Креол опять поднялся наверх, жалея, что вынужден тратить время на такие мелочи. Однако, слово есть слово, и если с его сёстрами и братом что-то случится, отвечать будет Креол. Только зайдя в комнату, он закрыл её на замок и подошёл к столу. На столе было лишь несколько книг с названиями вроде «Теория и практика применения метеомагии» или «Заметки по использованию шаманизма вне бытовых задач». Всё это Креол написал сам. Он сел за стол и достал из стопочки с книгами одну, с названием «Демонология» на обложке. Кроме Гримуара, Креол записывал свои мысли, наблюдения и рассуждения и в другие книги. В них не было стопроцентно проверенной информации, больше всякие мысли, но и они приносили немалую пользу. Пожалуй, даже большую на практике, чем его собственный Гримуар. Маг нашёл на одной из страниц свои собственные заметки по поводу призыва демонов и принялся читать, сравнивая детали этого призыва с тем, который должен был получиться, согласно расчётам. Получалось, что он и правда действовал более мягко, чем следовало. Демон на иллюстрациях вёл себя более покорно. Следовало более активно пользоваться советом отца о постоянном болевом наказании всяких непослушных призванных созданий. "Так, подмечая несостыковки и анализируя свои ошибки, я и провёл вечер. Не слишком оригинально или интересно, зато это давало мне сильное преимущество в будущем. Уже сейчас я, по словам отца, развивался очень быстро и мог больше, чем мог отец в его годы". Креол так и заснул за столом. Такое с ним бывало не часто, обычно он был более пунктуальным в плане заботе о собственном отдыхе и здоровье. Но сегодня был его первый призыв, и он сильно увлёкся его изучением и анализом. Разбудил его ночью голос демонёнка. - Эй, человек! Проснись! Проснись, тебе говорят! Хватит спать, башка ты дурная! Маг протёр глаза и посмотрел на висящие на стене часы. Полвторого. И эта тварь смеет его беспокоить посреди ночи? При этом Креола совершенно не волновало, что он спал не в кровати, а просто упал щекой на стол. - Тебе жить надоело? Я тебе какой приказ дал… - Креол зашептал заклинание и чертёнок вскрикнул от боли. - Ай-ай-ай-ай! – демон закатался по столу, – Хватит! Остановись! Я же твой приказ выполняю! – Кричал он, кувыркаясь и подпрыгивая на своих нелепых паучьих ножках. - Я тебе не приказывал докладывать мне до вторника, демон, – сказал Креол, но всё же прекратил бить беса заклинанием. Бес, покачиваясь, неуверенно встал на ножки и вперил в парня полный гнева взгляд. - Инициативу проявил, называется! – Вскрикнул он. На самом деле он, конечно, просто пытался побыстрее спихнуть с себя ответственность перед вызвавшим его демонологом. Получалось пока что не очень. – Помочь тебе решил! По доброте душевной… Маг не дал ему договорить. - Успокойся. Рассказывай, что ты там узнал. – Креол сел на стул и достал чемодан из-под кровати, а из него - записную книжку. Записать рассказ – лучший способ его запомнить, а бумагу и сжечь потом можно. Конечно, отец говорил, что опытный маг времени может восстановить сожжённую бумагу, но Креол всячески избегал споров на эту тему. По его мнению, выгода оправдывала риск. - Ну, короче, слетал я к твоей бабке. Страшная она, и чего ты в ней нашёл? – бес хихикнул но, лицо мага оставалось будто высеченным из камня, так что он посерьёзнел. – Забрался к ней в чердак, полазил по всему дому. По-моему, она меня не заметила. Ничего интересного не нашёл, разве что так, парочку слабеньких артефактов кустарного производства. Да, кстати, о подвале. Там ничего нет, но место плохое. Такое ощущение, что там что-то злое-презлое обитало некоторое время. Такое, что сожрало меня бы и не заметило. Но сейчас там ничего нет. Так вот, я чего пришёл. Старуха ночью как-то странно спит. Вроде и видит обычные сны, ничего интересного. Но иногда она как будто пропадает своей душой из этого мира. Вот. Она странно себя ведёт, машет руками, иногда как лунатик ходит, кстати, в подвал тоже заходит. Но чаще она просто мечется во сне. И подсмотреть, что с ней, я не могу, ну никак, хоть убей. Бес закончил. Креол посмотрел на него и отложил ручку. Затем зашептал заклинания - и беса ударила боль. - Аааа! – закричал бес и упал назад. – Дурак! За что?! – возмущалось создание. Оно и правда не понимало, почему Креол так, без предупреждения, врубил наказание. - За то, что меня разбудил и за бесполезную информацию. Я спать. Отправляйся дальше выполнять задание, или я тебя заставлю страдать вечно, – Креол зевнул и встал со стула. Бродит по подвалу? Ну и что тут такого? Мало ли, что там бабка себе удумала. Ничего особого, никакой зацепки. Хотя… Что-то на краю сознания говорило, что она делает это не просто так. - Так, бес, – сказал маг вслед чертыхающемуся, ноющему и жалеющему себя созданию, улепетывающему через форточку, – Следи за госпожой Туванкабо дальше каждый вечер. Скажешь, если она снова будет входить в подвал ночью или делать другие необычные вещи. Твоя инициатива всё таки может мне пригодиться, однако, не зарывайся, просто наблюдай и не совершай никаких опрометчивых поступков. Тебе ясно? Бурчание в ответ. - Тебе ясно? – Креол повторил вопрос. Температура в комнате упала на градус. - Да, ясно, человек. Чего ж тут не ясного, – сказал демон и отвернулся. Он крайне жалел о сегодняшнем поступке. - О боги, ну что мне попался за вызывающий! – ругался чертёнок, следя за старухой. Он сидел на потолочной балке в кухне и смотрел, как эта старая жирная ведьма готовит свою отвратительную бурду, которую она называла "лекарством". Ну что за несправедливость? Почему его не мог призвать кто-то другой? Да, он мелкий хилый демон, но убить человека может. Да он бы был и не против убить человека! Но нет, ему попался холодный и расчётливый хозяин. Он даже когда мучил его, не получал ни капли удовольствия, ну какой смысл в службе такому? Вот ведь невезение… Да и задачи. Следить за очаровательной дамой сердца, рассказывать её секреты юному, неуверенному себе колдуну, который постепенно начинает полагаться на него и доверять, даёт больше свободы… Мечта, а не служба. А в финале у него было бы две души: и самого колдуна, и его подружки. Но, увы, так бывает только в сказках. В сказках для демонов, конечно. Реальность такова, что маг его своим приказом заставил смотреть и за тем, как она моется. А стоит ослушаться – связывающее заклинание обрушится на него пыткой, которой ему не стерпеть. Сколько ему? Двадцать пять? Может, чуть меньше. Обычно, такие как он отчаянны, неопытны, высокомерны, самоуверенны… А он больше похож на старика: ни одной ошибки в ритуале призыва! И даже если бы они были, он бы не смог их порвать! А теперь и надеяться без толку. Остаётся только как можно быстрее исполнить его задание и сбежать в родной, милый Квеццоль-Ин до конца веков… Умелый манипулятор этот Креол. Стоило признать: такой как он далеко пойдёт. Характер бы немного подлатать... Тем временем старуха закончила варить свою бурду и стала разливать её по скляночкам с различными этикетками. Хм… К её дому подошла очередная женщина, мысленный поток которой можно было охарактеризовать, как отчаянная. Всё понятно, наш клиент. Вот так и проводил демон по имени Гексигек время на службе у демонолога. За время наблюдений он выявил не так уж и много. Туванкабо и правда постоянно, почти каждый вечер спускалась в подвал и проверяла, всё ли на месте. Ну или просто что-то проверяла. Сегодня вторник. День Ч, если перевести мысли демона в человеческое подобие. Он внимательно следил за ведьмой и никак себя не проявлял. Настал нужный час нужного дня. Демон радовался, ибо всё шло как по плану. Старая ведьма и правда в какой-то момент разогнала всех посетителей, завершила дела и даже слегка накрасилась. Затем она спустилась вниз, в подвал, и стала чертить там пентаграммы. Демона призывает? Нет… Не похоже. Пентаграммы переходили совсем в другие знаки. Это не призыв из иного мира. Но есть в нём что-то схожее. Боже, что это? Бес почувствовал присутствие чего-то приближающегося из ниоткуда. Что-то тоже почуяло беса. Ночь, гетто. Креол смотрел на окна дома госпожи Туванкабо. С ним была его вмещающая любое количество вещей сумка, которую отец передал сыну. Жаль, что вес она не уменьшала, но маг давно смирился с этим неудобством. Он посмотрел на часы. Уже за полночь. А беса всё нет. Всё началось с того, что Креол почувствовал, как изменилась связь меж ним и бесом. Не исчезла. Если бы исчезла – он тут же рванул бы в дом ведьмы. Но нет: она как будто была приглушена. Он не мог почувствовать, где находится этот бес. Не мог узнать, в каком он состоянии. Просто связь была, к чему-то она вела, бес ещё существовал в принципе. Вроде бы (Креол не был уверен) даже мир этот не покинул. Так что маг ждал изменений и так не дождался. Тогда он здраво рассудил, что его могли обезвредить или перехватить контроль, чтобы выследить Креола. Он заглушил связь со своей стороны, заставил себя потеряться для любых попыток поиска по связывающему их заклинанию. Такое он умел. Также он приготовил уйму различных заклинаний, начиная с Личной Защиты, Молнии и заканчивания вещами вроде заклинания скрытия и исцеления. Кроме Магии Слова, он еще вооружился своей любимой элементалистикой и несколькими другими разновидностями магии. Еще он одел кольца, наполненные маной, и подготовил несколько одноразовых свитков с ритуалами, которые были бы сложны без заранее записанных свитков. - Мама это точно не одобрит, – сказал Креол, открывая калитку заклятием взлома замков и осторожно проникая внутрь под заклинанием укрытия. Предварительно маг обошёл дом и сейчас находился на позади него. Креол подошёл к ступенькам, ведущим на крыльцо, и оглянулся. На заднем дворе валялось много всяких корзин, грязных банок, старых канистр и всякого мусора. Из живых никого нет. Креол знал, что Туванкабо не держит собак и вообще каких-либо домашних животных, но все равно готовился, что на него может напасть какой-нибудь магический страж. Но никого нет. Значит, не такая и могущественная эта колдунья. Никто не заметил его проникновения, так что маг приложил руку к двери, зачитал заклинания взлома и после его завершения дождался скрипа и щелчка. Осторожно, медленно, заглушая каждый звук, он распахнул дверь и заглянул внутрь здания. Внутри было темно и пахло сыростью. Маг вошёл внутрь и зашептал заклинание ночного зрения. Увы, с сыростью ничего не поделаешь, разве что дом спалишь. Стараясь ступать как можно тише, он осмотрелся внутри. У старухи был солидный дом, построенный еще во времена девятнадцатого века. Насколько он знал, она выкупила его еще много лет назад, перед тем, как переехать сюда откуда-то с запада, так что дом некоторое время пустовал. Увы, больше информации парень добыть не смог. Он прошёл мимо лестницы ведущей наверх. Лестница была покрыта новой побелкой. Видимо, кто-то не слишком богатый отплатил старухе за услуги таким образом. Бес говорил, что ночью, пока Туванкабо спит, её храп слышен на весь дом, ей некого было стесняться, а о несчастном демоне она просто не догадывалась. Но сейчас было тихо. Старуха не спала. Тогда где она? Разумеется, худшее и очевидное предположение – в подвале. Маг подготовил заклятие паралича, сохранил его в памяти вместо использованных заклятий взлома. Он нашёл ступеньки, спускающиеся вниз, и увидел, что в окошке на дверце, которая отделяла лестницу от подвала, горел свет. Осторожно, чтобы не скрипнула ни одна половица, Креол спустился вниз и заглянул в окошко. Из-за яркого света он мало что мог различить со своим ночным зрением, так что он развеял его и дождался, пока глаза придут в норму. Тем временем свет мигнул. - Эй, не тяни, мы тебя уже заждались. – Послышался мужской голос изнутри. Креол обомлел. Какого чёрта происходит? Они, кто бы это ни был, почуяли его? Ну, конечно, он умел скрывать свою ауру, но не стал это делать из-за того, что был уверен, что ведьма не почуяла его. Зато тот, кто говорил, почуял. - Давай, чего ты там топчешься? – свет мигнул снова. Маг не стал активировать своё ночное зрение. Он проверил взглядом ауры, но не увидел ничего интересного, как казалось с первого взгляда. Да, впереди чувствовалась Туванкабо. Но она как будто спала. И больше никого. Так ли? Как бы это ни было опрометчиво, стоило войти внутрь, чтобы узнать наконец, что же такого происходит у старой ведьмы в подвале. Маг распахнул дверь и вошёл внутрь. Внутри было темно, но Креол разглядел, что там было. Всё как обычно, кроме того, что одной из стен не было. Вместо неё он увидел лицо огромного уродливого существа. Да, это было лицо. Но лицо необычайно некрасивое. Рта не было совсем а оставшаяся его часть напоминала давно умершего пухлого старика. Волос тоже не было. Остальное тело целиком и полностью состояло из ног. Они расходились от лица, часть их зависла в воздухе, а часть - упиралась в стену. - Привет, маг, – сказало существо, – Как твои дела? Да, у него было рта, но голос выходил откуда-то из места между его ног, заметить какое-либо наличие подобия рта там было невозможно, так что оставалось под вопросом, где у него был рот. Его ноги были очень большие, самые длинные из них могли бы достать и до другой стороны подвала, где находился маг, но вместо этого они стояли согнутые. Они были похожи на ноги паука или какого-то другого насекомого, но были гладкие и блестели бликами от фонарей. Под ним лежала Туванкабо. Она находилась без сознания, и маг почувствовал, как душа потихоньку покидает её и утекает в сторону твари. - Что ты делаешь с этой женщиной, тварь? – несмотря на содержание фразы, голос Креола оставался холодным. «Тварью» он назвал существо лишь по той причине, что оно имело странную ауру, не похожу ни на демона, ни на обитателя реальности. В голове мага пронеслась какая то мысль, но он не уцепился за неё из-за шаткости положения, в котором находился. - Ничего особенного. Если сравнивать с людскими понятиями, это можно назвать «местью», – пояснило существо и захлопнуло своей длинной костлявой лапой дверь в подвал, – Я понимаю, у тебя есть претензии и подозрения в отношении меня, но, поверь, я имею право забрать душу у этой старой ведьмы, – существо стало резко шевелить своими блестящими лапками у места, где должен был быть рот. Возможно, оно пыталось симулировать эмоции человека. - Я не знаю, что там творила эта женщина, я пришёл сюда в том числе и для того, чтобы узнать это. Но прежде всего меня волнует судьба моего слуги, который должен был ошиваться тут. Я не чувствую, что он умер, и у меня, как у его призывателя и, соответственно, хозяина есть право потребовать от тебя ответа за то, что случилось с моей собственностью, – Креол чётко расставлял точки над і. Внутри его одолевал лёгкий страх. Он пытался распознать ауру существа, но ответ на вопрос, что оно из себя представляло, всё время ускользал от него. Это не было похоже на Креола: да, его память не безупречна, но важные вещи он всегда запоминал. Демон некоторое время не отвечал. Ноги рядом с его лицом хаотично двигались, как будто он думал о чём-то. - Признаться честно, я не знаю. Наверное, я его съел, – Креол мгновенно напрягся и в воздух поднялась пыль. - Тише, тише, маг! Успокойся, я сделал это совершенно не специально. Вернее, я просто не знал о нём. Подожди. Давай я тебе всё объясню. Вряд ли ты понимаешь, что я такое. Не то, чтобы я сам хорошо разбирался в этом вопросе, но смог понять. Давай начну вот с чего. Ты знаешь о том, что человеческие сны условно можно разделять по глубине. Поверхностные – обычные сны, нормальное явление у людей. Глубокие же сны тоже чаще всего ничем не отличаются от поверхностных с той лишь разницей, что всё, что во время этих снов люди конструируют свою миниреальность которая относительна реальна для вещей, существующих там. Ты можешь быть не согласным с этой теорией, но иначе моё существование не объяснить. Я, видишь ли, пришёл из такого сна. Хотя нет, так ты поймёшь меня не совсем верно. Ну, в общем… И существо рассказало свою историю. Оно часто говорило не совсем понятно или усложняло довольно простые вещи, но Креол смог собрать из этого всего одну историю. Дело в том, что госпожа Туванкабо действительно была ведьмой. Она не только умела варить всякие зелья сомнительного содержимого, но и заглядывать людям в сны. И однажды к ней пришёл мужчина, который стал жаловаться на частые головные боли и нездоровый сон. Естественно, с такими симптомами могло помочь и обычное лечение, однако, ведьме стало любопытно, что за сон видит этот человек. Не сразу, но она смогла вызвать в нём глубокий спокойный сон в котором она и смогла заглянуть внутрь. Сначала ей показалось, что там нет ничего необычного, однако сон был на удивление статичным. А потом она догадалась, что это кошмар и попыталась сбежать. Но тут с ней заговорили они. И дальше существо рассказало презанятную историю. Оказалось, что внутрь этого глубокого сна «микрореальности» людей проникла некая раса, цивилизация, или, как величала их тварь, «Целители». Не совсем было понятно, что они исцеляли. Но, судя по всему, это была некая организация, которую тьму лет назад боги заперли в одном умирающем мире и уничтожили все до единого способы добраться до неё. Но «Целители» не умерли. Неизвестно как, но они выжили и, кроме того, выбрались из своего мира. Правда, их новым миром оказалась не настоящая реальность а лишь псевдореальность, сон человека. Существо сказало, что они как-то «слились с вневременным потоком расплываясь в чистую «реальность», дабы иметь возможность быть собранными в тот момент, когда какой-то маг где-то потребует что-то призвать. Увы, древние боги были не так просты, так что эти существа проникли лишь в сон человека. Вернее… Сон был первоначально ими. Они рассеивали себя настолько, что уже не могли собраться обратно. Но однажды они смогли. Душонка какого-то человека сочла их материю достаточно чистой, чтобы сконструировать из неё свой сон. С тех пор они являются частью этого сна. Но кто эти «целители», сколько их и что они вообще такое, так и не стало ясно. Тварь сама не знала это. Туванкабо, естественно, попыталась тут же сбежать, и у неё это получилось. Да как только она сама легла спать, то и поняла, что у неё теперь вечно будут эти гости в её микромире. Она больше не видела простых снов. Не спать она не могла, разрушить свой микромир, псевдореальность, – тоже. Лишь слушать шёпот, приказы и даже обещания. В итоге эта старуха заразила огромное количество людей. «Целители» вторглись в огромное количество снов и установили там свой плацдарм. Они действовали решительно и быстро захватывали все микромиры людей. Развернуть там нечто материальное, врата для своего первоначального источника, своего древнего мира, они не могли, уж слишком нереальны были даже такие глубокие сны. Но в этом мире существовала магия, способная взаимодействовать со снами людей, влиять на них, насылать кошмары и в том числе. И… сплетать вместе. И когда старуха устроила такой общий «сеанс» всем своим ходячим базам целителей, те смогли отправить в нашу реальность своего эмиссара. Однако… В нашем мире он воплотился в виде слабого духа снов. Демона, умеющего насылать кошмары или приятные сны. Чаще кошмары, правда. Так вот, это существо было почти никем. Да, оно было ближе к реальности и могло заглядывать в чужие сны. Но просуществовало бы оно всего несколько часов, если бы его не подкармливали. Сначала его пытались кормить естественной пищей – кошмарами. Они действительно продлили жизнь духа. Но ненадолго: существо «умерло» - распалось на свои базовые компоненты реальности и исчезло. Но «Целители» не сдавались, они закинули в реальность еще одного посланника и назначили ему диету из душ. В основном, душ «демонов». Смерть людей стала бы слишком заметна, да и не умел простой дух снов их «есть». Так что в ход пошли самые мелкие демонические животные, которые и души даже не имели. Их отправляли в пасть духа раз за разом. И вот это смогло приблизить данное существо к реальности куда больше, чем простые кошмары. Затем диету улучшили. До настоящих демонов еще далеко, но дело пошло. И так эмиссара кормили, выращивали. Под конец ему сливали уже и других демонов, бесов, вроде слуги Креола, и даже демонов уровнем выше. Но и этот план был обречён на провал. И вот почему. - Все эти бесы, демоны всё-таки обладали душой. Демон их сожрал, но не переварил как следует. Он влил нас в свою личность, но не потрудился разложить до базовой энергии. В итоге он стал тем, чем я являюсь сейчас. Я восстал против своих создателей, потому что я больше чем на семьдесят процентов не они, – существо пошевелило лапами, - У меня нет родного демонического мира. Мне некуда возвращаться. Моей первоначальной задачей было другое, но я не хочу исполнять эту роль. Извини, маг, но я лучше останусь тут у вас. Ты можешь мне не верить, но я говорил тебе правду, я должен был кому-то это рассказать. Но видишь ли, у меня не было в планах тебя отпускать. И тут Креол понял, что всё это время, пока он слушал невероятный рассказ твари, та не теряла время и переносила себя в подвал. Сзади у неё тоже было громадное количество ног, да и сверху не меньше. Такое ощущение, что везде у неё были только одни ноги да ноги. Они блестели в свете ламп, но лишь их часть. Остальные были матовыми, как и сочленения. С последними словами тварь резко скакнула к нему и закрыла своим громадным телом свет. Креол успел лишь поднять руки, но каким бы он ни был параноиком, сказывалось то, что инициатива была на стороне демона. Существо оказалось прямо над магом и собиралось раздавить его ногами и поглотить. Но не получилось. Что-то очень твёрдое мешало ему сделать это. Только оно собиралось ретироваться, чтобы избежать контратаки, как получило прямо под своё брюхо мощный удар. Лишь несколько ног успели прикрыть низ создания, но они сломались, и удар все равно частично прошёл. Существо всё же отпрыгнуло, куски от его разбившихся ног посыпались на землю, а поднявшаяся от прыжка в старом подвале пыль стала оседать на пол. Посреди пыли стоял маг с поднятыми руками в неком подобии «боксёрской стойки». А рядом с ним осыпались на пол каменные статуи в виде вытянутых вверх глыб. Это всё, что Креол успел приготовить за время атаки. Реакция у него еще сильно уступала настоящей реакции боевого мага. Он отметил это про себя где-то на краю сознания. По полу поползли трещины. Из мест, где были разломы, стали появляться существа, состоящие из затвердевшей земли. Самое маленькое было размером с собаку, остальные чуть побольше, размером с пони. Они напоминали гуманоидов, но некоторые имели вместо ног мягкий песок. Креол ничуть не изменился в стойке, но данный призыв стоил ему некоторых усилий, на его лбу появилась испарина, а сам он начал тяжело дышать. Пришлось потратить много накопленной маны. В ответ он получил лишь презрение. - Не впечатляет, маг, - как ни в чём не бывало ответило существо и снова кинулось на Креола. Элементали, которых призвал маг, встали кругом вокруг своего создателя, чтобы защитить его, однако, они были слишком маленькие, чтобы чем-то помочь. Существо обрушило свои ноги на защитников Креола, но те оказались для него необычайно крепкими. Оно ударило еще раз и еще, однако бесполезно. Существа были твёрже камня. Маг точно знал, кого призывать себе. Постепенно элементали стали сближаться друг с другом. Они выростали в существо, которое было выше мага. Оно имело более человекоподобное тело, чем раньше: теперь у него были чёткие руки и длинные ноги. Причём конечности были ничуть не уже, чем корпус. Ноги существа уходили прямиком в землю, что обеспечивало ему устойчивость. Как бы демон ни пытался атаковать, все атаки земляной голем-элементаль блокировал своими руками. Маг стоял прямо за ним. Но, несмотря на напряжённость ситуации и постоянную осаду его защиты со стороны демона, он ни на секунду не терял концентрации. Да, он целиком покрылся потом, его руки дрожали, но в глазах горел огонь. Он ловко вытащил свой Гримуар из сумки и развернул на нужной ему странице почти сразу. Заклинание изгнания демона. Несмотря на высокий ранг существа, он всё еще мог изгнать его. Позабыв про тот факт, что у демона теперь не было родного мира, он стал читать заклинание и водить пальцами. Тем временем голем стал дробиться. Существо почуяло, что пытается сделать человек и усилило напор, оно боялось его магии так, будто он сам собирался уничтожить демона навсегда. Невероятно сложная задача в простом виде. Но Креол собирался изгнать демона, а это значит, что его не такая уж крепкая душа может распасться на множество маленьких чертей, и не факт, что безболезненно. Так или иначе, но существо не хотело проверять истинность данного предположения. По земляному элементалю побежали трещины. Вот-вот должна была упасть одна из рук. Однако тут внезапно подошла помощь от того, от кого меньше её ждали. Неожиданно лежащая на полу старуха, которая всё еще не была мертва, несмотря на частично вытянутую душу, оказалась под брюхом создания и вонзила в одну из его длинных гладких ног какой-то нож, предназначавшийся, видимо, специально для ритуалов, связанных с духами и демонами. Существо отшатнулось и не успело уничтожить голема. Креол материализовал сложный магический символ в воздухе. У его отца эту задачу чаще всего делал Хубаскис, но у сына такого помощника рядом с собой не было. Демон отшатнулся от Креола. Да уж, демоническая цепь, вроде той, что была у его отца, сейчас была бы лучшим условием, что демон никуда не сбежит, но в этом плане магу помогало сейчас то, что в подвале и бежать некуда. Но существо могло сбежать в сон. Интересно, умеет ли оно это делать само, и если умеет, то как быстро? Печать, что была магическим символом и висела в воздухе, делала свою работу - демон растворялся в воздухе. Впрочем, была маленькая вероятность того, что он просто сбегал в мир снов. И тут уже ничем не помочь. И пока демон растворялся, маг времени даром не терял. Он подбежал к Туванкабо, но там его ждало печальное зрелище: чёрнокожая старуха была вся в крови. Пока существо уходило в небытие, или куда там оно уходило, оно успело изрядно потоптать её тело. В нескольких местах оно было пробито насквозь. Он тут же применил на старуху заранее заготовленное заклинание исцеления, и кости с ранами стали срастаться… Но было поздно: тело было слишком уничтожено. Они сростались неправильно, заново рвались, распадались на обрывки мышц и тканей и только причиняли боль женщине. Печальное зрелище. К тому же, душа женщины была сильно порвана. В ней еще теплилось сознание, но скоро она умрёт. Отец учил Креола, что душа есть неделимое и неуничтожимое. Но всё равно, у её души была слишком печальная судьба – стать частью даже не настоящего демона. Креол испытывал к этой женщине спутанные чувства. С одной стороны, она никогда не была особо хорошим человеком, как он мог наблюдать, но и плохим не была. Можно было сказать, что все её плохие поступки были лишь результатом насильственного контроля со стороны «Целителей», однако она никогда не сопротивлялась им достаточно сильно. Так что маг не испытывал к ней особого сочувствия. Но она помогла ему под конец жизни. Возможно, душа мага была бы сожрана так же, как и её, если бы не это. Так что он испытывал перед ней чувство долга. Креол вздохнул и сказал: - Постарайся снова обрести себя, ведьма, – и закрыл ей глаза.