Проклятие огненного змея

"В очередной раз я наслаждаюсь летом. Ветви деревьев спасают от жаркого солнца, и весь лес пропитан прекрасным ароматом. Я не поленюсь ещё раз написать своё имя. Я Джекки. Просто Джекки. Семь лет назад я впервые оказался в этом лесу и встретил прекрасную Астарту. Она не простая девушка, а умная и красивая ведьма. Хотя ей больше нравится "просто лесной дух". Она научила меня всему, что я сейчас знаю. Писать, читать, считать и даже общаться с животными. Но очень часто она куда-то уходит. Думаю, спрашивать об этом у неё бессмысленно... Когда-то она пообещала мне, что поможет найти демона, который убил сестру. Но пока я не готов. Слишком слаб и неопытен. Погодите-ка, я не сказал зачем всё это пишу. Лишь для того, чтобы после моей смерти мир узнал о том, кто убил злого демона! Я уже написал о его преступлениях. Возвращаясь из деревни, Астарта часто приносит мне дурные вести об убийствах. А сегодня, когда мне исполнится 16, я сам смогу пойти в город!" -Джек! Джек, выходи на улицу! - Послышался голос прекрасной девушки. "Ну вот, видимо она уже накрыла праздничный стол и приготовила для меня подарок! К слову, лесные духи не стареют внешне. Она выглядит всё такой же молодой. Те же рыжие волосы и зелёные глаза. Ах, Астарта..." Джекки, которого уже нельзя было назвать малышом, встал и свернув пергамент, спрятал его в свою кожаную сумку. За семь лет он сильно изменился. Проходя через двери на улицу, ему приходилось слегка нагибаться из-за высокого роста. Когда-то слабые руки и ноги теперь окрепли, благодаря каждодневным тренировкам. Волосы и глаза Джека стали темнее. -Ого, Астарта, я не ожидал такого пира в мою честь! - С улыбкой ответил он девушке. Стол перед домом был заставлен блюдами с фруктами, ягодами, пирогами и другими вкусностями. В кувшине было налито лучшее вино. Астарта усмехнулась и переступила с ноги на ногу, руки она держала за спиной, явно что-то там пряча. -Ты готов получить свой подарок? - Загадочно спросила она. -Это тебе решать... - Улыбаясь ответил Джек и приблизился к девушке. -Хорошо, думаю, что ты готов. - Астарта протянула юноше прекрасный лук с вырезанными на нём рунами и колчан со стрелами. -Ну, что скажешь? -Ого! - Джек осторожно взял в руки колчан и закинул его за плечи, туда же спрятал и лук. -Ты просто прелесть! - Обнимая подругу, прошептал он. Она похлопала его по спине, а потом отстранилась. -Теперь поешь и иди. Надеюсь, город не напугает тебя. Если что-то случится, Мрак сообщит мне. Он больше всего похож на простую собаку, поэтому он пойдёт с тобой. - Ответила она ему, указав на бурого волка.

***

Шагая по людной улице города, Джек опасливо оглядывал людей. Они все были такие чужие, такие странные. Все дома были от части каменные, но и деревянных было достаточно. Удивляло его и то, что все девушки в городе не могли сравниться с Астартой, чей образ не выходил у него из головы. Мрак бежал рядом и высунув язык, часто дышал. "Что мне делать?" Пронеслось у Джека в голове. "Думаю, стоит опробовать свою силу. Но как?". Проходя мимо церквушки он остановился и с отвращением взглянул на неё. -Юноша, что вы делаете!? - Послышался чей-то недовольный голос. Джек обернулся и увидел священника. Пусть его борода поседела, и лицо состарилось, но не узнать этого человека было тяжело. Это был тот самый священник, что пытался найти Джека в его последний день в деревне. -Разве можно так смотреть на церковь? За такое можно и в темницу попасть! Вам повезло, что у меня хорошее настроение, юноша! - Ворчливо добавил он. "Не узнал? Он не узнал меня?" . Джек улыбнулся и попытался извиниться. -Я смотрел не на церковь, а на паб, виднеющийся вдалеке. Дело в том, что я ищу работу. И мне показалось, что я бы мог вышвыривать слишком взбунтовавшихся. -Что за мысли у молодых людей? - Ещё ворчливей крикнул священник. -Хотите найти работу? Идите в конюшню! У конюха погибла дочь, что помогала ему. Осталась только больная жена. Он с удовольствием заплатит вам за помощь. - Стряхнув пыль с одеяния и указав рукой в сторону конюшни, священник скрылся в церкви. -Конюшня, так конюшня. - Пожав плечами, решил Джек и направился туда, куда указал священник. Вблизи довольно таки большого деревянного дома, возле конюшни сидел пожилой мужчина. Он удивлённо взглянул на Джека, присевшего возле него на лавку. -Простите, но не нужна ли вам лишняя пара рук? -Мне? Возможно. А тебе, как я вижу, нужна работа. Но знаешь ли ты, что работа в конюшне не самая сладкая? Ведь у меня тут только кони знатных особ. Они очень привередливые и весьма непослушные, а ты еще очень молод. - Мужчина вздохнул и потянулся. Затем он протянул руку для рукопожатия. - Я Сэл. Да, имя женское, но я привык. -Имя у вас очень красивое, - с улыбкой ответил юноша и пожал Сэлу руку. - Я Джек. И я умею обращаться с животными, поверьте. -Хорошо. Приступай к работе сейчас же. И если к вечеру всё будет хорошо, ты может работать здесь и дальше. - Мужчина встал и скрылся в доме, а Джек прошёл через ворота в конюшню и внимательно вгляделся в животных. В ту же секунду к нему подскочил Мрак, который во время разговора с Сэлом прятался за углом. При виде его все лошади беспокойно заёрзали. -Ну что, начнём работать? - С улыбкой сказал Джек. К вечеру он вычистил и привёл в порядок всех коней. Каждого накормил и убрался в их стойлах. Увидев непривычный порядок в конюшне, Сэл похлопал Джека по плечу. -Впервые такое вижу. Тебя даже никто не лягнул! - Он засмеялся. - Можешь оставаться. За неделю работы будешь получать золотую монету. А жить можешь в моём доме. В комнате дочки. - Сэл отвёл взгляд. -А что с ней случилось? - Быстро поинтересовался Джек. -Демон! Я и моя жена уверены, что это был демон. Но все думают, что её убил местный сапожник. Долгая история. Но ты не бойся, этот негодяй трогает лишь прекрасных девушек. - Мужчина вышел из конюшни и закрыл её. -Я не видел, чтобы у тебя была собака, ну да ладно. Пошли, я покажу тебе твою комнату и весь дом.