Неживой среди мертвецов

      Немногим ранее.       - Коори, тут что-то странное, - я осознал, что мои опасения начали сбываться, в тот момент, когда на связь вышла Рика. - В поместье Такаги движение и неразбериха, но я не пойму из-за чего. Слишком неудобный угол обзора.       - Нападение? - я приостановился, дав знак своей команде и наемникам продолжить движение.       - Нет. По крайней мере, я никого не вижу. Да и выстрелы были коротки... черт! Что за демон?! - я прямо кожей почувствовал потрясение моей женщины, а звуки подтвердили, что она сейчас наверняка вновь припала к окуляру прицела, стараясь что-то разглядеть. - Показалось? Или... нет! Твою мать! Коори, нам надо бежать! Быстро!       - Рика, успокойся, - мой голос был четок, нетороплив, размерен и тверд. - Нам ничего в данный момент не угрожает. Скажи точно, что ты видишь. Опиши объекты.       - Это... какие-то животные. Монстры! Размером с лошадь! Здоровые и быстрые! Их тут с десяток на территории поместья Такаги, - уже не столь эмоционально, но все еще с изрядным волнением зачастила девушка по связи. - Уже почти вырезали охрану. Да они даже по стенам бегают! Когти с мою руку, и зубы здоровенные! И пули их не берут! Блять! Есть движение... Это... это жена и дочь Соитиро. Бегут чуть в стороне от вас. На два часа. Что будем делать, Курои?       - ... - я как раз в это время прикидывал на что могут быть похожи новые враги. А также, что с этим можно сделать. - Толпа зомби, что ты видела ранее, движется все также? В сторону поместья?       - М-м-м... Да, все также. И верно, в сторону Такаги. Думаешь...       - Одно из двух. Или эти новые монстры их направляют, или же и сами находятся на чьем-то управлении. Рика, уходи оттуда. Перебирайся ближе к группе, - решение было принято мгновенно. Я должен был узнать, с чем придется иметь дело в ближайшее время. - Конец связи.       - Проблемы? - спросила меня русская, что задержалась недалеко. Да и группа не ушла, остановившись метрах в десяти от меня.       - Наги, группа на тебе. Смотрите в оба, - это уже я сказал обращаясь ко всем им. - Проверьте оружие и держите наготове. Рика прикроет сверху.       - Эй, Кайоши-сан, - уже слегка раздраженным тоном чуть громче сказала блондинка, - скажи уже, что происходит?       - В городе возникла новая проблема, помимо мертвых. Мне надо проверить кое-что, а потом я вновь пойду с вами. Будьте настороже и продолжайте движение.       - Нет! - рядом с одной девушкой встала другая. Тоже блондинка, чуть пониже, но более фигуристая. И ее тон был столь же тверд и боевит, как у первой. - Мы никуда без тебя не пойдем! Ты не можешь...       - Ши, - оборвал ее слова ледяным тоном. Мой взгляд изменился. Я резко открыл глаза и окинул всю группу, заставив тех поежиться и вздрогнуть от просочившегося на миг холода. Холода смерти. - Вы идете вперед, осторожно и с оглядкой, - на этот раз мне никто не посмел возразить. - Меня не ждете - я сам вас догоню. Поддерживаешь контакт с Рикой каждые три минуты. И не забывайте смотреть вверх, когда движетесь рядом со зданиями.       На этом я посчитал разговор законченным, медленно двинувшись в указанную ранее снайпершей сторону. Завернув за угол, я перестал сдерживаться, развернув на полную все органы чувств и ускорившись. Ветер стелился вокруг моей фигуры, пока я бежал по асфальту, перескакивая на стены для толчка или ускорения. Сомневаюсь, что двум родственницам удастся сбежать от тех, кого описала Рика.       Внезапно новые звуки едва не заставили меня сбиться с ритма. Пришлось вновь напомнить себе о том, что сейчас не время притворяться простым человеком. Мое дыхание стало еще тише, а воздух едва двигался по организму, тем не менее оставляя достаточно для насыщения тела. В крови хватало запаса еще минут на пятнадцать таким темпом. Я успею раньше. Главное сейчас - не выдать себя раньше времени.       Шипение и цокот когтей по камню затихли на улице, которая проходила мимо переулка, в котором я сейчас находился. Пришлось слиться с тенями и фактически проскользить вперед, оценивая обстановку. Там то я и увидел этого монстра, которого описывала Минами. Он был все же меньше, чем ей казалось. Скорее с большую собаку. Но его плотно сбитая фигура, движения и темнота накладывали более гротескный вид. Плюс страх, который должен был охватить непривычную к такому девушку. Даже мертвецы, восставшие из могил, были вполне себе узнаваемы и похожи на людей, отличаясь в деталях, пусть и не самых приятных. А тут же был именно что монстр. Не сталкиваясь с чем-то ранее, быстро приспособиться и привыкнуть почти невозможно. Никакая сила воли не поможет.       И сейчас это чудовище выписывало круги вокруг застывших девушек. Юрико направила в его сторону пистолет, прикрывая собою дочь. Я мельком отметил их нервное состояние, а также поврежденную одежду женщины. Сейчас это не столь важно. Разберусь потом. События тут же не заставили себя ждать. Монстр стал рывками приближаться к своим намеченным жертвам, пропуская выстрелы мимо себя. Но его движения не были безупречны, да и Такаги оказалась весьма собранным и способным стрелком, умудрившись несколько раз задеть хищника, несмотря на собственное состояние. Но этого все равно было недостаточно. И когда тот уже прыгнул вперед, намереваясь разорвать помеху на пути, я вступил в бой.       Звук сухого щелчка от затвора в пистолете совпал с перехлестом цепи на шее монстра. Далее уже было совсем просто. Живая плеть легко выдернула тушу в мою сторону, благо та в полете не имела опоры, лишь инерцию. Вся спина твари оказалась разодрана об асфальт, пока я сокращал дистанцию и оценивал противника, встав перед женщиной и ее дочерью. Следовало сосредоточить внимание на себе. Прошли лишь секунда две-три, но основные параметры этого... мутанта, я успел считать. Больше не задерживаясь, рванул вперед, готовя цепь к новому броску. Когти твари обошел играючи, нанес дважды быстрый удар ногой по ребрам и животу, что они почти слились в один. Затем уже помчался наперегонки с полетом туши, оказавшись у той почти в тот же миг, как она соприкоснулась с землей. Цепь вновь на шее, а моя нога перебивает позвоночник, лишая подвижности существо. Натяжение мышц с посильной поддержкой живого орудия и легкое напряжение... Монстр пытался сбросить мою хватку и освободиться, но при моей силе и его травмах это оказалось невозможно. Рычание перешло в сдавленные сипы и шипение, которое вскоре оборвалось, стоило усилить напор. Завершающим этапом острые звенья перепилили шею, отбросив голову с угрожающим оскалом в сторону. Все закончилось весьма быстро и удачно. Пока.       - Хм, и что же вас, госпожа Такаги, привело на эти небезопасные улицы, где бродят зомби и подобные твари? - проговорил я, поворачиваясь к спасенным и оценивая их состояние заново. Главное сейчас - заговорить их. Не дать до конца проникнуться произошедшим и впасть в истерику, когда страх и резкое облегчение настолько затмевают все мысли, что сознание либо уходит совсем на перезагрузку с параллельным сном на несколько часов, либо же устраивает безумную встряску телу и нервам, заставляя человека устроить буквально припадок, мешая другим оказать помощь. - И где вы ее, кстати, умудрились подцепить? Хотя... - я все же смог составить кое-какую картину. И она мне сильно не нравилась. Очень сильно. Я же предупреждал Соичиро... - Давайте вы, для начала, пройдете с нами до убежища и отдохнете. А потом и расскажете все по порядку... И можете не переживать - вас больше никто не тронет, я даю свое слово! - я думал, что сейчас они либо возьмут себя в руки, заперев ненадолго воспоминания и переживания в себе, став менее эмоциональными, перегорев, либо же... Но случилось неожиданное. Они просто не сговариваясь схватились за меня, начав рыдать. И мать, и дочь. Это было... непривычно. И в то же время, почти забыто мною. Когда-то давно... я уже видел такое. И испытывал.       Точно так же стоял перед двумя девчушками, которые вот только недавно пережили одну из тяжелейших трагедий в своей жизни и утратили смысл своего существования, готовясь умереть. Но появился я со своим отрядом. Думал, передам их на воспитание аколитов, занимающихся младшей группой. С момента начала войны с последователями Светоносного им пришлось резко переквалифицироваться в поддержку и нянечек для детей погибших магов или просто нужных нам людей. Но эти две малышки вцепились тогда в меня и не хотели отпускать, как бы их не уговаривали. А я... не смог им отказать. Стоял и гладил их по светлым макушкам, как вот сейчас осторожно провожу по волосам Саи и спине Юрико. Они отбросили все свои переживания и опасения, доверившись мне и находя именно во мне опору для себя. По крайней мере, в настоящее время. Это сложно.       - Куро, не хочу прерывать вашу идиллию, - ворвался через наушник напряженный голос Рики, - но тебе стоит поторопиться и вернуться к нам. Эта тварь была не одна. Я уже тебе говорила. И в поместье сейчас стоит очень говорящая тишина. Ни единого выстрела.       - Верно, - вслух говорю, заставив двух спасенных слегка вздрогнуть от звука моего голоса. Я их немного отстраняю от себя, ощущая их слабое нежелание. - Юрико... Юрико, посмотри на меня, - твердо говорю женщине, ловя ее взгляд. - Мне нужно, чтобы ты сейчас пошла строго по этому проходу вперед. Далее по параллельной улице прямо, как вы бежали здесь и еще раз направо. Тебе там будет ждать наша группа. По ходу ни одного мертвого не будет... да и живого тоже, - параллельно я вытащил из-за пояса запасной пистолет, захваченный на всякий случай, а также один из ножей. С этими монстрами они мне вряд ли будут существенной поддержкой. - Возьми это и иди. Наги, как слышишь меня?       - Отчетливо.       - Вы далеко ушли?       - Не очень... - голос был негромкий и слегка равнодушный, говоря о том, что меня немного решили ослушаться, оставшись на месте. - Ты возвращаешься?       - Не совсем. Идите в ту сторону, куда я ушел. Рика даст ориентир. Подхватите жену и дочь Соитиро. Я тут еще задержусь - надо замести следы.       - Такаги? Они... поняла, - решила все же не задавать вопросов в дороге аловолосая бестия. - Мы идем. И будем ждать тебя, - закончила она твердо, заставив вздохнуть. Ну да, чего я хотел... Одновременно и приятно, и появляется неприятное чувство внутри. Страх. Не за себя. Это умерло довольно давно, вместе с прочими чувствами... как я раньше думал. За тех, кто вновь появился в моей жизни. За семью. За близких мне людей. Это и хорошо, но одновременно делает меня слабым, открывая дверцу к тому, что станет моей уязвимостью. И с этим ничего нельзя будет поделать.       - Идите. Ну же, - подтолкнул я женщину с девушкой вперед. - Вам там некого и нечего опасаться. Я проверил.       - Кайоши-сан...       - Не надо слов. Сейчас вам лучше идти и позаботиться о себе и дочери. У нас еще будет шанс все обсудить, когда окажемся в безопасности, - я еще раз потрепал ее по плечу и отвернулся.       - Спасибо. Спасибо, - и я услышал звуки удаляющихся шагов. Хах. Сложная часть пройдена.       - Курои, скажи мне, что ты не задумал какую-то глупость? - снова услышал я голос Рики. Хм, видимо все же еще не до конца пройден сложный момент. - Тц, так и знала.       - Ты ведь и сама понимаешь, что вести за собой этих монстров будет очень опрометчиво. Надо решить эту проблему здесь и сейчас.       - Дурак! Ты хоть осознаешь, что это "проблема" может решить тебя, а не наоборот, - девушка явно была сильно раздражена от беспокойства за меня. - Ты смог справиться с одним. Но их там куда больше... Ох, Ками! Они уже рядом! На семь часов! Три... пять... семь штук! Коори!       - Я справлюсь, просто будь и сама осторожна и внимательна. Они могут пойти в вашу сторону, - предупредил я ее, хотя и не рассчитывал на такой исход.       Я уже и сам услышал приближение стаи этих мутировавших зверей. Все верно. Они не были мертвы. Это не некроконструкты, а измененные существа. Пока у меня не было времени понять, кто послужил образчиком, но часть их возможностей я смог проанализировать по скоротечной схватке и изучению тела уже убитой твари. Очень сильные и выносливые. Слепы, хотя и имеют атрофированные пустые глазницы, затянутые кожной пленкой, при этом чуют запах и имеют развитый слух. Скорее даже это можно сравнить с эхолокацией. Нет слепых зон. Но при этом реакция заторможена. Это в сравнении с моими возможностями, а вот для простого человека они смертельно опасны. Хм... Регенерация есть и лучше обычной человеческой, но значительно уступает таковой у меня. Кровь убитой особи вытекала слишком уж нехотя, а раны почти затянулись. Зато прочность внешнего мышечного каркаса на уровне. Про когти, зубы и прочие стандартные проблемы ближнего взаимодействия с этими красавцами я даже не говорю. Остальное изучу как смогу их завалить.       Едва увидев их, выбежавших на дорогу, я помчался навстречу. Лучше не давать им возможность для кооперирования. Животные-животными, но даже волки и собаки хорошо сотрудничают в стае. А эти мутанты явно пришли все вместе. Лучше не проверять худшие варианты на себе.       Итак, сейчас на меня прыжками бежали три монстра. Чуть далее, слегка отстав, двигались еще двое. Но как сказала Рика, их должно будет стать еще больше. Ага, вижу. Двигаются по стене и крышам. Неприятно, но ожидаемо. Когти явно не из стандартного набора, иначе бы не крошили камни и кирпичи с бетоном столь легко. Еще и искры из стали высекают. Учтем. Я поднажал еще сильнее и мысленно выстроил различные проекции протекания боя по тем данным, что уже получил. Не идеально, но кое-что подойдет из моего "старого" опыта. Были там ящеры, которые охотились группами. Если попадешь на их территорию, то пиши-пропало. Загонят. Выносливые и сильные, хотя и не такие быстрые. Против них было несколько тактик боя. Как в "звезде", так и в одиночку или в паре. Но все всегда зависело от силы мага. Простые люди там даже не котировались. Разве что целой армией с сильными и искусными ловушками. Тогда да, шансы были и очень высокие. Причем исключительно на механике, так как ящеры хорошо видели и чуяли магию. Сейчас все немного по другому, но тактика подойдет в части движений и логики протекания битвы.       Я заранее достал из наруча пару тонких игл-стилетов. Уже подбежав на расстояние в пять метров, ныряю под прыжок левого зверя, одновременно кнутом щелкая правого по морде, отвлекая и отбрасывая чуть в сторону. Иглы нежно проходят в подбрюшье туши, под которой я проношусь, задевая его внутренние органы и принося сильную боль, судя по перешедшему в визг рыку. Тут же, не смотря на результат, перекатываюсь в сторону, чтобы избежать атаки последнего из ближайшей тройки. Параллельно слышу в отдалении сухие щелчки, безошибочно распознавая в них выстрелы из знакомой винтовки. Следом, пока я продолжал уклоняться от новых нападок трио монстров, чуть далее по улице и в переулке, откуда они и появились, пошли уже иные звуки. Вой, рычание, шипение, чавканье от попадания твердых предметов в плоть и уже более громкие грохочущие удары о бетон и асфальт. Рика решила все же вмешаться, причем весьма удачно. Ну да, при ее мастерстве, это бы не стало проблемой. Движения тварей хоть и быстро для человеческого глаза, но предсказуемы.       Пока шел расстрел подкрепления мутантов, облегчая мне задачу, я смог добить уже раненную иглами особь, перебив той сначала передние лапы, а затем и череп через глазницы. Вместе с тем обзавелся несколькими параллельными царапинами на левой руке, которую задела ее товарка. Отбросив ту в сторону пинком ноги, я переключился на оставшегося зверя из первой тройки. Он уже готовился к прыжку, когда я отметил новое движение из подворотни. Все же, Рика не смогла полноценно их сдержать. Ожидаемо.       Прыжок монстра вышел точным и быстрым, но слишком грузным, чтобы сдержать инерцию при промахе. Слегка сдвинувшись вбок, я в полете накинул на его шею цепь, опрокидывая и вбивая стопой в асфальт. На ноге почти мгновенно появились отметины от ударов лап до самой кости, но мне нужны были эти секунды неподвижности жертвы. Наконечник плети самостоятельно сдвинулся и через раззявленную пасть проткнул небо, войдя в мозг и утихомирив вторую цель навсегда. Не мешкая, я развернулся и схватил тушу, несшуюся в мою сторону, отлетев и перекатившись вместе с ней по дороге. Моих сил едва хватало, чтобы удерживать острые когти подальше от себя. Хорошо, что у меня повышен болевой порог, и я могу не обращать внимания на имеющиеся раны, пока не позабочусь о более важных делах. Подтянув под себя ноги, я с силой ими пнул зверя в подбрюшье, скидывая того с себя в сторону.       Пока вставал, в руках вновь появились иглы из наруча. Я же оценивал диспозицию, ожидая новой атаки. Сейчас против меня было уже пять чудовищ, одно из которых хромало. На земле два трупа. Рика либо выпустила все патроны и сейчас грызет от бессилия ногти, либо же перезаряжается. Также на огонек могут подоспеть люди из моего отряда. Хотелось бы успеть ранее.       На этом мою мысль прервала новая атака. Но тело в полете пронзили пули, выбивая фонтанчики крови и сбивая то чуть в сторону. Значит, перезаряжалась. Но я не расслаблялся. Еще двух зверей, что прыгнули с разных сторон, я смог избежать, вонзив в них по игле в бока. Тут же отпрыгнул в сторону от еще одного тела и снова. Ситуация была крайне опасной. Вокруг меня кружились пять монстров, чьи ранения не выглядели достаточно серьезными, чтобы доставить им серьезные неудобства и уж тем более - заставить отступить. А вот моя кровопотеря пусть и весьма низкая за счет волевого управления кровью, да и измененное алхимией и магией тело куда крепче и лучше стандартного человеческого в этом мире, но далеко не бессмертное и точно не неуязвимое. Раны начинают сказываться.       На новую атаку от двух особей я метнул между ними цепь, которая по моей мысленной команде нанесла хлесткие удары по вискам тварей, оглушив тех в полете. На быстром ходу достаю последнюю спицу и вбиваю в глазницу отвлекшегося на новые выстрелы монстра, оставив его извиваться на земле с диким визгом, царапая воздух и собственную морду, чтобы избавиться от болезненной помехи. Последние два зверя не спешили прыгать, либо усвоив печальный опыт, либо просто из-за слишком близкой дистанции. Первый довольно легко уклонялся от ударов хлыста, занимая мое время, пока второй зашел сзади и чуть сбоку, намереваясь разодрать мне спину. Я четко подгадал момент броска, чтобы кнут, вопреки инерции, метнулся наперерез, захлестнув обе лапы мутанта, заставив того опрокинуться вперед. Ловкий разворот вокруг своей оси помог сесть на растянувшуюся на асфальте тварь. Окровавленные пальцы вонзились в ее глазницы. Быстрая мысленная команда, подготовленная в последние пятнадцать секунд на такой случай - и можно забыть об этом экземпляре. С проклятием разложения и кислоты, попавшем напрямую в мозг через мою кровь, этот организм просто не сможет справиться. А имеющаяся аура живого тела не позволит быстро развеяться под влиянием здешнего фона.       Но я упустил из виду предыдущего противника. Точнее, просто позволил ему напасть, так как предотвратить этого не мог бы. Просто не успел. Иначе бы пришлось вновь уходить в сторону раньше времени, не успев избавиться от врага. Выбор был довольно прост. Я лишь успел подставить под пасть с зубами цепь, отмахнуться левой рукой от одной из лап и извернуться, подставив только часть незащищенного бока под вторую. Удар отбросил меня в сторону, помогая увеличить расстояние от опасности. Хорошо, почка и селезенка не задеты. Хотя нижнее ребро покромсало, не говоря уже о мягких тканях и мышцах.       Диспозиция все еще была аховая. Три условно целых зверя. Хотя один косится в дальний переулок. Я также слышу оттуда шум шагов. Оценить сложно. Это может быть как подкрепление, так и неизвестные гости, привлеченные шумом. А вот два других мутанта все же решили разобраться сначала со мной. Из одного торчали пара моих игл. Второй же красовался огнестрельными ранами, что уже перестали кровоточить. Рику также было не слышно. Хм? Точно, передатчик сломан - я только сейчас смог осознать, что слышал хруст в самом начале, когда совершал первые кульбиты. Должно быть, разбился в тот момент или выпал. Не важно.       Цепь в моих руках начала крутить восьмерки по вертикали, издавая жужжаще-шелестящий звук. Монстры приближались медленно, порыкивая и издавая угрожающее шипение. Их клыки топорщились из безгубых пастей, а удлиненные языки ощупывали воздух. Слишком тонкие и мягкие, чтобы представлять хоть какую-то серьезную опасность. Яда в них также не было, как я уже успел почувствовать. Хотя что-то с их кровью было не то. Пока мой усиленный иммунитет помогал блокировать всю попавшую в раны заразу, но нужно будет позже разобраться.       Зайдя ко мне с двух сторон, звери решили скооперироваться и напасть порознь с небольшим интервалом, чтобы не дать отреагировать на них вовремя. Цепь хлестнула в сторону первого атаковавшего, но оказалась перехвачена пастью в полете. Глупое решение. Вырвать ее из моей руки удалось, благо я и не держал, чтобы не оказаться связанным и отвлеченным перетягиванием, подставляясь второму. Но Мортиша и сама вполне уже осознанно могла действовать. Она перехлестнула монстра, оплетя его шею, передние лапы и туловище. А затем начала перетирать его с силой и интенсивностью пилы, заставляя того зайтись в корчах и хриплом визге.       Но наслаждаться мелким триумфом моей помощницы было некогда. Оставался второй враг. И он не замедлил использовать мою безоружность. И он оказался бы победителем, будь на моем месте кто-то другой. Вот только я сам по себе был оружием даже безо всякой магии. И сделал оружием все свое тело. Сконцентрировавшись и активировав сжигавшую накопленную внутреннюю энергию боевую медитацию, я смог на короткое время вновь стать сверхчеловеком, как в особняке, когда двигался чуть быстрее реакции наемников и мог швыряться дверями, весящими под едва ли не сотню килограмм, как простыми мячиками. Тогда я был свеж, полон сил и задействовал резервы на считанные секунды. Никаких проблем или урона для внутренних органов - просто слегка увеличенное давление, перенасыщение кислородом организма и кое-какие надбавки в крови, нервах и мышцах, которые были постепенно растворены после инцидента.       Сейчас же это мне обойдется куда тяжелее. Я еще не до конца восстановился после особняка - потратив едва треть запаса накопленной энергии, мне бы потребовалось время хотя бы до утра, чтобы вновь начать ее сжигать в таких количествах. Мое тело в настоящий момент слишком живое, чтобы без последствий пропускать через себя столько жизненных сил и напрягать организм в форсажном режиме. Оттого я и не стал этого делать сразу в самом начале боя - перенапряжение создало бы мне столь сильную "отдачу", что я стал бы беззащитен перед оставшимися в живых монстрами. А справиться со всеми разом я вряд ли бы успел. Сейчас же я дополнительно имел кучу ран, слабость от потери крови и заражения в ней, чтобы рассчитывать на легкий исход. Но и врагов почти не осталось. Люди для меня будут наименьшей проблемой.       Рассуждения мелькали со скоростью молнии, пока я наблюдал за проносящимися в мою сторону лапами с растопыренными когтями, которые будто бы продирались сквозь густой кисель, а не воздух. Так сильно ускорилось мое восприятие. Пальцы сжали эти лапы в самых уязвимых местах - почти у сустава. Я впился в них с силой тисков, разрывая мышцы и сухожилия, слыша треск. Колено почти в тот же момент ударило под слегка вздернувшееся от хватки брюхо, не давая себя задеть задними лапами. Руки выворачивают тело в моих руках и с силой бьют им об асфальт, оглушая монстра. Нога бьет в основание черепа, круша позвоночник и едва не отрывая голову от шеи. Наклоняюсь и хватаю за нее руками, все же отсоединяя ту от тела. Ощущаю приближение ко мне Мортиши по земле. Она касается ноги и под штаниной взбирается вверх, вновь обхватывая мое предплечье, пачкая по пути кровью убитой твари и едва не рыгая от сытости. Сам же поворачиваюсь к последнему зверю. Тот сейчас скачками бежал к группе из нескольких вооруженных человек. Знакомых мне человек. В момент прыжка ее поразил шквальный огонь от пистолетов и автомата, но не смог быстро погасить набранную инерцию. А вот снарядом влетевшая в затылок голова, брошенная мной - еще как. Монстр не добрался до русского бойца на какие-то пару метров, сбитый в полете. Но встать уже не смог - его буквально изрешетили пулями. Это конец.       Все мутанты мертвы и не подают признаков жизни. Звуков приближения новых - не улавливаю. Есть шарканье вдалеке, но это сейчас не представляет опасности. Живых... также не улавливаю, кроме нас. Постепенно гася в себе потоки энергии, иду в сторону переулка, откуда выметнулись ранее твари. Моим улучшенным глазам в неверном свете сгустившихся теней предстали четыре тела мутантов. Многочисленные пулевые раны, но умерли они от попаданий в голову. Ожидаемо. Скорее всего, внутренние органы расположены нестандартно и прикрыты мышечным каркасом и ребрами. Да и их уязвимость и жизнестойкость под вопросом.       - Коори! - ко мне во весь опор неслась Шидзука. - Ты весь в крови! Ками! Коори! - я слегка ее придержал, пошатнувшись от нагрузки. Тут же ощутив, как меня начали старательно и весьма профессионально ощупывать. - Ох, ты ж... - ну да, все же учил я свою женщину на совесть. Не заметить глубину ран и их опасность она ну никак не могла. - Ты... как ты вообще стоишь?! - едва сдерживая слезы, проговорила она.       Тем временем я смотрел на приближавшихся людей, что немного отстали от нее. Часть рассматривала убитых тварей, кто-то смотрел на меня и мое состояние, а оставшиеся (Нагаи и Николай) присматривали за тылами и водили дулами по сторонам. Я же слегка приостановил действия Шидзуки и осторожно вынул из ее уха передатчик, вставляя его себе.       - Рика, прием, - смотря в глаза приближающейся блондинки, проговорил я размеренно.       - Слышу тебя... Идиот! Как ты вообще решился на такое?! И еще отказался от прикрытия! Они бы тебя разорвали на куски! - не замедлила высказаться вторая треть моего сердца.       - Я бы выжил, - спокойно отвечаю ей, не допуская слабости или боли в голос. - Как с окрестностями?       - Хс-с-с! - слышу сдавленный выдох. Мне явно еще немало выскажут, но потом. - Все спокойно. Есть пара мертвяков, но они не представляют опасности. Орда не замечена. Этих тварей я тоже больше не вижу. Сколько там их вышло?       - Одиннадцать. И спасибо за помощь, - все же отмечаю я ее действия. - Спускайся.       Я больше не чувствовал подступавшей опасности. Значит, моя интуиция говорила о нападении этих мутантов. Сейчас холодок опасности уже не холодил спину и затылок, а только немного освежал. Значит, в ближайшее время столь же проблемных вещей можно не ждать. Но и расслабляться я не собирался полностью. Хватает и вполне себе обычных человеческих проблем. Которые сейчас приближались ко мне.       - Что это еще за уроды?! - емко высказался негр, что попинал носком ботинка один из ближайших трупов. В это время светловолосый европеец в очках едва не расстался завтраком, слегка придерживаемый куда менее впечатлительным японцем субтильной наружности. Мать и дочь Такаги держались в стороне, со страхом поглядывая на уже мертвых мутантов. Возле них стояла Наги, оказывая незримую поддержку. Те не желали приближаться к нам через поле боя, держась возле вооруженной и вызывавшей чувство безопасности боевой девушки.       - И часто у вас такое по улицам бегает? - задала свой вопрос русская наемница. Она хоть и осматривала окрестности краем глаза, но в основном не сводила глаз с меня. Ее поза и то, как она держала оружие... Явно думает о том, чтобы сменить лидерство в нашей группе. Все складывается в пользу такого решения: я ранен, один из моих людей отвлечен на оказание первой помощи, второй... вторая - может быть легко блокирована. Неизвестной единицей может оказаться лишь Рика. Вот только та одна, а их трое. И все вооружены и куда в более выгодной позиции, чем я и мои люди.       - Первый раз вижу, - открыто смотря той в глаза, отвечаю. - И они не зомби, - наши гляделки начинают напоминать общение телепатов. Но были немного в иной плоскости. Это была оценка и вызов одновременно. Когда видишь в глазах напротив то же изучающее чувство, что и в своих, анализируя всю доступную информацию по объекту и окружению. Прикидываешь стратегию, варианты и последствия тех или иных ходов. Как игра в шахматы на пустой доске, где все фигуры - лишь в твоем воображении. Но ты помнишь, знаешь и просчитываешь каждую деталь наперед. Наши гляделки заняли считанные секунды, но женщина все же пришла к правильному решению. Она расслабилась и слегка отвела пистолет в сторону, переключаясь на мониторинг окрестностей. - Шидзука, мне нужна твоя сумка, - я протягиваю руки к своей блондинке, получая нужный сверток. Беру его не глядя и начинаю копаться в тех запасах, что она набрала в особняке. Так, вот эти две ампулы. - Нам нужно взять одну из этих тварей с собой. Их нужно изучить, чтобы понять с чем мы имеем дело.       Брезент срезали с навеса летнего кафе, находившегося чуть далее по улице. В него завернули первую же попавшуюся тушу, находившуюся в относительной целостности, и потащили далее. На первых порах по пути отхода я распылил смесь из ампул для того, чтобы сбить запах. Нет полной уверенности, что данная группа мутантов - единичная. Да и их природа... Велика вероятность, что это происшествие было под влиянием внешнего контроля. Тут мне пришла в голову еще одна догадка - не менее отвратительная, чем предыдущие. Из-за чего мы совершили новую остановку, во время которой я занялся обследованием трупа твари.       Сделав вид, что копаюсь в ее внутренностях через небольшой разрез, я смог проникнуть в нее с помощью своей крови. Контролировать свои силы в теле мутанта было куда тяжелее. Сказалось как собственное не самое лучшее состояние, так и природа жертвы. Была бы она жива - мне бы пришлось куда сложнее. И в итоге, через пятнадцать минут копошений я закончил, обтерев руки и вновь махнув нашим "носильщикам". Негр, японец и блондин были не слишком довольны, но все равно двинулись далее, слегка ворча. Но в самом деле, кому бы еще это поручить? Хромающему Николаю? Девушкам? Раненному мне, кто не истек кровью лишь из-за своей силы и способностей? Так что сильных претензий не последовало, хотя боевитая русская сверлила меня напряженным взглядом оставшуюся часть пути. И только уже у входа в убежище слегка оттаяла. Или же просто переключила фокус внимания.       Внутри нас встретил пост охраны, состоящий из полицейского и молодого панка, который присоединился к нам в супермаркете. У второго оружия в руках не было, разве что дубина с шипами в качестве последнего средства обороны от некроконструктов. Сомневаюсь, что его желания крутились вокруг боевой помощи. Просто распределился сюда. У нас была составлена ротация кадров, чтобы все могли вовремя отдыхать, принимать пищу, заботиться бытом и выполнять положенные задачи.       Оба парня были удивлены нашему прибавлению, но вопросы задавать не спешили. На тело в брезенте внимание обратили, но не сообразили, что там может быть нечто необычное. Скорее всего посчитали, что принесли тело кого-то из близких новых гостей, чтобы похоронить по человечески. Это было мне на руку. Паника или слухи сейчас - последнее дело. Лучше все раскрою на общем собрании, когда пойму больше.       Тем временем наш путь вел далее по коридору. Мои невольные гости успели уже оценить часть бытовых удобств, которые они явно не ожидали тут увидеть. Людей, занимающихся вполне привычными делами - стиркой, готовкой, шитьем... Дети... Наша компания также притягивала взгляды, и только оружие в руках и свежие раны заставляли сдерживаться. Хотя этим уже было сложно кого-то тут удивить, но сама атмосфера напряжения, витавшая вокруг нас, говорила жильцам об осторожности.       - Сенсей...       - Курои...       А вот и основные встречающие. Супруги Миямото, Саэко и Мацусима. Они были слегка напряжены и рассматривали нашу группу. Что же, пора заняться распределением, пока Тадаши не устроил новые разборки посреди коридора. Я уже по одному его взгляду вижу желание высказать что-то нелицеприятное.       - Оружие оставьте тут, - я указал новоприбывшим на стол в комнате слева от нас. Она как раз пустовала. Потом разберем и пристроим в организованную оружейную. - Наги, покажи им куда отнести тело, - где находится моя лаборатория красноволосая девушка прекрасно знала.       Уже раскрывшего рот "Законника" заткнула Кирико, толкнув локтем. Хм, кажется, я знаю, кто в их семье мозг... и яйца. Тем временем я играл в гляделки с наемниками. Расставаться с оружием тем не хотелось, но и устраивать бойню в помещении - тоже.       - Идем, Датч. Коля, - все же, после десятка секунд осмотра и обдумывания, проговорила "Балалайка". Весьма говорящее прозвище было у этой русской. И она же имела в своей неоднородной компании большой авторитет. Это было заметно и ранее. Сейчас же я убедился в этом окончательно. Под нашими взглядами эти трое оставили пистолеты и пару ножей на столе. После некоторого раздумья туда же отошел и чернявый японец, выложив еще один. Хм, не зря его спокойствие мне казалось весьма говорящим. Он явно привык сталкиваться с разным дерьмом в жизни и подходил к нему философски... и практично. Хотя даже сейчас я более чем уверен, что какая-то заначка у наемников осталась. Профессиональная деформация. Она просто не позволит им остаться с голыми руками, если будет хоть одна возможность подобного избежать. Да и даже такое действие - уже шаг доверия с их стороны. Нужно оказать ответный жест - нам еще придется вместе провести много времени, если я все правильно просчитал.       - Юрико? Сая? - пока кое-кто занимался разоружением, Кирико заметила среди нас пару знакомых личностей.       - Позаботьтесь о них, Кирико-сан, - тихо говорю кинувшейся вперед женщине. Та же мне лишь напряженно кивнула, и не думая отходить от матери и дочери, которых обнимала. Слез у тех уже не было, но вид оставался потерянный и болезненный. - Отведите их в столовую. Думаю, им нужно попробовать чаю. Лучше из синей банки, там весьма хороший сбор, укрепляющий и успокаивающий.       - Так и сделаю. Идем, Юрико, идем... - и женщина повела пару далее по коридору. Хм, от части обузы избавился. Они сейчас явно не помощники. И не скоро смогут ими стать. Их пока лучше оставить на хозяйстве и занять делами и разговорами, привычными и отвлекающими женщин от переживаний, чтобы они не зацикливались на произошедшем. Будь у них жив кто из семьи или близких мужчин, был бы более действенный метод. А так...       - И что дальше? - спросила меня блондинка, что еще на улице спрятала ожог на лице под пышной копной волос, перебросив ту слегка на правую сторону. Если не присматриваться, то будет не слишком бросаться в глаза.       - Мы также пойдем. Следует понять, что же тут происходит, и как нам дальше жить.       - Ты только сейчас решил это обдумать? - все же не утерпел Тадаши, слегка осмелев после ухода жены.       - Миямото-сан, - я не стал продолжать, а просто посмотрел на того пристально, слегка сдвинув волосы с глаз. Тот, привлеченный моим обращением, конечно же взглянул на меня и застыл, как кролик перед удавом. Посчитав инцидент исчерпанным, я отвернулся и пошел далее, указывая путь нашим гостям. Следом за мной пошла Саэко, потом уже и наемники, что не могли не заметить эту сцену. Может, придя в себя, Тадаши и хотел бы что-то сказать или сделать, но время уже было упущено. А уже из-за своей гордости или даже гордыни он ни за что не станет догонять меня для продолжения спора. Скорее просто будут новые придирки. Мацусима же явно разрывалась между уважением и старой дружбой с начальником, пусть уже и бывшим в некотором роде, а также уже перед крепнущим уважением ко мне и доверием, порожденным спасением и обеспечением спокойной дальнейшей жизни.       Вскоре мы дошли до тупика, откуда раздавались голоса Рэй, Такаши и Асами. Нас догнали и носильщики вместе с Нагаи. Шли они уже налегке, но все еще напряженные.       - ... и я считаю, что она поступила правильно, - втолковывала своему парню Миямото-младшая. - Ты слышал, что эта наглая старуха сказала? А ее подруга-гайдзинка? Еще и выглядят как шл... Ой! Сенсей! - тут они заметили нашу приблизившуюся компанию, обводя всех и больше сосредоточивая внимание на незнакомцах. - А мы тут... - она явно была смущена тем, что была застигнута в момент ругательств.       - Молодцы, - похвалил я их за бдительность. - И хорошо, что за тобой не пришлось никого посылать отдельно, - это уже было сказано четвертой даме, которую все заметили уже подойдя поближе. Несмотря на свое цветастое ципао, она умела сливаться с фоном и не издавать лишнего шума... когда хотела того.       - Ну, мне также было любопытно, кого же вы поймали, сенсей. Я вообще очень любопытная, типа того, - весело хмыкнула китаянка.       - Тем проще, - я кивнул молодым охранникам на дверь. Комуро понял мой знак и достал ключ, отперев следом замок. - Прошу.       И далее мы постепенно стали заполнять не слишком большое помещение, бывшее ранее складом, теперь же исполнявшее роль временного узилища. Тут уже находились ранее захваченные девушки - полуазиатка и блондинка европеоидной внешности. Они имели одинаковый стиль одежды (мини-шортики, топ/майка и берцы - только цветовой гаммой и отличались) и явно знали друг друга, судя по общению. Это я подметил еще до выхода на вызволение Шидзуки. Сейчас же я стал внимательнее следить за всеми чужаками и отмечать новые детали. А их оказалось достаточно, чтобы сложить новую картинку.       Но я не стал акцентировать внимание на этих вещах. Лишь отреагировал на интересный выпад любительницы стрельбы "по-македонски". После того, как мы все зашли и обменялись взглядами и приветствием, она увидела мою ученицу. Та же в ответ никак не отреагировала, но вот в эмоциях и позе я ощутил явное довольство собой и гордость за что-то. При этом отметил царапину у наемницы. Тонкую и аккуратную, что была сделана явно недавно, но так мастерски, что уже не кровоточила. Там и шрам вряд ли останется.       - Ах ты драная якудза... - а вот уже издевательски приподнятые уголки губ Саэко наша заключенная стерпеть не смогла, бросившись вперед. Ее тут же перехватили блондинка с американским акцентом. - Пусти меня, Эдда!       - Успокойся, Реви, - прервал весь запал своей подчиненной негр. Та нехотя затихла, продолжая метать в мою ученицу огненные взгляды.       - Саэко? - я вопросительно повернул голову.       - Она не очень понимала свое место, - спокойно отозвалась Саэко. - Много кричала, ругалась и хотела выбраться, вырубив охранников. Пришлось принять меры.       - Дай мне только вернуть мои пистолеты - и я предприму ответные меры, сучка! - сузила глаза Реви.       - Боюсь, что вам не удастся ничего сделать против моей ученицы, - отрезал я, выступая вперед. Все взгляды скрестились уже на мне. Да, выглядел я сейчас не так представительно, если учитывать окровавленные бинты. Раны я уже успел закрыть с помощью магической энергии, но внешняя атрибутика осталась. Да и не поняли бы многие такого поворота, если бы заметили. Но сейчас это и не важно. Я еще раз оглядел всех присутствующих в помещении. Я со своими женщинами и ученицей. Законник, его дочь, Комуро, лейтенант и стажерка. Захваченные наемники. И Шеньхуа. Хм. Моя рука метнулась в ее сторону, застав врасплох. Цепь обвила ее шею и слегка сдавила, заставив дернуться и задыхаться. Резкое движение отправляет ее в общую кучу к пленникам. - Вот теперь все как должно быть, - моя цепь высвободила жертву и вернулась ко мне, позволяя неспешно наматывать себя вокруг предплечья под настороженными взглядами       - И что это значит? - вперед со стороны компании напротив вышла русская. Как я заметил, она имела среди всей этой команды наибольший авторитет, выступая чаще всего общим гласом.       - Должен признаться, - я встал слегка боком к ним, сделав пару шагов, - я изначально не совсем правильно понял общую картину. Триада, Якудза, спецназ, наемники-контрабандисты, просто случайные люди... Если рассматривать каждый случай и каждого из вас по отдельности, то так и выйдет. Просто совпадение, которое собрало случайных людей в случайном месте в необычное время. Бывает. Жизнь умеет создавать и не такие сюжеты. Но теперь, видя вас всех вместе, складывая всю цепочку событий, все факты и их последствия... Мы видим иную мозаику.       - Ты, может, и видишь! А вот для меня все еще видятся полным бредом эти твои похождения. Что ты задумал?       - Я как раз перехожу к главному, Миямото-сан, - ничуть не смутился я от слов Тадаши. Ему хватило ума и интуиции понять, что открытая ругань и противостояние в данное время неуместны. И ощущал опасность от наемников. Если я был известным для него злом, то вот они... - Эти люди - наемники, - кивнул я в сторону пленных. - Но не просто наемники. Я сначала посчитал, что они просто случайные люди из разных групп... И это отчасти так. Если только не брать во внимание факт, что все они друг друга хорошо знают. И достаточно давно. А теперь рассмотрим их внимательно по отдельности. Китаянка, - я оглядел уже отошедшую от неожиданного нападения Шеньхуа, что сейчас свободно чувствовала себя рядом с Реви и американкой. - Имеет отношение к Триаде. Киллер весьма высокого уровня, судя по продемонстрированным ранее способностям. Далее. Русские, - я встретился глазами с голубыми озерами Балалайки. - Спецназ. Они бывшими не бывают. Но явно уже не на официальной службе. Наемники, что маскируются либо под независимые ЧВК, либо под мафию. И сборная команда разнонаправленных специалистов. Такие обычно выступают как контрабандисты. Мозг, - я посмотрел на массивного Датча, - силовая поддержка, - теперь уже удостоилась внимания все еще про себя матерящаяся Реви, - техник, - блондин со стянутыми в хвост волосами до плеч. - Но из них выбиваются эти двое. Японец - внешне похож на обычного клерка. При этом не имеет ни нужных навыков для ближнего боя, ни характерных жестов и привычек, которые появляются у стрелков. Но уже участвовал в заварушках и убивал. Нет мозолей от инструментов - значит и с техникой не возится регулярно. Как не занимается и силовыми упражнениями. Программист? Стратег? Разведчик? И эта непонятная единица с американским акцентом, - на поворот головы означенная мне весело улыбнулась, даже помахав рукой. - Стрелок, рукопашник, умеет пользоваться клинковым оружием, - вот теперь ее улыбочка слегка потускнела. - Но во всем этом является твердым середнячком. Значительно уступает узкоспециализированным коллегам, вроде Шеньхуа и Реви. Значит, ее конек - универсальность и адаптивность.       - Это все очень интересно, но мало что объясняет.       - По отдельности - да. Но уже заставляет задуматься о том, как эти люди оказались в одно и то же время, в одном и том же месте. Но перейдем к хронологии событий, - я собрался с мыслями, выстраивая в голове новые данные и просчитывая свои следующие шаги. Игра выходит на новый уровень куда раньше, чем я рассчитывал. - Сначала случается эта самая катастрофа с вирусом, охватившем Японию. Известно, что он вспыхнул мгновенно в нескольких городах, в течение суток охватив все острова. Одним из первичных очагов оказался Токоносу. Невероятно быстро, почти за неделю, был выстроен кордон и создана информационная блокада. Для такого масштабного и неожиданного события - невероятная расторопность среди политиков, которые бы не смогли договориться об общем мнении по поводу насморка у соседа ранее, чем за полгода. Следом идут бомбардировки ЭМИ-снарядами, которые полностью отрезают нас от сообщения с внешним миром. Будь это ядерный удар или же еще какое оружие массового поражения - я бы не слишком удивился - самая первая мысль по замалчиванию грешков и промахов у власть имущих. Но они поступили по иному... И уже после все закручивается куда интереснее. На окраине города я обнаружил умирающего наемника в униформе неизвестного образца без знаков различия. На нем были укусы, порезы, царапины и прочие раны. Всем было куда более суток, но он не имел признаков заражения, как можно было ожидать, а умирал вполне от очевидных причин - потеря крови и повреждение жизненно важных участков. Многое мне из него выудить не удалось, кроме того, что его команда была направлена сюда для поиска чего-то. Или кого-то.       - Ты об этом не рассказывал.       - Не было причин. Всего одно странное происшествие, да и рассказ мог оказаться всего лишь бредом умирающего. Если бы история не получила продолжения. В вашем лице, - теперь я снова оглядел напрягшихся наемников. - Вы возникли в городе вскоре после этого. Оснащенные, но без припасов. Без знания города и обстановки внутри. Планировали создать базу или присоединиться к имеющейся. Это легко читается по вашим действиям. Вот только для чего? Токоносу стоит в стороне от других городов. Никогда не славился ни продовольственной базой, ни оружейными заводами. Всего лишь небольшой прогрессивный городок на окраине префектуры. Красивая обертка без содержания. Но вы пришли именно сюда. Решили принять условия Такаги для получения надежного тыла и припасов для дальнейших действий.       - Эй!       - Да, ты оказалась умнее большинства и осторожнее, - кивнул я на возмущенный окрик Шеньхуа. - Но расчет у тебя был аналогичным. И ведь даже это не стало концом истории. Следом за вами в город приходят звери-мутанты. Живые, а не изменившиеся мертвецы под действием вируса. И они шли прямо к особняку Такаги. Этому может быть несколько причин. Но сейчас важны не они. Важно то, что их мутации имеют искусственный фактор. Человеческого происхождения.       Я замолчал, ожидая реакции. И она последовала. Наемники и те, кто видели тех тварей из моей команды сильно побледнели. Миямото-старший, подростки и лейтенант со стажером непонимающе переглядывались, но ощущали общую атмосферу опаски.       - С чего ты это все взял? - решилась спросить Балалайка. - Пусть ты и врач, но даже нормального осмотра тела не проводил. Покопался пару минут в его потрохах, да и все. Для подобных выводов должно быть существенное доказательство.       - Верно. Организм мутанта я еще успею изучить более пристально, чтобы понять с чем именно мы имеем дело. Но вот его происхождение мне стало понятно и так, - с этими словами я кинул на пол перед собой предмет. Тот пару раз ударился о пол, остановившись между нами. - Даже малосведущий человек может понять, что именно мы видим перед собой.       - Это... датчик?       - Верно. И он испускал непрерывный сигнал, пока я его не отключил. Именно его я достал тогда из туши мутанта. Думаю, это снимает все сомнения по поводу того, что он мог появиться внутри их тел через вирус или случайно. Я не буду спрашивать про вашу принадлежность или секреты нанимателей. Они меня мало интересуют. Как и вы сами. Я спрошу вас про другое. Что или кого именно вы ищете в этом городе? Ответите - и возможен дальнейший диалог. Если нет, то вы умрете.       Я не вставал в угрожающую позу. Не выставлял оружие или еще что-то. Просто взглянул на них прямо, откинув челку в сторону. Я чувствовал за моей спиной готовность к действию от моих женщин и ученицы. Удивительно, но даже Такаши и его подружка, хоть и были слегка обескуражены, но готовы выйти против пленников на моей стороне. Адаптивность этих подростков и их умение учиться меня радует. Из них может выйти отличная команда.       Напротив же нас царило замешательство. Наемники неуверенно переглядывались. Но я смог отметить кое-какие царапающие мой взгляд моменты. Если Датч и его команда выглядели удивленными и настороженными, то вот остальные... Балалайка, Шеньхуа и Эдда явно удивились не новостям, которые я предоставил, а чему-то еще. В них больше царило именно настороженности и паранойи, когда оглядываешься на союзников и думаешь, кому можно довериться, а кому и нож в спину воткнуть. Очень интересный расклад. И чтобы их поторопить я сделал медленное движение рукой с цепью.       - Мы... готовы рассказать то, что нам известно, - вновь заговорила русская. - Какие бы цели перед нами изначально не стояли, но это перестало быть актуальным в тот момент, когда мы оказались предоставлены сами себе. Да и расклад сейчас совсем не в нашу пользу. Если это поможет нам пережить лишний день, то мы готовы к сотрудничеству.       - Разумная мысль. И какова же была ваша цель? Что это было?       - Как ты верно заметил, - перешла на панибратский тон женщина, - это было не "что", а "кто". Нашей целью был ты. Кайоши Курои.

***

      - Сэр, пропал сигнал жизнедеятельности Стаи, - голос одного из операторов отвлек майора от разглядывания тактической карты и написания отчета для руководства.       - Сделай перезапрос, - не глядя скомандовал он, прокручивая в голове очередной набор аргументов "за" и "против" нововведений в модификациях вверенной ему собственности. - Мне вас вечно учить что ли?       - Сэр... уже сделано, - тихий и неуверенный голос все того же специалиста смог сбить поток мысли офицера. - Семь раз. Положительный отклик отсутствует. И мы пробовали переключиться на другие спутники. Проверили сигналы по запасным частотам и даже сделали веерную проверку по другим Стаям. Все в пределах стандартного протокола. Есть триангуляция, но она "пустая".       - Какая из Стай? - чем больше тараторил оператор, тем сильнее хмурился глава операции. Подобное в принципе было ожидаемо... Но не так внезапно и быстро. Хотя были варианты...       - Седьмая, сэр.       - Седьмая? Это же та, которую мы отправили...       - В красную зону номер четыре, сэр, - подтвердил оператор.       - Тск, - едва не сплюнул на пол Центра Управления майор. Но вовремя себя одернул и привел мысли в порядок. Он не истеричный америкашка или пьяный русский, чтобы вести себя подобно этим унтерменшам! Не говоря уже про косоглазых недорослей! - Как давно пропал сигнал? Сколько особей потеряно?       - Согласно отчету, были кратковременные сбои с восемнадцати ноль-ноль сегодняшнего вечера, - молодой помощник открыл нужный файл и стал зачитывать требуемые данные. - Затем, после девятнадцати ноль семи, было потеряно четыре сигнала в течение двадцати минут. Чуть позже, еще через пятнадцать минут, перестали поступать сигналы жизнедеятельности от остальных одиннадцати в течение... - оператор замолчал, заново вчитываясь в электронные строчки на мониторе, - в течение шести минут, сэр...       - Что?! Это точные данные?       - Так указано в отчете, сэр! - встал на свою защиту приданный этой группе специалист.       - Тогда что там такое могло случиться?! По нашим данным, зона - чистая. Присутствия конкурентов не зафиксировано. Прорывов тоже. Хм... Может, на них здание обрушилось? Или... Да не, бред! Мы не можем руководствоваться в своем отчете голословными предположениями. Свободен, - подняв глаза на все также сидящего у терминала помощника, скомандовал майор. Его привычка рассуждать вслух в момент сильного удивления не всегда полезна. Эти гражданские, приданные его группе... Они полезны, чтобы управляться со всей этой машинерией, но для настоящей операции - просто мусор и балласт. Для этого есть он. И его личная группа. - Штейн, зайди ко мне, - после пары секунд размышления прозвучала команда в рацию на столе, обвязанную красной лентой.       - Сэр! - вошедший через пять минут подтянутый высокий блондин сделал воинское приветствие.       - Вольно, капитан. Садись, - глава операции задумчиво пробежался серыми глазами по лицу вошедшего. - Штейн, у нас появились проблемы.       - Для их решения мы и здесь, сэр, - расслабленно проговорил военный. Он чуть расслабился, учитывая фамильярное обращение старшего по званию, но все еще соблюдал некую уважительную дистанцию.       - Оставь этот тон... - недовольно дернул уголком губ майор. - Сейчас не до этого. Одна из Стай кончилась.       - А, эти их мясные големы? - несмотря на то, что капитан держал лицо, отвращение в его голосе было отчетливо различимо. - Сколько? Может зомби все же добрались до них? Или живые?       - Вся Стая мертва. Их сигналы пропали один за другим за считанные минуты. Будто их давили как клопов одного за другим. А ты видел их эффективность и обучаемость. Будь это одна или две твари - я бы так и подумал. Или если бы промежуток между потерей сигнала был бы достаточно большим. Но не так. И я не могу отправить Паучихе просто голые отчеты. Мы должны знать - кто, когда, каким образом и зачем. Доклад должен быть у меня на столе до конца следующей недели, Штейн. Я скину тебе по ним всю информацию и дам сканер для датчиков. Доклад - как условились. У вас сутки на сборы и выход. Отчет мне по готовности.       - Слушаюсь! - бодро вскочил капитан.       - Свободен! - отмахнулся от него майор. - Хм... - вновь задумался он после ухода военного. - Хоть и есть большая вероятность простого системного сбоя... Но даже если это не так, то эти "Гессенцы" должны справиться. Штейн еще меня никогда не подводил. Даже если это и впрямь окажутся проделки конкурентов Фрау, мы сможем их выкурить и прихлопнуть. Заодно и данные по их новинкам достанем. Паучихе понравится... Даже потеря одной Стаи не станет таким критичным... Хм... А если послать со Штейном еще две в усиление? Так и сделаю! И пусть с ним проветрится один из этих "головастиков" с оборудованием. Что же, лучше самому за всем прослежу и присмотрю. Отдам последние наставления и - в путь!