Вне игры

Часть 5. «День и ночь стоят на страже патриоты-храбрецы!*» или «Абалдеть!!! И на пенсии мне нет покоя!»

Энтони Старк старался собрать мысли в кучу и, наконец, вспомнить, что же такого произошло вчера – или позавчера? - что сегодня он чувствует себя пыльным прикроватным ковриком. Кажется, он пил. Вместе с Локи, который теперь «Волк», Ярославом, который уже был с какой-то стати «Ромашкой», а не «Кузнецом», как полагал наивный гений и еще одной женщиной. Лица ее он не помнил, поскольку был изрядно навеселе, когда она заявилась на их скромный сабантуй, назначенный в квартире у Кузнецова. Кажется, она говорила что-то о патриотах. Эти разговоры навевали на Старка скуку и раньше, а теперь и вовсе приводили в ярость, поэтому он не особо вслушивался – поддакивал по случаю и без. И пил, разумеется. Теперь Энтони расплачивался – тошнотворным привкусом во рту, чудовищной головной болью, ощутимым тремором всех конечностей, скрученными в тугой комок внутренностями и, конечно же, отвратительным настроением. Но тут, как говориться, если тебе плохо сегодня, значит, вчера было хорошо – радуйся этому! Квартира была незнакомой. Тони показалось, что пили они не здесь. Логично возник вопрос – а где он, собственно? - О, ты уже очнулся, - раздался знакомый голос от дверного проема – проема, потому что самой двери не было. – А ты крепок для стандартного человека. - Эй, без оскорблений, олень северный, - прохрипел Старк. – Ох, мать ма-а-й-а-а, - с ожесточением зевнул он, едва не вывихнув челюсть. – Я, кажется, умер. - Да, ты прав, запашок еще тот, - хохотнул Волк, протягивая гению бутылку с чем-то мутно-зеленым. – Глотни, пропойца! - Я тебя ненавижу – ты просто ужасающе бодр, - пожаловался Тони. – Почему я один должен страдать? - Дай моему супер-составу подействовать и будешь не хуже меня, - взбодрил его русский асгардец. – Я хоть и не могу пользоваться своей магией, зато заемной получается манипулировать на «ура». Правда, в довольно-таки ограниченных пределах. - Да что ты говоришь! – фальшиво восхитился тот, а затем прислушался к себе. – А ты прав – мне уже лучше. Где душ? - Феноменальный наглец! – хохотнул Локи, попутно закатывая глаза. – Иди по коридору до двери, на которой красуется мальчик под тучкой – зубные щетки в ящичке слева, полотенце на крючке. - Хозяйственный какой, - пробурчал Старк, с кряхтением поднимаясь с дивана. – Поблагодарить тебя что ли? - Ага, отдельной строкой в бюджете страны, - фыркнул тот. – Иди уже, бла-а-а-ародный. - Язва, - улыбнулся гений. – Прям как я. - Сомнительный комплимент, однако приятный, - заявил он, протягивая гостю руку. – Тебе помочь дойти, мой абстинентный друг? - Пошел ты! – отпихнул его Тони. – Я, между прочим, еще ого-го! - Ага, и еще ого-гее! – в конец расхохотался Олег. Энтони с удовольствием присоединился к асгардцу, не думая о том, как это вообще выглядит со стороны. За последнее время у него было мало поводов посмеяться, не думать о будущем, и просто о чем-то серьезном – было здорово! Завтрак плавно перетек в обед. Оказалось, Волк прекрасно готовит. И за то время, пока сам Старк очухивался после пьянки, он успел не только сварганить классический английский завтрак, но и сварить лучший кофе, который гению доводилось пробовать. А потом бог занялся приготовлением самого мужского блюда – жареного мяса. Тони же сидел рядом, давал ценные советы, за которые на него не раз кышкал Олег, и попивал мутно-зеленую супер-белиберду. Как объяснил сам великий кудесник, этот состав не только снимал алкогольную интоксикацию, но и помогал в общем. Составчик был не просто травяным настоем, но и магическим зельем – Тони был заинтригован. - Слушай, а кто к вашему Президенту пришел – дама под сорок с унылым лицом и длиннющими когтями? – вспомнил, наконец, Энтони. - О, так ты ее все же помнишь! – и картинно всплеснул руками. – А мне показалось, что тебя свезло раньше. - И все же, - он не принял шутки. - Ее имя – Лариса Зимородок, - отозвался он. – Не смейся, это не прозвище, а фамилия. Если бы ты не пил так много, то знал бы, что она – глава отдела специальных проектов при Минобороны России. - Она? – скривился Старк. – Тогда понятно, почему она втирала что-то о патриотах. Хотела меня завербовать? - Шутки у тебя, - пробурчал Волков. – Она говорила о некой секретной организации «Патриот» и отряде «Защитников»*. Ну, теперь организация частично рассекречена. - А я здесь каким боком? – поинтересовался Энтони, скрестив руки на груди. – Я только консультировать по поводу аномалий собрался. Кстати, зрелище было отвратительным - мерзкая дыра в никуда. - А кто, по-твоему, будет мотаться по стране, выискивая эту жуть и ликвидируя последствия? – спросил тот. – Защитники и будут. И я вместе с ними. - А тебя-то куда понесло на старости лет? – усмехнулся Старк. – Ведь тебе уж больше ста!* - Эка важность - больше ста? Лишь бы кровь была густа!* И мне по факту больше ТЫСЯЧИ ста, - с ядовитой усмешкой добавил Локи. – Но я все равно живу в этом теле – в этом мире, в этой стране. В моей стране, Тони. И я буду ее защищать. - А другие страны тебя что, не волнуют? – поддел его гений. - Отчего же, волнуют, - вполне серьезно покивал тот. – И я не буду против, если и другие континенты будут считаться Россией. - Ну и запросы у тебя, северный олень! – восхитился Старк. – Мне нравится такой подход – мы определенно поладим! – а затем встрепенулся. – А ты, однако, осведомлен, мой божественный друг. - Тони, я здесь вот уже, дай бог памяти, 111 лет, - устало отозвался Локи. – Как думаешь, за это время я мог успеть наладить контакты и связи? - Да ты крут, старичок! – плотоядно ухмыльнулся Тони. – И ты имеешь отношение к этой секретно-несекретной организации, да? - Некоторое, - уклончиво ответил тот. - Скромняшка, - едко бросил гений. – Значит, будем работать вместе? - О, так ты уже согласился! А как же стенания о вербовке? Вдруг я и вправду воспользуюсь своим охрененным красноречием – и… убедю тебя? - Чего-чего ты сделаешь? – посмеялся Старк. – Нет такого слова, грамотей! - А ты уже стал профессором филологии? После ночи обильных возлияний? Ты, во истину, – гений! – не удержался кудесник. - Не только, а миллиардер, плейбой и филантроп, - с удовольствием повторил Энтони. – А еще – Железный Человек. - Видел-видел, - оживленно отозвался тот, а затем слегка изменился в лице и продолжил уже совершенно другим тоном. Он провоцировал. – Все твои и ваши художества. И как, понравилось дерьмо за Мстителями разгребать? - оскалился он. - Мы были семьей, - посерьезнел Старк, ощерившись. – Я мог это сделать – и делал! - И при этом тебя считают безответственным и самовлюбленным самодуром с комплексом бога и непомерно раздутым эго, - добавил Олег, мерзко растягивая гласные. Он замолк, рассматривая Старка, словно лаборант - мышь, наблюдая за сменой эмоций. Потом заговорил. – Я видел сведения по Альтрону – это было интересно. Однако, несвоевременно. Сейчас уже поздно заниматься превентивными мерами. - И как много ты знаешь? – напрягся Тони. Альтрон был его незаживающей раной – виной, которую он хотел искупить. - Достаточно, чтобы не судить, - отозвался Волков, и словно бы к чему-то прислушался. – На мой взгляд, твоей единственной ошибкой было то, что ты не имел достаточной информации о Камнях Бесконечности. Если бы знал – либо вообще не полез в это дело, либо более детально проработал концепцию контроля. А идея – хороша, - похвалил он. - Погибли люди, - глухо проскрипел Энтони, с ненавистью вглядываясь в зеленые глаза. - Люди везде гибнут, - возразил кудесник, подходя на полшага. – И как бы цинично и, пардон, бесчеловечно это не прозвучало, но ты не можешь взять на себя все беды Земли. Даже я не могу – хоть я и бог, как будто. Исходи из реальности – люди умерли, и этого не изменить. Пройдет время – родятся новые. И есть ма-а-а-аленькая вероятность, что они будут лучше тех, что были. Поверь, я долго живу – так и будет. - Я виноват, - и он все же позволил себя на миг склонить голову. - Виноват, кто же спорит? - с энтузиазмом согласился асгардец. Тони же озлобленно вскинулся. – Прими это и живи дальше. Ты ведь не можешь вернуть мертвых – зато ты помогаешь живым. Я проглядел твое досье – много тратишь на благотворительность. Не замаливай грехи – а действуй. А если кто скажет, что ты, мол, неправ – пошли к черту. - Как у тебя все просто, - горько выдохнул Старк. Но где-то внутри, там где стонало и кровоточило обожжённое сердце, что-то шевельнулось, и понемногу начала утихать ноющая боль. - Послушай меня, Энтони Эдвард Старк, - заговорил Локи. И голос его внезапно обрел силу и твердость, казалось, он проникает в самое нутро, ввинчивается в мозг, оставляя несмываемые следы. – Послушай внимательно. Человек всегда, ВСЕГДА выбирает для себя сам. И именно этот выбор считает истиной. НО! Не всегда он готов встретиться с последствиями своего выбора. Я видел, чем ты был и кем в итоге стал. ЭТО – только ТВОЙ выбор. Ты выбрал борьбу – с собой, с врагами, с друзьями. Ты выбрал действие, а не прозябание, хоть мог и не делать этого, не так ли? Мог просто жить – наслаждаться отличной выпивкой, доступными женщинами и дорогими удовольствиями. У тебя был шанс оставить все, как было – ты бы гораздо больше заработал, если бы не отказался производить оружие. - Я не пойму, к чему ты все это говоришь, - признался Старк, с удивлением рассматривая странное существо. – Все это я и так знаю. - Знаешь, - согласился Локи. – Но не веришь в это. Винá, которую ты на себя возложил, застит тебе глаза. Она – словно камень, который тянет тебя на дно. Нет, совесть, это хорошо, кто ж спорит. Однако, не стоит виной упиваться – никому от этого лучше не станет. Был твой Альтрон. Был! Но его больше нет – и не стоит мусолить это дольше положенного. Мертвых оплакали – а живым нужно жить. И если ты сейчас опустишь руки, ЭТО, а не Альтрон, станет тем самым твоим поражением, которое сотрет ВСЕ твои прежние победы, Тони! Все, чего ты добился, выбрав путь служения людям, обесценится. Скажут, поигрался Энтони Старк в Железного Человека, а потом устал и все бросил. Твоих Мстителей больше нет, - Тони затравленно дернулся, но промолчал. – И в прежней форме их больше не будет. Ты можешь спустить все на тормозах, а можешь вновь начать действовать. Помочь оставить задел для тех, кто придет нам на смену. Потому что война никогда не закончится – в той или иной форме, она будет всегда. - Ты – бог!!! - сумасшедше-горько и ядовито-яростно выдохнул Старк - сердце его билось в агонии, кровь несла по жилам раскаленный металл. Яд выплескивался сквозь поры. – Думаешь, что все знаешь! Думаешь, самый умный! - Не умный, Тони, опытный, - поправил он, становясь напротив. И тут Энтони увидел. Асгардец вновь стал другим. Но теперь это был не приятный молодой человек лет тридцати, а существо настолько древнее, что страшно становилось. Зеленые глаза бога выцвели и поблекли, взгляд был усталым и безразличным – на Тони Старка смотрела Вечность. Толстые противные мурашки поползли по спине вверх - волосы на затылке зашевелились, а кожа зудела. Перемена была незаметной на первый взгляд, но несомненной и неоспоримой. Много тоски было в этом взгляде, много потерь, а еще Старк видел силу. Именно эта сила вздымает людей с колен, заставляя раз за разом подниматься после ударов, тогда, когда, казалось бы, бороться уже бессмысленно. Локи падал. И поднимался, гнулся, как стальной прут, но не сломался. Тони был восхищен. - Давай оставим это на потом, - попросил он, понимая, что увидел на сегодня слишком много. – Ты говорил о Защитниках. - Ну, они относятся к войскам специального назначения, - охотно ответил Олег, вмиг перестав быть богом. – Страна у нас большая – всякие люди попадаются. С теми, кто изъявляет желание послужить Родине, в спецотряде заключают контракт. Они числятся в войсках Минобороны, им, как и всем остальным начисляется денежное довольствие плюс надбавки там всякие, жилье выделяют служебное, премиальные. В общем – за все платит государство. Ребят тренируют, помогают с контролем и развитием способностей. - Сказка, - фыркнул гений. – Смешная. - Не скажи, - возразил тот. – Разумеется, не все у них гладко. Это естественно. И конфликты бывают, и недопонимания. Всё бывает. Но командиры у Защитников всегда были те, кто и сам прошел эту школу – других никто слушать не станет. Организация «Патриот» обладает изрядной долей автономности, вплоть до выбора целей. О них до последнего времени знали лишь трое: я, Лариса и маршал Армии Черногорский. - А Ярослав? – заинтересовался Старк. - Узнал месяц назад. Когда я вернулся из своего продолжительного отпуска, - ядовито закончил Волк. - Слушай, а зачем вам я? Вы ведь и сами можете во всем разобраться, - спросил он, внимательно следя за реакцией Олега. - Аномалии появляются по всему миру, - терпеливо ответил тот. – Защитники будут действовать только на территории России и ряда стран, которые подписали с нами договор. Остальное – по мере возможности. Не думаю, что ты вдруг воспылаешь пламенной любовию к стольному граду Москве и Руси в общем - и решишь остаться здесь. - То есть, вы делитесь информацией только со мной? – удивился Старк. – Как мило! - Еще бы! Не просто мило, а дружелюбно! – поправил он. – Ты помогаешь нам, а мы – тебе. Я ведь по глазам вижу, что ты уже примерил на себя роль борца с Неизведанным. - Фу, как пошло это прозвучало! - скривился Тони. – Но отчасти ты прав – я не могу оставить все, как есть. Работаем, северный олень! - В таком случае, припишем тебя к ОБР* «Защитники» в качестве… - Консультантом не буду – это мы уже проходили, - влез Старк. – Ничем хорошим не кончилось. - Ладно, - легко согласился Волк. – Будешь волонтером. - ЧТО?! – взвыл гений. – Я?! Добровольцем?! Я?!!! - Представляешь, какой это широкий жест – особенно для общественности! – поддел его Локи. – Поступишь, как настоящий филантроп! - А я до этого был поддельным филантропом! – он всплеснул руками, смахнул со стола кружку с зеленым чаем, просыпал соль и опрокинул сахар в тарелку с мясом. - Ты – не гений!!! – зашипел взбешенный Волк. – Ты – вредитель народного хозяйства!!! И после этого даже не думай, что ты отвертишься от Защитников! Я тебя туда ЛИЧНО приволоку, и попрошу Тараса тебя по спецподготовке погонять! А то обрюзг, зарос, сопли тут на кулак мотаешь! Вот побегаешь по плацу в полной выкладке – узнаешь, что такое настоящее счастье! - Я что, испугаться должен? – улыбнулся Тони. – Прости, может, закажем шаурмы? - Извращенец, - вздохнул Олег. – Шаурмы ему! Знаешь, если бы у твоей печени были руки, она бы лично удушила твое горло*. - Ценное замечание, - кивнул тот. – Знаешь, а ведь я, действительно, собрался, как бы это сказать, на пенсию. Не смотри так – я уже передумал! Воскресенье прошло относительно спокойно – Энтони полностью оправился от последствий субботней вакханалии, преображений русско-асгардского долгожителя и даже немного отдохнул душой. Вопреки всему, с Локи было приятно общаться, словно они были знакомы уже много-много лет – они оба язвили напропалую и знали, что ни один из них не будет в обиде. Тони радовался ощущению свободы – он мог быть собой, не следить за своим ядовитым языком, не играть на публику. Всего полдня свободы. Завтрашний день представлялся ему неимоверно далеким и, пожалуй, ненужным – и так было хорошо. Однако, Волк смог разбудить его любопытство и азарт исследователя – то, что сам он долго и вполне успешно загонял в самую глубь своего естества. Он чувствовал, как Тони Старк – настоящий, возрождается, подобно фениксу. Он больше не будет подстраиваться ни под кого, будет решать сам – и отвечать сам. У него есть на это право. И Тони верил, что сможет, справится, выстоит. У Старка возникло иррациональное чувство, будто у него за спиной выросла стена, которая прикрывает его от ударов и расступится, принимая и защищая, если потребуется. А, может, он просто слишком устал – вот и разыгралось чересчур живое воображение.