L O S T

Щурюсь, когда яркий луч осеннего солнца, неприятно бьет в правый глаз, и наклоняю лицо ближе к столу, чтобы не ослепнуть. Издаю тихий смешок, понимая, какая глупая мысль проскочила в моей голове. — Что думаешь насчет этого, Чарли? — М? — поворачиваюсь в полоборота к Джой Рид, когда её тихий голос раздается за моей спиной. Девушка указывает на нужную страницу книги, которую тут же кладет передо мной. Вот уже, наверное, больше часа, я, Джой и Тайлер провели в стенах школьной библиотеки в поисках какой-нибудь информации о происходящем. О’Брайен выглядел как всегда нервозным и раздражительным, потому, сказав что-то Тайлеру, смылся при первой же возможности. Кретин. Честно говоря, остаться в библиотеке было вовсе не моей идеей, ведь лично на меня теперь это помещение навевает тревогу. Слишком быстро пробегаю несосредоточенным взглядом по мелким буквам книги, и приходится прочесть текст снова, чтобы понять смысл приведенного мифа из довольно-таки увесистой книги. — Призраки? Это шутка? — с губ срывается нервный смешок, только этого нам не хватало. Но заметив вполне серьезный взгляд подруги, я стараюсь быть более сдержанной. — Нет. Конечно, нет. — Ох, Чарли, брось. Мы все сегодня видели, как выглядит эта девушка или кто это вообще такая. Мы, наконец, поняли, что Она ненормальная, уж точно не из этого мира. Но сейчас ты вдруг не можешь поразмыслить над тем, что, может быть, это действительно призрак? Я знаю, что в это почти невозможно поверить, но... — Призраки — не живые, верно? — спрашиваю будто у самой себя, но всё же кивает Джой, видимо, внимательно вслушиваясь и принимая мои слова. — Но, когда я вижу её перед собой, я думаю, что Она не такая. У меня внутри появляется такое странное чувство, что, может, Она вовсе и не мертва. Скорее всего, она что-то сверхъестественное, но точно не из мира мертвых. — Извини, Джой, но версия Чарли мне нравится больше, — оборачиваюсь, когда из-за ближайшего стеллажа показался Тайлер. Парень держал в руках несколько книг, но всё его внимание было уделено нам. — А сейчас, нам нужно выяснить, каким образом она связана с нами. Вы ведь видели, как быстро пропал свет по всей школе, и тогда я с Джой буквально переместились в один из коридоров. Я предчувствовал, что должно произойти нечто странное, и тогда Она прикоснулась ко мне. — В библиотеке я тоже это чувствовала, хоть и не видела её, — подав голос, Джой прищуренно поглядела в сторону одного из стеллажей и сделала неуверенный шаг по направлению к нему. — А эта метка вдруг показалась мне чем-то особенным, таким знакомым. Но я не могу вспомнить. Последняя фраза всё же заставила меня напрячься. Переглянувшись с Тайлером, я увидела короткий кивок, обращенный на Джой, и нахмурилась, но всё-таки стала следить за её пока ещё не совсем ясными действиями. Она вела себя странно, остановившись у первого стеллажа, и выведя руку перед собой. Начала водить по изношенным корешками школьных книг и что-то прошептывать, чего мне не удалось расслышать. — Джой? — Пози делает шаг по направлению к девушке, но я успеваю его остановить, тихо шикнув. — Не мешай ей пока. Она что-то ищет, — шепчу, вновь поглядывая на подругу. — Этот знак, — кажется, Рид слышала наш короткий диалог, поэтому быстро обернулась, окинув нас двоих напряженным взглядом. — Он что-то означает, хочет нам сказать. Закончив фразу, Джой ринулась к противоположному стеллажу, и дотронувшись к выбранной книге, быстро скинула её на пол. Девушка стояла, не двигаясь и, скорее, непонимающе, чем испуганно, глядела вниз. Не став зря терять время, я первая бросилась вперёд, взяв потрёпанное издание в руки. Первое впечатление от темной, потертой книги было не самым лучшим. — Что там? — слышу голос Тайлера за своей спиной и пожимаю плечами. Откуда мне знать? Прикоснувшись к обложке, я аккуратно открыла книгу. Переворачивая первые страницы, я надеялась увидеть старые записи, но они оказались полностью пустыми. И следующие несколько десятков страниц ничем не отличались. — Что это за книга такая? — уже менее терпеливо шепчет Джой, также внимательно следя за белыми листами. Стоп. Указательный палец буквально впечатался в одну из страниц, на которой виднелся бледный рисунок. Вглядываясь в размытый контур, можно было точно понять, на что он похож. — Это же… — начал было Тайлер, но резко замолчал, явно сомневаясь в правдивости своих догадок. — Да, наша метка. — согласно кивнув, я ещё больше сощурилась, дабы понять мелкий шрифт, который был приложен к находке. — Ты удивительная, Джой. — Я не понимаю, как я нашла именно её. — подняв голову на Рид, я встретила её взгляд на себе. — Будто ходила не я. Лёгкий смешок со стороны девушки не был наполнен весельем, скорее, нервозностью и непониманием, которое было свойственно всем нам. — Нужно идти. Выскочив из автобуса, я и Джой не спешили разойтись по домам. С каждым пройденным метром хорошее настроение куда-то улетучивалось, а внутри образовывался тяжелый камень. — Я оставлю книгу у себя. — будто спрашивая предложила Джой, но не стала поворачиваться в мою сторону, продолжая сверлить взглядом неровную дорожку под ногами. — Конечно. — без каких-либо эмоций ответила я. Без эмоций. Наверное, большую часть размышлений занимала наша настоящаая жизнь, то, что преследует нас. Так что сейчас общение не вызывало каких-то ощущений. Прислушиваясь к каждому шороху, я всё же успела уснуть. Но надежды на то, что ничего плохого сегодня уже не произойдет, быстро улетучились. Я вышла попить воды. Глупо сейчас рисковать, находясь дома в полном одиночестве, но меня мучает ужасная боль в горле. Следуя по лестнице, я аккуратно ступаю по старым ступеням, изредка оглядываясь по сторонам. Темнота. Неожиданная боль в ступне заставила меня вскрикнуть, и не успев схватиться за скользкие перила, я камнем скатилась вниз. К счастью ступеней оставалось немного. — Что за... — кинув взгляд вверх, я тут же перевела внимание на раненое место. Видимо, я наступила на стекло. Снова смотрю на лестницу. Откуда оно могло там взяться? Перебарывая себя, я нахожу силы, чтобы достать острый предмет из ноги. Навожу стекло на свет, пробивающийся из окна, внимательно разглядывая. Скорее всего, родители что-то разбили. Опираясь ладонями о пол, я быстро поднимаюсь, стараясь игнорировать ноющую боль. Чтож, теперь мне нужна не только вода, но и обеззараживающее средство. Тихо вздохнув, нащупываю раковину и подрагивающими руками наливаю стакан воды. Казалось бы, прошло достаточно времени моего хождения в темноте, но я не успела к ней привыкнуть. Конечно, я могла бы включить свет, но нет, точно не могу. Выключатель находится в другой половине кухни, скрываясь в устрашающем мраке, так что как-нибудь обойдусь без него. Тянусь рукой к шкафчику с лекарствами, упорно роясь и стараясь разглядеть названия на упаковках. Мне, наверное, показалось или... Шорох. Сглатываю, не решаясь взглянуть в темный угол помещения. Звук продолжается, словно кто-то специально действует на мои нервы. Холодный поток воздуха заставляет меня опомниться, и я оборачиваюсь к лестнице, начиная к ней бежать, преодолевая боль. Мне нужно попасть в свою комнату. — Чарли... К черту! Игнорирую шипящий голос позади себя и начинаю перепрыгивать ступени, оставляя Ее позади. Это Она. Точно Она. — Чарли! Из глаз льются горячие слезы, которые я старательно вытираю. Волосы неприятно липнут к лицу. Я успела. Игнорирую боль в ноге, забегая в комнату и захлопывая дверь на щеколду. Смотрю на деревянную поверхность, медленно ступая назад, чтобы уловить хоть какой-то звук. Но я ничего не слышу. — Почему ты меня не слушаешь, Чарли? Оборачиваюсь, измученно глядя на кусок черной материи, прикрывающей Ее лицо. — Чар-ли... Я не могу реагировать. Она так близко. Силы будто разом пропали, и мне остается стоять и слушать Ее тихий шепот, пробирающий до самих костей. Лишь ощущение резкой хватки на своих запястьях заставляет меня опомниться и закричать. Стою. Меня окружает тишина. Я не чувствую абсолютно ничего. Неужели, сон? Делаю непроизвольный шаг к двери. Я потеряла контроль. Она здесь. Не могу даже толком вытереть с глаз мокрую пелену слез, когда моя рука движется к щеколде. Щелчок. Рывок. Дверь открыта. Падаю на пол, прислоняясь щекой к ледяному паркету. Глаза цепляются за грязную материю платья, шуршащего в нескольких десятках сантиметров от меня. Истошный вдох с моей стороны-последнее, что я помню. Потоком холодного воздуха меня выбрасывает из комнаты, и спина соприкасается с деревянным ограждением лестницы. Сначала открываю глаза, стараясь разглядеть хоть что-то в этой кромешной тьме. Вроде, ничего. Это мой шанс. Ноги трясутся, но я борюсь с собой и делаю короткие шаги. Испуганно оборачиваюсь, когда сзади раздается тихий скрип, заставляющий меня прибавить скорость. Буквально за пару секунд пробегаю всю лестницу и хватаюсь за ручку двери, вываливаясь из собственного дома. Хлопок дверью раздается прямо за моей спиной, оставляя меня на улице. Щурю глаза, когда могу разглядеть свет ярких фонарей, уходящих куда-то вглубь освещенной улицы. Не сразу замечаю, что постепенно мокну под холодным ливнем. Спускаюсь по неровным ступеням крыльца и, повернув направо, шагаю к соседнему дому. Отчетливо слышу, как шлепают ноги, когда в очередной раз наступаю в неглубокую лужицу, образовавшуюся в ямках тротуара. Кажется, потоки слез смешиваются с дождевыми каплями, и теперь точно непонятно, плачу ли я на самом деле. Вытягиваю руки перед собой, усердно вглядываясь в синие следы на запястьях. Всё-таки это было на самом деле? Поднимаю сжатый кулак к знакомой поверхности двери и стучу, не понимая, громко, или же наоборт, тихо. Ощущение, словно все звуки сейчас для меня смешались в единый шум, который заставляет противно жмурить глаза и изредка потряхивать головой. — Чарли? — нахожу силы, чтобы поднять мокрую голову вверх. Как-то по-сумасшедшему улыбаюсь, увидев сонную подругу в шаге от себя. Она слабо трет лицо, но её глаза мгновенно расширяются, и Рид тут же хватает меня за локоть, буквально заталкивая в свой дом. — Чарли, что с тобой? Ты впорядке? — Она снова пришла ко мне, — сжимаю зубы, когда в памяти возникают недавние отрывки моего сна. Или реальности? — Я не могла с ней справиться, не могла отказаться, она заставила меня, Джой. — Тише, тише, дорогая… — Рид притягивает мое содрагающееся от холода тело к себе, тихонько поглаживая по спине, чтобы успокоить. Ей плевать, что я полностью промокла под дождем, пока не спеша шагала к её дому. — Пойдем. Подхватив меня под руку, девушка провела меня на кухню. Включив свет, она велела мне сесть на диван и убежала на несколько секунд, чтобы принести сухое полотенце. Сидя в её доме, я ощущала себя защищенной от окружающего мира. В помещении было по-родному тепло, а вокруг царило спокойствие. Неужели так бывает? Понимаю, что никогда не ощущала нечто подобное в своем доме… А был ли он когда-нибудь моим? Услышав, что Джой уже направляется ко мне, быстро шагая по деревянному паркету, я стиснула зубы и напрягла всё тело, чтобы хоть как-то справиться с дрожью. — Ох, Чарли… — девушка прыгнула на диван и начала укутывать меня в махровое полотенце, вдобавок сверху прикрывая меня теплым одеялом. Глядя на её обеспокоенное лицо, я немного улыбнулась. Как же я счастлива, что именно она моя подруга. Когда же девушка замерла, я немного напряглась, догадываясь, что её взгляд был устремлен на мои запястья. На кухне, при свете пары настенных ламп, Джой всё же не смогла не заметить хорошо проявившиеся синяки. — Как Она это сделала? — Это всё сон, — также опустив взгляд, я как-то отрешенно поглядела на свои руки, тяжело выдохнув, ведь осадок того страха всё еще продолжал ныть где-то в глубине души. — Она стояла передо мной. Джой, я видела её в шаге от себя, но не могла пошевелить даже кончиками пальцев, Она словно управляла моими действиями, но её лица я так и не успела разглядеть. Я слышала, как она скрипит, медленно шагая в мою сторону, а потом она схватила меня за запястья. Несильно, но я смогла ощутить холод, который распростроняло её тело. Раньше я считала свою комнату защищенной, но теперь такое ощущение, будто мой дом совсем не безопасен. — Не вздумай туда возвращаться сама, — внезапно охривший голос подруги прозвучал так тихо, что я еле расслышала все слова. — Тебе и раньше не надо было продолжать туда ходить, слышишь? Она живет там. Кто знает, что было у неё на уме до того, как ты успела закричать? Войдя в небольшую комнату, я прищуренно оглядываюсь по сторонам. Светлое помещение встречает меня своим уютом. Не думая ни о чем, шагаю к одному из зашторенных окон. Мнусь на месте, оборачиваясь и желая задать вопрос, но Джой всё еще не пришла. Касаюсь пальцами темной ткани занавески и резким движением отодвигаю её в сторону, вглядываясь в соседний дом. Свожу брови к переносице, успев заметить темный силуэт в окне напротив, и тут же отскакиваю назад, как-то жалко пискнув, но при этом успев прикрыть рот вспотевшими ладонями. Не успеваю подхватить одеяло, и оно соскальзывает с плеч, тело тут же обдает обжигающим холодным воздухом. — Чарли! — на звук в комнату вбежала Джой, и, схватив меня за плечи, повернула лицом к себе. — Зачем ты это делаешь? Оставь её, Чарли! Чувствую, как в носу начинает предательски покалывать. Черт, Чарли, стань прежней. Что со мной происходит? Смахиваю первую соленую дорожку с щеки и, чувствуя хватку подруги, ложусь в кровать. Джой находится на другой половине, как надзорный, наблюдая за моим состоянием. — Я сумасшедшая, Джой. Мне снятся сны, от которых я просыпаюсь только закричав. Это ужасно. Но знаешь, что страшнее всего? Я не уверена, что и сейчас я не сплю. — Не говори так, — девушка шепчет, борясь с накатывающим сном. — Ты здесь в безопасности, а твой сон давно закончился. Обещаю, я буду рядом всё это время. Сейчас я не в состоянии, чтобы ответить, лишь кое-как растягиваю уголки губ, сжимая ладонь подруги, и медленно погружаюсь в глубины пугающей темноты. Я в безопасности?