Во имя Зоны

      - Не напрягай так руку! Пружинь…, - командовал Падла, следя за тем, как Вова копирует его приём.       Вот уже второй день Рваный наблюдал за Падлой и его внезапно потеплевшим отношением к Ботанику. Хлипкого учёного и так старались нагружать по минимуму, но бандит вызвался помочь Вове тащить рюкзак. Потом по возможности начал учить стрелять, сейчас на привале пытался показать пару приёмов рукопашки. Оценив опытным взглядом технику Вовиного исполнения, Рваный неодобрительно покачал головой и мысленно, в который раз, обозвал Ботаника балластом. Приёмы у Вовы получались из рук вон плохо, скомкано и неверно по всем статьям, но парень все же старался, послушно внимал бандиту, копировал его стойки и всем своим видом выказывал старание и готовность учиться. К чести учёного, Рваный во время недавних Вовиных занятий по стрельбе отметил, что хотя бы стреляет Вова вполне сносно, по крайней мере, если у него в руках будет оружие – не застрелит себя или кого-то из своих, и в мишень размером с человека попадет на расстоянии в десяток шагов. Значит, парень не совсем безнадежен. Но! Даже учитывая притянутые за уши успехи, свободовец остался при своём мнении – Вове не место в их походе. Жаль, что Долг распорядился взять учёного с собой и, кроме Рваного, возражать ему добровольцев не нашлось, поэтому мнение свободовца осталось не в счет.       Видя, что толку в его стараниях чуть менее, чем никакого, Падла оставил Вову, наконец, в покое, ободряюще похлопав парня по плечу, и отправил учёного отдыхать. Ботаник благодарно кивнул и тут же схватив Падлу за руку, зачем-то энергично её потряс.       - Наукой заинтересовался? – поддел Рваный бандита, когда тот присоединился к свободовцу и Цыгану, сидевшим под небольшим валуном.       - Да, понравились некоторые, так сказать, теоремы, - насмешливо отозвался Падла, не выпуская из виду Ботаника, который вопреки наставлениям бандита, усидеть на месте не смог и отошёл от товарищей на приличное расстояние, привлеченный странным кустом с поблескивающими листьями тёмно-бурого цвета.       - Анекдот, - пробурчал свободовец.       - Не смешнее, чем тот, в котором Свобода пытается воспитать в себе чувство долга, - Падла демонстративно кивнул в сторону командира. Долг чуть в стороне обсуждал маршрут с Сержантом и разговор не слышал.       - Пасть захлопни! – фримен понял на что очень прозрачно намекает бандит.       - Ты свою на меня не раскрывай, - оскалился Падла.- Мы сейчас все вместе добровольно-принудительно. Долг, при других обстоятельствах, первый бы тебе пулю в башку зарядил.       - При других обстоятельствах ты бы Ботаника на ленточки порезал, - кровь ударила Рваному в лицо.       - Вот и я говорю – воля случая. А что будет потом, когда наступит долгожданный мир во всей Зоне? Ты как себе это представляешь?       - Доживите сначала, - Рамир, верный своим убеждениям и воспитанию Ма, не собирался вмешиваться в перебранки товарищей, но вставить своё слово посчитал нужным. Выдерживать Рваного последние дни становилось непосильной задачей, Рамир уже сам был готов проехаться кулаком по самодовольному лицу амбала, если бы не Долг. Долговец поразительно быстро находил на хиппи управу, причем, даже особо не повышая голоса. Цыган плохого не видел ни в заботе Падлы о Ботанике, ни в поразительной преданности Рваного Долгу, а вот намёки, которые бандит и свободовец бросили друг другу, Рамиру не понравились, за ними было гораздо больше, чем пока мог себе объяснить Цыган.       - А я в теории интересуюсь. Ги…гипот…ги-по-те-ти-чески, - с третьей попытки и по слогам озвучил бандит умное слово.       - Отвали, - поскучнел свободовец и окликнул Долга. – Командир, долго загорать?       - Даю ещё пять минут на отдых и выдвигаемся, - отчеканил Долг. ***       Как бы Рамир не хотел признаваться самому себе, но не заметить так явно скользивший трепет между Падлой и Ботаником было невозможно. Кажется, до него начало доходить, что именно подразумевал Рваный, когда говорил Падле об увлечении наукой. Учёный глаз не сводил с бандита, ловил каждое слово, а Падла смотрел на Ботаника тепло и ласково, а другой раз и вовсе, словно они были только вдвоем. Рамира покоробило от своей догадки, более неподходящую пару трудно придумать, не говоря уже о том, что они оба мужчины. Цыган не заморачивался вопросами таких отношений. Нравится кому-то? Да, пожалуйста, только не втягивайте меня. Но именно сейчас их возвышенные чувства могли помешать общему делу, на что Рамир был категорически не согласен.       Цыган сразу определил для себя, что с Ботаником разговаривать бесполезно, он мог преследовать вполне понятную цель – получить защиту. Вова после плена Протасова стал совсем пугливым и дерганным, а почти постоянное присутствие рядом Падлы давало ему чувство спокойствия. О чем думал бандит Рамир не брался судить. Тот мог преследовать еще более простую цель – удовлетворение, только в условиях их похода это вряд ли представлялось возможным, поэтому Цыган затруднялся сказать определенно, впрочем, как и в случае с Вовой.       - Послушай, - обратился Цыган к Падле на одном из привалов, пока никто из остальных его не мог услышать. - Сдался тебе трусливый и малодушный Ботаник?       - Чё вы лечите? – нахмурился Падла. – Сначала Рваный пытался проповеди читать, потом Сержант свои пять копеек вставил, теперь ты нос суешь. Долг и тот клювом морщит, но хоть молчит. Сам разберусь.       - Он же просто ищет защиты, чтобы ему было спокойно и безопасно. Ради этого он пойдёт на что угодно, и с нами потащился только потому, что ему страшно на базе, а нас он всех знает и есть кому ткнуться в жилетку.       Рамир перебирал в уме что же Падле самому могло понадобиться от бедолаги Вовы. Сборки парень делать не умеет, секретной информацией владеет ровно столько же, сколько и сам Падла.       - Мне не жалко – защищу от всего, чего испугается, - бандит неприятно и многозначительно улыбнулся, дав Цыгану понять, что разговор окончен и никто к нему в здравом душевном состоянии не вернется.       - Да хрен с вами, защищай, сколько влезет! Мы до тебя пытаемся донести, что нам нельзя сесть в лужу! Мы все – исключительно авангард, даже Вова. Арьергарда не будет, потому что он мёртв.       - Почему группа должна сесть в лужу и именно из-за нас? На боеспособность наши с Вовой… дела не влияют никаким боком. Угомонитесь и отвалите.       - Это всё, что я хотел от тебя услышать, - Рамир немного расслабился, осознавая, что хотя бы Падла отдаёт себе отчёт в том, что происходит и в каких рамках они должны себя держать.       - Кстати, вот ты мне тут распинался о вредных отношениях, - задумчиво произнес Падла, разглядывая Долга и Рваного. – Эти не менее вредные, даже с учётом того, что неплохо смотрятся, - спокойно констатировал бандит.       - Долг и Рваный? Ну-ну. Вы тут все ненормальные, - фыркнул Цыган, вспоминая фразу Падлы о воспитании Рваным чувства долга. Не зря тогда Цыгану не понравились те намеки.       - А ты думал, что в Зоне никто, нигде и ни с кем?       - Я ничего не думал, но мне сложно представить, чтобы Долг...       - Мне тоже казалось, что иметь кого-то близкого не для него. Рваный старается-старается, мелодрама просто, а долговец никак не снизойдёт, боится.       - Кто? Долг?! – переспросил Цыган, думая, что не так понял Падлу.       - Мне тут один рассказал. Долг потерял своих из квада стараниями людей Протасова. Двоих вроде убили сразу, а третьего пытали на глазах раненного Долга. После этого у него в башке что-то переклинило. Ссыт наш бравый долговец, который кровососа голыми руками мочил, что привяжется, а потом опять хоронить.       - Давно бандиты психологией увлекаются?       - Большого ума не надо. Долг даже своих сторонится, хотя в компании должан ему явно уютнее, чем с кем-то ещё, ну кроме Рваного, ясное дело.       - Может, Долг и прав, - обдумав услышанное, высказал свою мысль Цыган.       Недалеко хлопнула жарка и послышался вскрик Вовы.       - Ботаник! – всполошился Падла.       Вова увлеченно рассматривал очередной куст, который в жизни в глаза не видел и очень близко подошёл к границе аномалии. Рассеянного учёного спасла счастливая случайность в виде камня, который он пнул прямиком в ловушку.       Цыган проследил взглядом за бандитом, который торопливо подскочил к молодому учёному и оттащил его за локоть на приличное расстояние от жарки.       - Тебя так и тянет влезть куда-нибудь?! – злился Падла, борясь с желанием отвесить парню оплеуху.       - Но, Игорь, - сбивчиво начал оправдываться Вова, - я подумал…       - Слушай сюда! – прикрикнул Цыган. – Хватит швыряться именами, я тебя сто раз предупреждал, что в Зоне так нельзя!       - Извините, - смущенно ответил Ботаник. ***       К базе Свободы Рваный вывел группу ближе к вечеру, что было как нельзя кстати. Их разношерстную компанию заметили ещё на подходе из наблюдательного пункта в полуразвалившейся церквушке за школой, которая и была на сегодня одной из баз Свободы. Рамир не сильно рассчитывал на радушное приветствия и особенно опасался, чтобы ни у кого из свободовцев не взыграла кровь, а то надумают ещё Долга по старым счетам завалить, а без командира не хотелось так глупо остаться, не говоря уже о том, что вообще никак не хотелось без него оставаться. Свободовцы же приятно удивили спокойным приёмом и даже рукопожатием протянутой Долгом ладони. Что ни говори, а в Зоне действительно стало не до жиру всем группировкам, тратить патроны и отвлекаться на мелочную, по сравнению с Протасовым, вражду было верхом глупости и безрассудства, поэтому долговец преспокойно сидел рядом с фрименами и обсуждал положение дел с их старшим.       К слову, командир свободовцев, Бородатый, приходился Рваному братом. Фримены бурно обсуждали детство и чувствовали себя очень вольготно, как если бы сидели у себя дома за столом. Ближе к полуночи группу разместили в одной из классных комнат, любезно предоставив несколько матрасов. Все быстро примостились на отдых, не хватало только Рваного, которого никак не желал отпустить брат. До Рамира долетали обрывки их разговора, в котором вроде бы не было ничего предосудительного, но Цыгану очень не понравилось как Бородатый зазывает выпить с остальными, а следом и вовсе уговаривает всё бросить и покинуть Зону.       Разговор частично слышал и Долг. Командир, до этого уже разместившийся на облюбованном матрасе, тяжело поднялся и встал в дверном проёме, чтобы свободовцы видели его. Братья замолчали и в следующую секунду Рамир услышал, что Рваный вежливо отказывается от предложения брата.       - Я пойду к своим, - услышал Цыган бодрый голос Рваного.       - Ты им колыбельную поёшь обычно, что ли? Пойдём, посидим, Илюх, ты чего, ну?       - Нет, Федя, вернусь – тогда и напьёмся, и погудим на славу.       Ответ Бородатого Рамир не услышал. Рваный встретился с Долгом в дверном проёме и протиснулся мимо командира внутрь комнаты. Долг окинул коридор взглядом и прикрыл за собой дверь. ***       Цыган проснулся от негромких голосов, кто-то рядом перешёптывался. Приоткрыв глаза, уперся взглядом в Сержанта и Падлу. Военный и бандит тихо разговаривали о чем-то, пока Падла осматривал глубокую воспалившуюся царапину на руке военного. Рамир помнил, что Сержант говорил о ране, но заниматься ею было некогда, слишком торопились дойти до базы Свободы до темноты, поэтому шли даже без небольших привалов. Долг и Рваный тоже зашевелились каждый в своём углу.       - С добрым утром! – бодро поприветствовал всех Падла. – Наш номер-люкс роскошен для отдыха, но нас ждут великие дела!       Зашевелился и Вова, которого Падла, видимо, ночью укрыл своей курткой. Рамиру самому было немного зябко и он покосился на довольно потягивающегося Рваного, который щеголял в одной майке и прекрасно себя чувствовал.       Бородатый идти с группой Долга наотрез отказался:       - Не пойму зачем жопу рвать, если можно просто сделать ноги, - рассуждал Бородатый, с насмешкой глядя на Долга и переводя взгляд на брата. – Илюх, и тебе советую идти с нами, вас всех просто перебьют. Я своими людьми дорожу и мы уходим.       - Федя, на кону судьба Зоны, а ты…       - Да хоть судьба всего мира, я не Брюс Уиллис, и никто из вас на него не похож.       - Слушай…       - Это ваше право, - перебил Рваного Долг. – Спасибо, что пустили.       - Какие вопросы, можете хоть остаться здесь. Мы сегодня уходим.       - Я и Рваный выйдем осмотреться. Организуете прикрытие?       - Без проблем.       Когда Долг отошёл, брат поймал Рваного за руку и отвел в сторону.       - Илюх, не делай глупостей, пойдём с нами, сдался тебе этот долговец с перекошенной рожей? – Бородатый говорил, не стесняясь присутствия Рамира и Сержанта.       - Я вписался за правое дело, Федя, после всего, что я повидал глупо идти на попятную, поздно передумывать.       - Ты, Рваный, видел бы себя. Знаю, что не за идею прёшься с ними, ой не за идею. За неё, наверное, от части, но нужно тебе совсем другое, - Бородатый подмигнул Рваному. – Удачи, Илюха.       Рамир следил из окна третьего этажа в прицел за удаляющимися спинами товарищей.       - Долг сказал, когда они вегнутся? – спросил Сержант, блаженно развалившись на матрасе.       - Как только, так сразу.       - А если не вегнутся?       - Помалкивай! - Цыган отвернулся от окна и окинул взглядом класс, где они обосновались. – Надо бы в наблюдательном пункте кого-то выставить.       - А кого? Нас тут тги с половиной человека сейчас. Лучше быть тут всем вместе.       - Смотрю, мы тут не все. Где Падла и Ботаник?       - Пгавда хочешь это знать? Уединились.       Рамир поджал губы. Ведь говорил же Падле, чтобы своими делами не мешали операции.       - Уединение придется разрушить! – Рамир уверенным шагом направился к двери.       - Стой, Цыган! – окликнул Сержант и Рамир обернулся к военному. – Оставь их, сейчас заняться нечем.       - Как минимум нужно дежурить.       - Не вопгос, буду дежугить пегвым, потом ты, потом и Ботаник с Падлой подтянутся.       - Если учесть, что от учёного толку, как от козла молока, то дееспособным нужен только Падла.       - После такого наообогот к жизни возвгащаются, - усмехнулся Сержант, подбрасывая на ладони нож.       - Ладно, - сдал позиции Цыган. – Дежуришь первым. ***       О возвращении Долга и Рваного Рамиру доложил, как ни странно Падла, который возник перед Цыганом и Сержантом из ниоткуда собранный, экипированный, но заметно посвежевший и довольный.       - Я обосновал наблюдательный пункт с другой стороны школы, оттуда их и увидел. Плохи дела, командир свободовца на себе тащит.       - Кара минжа! – выругался Рамир. - Сержант, пойдём встретим.       Военный ловко подскочил на ноги и с готовностью последовал за Цыганом и бандитом.       - Где Ботаник? – спросил на ходу Цыган.       - Остался в наблюдательном пункте, он был со мной.       - Да я уж догадался, - сквозь зубы процедил Рамир.       Долга и Рваного встретили уже у самого входа. Долговец передал окровавленного хиппи в руки Сержанта и Падлы, те быстро подхватили амбала и потащили в класс. Долг чуть согнувшись, стоял и пытался перевести дух после марш-броска через аномалии со стокилограммовой тушей свободовца.       - Что случилось? – участливо спросил Цыган, осматривая Долга, визуально на командире повреждений не было.       - Кровосос напал.       - Ты ранен?       - Нет, досталось Рваному.       Сержант и Падла уложили амбала на один из матрасов и Вова, покинувший пост наблюдателя, бледнея от волнения, принялся осматривать рваные раны на шее и торсе свободовца.       - Тебе нужна помощь? – кивнул Долгу Сержант.       - Им займитесь, я в порядке.       - Что разведали? – спросил Рамир, когда Долг немного отдохнул и успокоился.       - Патрулей много, но мы нашли «коридор». Пробиться сложно, но можно. На обратном пути нарвались на кровососа. Всё-таки придётся задержаться ненадолго, Рваному нужно время, чтобы восстановиться, - сказал Долг, снимая шинель.       Долговец закатал рукава рубашки и вылил себе на ладонь немного воды из фляги, что бы обтереть лицо и шею, покрытые коркой грязи и крови.       - Давай помогу, - вызвался Рамир и перехватил флягу из рук Долга. Командир благодарно кивнул и плеснул себе в лицо, растирая по коже грязь, и краем рукава протер глаза.       Рукав задрался ещё сильнее и обнажил бледную кожу руки Долга, и повыше левого запястья Рамир увидел какое-то украшение. Руку Долга охватывала фенечка из тех, что плел и сам носил Рваный. Долг, увидев, что Цыган обратил внимание на его небольшую тайну и не дергаясь, без спешки (всё равно уже застукали!) с равнодушным выражением лица вновь прикрыл фенечку рукавом – тайна должна оставаться тайной. То, что хиппи сплёл её собственноручно, у Цыгана не вызывало сомнений, стало любопытно другое – как их нервный хиппи преподнес такой подарок командиру. А, может, Рваный вообще был не в курсе, что долговец её носит. Как бы там ни было, сам факт сказал Рамиру о многом, и Долг вряд ли был этому рад. ***       Рваный лежал с неподвижным бледным лицом, Ботаник старательно обрабатывал раны, красовавшиеся огромными воспаленными язвами на теле хиппи. Над свободовцем с тяжёлым вздохом склонился Долг, а Вова боязливо покосился на командира, близоруко прищуриваясь и всё пытаясь поправить пальцем несуществующие очки.       - Я закончил, - тихо произнес учёный и отошёл от хиппи. Долг кивнул и присел на освободившееся возле Рваного место. Вова несколько секунд помялся возле Цыгана, а потом выскользнул в темноту коридорчика. Сержант проводил его взглядом и подошёл к Долгу.       - Отдохни, я посижу с ним.       - Иди к остальным, - ответил командир.       Сержант хотел возразить, но Цыган жестом остановил его.       - Если что – говоги, - расстроено сказал военный и вслед за Вовой ушёл в соседний класс, где их дожидался Падла.       - Долг, тебе нужно отдохнуть, - начал Рамир.       - Выполняй приказ, - отчеканил командир.       - Как скажешь, только двоих вас с Рваным мы не дотащим.       Долг не ответил, продолжая сверлить взглядом полумрак перед собой. Цыган видел, что веко у командира начало дергаться.       - Кара минжа! Делай, что хочешь.       Цыган оставил Долга наедине с Рваным и присоединился к остальным. Военный что-то рассказывал бандиту, в ответ Падла выматерился и громко зевнул. Рамир выругался ещё раз, когда поискал взглядом Вову и обнаружил, что Ботаник лежит рядом с Падлой и бандит обнимает его.       - Ну что? – Рамир не сразу понял, что Сержант обращается к нему.       - Да ничего. Долг остался с ним, посмотрим что с Рваным будет завтра, всем отдыхать. Сержант, на стреме, через два часа тебя сменит Падла, ещё через два - сменю я. Цыган чуть напрягся, ожидая услышать возражения, но возражать, видимо, любил только Рваный, остальные члены группы к распоряжениям Рамира относились спокойно и Цыган различил чуть заметные в полумраке кивки.       Рамир подскочил ближе к утру от чьих-то вскриков.       - Нет! Прекратите! – истошно кричал Ботаник. – Нет! Только не это!       - Вова, спокойно, тихо, - Падла, оставивший пост наблюдателя, пытался удержать худое тело Ботаника, пока парень дёргался и выгибался.       Цыган поморщился – Ботаника по-прежнему мучают сны. Да и как забыть весь этот кошмар, который они пережили в лагере Протасова. У Рамира хотя бы была возможность отвернуться, не смотреть, пока он сидел в клетке, а последние дни плена он почти всё время спал и многого не видел, в то время как Ботаник лично помогал в зверских операциях по замене органов на артефакты, тут мало кто не сломается, как только выдержала тонкая душа интеллигента. Вова всхлипнул и обмяк в руках Падлы, который обалдело смотрел то на парня, то на Рамира. Уже светало, и они хорошо могли рассмотреть лица друг друга.       Парень плакал, чуть вздрагивала спина от всхлипов и попыток прекратить их.       - Я опять вижу их, что же это…И он подбирается ко мне, это невыносимо! – Ботаник прижал ладони к ушам.       Сержант обратился к Рамиру:       - Что же вы там пегежили, что он опять огёт?       - Я уже рассказывал, - неосознанно Рамир передернул плечами. Он всматривался в худую фигуру Ботаника, вжимавшегося в Падлу, как будто бандит мог избавить от терзавших его ужасов.       - Я сменю тебя, - обратился Цыган к бандиту, который тут же обхватил Вову за плечи, укладывая его.       Цыган перехватил скар, «винторез» оставил на «лежке». Ботаник ещё какое-то время тихо всхлипывал и слышался успокаивающий шёпот Падлы. С абсолютно спокойной совестью Рамир отодвинул мысли о состоянии Вовы, впрочем, в отношении трусливого Ботаника совесть его и так не мучила. ***       Рваный пришёл в себя к утру. Долг так и не ушёл к остальным, а перетащил для себя один из матрасов и лег недалеко. Свободовец привстал, довольно громко позвал командира, но Долг, смертельно уставший, так и не проснулся, но сквозь сон что-то попытался ответить.       - На тебе точно, как на собаке заживает, - Падла, показавшийся в дверях, был подозрительно миролюбив. - Как самочувствие, братан? Кошмарики не снились?       От его громкого голоса тут же проснулся Долг, он был всё таким же бледным с тёмными кругами под глазами и выглядел очень измотанным.       - Ты как? – сдержанно спросил Долг у Рваного.       - Да что мне сделается? – проворчал хиппи. – Жрать охота.       - Ботаник сейчас занимается как раз, - потянулся Падла. – Сейчас бы…       - Не на курорте, - перебил Долг. – Расслабились.       - А чего нам напрягаться? Переждём тут пару дней, - Падла завалился на парту, которую отставили к стене.       - Чего хорошего дождёмся?       - Командир, не мороси. Жратва есть, матрас какой-никакой имеется.       - Ты знаешь сколько погибло в объединенном лагере?       - Знаю, - мигом помрачнел Падла. – Но следом за ними я пока не тороплюсь. Протасова мы убьём, кто как не мы?       - А его не убить, отсиживаясь на базе Свободы, - неожиданно встал на сторону долговца Рваный.       - Нудные вы стали, секса вам не хватает, - похабно заржал бандит.       - Падла! – рыкнул на него Рваный.       - Это ты меня сейчас по имени назвал или оскорбил?       - Возвращайся к остальным! – приказал Долг.       - Да без проблем, - бандит прыжком встал на ноги. – Подгребайте.       - Что думаешь? – спросил Рваный, когда Падла, наконец, скрылся с их глаз.       - Я настроен уходить. Идти сможешь?       - Сегодня – не думаю, - тяжело вздохнул свободовец.       Долг поджал губы.       - Завтра утром уйдём, даже если я буду не в состоянии, я все равно пойду, - заверил Рваный.       Долговец таким смелым заявлениям, как ни странно, верил, однако перспектива торчать в старой школе ещё один день ему не нравилась.       - Я принесу тебе поесть, - Долг показал, что продолжать разговор не намерен.       - Перебирайтесь сразу все сюда, здесь не так сыро, пусть ребята матрасы перетащат, - предложил Рваный. Долг со своей колокольни счел это разумным.       - Долг, спросить хотел…, - замялся Рваный.       - Надеюсь, по делу.       - Что ты думаешь по поводу Сержанта?       - Что тебя настораживает? – вопросом на вопрос ответил Долг.       - Знал бы – сразу тебе сказал.       - Пока думаю то же, что и об остальных, - сдержанно ответил долговец.       Рваный кивнул и расслабленно развалился на матрасе. Тело предательски растекалось, как подтаявшее желе и свободовец ничего не мог с этим поделать. Сказывалась усталость и большая потеря крови, а, может, и в аномалию вляпался и не заметил? Вроде ничего такого не было. ***       Целый день пришлось промаяться кто чем мог, кроме дежуривших. Сержант зачем-то повторял полушёпотом Устав караульной службы, Падла, убедившись, что Вова пришёл в себя после ночных кошмаров, сначала травил ему какие-то байки, а затем вместе с учёным снова скрылся в одном из классов школы. Рамир просто старался ни о чём не думать и изредка переговаривался с Долгом, который время от времени присоединялся к Сержанту и самому Цыгану, и выходил на дежурство, но в основном сидел с Рваным. На предложение перетащить матрасы в класс, где расположился Рваный, Цыган и военный отказались, объяснив, что им удобно там, где они и были, Вове с Падлой вообще было всё равно. К вечеру Рваный почувствовал себя лучше и заверил, что он сможет утром выдвинуться. Долг с неодобрением осмотрел раны Рваного, но по своему обыкновению промолчал и только кивнул.       Командир, отдежурив свои положенные два часа, прилег на матрас и повернулся спиной к свободовцу.       - Долг, - окликнул Рваный.– Я знаю, что случилось с твоими…ну, из квада.       - И…? – утонуло равнодушно в темноте.       - Ничего, хотел сказать, что понимаю тебя.       - Заткнись, Рваный, утром выходим и нужно хоть немного поспать.       Свободовец никогда не считал себя обидчивым, да и обижаться было не на что – лезть кому-то под кожу не самое благодарное занятие, но сейчас почему-то задело за живое. Рваный, пыхтя, сполз с лежанки и похромал к двери.       - Ты куда? – в тоне Долга даже намека на недоумение не было, так мог бы спросить начальник подчиненного, который тайком хочет сбежать с работы пораньше.       - Лежать неудобно здесь, пойду к ребятам, там сейчас всё равно на стреме кто-то есть.       Но план сводободовца не увенчался успехом, его повело и он начал заваливаться на бок. С габаритами Рваного грохот от падения разнесся по всему этажу.       - Какого…, - недоуменно помотал головой хиппи. Долг неторопливо поднялся и, подойдя к свободовцу, склонился над ним и протянул ладонь.       - Что случилось? – в комнату проскользнул Падла с весьма озадаченным видом.       - Ничего, вали обратно, - пробурчал Рваный, хватаясь за протянутую руку помощи.       - Всё в порядке, иди к остальным, - распорядился долговец, помогая Рваному вернуться к его «постели».       - Ну-ну, - хмыкнул бандит, вешая автомат на плечо, и лениво побрел обратно.       - Спи, - коротко бросил Долг, даже не глядя на приятеля.       - Долг, мне кажется у меня ноги немеют, - осторожно начал Рваный.       - Немеют?- нахмурился Долг. – Может…       - Показалось, наверное. Не знаю. Ладно, неважно, - прервался Рваный. – Ушибся сильно.       - Спать, - повторил приказ Долг, выбрасывая из головы слова свободовца.       Если бы Рамир верил в фатальное невезение, то сказал бы, что именно оно их и преследовало с самого начала. Но даже с учётом того, что он не верил в него, всё равно пришёл к точно такому же выводу. Очередной виток невезения приключился утром, когда выяснилось, что у Рваного до колен отнялись ноги. Свобовец обреченно водил взглядом по лицам друзей, бросив тщетные попытки подняться или хотя бы пошевелить онемевшими, словно чужими конечностями. Пока соображали как быть, упал, как подкошенный и Долг.       - Я не чувствую ступней, - поджал губы долговец.       - Что делать будем? – Сержант сидел, подперев голову рукой.       - Это не может быть болезнью, - рассуждал Ботаник, - иначе мы бы тоже…       - Вы в аномалию ни в какую не попадали? – прервал Цыган.       - Даже если это аномалия, то я о такой никогда не слышал и тем более не знаю как она выглядит, - равнодушно ответил Долг.       - Я тоже, - кивнул Рваный.       - Делать теперь что? – устало спросил Падла, поглядывая с беспокойством на начавшего поддаваться панике Ботаника.       - Оставите нас с Рваным здесь, сами пойдёте навстречу группе Пупка.       - Э, нет! – запротестовал Падла. – Мы тебе кто? Мы своих не бросим.       - И потом, вдгуг сюда забгедут мутанты? Сегодня здесь безопасно, а кто знает, что там завтга? Ближайшие несколько дней мы не сможем за вами вегнуться, много запасов оставить тоже не можем, - рассудил Сержант.       - Нам много и не понадобится, думаю, - пробурчал Рваный.       - Да уж, - холодно бросил Долг. – В овраге, когда мы прятались от людей Протасова, Рваный упал в какую-то лужу, я оттащил его в кустарник, сам тоже запачкался. Может, это имело какое-то значение. Нас постепенно парализует, судя по всему, онемение усиливается и распространяется. Вам нужно идти, а что будет с нами – неважно.       - Долг! – всхлипнул Ботаник и бросился к командиру.       - Падла, держи его, - приказал долговец. – Вова, ты много вынес, а если вы не оставите нас здесь, то всё будет зря, понимаешь? Ты не можешь всю жизнь провести в страхе. Уходите!       - Ну же! – поддержал Рваный.       Спустя несколько секунд молчания, Рамир и сам прикрикнул на остальных:       - Пойдёмте! Нужно торопиться!       На Долга и Рваного никто не оглядывался, но остановившись в дверях, Падла бросил через плечо:       - Мы вернёмся за вами. ***       Глаза к полумраку привыкли быстро и Долг включил фонарик на самую минимальную яркость.       - Рваный, как ты? Тебе хуже?       - Дышать…тяжело, - захрипел свободовец, словно ему на грудь навалилось что-то тяжёлое.       Долг подтянулся на руках и чуть не упал на Рваного. Хиппи прикрыл глаза, сосредоточившись на каждом своём вдохе.       - Сейчас, - услышал он шёпот Долга, - сейчас…       Рваный, если бы мог, то взвился бы, как ужаленный, почувствовав, что Долг целует его, но тут же понял, что он просто пытается делать ему искусственное дыхание, видимо, подумав, что Рваный потерял сознание от нехватки кислорода. Свободовец понимал, что это бесполезно. Пусть ещё минута, две, ну три – и все. Он ещё мог двигать шеей и смог приподнять голову, сам целуя командира, а Долг… тут же ответил. Рваному даже обидно стало. Долговец, отмороженный сдержанный долговец, который делал вид, что ничего не понимает и знать не хочет, вот именно сейчас, когда всё заканчивается и жить уже некогда, он, как на зло, показал, что у них было ради чего жить.       У Долга всё же подломились руки и он завалился на грудь Рваному.       - Мудак ты командир, а ещё друг, - тихо, сипло и с хрипом сказал Рваный, - но я всё равно…       Что всё равно он не успел договорить, и замер, оборвавшись на полуслове. Глаза застыли, словно ослепли, Долг лежал и вглядывался в замершее лицо, а по щеке долговца текла слеза.       - Квад - это всё. Друзья, учителя, братья, семья. Что ты об этом можешь знать? Их убили люди Протасова. А теперь ты, Рваный, ты… до встречи.       Голос Долга умолк. ***       Вздох дался Рваному тяжело и сдавленно, но сразу же стало очень легко, словно вынырнул из воды на поверхность и вдохнул полной грудью. По глазам резанул яркий свет, пробивавшийся из окна и свободовец прищурился. Он был уже не в здании школы, а явно в госпитале – пахло лекарствами, а постельное, на котором он лежал, было относительно чистым.       - Очнулся? – словно из ниоткуда возник Рамир. Цыган выглядел усталым и помятым, голову обручем охватывал бинт с алыми пятнами.       - Цыган? – удивленно спросил Рваный, будто бы ему снилось, что группа ушла, а они с Долгом остались. – Мне снится или я правда жив?       - Жив, - сдержанно улыбнулся Цыган. - Мы вернулись за вами, как и обещали.       Лицо Рваного посветлело, лицо взрослого огромного ребёнка.       - А где Долг?       - С ним всё в порядке, он тут, в новом объединённом лагере. Здесь все, кто выжил.. Сейчас собирает оставшихся в живых «должников». А что с вами было никто не знает, да и некогда было разбираться.       - Что с Протасовым?       - Генерала больше нет – мы справились, - без тени улыбки и радости ответил Цыган.       Хиппи приподнялся и хлипкая койка жалобно заскрипела под его весом.       - Где остальные?       - Оказывается, не за всех нужно было беспокоится, Рваный. Среди нас был предатель. Догадываешься кто?       - Сержант, - сквозь зубы процедил свободовец.       - Он. Я лично его застрелил, - зло сказал Цыган.       - А где наш бандюк и светлая голова Вова? Свадьбу играют или…       - Ученый погиб, - оборвал Рамир. – Вова, долбанный Ботаник, героически спас Падлу, на самого Протасова бросился чуть ли не в первых рядах. Бандит уже пришёл в себя, порывается вставать. Ему пока не сказали про Вову, не знаю, что будет, когда он узнает, но уже догадывается, что что-то не так. Он был слишком слаб для разговоров, когда пришёл в себя, а больше я к нему не ходил.       - Чёрт… Вова, - грустно выдохнул Рваный. – Отведи меня к Долгу. ***       Долг с отстраненным видом смотрел на приближающихся Рамира и Рваного, словно к нему направлялся кто-то не самый приятный. Но сам факт того, что свободовец пришёл в себя и с ним всё нормально, заставил дышать спокойнее. Такая желанная для обоих встреча была холодной и равнодушной.       - Что теперь? – вместо приветствия сказал Рваный.       - Я больше не твой командир. В Зоне ещё много мутантов, артефактов, всем работы хватит.       - Долг против Свободы? Всё как и было?       - Вступай в ряды Долга, - пожал плечами долговец.       - Может, ты в Свободу? – усмехнулся амбал.       - Пошли бы вы оба, кара минжа! – выругался Рамир. – Потрясающие мудаки.       - Цыган, - угрожающе произнес Долг.       - Я вообще не должен был во все это вмешиваться. От меня требовалось только установить аппаратуру, чтобы вы собрали данные. Сдалось мне идти через всю Зону ради того, чтобы помогать вам, если у вас даже друг к другу нет никакой благодарности. У Кузнецова в его монолитовской пустой голове и то побольше было, ради цели шёл с нами, и погиб, а может и шёл на верную смерть.       - Каждый из нас понимал, что идет на верную смерть, - осадил его свободовец.       - Ради чего? Во имя Зоны? Ради друг друга?       - Рваный, иди сюда! – позвал амбала один из сталкеров. – Нужна работа мышечной массы!       - Мы вернемся к этому разговору, - уходя, предупредил Рваный.       - Чёрт, Падла в себя пришёл, - проворчал Рамир.       Бандит медленно передвигался среди снующих сталкеров и явно кого-то выискивал. Перехватив бродягу с наиболее знакомой внешностью, Падла заговорил, жестикулируя. Собеседник призадумался и что-то ответил. Лицо бандита сразу же стало каменным, он слабо кивнул удаляющемуся знакомому. Его ладонь стянула с головы бандану и мужчина уткнулся в неё лицом.       - Не ходи к нему, - предупредил Цыган долговца. – Ему сейчас не до нас.       - Ему сейчас ни до кого, - холодно бросил Долг, одаривая Рамира не менее ледяным взглядом.       - Он теперь уже не друг, верно? Генерала победили и Падла теперь обычный бандит.       - Зона сама изменилась и изменила всех вокруг за недолгое время. Многие из тех, кто были злейшими врагами, спасали друг друга, как братья. Отношения между группировками пересмотрят все.       - А Рваный? – спросил Цыган, не унимаясь.       - Свободовец сам решит, у него своё руководство.       - Я не об этом говорю, - покачал головой Рамир.       - То, о чём ты говоришь, не имеет значения.       - Долг, - позвал Падла. Бандиту было очень тяжело идти, он шагал осторожно, медленно, чтобы хотя бы физическая боль не так сильно скручивала. От душевной он оправится ещё нескоро.       - Уже знаешь?       Бандит кивнул и оперся о плечо бывшего командира.       - Как это произошло?       Цыган коротко рассказал Падле о случившемся, стараясь опустить большинство подробностей. Особенно нельзя было рассказывать, что именно потерявшего сознание Падлу Вова бросился защищать ценой собственной жизни.       - Он предчувствовал, - тяжело вздохнул Падла. – Вот вам жалкий ботаник и никчемный боец. Он оказался настоящим героем.       - Что дальше будешь делать? – Долг на бывшего бандита смотрел с сочувствием и понимаем, Рамир прочитал это во смягчившемся взгляде долговца.       - Уйду из Зоны. Я понял чего хочу на самом деле, осознал чего лишился, поэтому хочется успеть пожить лучше, чем было. Вова пытался до меня донести, что так правильно. Я пойду.       - Помочь?       - Нет, Долг, я сам. Рваный жив?       Веко долговца нервно дрогнуло.       - Да.       - Это хорошо. Долг, Зона сохранила твой шанс, не упусти. Тебе это говорит человек, который пережил тяжелую потерю. Может, прислушаешься.       Поблизости кто-то засмеялся и два голоса дружно забасили, перекрывая один другой. Долг оглянулся – Рваный встретил выжившего приятеля и теперь два этих крупногабаритных шкафа обнимались.       - Надеюсь, что прислушаешься, - высказался Цыган и подхватил пошатнувшего Падлу. – Пойдем, я помогу тебе дойти.       Долг посмотрел вслед удаляющимся товарищам и обернулся к Рваному. Свободовец похлопал приятеля по плечу и направился к бывшему командиру. Долг смерил амбала невозмутимым взглядом.       - Нужно кое-что обсудить, - по-деловому распорядился долговец.       - Весь внимание.       - Не здесь, пойдем.       Рамир сдал Падлу в руки медиков и пожелал бандиту скорейшего выздоровления, чем своеобразно с ним попрощался. Теперь Цыгана ничего не удерживало в Зоне и можно было уходить. Дележка территории и установление статус-кво – этим пусть занимаются все остальные, Рамир вернется, когда все утрясется, чтобы увидеть новую Зону и решить есть ли в ней место для него. Оставалось попрощаться с Долгом и Рваным. Рамир поискал взглядом бывших непримиримых врагов, но те, как в воду канули.       - Что ж, долгие проводы – лишние слезы, - подвел итог Рамир, намереваясь покинуть лагерь.       Уже на выходе он все же перехватил одного из долговцев и спросил о командире.       - Долг со свободовцем что-то решают, ушли поговорить отдельно.       - С Рваным?       - Ну, здоровый такой…       - А куда ушли?       - Туда, - указал «должник» на ветхую пристройку.       Рамир поблагодарил парня и направился к указанному месту. Цыган подозревал, что может увидеть серьёзный мордобой, нервы не железные даже у Долга, тем более теперь можно не держать себя в ежовых рукавицах. Рваный выигрывал габаритами, но Долг был более ловким, отшибут еще друг другу всё, что не отшибли их последние приключения. Цыган чуть приоткрыл двери и заглянул в образовавшуюся щель. Внутри помещения было тихо, в центре замерли две фигуры. Долг обмяк в сильных руках Рваного и свободовец легко удерживал командира практически на весу и медленно, будто успокаивающе, водил рукой по спине долговца. Рамиру даже показалось, что Долг без сознания, но рука «должника» поползла по крепкому плечу Рваного и коснулась мощной шеи. Рамир прикрыл дверь так же тихо, как и открыл, невольно смутившись от увиденного. Для Долга и Рваного завершилось противостояние куда более тяжелое, чем война всей Зоны с Протасовым, а мир в их душах был гораздо важнее мира в Зоне. Вопрос ради чего они ввязались в этот освободительный поход теперь отпал за ненадобностью: один позвал, второй – пошёл следом, всё они понимали с самого начала. А спасение Зоны было вторым вопросом. Цыган покинул лагерь с легким сердцем. Он шёл и впервые за время его пребывания в Зоне абсолютно ничего не опасался.