***
— «Рыцарь», ответь! — тишина в ответ, — «Рыцарь»! Мать твою, ответь! Удручающая тишина. КР-В припал на одну ногу, всматриваясь вдаль, туда где пропал «Рыцарь». — Командир! «Смерть»! Пятьсот метров на два часа! КР-В резко развернулся в нужном направлении, беря на цель пустоту. Вдруг она пришла в движение, оформляясь, принимая странные очертания. Bezelye ранга А, как называли военные «Призрак», резкими, хаотичными движениями направлялся к тЕсте «Смерть». Тот, не растерявшись, достал винтовку и взял на прицел «Призрака», одним точным выстрелом отбросив его на пару десятков метров, что дало возможность тЕсте сменить место дислокации. ТЕста типа РМ-В появилась рядом с КР-В: — Командир, дело дрянь, к «Стрелку» движется два «Призрака», «Хил» и «Джей» в западне. Командир отряда «Кира» собирал мозги в кучу. Надо было срочно что-то предпринять. — «Ассассин», «Аймен» к «Хилу» и «Джею». «Трой» к «Стрелку». — Есть, сэр. Приказы выполняются безоговорочно и четко. КР-В вскинул винтовку и попал в «Призрака», резко поддавшись в право «Смерти» удалось избежать попадания. «Призрак» не поправимо приближался. Все бы ничего, но КР-В был уже прилично покорежен, красная лампочка упрямо мигала в мозгу пилота. «Призрак» отходил по левую сторону, меча в дырявый бок. «Смерть» пытался обойди, прикрыть ранение, но точный удар «Призрака» попал в дырку в левом борту. Вспышка боли охватила разум пилота, в глазах потемнело, но не смотря на это он попал в цель протонной пушкой, не теряя времени он схватил «Призрака» и разорвал пополам, по дырке от ранения. Только отбросив куски живой плоти, а Bezelye были именно живыми существами, которые могли менять свой облик в зависимости от ситуации, пилот понял, что его бок пронзил металлический штырь, его тело, а не тело машины. -Командир, мы направляемся на поиски «Рыцаря», — голос «Ассассина» как якорь, привел в чувства. — Через минуту присоединюсь к вам. Надо было придти в себя. Пилот отключился от машины и оглядел кабину, пол залит кровью. Если не от повреждения внутренних органов, то от кровопотери он точно умрет. Подключившись КР-В направился к своему отряду, соображал он плохо, единственной верной мыслью было, не показать свою слабость, свое ранение. ТЕста с позывным «Смерть» добрался до точки исчезновения «Рыцаря» ровно через минуту, без пунктуальности в армии никуда. — Следы ведут в пещеру, сигнал исчезает где-то в глубине, радар врагов не видит, но чем черт не шутит. — Раненые есть? — Нет, сэр! — Тогда двинули, действуем по обычной схеме, дистанция не больше пяти метров. Своды пещеры давили на разум пилотов, было в этой пещере что-то не правильное, загадочное, что нельзя было объяснить, даже новыми словами, а уж старыми и подавно, хотя командир отряда «Кира» что-то читал похожее, в какой-то уж очень древней книге, даже не 19 века, еще старше, чтобы отвлечься от не нужных мыслей он стал упорно вспоминать, что же там такое было. Скрежет раздался как будто со всех сторон, тЕсты тут же сгруппировались, готовясь защищаться, приборы молчали, врагов не было. Не меняя позиций они двинулись дальше. Их мир сузился до сигнала на карте, было страшно терять товарища, с которым прошел множество боев, он был нужен, война еще не закончена, а за десять лет они стали лучшим отрядом Империи, они срослись друг с другом, оторвешь одну часть, погибнет весь организм. Они ввосьмером должны выйти победителями из этой чертовой, малодушной войны. Они все ближе подходили к сигналу, вдалеке стал виден свет фонаря тЕсты, но они не спешили, хотя очень хотелось перейти на бег, бдительность превыше всего. Первым к «Рыцарю» подошел «Хил», осмотрев и просканировав тЕсту типа НТ-Е, он с еле сдерживаемыми эмоциями сообщил: «Пилот жив». Не сговариваясь, «Хил», «Джей», «Трой» и «Ассассин» тросами закрепили на весу НТ-Е, остальные расположились треугольником вокруг пятерки. Добирались с еще большой осторожностью. Командир сходил с ума. Потеря крови была слишком большой, мозги отказывались думать, управлять тЕстой было все сложнее, передовая НТ-Е группе медиков и механиков, у командира «Киры» потемнело в глазах, он не видел как всполошились его подчиненные, не видел как подоспела еще группа помощи, все это осталось за гранью.***
Земля сильно изменилась, на старых картинках, что любили разглядывать дети, все было совсем по другому. Высотные здания, с несколькими сотнями этажей, летающие машины, парящие сады и парки. Сегодня, в жаркий летний день, проводился парад войск элитной пехоты, презентация новых видов тЕсты. Все люди собрались на огромной площади закрытой куполом. Торжественный марш оповестил о начале парада. В начале шли старые модели, механические ноги мерно переступали, оружие было на изготовке, в руках, в брюхе протонная пушка, на плечах лазерные орудия, исполины в четыре метра ростом. За ними шли такие же высокие, но более, что ли, элегантные, еще больше похожие на роботов, как в старом фильме «Трансформеры», маневренность у них была на порядок выше чем у старых моделей, материал сменился на более легкий, но не менее прочный. На месте лица была кабина, на голове был люк и оттуда махало двое мужчин в серой форме с черными нашивками. Маленькая девочка в толпе дергала мальчика за рукав рубашки: -Лео, Лео, Лео смотри, когда выросту буду управлять такой тЕстой, — девочка стояла на носочках и кричала мальчику в ухо, ее короткие не послушные волосы лезли ему в лицо. Он потрепал ее по голове, растрепав и без того непослушные вихры: -Конечно будешь. К тебе будут обращаться сэр, и будут называть командир Морс, — Лео внимательно посмотрел в блестящие синие глаза. Еще долго шел парад. Но никто не ушел с площади, всем было интересно, ведь потом была демонстрация оружия, и был проведен учебный бой. Только под вечер люди разошлись, взрослые утаскивали своих возбужденных детей по домам.***
Янус Морс шла по запутанным коридорам в тренажерный зал при Академии, она снова не сдержалась и влезла в драку. Сколько раз Лео говорил ей научиться держать свои эмоции под контролем, сколько тренировок у них было, и все без толку, горячую, южную кровь было не так просто остудить, а ведь скоро будет психотест, если она его не пройдет, то прощай карьера командира элитных войск, все годы тренировок и учебы пойдут коту под хвост. Ей срочно надо брать себя в руки, только холодной головой можно принимать важные решения, от которых будет зависеть жизнь многих людей. В тренажерном зале ее ожидаемо ждал Лео. Черти в его глазах уже несколько раз ее четвертовали. Стоило девушке только подойти, как она тут же получила кулаком по голове, ногой под зад: — Морс, у тебя когда-нибудь мозги появятся? — холодный, расчетливый голос в контраст пляшущим чертям в черноте глаз. — Сварт, у тебя когда-нибудь манеры появятся? — в тон ему, голосом с хрипотцой. — Морс, вот не надо сейчас про то что ты девушка, тут мы все одного пола, никакого, отличает нас только наличие мозгов. — Да у тебя самого мозгов нет! — Вот опять начинаешь закипать, — Лео положил холодную ладонь на горячий лоб Янус, — тебе надо остыть. Зачем драться в коридорах, если для этого существует спарринг? — Потому что морду хотелось набить именно тогда. Он опять начал крутить свою пластинку, что без тебя я ничего не могу, обзывал Ви никому не нужным сироткой, вот я этому папенькому сынку и показала, как жизнь калечит, в роли жизни, конечно, выступала я, а то деньги есть, думает все можно, как бы не так… Лео ладонью закрыл рот Морс, а то если ее не остановишь, она может три часа объяснять то или иное свое действие. Лео тоже был бы не прочь пару раз ударить по этому индюку. Такие стычки между Янус и индюком происходили чуть ли ни каждую неделю. — Но кстати, я одержала победу над ним, так что можешь мной гордится, — Лео в привычном жесте растрепал, все такие же короткие и не послушные волосы.***
Маленький мальчик сидел на детской площадке и пытался сдержать рвущиеся наружу рыдания, его маленькие, хрупкие плечики мелко подрагивали, палец, при кусаный в попытке сдержать рвущиеся крики, кровоточил, но малец не замечал этого, он только сильнее вонзал зубки в собственную плоть. Он выпустил палец из рта, горько осмотрелся вокруг и сплюнул скопившуюся во рту кровь, аккуратно дотронулся до рассеченной брови, стирая кровь, которая норовила попасть в глаз, встал, отряхнул шорты и направился, прихрамывая, к дороге. Солнце прощалось с этим ужасным днем, нежно гладя мальчика по черной макушке, как бы желая забрать всю его боль себе, просило прощения, за то что этот день принес ребенку, но ему было все равно, мальчик упрямо, превозмогая адскую боль, шел домой, не обращая внимание на взгляды редких прохожих. Он думал только об одном, месть, он обязательно отомстит, папенькиному сынку, который сотворил с ним такое, и ведь не в первый раз, забитый ребенок терпел долго, но любому терпению приходит конец, публичные издевательства сломали мальчика, что-то повернулось в нем, предстало совсем другой стороной, может не завтра, не через месяц, год, но когда-нибудь он отомстит, и месть его будет сладка.***
Мин Шуга стоял в тренажерном зале при Академии, сейчас в этом юноше, было трудно узнать того забитого ребенка, с наивно глядящими на мир, лисьими глазами, только шрамы на теле и сердце с душой напоминали ему о том далеком детстве, которое он ненавидел всем сердцем. Каждое утро рассматривая себя в зеркале, он с презрением очерчивал шрам на брови, он был напоминанием того, что нельзя доверять людям, даже друг, с которым вы не разлей вода с пеленок, которого считал почти братом, может вонзить нож в спину, ведь бездействие тоже преступление. Мин, наблюдал за девушкой, которая общалась с высоким парнем, что-то яро ему доказывая, на что тот только снисходительно улыбался, а она, это было так отчетливо видно, что даже слепой обратил бы внимание, хотела стереть эту ухмылку с его лица, кулаки были сжаты до побеления костяшек. Шуга знал ее, она была знаменита своим вспыльчивым характером и обостренным чувством справедливости. Честно, он не мог понять, почему ее еще не выгнали, с такими качествами не место в армии. К этой парочке подошел, тот, кому в далеком детстве, он дал обещание отомстить. Крис Торн, детский кошмар, нагло улыбался, что-то говоря девушке, та замерла с нечитаемым лицом, синие глаза были пусты, за то у ее друга черти танцевали джигу-дрыгу. Вдруг произошло то, отчего сердце Шуги сделало радостный кульбит, отточенным движением, девушка хуком с левой сломала Крису нос, тот отступил на пару шагов и схватился за поврежденную часть тела, в глазах стояли слезы. Друг девушки схватил ее в стальные тиски, не давая вырваться, как та не старалась дрыгая ногами и размахивая руками, ей оставалось только с искусством писателя времен просвещения, материть своего противника. Мин думал, что он много материться, но не тут-то было, девушка переплюнула его по всем параметрам, она использовала такие слова, которых Шуга и не слышал не разу, даже использовала разные, языки, не только те которые были на Земле, до появления единого, но и из других солнечных систем. Мин даже зауважал эту с виду хрупкую девушку, которая ругается как матрос или сапожник, которая в один удар может отправить в нокаут парня больше ее в два раза. Он внимательно пригляделся к ней, девушка уже отошла от злости, только глаза горели праведным огнем.***
Его мир сузился до мигающей таблички над дверью, она не приятно жгла, осознанием, что это все из-за него, во всем виноват он. Ведь будь он более послушным, сидел бы на одном месте ничего бы этого не было, сейчас он бы с родителями сидел за обеденным столом и кушал праздничный торт, распаковывал подарки, и все были бы счастливы. «Идет операция», эта мигающая табличка въелась в его мозг, он сидит здесь уже восемь часов, люди в белых халатах снуют мимо него, а он все ждет, когда к нему выйдут и скажут, что с его родителями все хорошо, что они живы, что сейчас они пойдут домой и будут праздновать. Прошло еще два часа, а он все сидит в одном положении и не шевелится, ему кажется, что если он сделает хоть один жест, хоть на миллиметр пошевелит своим телом, все изменится до не узнаваемости. Табличка перестала мигать. Выходят два доктора. Он поднимает голову и смотрит на них в упор. Они что-то ему говорят, он понимает только одно, их больше нет, родители умерли по его вине. В его день рождения, на его восьмилетие мир рухнул. Слез не было, было только осознание, что все это его вина, что теперь все будет по другому. Кто-то взял его за руку и куда-то повел. Пол года он не жил, он существовал. Его лицо не выражало никаких эмоций, глаза были пусты, а потом, вдруг, что-то сломалось, он скатывался в истерики, он смеялся со слезами на глазах, драл на себе волосы, крушил комнату и все это под громкий истерический смех. В свой десятый день рождение он сидел на площадке и наблюдал за падением снежинок, прокладывал в уме их траекторию полета, изредка ловил снежинки ртом, брал снег в руки и морозил пальцы до онемения. К нему подошла девочка и села перед ним на снег, всматривалась в его глаза цвета карамели, он уставился в ее глаза цвета моря. — Меня Янус зовут, там стоит нелюдимый Лео, а тебя как зовут? Он посмотрел на нее нечитаемым взглядом и промолчал. — Ты немой? — он отрицательно покачал головой, — А, просто говорить не хочешь. Лео тоже со мной редко разговаривает. Она присела рядом с ним и стала рассказывать о своей жизни, о смешных случаях, которые приключились с ней и ее другом Лео. Так они просидели пол часа. — Ян, нам пора, — к ним подошел Лео, а девочка обиженно надула губки. — Пока, несговорчивый незнакомец. — Ви. — Ви? — Янус улыбнулась, — Ты завтра сюда придешь? Придешь ведь? Ви кивнул.***
Ви вбежал в тренажерный зал, ища глазами своих лучших друзей, заметив, со всех ног ринулся к ним, по пути толкая Криса Торна. — Эй, ты! Смотри куда прешь! — Сердечно прошу прощения, просто ты такой незначительный, что я тебя не заметил, — Ви расплылся в своей странной улыбки, Лео прыснул в кулак, а Янус в голос задорно рассмеялась. — Незначительный? Это ты хорошо придумал, — не унималась девушка, — Ты где пропадал? — Я? Я поесть принес, — парень достал из-за пазухи несколько булочек. — От вас шума больше чем от роты солдат, — подал голос Лео. — Лео, не бузи, — Янус ухитрилась потрепать его по волосам. Лео схватил ее за руки и стал их шуточно заламывать, а Ян ногами пинала его. Ви смеялся от всего сердца. Его сердце все еще несет ношу вины, но с этими двумя людьми он научился быть открытым, он научился заново чувствовать, улыбаться, смеяться, плакать. Он научился жить.***
Лео Сварт сидел на мягком диванчике и смотрел на Янус и Ви, которые проводили соревнование: кто больше выпьет. Сегодня они праздновали выпуск из Академии, не каждый из них закончил Академию по своим возможностям, Янус могла и лучше, но все же они закончили обучение, через неделю их призовут и разделят по частям, и с этих пор их пути разойдутся. Лео пойдет на флот, а Янус и Ви в пехотные войска, но где гарантия, что их распределят в одну часть. С этого момента начинается их взрослая жизнь, полная опасностей и неприятностей, когда они встретятся в следующий раз никто из них не знает, поэтому эту неделю они будут наслаждаться обществом друг друга, запасутся дружеской, семейной энергетикой на месяцы, года вперед. Лео вылез из своих мыслей и посмотрел перед собой в бескрайний Космос, с той памятной ночи прошло пять лет, он первый помощник капитана звездолета «Виден», лучшего звездолета Империи. За прошедшие года друзья встретились всего один раз, три года назад. Лео не знал, почему вдруг решил углубиться в свои воспоминания, может быть из-за тревоги, ведь уже полгода он не получал писем от Янус, раньше такого не было. С Ви, они, как и раньше, держали связь раз в неделю, парень со странной улыбкой, как и Сварт, уже долгое время, не получал вестей от Морс, последнее её письмо было о том, что их отряд перебрасывают на фронт, в самое пекло. В новостной ленте говорили об ухудшение ситуации, говорили о потерях со стороны мирного населения, о потерях в строю Bezelye, но ни слова о состояние армии Империи. Лео с Ви кусали локти, но связи с Янус не было. -Сварт, завтра мы возвращаемся на Землю. Лео вскинул взгляд на капитана. -Они решили отправить нас отдохнуть или просто недовольны нами? -Этого командование не рассказало, скорее всего будет всеобщее собрание. Но во всяком случае, надеемся на лучшее. -Так точно, сэр. -Лео! Сварт обернулся на окрик, к нему подбежал Ви, тот за все время ничуть не изменился, все те же лучистые глаза, та же странная улыбка. -Лео, я слышал, отряд Ян вернулся, пошли быстрее, — Ви протянул Лео за руку. Еще издали они заметили иссиня черную макушку, сапфировые глаза, полные вселенской усталости. Все изменилось… Вместо непослушных коротких волос, почти ежик. Раньше блестящие глаза, потускли. Вся фигура выражала какое-то внутреннее смирение, но вместе с этим подбородок гордо вздернут вверх. Янус Морс шла напрямик к ним, глаза её потихоньку оттаивали, командирский мундир украшали медали…