В комнате царил самый настоящий беспорядок. Повсюду валялись провода, схемы, детали и прочая непременная изобретательская атрибутика. И посреди этого бедлама, прямо на полу, лежала Вайресс. В вытянутой руке она зажимала отвертку, и лицо ее впервые за последние несколько дней выглядело умиротворенным, а глаза были закрыты.
Бити осторожно склонился над ней:
– Вай! – тихо позвал он, но она не отозвалась. И только теперь Латье услышал ее спокойное и ровное дыхание. Вайресс спала.
Бити ласково погладил ее по темным волосам. Он не знал, что делал бы, если бы не она. Он был знаком с Вайресс Джайлс куда дольше, чем считали другие, и всегда боялся ее потерять. И кто бы только мог подумать, что теперь они окажутся здесь вместе... Вай чему-то улыбнулась во сне, и Бити, не удержавшись от соблазна, прикоснулся губами к ее губам. Вай во сне расслабила руку и отвертка с мягким стуком упала на ковер. Бити отстранился – он не хотел пока будить Вайресс.
Латье вдруг охватило какое-то скверное предчувствие. Оно гнало его вперед, заставляло выйти из комнаты, и идти, идти куда угодно... да хоть к тренировочному центру. Конечно, трибутам не очень-то и позволялось расхаживать где им вздумается... но почему бы и нет? На подобное здесь смотрели сквозь пальцы – все равно здание тщательно охранялось и Капитолий был уверен в том, что трибутам не удастся сбежать. Таких и случаев-то пока не было.
Своей интуиции Бити доверял, а потому, рассудив так, тихо вышел за дверь и прикрыл ее за собой.
Конечно же, Латье и Джайлс были в курсе того, что распорядитель что-то затевал – тот туманно намекнул, что в этих Играх победителей будет куда больше, чем один. В курсе были, судя по всему, и другие трибуты-победители. Но вот все ли?
Бити требовалось собраться с мыслями, и единственное место, где ему сейчас представлялось возможным сделать это, было небольшим закутком в коридоре за тренировочным центром – уж в чем, а в подобных системах Латье разбирался прекрасно. Ему не хотелось повышенного внимания со стороны обслуживающего персонала, поэтому он направился именно туда.
«Хотел бы я знать, что именно затевает Хэвенсби и почему о своем плане он намекнул не всем. Конечно, Первому и Второму верить не стоит, и я достаточно долго их знаю, чтобы сказать, на что они могут быть способны... но как же другие? Впрочем, если есть шанс, что Вайресс выживет, я готов попробовать... хуже Игр все равно ничего не придумаешь.»
В том, что тайной распорядитель поделился не со всеми, Бити был почему-то уверен.
В коридорах было непривычно тихо и пусто. Пару раз только попадался кто-то из обслуживающего персонала, но никто из них не пытался остановить трибута из Третьего Дистрикта – прогуливаться по коридорам никому не было запрещено. Беспокойство не давало Бити остановиться, но перед самой заветной дверью изобретатель вдруг замер. Из-за двери до него донеслись тихие голоса.
Раздосадованный Латье хотел уже повернуть обратно, как вдруг его чуткий слух уловил знакомое имя. Теперь уже Бити не мог просто так уйти. Он подошел ближе, прислушался и услышал голос, принадлежавший, несомненно, Плутарху:
– Так что насчет Третьего? Что тебе известно о них?
– Ты имеешь в виду Тронутую и Долбанутого? Забудь о них, они не опасны, – отозвался второй голос, и трибут, к изумлению своему, узнал в нем Эбернети, ментора Двенадцатого. – Умны, да, но не опасны.
Да, Джоанна была явно посвящена в подробности – именно она наградила изобретателей этими прозвищами.
– Ты думал наладить с ними сотрудничество?
– Мисс Эвердин, – в голосе ментора послышалась едва заметная издевка – эта идея по душе... но я не уверен, что до конца смогу им все объяснить. Я сам, признаться, не понимаю пока, что именно тебе нужно, – Латье этого не видел, но готов был поклясться, что Эбернети развел руками.
– Мне нужно, чтобы твоя подопечная, мисс Эвердин, продолжала разыгрывать страстную влюбленность. Все взгляды всей столицы должны быть направлены именно на нее, иначе половина нашей задумки сразу провалится.
– Так а я тут чем могу помочь? Она и так работает на пределе сил. Глупо требовать от нее того, чего она не может дать,– заметил Эбернети. – Подумай сам, девочка не отошла от прошлых Игр, и тут ее хватают снова – и на Арену. Ей теперь уже не до актерского мастерства.
– И все же она не впечатляет, – распорядитель покачал головой. – Здесь все – победители. Куда более убедительно выглядят те же Третьи. Неужели ты не видишь, что на их фоне все потуги твоих подопечных выглядят... за неимением лучшего слова, неестественно. В такую наигранность не поверит даже Капитолий. А нам нельзя вызывать подозрений. Не сейчас. Да и к тому же...
«Третьи!..»
Бити замер. Неужели Плутарх говорит о нем и Вайресс? Латье искренне понадеялся, что разговаривающим не придет в голову выглянуть за дверь – трибут из Третьего Дистрикта при всем желании не смог бы сейчас сдвинуться с места.
– Хрупкий союз, если его способны затмить Тронутая и Долбанутый, – вдруг заметил Плутарх.
– Дружище, ну а что я могу поделать? Это же Бити и Вайресс, неужели ты их не знаешь? Латье победил в Играх, и через год вытащил с Арены Джайлс. Впрочем, в Капитолии их связь не афишировали, мои извинения.
Хэвенсби пропустил колкость мимо ушей, а ментор Двенадцатого вдруг вспомнил сосредоточенного и взлохмаченного изобретателя, который, несмотря на поднятую вокруг шумиху, прекрасно знал, чем и как помочь его любимой Вай. Они понимали друг друга уже тогда, и уже тогда не нуждались в такой банальности, как слова.
Наверно, потому, когда другие трибуты еще не понимали, как им поступить, Вайресс прекрасно знала, что и как ей нужно сделать. Но Игры оставили на ней свой след, с тех пор она потеряла способность связно выражать свои мысли. Она могла начать говорить – и прерваться на середине фразы, так и не договорив. И только Бити понимал и любил в ней эту черту.
И теперь Вайресс спит там, в комнате, и Латье уверен, что с ней все в полном порядке. Но Бити не очень понравилось такое пристальное внимание Плутарха. И, как оказалось, очень даже не зря.
– Есть еще причина. Нам придется убрать одного из них, – наконец произнес Плутарх.
– Дружище, – отозвался Эбернети, – а не хватил ли ты часом лишнего за ужином? Я, конечно, понимаю, вино у вас здесь крепкое, но за столько лет же можно было и привыкнуть...
– Я не пьян. Кто-то из них должен умереть. Мы не можем поступить по-другому. Конечно, два изобретателя лучше, чем один, но в нашей ситуации у нас нет выбора.
– Ты это серьезно?
– Как ни прискорбно, но да. Таков приказ. Мы не имеем права рисковать нашими планами. Вижу, ты не в восторге от этой идеи.
– Ты говоришь о моих старых друзьях, – заметил ментор. – И кто же из них должен умереть?
На минуту в комнате воцарилось молчание. Такое, что Бити затаил дыхание, всерьез опасаясь, что оно его сейчас выдаст. Он прекрасно знал, что избавиться от трибута ничего не будет стоить. После того, как победителем стал сначала Бити, а после – Вай, они вдвоем вознамерились спасти следующего трибута из своего дистрикта. Но распорядители решили, что третий год подряд предоставлять победу одному и тому же дистрикту неразумно и подстроили гибель обоих трибутов из третьего дистрикта.
Победителем тогда стал один из профи.
– Вайресс, – наконец ответил Плутарх. – Она менее полезна, зато более опасна.
– Опасна?
– Джайлс слишком умна, чтобы разгадать наш замысел раньше, чем нам это будет нужно. И слишком несдержанна, для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, – пояснил Плутарх. – Конечно, она может нам помочь, но может и здорово помешать...
– И что же ты планируешь делать? Убрать ее еще до Игр?
– Зачем так подставляться? Не мне объяснять тебе, что на Арене избавиться от кого бы то ни было проще, чем до начала. И куда меньше риска.
– Особенно когда ты – распорядитель, – заметил Эбернети.
Он говорил еще что-то, но Бити его уже не слышал. Он в ужасе отпрянул от двери. Они хотят избавиться от Вайресс! Они считают, что она может быть опасна!
Из ситуации существовал только один выход. Трибуты из Третьего Дистрикта ни в коем случае не должны были попасть на Арену. Теперь Латье был уверен – как только Вайресс окажется на Арене, она будет обречена. Но Бити уже вытащил ее оттуда один раз, сумеет и теперь!
Он не стал терять время и слушать, чем кончится разговор. И не стоит привлекать к себе внимания. Но как же тяжело успокоиться!
Чтобы ненароком не выдать себя, Бити принялся анализировать услышанные факты.
Итак, Плутарх решил избавиться от Вайресс. Раз. До начала Игр ей ничего не угрожает, поскольку Распорядитель решил сделать это на Арене. Два. Он, Бити, во что бы то ни стало вытащит ее отсюда. Три. И выход из этой ситуации кажется настолько очевидным, что... удивительно, как он раньше об этом не подумал. Четыре.
У Тренировочного центра ему снова встретилась пара ребят. Они опасливо покосились на суетливого изобретателя и прошли мимо. Видно, чуть странное повеление Долбанутого не вызвало у них никаких подозрений. Они были в курсе того, что оба трибута из Третьего Дистрикта слегка не в себе. И сейчас Бити это было очень даже на руку, что бы они там ни думали.
Вайресс все еще спала. Умиротворенная и совсем беззащитная перед коварством Распорядителя. В том, что касалось техники, изобретательница из Третьего разбиралась блестяще. В том же, что касалось человеческих интриг – увы.
– Вай! Вайресс, проснись! – Латье потряс ее за плечо. Джайлс открыла глаза – и заулыбалась. С тех пор, как главный распорядитель игр подарил ей надежду, она улыбалась намного чаще. Но теперь Бити должен был предупредить ее об опасности.
Джайлс поднялась, опираясь руками о пол и потянулась к изобретателю. Он обнял ее, зарываясь руками в темные волосы и едва слышно прошептал на ухо:
– Вай, нам... – он осекся, опасливо глядя на стены.
Вайресс понимающе рассмеялась и показала отвертку.
– Днем они записывают как обычно, а ночью – она замолчала.
– Переписывают старые кассеты! – радостно закончил за нее Бити. Вайресс кивнула. Ему хотелось смеяться. Глупые капитолийские зазнайки, вздумавшие следить за трибутами из Третьего Дистрикта при помощи техники! Все, что касалось техники, было их родной стихией, любые сложные схемы они читали легко, они выросли среди этого! И это был маленький бунт Дистрикта номер три.
Вай поднялась и тут же обхватила Бити руками за шею. Она прижалась к нему, и он погладил ее по спине.
Бити хотел что-то сказать ей, предупредить, но она поцеловала его, и на секунду он забыл не то что как говорить – как дышать.
– Вай... они хотят убить тебя, – наконец еле слышно произнес Латье. – Тебе надо бежать. Скрыться так, чтобы они тебя не нашли.
Она качает головой и тихо улыбается.
– Нам, – произносит она всего лишь одно короткое слово, и Бити понимает все, что она хочет сказать.
– До начала Игр. Нам придется переделать всю охранную систему и перепрограммировать планолет, – торопливо принялся излагать свой замысел изобретатель. – Думаю, лучше заняться этим завтра. И еще... нам нужно предупредить нашего ментора.
Вайресс кивнула:
– После тренировки. Так мы... – она замолчала.
– Привлечем к себе меньше внимания. Все верно, Вай.
Вайресс в ответ заулыбалась и взялась за отвертку.
***
На следующий день трибуты из Третьего как ни в чем ни бывало спустились к Тренировочному центру. Кроме менторов, тренеров, других трибутов и обслуживающего персонала им никого больше не довелось встретить. То, что задумали изобретатели, было чистой воды безумием, но никто из них ни словом, ни жестом не выдал себя. Только Вай, почему-то взяв эту задачу на себя, отвела ментора своего дистрикта – парня по имени Лайт – в сторону и в своей обычной и мало кому понятной манере объяснила, что происходит. Но ментор понял ее – он и без того был бледным и каким-то дерганым, теперь же побледнел так, что чуть не слился с цветом серой стены за спиной – единственный, наверно, во всем Капитолии уголок, свободный от попугайских ярких цветов.
– Да, Вай, я понял, – серьезно ответил подросток. Вайресс знала, что он чувствовал. Всего лишь несколько лет после его Игр, в которых он победил чудом, не иначе, и вот его выбрали ментором – как известно, возрастных ограничений для менторства не существовало. Парень боялся и готов был пойти на любое безумие, лишь бы не видеть больше Арены – даже со стороны. Наверно, потому он все это время только и делал, что сидел дома и изучал технику – единственное, чем можно было отвлечься в его Дистрикте.
Больше же никто ничего не знал о плане двоих трибутов – впрочем, даже если бы кто-нибудь что и заметил, вряд ли бы их заподозрили в том, что они что-то замышляют – над Тронутой и Долбанутым давно уже подшучивали, и такое их поведение казалось всем нормальным.
Первую половину дня они держались рядом, а после тренировки, уже вечером, словно по какому-то негласному плану, разошлись в разные стороны – и исчезли.
***
– Проклятье! – выругалась выскочившая невесть откуда Джоанна.
Ее ментор скрестила руки на груди.
– Что случилось?
– Тронутую ищу, по поручению Эбернети, – отозвалась Джоанна.
– Зачем она тебе? – удивленно вскинула бровь ментор, знавшая не очень теплые отношения вспыльчивой Джоанны с трибутами из Третьего.
– Да в том-то и дело, что мне она не нужна, – на щеках Мейсон вспыхнули красные пятна – так бывало всегда, когда она злилась. – Но сотрудничество с Третьими – единственный способ стать союзником Двенадцатых. Мы же этого хотели, – девушка с намеком взглянула на ментора. – Вообще их не понимаю. Половина трибутов чуть ли не очередь занимает в союзники к Дистрикту двенадцать, а кого выбирают они? Долбанутого и Тронутую... слов нет, одни выражения.
– Я видела Вайресс в Тренировочном центре.
– Нет ее там.
– А в комнате?
– Я что, похожа на идиотку? Конечно же, я наведалась к ним!
– И что?
– Их и там нет! Не пойму, где их носит. Ладно, скажу, что не нашла, – Джоанна поднялась. – До встречи!
– Стой, то есть, ты говоришь, нигде нет? – ментор остановила подопечную. – А где их ментор?
– Да знать бы! – в сердцах воскликнула Мейсон.
Ее собеседница прищурила глаза.
– Идем со мной, – серьезно сказала она и поднялась на ноги.
Джоанна думала возразить, но почти сразу же посерьезнела, кивнула и быстрым шагом направилась следом за своим ментором.
***
Вайресс стояла, прижавшись к стене. Как раз над ней была расположена камера, но она нисколько не волновала девушку – та прекрасно знала, где у камер находятся «мертвые» зоны. Джайлс поправила маленький наушник и почти неслышно шепнула пару коротких слов. Они дошли до адресата, и Бити улыбнулся. Их маленькое изобретение работало прекрасно. Изобретатель поспешно прокрутил в голове весь их с Вайресс план.
План этот был настолько же прост и гениален, насколько невыполним – подчинить центральную охранную систему, снять защитное поле и, действуя как можно незаметнее, пробраться на один из охранных планолетов. Весь расчет был на то, чтобы под видом приказа первой степени заставить защитную систему снять поле, после чего добавить несколько задач, пометив их наивысшим приоритетом, чтобы на время блокировать доступ к центральному компьютеру. Если сработать достаточно четко и оперативно, никто не успеет спохватиться.
Единственное, что тревожило Латье – что будет с другими участниками? Впрочем, он был уверен, что Плутарх позаботится о них. Они зачем-то были нужны ему, хотя он и решил избавиться от Вайресс. И почему-то только от нее. Да, скорее всего, их побег скроют, замнут. Тут и без Третьих явно творится что-то, на фоне чего побег трибутов если не блекнет совсем, то, во всяком случае, теряет половину красок.
Бити хотел бы узнать, что задумал Плутарх, но он совсем не был готов рисковать жизнью Вайресс. И Лайта – парень не заслужил ничего из того, что с ним происходило. Как и другие.
Наконец Бити услышал искаженный помехами голос Вай.
– Все готово.
Теперь оставалось только подключиться к охранной системе – изобретателям сильно повезло, что вся система была компьютеризирована. И еще – что система защиты и электроснабжения не были совмещены. Конечно, если кто из неопытных трибутов устроит короткое замыкание, система защиты не должна пострадать... теперь эта предосторожность сыграла на руку Третьему Дистрикту.
Теперь осталось самое важное.
– Вай, иди к выходу. Старайся держаться подальше от камер, они в рабочем состоянии. Я встречу Лайта и буду ждать тебя там. Внешнее поле отключено. Времени мало.
Вайресс не ответила, но Бити был уверен, что она его услышала. В коридоре его уже ждал Лайт – впервые за последнее время бледный своей обычной бледностью.
***
Этой же ночью была объявлена негласная тревога. Проверка камер результатов не дала. Охрана подтвердила исчезновение планолета.
– Ну а чего ты хотел, это же трибуты из Третьего, – заметил Эбернети на слова Плутарха о взломе. – Глупо было полагать, что они не попытаются.
– Мы потеряли хороших союзников, – заметил Плутарх. – Но в одном я был прав, они непредсказуемы. Возможно, руководству все же стоило оставить жизнь Вайресс.
– Я бы на твоем месте думал не о союзниках, а о том, что нам теперь делать, – вполне разумно заметил ментор. – Или ты думаешь, нам удастся скрыть побег двух трибутов?
– То, что задумали, – развел руками Хэвенсби. – Они чуть не сорвали наши планы, но у нас нет другого выхода. Отправим весть в Тринадцатый, запросим дальнейшие распоряжения. Но знаешь, что-то мне кажется, что эти сумасшедшие еще дадут себя знать. Но откуда же мы могли знать, никому еще не удавалось...
– Может, потому что они не сумасшедшие, а гении? Величайшие гении, которых когда-либо видели Дистрикты и Капитолий? На твоем месте, – Эбернети вдруг подмигнул – я бы взял на вооружение идею этих ребят. Как видишь, она работает.
