Зов Битвы.

      Еще недавно тихое и туманное утро окутывало Ортбург. Ранняя роса покрывала листья деревьев и кустов, зеленую траву и крыши домов. Никто и не подозревал как полдень изменит это спокойное и мирное утро. Кто мог подумать, что огонь битвы разгорится и обрушит свое разрушение на гармонию заспанного города. Круг магов всполошился и теперь вновь усмиряет не повиновавшихся одному простому закону: «В Ортбурге магия строго запрещена!». Этот день точно будет жарким и войдет в историю! Ключевыми точками сего хаоса являются Главные Ворота в Ортбург, Рыночный Квартал и Главная Площадь. Да начнется битва и пусть победит сильнейший!

Главные Ворота в Ортбург.

Кукловод Джули против Зеркального Принца Шаоса.

       Ворота представляли собой два больших столба под шесть метров в высоту из красного дерева с перекинутой через них каменной перекладиной, украшенной ветвистыми узорами. На ее внешней стороне красовалось название города из потускнелых медных букв. От обоих столбов шли стены, отделанные камнем с внешней стороны, а посередине были видны верхушки острого частокола. С обеих сторон виднелись сторожевые башни с часовыми. Между стенами и первыми зданиями раскидывалась довольно широкая площадка, вытоптанная постоянным движением. Часовые стояли в полной готовности, но направляли они свои арбалеты в сторону города и ждали сигнала.       Из-за угла появились Джули и Никиль. Первое что они увидели — это запертые ворота, а также отряд стражи и одного из Круга Магов. Шаос стоял впереди всей этой оравы, поправляя очки и сверкая ими во все стороны. Его засада удалась, и теперь обоим магам некуда бежать. Своим видом он напоминал классического гаденыша лет сорока. Темно-оранжевый костюм в красную клетку плотно сидел на его худощавом теле. Из-под рукавов и полы пиджака виднелась белая рубашка. Также на солнце поблескивали позолоченные запонки. На ногах до блеска начищенные туфли. В общем, одет он был явно не для боя, учитывая запыленные дорожки, которые с легкостью могли запачкать его обувь. На лицо Шаос был не красив, но при этом со своим стилем. Лысая голова, тонкий и кривой нос, тонкие губы, вытянутый и острый подбородок и морщины на лбу. Особенно выделялись зубы. Они были донельзя белыми. Из вышеперечисленного можно сказать, что Шаос следит за собой и не зря носит прозвище «Зеркальный Принц».       Все это время с его лица не сползала широкая и недоброжелательная улыбка. Поправляя рукав, принц шагнул вперед и начал говорить своим назойливым и ехидным голосом.  — Именем закона Белой Стали вы двое арестованы! Если вы сдадитесь без боя, то я обещаю, что смерть будет быстрой. В случае отказа вы познаете невыносимые боль и муки. Джули стиснула зубы. Они с Никилем попали в затруднительное положение из которых ведут два выхода. Либо сдаться, либо принять бой. Выбор был очевиден. Взмахом руки девушка подняла полы своего плаща и выхватила из-за пояса свиток. Быстро развернув его, она выкрикнула: «Явись, Сейкир!» Письмена на свитке засветились синим, а дорожная пыль понеслась в разные стороны от места заклинания. Шаос скомандовал огонь! Несколько болтов со свистом ринулись в атаку и скрылись в пыли и синем свете. Послышались звуки попадания, но такие, как-будто острие воткнулось в дерево. Вдруг свет потух, а из пыли вылетел воин с двумя большими мечами. Он ринулся в атаку на стражу, искусно владея увесистыми орудиями. Отлетая в разные стороны с серьезными повреждениями, стражники пытались сражаться с неизвестным. Их пики и мечи достигали цели, но она даже не обращала на это внимания и продолжала выносить одного за другим. Несмотря на нависшую панику среди стражи, они продолжали пытаться сразить грозного противника. То ли их подбадривала мысль, что среди них один из круга магов, то ли ими просто овладело отчаяние и они все шли на убой. Но их попытки были тщетны. Одолеть неживого врага обычному человеку не под силу. Вскоре звуки битвы стихли. Мечник положил всех и теперь стоял в центре недавнего поля битвы, расставив руки в стороны. Но вот, что интересно! Хоть ранения были и тяжелые, но не смертельные. Все остались живы. Дело в том, что орудия мечника были тупы и максимум что могли оставить так это серьезные синяки и ссадины. Сам воин был покрыт лишь белым ободранным плащом с капюшоном, надетым на голову. Она же не имела лица и единственной выделяющейся частью было подобие рта, представляющий собой тонкую линию от уха до уха. Тело подобное человеческому было скреплено из нескольких частей, формирующих тело и конечности. Места соединения были прикрыты легкой броней. Уже было несложно догадаться, что это была лишь кукла, которой все это время управляла Джули. Последним и окончательным штрихом к победе стал взгляд куклы на часовых в башнях. Своим пустым лицом и недавним побоищем оно заставило их бросить оружие и заставить бежать. Джули упала на колени и тяжело дышала. Когда кукловоды призывают своих кукол, они управляют ими с помощью магии. Куклы дают неплохое преимущество в бою, но за каждую силу нужно платить. Кукловод и кукла должны синхронизироваться и действовать как одно целое. А это значит что все движения куклы сказываются на организме кукловода. Более могущественные кукловоды могут управлять не только одной или двумя, а даже пятью и более. Но для Джули управление Сейкиром — это предел. Напряжение в руках, боль в кистях, сбивчивое и тяжелое дыхание, учащенный пульс, а также ощущения ранений. Все это последствие использования марионетки. Но отдыхать ей удалось недолго.       Со стороны ворот послышались медленные хлопки. Джули и Никиль резко повернулись и из тени вышел Шаос.  — Довольно неплохо, юная леди, — сказал он. — Я весьма восхищен вашими умениями в сфере магии. Как жаль, что мне придется вас задержать…  — Черт… — выдавила из себя Джули. — С ним будут проблемы.  — Джули! — крикнул Никиль, стоявший все это время в стороне.  — Не подходи, Никиль! Он один из круга магов. Он опасен!  — Нет, что вы, — вмешался Шаос. — Разве что совсем капельку! Но раз уж вы не приняли моего предложения, то мне придется отдать вас под опеку нашего тюремщика…  — Пошел ты! — крикнула Джули. Сейкир сорвался с места и быстро преодолел расстояние между ним и Шаосом. Замахнувшись, мечник с силой ударил по принцу. Меч попал в землю. Шаос оказался довольно ловким и без особого труда увернулся от сокрушительного удара. Принц сложил свои ладони горизонтально в области груди и описал своими руками большой овал, после чего снова сложил ладони, только теперь они поменялись местами. В воздухе, по очертаниям круга материализовалось зеркало, в котором отразился Сейкир. Шаос отскочил в сторону. Зеркало дало трещину, которая все больше и больше разрасталась. Раздался звук разбивающегося стекла. Куски зеркала полетели в разные стороны, впиваясь своими острыми краями в землю. На месте зеркала появился еще один Сейкир, как две капли воды похожий на настоящего. Не прошло и пары секунд, как они уже оба скрестили клинки. Мощные удары, отдающиеся металлическим эхом, вновь и вновь обрушивались на кукол-близнецов. Трудно было проверить, что они могли удержаться на ногах после таких комбинаций и не оторвать друг другу конечности. Волна боли окатила Джули в правой руке. Двойник Сейкира отсек оригиналу руку и все ощущения передались бедной девушке во всех своих красках. Ее безумный крик прервал тишину напряженной битвы. Жемчужины слез появились в ее глазах. Двойник обошел Сейкира и подпрыгнув высоко в воздух, поднял свои клинки для мощного удара с самых небес. Собрав всю волю в кулак, Джули вновь взяла контроль над куклой и тот выскочил прямо на атаку двойника. Лязгнула сталь, выпуская яркие искры. Сейкир защитил своего хозяина одной левой. Быстро, как молния, из ниоткуда с бешеной скоростью правая рука, все еще держащая меч, протаранила шею двойника. Его голова шмякнулась о землю и на нее попали пару щепок. Двойник ослабил хватку и упал, растворяясь в воздухе. Трясясь всем телом, Джули поднялась на ноги и взглянула усмехающимся взглядом на Шаоса.  — Впечатляет, — глухо сказал Шаос. — Управлять отдельными частями куклы — знак мастерства кукловода. Я вас недооценил, леди.  — К чему эта похвала! — крикнула Джули. — Если это все, на что способна твоя магия, то я даже могу надеяться на победу.  — Сомневаюсь, — проговорил принц и вновь сложил ладони, — Теперь я займусь вами всерьез! Он вновь сотворил заклинание и вновь появилось зеркало. Но на этот раз оно отражало Зеркального Принца. Когда второе зеркало разбилось вдребезги, на его месте появился еще один Шаос. Все стало гораздо серьезнее. Оба ринулись вперед, но не стали атаковать куклу. Пробежав мимо нее, первый нанес удар ногой в живот Джули. Сдавленный вскрик сорвался с ее уст. Не мешкая, второй зашел за спину и поразил коленом девушку в спину. Она должна была упасть на колени, но Шаос схватил Джули за шею и приподнял ее. Сейкир повернул голову и был готов сорваться с места, но слова Зеркального принца не позволили ему защитить кукловода.  — Только попробуй, — сказал Шаос, преподнося стеклянные когти к груди девушки. — Ты уже сама понимаешь, что тебе не победить. Я — один из круга магов Ортбурга! А ты всего лишь жалкий любитель. Не думай, что сможешь противоречить законам Белой стали! После этой фразы, Джули опустила руки. Стиснутые зубы, пустой взгляд и изгиб бровей выражавший отчаяние. Чувство безысходности нависло в воздухе тяжелыми тучами и ничто не могло разогнать их.        Никиль стоял и наблюдал за поражением Джули. Его пугала сила настоящего мага. Руки тряслись, мысли путались, а все тело покрылось холодным потом. В глубине души он знал, что должен вмешаться. Но его сковал страх. Что может он — жалкий мальчишка против столь мощного противника? Решать нужно было прямо сейчас. Либо он трусливо сбежит и сохранит свою жизнь, бросив свою сестру на произвол судьбы, либо с гордо поднятой головой и горячим сердцем вступит в бой и спасет ее. Он оказался на распутье, которое решит его судьбу. Тут он вспомнил слова Нейда: «Отключи голову и слушай зов битвы. Тогда ты выживешь.» Кровь ударила в голову, кулаки сжались, грудь горела, а глаза резко наполнились уверенностью. Он слышал этот зов и он твердил ему одно: «Враг перед тобой! Так чего же ты ждешь!» Теперь не было ни страха, ни сожалений, только ненависть к собственной слабости и желание обрушить свой гнев на обидчика.        С силой оттолкнувшись, Никиль побежал на врага так быстро, как еще никогда не бегал. Шаос заметил его движение, но сделать ничего не успел. Сжав свою руку в кулак, мальчишка со всего размаху двинул принцу в челюсть. Опрометчивый удар заставил Шаоса отпустить Джули и отойти на пару шагов назад. Однако поступок Никеля не прошел безнаказанно. Быстро пришедшей в себя Шаос полоснул по груди наглого мальчишку, оставив четыре длинных пореза из которых потекла кровь. В это время двойник принца замахнулся когтистой рукой чтобы добить злосчастного кукловода. Но Джули резко пригнулась и в двойника влетел Сейкир, ломая ребра своим мечом. Оба отпрыгнули от Никиля и Джули. Мальчик упал на колено прикрывая рану.  — Ты в порядке, Никиль! — забеспокоилась Джули.  — Все нормально! — прорычал сквозь боль Никиль. — У меня есть идея!  — Что ты задумал?  — Потом узнаешь. Ты должна кое-что сделать.  — Я слушаю. Никиль тихо и наспех объяснил Джули план действий. Шаос видел это, но подслушать или хотя бы помешать их диалогу не смог. Он был занят восстановлением грудной клетки своего двойника. Пауза посреди боя длилась недолго. Сейкир побежал на схожую парочку и, скрестив руки, готовился атаковать. Принц и двойник ловко увернулись от его выпада, отскочив в разные стороны. Оба оттолкнулись от стен и с разворота ударили ногами противника по вискам с обоих сторон. Сотрясение поразило Джули, но она не остановилась. Сейкир резко отпустил мечи, схватил обоих за ноги и ударил их об землю. Очки Шаоса слетели с его носа и прокатились по земле. Никиль оказался тут как тут. Не долго думая он схватил очки и побежал вглубь города. Мутно, но Шаос приметил это, однако его все еще держал за ногу Сейкир. Пальцы преобразились в когти. Они вонзились в деревянную руку Сейкира и его хватка ослабла. Шаос оказался свободен и желал вернуть свои очки. Поэтому он ринулся в погоню за мальчишкой. Его отражение не последовало за хозяином, а осталось биться против Сейкира и его кукловода. Можно сказать, что ход битвы обернулся в неожиданном направлении из-за одной простой вещи. Мальчик обрел мужество.       Сжимая очки в руках, Никиль отбежал далеко от ворот, завернув в переулок, и остановился, чтобы отдышаться. Жадно глотая воздух, он выглядывал из-за угла и наблюдал за преследователем. Но его не было видно. Никиль потерял его из виду и теперь оставалось только надеяться, что его не найдут. Пока план продвигался своим чередом. Спокойствие прервал резкий звук сверху. Никиль поднял голову и единственное, что он успел увидеть — это летящего на него сверху Шаоса. Не долго думая Никиль снова побежал, но уйти от преследования в этот раз не вышло. Удар каблуком в затылок. В глазах мальчика потемнело, ноги подкосились и он упал, выронив из рук очки. Зеркальный принц наступил ногой на его спину и нагнулся, чтобы поднять очки с земли. Порывшись в кармане пиджака и достав белый платок, Шаос протер очки и нацепил их на нос.  — Так то лучше! — произнес он. — Ты и правда думал, что мое слабое место — плохое зрение? Многие так думали и все они поплатились.  — Да неужели? — усмехнулся Никиль, несмотря на свое прискорбное положение.  — О чем это ты, мальчик?  — Сейчас узнаешь! Шаос услышал быстро приближающиеся шаги за собой и резко повернулся. На него быстро бежал Сейкир, клацая своими деревянными ногами и занося мечи для режущего удара. Зеркальному принцу ничего не оставалось как отступить назад, тем самым освобождая Никиля. Тот быстро поднялся на ноги и скрылся в переулке. Шаос уже был готов атаковать куклу, как она резко растворилась в воздухе. Это было похоже на мираж, но из-за чего?  — Думаю, ты не сильно удивлен, — зазвучал голос Никиля в голове Шаоса, — если ты конечно не зря состоишь в круге магов.  — Ясно, — догадался Шаос, — иллюзии. Но как я попал под твой гипноз?  — Это же очевидно, твои очки.  — Так вот зачем ты их похитил. Ты задумывал это с самого начала?  — Именно. Но ты попался в мои иллюзии еще до того, как ловушка сработала.  — И что тебе это даст? Иллюзии не могут причинить мне вред!  — Сейчас и проверим! За спиной Зеркального принца вновь появился Сейкир и нанес удар сверху. Вот только его меч прошел сквозь Шаоса после чего мираж снова исчез. Краем глаза принц заметил движение слева и повернув голову увидел, как Никиль бежит обратно. Шаос ринулся в погоню за ним. Никиль всячески пытался запутать своего врага. Появлялись новые миражи Сейкира и пытались атаковать, обрушился один из балконов, летели бочки, но все они проходили сквозь его тела. До Никиля оставались считанные шаги. На повороте Шаос ловко оттолкнулся от стены и сбил мальчика с ног. Он поднял его за шею над землей и пырнул своими когтями его живот насквозь. Из раны и рта юнца хлынула кровь. Зловещая и широкая улыбка замерла на лице Зеркального принца. Он был полностью удовлетворен своей работой.       Вдруг потухший взгляд оживился, а вымазанные кровью губы растянулись в усмехающейся улыбке. Это озадачило Шаоса, ведь он только что убил мальчишку своими же руками. Так почему же он как ни в чем не бывало улыбается?  — Почему… — злобно проговорил Шаос. — Почему ты улыбаешься в лицо смерти?!  — Какой смерти? — спокойно ответил ему Никиль. — Ты что, и правда купился на такую уловку?  — Что?  — Шах и мат, маг круга Ортбурга! За спиной Никиля появился Сейкир, замахивающийся для очередной попытки ударить.  — Это просто очередная уловка! — выдал Шаос. — Давай выходи, чертов мальчишка и я покончу с тоб… Он не успел договорить. Мечи достигли цели и переломали принцу обе ключицы. Удар оказался настолько сильным, что Шаос не устоял на ногах и упал, но колени. Он стонал от боли в плечах и только в этот момент картина происходящего открылась перед ним. Он оказался ни в каких-то переулках, а снова у ворот. Буквально в паре метров от него лежал его двойник с переломанным позвоночником. Довольно печально, что Сейкир не умеет сдерживаться, когда обнимается. Никиль был невредим, за исключением четырех порезов на груди и полным бессилием. Он лежал на спине, раскинув руки и смотрел в небо. На его лице читалось спокойствие и умиротворение. Возможно он наслаждался подобным моментом. Бедняга потратил всю свою энергию на сотворение своего двойника и целой улицы. Но результат стоил усилий!  — Ты как, живой? — спросила Джули Никиля.  — Живее некуда, — огрызнулся мальчик. — Отдохну немного и буду как огурчик!  — Кстати, неплохо придумано!  — Спасибо, я старался!  — Чертовы детишки! — чуть не плача сказал Шаос. — Облапошили меня как ребенка. Но не думайте, что уже победили. Есть еще туз в рукаве!  — Что? — встревожилась Джули. Шаос поднял голову к небу и произнес: Объединение!       Неведомая сила подняла его двойника над землей и он подлетел к Зеркальному принцу. Перекрутившись в воздухе, тот принял точно такую же позу, в которой сидел оригинал, после чего начал опускаться. Отражение входило в тело Шаоса, а Джули и Никиль молча наблюдали за этом. Зрелище не из приятных. Звуки разрывания плоти и тихие стоны принца. Отличное сочетание, неправда ли? Когда объединение завершилось, Шаос воспарил над землей, его кожа посинела, пальцы превратились в стеклянные когти, на лысой голове появились три выступа, будто деформировался его череп, а глаза стали стеклянными. Мощный всплеск энергии разогнал пыль под ним подобно сильному вихрю. Это, теперь уже нечто, выпрямилось и посмотрело на обоих противников безумным взглядом, после чего исчезло из поля зрения. Его фантомы мелькали то в одном месте, то в другом, и перемещался вокруг Джули и Никиля. Он стал быстрее, гораздо быстрее. На том месте, где он был различим оставались глубокие порезы, даже в каменных стенах.  — Да что черт возьми происходит? — испугано сказала Джули.  — Сестренка, главное не паникуй! — успокоил ее уверенным голосом Никиль. — У нас же еще есть туз в рукаве?  — Так… — задумалась она.  — Ну же!  — Есть один, только я не уверена, что он сработает!  — А у нас есть выбор?  — Но для этого сначала нужно остановить его! А это невозможно, он слишком быстр!  — Что нам нужно сделать?  — Нужно чтобы Сейкир поймал его в захват!  — Есть идея! Он быстро двигается, отталкиваясь от земли и стен! Надо запустить его в воздух!  — Я знаю как это сделать! Но он слишком быстр, я не успею!  — Доверься мне! Я дам сигнал, когда надо будет нанести удар! У нас одна попытка!  — От этого момента зависят наши жизни!  — Именно. Приготовься! Шаос в очередной раз оттолкнулся от стены и полетел в направлении Джули и Никиля, приготовившись убить их одним ударом когтями. Он двигался очень быстро, но Никиль уловил нужный момент. Зов приказал ему: Сейчас!  — Давай! — скомандовал он. В этот момент Зеркальный принц пролетал мимо Сейкира. Один удар решал все…       Точный и сильный удар ногой прямо в шею противника. Шаос подлетел высоко вверх. Сейкир прыгнул за ним. В полете он выбросил мечи и схватил принца, обхватив его тело руками и ногами. Сначала яркий свет озарил площадь ворот, а после раздался громкий взрыв. Сейкир взорвался вместе с Зеркальным принцем прямо в воздухе. Это было похоже на салют. Обугленные деревянные части падали дождем с неба, а белый обрывок плаща куклы парил в воздухе, пока не приземлился на землю. Следом за тем, что осталось от Сейкира, с неба грохнулся Шаос. Многочисленные ожоги и обугленная одежда ясно давали понять, что продолжать бой он не сможет. Победа была за Джули и Никилем! Мальчишка еле поднял руку и выпрямил пальцы. Поняв намек, девушка дала ему пять. Однако на ее лице читалась печаль.  — Джули… — начал Никиль.  — Сейкир… — чуть не плача произнесла она. — Сломался…  — Да ладно тебе, соберешь еще лучше.  — Ты не понимаешь! Он был прекрасен!  — Кстати, с каких это пор Сейкир взрывается?  — А, это. В его груди находится сердечник, в который можно вставить руну.  — Откуда у тебя взрывная руна?  — Нейд отдал. Такая новость удивила Никиля, но не более. Он был не из тех людей, которые подмечают мелочи и совпадения. Он считал, что им просто повезло. Не каждый день удается победить одного из круга магов Ортбурга.  — Как думаешь, — продолжила Джули, — как там Гилет?  — Я уверен, с ним все в порядке, — ответил Никиль.  — Кстати, когда ты успел из неуверенного неудачника превратиться в крутого и дерзкого стратега? — спросила Джули с подвохом.  — Отстань, дай отдохнуть, — отмахнулся Никиль и закрыл глаза. Насчет Гилета и вправду не стоит переживать. А так ли это на самом деле?

Рыночный Квартал.

Созидатель дыма Гилет против Гончего Тьмы Хеама.

      Пока Джули и Никиль разбирались с Зеркальным принцем Гилет добежал до Рыночного Квартала, где не было ни души. Все попрятались по домам после сцены на главной площади. Тишина в обычно людном месте насторожила юношу. И не зря. Вдруг из-за угла выскочила гончая тьмы и понеслась на Гилета, зло скаля зубы. Тот собрал дым в руке и ударной волной откинул шавку назад. Гончая ударилась о стену и разбилась на теневые ленты, которые быстро попрятались от солнца в тень. Гилет насторожился, ибо только один маг в Ортбурге обладал искусством тьмы. Юноша стоял под лучами солнца, в то время как перед ним растянулась длинная тень сторожевой вышки. Именно из нее и появился Хеам, медленно, сопровождаемый черными лентами тьмы. Он был среднего роста и телосложения. Облаченный в черную рясу с длинными и широкими рукавами. Единственной открытой частью были кисти. Бледно-фиолетовый оттенок кожи и длинные плотные когти. Голову покрывал капюшон, а лицо было скрыто под расписанной деревянной маской. Она достойна отдельного описания. Левый глаз был обведен серой краской, а из нижнего века отходили два острия, нарисованных также серой краской. Над вторым глазом была проведена изогнутая зеленая линия. Общий рисунок означал, что носитель маски добровольно изгнан из прайда и находиться в свободном плавании. Подобная скрытность лица свойственна для Оттонкегов — народ, познавший искусство тени и предпочитающих анонимность. Их недолюбливают из-за некоторой приязни полакомиться свежей кровью. Но более важно, что один из них стоял перед Гилетом и его намерения явно противоречат дружелюбным. Гончий Тьмы вдохнул носом воздух, а после глубоко выдохнул и начал говорить.  — Какой чудесный запах, — сказал он своим хриплым голосом. — Ты тот, кого я искал.  — О чем ты? — как можно серьезней спросил Гилет.  — Ты возможно не знаешь, но в наших обычаях заканчивать охоту.  — Какую охоту?  — Которую вы, люди, начали в Ортбурге четыре года назад. Но тебе ближе будет название этого инцидента — восстание. Хотя как по мне, разница небольшая.  — Чего ты хочешь?  — Закончить давнее дело. А для этого тебе придется умереть.  — Вынужден отказать! Я еще не собираюсь коньки отбрасывать! Будучи уверенным в своих словах, Гилет выпустил в Хеама несколько дымовых зарядов. Но тот лишь снова исчез в тени сторожевой вышки и все снаряды пролетели мимо. Из тени выскочили три гончие и все разом набросились на Гилета. Тот выставил вперед ладонь и размашистым движением создал дымовую волну. Она поразила только одну гончую, а остальные две побежали дальше к своей добыче. Сжав руки в кулаки, Гилет укрепил их дымом и подпустил назойливых шавок ближе. Первая гончая сразу получила удар по морде и дым откинул ее назад. Вторая атаковала сверху, с намерением накинуться на юношу. Апперкотом в глотку Гилет остановил зверя и отправил ее в полет. Чудища разделились на теневые ленты и скрылись в тенях Торгового Квартала. У юноши не было ни времени, ни желания продолжать бой, поэтому он поспешил покинуть квартал. Свист стрелы и резкая боль в правом плече помешали ему выйти из боя. Повернув голову к ране, Гилет увидел теневую стрелу, глубоко вошедшую в плоть. Он уже хотел вытащить помеху из своего плеча, но тут же сверху прозвучал хриплый голос. Гончий Тьмы стоял на одной из крыш домов, ограждающих квартал. В руках он держал лук, созданный из энергии тени.  — Не советую, — сказал Хеам, — еще хуже сделаешь.  — Сволочь! — ругнулся Гилет.  — Если вытащить стрелу, то кровотечение обеспечено. А оно тебе явно не надо.  — Черт тебя возьми! У меня нет времени с тобой возиться!  — Боюсь тебе придется. Я тебя долго выслеживал и не позволю испортить мою охоту.  — С какой стати меня это должно касаться?!  — Давай я тебе кое-что разъясню. По традиции моего народа охоту необходимо начинать с самого старшего в семье. До тебя, моей целью был твой отец. Он достаточно меня развлек и кровь его была отменной.  — Что…  — Теперь твоя очередь. Жду не дождусь как вкушу твоей крови.  — Так это ты одолел моего отца!  — Дошло наконец. Давай, злись, желай моей смерти и доведи свою кровь до кипения! Так она станет гуще, как я и люблю! В этот момент кровь Гилета и правда вскипела. Не то, чтобы он желал мести за смерть своего отца. Но когда перед тобой стоит его убийца, то эмоции берут верх. Настоящий бой только начинается!       Гилет скрестил руки, окутав их дымом. Разведя их в стороны, он выпустил в Хеама волновой крест. Тот провалился в тень, уклоняясь от заклинания противника. Крест поразил крышу дома и черепица полетела во все стороны. Гончий, перемещаясь по теням, подбирался все ближе к юноше. Он же яростно оглядывался вокруг, ища своего врага. Вдруг из всех возможных теней выпрыгнули черные псы. Они накинулись все разом на созидателя дыма, скаля зубы и гневно рыча. Гилет сделал глубокую затяжку и выдохнул много дыма. Подчинив себе его потоки, юноша расставил руки, сжатые в кулаки, и крутанулся вокруг себя. Движение создало вихрь, поднимая гончих в воздух. Псы больше не рычали, а только жалобно скулили, вращаясь вокруг источника сильного ветра. Когда Гилет разжал пальцы, грозных зверей откинуло назад. Они попадали в стены, скулили от боли и распадались на теневые ленты. Но они не стали прятаться во тьму, а полетели за спину юноши. Он только и успел обернуться, прежде чем почувствовать, как волчьи клыки вонзаются в его бок. Позади него, наполовину высунувшись из тени стены и опираясь одной рукой на нее, был Гончий Тьмы. Его вторая рука оканчивалась волчьей головой, состоящей из лент, которая кусала бок Гилета. Его кровь стекала по клыкам монстра, отчего его желтые глаза сияли ярче. Гилет не стал долго ждать, пока от него откусят кусок. Положив руку на волчью голову, он сжал ее и его дымовые когти впивались в теневую плоть зверя, а также в руку заклинателя. Почувствовав боль, Хеам отпустил Гилета и скрылся в тени, но не надолго. Он сразу же появился в паре метров от юноши, слизывая с кончиков пальцев кровь юноши. Это было понятно по звукам, которые он издавал. Из-за маски же этого не было видно. Гилет держался за свой бок, но кровь продолжала сочится. Исход боя пошел для него на минуты. Закончив свою скудную трапезу, Хеам повернулся к Гилету.  — Какой вкус! — сказал Гончий. — Это стоило четырехлетнего ожидания.  — Ты словно голодное животное! — отвечал ему Гилет. — Только и умеешь, что прятаться да нападать из подтяжка!  — Как и подобает охотнику. Тебе этого не понять, человек!  — Это не отменяет того факта, что ты жалкий трус!  — Зато какие от этого результаты. Ты истекаешь кровью, а я скоро утолю свою жажду. Знаешь в чем наша разница?  — Я добыча, а ты охотник?  — Нет. Источники нашей магии. Ведь отними у тебя эту трубку и ты будешь беззащитен. А тени есть всегда! Оглянись, они везде. Мысли Гилета словно молнией поразило. От этих слов у него родилась идея. Юноша собрал дым в ногах и, оттолкнувшись, подпрыгнул высоко вверх. Боль поразило его тело. Не очень полезно так делать, будучи тяжело раненым. Однако другого выхода у него не было. Гилет приземлился на крышу городского театра, за которым и расстилался Торговый Квартал. В отличии от других крыш, которые шли под откос, эта шла ровной поверхностью. Также театр был высоким зданием, поэтому в полдень там не было ни одной тени. Место было идеальным полем битвы против теневого созидателя.       Теневой нож пронзил другой бок юноши. Неожиданный и болевой удар был нанесен за спиной у Гилета. Также кто-то вырвал у него из зубов трубку — его единственный источник дыма. После, некто пнул юношу по коленям и тот упал на раскаленный солнцем камень. Его кровь вытекала из обеих ран, образовывая лужу под телом. Из уголков его рта вытекали две струи крови, капли катились по подбородку и падали на крышу театра. Позади Гилета, зловеще отбрасывая свою тень, стоял Хеам. Он сломал трубку Гилета на две части и выкинул их за пределы крыши. Гончий Тьмы наступил на торчащую ручку ножа и поерзал ногой. Нож ковырял плоть юноши, от чего тот истошно кричал.  — Как глупо, — сказал наконец Хеам. — Ты думал, что если убежать в место, где нет теней, то ты сможешь победить меня? Но ты забыл одну простую вещь, которую даже ребенок знает. Ты тоже отбрасываешь тень.  — Так вот… откуда ты вылез… — сдавленно произнес Гилет.  — Знаешь, если бы ты поджег одно из зданий, то у тебя было бы больше шансов на победу.  — Я никогда бы… так не сделал!  — И твой отец так не сделал, а наступил в те же грабли что и ты!  — Для воина… позор… жертвовать другими ради победы!  — О, это хваленая честь! Только вот, что она тебе дает?  — Это… мои принципы! И я… не предам их!  — У меня тоже свои принципы. Поэтому когда я закончу с тобой, возьмусь за твоего брата!  — Гад! Я тебе этого… — Гилет не успел договорить, кашляя кровью.  — Да что ты можешь в таком состоянии? Только воздух сотрясать. Хеам был прав. И Гилет понимал это. Он проиграл. Хеам выпьет его кровь, а потом пойдет за его братом. От этих мыслей и бессилия на глазах юноши навернулись слезы. Отчаяние овладело им вновь. Хотелось рвать и метать, выпустить всю свою злость и обиду, но тяжелые раны и один из круга магов не позволяли ему. Ужасное чувство безысходности. Гилет смотрел в сторону ворот, где сейчас должны быть Джули и Никиль. Они должны были уже убежать из города, но это не имело никакого смысла. Теневой гад в любом случае найдет их и убьет! Эта мысль порождала все больше и больше гнева в сердце Гилета. Вдруг он увидел, как что-то в той стороне полетело в воздух, а после, ярко сияя, взорвалось. Клубы дыма заполнили воздух вдалеке и также быстро растворялись в нем. Гилет понял, что бы это ни было — это его шанс на победу. Он сжал одну руку в кулак и начал притягивать к себе оставшийся дым. Но он был далеко, поэтому получилось притянуть совсем немного. Но Гилет посчитал, что этого хватит, чтобы убить Оттонкега. Адреналин забил бурным потоком в его венах, облегчая боль и давая новые силы. Юноша схватился за ручку ножа, торчавшего из его бока, резко поднялся на ноги, скидывая с себя противника. После Гилет выдернул нож из своей плоти, быстро повернулся и смахнул кровь на Хеама. Она попала ему прямо в глаза. Из-за маски он не смог их вытереть, а юноша в это время что есть силы воткнул нож прямо в грудь Гончего. Движением руки в сторону, Гилет распорол его грудную клетку. Нож тут же распался на теневые нити, но это не остановило созидателя. Он вонзил окутанную дымом руку промеж ребер Хеама, нащупав его легкое, а другой рукой схватил его за шею, сдавив пальцами дыхательные пути. Прятаться Гончему Тьмы было негде. Пальцы впивались в его дыхательный орган, через которые поступал дым. Судорожно хватая руки юноши, Хеам пытался освободиться от смертельной хватки. Но Гилет не отпускал его, а только сильнее впивался в легкое и сдавливал шею своими пальцами. Его лицо искажало гримасу ярости, жажду крови своей жертвы и безумие. Красная пелена затмила разум юноши. Хеам в агонии истошно орал и умолял Гилета остановиться, но он его не слышал и продолжал медленно убивать. Легкое Гончего почернело и раздулось, множество капилляров не выдерживали и лопались, кровь перемешалась с дымом и также заполняло орган. Гилет сжал пальцы в кулак и легкое не выдержало. Оно лопнуло внутри грудной клетки Хеама и из раны на груди брызнула черная кровь. Она попала на лицо Гилета и красная пелена спала. Юноша очнулся и посмотрел на своего противника. Почувствовав в руке лопнувшее легкое, он поспешно вытащил ее из груди противника. Хеам только и успел, что схватиться за свою рану на груди, перед тем как попятиться назад и сорваться с крыши. Его тело с грохотом упало на землю, ломая его шейные позвонки. Тяжело дыша, Гилет попытался понять, что сам только что сделал. На лице читалось замешательство и страх. Он посмотрел на свою руку, заляпанную черной кровью. Она тряслась. Гилет схватился за голову и упал на колени. Ему стало противно и страшно от того, что он сотворил с Гончим Тьмы. Гилет еще ни разу не убивал и сделал это страшным и зверским способом. В данный момент ему хотелось просто забиться в угол и плакать.  — Боже… Боже… — повторял он раз за разом. — Что я натворил… Хеам уже не подавал признаков жизни. За маской скрывалась лицо полное боли, с широко раскрытыми глазами. Действие адреналина подходило к концу. Боль возвращалась в раны Гилета. Почувствовав ее, он медленно сел на раскаленный камень. Из сидячего положения юноша плавно перешел в лежачее. Раны кровоточили, силы покидали парня. Ему ничего не оставалось, как смотреть на небо. Пушистые облака лениво летели вдаль, повинуясь ветру. Гилет понимал, как бы ужасен не был способ убийства, он уберег от беды своего младшего братишку. А это было для него важнее всего на свете. Юношу клонило в сон. Глаза медленно закрывались, мысли затуманивались, а тело расслаблялось. Вскоре он погрузился в сон, хотя будет правильней сказать потерял сознание из-за большой кровопотери. Если в ближайшее время ему не окажут первую помощь, то пиши пропало. Сейчас помочь ему выжить может только чудо…

Главная Площадь.

Мечник Зари Нейд против Ледяных Близнецов Лили и Ялоса.

      Нейд стоял перед своими противниками в стойке, готовясь к бою. Лезвия его мечей отражали лучи солнца и ярко блестели на нем. Улыбка, таящая за собой предвкушение славной драки, не слезала с лица юноши. Глаза его пылали огнем уверенности. Ледяные близнецы были не менее уверены в себе. Лили приняла расслабленную позу, упирая одну руку в бок и опустив шест одним концом к земле. Ялос все еще парил в воздухе, сложив руки на груди и пряча кисти в широкие рукава своего халата. Обе противостоящие стороны сверлили друг друга взглядом.  — Кто ты вообще такой? — наконец спросила противника Лили. — Их приятель?  — Нет, — ответил Нейд. — Я просто путник, попавший не в то место, не в то время.  — Тогда не вижу смысла вступать тебе в бой, — сказал Ялос.  — Просто стало жаль простачка, который пошел в бой против двоих. Больно было смотреть.  — Посмотрим как больно будет смотреть на другого простачка! — перешла на крик Лили и понеслась в атаку на Нейда.  — Наконец-то, — прошептал путник, облизнув нижнюю губу. На ходу шест покрывался льдом и сформировал наконечник копья. Колющим ударом Лили хотела пронзить наглого путника, но он ловко развернулся, встав боком к противнику, и удар пришелся мимо. В эту же секунду в Нейда полетели ледяные шипы, которые сотворил Ялос. Юноша отскочил назад, а шипы разлетались на множество осколков, соприкасаясь с каменной кладкой. Лили вновь пошла в атаку, нанося множество колющих ударов копьем. Нейд умело отражал все ее удары парой мечей, создавая звонкий металлический звук. Уловив момент, он отпарировал очередной тычок так, что Лили подняла копье вверх. Хватило бы одного взмаха меча, чтобы лишить девушку жизни, как вдруг сбоку подлетел Ялос и со всего ходу пнул Нейда по щеке. Удар оказался настолько сильным, что тот даже отлетел в сторону, но быстро перекрутился в воздухе и приземлился на ноги. Ледяные близнецы умело прикрывали друг друга. Одна голова хорошо, а две лучше.  — Ладно, — восстанавливая дыхание, произнесла Лили, — ты поинтересней будешь.  — Вы тоже не промах, — ответил Нейд, потирая место удара. — Но мы здесь не любезностями обмениваемся. Нейд ринулся в атаку. Лили последовала его примеру. Оба воина неслись друг на друга, готовясь к удару. Выставив вперед ледяное копье, Лили собиралась проткнуть Нейда на всем ходу. Но он одним взмахом меча разбил хрупкое лезвие вдребезги, при этом не сбавляя ход. Лили резко развернула шест и мелькнуло ледяное лезвие косы. Она прятала его за собой, чтобы использовать эффект неожиданности. Но она не учла одного. Нейд обладал молниеносными рефлексами, поэтому быстро нагнулся, а лезвие просвистело над его рыжей головой. Юноша не стал останавливаться и продолжил бежать, теперь уже на Ялоса. Тот выстрелил в него наперед ледяными шипами, с ожиданием, что путник попадет под их град пробежав немного дальше. Неожиданно, Нейд с разбегу подпрыгнул, перелетая острые снаряды, в воздухе поравнялся с Ялосом и слету ударил его эфесом по щеке, после чего пошел на снижение и благополучно приземлился. От его атаки близнеца несколько раз развернуло вокруг себя, после чего тот схватился за распухшую щеку. Нейд выпрямился и повернулся к Ялосу с усмехающейся улыбкой.  — Глаз за глаз, — произнес он, похлопав себя по вздувшейся щеке. Несмотря на численный перевес и умения своих противников, Нейд продолжал довольно улыбаться. Предвкушение было велико, поэтому трудно было сдержать улыбки.       Затишье оказалось недолгим. Бешено раскручивая ледяную косу, Лили набросилась на путника. Нейд защищался, отражая волны ударов, разом обрушивающееся на него раз за разом. Но атаки девушки были словно продуманны. С каждым новым блоком, она орудовала косой все быстрее и быстрее, продолжая ее крутить. Любой другой воин сражался бы с каменным лицом, но только не Нейд. У него была привычка совершенно не скрывать эмоции во время битвы. Ярость, страх, азарт — все это изображало его лицо одновременно, создавая устрашающий лик безумца. Нейд и Лили продолжали размахивать оружием, создавая металлический звон от каждого их соприкосновения, который сразу раздавался эхом по всей площади. Ни один не уступал другому. Пот стекал по их лбам, но такая мелочь не могла остановить бой. Так продолжалось бы еще очень долго, если бы не жажда крови Хеама. Сначала раздался скрипучий звук двери, а после быстрые шаги в направлении Гилета. Нейд отвлекся и успел заметить как мелькнул темный силуэт и скрылся за одним из домов. Такая неосмотрительность не прошла безнаказанно. Лили уловила момент и нанесла очередной удар. Нейд не успел увернуться и коса прошлась по его руке. Ее лезвие треснуло, конец откололся и ударился о землю, а в ране застряли осколки льда. Хотя, все могло оказаться гораздо хуже, будь у Нейда плохие рефлексы. Благодаря им Лили удалось лишь поцарапать его руку чуть ниже плеча. Как правило, из раны должна была потечь кровь, что сразу бы стало видно из-за бежевой рубахи путника. Но крови не было. Почувствовав боль, Нейд сразу же отскочил от противника в сторону. Опустив мечи, он начал восстанавливать дыхание. Теперь его лицо отражало одну эмоцию — усталость. Помимо этого по руке Нейда пробежал холод. По затихающей боли, юноша понял, что она немеет. Лили в это время оперлась на свой шест, с которого откалывался лед, и тяжело и жадно глотала воздух. Видимо такая бешеная серия ударов была для нее слишком. Обоим воинам нужен был перекур, но Ялос считал иначе. Он считал, что ослабленного врага необходимо добить, поэтому недолго думая Ледяной брат понесся на путника, сжимая в кулаке ледяное лезвие. В чем-то он был прав, вот только ему не стоило недооценивать противника.       Ялос все ближе и ближе приближался к Нейду и уже собирался вогнать острие ему в шею, как вдруг путник сорвался с места и побежал на Лили, готовясь нанести удар. Реакция не подвела Ялоса и он сразу полетел за ним. Лезвие клинка блеснуло на солнце, а после его залил бордовый цвет крови. Хриплый вскрик прервал тишину и исчез так же быстро, как и появился. Меч Нейда неглубоко вошел в плечо Ялоса, который подставился под удар, защищая свою сестру. Он все еще сжимал ледяное лезвие, которое уже вошло во вторую руку путника. Из раны Ялоса сочилась кровь, стекая по лезвию меча, и мелкие капли падали на камень, окрашивая его в красный. Нейд подался назад, ломая маленькое лезвие и усугубляя свою вторую рану. От его движения его меч прошелся по плечу Ялоса, который при этом издал сдавленный стон. Путник отошел от них на пару метров и воткнул один меч в землю. Ледяной брат ухватился за свою рану сразу как меч вышел из нее, при этом падая на колено.  — Ялос, ты как? — забеспокоилась сестра.  — Все нормально, — сдерживая боль спокойно ответил он, — не переживай.  — А у тебя все-таки есть яйца, — сказал Нейд, вытаскивая из своей руки мешающий осколок.  — Мне не нужны похвалы от такого дикаря как ты.  — Тоже мне, приличный нашелся, — передразнил Ялоса Нейд, вытащив из земли меч и принимая стойку. — Я должен вынести вас до того, как мои руки онемеют!  — На тебя уже действует особенность нашего льда, — вмешалась Лили, — и ты все еще надеешься победить.  — Признаю, мое положение плохое, — сказал Нейд, растягиваясь в улыбке и обнажая свои зубы. — Но так только интереснее!  — Ладно, сестра, — все так же спокойно произнес Ялос, вставая в полный рост, — Ситуация куда серьезней. Придется использовать наш секрет.  — Я поняла! Их диалог прервал продолжительный зевок. Довольно скучно наблюдать за боем в котором много говорят, особенно если ты в нем участвуешь. Вот и Нейду стало скучно, учитывая что спал он часов пять от силы. Закончив зевать, он положил один меч на свое плечо, а другой направил в сторону противника.  — Ладно, — произнес он, — поиграли и хватит. Пора мне стать серьезным.  — Хочешь сказать, что все это время ты сражался вполсилы? — спросил его Ялос, приподняв одну бровь.  — Нет, — усмехнулся Нейд, — учитывая что я почти не нападал! И правда. Все это время отважный путник только защищался, но сам не нападал. Этот факт не хило поразил Ледяных Близнецов. Глаза их расширились в изумлении, а рты открылись. Ужасное чувство страха окутало обоих перед умелым воином. Теперь в их глазах Нейд выглядел еще более устрашающе, нежели ранее. Это бесило Ялоса и напрочь отбивало чувство страха, заменяя его гордостью. Его вечно спокойный лик сменился на гневный. Мощный всплеск энергии вырвался из его тела, поднимая сильный морозный ветер. Он заставлял знамена колыхаться, поднимал пыль, срывал с деревьев листья. Нейд прикрыл глаза рукой от пыли. Он увидел, как Ялос и Лили слились в поцелуе в губы. В этот раз был поражен сам Нейд. Весь азарт мигом исчез с его лица. Остался только шок. В свои двадцать два года он конечно повидал многое, но такая картина попросту не укладывалась в его рыжей голове. Одна мысль о том, что брат с сестрой делают подобное вызывало у него отвращение. В этот раз оно, кстати, длилось недолго. Последовал второй всплеск энергии, сильнее чем первый. Он и привел путника в чувства. Ледяные близнецы разъединили свои губы, от чего между ними протянулась нить слюны. В груди Лили засиял источник голубого цвета, а от него пошли такие же яркие линии по всему телу. Ялос тоже претерпел изменения. Из его лопаток вырвались два больших ледяных крыла летучей мыши. Лед шел дальше вдоль спины, усеянной шипами, и заканчивался длинным хвостом. Ветер стих и Нейд посмотрел на преобразившуюся парочку. Думаю сложно понять человека, которого больше поцелуй поразил, чем их теперешний внешний вид. Путник вновь заулыбался злобной улыбкой. Его руки все больше и больше немели. Стоит поторопится!        — Вперед! — скомандовал Ялос.  — Поняла! За два счета Лили подобралась к Нейду и нанесла первый удар. Он сразу же был отражен и путник начал свою атаку. Сокрушительная серия ударов обрушилась на девушку. Точные выверенные взмахи мечей раз за разом могли лишить ее жизни. Вот только ни один не достиг цели. Лили умело отражала и ловко уворачивалась от всех ударов Нейда. А особенность Ледяных близнецов продолжала поражать руки воина. Он все хуже и хуже чувствовал их. Вдруг Лили отступила назад, а Ялос взмахнул крыльями и выпустил волну морозного воздуха. Девушка успела увернуться, изящно подпрыгнув вверх, а вот Нейду не повезло. Волна прошлась по его ногам и они примерзли к покрытию площади. Лили была уже тут как тут, занося за собой шест, который покрывался льдом, образуя ледяную секиру. Выпад ужасным оружием начался. В это время Нейд взмахом меча освободил одну ногу и сделал шаг в сторону. Лезвие секиры прошло в сантиметре от его лица и с грохотом ударилось о землю. Следующим взмахом Нейд освободил вторую ногу и сделал сильный выпад в сторону Лили. В глазах Ялоса ярко сверкнули мечи Нейда, которые он скрестил подобно ножницам. Поравнявшись с девушкой, Нейд расправил руки и оказался за ее спиной. Его клинки словно прошли сквозь ее тело. Тишина наполнила еще недавно шумную атмосферу горячего боя. Наконец девушка выдохнула, ее глаза медленно закрылись, из рук выскользнул шест и она упала на землю. Нейд выпрямился и посмотрел пронзительным взглядом на Ялоса. Тот парил в воздухе с встревоженным лицом и смотрел на свою поверженную сестру. Глаза его наполнились яростью, черты лица сложились в гневе и он перевел свой взгляд на Нейда. Он смотрел в бешеные глаза Ялоса с иронией, продолжая довольно улыбаться, обнажив при этом зубы. Ни сострадания, ни устрашающего взора. Только лицо, наполненное яростью, азартом и страхом. Гнев Ялоса вскипел до невозможного.  — Что ты с ней сделал! — выпалил он с жаром в голосе.  — А разве не очевидно? — язвительно отвечал ему Нейд. — Но она еще жива… С этими словами, путник приставил лезвие к шее девушки. Ялос не смел двинуться с места, ибо понимал чем это может быть чревато. Ему оставалось только гневно наблюдать за происходящим. Но тут Нейд закинул меч на плечо, которым недавно угрожал лишить девушку жизни.  — Слушай сюда! — скомандовал он. — Решим все по-мужски. Только ты и я. Один на один!  — Чего ты добиваешься? — не понимал Ялос.  — Славного сражения, которое утолит мой голод!  — Что за бред?!  — Ты не представляешь, какого это быть на грани жизни и смерти! Я всего лишь хочу ощутить это вновь!  — Это вся твоя причина сражаться?  — Не только. Но нет смысла тебе рассказывать. Так что, сразишься со мной за жизнь твоей сестры?  — Глупый вопрос! Но что ты имеешь ввиду?  — Победив меня, ты сохранишь жизнь и ей и себе. А если проиграешь…  — Я знаю! Тогда я выбью всю дурь из тебя, дерьма кусок!  — Наконец-то… В воздухе веяло напряжением. Дерзкий вызов и угроза Нейда зажгла огонь внутри ледяного сердца Ялоса. Он всегда сражался плечом к плечу со своей сестрой, а теперь все было иначе. Ледяной брат должен был биться не на жизнь, а насмерть! И все ради своей сестры. Он был как загнанный в угол зверь, а от такого человека можно было ожидать чего угодно. Нейд в свою очередь давно жаждал подобного поединка. Давно ему не попадалось воистину достойного противника, который мог бы пощекотать его за нервы. А зов твердил отважному воину: «Сражайся с ним!» Эта битва подразумевала одно — либо живым выйдут двое, либо один.