Виноват. Переиграем?

Оказаться на улице внезапно было довольно легко. Вот только что теперь? Куда податься? И как не наткнуться на потенциальную погоню? Валя обернулась кругом, взглядом подмечая, откуда могли появиться преследователи и куда можно от них скрыться. И вот тут – Дима был тому виной, или его величество Случай, – но их внезапно окликнули. - Девушка! Валя оглянулась. Неподалёку стояла очень старая марка Жигулей, производства, наверное, восьмидесятых годов прошлого века. Но, как ни странно, на ходу. За рулем восседал тот самый дедуля с подозрительным взглядом, а из раскрытого окошка их звала седенькая старушка, что сочувственно поглядывала на Валентину в кафе. Валя, переглянувшись с Джозефом, подошла ближе. - Ваш муж, наверное, до сих плохо себя чувствует? – приветливо улыбаясь, спросила старушка. - Хотите, мы вас подвезём? Если на слове «муж» Вале захотелось поперхнуться, но виду она не подала, то сказанное дальше взметнуло волну радости, которую скрыть она и не пыталась. Как вовремя! Но потом пыл поугас: а не слишком ли вовремя они появились? Таких совпадений в жизни не бывает. Не засада ли? … Нет, Дима бы предупредил. Наверняка бы предупредил. Сама она, хоть и не была наивной, старушке почему-то доверяла, хотя внутри и грыз червячок сомнения. И всё же Валя решила не совершать необдуманных действий. Понимая, что сейчас она не в том состоянии, чтобы мыслить критически, Валя повернулась к Джозефу, вкратце обрисовала предложение и уставилась на детектива, оставляя решение вопроса за ним – подстава это или нет, а уходить надо. Хотя в такие совпадения Валя уже давно не верила, но всё же… Пусть Джозеф решает, в их команде за благоразумие отвечает он. Даже если на ногах едва стоит. Понаблюдав короткие раздумья и увидев кивок в ответ, Валя согласилась, попутно засыпая старушку с мужем словесной благодарностью и кучей объяснений происходящему. - Ой, спасибо большое, это будет так кстати! А мы уж думали такси ловить! Вы не представляете, как сложно без собственной машины! Просто ужас какой-то! Словесный понос, так, кажется, это называется? Вот только Валя для себя решила, что это такой вид конспирации. И баста. Ибо стресс, полученный от встречи с двумя детективами в один день, а особенно от встречи с Джозефом, никакими лекарствами вылечить невозможно. В дороге Валя продолжала болтать без умолку, рассказывая пожилой паре наспех выдуманную историю их с Джозефом встречи, отношений «через океан», редких перелетов-встреч и долгих разлук – старушка подсказала эту идею, сама того не ведая. По созданной легенде они совсем недавно снова встретились и теперь копят деньги на красивую свадьбу. Опираясь на рассказ Зинки, которой Колян сделал предложение ещё на втором курсе колледжа, но которая до самого выпуска и ещё два года после зарабатывала на такое важное жизненное мероприятие, Вале удалось очень красочно описать всё свои несуществующие финансовые мытарства. Её несло, но так вдохновенно, что она сама себе почти поверила. Но просто вдохновенного рассказа было явно мало, поэтому периодически Валя тихонько толкала Джозефа в бок и шептала на английском: «кивни» или «подтверди» в разных вариациях. Бабуля, так про себя Валя окрестила добрую старушку, была от истории в восторге и выражала искреннее счастье «за такую счастливую молодую пару». Пару раз Валентина даже почувствовала укол совести, но, тряхнув головой, загоняла её подальше. «На войне все средства хороши» ‒ им необходимо выжить и добраться до места, а бабушка, она очень надеялась, забудет эту историю к завтрашнему утру. Бабулин муж был явно в меньшем восторге от своих вынужденных спутников: Валя чувствовала, как иногда он хмуро поглядывал на них через зеркало дальнего вида, но делала вид, что этого не замечает. Периодически во время её рассказа он тихо фыркал, либо так же тихо усмехался, но за всю поездку Валя от него ни слова не услышала. Остановить Валентина попросила возле первого попавшегося на их районе дома, от домофона которого помнила код. Старички, конечно, очень милые, но в этот раз нужно перестраховаться. Если они увидят, что Валя с Джозефом спокойно заходят в подъезд, то, скорее всего, за ними не пойдут. И в тот момент, когда машина остановилась, прежнее волнение напомнило о себе, пробежав по телу волной мурашек. Валя начала благодарить пожилую пару, сидящую на передних сидениях. Бабуля благодушно отвечала и за себя, и за мужа. Валя же напряглась ещё сильнее. Неужели всё, ловушки не будет? Всё нормально или нет? Валентина бросила взгляд на Джозефа: как он? Есть силы для последнего рывка? Но Ода, хоть и был бледен, держался настолько спокойно и уверенно, что старичкам, наверное, могло показаться, что он полностью в норме. Выйдя из машины, Валентина приготовилась уже по-глупому заулыбаться и помахать на прощание в окошко милой старушке, но она внезапно тоже вышла из машины. У Вали сердце ухнуло вниз, и, пока пожилая женщина закрывала дверь и подходила к ней, она боролась с желанием трусливо попятиться назад. А старушка между тем подошла и, добродушно улыбнувшись, сказала: - Ну, храни вас Бог. До свидания. - … А… Да. Спасибо вам, вы нас очень выручили, - произнесла после небольшой паузы Валентина, постаравшись улыбнуться как можно беззаботнее, и облегчённо вздохнула украдкой: что-то она совсем разнервничалась. Краем глаза Валентина заметила, как, выйдя из машины и хлопнув дверью, бабушкин супруг направился к Джозефу, и едва сдержалась, чтобы не подбежать, схватить детектива за руку и не рвануть куда подальше. Снова напомнила себе: это не засада. Во всяком случае, не должна быть. В общем, она не знала. Нервы к концу дня явно возьмут отпуск от такого перенапряжения... - Вы только поженитесь поскорее, а то нехорошо это: до свадьбы вместе жить, - наставительно произнесла старушка, возвращая Валю в реальность. - Конечно, - усиленно закивала в ответ Валентина. – Мы и собираемся в скором времени, но всё ещё трудности с финансами. Сами ведь понимаете: платье, костюм, приглашения, банкет… Валя могла бы ещё долго продолжать завиральную песню «о тяготах организации свадьбы», если бы краем уха не расслышала, что бабушкин супруг о чём-то разговаривает с Джозефом, а тот отвечает. Валентина замолкла на полуслове и прислушалась. И именно в этот момент чётко разобрала дедушкину фразу, произнесённую на английском: - Ну, удачи вам. И береги её. Валя на секунду застыла, а потом медленно обернулась и встретилась глазами с внимательным взглядом старика, в котором было заметно абсолютное понимание того, что Валя и Джозеф не те, кем хотят казаться. Валя нервно сглотнула. Только что вся её конспирация разбилась и разлетелась вдребезги из-за того, что она забыла, - не учла, не подумала! – о том, что хотя бы один из этих двух добрых старичков может хорошо владеть английским. Теперь она вспомнила, в какие именно моменты рассказа фыркал дедушка: именно тогда, когда она просила Джозефа кивнуть или подтвердить сказанное. «Он всё понимал!» Старик же пару секунд смотрел ей в глаза, потом как-то по-доброму усмехнулся, после чего вытащил из-за пазухи аккуратную маленькую коробочку и окликнул жену: - Лид, а с этим что делать? - Ох, точно! – воскликнула женщина, забрала из рук мужа коробочку и, приоткрыв, бережно протянула Валентине. – Возьмите в подарок, у вас же как раз свадьба скоро! И расходов меньше будет! Валя взглянула на подарок. В просвете блеснули два серебряных кольца, простых, без украшений, но переплетенные сложными узорами, невероятно красивые. - Да вы что, я не могу взять такой дорогой подарок, - растерянно забормотала Валентина, делая шаг назад – вся её бравада готова была разлететься. Вот только сзади неожиданно возникла преграда. Быстро обернувшись, Валя увидела Джозефа, который, с максимально приветливым лицом и вежливой улыбкой, остановил её, положив руку на плечо, а вторую протянул старушке открытой ладонью вверх. «Переведи», - тихо и так твердо произнёс он, что Вале ничего не осталось как кивнуть и, тщательно смущаясь, заулыбаться старушке, переводя: - Мы искренне благодарны вам за подарок и в день свадьбы обязательно их наденем. Старушка умилилась до такой степени, что расцеловала на прощание обоих. А Валя долго не могла прийти в себя. Из-за поведения Джозефа в первую очередь. Она забыла даже о том, что сейчас пора бы развернуться и уйти уже, но старички как-то незаметно закруглились со всеми добрыми пожеланиями и, усевшись в машину, уехали. Как только машина скрылась из виду, первым валиным порывом было выбросить эти чёртовы кольца. Она протянула руку к Джозефу, показывая, что хочет забрать их. Пару секунд тот смотрел вопросительно, потом покачал головой. - Почему? Мало ли, что внутри них. – Валя неопределённо повела рукой. - Не здесь, - покачал головой Джозеф. Внезапно затренькал телефон. Валя быстро поднесла к уху телефон, но ничего не услышала. - Аллё! Аллё? – Но ответа не была. Валя судорожно взглянула на экранчик телефона, запаниковав. И не сразу заметила, что это было смс. «Спокойно. Это были свои.» Валя даже не сразу поняла, кого он имел в виду, какие-такие «свои», и о чём вообще речь шла. На пару секунд её вообще заглючило. А потом дошло, что «свои» - это те добродушные старички, что эти кольца вручены не случайно, что Дима отправил смску, чтобы Валя лишний раз глупостей не натворила. Но легче от таких умозаключений почему-то не становилось. - Валентина? – подал голос Джозеф. Валя очнулась от размышлений и взглянула в его сторону. Чёрт. Он так бледен, что лучше им поторапливаться, как бы прямо здесь не рухнул. А торопиться, самое забавное, как раз и нельзя – тогда детектив точно свалится. - Всё в порядке. Всё идёт как надо. Она, взяв Джозефа под руку, – ибо по-другому просто невозможно было бы его поддерживать чисто физически, а бледен Джозеф был сильно, – направилась в сторону дома. Им нужно было просто дойти, но мысленно Валя постоянно возвращалась к машине. Почему-то её очень задело все там произошедшее. - Ну ты актер, - не выдержала она молчания, когда они неимоверно медленно, но приблизились к дому. - Блефовать, так до конца, - прозвучало в ответ. У подъезда пришлось притормозить на пару минут: Джозеф облокотился о стену и устроил небольшую передышку. По всей видимости, прощание со старичками отняло у детектива последние силы. Если и до этого его значительно пошатывало, то сейчас опять вернулось головокружение и сильнее начала болеть голова – он хмурился и тяжело дышал. Валя в какой-то момент испугалась, что он просто потеряет сознание, но этого не случилось, и по истечении пары минут они медленно, но верно вошли в подъезд. Валя не смогла скрыть облегчённого вздоха: всё. Дом - это, считай, её безопасная зона, как в игре, с этого момента Джозеф может и впрямь в обморок падать. Хрен бы с тем, что тяжёлый, как-нибудь дотащит. Но Ода держался молодцом. Когда лифт открылся, Валя пробежала глазами по лестничной площадке. Ну, если баба Света не пытается сбежать с лифтовой площадки к себе домой, значит, этой старой тётке не до подглядываний за их квартирой. Уже хорошо. Валя спинным мозгом чувствовала, как сканирует окружающее пространство идущий позади Джозеф и старается идти осторожно. «Чуть-чуть осталось…» Ключ в замке как-то непривычно застрял, но Валя пошевелила им посильнее, и замок всё-таки открылся. Дверь располагалась так, что первым удобнее было входить Джозефу. Да и предусмотрительнее, что уж тут: пусть видит, куда входит – нервничать будет меньше. Валя потянула дверь на себя и открыла. И тут краем глаза заметила фигуру в проходе. - Здрасти, - выдала Валя первое, что пришло в голову. Себас. Стоит, недоумённо смотрит и в руках что-то держит. Шпильки. На автомате кивнул в ответ и отошёл в сторону. Видимо, не до конца ещё в себя пришёл. «Шпильки? Серьёзно? Изогнуты? Сбежать пытался? Как вообще в моём доме могут быть шпильки?! Или ему баба Света их через замочную скважину передала?!» - Валя была готова глупо рассмеяться, настолько было забавно, да и нервы в самом деле были на пределе… Дождавшись, пока в квартиру зайдёт Джозеф, Валя зашла вслед за ним и закрыла дверь изнутри на три замка. Вот он, момент истины: детективы у неё дома. Валентина посмотрела на них и не верила тому, что видела. Получилось… Чёрт, побери, получилось! Столько усилий, столько лет, столько бессонных ночей, полных вины и горя… И вот, они наконец-то здесь! Уставшие до смерти, едва стоящие на ногах, потрёпанные больше, чем она после STEM, но живые! Живые!