Герои иного мира

      Человек, одетый в тёмный длиной до пят плащ, полностью сливался с каменистой местностью. На его голову был накинут капюшон, скрывающий половину лица так что, были видны только тонкие бледные губы, пересеченные поперек шрамом, и покрытый щетиной подбородок. Чёрное ночное небо без луны и звёзд как будто нарочно скрывало путника от чужих глаз.       Широкими шагами человек в плаще приблизился к скале. Из длинных широких рукавов показались мозолистые мужские ладони. Длинные, жилистые, с вздутыми венами, руки обшарили камни, едва касаясь поверхности кончиками пальцев, осторожно поглаживая. Наконец, найдя нужную впадинку, мужчина слабо ухмыльнулся и полез рукой в карман просторной одежды. Он достал невзрачный серый камешек и, еле слышно прошептав заклинание, вставил его в отверстие. Большие булыжники зашевелились, с шумом расходясь в стороны, мелкие камушки зашелестели, падая вниз и открывая проход вглубь горы.       Маг вынул камешек и вошёл в проход. Каменные глыбы с шумом сомкнулись за его спиной, пространство заполнила темнота. Мужчина нагнулся, зачерпнул в ладонь горсть песка, поднёс к лицу, прошептал другое заклинание и подбросил песок вверх. Песчинки засветились жёлтым и стали похожи на светлячков. Они равномерно распределились вокруг фигуры мага, освещая пространство. Мужчина смело зашагал вперёд.       Стены пещеры поблёскивали, переливались различными тёмными оттенками от изумрудно-зелёного до бордово-фиолетового. Кое-где мелькали полудрагоценные камушки, блестящая порода или жилки металлов: золотые и серебряные. Вытянутые каменные сосульки свешивались с потолка и росли из пола. Где-то вдалеке капала вода, шуршали и свистели летучие мыши.       Но мужчина всё шёл, не поворачивая головы: красота и великолепие пещеры совсем не привлекали его внимания, ведь не ради любования земными богатствами он пришёл сюда.       Тоннель не кончался, то сужаясь, то расширяясь, петляя и извиваясь подобно змее. Иногда встречались развилки, и мужчина стоял, сосредоточенно всматриваясь в темноту проходов, выбирая путь. Полный подземных красот лабиринт не заканчивался и потому казался заколдованным.       Наконец, за очередным поворотом путника ждала не тьма тоннеля, а дверь. Её деревянная поверхность была испещрена царапинами и выбоинами, между досками зияли чёрные щели. Мужчина протянул руку и только потом заметил, что у двери нет ручки. На её месте была прикреплена рельефная металлическая пластина. Маг раздражённо вздохнул, снял с большого пальца правой руки серебряное кольцо с гранёным чёрным камнем и приставил к пластине. Дверь слегка качнулась вперёд.       Мужчина толкнул рассохшееся дерево, и его взгляду предстал большой пещерный грот. Стены в нём не отличались от тоннельных, только потолок возвышался над головой метров на десять. Под потолком парил огненный шар, дающий яркий жёлтый свет, оранжевые блики прыгали по стенам. Посередине грота стоял круглый деревянный стол без узоров и украшений. К нему были приставлены десять стульев, девять из которых были заняты.       - Ты задержался, - капюшон упал на плечи, и взгляду мага открылась блестящая лысая голова синего цвета. Джин неприязненно смотрел на него своими жёлтыми глазами, будто пронзая насквозь. Что поделаешь, Аттон никогда его не жаловал.       - Возникли неотложные дела, - маг щёлкнул пальцами, и песок вокруг него перестал светиться и, шелестя, упал. Затем мужчина прошёл к столу и сел на последний свободный стул.       - Более неотложных дел, чем то, ради которого мы все здесь, не существует! – возразила светловолосая эльфийка, нахмурившись.       - Ты как всегда драматизируешь, Эрмевин, - усмехнулся маг. – Сгущаешь краски…       - Ничего я не сгущаю! – вскочила девушка, сжав кулачки. – Просто трезво оцениваю ситуацию и делаю соответствующие выводы. Наш мир в опасности, и вы все это знаете, - она оглядела всех присутствующих.       - А в чём именно заключается опасность? – сиплым голосом протянул пожилой человек с сухим серым лицом и впалыми полуслепыми глазами.       - Не притворяйтесь, почтенный Джуор, будто не знаете. Наш мир изнывает от войны. Она разрушает королевства и губит целые народы! – опять эти раздражающие слух пафосные фразочки… И в этом все эльфы!       - Королевства воевали и раньше, - заметил древний некромант, перебирая сухими, как фаланги древнего скелета тонкими пальцами. – И рано или поздно все войны заканчивались. Почему ты уверена, что в этот раз всё будет иначе, Эрмевин?       Эльфийка потупила взгляд. Совсем недавно она начала остро ощущать весь ужас нынешней войны, которая в будущем может достигнуть немыслимых масштабов. Эрмевин созвала Совет Независимых, чтобы убедить их действовать, но только сейчас поняла, что одного душевного волнения Совету мало. Нужны доказательства, причины, причём убедительные, не взятые с потолка. И доказательства были, но если она расскажет, то подставит свою страну. Придётся как-то изворачиваться, лгать, а делать это искусно и ловко Эрмевин никогда не умела.       - Я… Я просто… У меня предчувствие, - выдохнула эльфийка, чувствуя, как лица магов растянулись в презрительных усмешках.       - Из-за глупых беспочвенных волнений созывать Совет?! – маг в чёрных одеждах встал. – Эрми, может ты просто перетрудилась, общаясь со своими лесными духами? Мало ли что тебе нашептали трухлявые дерева да полевые цветочки.       - Не смей так говорить о великих духах леса! – гнев закипел внутри эльфийки.       - Я попросту теряю время, - проговорил маг, разворачиваясь к двери. – Когда случится что-то действительно важное – позовёте.       - Не спеши, Шедор, - заговорила до этого молчавшая нимфа из островного королевства. – Я согласна с Эрмевин: в последнее время действительно многое изменилось. Грядёт что-то страшное, и мой народ чувствует это, - она оглядела магов своими ярко-синими глазами. – Голос океана изменился, стал тревожным и беспокойным, косяки рыбы уходят далеко от суши, крылатые духи всё реже посещают знакомые берега. Природа как будто подаёт нам сигнал бедствия. И это происходит не только на островах Регны. Путешественники рассказывают много интересного о континенте. – нимфа прищурилась, глядя в спину чернокнижника Шедора. – Например, что золотоносные шахты Нигона неожиданно стали оскудевать.       Тёмный маг нахмурился. Это действительно было так. Все разрабатываемые шахты, кладези ресурсов, гордость подземного королевства неожиданно исчезли, будто их и не было никогда. И Шедору не нравилось, что о слабости его королевства уже известно остальным девяти. А нимфа всё продолжала нагнетать атмосферу:        - Ангелы Эрафии поговаривают о слабости людей и закрытии небесного портала. Ав’Лийские драконы покинули свои скалы и улетели неведомо куда. Бракада терпит острую нехватку умов и талантливых магов, алхимия уходит в небытие. В Дейе всё больше и больше некромантов при попытке воскресить мёртвых сами ложатся в могилу. Вулканы Иофола остывают один за другим, лишая страну самого важного ресурса – огня. Из джунглей Таталии уходят горгоны, гидры и ящеры, слабнет боевая мощь. Кревлодские племена устроили междоусобицу, разоряя друг друга и тем самым ослабляя самих себя. Зов Конфлюкса путешественники слышат всё реже и реже, феи теряют магическую связь с природой и всё больше походят на простых людей… – нимфа на секунду замолчала, следя за реакцией членов Совета. Маги и волшебницы заметно погрустнели: слова Регнийской волшебницы больно били по самолюбию каждого. На их озадаченные лица легла тень, лбы покрылись морщинами. Иногда они неприязненно поглядывали друг на друга, воображая, как королевства уже используют слабости соседей в свою пользу. И кто только эту морскую девчонку за язык тянул?!       - Я прекрасно понимаю, что если уж я знаю о проблемах в ваших королевствах, то вы и подавно, - маги недовольно поморщились. – Мы зовёмся Советом Независимых и призваны беспокоиться не о своём королевстве, а о благополучии всего мира. Вы все предали Совет, скрыли прямые доказательства того, что мы больше не можем стоять в стороне.       - Молодец, пристыдила нас, а заодно и раскрыла все карты! Дальнейшие действия, Лелиа? – взгляд нимфы встретился с ярко горящими глазами собакоподобной ведьмы из Таталии. Секунду водяная дева вглядывалась в покрытое светлой короткой шерстью лицо, затем отвернулась. Она уже давно перебрала все возможные варианты, отметая один за другим, пока не остался единственный верный.       - Мы должны призвать Избранных, - спокойно проговорила Лелиа, глядя прямо перед собой. – Иначе война будет длиться бесконечно. Только они в силах решить её исход.       - Но это заклинание можно сотворить лишь раз в тысячу лет! – воскликнул эрафийский священник, - Лелиа, ты понимаешь, что если ты ошибаешься и помощь Избранных нам сейчас не понадобится, то мы потеряем возможность применить его, когда это действительно будет необходимо?! Кроме того, разве это правильно – призывать непонятно кого из другого мира для решения судьбы нашего, который им неродной и их не волнует? Возможно, Избранные смогут сплотить народы и собрать армии, но только проблемы королевств это не решит - война как шла так и будет идти дальше, только в более разрушающих масштабах!       - Но этой войной будут управлять мудрые воины, на которых укажут нам высшие силы. Они кого попало не выберут! Вы, люди, никогда не любили и не умели рисковать, - с презрительной усмешкой прошипел ифрит, постукивая длинным чёрным ногтем по поверхности стола. Священник нахмурился, но пересилил себя и промолчал.       - Я считаю, нужно подождать, - прорычал огр, не выпускавший из зелёной руки, обвешанной амулетами и оберегами, магический посох. – Если война действительно не уляжется сама, то мы призовём Избранных, когда будем уверены, что это необходимо.       - И к тому времени от десяти королевств ничего не останется! – язвительно возразила молчавшая до этого фея. – Что делать нужно решать прямо сейчас, другого шанса у нас не будет!       Все маги разом заговорили, перебивая друг друга, обвиняя в недальновидности или упрямстве. Кто-то стоял на своём, кто-то колебался, чью сторону принять. Члены Совета уже не совещались, а просто бросались оскорблениями. Аттон быстро понял, что если так будет продолжаться, то решение никогда не будет найдено.       -Тихо! - голос джина был подобен грому, стены пещеры содрогнулись, с потолка посыпались мелкие камешки. – Вот вам компромисс: предлагаю голосование. Кто за то, чтобы подождать развития событий, не применяя заклинания?       Тишина воцарилась в зале. Сильнейшие маги королевств обдумывали свой выбор. Незамедлительно поднялись первые руки – священника и огра-мага, к ним присоединились ведьма и некромант.       - Кто за то, чтобы применить заклинание и призвать Избранных сейчас, чтобы они решили судьбу мира и десяти королевств?       Вверх взметнулись руки нимфы и эльфийки, потом феи и демона. Последними сделал свой выбор в пользу заклинания джин. Шедор всё так же стоял спиной к Совету.       - Что ты решил, чернокнижник? – спросил клирик, надеявшийся на поддержку с его стороны. Тёмный маг усмехнулся:       - Я ничего не выбираю. Мне абсолютно наплевать, что станет с Нигоном, это не моя забота, И на мир в целом мне тоже плевать. А благодаря Совету Независимых, у меня вообще нет права вмешиваться в дела королевства. На каменном троне сидит Великий Лорд, он решает судьбу моей страны. Он, а не сильнейший маг Нигона. - Шедор развернулся на каблуках. – Но так как сотворить заклинание без меня вы не сможете… - все затаили дыхание, ожидая решающего голоса. – Так уж и быть, пусть человечки из другого мира похозяйничают на нашей земле, - священник издал стон разочарования, а сидящий рядом ифрит демонстративно высунул в его сторону раздвоенный как у змеи красный язык.       - Шестеро против четырёх, - проговорил Аттон. – Решение принято: мы сотворим заклинание.       - Предлагаю не медлить и устроить всё в ближайшее время, - Эрмевин встала и вышла на середину комнаты.       - А как мы перенесём Избранных в наш мир? – спросила фея, следуя за эльфийкой. – И вообще, как мы найдём их среди тысяч других людей?       - Нужны предметы, связанные магией – обычные безделушки, не привлекающие внимания. Бросим их в портал между мирами, первые, кто дотронется до магических предметов, и будут теми самыми Избранными, - пояснил джин. – Напоминаю: мы не имеем права вмешиваться в ход действий, наше дело – наблюдать. Даже если Избранному будет грозить гибель.       Шедор первым покинул грот. Маг шагал к выходу по знакомым коридорам в окружении светящегося песка и думал. Он солгал – ему далеко не безразлична судьба мира, в котором он родился и вырос. Но признавать, что скоро этот мир будет зависит от чужих ему людей – это выше сил мага. Если бы он мог, то с лёгкостью заменил бы любого Избранного. Но, увы, магам Совета без особых причин запрещено напрямую вмешиваться в судьбу хоть одного из десяти королевств.       Чернокнижник вдохнул прохладный, ещё не прогретый воздух, щурясь от первых лучей. Луна покидала небосвод, передавая вожжи небесной колесницы Солнцу. Нужно поскорее добраться до Нигона и накопить силы, ведь на самом деле заклинание призыва Избранных не такое простое, как на словах джина Аттона. В следующий раз сильнейшие маги встретятся для того, чтобы передать судьбу родного им мира в руки других, чужих людей.       - Независимым магам запрещено вмешиваться без особых причин, - передразнил Шедор. Причины есть, вот только эти тупоголовые бесхребетные недомаги или не хотят их видеть или видят, но боятся действовать. Потому что за действиями следует ответственность, которую они не хотят брать на себя. Они просто трусы! Все до одного – крысы, чуть что бегущие с корабля!       - Не хочу быть как они! – прошипел чернокнижник.       Довольно с него запретов и ограничений! Ведь как было хорошо, когда Шедор был обычным магом, никому не известным, с большим потенциалом и завидным будущим. Он творил, что хотел, шёл куда хотел, и никто не вгонял его в рамки – берегли своё здоровье. Так было, пока Шедор не попал в Совет Независимых. Он гнался за славой, властью и мощью мага. Но каково же было его разочарование, когда вместо могучих волшебников, внушающих десяти королевствам ужас, он узрел только лишь группу обычных шарлатанов. И это они были сильнейшими из сильнейших! Но неужели их мир настолько оскудел, что в Совете заседают такие бездарные задохлики?! Они корчили из себя невесть что, а на деле не стоили и ломаного гроша, только и могли, что сотрясать воздух и сокрушаться, что не могут ничему помешать потому что «то, что должно произойти, обязательно произойдёт" или «их вмешательство пока не требуется».       - И не буду как они! – Шедор тронул пальцами золотой медальон на шее – символ Совета – сжал его, готовясь порвать цепочку. Но вовремя вспомнил, что медальон не только символ, но ещё и важный артефакт, увеличивающий мощь мага. Без него сотворить заклинание призыва будет невозможно. Чернокнижник ослабил натяжение цепочки и тяжело вздохнул. Одно он знал точно: ни за какие коврижки он не позволит какому-то там "Избранному" вершить судьбу Нигона. Но заклинание сотворить всё равно нужно - хоть будет над кем поизмываться! Кстати, к тому времени Шедор уже будет свободен как ветер. Недолго, совсем недолго осталось.       - Недолго мне прозябать в этом сборище недоумков, - Шедор размял слегка затёкшие шею и спину. Путь до Нигона предстоит неблизкий. А солнце уже поднялось над горизонтом, освящая тонувший в распрях и войнах мир двух сил: меча и магии.