Контактные данные

      Газетные статьи пестрели не самыми обнадёживающими заголовками: «Напряжение общественности возрастает», «Участились случаи хулиганских нападений на хищников», «Лекарство от «одичания» всё ещё не найдено», «Благотворительный концерт отменён из-за ограничения числа общественных мероприятий». Кое-где писали, что Барашкис пытается урегулировать ситуацию, но на деле её действия, похоже, лишь обостряли конфликт. Стали распространяться слухи, что учёные активно занимаются разработкой средств для обеспечения безопасности травоядных граждан. Сначала говорили, что всех хищников посадят на какие-нибудь таблетки или антидепрессанты. Теперь начали поговаривать об ошейниках, бьющих обладателя током при попытке проявить агрессию. Всё это, конечно, были лишь неподтверждённые слухи, но тот факт, что опровергать их никто не торопился, сильно настораживал.       Финник раздражённо фыркнул и отбросил газету в сторону. Будущее виделось ему в самых мрачных красках. Если ситуация продолжит обостряться, то дело вполне может дойти до гражданской войны. А так как травоядных значительно больше, то шансов на победу у хищников практически не будет. И чем в таком случае всё закончится? Хищников отправят в изгнание или посадят в клетки? Обколют транквилизаторами или нацепят эти унизительные ошейники? Или вовсе истребят?       От подобных предположений Финник поёжился. Уже не в первый раз его посетила мысль, что нужно валить из города, пока не поздно. Ведь если события пойдут по самому неблагоприятному сценарию и обретут глобальные масштабы, в эпицентре драмы оставаться не стоит. Он решил, что при удобном случае нужно сообщить об этих соображениях Уайлду и по возможности уговорить его смыться вместе. Ведь Ник мог быть очень полезен на новом месте. Он зверь смышлёный, находчивый. Его надёжность проверена годами успешного сотрудничества. Да и вообще, Финнику не хотелось бросать старого знакомого на произвол судьбы. Всё-таки дружба с Ником значила для него куда больше, чем он был готов признать. Ведь, будучи лисом, не так легко даже среди себе подобных найти кого-то, кому можно доверять и кто сумеет довериться тебе.       Финник уже вовсю раздумывал над тем, в каком направлении от Зверополиса лучше эмигрировать и какие пожитки могут пригодиться в путешествии, как его мысли были неожиданно прерваны.       В дверь фургона кто-то постучал. Финник нервно вздрогнул. Визитёров он совсем не ждал, и даже тот факт, что стук был тихим и спокойным, его не обнадёжил. Кто сказал, что хулиганы не могут быть сдержанными и вежливыми поначалу? Вооружившись бейсбольной битой, которую он предпочитал в последнее время держать поблизости, Финник кинулся открывать.       — Чего надо?! — рявкнул он, резко распахнув дверь фургона, но тут же замер от удивления, опознав нежданную гостью.       — Мне очень нужен Ник, — осторожно произнесла крольчиха. — Пожалуйста.       Финник окинул Джуди долгим изучающим взглядом, гадая, где она набралась наглости, чтобы заявиться к нему после всего, что натворила. Именно её заявление журналистам привело к тому, что ситуация вышла из-под контроля.       Само собой, у Финника не было никакого желания отвечать на её вопросы. И уж тем более ему не хотелось способствовать её встрече с Ником.       Уайлд не слишком подробно поведал Финнику историю своего сотрудничества с офицером Хоппс, но все эти умалчивания и перемены настроения, возникающие всякий раз, когда в разговоре всплывала данная тема, были куда красноречивее слов. Чем-то эта крольчиха умудрилась задеть Ника за живое. Да так сильно, что это не давало ему покоя по сей день. Поэтому, даже несмотря на то, что Джуди выглядела взволнованной и искренне расстроенной, верить в её раскаяние Финник не торопился.       — Так ты можешь помочь? — осторожно спросила Джуди, полагая, что пауза уж слишком затянулась. — Подскажешь, где я могу найти Ника?       — Нет! — громко и решительно ответил Финник, захлопывая дверь прямо перед носом Джуди.       — Но пожалуйста! — отчаянно воскликнула крольчиха. — Это очень важно!       — Нет! — снова рявкнул Финник. — Тебе тут не рады! Проваливай!       По ту сторону двери ненадолго повисла сконфуженная тишина. Финник навострил уши в надежде уловить звуки удаляющихся шагов, но вместо этого снова услышал настойчивый стук. Видимо, так просто крольчиха сдаваться не собиралась. Финник решил, что, возможно, стоит её припугнуть.       — Слушай, уходи лучше подобру-поздорову! — крикнул он, поудобнее перехватывая биту. — Я ведь вооружён и очень опасен. И я не побоюсь пустить моё оружие в ход!       Он почти сразу начал жалеть о сказанном, так как осознал, как сильно сглупил. В нынешних обстоятельствах угрожать кому-либо, будучи хищником, не самая лучшая идея. Даже если учесть, что крольчиха теперь не полицейская, что мешает ей на него пожаловаться или вовсе в суд подать? Мало ли что там у неё на уме. Да и к тому же надеяться, что такой мелкий хищник, как он, по-настоящему сможет кого-то испугать, было глупо. Финника мало кто воспринимал всерьёз. И как бы его это ни злило, доказывать свой авторитет и добиваться хоть какого-то уважения всегда приходилось мучительно долго.       А ведь крольчиха впервые увидела его замаскированным под детёныша и в этом дурацком костюмчике слоника. Так что сейчас его угрозы должны скорее рассмешить её, а не напугать. Финник уже приготовился услышать какую-нибудь шуточку или ехидную фразу вроде «Я тебя не боюсь!», но, похоже, Джуди вовсе не собиралась смеяться или язвить.       — Ты этого не сделаешь, — послышался её уверенный голос по ту сторону двери. — Ты на меня нападать не станешь.       Первым порывом Финника было поинтересоваться, с чего она это взяла и почему так уверена в этом, но он сумел удержать себя от подобных вопросов. Спокойствие и вежливость собеседницы заставили его почувствовать, что он перегибает палку со степенью грубости. Поэтому, раздражённо вздохнув, Финник отбросил в сторону бейсбольную биту и неохотно отворил дверь фургона.       — Спасибо, что открыл, — тут же оживилась Джуди. — И, пожалуйста, выслушай меня! Дело и правда очень важное! Возможно, мы с Ником сумеем исправить всю сложившуюся в городе ситуацию!       — Ну так иди и исправляй её! — невозмутимо посоветовал Финник. — Ты эту кашу заварила, ты её и расхлёбывай. Нечего впутывать Уайлда в свои делишки.       — Но… — нерешительно произнесла Джуди. — Мне действительно очень нужно увидеться с ним.       Ещё чего! Разбежалась! Финник не для того несколько недель боролся с плохо скрываемой хандрой приятеля, чтобы теперь, когда тот начал потихоньку приходить в норму, эта наглая грызунья всё испортила своим визитом. Даже если прогнать её сразу не удалось, найти иной способ спровадить незваную посетительницу должно быть не трудно. Финник на секунду задумался, и у него тут же появилась идея.       — Слушай, ушастая, — спокойно произнёс он. — С чего ты вообще взяла, что я знаю, где Ник?       Похоже, Джуди на секунду растерялась от подобного вопроса.       — Ну, я просто подумала, что… — пробормотала она. — Раз вы партнёры по…       — По преступлениям? — сердито вставил Финник.       — Нет! По бизнесу, — поспешно поправила Джуди. — Я собиралась сказать «по бизнесу». Кроме того, мне больше не к кому обратиться, и мне показалось, что вы с Ником какие-никакие, но друзья. Так что тебе точно должно быть что-то о нём известно.       — Что ж, жаль тебя разочаровывать, но ты ошиблась, — злорадно усмехнулся Финник. — Я понятия не имею, где Ник.       — Да быть такого не может! — раздосадовано воскликнула Джуди. — Ты должен знать хоть что-то! Домашний адрес, номер телефона, адрес электронной почты. Ну хоть что-нибудь!       На секунду Финник подумал, что стоит продолжить блефовать. Можно соврать, что Уайлд уехал из города и не оставил никаких контактных данных. Это уж точно заставит крольчиху отвалить. Однако что-то не позволяло ему так поступить. Настойчивость и отчаяние, с которыми Джуди просила о помощи, почти заставляли Финника хотеть поверить в искренность её слов. В то, что она действительно сожалеет о случившемся и желает исправить свои ошибки. Но делать выводы было пока рано.       Финник начал понимать, почему Уайлд был скорее не разозлён на крольчиху, а обижен, почему напряжённо замолкал всякий раз, когда Финник отпускал какой-нибудь оскорбительный комментарий в адрес офицера Хоппс. Похоже, дело тут было не только в уязвлённом самолюбии. Судя по всему, Ник не хотел считать её гадкой лицемеркой и обманщицей. Видимо, за те двое суток она втёрлась ему в доверие настолько, что он совсем забыл, с кем имеет дело. Ну не могло сотрудничество лиса и крольчихи закончиться благополучно! Особенно если у одного из них проблемы с законом, а другая является представительницей полиции. Именно поэтому возобновлению такого сотрудничества способствовать не стоило. Хотя от откровенного вранья всё же пришлось отказаться.       — Ладно-ладно, — пробормотал Финник. — Может быть, кое-что я знаю. Но тебе я ничего рассказывать не собираюсь.       — Но почему? — удивилась Джуди, а затем, немного подумав, добавила: — Может, ты намекаешь на… Ты хочешь денег за информацию?       Финник удивлённо приподнял брови. Она хочет дать ему взятку? Она что, издевается?       — Если что, я готова заплатить, сколько потребуешь, — продолжила Джуди. — Правда, сейчас у меня с собой не слишком много, но…       Она засуетилась, доставая кошелёк и пересчитывая бумажки. От призрачного сочувствия, которое Финник испытывал к ней пару мгновений назад, не осталось и следа. Кем она себя возомнила? Она его совсем не знает, а уже пытается подкупить. Нет, деньги, конечно, никогда лишними не бывают, и при иных обстоятельствах отказываться он, может, и не стал бы, но тут речь шла о принципах и о защите интересов друга («какого-никакого», как она соизволила выразиться). И Нику определённо будет лучше без общения с этой бесстыжей взяточницей.       — Мне не нужны твои деньги, ушастая, — нахмурившись, произнёс Финник. — Немедленно убери их!       Джуди мгновенно замерла и, уловив степень недовольства собеседника, послушно спрятала кошелёк.       — Извини, — виновато начала она. — Я вовсе не хотела…       — Лучше помолчи, — перебил её Финник. — Помолчи и послушай, потому что повторяю я в последний раз, специально для таких тугодумов, как ты. Про Уайлда я тебе ничего не скажу. Я вообще думаю, что он тебя видеть не захочет.       Последняя реплика была далека от истины. У Финника были весомые причины полагать, что Ник желает снова увидеться с Джуди. Само собой, Уайлд никогда открыто в этом не признавался, но он явно ждал, что она его отыщет и придёт с извинениями. Он с упорной периодичностью ошивался возле полицейского участка — как видно, в надежде на случайную встречу. И закончил эти беспричинные набеги сразу после того, как выяснилось, что офицер Хоппс уволилась и покинула Зверополис.       Припомнив этот факт, Финник удивился тому, что до сих пор возится с незваной гостьей, не используя в качестве аргумента такой очевидный козырь.       — Кстати, я имею полное право игнорировать твои вопросы, — злорадно улыбнулся он. — Ты ведь уже не коп, верно?       — Ну так я ведь и спрашиваю не как коп! — отчаянно воскликнула Джуди. — Я пришла сюда не в качестве полицейской. Я ничего не требую, не пытаюсь схитрить, а прошу по-хорошему. Я не собираюсь втягивать Ника в неприятности, не собираюсь заставлять его помогать мне против воли. Он мой друг, и я никогда не…       — Друг?! — взвизгнул Финник так яростно и внезапно, что Джуди испугано отошла на пару шагов от фургона.       Спрыгнув на землю, Финник раздражённо захлопнул дверь, желая хоть на чём-то выместить своё негодование, а затем с возмущением посмотрел на Джуди:       — Ты смеешь называть Ника своим другом? После всего, что случилось? — он сделал пару шагов в её сторону. Джуди попятилась, но быстро уткнулась спиной в стену. Тем временем Финник продолжал:       — Согласен, может быть, многие мелкие детали этой истории мне и не известны, но фактов я знаю достаточно. А факты говорят отнюдь не в твою пользу, дорогуша. Начнём с того, что ты Уайлда перехитрила, а затем шантажировала и нагло использовала, для того чтобы продвинуться в своём дурацком расследовании. Будучи копом, ты двое суток таскала за собой гражданского и подвергала его опасности, потому что сама со своими обязанностями справиться была не в силах.       Джуди хотела было что-то возразить, но Финник не позволил ей себя прервать.       — Хочешь сказать, что распутала бы это дело с пропавшими без содействия Ника? — быстро спросил он, и крольчиха вместо ответа лишь тихо вздохнула.       — И вот, после всего пережитого, после всей оказанной тебе помощи, ты толкаешь репортёрам эту идиотскую речь, благодаря которой у нас теперь против хищников уже целые заговоры плетут. То есть вместо благодарности Уайлд получил от тебя пинок под зад. И нет бы сразу найти его и извиниться как следует. Ты не объявлялась несколько недель. Небось и не вспоминала за это время про своего «друга».       — Я думала, что он не хочет меня видеть, — тихо попыталась оправдаться Джуди.       — А что же сейчас изменилось? — язвительно прищурился Финник. — Теперь тебе плевать на то, хочет он тебя видеть или нет? Или, может быть, до этого он тебе был не нужен, а сейчас ты прискакала как миленькая только из-за того, что тебе снова потребовалась помощь. Я, конечно, не эксперт в дружеских отношениях, но, на мой взгляд, это больше похоже на наглое паразитирование, а не на дружбу!       Когда Финник наконец закончил свою возмущённую речь, Джуди глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь не расплакаться.       — Ты прав, — произнесла она сдавленным голосом. — Мне нет оправданий.       Финник удивлённо хмыкнул. Такой реакции на свою гневную тираду он не ожидал. Он думал, что крольчиха станет спорить и возражать или разозлится и уйдёт, осознав, что не сможет добиться ответов. А вот такое спокойное и печальное признание своей вины никак не вписывалось в представление Финника об этой нахальной и хитрой особе. Должно быть, она притворяется, подумал он. Хотя убедить себя в правильности данного предположения было нелегко. Уж слишком несчастной и подавленной выглядела Джуди.       — Я действительно не имею права просить у Ника помощи, — сказала она. — Мне следует самой разобраться со всем этим.       — Вот именно, — кивнул Финник, хотя его тон был уже не столь категоричным и возмущённым.       — Просто, если ты вдруг пересечёшься с Ником, — продолжила Джуди, стараясь говорить деловым тоном, несмотря на то что ей это совершенно не удавалось, — передай ему, что я заходила. И что у меня появилась зацепка в нашем расследовании и я постараюсь исправить весь нанесённый мною ущерб. И ещё скажи, что мне очень жаль и… — она на секунду замолчала, пытаясь сдержать эмоции, но ей это не удалось. — Скажи, что я безумно скучаю по нему и надеюсь, что он сумеет найти в себе силы меня простить.       Джуди всхлипнула и полезла в карман. Финник было заволновался, что сейчас она достанет платок и окончательно разрыдается, но крольчиха извлекла из кармана лишь небольшой листочек с аккуратно написанными цифрами.       — Мой номер телефона, — тут же подтвердила Джуди догадку Финника, протягивая ему бумажку. — На случай, если Ник захочет со мной связаться, после того как ты передашь ему мои слова. И я надеюсь, что ты действительно ему их передашь, потому что, даже если Ник захочет вычеркнуть меня из своей жизни… — Джуди снова всхлипнула и смогла завершить предложение лишь после длительной паузы: — Это должно быть только его решение.       Финник забрал из лап крольчихи бумажку с номером и молча кивнул, не зная, что сказать. Былого раздражения к ней он уже не испытывал. Хотя его сердил тот факт, что ей удалось заставить его чувствовать себя виноватым за праведный гнев. Но какого бы порицания ни заслуживало её поведение, сейчас она определённо раскаивалась в случившемся.       На пару мгновений повисло неловкое молчание, пока Джуди пыталась перебороть подступающие к глазам слёзы.       — Ну ладно, — вздохнула она, наконец относительно успокоившись. — Я, наверное, лучше пойду. Расследование не ждёт. Тем более раз действовать придётся в одиночку, то и времени потребуется больше.       — Ты бы в полицию, что ли, обратилась, — посоветовал Финник. — Дело-то важное, и если зацепка стоящая, то…       — Ты ведь сам сказал, я больше не коп, — напомнила Джуди. — А меня и раньше-то слушать не особо хотели… Конечно, можно попытаться попросить помощи, но я не уверена, что оно того стоит. К тому же Ник — единственный зверь в этом городе, кому я по-настоящему могу доверять.       Финник раздосадованно фыркнул, но спорить не стал. На его взгляд, от полиции Зверополиса и впрямь толку было мало.       — В общем, я лучше сама что-нибудь придумаю, — произнесла Джуди. — Надеюсь, мы с тобой ещё пересечёмся. И прошу прощения за то, что зря отняла у тебя столько времени.       Она опустила голову и медленно поплелась прочь. Финник смотрел ей вслед со смесью досады и (всеми силами отрицаемого) сочувствия. Вот уйдёт она сейчас, попадёт в какие-нибудь неприятности, а может, и того хуже… И что тогда? Всё-таки зла он ей определённо уже не желал. И всё же Финнику потребовалась пара мгновений для того, чтобы перебороть собственное упрямство. Он успел выкрикнуть «Стой!» до того, как Джуди скрылась за поворотом. Она тут же развернулась, сделала пару шагов назад и посмотрела на Финника полными надежды глазами. Это чуть не заставило его переменить своё решение.       «Она ведь точно только и делает, что манипулирует эмоциями да на жалость давит, — подумал он. — Ну да ладно! Пусть Уайлд сам с ней разбирается».       — Если тебе действительно так сильно нужен этот рыжий тролль, — неохотно произнёс Финик, — то ты сможешь найти его тут неподалёку, под мостом.       — Спасибо! — воскликнула Джуди, чуть ли не подпрыгивая от радости. — Спасибо огромное!       Поддаваясь порыву, она сделала пару шагов к Финнику, видимо желая пожать ему лапу, а то и вовсе, чего доброго, обнять, но он смерил её суровым взглядом, красноречиво сообщавшим, что подобной фамильярности проявлять не стоит. Поэтому, понимающе кивнув и повторив слова благодарности ещё пару раз, она радостно ускакала прочь в предвкушении очередной встречи с Ником.       Неужто и впрямь по-настоящему привязалась к нему за какие-то двое суток? Она ведь крольчиха, а он лис.       Финнику почему-то казалось, что он ещё пожалеет о том, что поспособствовал их очередной встрече. Но если Уайлд и Хоппс сумеют предотвратить надвигающуюся на Зверополис трагедию, то, наверное, оно того стоит.