***
Затем перед собравшимися предстала азари, сидящая на фоне простой металлической стены с плохо вымытыми следами азарийской крови. Она была в крови и копоти, вся одежда была грязной и во многих местах порвана, а часть тела оказалась скрыта медицинским комплексом поддержания жизни. — Меня зовут Тирия О`Мая, я жительница колонии Равиния, планета Маисия. Нас бомбили… — голос её дрожал, а на глазах имелись следы от слез, а по фоновому шуму все поняли, что в данном помещении «потерпевшая» (как она называлась автором видео) была не одна. — Человеческие войска прибыли и начали бомбить кварталы городов, а их солдаты безжалостно расстреливали каждого, оказывавшего сопротивление. Это кошмар, ужас, тысячи погибли!.. — Что здесь делают люди? — спросил кто-то за камерой дрона, но по голосу было ясно, что это саларианец. — Пришли на помощь турианцам. Они оккупировали планету и ввели военное положение. Каждый, кто не подчинялся условиям положения рисковал здоровьем и жизнью. Мы молчали до тех пор, пока по планете не пошли слухи, — азари взяла паузу и посмотрела куда-то за кадр. В этот момент камера задрожала, а фон усилился. — Что происходит?! — спросил «саларианец». Ответила ему другая азари, но её лица не показали. — Кайзеровцы начали наступление. Мы не сможем их долго удерживать. Нужно обеспечить… Богиня! С этого момент и до конца записи присутствующие только слышали крики, полные боли, гнева, ужаса и отчаяния, прерываемые выстрелами оружия на Эффекте Массы и скрежета плазменного оружия. «Визитной карточки» Рейхсхеера. Камера дрожала и постоянно перемещалась, мельком показывая ведущийся бой. Вот азари падает с простреленной грудью, закрывая собой отступающих гражданских. Следом за ней шла длинная вереница тел, над которыми стояли азари, держащие биотические барьеры по которым били плазменные заряды. — Быстрее! Мы должны как можно скорее… — договорить саларианец не успел, когда сильный плазменный взрыв разметал синекожих воительниц. Но прежде чем запись прекратилась собравшиеся увидели угловатый шлем бойца Кайзеррейха, ломающего ботинком дорогостоящий прибор.***
Камера дрожала, но лицо саларианца, наполовину скрытое шлемом, можно было разобрать. Он был ранен и его лицо было бледным, а по краям губ черной линией запеклась кровь. — Меня зовут Корен Тоис. Группа Оперативного Реагирования. Я нахожусь на планете Верения, подвергнувшуюся нападению Кайзеррейха и их турианских саттелитов. — с трудом проговорил пришелец, повернув рукой дрона. — А это то, что они оставили после себя. Город пылал. Казалось, что не осталось ни одного целого строения, а небо забиралось столпами поднимающегося пламени. По кроваво-красному небу медленно пролетали транспорты Кайзеррейха, а в городе то тут, то там были слышны стрельба и взрывы. Вдруг, небо заполнилось белыми линиями, а воздух разорвал рев взлетающих снарядов. Ракеты, запущенные кайзеровскими РСЗО тут же начали падать на расположенный у реки квартал, вызывая огромные (учитывая расстояние от наблюдательного пункта) взрывы, постепенно равняющие дома с землёй. — Они никого не жалели. Каждый, кто пытался сопротивляться погибал от их руки, а остальных грузили на корабли. — камера снова сместилась к саларианцу. Казалось, что он при смерти. Бледность, прерывистость дыхания и речи, панически мечущиеся глаза, дрожащие руки… Из иссеченного осколками тела текла желто-коричневая кровь. — Я не знаю, что происходит в городе. Последние сообщения говорили о наличии роботов, патрулирующих отдаленные участки и разрывающие каждого. Уже как четыре часа никто не выходит на связь. Я уверен, что штаб уничтожен. Надеюсь, что данная запись дойдет до адресата… Запись окончилась. Дрон был отключен удаленно с наблюдательного пункта ГОР, так как оперативник Корен Тоис умер от потери крови. — Совет крайне обеспокоен происходящим на границах Пространства и ситуации с правами разумных в Кайзеррейхе. — Тевос отключила запись и освещение активировалось. Перед советниками предстали собравшиеся делегации членов Пространства и стоящего перед азари консула. Штайн же молчал, — Подобное неприемлемо среди цивилизованных государств и потому Совет требует прекращения видовых чисток. Также, Совет требует допустить наших наблюдателей на планеты для обеспечения безопасности разумных. — Кайзеррейх, в отличие от Альянса Систем не вступал в Пространство Цитадели и ничего данному собранию не должен. Все происходящее на территории Кайзеррейха является внутренним делом Рейха, — Штайн говорил уверенно и твердо, несмотря на возмущенные возгласы вокруг. Мнение собравшихся «шавок» как называл их Гюнтер, кайзеровского дипломата не волновало. — Как бы то ни было, но подобное поведение неприемлемо! Мы требуем от Кайзеррейха прекратить репрессии, — повторила Тевос, высокомерно уставившись на человека. Азари была уверена, что новый кайзер, учитывая сложности связанные с его восшествием на престол, захочет договориться с Цитаделью и выполнит хотя бы некоторые из требований, а дальше все пойдет по уже не раз пройденной дороге, не все виды включались в Пространство сразу, некоторым детям приходилось объяснять преимущества данного решения долго и упорно, но все начинается с первого шага. А даже если все попытки договориться провалятся… Что ж. Порой не мешает напомнить всем, что противостояние с Пространством ничем хорошим не заканчивается. Кроганы подтвердят… — Кайзер Максимиллиан должен осознавать, что подобная политика повлечет за собой ответные меры со стороны Пространства Цитадели. «А когда турианцы пропускали свой собственный народ через лагеря после подавления восстаний, вас это не смущало? Долбанный ГОР!» — спросил Арно, но вопрос остался лишь в голове дипломата. Ситуация была сложной и хотя Максимиллиан давал ему полную свободу действий, консул хотел избежать войны. И потому вслух он произнес совершенно другое. — Кайзеррейх считает Терминский инцидент своим внутренним делом и не считает необходимым сотрудничество с Пространством Цитадели по данному вопросу. — Инцидент? Вы называете ксеноцид инцидентом? — вмешалась азари, исполняющая обязанности посла Республик Азари. Консул же одарил её холодным взглядом. Начиналась извечная, столь знакомая для дипломатов битва слов и смыслов, от которой зависели столь слабо ощутимые и эфемерные, но в то же время важные понятия, как общественное мнение и, что более значимо — информация. Вернее, крупицы информации, выжимаемые противниками друг из друга по мере сил. Чьего терпения, реакции и ума хватит дольше? Чей взор окажется пронзительней, а язык — острей? Орла Кайзеррейха или сборной солянки Цитадели?.. — Планеты восстали против власти Кайзера. — После того, как вы захватили их, силой подчинив мирных жителей… — Однако в Термине, как неоднократно упоминала советница Тевос, нет порядка и закона. Данный факт должен был быть учтен каждым разумным, отправляющимся в Термин для поселения, — перебил азари Штайн. — Позвольте спросить, если бы планету перерезали пираты вы бы тоже требовали их пропустить ваших наблюдателей? — Это к делу не относится. Сейчас мы видим как ваше правительство проводит недопустимую политику и потому Совет требует от вашего императора прекратить варварские действия против других видов, — Тевос попыталась вернуть заседание в деловое русло. Штайн повернулся к азари. — Я уже ответил на эти требования. Если же Совет продолжит требовать подобное, то мой император расценит это как вмешательство во внутренние дела Империи и… примет адекватные меры. Сказав это, Арно Штайн направился к выходу, пока зал в буквальном смысле бурлил негодованием, консулу понятным. Когда батарианцы уводят тысячи существ в рабство это никого не волнует, когда турианцы подавляют восстания среди своего народа или среди покоренных народов это не волнует Совет, ибо это не вредит его позициям. А когда какое-то государство не собирается подчиняться данному сборищу, и даже более того, проводит свою политику, основываясь на своих интересах, то тут же Совет требует «прекращения зверств». — Ваше неуважение к Совету ставит под угрозу все достижения между нашими обществами, — Арно остановился и повернулся к говорившей Тевос. Азари была все также высокомерна, как и посол Республик. Только турианец был все также спокоен, словно Иерархию это не касалось. — Когда Батарианская Гегемония уводит на невольничьи рынки Кхар`Шана миллионы существ Совет молчит. — выкрутив громкость в Универсальном Переводчике «на максимум», произнес Штайн, а весь зал замолк. — Где был Совет, когда войска Иерархии уничтожали миры своего же вида, поднявшие восстание против власти Палавена? Где был Совет триста лет назад, когда кварианцы потеряли свой родной мир? Молчите, советники и послы? Может посол Гойл хочет что-то сказать? Посол Альянса молчала, как и все остальные не ожидавшие такого поворота. «Избиение краутов» превратилось в избиение «свободного мира». Штайн же продолжил: — Тогда я отвечу. Совет молчал и сидел на своей Цитадели, не считая своим долгом выступить в защиту «прав и свобод разумных». Ведь тогда не страдали чьи-то коммерческие интересы, а авторитет Пространства не был подорван правом другого вида на свободный выбор. Но, как говорят люди, что позволено Зевсу, то не позволено Быку, однако Совет решил, что именно он является античным божеством. Но Совет забыл, что не каждый вид в этой галактике чем-то обязан ему и сейчас вы готовы сделать все что угодно, хоть утопить галактику в крови, но доказать Кайзеррейху, что именно вы достойны что-то решать. И я, как представитель Рейха, назначенный сюда императором, заявляю вам, что Рейх будет проводить политику исключительно в своих интересах и Пространству Цитадели, как и видам в него входящим придется с этим смириться! Сказав это, консул направился к выходу из зала, пока дипломаты молчали, не ожидав такого ответа на их требования. А тем временем чаты в Экстранете уже бурлили негодованием по поводу отключения трансляции из-за «технических неполадок». Пиар-отдел Совета Цитадели решил, что ответная речь консула Кайзеррейха не заслуживает права на обнародование. Но, как бы не старались сотрудники Президиума, запись речи все-равно попала в Экстранет. Не без маленькой помощи сотрудников специальных служб Кайзеррейха разумеется… Ревенхорст. Дворец Кайзера Очередной отчет был закрыт и Максимиллиан уставился на огромное окно в тронном зале. Он закончил чтение отчетов о состоянии дел в Империи и результат был неоднозначным. «Быстрый, но тощий». — такое определение дал Кайзеррейху его будущий император, осознавая главные проблемы государства, связанные с недостатком всего. Населения, армии, промышленности… Кайзеррейх нуждался в освоении территорий, которые контролировал, но маленькое население приводило к тому, что люди точечно осваивали один мир из десяти, пригодных к колонизации. Конечно, за время правления отца Максимиллиана многое изменилось и «Центр» Кайзеррейха был освоен, но многие миры на границе были либо заселены пришельцами, чья лояльность была под вопросом, либо армейскими гарнизонами Рейхсхеера. — Вот только кем осваивать миры? — снова открыв отчет о населении, Максимиллиан уткнулся в график роста. Со времени образования имперской статистики темпы роста оставались стабильными и средняя семья людей включала из пяти детей, а суммарно Кайзеррейх населяли примерно десять миллиардов человек. Много, даже по меркам стабильного Пространства Цитадели, но Рейху этого было мало. Сейчас этого было слишком мало для выживания Империи в случае начала войны. С промышленностью была похожая история, хотя имперская администрация всячески старалась исправить её нынешнее состояние всеми доступными способами. Так, замедленный рост человеческой промышленности компенсировался инвестициями в промышленность ксено-автономий, которая росла более быстро. Кронпринц, читая это, не мог поверить своим глазам. Как отец мог пойти на такое он не понимал. Даже инвестиции в Искусственный интеллект и управляемую им промышленность были бы менее опасны, чем инвестиции в производство многочисленных и потенциально нелояльных вассалов, только и ждущих возможности сбросить свой «поводок», оставив Кайзеррейх ни с чем. Хотя, может быть, отцу было не до того… знал одного рейхсканцлера, который мог это предложить. Пролоббировать, так сказать… — Михайловский, — процедил Максимиллиан, закрывая отчет о промышленности и открывая отчет о состоянии дел в Вооруженных Силах. Положение было таким же, как и везде. Пятьсот миллионов солдат, офицеров и матросов были «под ружьем» и несли службу на всем пространстве Кайзеррейха. С одной стороны такая цифра поражала, но с другой (особенно при сравнении с численность войск Пространства, насчитывавших у одних только турианцев десятки миллиардов, и это с учетом внутренних проблем!) она ужасала. Объективно, даже с учетом почти миллиарда мобилизуемых, Рейхсхеера хватило бы на полгода-год полномасштабной войны с Пространством, после чего армию было бы нечем пополнять. Несмотря на технологическое превосходство, несмотря на качественное превосходство кайзеровской армии, победа была невозможна в принципе. — Сколько же всего нужно сделать… — Максимилиан схватил голову руками и пытался принять неизбежную истину. Пройдет как минимум два десятилетия упорного труда прежде чем галактика действительно ляжет к ногам человека. А значит, Максимилиан должен сделать все возможное, чтобы это произошло. Дверь за спиной кронпринца открылась и Максимилиан обернулся входящей блондинке, одетой в обычное строгое платье черного цвета. — Реинхилд, — только произнес кронпринц, смотря на Реинхилд фон Дегуршофф, подруге детства. Женщина улыбнулась ему и подошла. — Твои сестры просили передать, что ты нужен Анне, — положив руку на плечо фон Маркова, произнесла она. Максимиллиан же вздохнул. — К сожалению не могу. Слишком многое нужно продумать… Сделать!.. — начал он, смотря на бесконечные строки отчетов. — Однако там тоже нужно многое сделать. Твоя мама с трудом переживает траур и ты должен её поддержать. — не уступала Реинхилд, а кронпринц положил свою руку на её. — Я думал ты справляешься… — Я не ты и не её дочь. Ты должен её поддержать лично, а не посылать меня как свою жену, — ответила Реинхилд, на что Максимилиан усмехнулся. — А я думал, ты ею и являешься, — лукаво прищурившись, он посмотрел на Реинхилд и заметил, как она покраснела. Реинхилд явно этого не ожидала. — Или ваш отец против нашего союза? — Макс, а ты не забыл, что пока ты предложения не сделал?.. — с хитрецой в голосе спросила Реинхилд, обняв возлюбленного. — Я думаю, сначала надо попросить благословение твоего отца, любовь моя. — поцеловав в щеку, произнес Максимилиан. — Ты и так ответ знаешь. Он не откажет монарху. — А я вот не уверен. Вдруг тебя захотят отдать за сына статс-секретаря… — услышав слова будущего мужа (а вопрос этот по мнению Реинхилд уже был решен), женщина стукнула его по плечу. Максимиллиан только расхохотался. — Ладно я шучу. Сейчас пойдем к матери и порадуем её такой новостью. А то она волнуется, что не увидит моих внуков. — Вот и славно, — Реинхилд отошла за креслом. Вернувшись, она продолжила. — А я прослежу, чтобы ты исполнил обещание. Что у тебя осталось?.. — Пришельцы и их автономии. Те, кто стали причиной смерти моего отца и виновниками кризиса, из-за которого отдувается все Министерство Внешней Политики. — И где тут проблема? — спросила Реинхилд. — А я думаю, как привязать их к себе так, чтобы любой неверный шаг вредил только им и никому другому. — услышав слова будущего мужа, Реинхилд задумалась и спустя пару минут ей в голову пришла одна идея, но прежде чем о ней говорить двум головам была нужна еще одна. — Кажется, для этого нам нужен статс-секретарь… Ревенхорст. Музей Вооруженных Сил Лиара зашла в очередной зал и тут же уставилась на стоявшую прямо у входа огромную статую. Это была очередная композиция, посвященная военной славе Кайзеррейха — она состояла из группы солдат, стоящих вокруг другого, державшего в руках поднятое знамя, украшенное навершием в виде двуглавого орла. Впечатление они производили соответветствующее — архитектор сделал все возможное, чтобы входящий человек мог вдохновиться героями прошлого. Брал с них пример в своей жизни и понимал, к какому народу принадлежит. Сделав несколько снимков, азари направилась дальше, бросая взгляд на стоящие статуи, висящие картины и фотографии. Вот поле боя на планете Хитор, заваленное телами пришельцев и покореженными остовами бронетехники. Вот поднятое знамя человеческой империи над каким-то городом и восторженные крики кайзеровских солдат, радующихся очередной победе. Бесконечная вереница предметов искусства, чья задача прославлять Кайзеррейх и его солдат. Но одна фотография неожиданно привлекла внимание азари, уже привыкшей к подобному за время экскурсии. На заваленной горелой бронетехникой позиции стоял танк. «Пантера», вспомнила название танка Лиара, была подбита. Азари насчитала три дюжины попаданий на корпусе, после того как щит был пробит. Однако вокруг него догорала бронетехника противника и остатки укреплений, на которых лежали тела обороняющихся. Но даже в смерти этого монстра из стали (другого определения азари не могла дать, учитывая увиденное) чувствовалось то величие, которым была пропитана каждая фотография и каждая картина. Словно сама фотография говорила смотрящему «Человек смертен, но и в смерти можно быть выше остальных». Это чувство превосходства над остальными и величие именно человека и его творения было в буквальном смысле повсюду — в зданиях, картинах, монументах и, самое главное, в самих людях. В их глазах это виднелось всегда, как и чувство собственного величия, словно они и только они способны совершить нечто великое. — Впечатляет. — азари повернулась и сразу же узнала подошедшего турианца. — Найлус! Какой приятный сюрприз. — Лиара тут же улыбнулась и протянула руку, которую Тракс пожал. — Напротив, это вас тут увидеть странно. Военное дело — это основа традиций Иерархии. — ответил Найлус, подойдя к фотографии ближе. — Кайзеррейх, как и Иерархия, построен на военных традициях. Многое недоступно для человека, не служившего в армии. — азари заметила куда посмотрел её собеседник. — Танк 503-го танкового батальона во время сражения за Кестер Марке. Вторая Рагарская кампания. — прочитал вслух Найлус и еще раз посмотрел на фотографию. — Память о подвигах без сокрытия правды о войне. Никогда не думал, что буду желать увидеть похожее в Иерархии. — Увидеть смерть, которую показывают детям? — не поняла Лиара. — Нет. Кайзеровцы просто показывают правду. Они показывают, что за победой всегда стоит смерть тех, кто сражается. Но в то же время подают пример, как должен умирать мужчина. На поле боя. — пояснил Найлус, когда по залу пронесся чей-то крик. Сначала никто не понял что произошло, но спустя мгновение крик повторился. — Равные права для равных по рождению! — донеслись чьи-то слова до Лиары и по металлическому полу послышались чьи-то шаги, а мимо выхода из зала пробежали люди в темно-синих скафандрах. Послышались крики и спустя пару минут в сторону выхода направились полицейские, ведущие несколько людей, одетых в цветастые одежды. Азари тут же направилась к выходу, слыша голоса других людей. — Ксено-свиньи. — произнес старик в форме кайзеровской армии. — Выродки. — добавил кто-то другой. И похожие эпитеты произносили все пришедшие, пока сотрудники правопорядка вели к выходу возмутителей спокойствия. Но она не успела и на выходе она увидела только уезжающий по дороге броневик. В уши тут же ударил гром живущего города. — Доктор Т`Сони, вы куда? — догнал азари Найлус. — Надеюсь, вы не собирались мешать кайзеровским органам правопорядка? — Просто… — начала было Лиара, но тут турианец схватил её за руку. — Давайте не будем провоцировать людей, доктор. Сейчас они ждут предательства отовсюду и даже подобная несуразица вызывает сильную реакцию. — дополнил он свои действия словами. — Верно… Я поняла. — несильно кивнула Лиара, когда стоящий неподалеку от входа рекламный терминал вывалил очередное объявление. Несколько сухих, информативных абзацев… Но значили они очень много. Для Лиары. Для местных так вообще — одно из судьбоносных событий. — Сегодня в 19:00 в Кафедральном Соборе Ревенхорста состоится коронация принца Максимилиана Фон Маркова, действующего наследника Престола. Коронация будет транслироваться на все центральные имперские каналы. Всем верноподданным Кайзеррейха будет дана возможность получить освобождение на час от исполнения работы согласно статье 112 Трудового Кодекса, если оное освобождение не приведет к нарушению общественного порядка, работы жизненно важных систем или не помешает несению военной службы. На центральной площади Айнцбурга пройдет торжественное шествие коронованного Императора от Собора к Дворцу, где Его Величество произнесет речь. Для предотвращения давки и возможного покушения на Императора со стороны спецслужб Пространства Цитадели, на площадь будут направлены силы 1-го и 2-го гвардейского полков. Кроме того, площадь будет оцеплена полицейскими в целях предотвращения давки. Подданные, будьте благоразумны, Империи вы нужны здоровыми! — Любопытно… Найлус, думаю, я задержусь — задумчиво протянула Лиара. Турианец хмыкнул и тоже намылился вместе с ней: — Пожалуй, я тоже. Уж что-что, а торжественные пафосные церемонии в Кайзеррейхе устраивать умеют. Поглядим хоть на «предвыборные обещания» нового Императора. Или вернее было бы назвать их «предкоронационными»? — Найлус! Все шутишь? Пойдем лучше, а то хоть до коронации и почти девять часов, но до площади Айцбурга еще добраться надо… А если туда не пустят из-за недоверия к пришельцам или переполненности площади, то вернуться обратно и с удобством устроиться около экрана омнитула. Не знаю, как ты, а я бы не отказалась от чашечки местного кофе с творожными эклерами! Ух, какое у них тут вкусное кофе делают… С молоком… Кажется, они его называют «каппучино»… Во рту просто тает, мммм! — облизнулась Т`Сони, кинув ехидный взгляд на турианца. — Не издевайся! — огорченно буркнул тот. — Тебе хорошо, кальмарчик, ты можешь наслаждаться местными деликатесами, а вот я, бедный военный интендант третьего ранга… Ладно, шучу, далеко не бедный, но турианцев тут маловато все-таки, те по большей части в колонии сидят! Потому буду я довольствоваться соком да печеньками. Уже неплохо. Во всяких задницах, где я побывал, сухпай времен кроганских восстаний жрали только так… И я же, кроган меня подери, его и выдавал… — Оказывается, военные интенданты тоже любят печеньки. Любопытно. Возьму на заметку. Если что, я теперь знаю, какую взятку тебе давать в случае чего… — Экая ты шустрая! Взятку должностному лицу при исполнении! Вот я ее возьму, и… Возьму! Да! И эклеры я бы тоже сожрал, но, увы увы… Черт, если я когда-нибудь встречусь с Императором, то я обязательно попрошу его поспособствовать открытию турианских кондитерских на Ревенхорсте. Чем кроган не шутит, авось и выгорит! — Обжора! — Самая такая! Так, весело переругиваясь под недоуменными, а чаще всего враждебными и неприязненными взглядами местных, «сладкая парочка» из военного интенданта третьего ранга в отпуске и излишне любопытного археолога, и доехала до площади. Уже сейчас, когда народ только начал собираться, на площади было не меньше нескольких тысяч человек. Везде раздавался веселый смех, радостные возгласы. В воздухе витала атмосфера праздника. Чувствовалось, что Максимиллиана фон Маркова люди любили. И уважали. Благо многие из терпеливо ожидающих коронации имперцев знали его лично. Пускай и шапочно, по делу, но знали. Как человек работы и дела, будущий Император успел со многими поработать совместно, пролив литры пота и крови в мире и на войне. Так что грядущая коронация должна была стать еще одним символом единения Кайзеррейха. И Лиара Т`Сони, хоть она трижды относись к Кайзеррейху с неодобрением и опаской, никак не могла пропустить подобного зрелища. Ее деятельная натура Девы такого просто бы не простила! Делать до начала церемонии было решительно нечего. В Собор и Дворец в этот день никого не пускали, рестораны были заполнены гомонящими людьми и горстками представителей других видов… Скука! С любопытством крутя головой, азари заприметила кое-что… Любопытное. А именно небольшие группки турианцев, азари и турианцев, кучкующихся на площади. С одной стороны, они вроде бы ничего такого не делали… Но около их транспорта стояли какие-то странные ящики. Полиция уже подходила к подозрительным личностям и проверяла эти ящики, но ничего предосудительного вроде бы не нашла. Однако доносящиеся шепотки заставили Лиару напрячься. — Выразим… Не позволим… Покажем… Позицию… Демократия… Свободы… Решив, что это местная оппозиция и она что-то замышляет, Т`Сони поспешно отошла от них. Не то чтобы она боялась загреметь в тюрьму за протестную деятельность… Просто это изрядно бы помешало ее изысканиям, сильно задержало да и дочери самой матриарха Бенезии в такие скандалы вляпываться было как-то не с руки. Однако интересно, что же «оппозиционеры» замышляют?.. Молодая азари надеялась, что ничего криминального, так как несмотря на личный щит и биотику вероятность получить несколько лишних дырок при перестрелке все же была. И неважно, будут ли это опьяневшие от крови и фанатизма повстанцы-террористы, или же разозленные потерями и возможным срывом коронации имперцы… Делать было решительно нечего. Впрочем, Найлус вскоре нашел какую-то кафешку, в которой даже оказалась пара стоячих мест. И там даже подавали пирожные для правоаминокислотных! Для левоаминокислотных тоже, что не могло не радовать. Из кафе Лиара с Найлусом буквально выползли, насытившиеся и слегка сонные. Впрочем, огромная толпа народу, заполонившая буквально всю площадь и торжественная музыка из динамиков мигом прогнали всю сонливость. — Кажется, начинается… — задумчиво протянул Найлус. И в самом деле — начиналось. Торжественная процессия во главе с пока что еще принцем показалась в начале Площади. И направилась в Собор. Цитадель. Кабинет Советницы Тевос. Тевос села в кресло и осторожно массировала виски. Весь план по усмирению людей или, хотя бы, создания из них чудовищ, которые пугают даже кроганов, пошел пыжаку под хвост. И почему? Потому что с самого начала Тевос и матриархи по привычке решили, что Кайзеррейх будет их слушаться! Азари про себя выругалась. Пару дней назад план казался практически идеальным — внутренний кризис, восстание пришельцев и до кучи давление со стороны Пространства со всей его мощью заставят нового кайзера пойти на уступки и принять волю Совета. Это подняло бы авторитет Совета, а в будущем от этого решения можно было бы отталкиваться в дальнейшей борьбе, победа в которой принесет еще одно государство к ногам правителей Пространства. Однако все пошло не так и советница лишь кляла себя за такую самонадеянность и наивность. Консул Штайн был непреклонен, а его манера говорить указывала на то, что все его действия согласованы с начальством. А небольшая утечка в Экстранет, подхваченная конкурентами Тевос и противниками Пространства, нанесла еще один удар как по авторитету Совета, как гаранта свобод и защиты всех разумных, так и по самолюбию Тевос лично, не ожидавшей такого хода от человека с такими «устаревшими политическими взглядами». «Но ничего, мы еще повоюем. И не такие пытались уничтожить величайший из всех проектов азари.» — проговорила про себя советница, когда в её кабинет вошла секретарь. — Госпожа Тевос, посол Гойл прибыла, как вы и просили. — азари поклонилась и отошла от двери, пропуская Аниту Гойл, одетую в платье «официального» синего цвета. — Советница Тевос, — поприветствовала посол Альянса Тевос. — Вы хотели меня видеть? — Да, посол. Присаживайтесь — азари указала на одно из кресел, напротив которого она сами и сидела. Гойл приглашение приняла и как только она села, Тевос продолжила. — Случившиеся на заседании сильно повредило позициям Человечества в Пространстве и, признаюсь честно, меня такой поворот сильно огорчает. — Как и Альянс, советница. Кайзеррейх, похоже, не понимает как его действия рушат «глобальную безопасность и порядок». — ответила на это Анита, вызвав у Тевос удивление. — Вижу, что вы тоже смотрели мое выступление на ТСН?.. — Мне было интересно, что советница-азари говорит своему народу и я рада, что ваше отношение к своему народу ничуть не отличается от отношения ко всему Пространству. — польстила Анита советнице, что та, также, заметила, но пока решила не зацикливаться на этом. Посол же продолжила. — Жаль, что не все разумные могут похвастаться подобным отношением к ближнему своему… — Именно по этой причине я и захотела встретиться с вами наедине, посол. Кайзеррейх и Альянс сильно отличаются, но оба государства созданы одним видом. А значит вы можете понять их лучше, чем кто-либо другой. — Я… Не знаю даже с чего начать, советница. Кайзеррейх очень похож на своего предка, но при этом он совершенно другой. Полагаю, это все звучит странно, мы и сами в некотором недоумении, но… Дело обстоит так, как обстоит. Как только об этой схожести стало известно более-менее достаточно, я тут же попросила подготовить всю информацию по тому государству, но пользы от этого… — Анита умолкла, а Тевос тут же перехватила «ветвь разговора». — Какому государству? — спросила она, а посол тихо ликовала, что сумела зацепить Тевос. Все-таки не зря она победила в битве интриг и связей за право стать первым послом Альянса среди ксено-сообщества. — В начале двадцатого века на Земле существовало одно государство, которое называлось Германская Империя. Оно сформировалось в войне с соседями, однако это произошло слишком поздно… — начала Гойл, пока Тевос вызвала секретаря. — Два чая пожалуйста. — сказала она и посмотрела на посла. — Простите, но я хочу уточнения. А почему поздно? — Мир тогда был менее цивилизован, чем сейчас, советница. Один континент, точнее страны на нем находящиеся, контролировали почти весь мир. Колонии европейцев были повсюду. И вот, среди европейский государств появляется еще одно, желающее также заполучить себе колонии. Однако их было негде взять и потому они начали готовиться к войне. — Погодите к войне? К войне со всем миром? Они безумцы?! — не поверила своим ушам Тевос. Она просто не могла понять как до такого мог кто-то додуматься! Для нее такой выход из колониального тупика был бы безумным. Скорее уж легче подготовить и произвести пару революций вместе с пропагандой среди населения чужих стран, чем пойти военным путем. Война — это слишком, слишком дорого и ресурсозатратно, чтобы позволять себе подобное… Не говоря уже о том, что стремлением к оной можно попрекать многие государства, создавая то самое пресловутое информационное воздействие на население. Беспроигрышная схема, и жаль, что среди людей ее многие не понимали раньше и не понимают до сих пор. Что же, кое-что начинает проясняться… Гойл же продолжила. — Быть может они были безумцами или военно-политическими авантюристами, но когда началась война, которую назовут потомки «Первой Мировой», Кайзеровская Германия сражалась против всего мира четыре года. Четыре года миллионы людей умирали на поле боя за желание переделать мир. — Богиня… Вы сказали «кайзеровская»? То есть Кайзеррейх Человечества… — Во многом похож на Германский Кайзеррейх, как он назывался среди немцев. Во многих вопросах он похож на него. Он полагается на силу своей армии, которая является общим достоянием всего народа. Он нагл и уверен в том, что никто не сможет ему помешать. — закончила Гойл и в кабинете повисла тишина. Советница медленно осознавала масштабы той проблемы, которая ранее была несущественной. Ранее кайзеровцы виделись ей как просто вечнобунтущие новички, которые побесятся, да успокоятся и сами попросятся в Пространство, которое их защитит и спасет от ужасов Термина. А теперь… Теперь она поняла, что на самом деле кайзеровцы настоящие хищники, которые хотят дотянуться до каждой планеты, каждого астероида и каждой звезды, которая может представлять для них интерес. Силой, обманом или дипломатией (хотя последнее было бы спорным если бы не пришедшие под руку Кайзера кварианцы и дреллы), но расширить свои владения. — Но ведь вы победили их! Остановили этого монстра. Я хочу знать как? — услышав слова Тевос, Анита с трудом сдержала ухмылку. «Хорошо, что она не знает того, что было дальше. Иначе бы Кайзеррейх ей не казался бы таким чудовищем. Пожалуй, раз культурная разведка азари настолько плоха, то почему бы не воспользоваться этим? Мнение-то формируется именно сейчас… Надо будет не забыть зарыться в историю пришельцев, кстати, чтобы не попасть в похожую ситуацию…». — Мир взял Кайзеррейх измором. У нас было больше сырья, больше ресурсов и больше солдат. По сути нас спасло только это и ряд ошибок германского Генштаба. Однако в наших реалиях все будет намного сложнее. Кайзеррейх Человечества имеет ресурсную базу… — Бездны и Термина… Огромные территории для заселения и эксплуатации. — сказанное повергло Тевос в ужас. Гойл же закончила: — А значит расширение кайзеровцев — всего-лишь вопрос времени. По этой причине Альянс и сохраняет более-менее нейтральную позицию по вопросу Кайзеррейха. Мы просто знаем что это такое и не хотим повтора тех кровавых событий, но уже в галактическом масштабе. Тем более, что с Кайзеррейхом не обязательно воевать, мы с вами знаем немало способов умерить чужие аппетиты и амбиции… Без прямого военного противостояния… «Да, вот только Термин им не видать. Уж мы об этом позаботимся». — злобно процедила Тевос про себя. Вслух же она произнесла совершенно другое: — Я вас поняла… Если все настолько плохо, то Пространство находится в большой опасности. Нам нужно объединить наши усилия и забыть старые обиды. И предпринять особые меры. Вернее, даже комплекс таковых мер… — Тевос посмотрела на Аниту, в глазах которой читалась точно такая же мысль. — Посол Гойл, надеюсь Альянс не будет настаивать на необходимости дополнительных выплат за агрессию на Шаньси? — Советница, Альянс Систем, при всем своем желании, не способен на участие в подобной операции. Человечество нуждается в расширении своих колоний, тем более, что незаселенный район на примете у нас уже есть. — начала было посол Альянса, а советница уже поняла на что намекает человеческая женщина. — Вы имеете в виду Скиллианский Предел, посол? Если мне не изменяет память, то на данный регион претендует Батарианская Гегемония. Такой же член Пространства, как и Альянс. — Тевос хитро ухмыльнулась и посмотрела на Гойл. Анита одарила её точно такой же ухмылкой. — Однако, как нам стали известно Гегемония не побеспокоилась о документальном подтверждении своих намерений. Проще говоря, официально они не претендуют на данный район. — ответила посол, напомнив об этой небольшой «проблеме», которую до этого «никто не замечал». Получив в качестве подтверждения кивок советницы, посол Альянса продолжила. — Но Руководство Альянса понимает все сложности с экспансией в данный регион и потому просит у Совета дипломатической поддержки в спорах с Гегемоном. — То есть вы хотите, чтобы мы встали на вашу сторону? — прямо поинтересовалась азари, на что посол невинно посмотрела на Тевос. — Мы настаиваем на беспристрастном расследовании, тем более, что наши документы уже поданы. — только ответила она, но оба дипломата прекрасно поняли друг-друга. — Чтож, на «справедливое» рассмотрение своего дела вы можете рассчитывать. — сказала Тевос, после чего посмотрела на хронометр. — Оу, я чуть не забыла. Сегодня же коронация нового императора. Присоединитесь к просмотру? — Почту за честь, советница. Дипломаты заняли лоджию, где находился огромный головизор. На нем можно было рассмотреть убранство храма, в котором проходила церемония, во всей его красе. — Хм… Ортодоксы? — только проговорила Гойл, заметив внутреннее убранство Кафедрального Собора Ревенхорста, где венчались и короновались кайзеры и кайзерины. — Кто, простите? — не поняла Тевос, пока еще слабо разбирающаяся в культурных особенностях Человечества. — Одно из течений христианства. Странно, ведь земные немцы всегда являлись и на данный момент по прежнему являются протестантами… И во времена Германской Империи тоже… Хм… — задумчиво ответила она, приметив про себя эту особенность. Если этих «особенностей» будет слишком много, то сделка с Советом может сорваться в связи с неточностью поставляемой информации, и надеяться на то, что Совет прямо выступит на стороне Альянса в ее споре с Гегемонией будет сложнее. Плохо. На штудирование одних только учебников истории можно не надеяться, придется засылать агентов и дипломатов, а это чревато последствиями… Тем временем в центр роскошно украшенного храма, на помост, взошел кронпринц, сев на золотого цвета трон. Вокруг него было полно народа, как военных, так и простых гражданских, но что приметила Тевос, так это полное отсутствие пришельцев. Вокруг были одни люди. Тем временем на помост взошел старик в странном одеянии красного цвета, украшенном золотой тесьмой. Вместе с ним было еще двое таких же, держащих в руках кадило и небольшой сосуд. Эхом по собору пронеслись могучие, мощные мужские голоса церковного хора и началась литургия. — Необычно как-то. Они молят своего Бога сделать кронпринца кайзером? — наивно спросила Тевос, на что Гойл только отрицательно мотнула головой и про себя посмеялась. — Нет, советник. Коронация это принятие власти, в данном случае кронпринц берет на себя обязанности кайзера и будет отвечать перед Богом за все происходящее в Рейхе. — пояснила Гойл, на что Тевос удивленно уставилась на экран, где священники просили Господа даровать будущему императору все необходимые качества и уберечь его от зла. Так прошло полчаса, после чего к Максимилиану, не проронившего ни слова с момента начала церемонии, принесли корону. Но, вопреки ожиданиям Тевос, её в руки взял один из «красных» стариков. — Помазываем тебя, Максимиллиан фон Марков, на царствование. Царствуй победительно и да будет с тобой сила Господа Нашего всегда, ныне и присно, и Во Веки Веков! — громогласно и торжественно пропел старик, затем помазал маслом лоб кронпринца, взял в свои руки корону и водрузил её на голову кайзеру. — Его Императорское Величество Максимиллиан Первый, Кайзер Германии, Император и Самодержец Всероссийский. Повелитель Человечества. — громогласно произнес мужчина и весь зал запел. — Славься, Славься, наш русский Царь! Господом данный нам Царь-Государь! Да будет бессмертным твой царский род! Да им благоденствует русский народ! — по телу Гойл и Тевос пробежали мурашки от услышанного. Кто-то, возможно, ожидал менее благозвучного исполнения, но все, сейчас смотревшие трансляцию, скорее всего были впечатлены увиденным. Тем временем народ, закончив исполнение, заликовал, а трансляция переключилась на улицу. Начали греметь колокола, но они не слишком сильно заглушали собравшуюся толпу. Такова была радость простых жителей Кайзеррейха, запечатлевшего коронацию императора. А когда из ворот собора вышел сам кайзер, то колокола всухую проиграли незримое соперничество по громкости. Максимиллиан держался гордо, как и всегда, однако тут что-то пошло не по плану. Неожиданно перед процессией, расталкивая простых людей вышел рагар. В руках он держал золотой посох, но внешний вид никак не соответствовал его «украшению». Охрана тут же отреагировала, но жест Максимилиана остановил готовых стрелять солдат и полицейских. — Ты знаешь, кто я? — спросил пришелец, на что кайзер вышел вперед. — Отец говорил о тебе. Ты тот, кто помогал ему в войне с рагарами, а потом отдал бразды правления своему потомку. Ты Хоттир Миргоз, мудрец своего народа. — Максимилиан был спокоен и это спокойствие передавалось остальным. — Что ты хочешь, предатель? — Я пришел просить о милосердии, Максимиллиан фон Марков. — Хоттир встал на колени. — Мой народ поднял руку на того, кому поклялся служить. Совершив предательство, он уподобился тем, кто когда-то изгнал его. Мы совершили ошибку и просим о прощении. Просим дать нам шанс искупить свою вину. Сказав это, рагар протянул свой золотой посох. — Это посох мудрецов, истинных владык рагаров. Их слова достаточно, чтобы простой воин стал владыкой и сделать владыку слугой простых рагар. Я вверяю судьбу своего народа Посланцам Богов, дабы решили они, достойны ли мы жизни, или только огонь Очищения ждет нас… — Любопытно. — проговорила Тевос, а Гойл только удивилась. Удивилась, как мало она, Совет и весь Альянс знает о Кайзеррейхе. Тем временем, кайзер подошел к пришельцу, все также державшем посох. — Поднимись, Хоттир Миргоз. Поднимись и обнови клятвы, которые когда-то дал моему отцу и всему Рейху. — приняв посох, произнес Максимилиан, после чего рагар повиновался. — Перед ликом Богов, стоя на земле, сотворенной Богами, я клянусь быть верным своему сюзерену, величайшему из правителей Галактики, чья поступь сокрушает целые миры. Клянусь быть в первых рядах его армий в атаке и последним, кто уходит с поля боя. И пусть Боги поразят меня и мой народ, если я оступлюсь от данных клятв. — Да будет так, Хоттир из клана Миргоз. Боги дали вам второй шанс. — сказал напоследок Максимилиан, но на мгновение Тевос показалось, что голос у кайзера был холоднее, жестче, чем до этого. «Это была сцена для своего народа? Или для нас?» — спросила сама себя Гойл, пока Тевос думала о совершенно другом. «Надеюсь Ложа видит это»… Тессия Ложа действительно следила за коронацией, хотя и в сильно уменьшенном составе. Только Матриарх Бенезия и Матриарх Этита следили за тем как проходит празднования на Ревенхорсте. Все остальные были заняты своими делами, не желая интересоваться чем-то другим, недостойным их внимания. — И это наша мудрость? — спросила Этита, пока по экрану головизора проходили стройные ряды кайзеровских солдат. Парад был еще более великолепен, чем когда Кайзеррейх праздновал свое рождение. Больший размах, больше солдат и техники, к которым добавились некоторые новинки. Огромные четвероногие роботы с огромными зубами, человекоподобные роботы, вооруженные различным оружием — все это было показано не только обычным имперским жителям, но и всей галактике. — Они могут как угодно ошибаться, главное чтобы мы сделали все, чтобы наше Пространство таким и осталось. — возразила Бенезия, когда трансляция в очередной раз переместилась в зал в Императорском дворец. По обе стороны красной ковровой дорожки стояли люди. Мужчины и женщины, военные и гражданские. Простые граждане и представители дворянства. Все они были приглашены на торжественный прием в честь коронации. И вот массивные двери открылись и в зал, под аплодисменты людей вошел Максимиллиан. Он шел твердо и уверенно, направляясь к стоявшему на возвышении трону, над которым возвышался двуглавый орел, словно следящий за каждым страж. Военные салютовали ему, а Бенезия приметила стоявшую рядом с троном особу. Обычная человеческая женщина, одетая в прекрасное (даже по азарийскому мнению) платье. «Странно. Раньше её нигде не было.». — сказала сама себе Т`Сони, когда кайзер остановился рядом с ней и повернулся к народу. — Мой народ! В сей день, мы возлагаем на себя труд по управлению державой человеческой во благо граждан нашего великого Рейха. Когда-то наши предки совершили невозможное, построив то, что каждый из нас видит вокруг себя. Они создали колосс нашей Империи, основу нашего мира и процветания. Однако, не это является их главной заслугой. Прежде всего они сформировали наш народ. Традиции нашего прошлого, наших Народов-основателей, лежат в основе каждого нашего дела, каждого нашего действия. Именно они помогли нам стать теми, кто мы есть. Силой, с которой приходится считаться каждому, силой способной защищать наши интересы и нашу свободу. И теперь мы принимаем от них эстафету. Теперь наш долг идти дальше их путем, постоянно доказывая себе, друг-другу и всей галактике, что Кайзеррейх Человечества не остановить! Что никакие беды и невзгоды, никакие трагедии и ужасы не смогут помешать нашей целеустремленности, нашей верности и нашей храбрости вести нас к Престолу Галактики! И сегодня, в день нашей коронации, я торжественно обещаю вам, что флаг нашей Империи никогда не рухнет к ногам врагов! И никакие силы, ни внешние, ни внутренние не остановят нас на нашем пути ибо с нами Бог! Gott mit Uns! — Gott mit Uns! — ответил зал, а где-то на Тессии одна азари злобно, словно ведьма, процедила. — Никогда! Я не допущу, чтобы ваше племя властвовало над галактикой! Горите в бездне, твари!.. Но у её любовницы было другое мнение. И стоя рядом с Бенезией, Этита тихо произнесла. — Пророчество начинает сбываться. Богиня, храни нас. Грядет бойня… Державы медленно выходили из сонливой спячки. Прежнее вялое колыхание сменялось пускай и неуклюжими и пока что медленными, но все более и более умелыми и быстрыми движениями. Повысили ставки в своих интригах дипломаты, политики и спецслужбы. Все громче и настойчивей стала звучать пропаганда. Рев двигателей на кораблях и рев промышленных реакторов на заводах и фабриках становился все громче. Темпы грузоперевозок и производства нарастали. Грохот армейских сапог по всей галактике стал греметь все отчетливей. На счастливых представителей, дельцов от ВПК посыпались сотни и тысячи «оборонных» заказов. Все страны усиленно вооружались и готовились к войне. К той войне, которую всем бы хотелось избежать, но которая была неизбежна. Слишком уж тугой узел сплетался из идеологических и экономических противоречий целей и интересов, чтобы его можно было распутать мирными и аккуратными воздействиями. Властители озадаченно подсчитывали солдат и иные ресурсы, прикидывая расклады. Многоуровневые комбинации возникали и проваливались. Жизнь миллиардов разумных текла своим чередом. Война была близко. И, все-таки, ее можно было попробовать избежать. Удастся ли галактике избежать войны горячей, удержавшись в войне холодной?.. Будущее покажет. Но вряд-ли оно когда-либо будет мирным. Слишком уж конфликты в природе разумных, чтобы просто так от них отказаться…