Пепел проклятой души

В последнее время развелось слишком много нежити. Недостойные стать пеплом рыщут по всему королевству, а особенно в окрестностях замка, в поисках угля, дабы хоть на немного продлить своё жалкое существование. Огонь постепенно затухает, и Повелители Пепла восстали из могил по призыву Колоколов Пробуждения. Но они все, кроме Лудлета Курляндского, не собираются приносить себя в жертву, чтобы Первое Пламя не угасло. Земля погружается во мрак и уже не дарит тепла. *** - Я слышу его, брат. Он пришёл за нашим пеплом… И душой… - Лотрик, младший принц, молитвенно сплёл длинные костлявые пальцы и опустил голову. – Негорящий уже одержал победу над Хранителями Бездны, Олдриком и Йормом. Теперь наш черёд… Сидевший на широком ложе подле брата старший близнец Лориан сжал в руке рукоять чёрного, зачарованного огнём меча и посмотрел вниз на дубовые двери, единственный вход в их личную с братом залу. Они были закрыты. Пока закрыты. Но Лориан знал, что в любой момент они распахнутся, и очередной Негорящий может стать его последним противником. Его не пугала перспектива расстаться с любимым братом после превращения в пепел. У них уже давно одна душа на двоих, как когда-то одна материнская утроба, а после и постель, и, несмотря ни на что, потомки Гвина вместе встретят вечность. Принцу просто претила мысль стать ступенью для нарастающего могущества Негорящего, который разожжёт новое Пламя. - Он здесь! – неожиданно воскликнул Лотрик и с тревогой взглянул на брата. – Возможно… Это он… Лориан, видя, что младший пребывает в сильном волнении, обнял его и нежно поцеловал в губы. - Не бойся никого. Я сумею защитить тебя, - сказал он, успокаивая принца-чародея. - Он очень силён. Будь осторожен, - Лотрик попытался улыбнуться, но получилось слишком неестественно. Лориан кивнул головой и, не сказав ни слова, исчез. Массивные двери скрипнули и отворились. Омерзительный звук ржавых несмазанных петель разнёсся по всей зале, возвещая о приходе нового Негорящего, что решил испытать удачу и провозгласить себя мессией умирающего мира. Его поступь тверда, а намерения непоколебимы. Лотрик чувствует его решимость забрать их с братом душу, а их самих превратить в пепел, но он верит в Лориана, и поэтому не рассчитывает сегодня сгореть. - О боги, ещё один упрямый противник… - проговорил Лотрик, узрев вошедшего в доспехах и с оружием наперевес. – Добро пожаловать. Знаю, ты из Негорящих, воруешь пепел. Сразу скажу, мантия повелителя ни меня, ни брата не интересует. Проклятие зажигания огня, наследие повелителя… Да гори оно всё огнём! Сделано уже достаточно, пора отдохнуть… Появившийся возле постели Лориан, точно в подтверждение слов брата и возлюбленного, всем своим грозным видом и голосом дал понять, что непрошенному гостю здесь не рады. Негорящий дрогнул, но не отступил. У него было время сделать это, но он предпочёл занять боевую стойку и достойно ответить убийце принца-демона. Лориан усмехнулся и принял его вызов. На этот раз сражение было трудным и изматывающим. Негорящий имел крепкую броню и хорошую подготовку. «Вероятно, из бывших рыцарей,» - подумал Лотрик, опасаясь за брата и наблюдая за ходом боя. Да и Лориан чувствовал, что сегодня ему достался соперник, заслуживающий уважения. Негорящий легко уворачивался от струй пламени, что высвобождал меч принца при сильной атаке, избегал его размашистых ударов, выпускал в ответ стрелы из Длинного лука Тёмной луны, когда принц намеревался телепортироваться, и сам довольно хорошо орудовал мечом Фаррона и кинжалом. Лориан израсходовал в битве почти все свои силы и был уже на грани. Мало того, что он не мог встать в полный рост из-за проклятия, так ещё и проигрывал простой нежити, которая была всего лишь пылью под его ногами. В какой-то момент Негорящий оказался за спиной старшего близнеца и нанёс ему последний удар. Принц захрипел и, потеряв сознание, рухнул на истлевший ковёр лицом вниз. - О, дорогой брат… - прошептал Лотрик, полный ненависти и скорби. – Я иду к тебе… Младший принц незамедлительно переместился вниз при помощи магии и склонился над старшим. - Брат мой, несгибаемый клинок принца Лотрика, - близнец припал к еле дышащему Лориану и ласково провёл рукой по его доспехам. – Встань, если можешь, любовь моя. Ибо это наше проклятие. Его шёпот словно разбудил Лориана, и тот пришёл в себя. Читая заклинание возрождения, Лотрик забрался на спину брата и обнял его. Старший принц медленно поднимался, ощущая, как магия младшего течёт по телу, переполняет его и придаёт сил. Они с самого детства стояли друг за друга горой: Лориан, как разящее оружие Лотрика, и Лотрик, как надёжный тыл Лориана. С тех пор ничего не изменилось. Даже проклятие, горе и последующее за ним добровольное изгнание только укрепили их узы. Под впечатлением от увиденного Негорящий затрепетал. У него ещё был в запасе уголь, чтобы восстановить силы, но бороться одному против двоих принцев, один из которых был искусным воином, а другой сильным магом, было равносильно смерти. Воспользовавшись небольшой передышкой, Негорящий вызвал двух фантомов. Теперь ему уже было не так страшно биться с принцами. Тем временем Лориан выпрямился и ринулся в бой. Но теперь не только его огненный меч разил неприятелей, но и Лотрик без конца сыпал магическими стрелами и ворожил дождь из волшебных капель, что разъедали броню. Фантомы были уничтожены практически сразу, хоть и успели нанести близнецам пару серьёзных повреждений. Сила урона принцев теперь возросла в разы, да и скорость перемещения увеличилась. Негорящий теперь не мог, как раньше, точно предугадать, где же в следующий раз появятся его соперники и какую атаку применят. - Наша могила – здесь, - молвил Лотрик, когда Лориан одним махом своего меча отнял половину жизни у Негорящего. – Если хочешь, здесь можешь покоиться и ты. В качестве розжига для свечей. Хотя… Ты даже для этого не годишься. Разозлённый его словами Негорящий стиснул прогнившие зубы, быстро проглотил уголь и вновь кинулся на Лориана. Он снова зашёл сзади и мощным ударом меча причинил Лотрику значительный урон. В тот же миг младший принц ослабел, как и его магия, а Лориан едва не упал наземь. Негорящий смекнул, что сейчас его враг именно чародей, а не воин. И только он решил пойти на добивание, как Лориан телепортировался, защитив при этом Лотрика. Но это не спасло их, а всего лишь отсрочило неизбежное. Негорящий сконцентрировался и просчитал, куда могут переместиться принцы. Он крутанулся через голову несколько раз и в мгновение ока уже был на месте. Близнецы появились точно перед ним, и Негорящий опять напал на них со спины. Лориан и Лотрик пытались отбиться, но ни огонь меча, ни магические стрелы не помогли им на этот раз. Негорящий, охваченный безумством, без конца сыпал ударами по слабеющим принцам. Он уже не разбирал, кто из них кто, а всего лишь жаждал поскорее заполучить их пепел. В конце концов поверженный Лориан пал. Лотрик попытался заново его воскресить, дабы покончить с наглым противником, осмелившимся посягнуть на Повелителей Пепла. Но Негорящий не позволил ему этого сделать. Собрав свои последние силы, он наотмашь опустил свой меч на плечо Лотрика, а кинжал вонзил под рёбра, тем самым обрывая и его жизнь тоже. Младший низринулся подле брата и буквально выплюнул слова, обращаясь к Негорящему: - Попомни мои слова… Ты останешься среди проклятых… Пепел Повелителей не спасёт тебя от одиночества… После Лотрик на последнем издыхании повернул голову к Лориану, в глазах которого ещё тлел маленький огонёк, и вымолвил едва слышно: - На той или этой стороне я всё равно буду любить тебя, мой дорогой Лориан… - Как и я тебя, мой возлюбленный Лотрик… - просипел старший принц и закрыл глаза. Младший близнец измученно улыбнулся и мягко коснулся своими губами губ брата. И в следующее мгновение тела обоих испарились, оставив на разрушенном полу мерцающую душу принцев-близнецов и пепел последнего побеждённого Повелителя, который даст новую жизнь Первому Пламени. Негорящий подобрал пепел и душу, а также разные полезные вещи в виде угля и титанита. Потом разжёг костёр, чтобы отдышаться и подлечиться. Впереди его ждали ещё испытания, но он понимал, что находится уже почти в конце своего долгого пути, и тогда сама судьба рассудит, быть ему новым Повелителем Пепла или нет. *** Когда Негорящий уходил, звуки его шагов ещё долго отзывались эхом в пустой зале, где провели своё лучшее время двое влюблённых. Больше никогда здесь не будет ни тихого смеха, ни счастливых улыбок, ни страстных стонов по ночам. Только холодному ветру суждено гулять по галереям, рассеивая остатки костра и повествуя руинам печальную историю о Лориане и Лотрике.