***
Уже четверть часа Лень наблюдала за тем, как Вдохновение театрально размахивает руками, постоянно меняет изображённые на его лице эмоции и рассказывает Музам что-то, видимо, очень интересное, но что именно Лень не слушала. — Надо бы выгнать его, — бурчала она себе под нос, — пока не натворил тут чего не надо. Не успела она произнести последнее слово, как одна из Муз, которые с обожанием во взгляде слушали нежданного гостя и таяли от каждого его движения, с замирающим от осознания собственной наглости голосом и полными фанатизма глазами произнесла: — Господин Вдохновение, а покажите... покажите, как вы вдохновляете автора? Её сёстры тут же оценили «прекрасное предложение» и, перекрикивая друг друга, стали просить: — Да, да, покажите! — Просим! — Пожалуйста, господин Вдохновение! Но ему самому нужно было, чтобы его кто-нибудь на что-нибудь вдохновил или, на худой конец, подкинул идейку, на что вообще можно вдохновить автора, поэтому Вдохновение картинно наморщил лобик, приставил палец к бровям и сделал ещё массу незаметных движей, которые были призваны подчеркнуть напряжённую работу мысли. Лень уже даже понадеялась, что на этот раз обойдётся, ведь в своё последнее посещение тронной залы Вдохновение, казалось, истощил весь свой запас идей, да и сами визиты происходили всё реже. Лень давно подумывала ввести автора в творческий кризис, но ей постоянно мешал кто-нибудь вроде Энтузиазма с Вдохновением, однако сейчас, как будто, эти двое ничинали сдавать позиции. — Ах, совсем ничего не приходит в голову! Мне не обойтись без вашей помощи, дорогие мои, — внезапно обратился Вдохновение к Музам, вспомнив, что они тоже призваны вдохновлять автора. Услышав это, Музы от радости не сдержали радостного визга, а некоторые даже стали прыгать и захлопали в ладоши, как школьницы. — Но что мы должны делать? — Вы только скажите, всё исполним! — Вы же знаете, мы всегда рады вам помочь. — Мы готовы на что угодно! — наперебой загалдели Музы, теснее окружая Вдохновение. Лень с нарастающим беспокойством стала настороженно прислушиваться, и даже хотела уже вскочить и выгнать всех из тронной залы, но... вы уже догадались, да? правильно, ей было лень. — Давайте устроим бал! — нешёлся что предложить Вдохновение. На это Музы дружно и радостно закричали: «Да-а-а!» и разбежались в разные стороны, каждая по своему готовиться к балу. Музы любили балы, но те случались так редко, что я уже и не припомню, сколько времени минуло с последнего из них. Всё же бал — ответственное событие. Балы и банкеты обычно устраивались сами собой, и только в тех случаях, когда автора захватывали идеи, и голова от них кружилась, а мысли летели в облака. Устроить бал вот так вот просто, чтобы только вдохновить автора, было очень новой и интересной идеей. — Но куда уходите Вы, господин Вдохновение? — внезапно спросила одна из Муз, заметив, что их герой после гордого взгляда на кипящую подготовку к празденству как ни в чём ни бывало направился к выходу. — Я скоро вернусь... — от неожиданности вопроса Вдохновение даже забыл о своих театральности и пафосности. — Скоро... — повторил он. — Мне нужно ещё кое-что сделать до бала. «Это мой шанс всё расстроить,» — подумала про себя Лень, а в слух сказала: — Постойте, что вы так засуетились? Спокойнее, а то ещё забудите о чём-нибудь важном. Вот вы, например, — обратилась она к группе Муз, — приберитесь здесь. Люстры пылью покрылись, все углы паутиной заросли, по потолку мухи ползают, а вы бал собрались устраивать! — Музы с недоумением, но внимательно слушали её. — А вы, — обратилась она к другой группе Муз, — приготовили бы поесть чего-нибудь. Столько женщин в зале, как будто никто из вас готовить не умеет, — Лень хотела раздать работу и всем остальным, но на секунду замолчала, чтобы подумать. Тут в её речь и вклинился гул голосов: — Да, точно, госпожа Лень! — Как мы могли забыть, спасибо вам! — Тогда нужно и скатерти с занавесками постирать. — Я пойду почищу столовые приборы, они совсем запылились. — А я помою окна. — Тогда я подмету, — и Музы принялись разбирать обязанности по подготовке к балу. «Чёрт, да я же им только помогла!» — подумала Лень и заскрипела зубами. Но тут она услышала, что в углу зашевелилась Совесть — поднятый шум разбудил её. «Вот, старуха их успокоит,» — решила Лень. — Что вы так шумите, будто случилось чего? Неужто таракана раздавили? — Так ведь Вдохновение пришёл! — откликнулась одна из Муз. — Мы бал устраиваем! — Бал? — недоверчиво проскрипела Совесть. — Редко у нас балы случаются, надо бы и мне принарядиться, — сказав это, Совесть отправилась искать своё любимое цветастое платье. Такого Лень точно не ожидала. Все её планы рушились. Ничего уже нельзя было поделать — она не могла придумать, как остановить подготовку к балу. Но тут у Лень возникла идея — если она не может остановить подготовку, она сорвёт сам бал. Для начала Лень решила запереть двери в тронную залу, вдруг это помешает Вдохновению войти. Потом она стала обходить всю залу и "помогать" каждой Музе в её работе: она и вешала гирлянды, и расставляла столы, и наполняла хлопушки, и что только ещё не делала. Всё это время под ногами носились весёлые тараканчики, которые с радостным визгом кричали Музе, подметавшей пол: «Догоняй!» и «Не поймаешь!» Муза и не пыталась их ни догнать, ни поймать, поэтому тараканам приходилось самим бежать перед ней.***
К вечеру все Музы собрались в тронной зале. Зала была украшена и убрана, как и сами Музы. Здесь были маскарадные маски и костюмы самых разных эпох и профессий, мыслимые и немыслимые магические существа, больше украшений, чем можно найти в самой Индии, все возможные виды причёсок и макияжа и, конечно, множество очень аппетитных на вид блюд. Сразу видно, что Музы постарались на славу. За центральным столом сидела Совесть и похрапывала. Лень в углу переводила дыхание после тяжёлой работы. Ждали только Вдохновение. Музы столпились перед дверью и молчаливо застыли, напряжённо смотря на неё. Лень тоже бросала косые взгляды в ту сторону, но была почти уверена, что толстые двери герою не сломать. Минуты тянулись как часы, поэтому нельзя точно сказать, сколько прошло времени, вот только по толпе Муз всё чаще стал пробегать шопот сомнения. Лень уже совсем успокоилась и гордо восседала в своём углу, ленясь дойти до трона, на котором, на красной бархатной подушечке, оставила корону. Праздничная атмосфера начинала потихоньку затухать, когда стены потряс громкий «бум». Двери залы, выбитые взрывом, с грохотом упали на пол, чудом не придавив ближайшие ряды Муз. Из коридора повалил цветной дым, и в это время под потолком пронеслось нечто. Все обратили туда свои взгляды, и увидела, как Энтузиазм, громко хохоча, летит на каком-то странном аппарате, похожем на доску для сёрфинга и на ракету, выпускавшую мыльные пузыри, одновремерно. Рядом с ним стоял Вдохновение, который одной рукой держался за талию друга, чтобы не упасть, а другой изящно помахивал, приветствуя Муз, и посылал воздушные поцелую на право и на лево. И тогда Лень решила показать всем силу своего негодования. Внезапно с потолка попадали все бумажные гирлянды и покрыли Муз серпантином и мишурой. Хлопушки сами по себе начали взрываться, выпуская фонтаны крема для пирогов, а пироги, лишённые крема, но зато полные различныз других начинок, стали летать, попадая во всё подряд. Фонтаны с шоколадом, сиропом, да и просто с водой, вышли из строя и стали заливать всё вокруг, а столы, внезапно обретших колёсики, стали кататься по залу, и от столкновений с них обязательно падало что-нибудь, на чём можно подскользнуться. Заиграла музыка. Музы, все измазанные едой, обвешанные серпантином и мишурой, с визгом бегали по залу, на половину заполненному цветным дымом, и на другую половину мыльными пузырями, падали, сталкивались и уклонялись от столов. Энтузиазм приземлился посреди залы и, держа за руку Вдохновение, стал протискиваться к трону. При этом он с хохотом подталкивать столы, успевая заодно схватить с них что-нибудь и кинуть, не глядя куда. Постепенно Музы подхватили его веселье, а Лень, разгадав его намерения, тоже двинулась к трону из своего угла. Но радостные Музы хвалали её за руки и пытались увести танцевать с ними, а перед глазами летали застрявшие в мыльных пузырях весёлые тараканы. В добавок ко всему, в лицо Лени впечатался большой торт, весь во взбитых сливках и шоколаде. Освободившись от Муз, Лень протёрла глаза и увидела, как Энтузиазм медленно и торжественно возлагает корону на голову Вдохновению, а тот стоит перед троном в невесть откуда раздобытой красной мантии. Муз тоже привлекло это зрелище, зал постепенно затихал и все с замирание сердца следили за каждым движением Энтузиазма. На секунду образовалась полная тишина, и тогда, выждав напряжённую паузу, Энтузиазм с вызовом посмотрел на Лень. Она тут же вышла из оцепенения и хотела уже растолкать Муз и пробраться к трону, но тут они заметили, что ободок короны коснулся голову Вдохновения, и весь зал огласился дружным криком: — Да здравствует король, да здравствует Вдохновение! Автор, в припадке чувств и идей, схватил листок и упал под стол за карандашом.