Мужество - это когда заранее знаешь, что ты проиграл, и все-таки берешься за дело и наперекор всему на свете идешь до конца. Побеждаешь очень редко, но иногда все-таки побеждаешь. Харпер Ли – “Убить пересмешника…”(1960)
1
Забавно и печально, но писатели-фантасты в очередной раз оказались правы. Их описания мира будущего совпали с настоящим, и теперь щемило сердце Кая Солдерса, капитана корабля, отчалившего от земной орбиты. Планета оказалась непригодна для жизни, и все, что оставалось остаткам человечества, найти дом в другой части Вселенной. Черный и холодный космос принял новых гостей молчаливо, не подавая ни звука, и в ее бездонности экипаж летательного аппарата, начиненного всевозможными удобствами и авиатехникой, встречал на своем пути целый букет различных эмоций, преимущественно депрессию, страх перед неизведанным, безграничную тоску по родному уголку, но вместе с тем зарождалась, хоть и колеблемая вера в лучшее. Восторг зародился у детей, играючи бегающих по коридорам их временного дома и с восторгом любующихся в иллюминаторы. Земля стала непригодной для жизни, ресурсы были истощены, а непрекращающиеся природные бедствия вследствие тысячелетних загрязнений окружающей среды привели к ослаблению озонового слоя. Матушка-Земля издавала последние вздохи. Засухи сменялись потопами, уничтожая все на своем пути, не смогли выстоять даже пирамиды. Статуя Свободы покоилась на дне океана, и морская глубина засасывала ее в себя. Существованию человеческой цивилизации грозила неминуемая смерть, но из любой ситуации можно найти выход, и научные умы решили претворить в жизнь дерзкий полет на дальнюю планету Солнечной системы, где по ряду заявлений ученых есть все предпосылки для зарождения жизни. Скудных запасов еды и топлива хватило бы только на путешествие в одну сторону, так что возврат назад или дальнейший поиск пригодных небесных тел для визита не рассматривался. Первый сигнал с Кристаллистики был пойман за годы до возникших на Земле бедствий и послужил призрачной надеждой на то, что человечество не одиноко в этом необъятном мире. Вероятность того, что люди найдут себе убежище на таинственной планете стало единственной целью, объединившей вокруг себя стольких разных индивидуумов, а сигнал стал подобен маяку для космической станции, последней призрачной надеждой на спасение целого вида двуногих вредителей. Мужчина в строгом костюме шел в сопровождении солдат к сектору E, откуда пришел звонок с жалобой. Вынужденные пассажиры космического корабля-станции в последнее время с трудом уживались друг с другом, и не хватало, чтобы за пару дней до прибытия к конечной цели все пошло наперекосяк планам. Даже Ной со своей сворой живности смог доплыть до Араратских гор, где их ждало насущное спасение. - Капитан Солдерс, - прозвучало в наушнике. – Где вы? - Андерс, держитесь прежнего курса, все в порядке, - заверил Кай. Ничто не способно остановить их, и пилот во что бы то ни стало обязан приземлиться на треклятой Кристаллистике, названной таким дебильным именем только лишь в честь ее первооткрывательницы, которая тоже летит с ними, пожирая у себя в фешенебельном номере устриц. По пути вооруженные солдаты не встретили никакого сопротивления. Капитан дал им право стрелять в любого, риск оправдан. В коридорах изредка попадались зеваки, основная масса людей сидела в своих каютах. Им не разрешалось собираться большими группками и митинговать, а порой вводился карантин, запрещающий выходить из своих временных жилищ. Разумеется, правила действовали не на всех, и в виде исключения изредка разрешалось военным и инженерам расхаживать по узким лабиринтам корабля, как властителям мира. Вся власть принадлежала горсточке избранных, им доставалось все: больше еды и часов отдыха. На корабле каждый должен был приносить пользу во благо большинству. Никто не отменял работу, и люди, как муравьи, копошились в своем “муравейнике”. Одни шли готовить пищу, другие – учили детей, третьи – следили за охраной и безопасностью, каждому находилось занятие. Вознаграждением за труд считались припасы, и раздавались они поровну, хотя ради справедливости следует отметить, что это правило нарушалось высшими чинами. - Хорошо, что вы прибыли, - сказала Наоми Васанаби, специалист высшего разряда по межличностным отношениям. Девушка с веерообразной рыжей прической держала в руках планшет и записывала имена проблемных субъектов. – Опять Айленко Викариус проводит службу в зале сектора. За годы странствий на космическом ковчеге, если можно так выразиться, сформировался новый религиозный культ – вера в рай, в некий “Эдем”, ждущий их по прибытии на Кристаллистику. Его основатель заверил людей хитрыми фразами и небылицами, что Высший разум послал им сигнал во спасение и ждет прибывающих с распростертыми руками, он также предупреждает, что христианство, ислам, буддизм являются языческими религиями, и им место на издыхающей Земле. Кай, как представитель власти, жестко относился к любым сектантским учениям и считал, что трезвая мысль важнее больной ничем не подкрепленной фантазии, и будь его воля, то шарлатана уже давно вышвырнули бы навстречу далеким и холодным звездам. У колонн собралась небольшая толпа, состоящая по большей части из нищебродов, которым нужна какая-нибудь надежда на хорошее существование, а доброжелательный проповедник может дать им прикоснуться к истине бытия. Подоспевших солдат приняли с фуканьем: они вечно портили всем праздник. Эти люди жили в секторе, который реже всех мыли специальные службы, в секторе, где не нашлось места школам и детским садам, в секторе, чья необходимость выживания ставилась под вопрос высшими чинами, хоть об этом в открытую никто и не говорил. Недаром всех нежелательных персон собрали отдельно от остальных. Основную массу здесь составляли представители невостребованных специальностей, а также люди с телесными и психологическими дефектами. Самых неугодных разумеется пришлось оставить на Земле, но род человеческий склонен всегда делить людей по различным признакам, поэтому одни жили лучше, в то время как другие довольствовались тем, чем можно. - Чем могу вам помочь? Разве ваше место не на капитанском мостике? – спросил мужчина, владеющий тихим, но приятным, чарующим голосом. На его лице возникла умиротворенная улыбка. - Айленко, напоминаю еще раз, я являюсь и капитаном корабля, и имею за собой право разрешать различные ситуации, будучи капитаном вооруженных сил, так что твое замечание для меня является туалетной бумагой, как и твоя хитрая рожа, - сказал Кай. Зря, конечно, произнес последние слова, но уже поздно. Извиняться он не станет, да и сектант не разозлится от абсурдного грубиянства. - Религиозные мероприятия разрешены конституцией корабля, - справился Викариус, сложив руки домиком. Жест оказался заметным и выразительным, как и его слова, собравшиеся прихожане с интересом наблюдали за противостоянием двух крепких духом мужчин. – И их вправе запретить только генерал. - Генерал как раз этим и занимается. Если еще раз увижу вас, популяризирующим ересь, то пинайте на себя, - пригрозил Солдерс кулаком, оппонент отошел на шаг назад, но готовый в любой момент наброситься на неприятеля, вопя строки из “Эдема” – книжонки про богов и смысл жизни. Кай побрел в центральный корпус, стук сапогов солдат отдавался эхом по тихим коридорам станции. Его ждал важный разговор с генералом - первым лицом на корабле. К Киферу Сакро он относился неоднозначно, босс производил двоякое впечатление. С одной стороны, он был суровым и бравым бойцом, но с другой - любил переходить грани, не считаться со мнением большинства, идти против собственных правил и принципов, и самое главное – винить всех и вся во всех бедах, но только не себя. Дверь каюты отворилась, и вошел капитан. За столом расположились сам генерал, министр по ресурсам, изрядно подуставшая Наоми Васанаби и главный инженер-техник. На лицах сидящих читалось волнение. Не хватало только сейчас проблем, и Кай, отбросив весь скопившийся за день негатив, присел за свободное кресло. - Хорошо, что вы пришли, капитан, - произнес Кифер Сакро. – У нас есть проблемы. Лучше пусть Аллистер Дафер расскажет вам о них. Мужчина в очках огляделся по сторонам и положил на стол кипу бумаг. Видно было, за чем он провел сутки напролет. На листах “красовались” вычисления корявым почерком, и только сам автор, подсчитавший статистические данные, мог разобраться в каракулях, но общая суть должна была быть понятна каждому. Об этом ходили разговоры со времен вылета. - Пищевые ресурсы на исходе. По моим расчетам их хватит от силы на пару недель, - заверил Дафер, в его интонации читались нотки сожаления. – Я считаю, что мы обязаны снизить потребление пищи, чтобы выжить. - Мои ребята и так мало едят, но думаю, им удастся ограничить прием еды, - сказал Коннор Мали, не понимающий смысл своего присутствия на заседании, не связанном с инженерными системами и техникой в целом. Работа шла полным ходом, и он спешил подсобить подчиненным и заняться чтением “Эдема” с женой. Говорили, что эта книга поможет пережить стресс и откроет глаза на истину бытия. - Люди будут недовольны, но другого выхода нет, - заявила Наоми. – До бунта дело, конечно, не дойдет, осталось мало лететь до цели, но необходимые меры нужно принять в срочном порядке, без понятия, что нас поджидает на Кристаллистике. Еще я полагаю, важно приструнить Айленко и его приспешников. - В жопу Айленко, - буркнул генерал. – Первым делом мы обязаны ограничить потребление пищи, а потом и приструним сектантов, сейчас от них никакого вреда, да и его сумасбродные учения никогда не выйдут за пределы парочки его дружков, с кем он по пятницам пьет пиво у Нэнси в баре. Нэнси являлась единственным человеком, владеющим правами на продажу алкоголя. Самые бесбашенные покупатели обменивали у нее продукты питания на бутылки с пойлом, таких было много. Времена бартера никто не отменял. - При всем моем уважении, сэр, - начал Кай. – Мои коллеги правы насчет мер по снижению потребления пищи. Уверен, нам удастся это сделать только при более тотальном контроле правопорядка и увеличении часов работы, чтобы недовольные не смогли собираться в кучки для планирования очередного восстания. - Пфф, эти слабаки ни на что не способны. Вы все знаете, что делать. Пусть работают как скот, и за любое малейшее недовольство кидайте сразу в камеры, - Кифер Сакро встал, дав понять, что совещание окончено.2
В конечном итоге план сработал. Генерал сообщил пассажирам через вездесущие микрофоны о необходимости больше трудиться во благо цивилизации и об увеличении часов работы, не забыв сказать о скором прибытии на Кристаллистику. Затем последовали заявления от главного врача - Закарио Куикри, призывающего к воздержанию от “излишнего” потребления съестных припасов, так как на новом убежище другой климат, и кто знает, как их организмы воспримут его. Полет завершился без нежелательных приключений. Кларк Андерс вопил во весь рот, когда направлял корабль к неизведанной планете. Его имя навсегда запишут в историю, имя первого пилота, достигшего Кристаллистики. При приближении из иллюминатора на них смотрела синяя планета, похожая на Матушку-Землю без суши, но размерами превосходящая ее в сотни раз. Мысль о том, что их ждет глыба с бескрайней водой, переменила характер парнишки, но когда межзвездный аппарат прошел через слой стратосферы, то перед ними предстало совсем другое зрелище, и ему захотелось еще больше ликовать. На мостике все торжествовали, однако Кай Солдерс не спешил радоваться. Он потирал руки и ждал важнейшего момента. Что-то подсказывало, что жизнь окажется не такой легкой, как хотелось, да и пути назад нет – топливо на исходе. Посадка оказалась легкой, и путники, переминаясь с ноги на ногу, столпились у шлюзов. Честь первым оставить след на небесном теле предоставилась генералу Киферу. Он ступил на землю, и его шаг запечатлели на камеру. Космический корабль приземлился на обширном лугу, окруженном со всех сторон лесом. Деревья отдаленно смахивали на знакомые человеческому виду, но содержали шипы, даже гигантские пихтообразные и дубовые были начинены колючками, на ветках висели плоды – большие и сочные. Гостьи еще не знали, что есть что и старались не пробовать их на вкус. Лагерь разбили там, где и остановились, и стали изучать местность. Привезенные запасы заканчивались, поэтому решено было послать Кая с солдатами и Закарио Куикри в лес, чтобы разведать ситуацию. Меж деревьев было влажно, обостряла ситуацию и слякотная жижа под ногами. - Похоже на болото, - промямлил врач. Он не особо желал участвовать в этом походе, и только лишь из-за приказа начальства стал содействовать военным в помощи. Из кустов что-то выбежало и дало деру в темноту. – Мы же воду тоже видели? Здесь должны идти дожди, климат благоприятный. - Ага. Поменьше разговоров, твое тявканье уже начинает злить меня и моих ребят, - буркнул Солдерс. Ему не хотелось, но он опять перегнул палку. Сказывался груз на плечах, под его ответственность генерал выделил бойцов на прочес территории, и любое отвлечение от темы способно вызвать нежелательный исход событий. Люди привезли с собой пшеничные культуры, фруктов, овощей, животных для откармливания и дальнейшего развития их популяции, но запасы тлели с каждым днем, так что их существование оказалось под угрозой. Они хотели найти на Кристаллистике не только убежище, но и процветающий край, дающий столько продовольствия, хлеба насущного и живности, что вопрос спасения человеческой расы будет отложен еще на миллионы лет. И то, что они застали, когда закончилась лесная полоса привело в шок каждого. Перед их взором тянулся город, снискавший расцвет и канувший в небытие. То тут, то там виднелись руины древней давно погибшей цивилизации. - Ничего не говорите нашим! – скомандовал Кай, слова дались с трудом, и захотелось пить. Он посмотрел на фляжку, подумал и отпил малость. Кто знает, сколько им суждено жить в скудных условиях. По пути в лагерь мужчины обнаружили из живности только двуногую ящерицу с рогом на голове. Один подопечный хотел поймать зверя, но получил лишь запрет. Неизвестное пресмыкающееся, если конечно оно было пресмыкающимся, поспешило прочь. Оно бежало не только от людей, но и от опасного явления, следующего по пятам за путниками. Ядовитый туман застиг шедших последними бойцов, и душераздирающий вопль разразился в лесу. Едкая субстанция плавила незваных гостей на своем пути, и их кости уже тонули в богомерзкой кипящей от воздействия слякоти, когда Кай крикнул что есть духу: - Бежим! Закарио Куикри зацепился ногой за сучок и упал, как бывает во всех штампованных ужастиках, но храбрые солдаты подхватили его за руки, и теперь все вместе бежали к кораблю. Многие пассажиры со станции расположились на травке и со страхом восприняли приближающиеся крики. Над лесом нависал туман. Им еще долго придется объясняться перед пассажирами на борту за скорое закрытие шлюзов, ведь неуспевшие на станцию люди оказались убиты неведанным явлением. Следующий выход на землю оказался возможен только после тщательного изучения медиками в специальных костюмах воздуха. Один из таких комбинезонов был выделен и для генерала – ради его же безопасности, и сейчас лежал в шкафчике мужчины рядом с ежедневной одеждой и служебной формой. Наоми вошла к капитану в каюту. Кай без интереса листал всякие должностные инструкции. К удивлению, такие бумажки не вгоняли его в скуку, а наоборот – позволяли расслабить мозг, хотя информация, изложенная в них, ему не нравилась. - Привет. Что надобно? - Хай. Я зашла побеседовать с тобой о случившемся, - сказала Наоми. Она считала себя близким Солдерсу другом, мужчина думал по-другому. Для него на станции не было друзей, только знакомые и незнакомцы. - Я ничего не должен тебе докладывать, - съязвил Кай, удосужив ее взглядом исподлобья, и вернулся глазами к нехудожественному чтиву. - Знаешь, что? – не сдавалась женщина. Она пыталась увидеть в его суровости что-то обычное, присущее простым мира сего. – Мне интересно твое общество, и на этой гребанной земле нет ни одного, кому можно довериться. - Хватит чушь нести, - буркнул вынужденный собеседник. Гнев на нее, застилающий разум, топил в себе все мысли, возникающие от чтения. – Ну, что тебе надо? - Давай пройдемся немножко, - попросила Васанаби. – Я ни разу не выбиралась из прожженной двигателями полянки, а по правилам это возможно только с военными. - Эх, ну пошли. Вряд ли что-то плохое случится… Что-то плохое и случилось, но уже было поздно. Раздраженный и вечно суровый капитан и специалист по взаимоотношениям шли на юг. Девушка всматривалась во флору и фауну их нового обиталища. Приметила прочные стволы колючих деревьев, скудную группку шестипалых насекомых и бурое существо, роющее себе яму под облезлым склоном пологого луга. Они двигались молча, разговор не клеился, да Кай особо и не старался. Он никогда не считал себя спецом в таких делах, и большую часть его бесед составляли диалоги с сослуживцами о работе. Наоми делилась своими новыми чувствами и ощущениями. Ей казалось, что чистый воздух пойдет на пользу и капитану. Прогулка по лесу оказалась недолгой и после небольшой грибной опушки, стали доноситься прибрежные звуки. Солнечные лучи отражались на морской глади, волны плескались о песчаный берег. - Ух ты, - воскликнула Наоми. – Смотри! Оставив Кая с полуоткрытым ртом, девушка поскакал к воде, снимая на пути одежду, и когда на ее практически оголенном теле остались только трусы и лифчик, пришлось остановиться. Грязь ее не остановила бы, но дело было в другом. Она столько времени путешествовала на корабле и по прилету хотела вспомнить прелести обыкновенной жизни в Калифорнии, но не тут то было. Кипящие пузырьки булькали в воде, с чьей глади шел пар. Казалось, что все на этой треклятой планете кружилось вокруг гнидского дыма. Каю на мгновение стало жалко девушки, и он даже захотел потянуться и обнять ее за влажные от пота плечи. - Какая же я дура… - сказала Васанаби и села на пятую точку. Она смотрела на синий горизонт, соединяющий небо и воду, и проклинала свое решение выйти на прогулку. Теплый ветерок дул в лицо, а влажный – в спину. - Все будет хорошо, - сказал Кай. Он не верил в свои слова, луч надежды постепенно гас. Он предчувствовал наступление мятежа и дележ ресурсов. Генерал не обладает настолько большой властью, чтобы держать всех на цепи, и даже его сторонники отрекутся от него. Перспектива такого будущего не сильно радовала мужчину. С одной стороны, он мог бы получить большую власть, но с другой – готов ли народ выбрать его в качестве своего вождя… На руинах древнейшей цивилизации трудились специалисты с навороченной техникой. Аллистер Дафер держал в руках прибор, позволяющий видеть через слои почвы и остатки разрушенных временем и другими причинами сооружений. На очках сидела тонна пыли, но кропотливый человек двигался вперед, не желая останавливаться. Он знал, что от находок можно ожидать чего-угодно. Вдруг, им удастся найти новый вид топлива или еще что-нибудь полезное? - Не знаю, что мы тут делаем, но с пустыми руками я не уйду отсюда. - Расслабься, Аллистер, - сказал Коннор Мали. – Мои ребята с их техническим оборудованием найдут кучу полезного барахла. - Не только твои ребята, - произнес довольный Дафер. – Смотри на экран рентгена. - Что это может быть? - Похоже на гроб, но рано делать простые выводы. - Почему не гроб? - Потому что на гробах вряд ли бывают кнопки, как на сейфах и домофонах, - пояснил Аллистер, надеясь, что его объяснение не выглядит глупым со стороны. Больше всего на свете он боялся насмешек и косых взглядов со стороны коллег, поэтому-то всегда тщательно занимался своими обязанностями, в чей перечень входили поиск, изучение и сохранение пищевых и непищевых ресурсов, припасов в целостности, анализ их общего состояния. От него зависело многое на корабле, и ему хотелось и дальше быть полезным и востребованным специалистом. - Черт возьми, да ты прав! – сказал Коннор, главный инженер. Все, что казалось техники, он знал на все сто процентов, и то ли песок попал в глаза, то ли сказалась общая усталость… в общем, ему не хотелось признавать свою ошибку. Сделав деловое лицо, мужчина кивнул в знак согласия с Дафером. Белоснежный саркофаг вытащили из земли в скором времени, однако на улице уже стояла ночь, и рабочие торопились обратно на станцию, все в приподнятом настроении, их ждало новое открытие. Кай и Наоми возвращались в лагерь, погруженные в свои мысли. Оба договорились не рассказывать остальным об увиденном, хотя и понимали, рано или поздно кто-нибудь да наткнется на шипящую массу жидкости с легкой дымкой на поверхности.3
Назревал бунт, все, конечно же, оставалось под контролем, но власти генерала на долго не хватило было. Кифер Сакро сам это понимал и винил архитекторов в том, что корабль не смастерили хотя бы в пару раз больше, тогда уж точно проблема нехватки ресурсов наступила бы позже. Да и зря, все поспешили лететь прочь с Земли, могли лучше подготовиться к перелету и прихватить с собой еще уйму всего. Почва оказалась непригодной для чуждых ей растений, так что скорая гибель фруктов, овощей и злаков – вопрос времени, ситуация с животными получше, но и им нужно правильное питание, да и народу много, и никто не откажется от мяса на пару недель. Более-менее шли дела с продуктами, которые давали сами звери, да и тут все зависит от рациона, предназначенного питомцам… Есть возможность продержаться на местной флоре и скудной фауне, но методом тыка и проб. В народ постепенно просачивалась информация о нехватке топлива на необходимое освоение близлежащих планет. Кифер заставлял людей работать под угрозой тюремного заключения, уверял, что решеток хватит на всех бездельников и врагов общей цели. Расказывал о прекрасном будущем, поджидающем их за поворотом, и только способные отказаться от лишних нужд имеют возможность выжить. Люди кучковались по группкам, и солдаты наказывали бунтующих, но так просто все не могло закончиться. Побитая собака, всегда возвращается к любимому хозяину за новой порцией корма. Код саркофага не получалось разгадать, а приборы не могли отобразить на своих навороченных экранах содержимое объекта. Безусловно, в металлическом продолговатом ящичке лежал какой-то ценный предмет, артефакт, оставленный уничтоженными чем-то жителями этой опасной долины, где даже вода в море пылает кипятком. И если проблему с жидкостью легко разрешить путем охлаждения и различных химических реакций, коими занимается Закарио Куикри, то остальное… Проходят дни, а специалисты все заняты изучением местности, в то время как остальные проводят время у лагеря: по большей части внутри станции. Порой вспыхивают нереальные бунты, и приходится бить неповинующихся. Тело Кая в синяках, а руки по локоть в крови. Он и не подозревал, что придется отражать удары простого люда, даже одна рьяная старушка пыталась замахнуться в него прочной тростью, однако лишилась зубов и, отхаркиваясь розоватой жидкостью, поплелась прочь. С началом убийств по бытовым и идейным причинам введена смертная казнь. Происходит процедура путем повешения в безлюдном отсеке, выделенном для таких целей. Распространилось стукачество, поощряемое властями, и каждый кому не лень строчит письмо на своего соседа, разумеется, все проверяется, и наказывают только виновных и обманщиков. Солдерс проводит весь день на чеку, следя за правопорядком и время от времени ищет глазами Наоми. Будет плохо увидеть ее на стороне оппозиционных сил, вроде деваха не дуряха. Хотя о каких “революционерах” может идти речь, если люди идут в секту “Эдем”, основанную Айленко Викариусом. Начальство считает, что такой расклад дел не самый худший, и модная религия поможет бунтарям отвлечься от убийств. Многие солдаты не выдерживают и уходят со службы, перебегают к врагам или вообще уходят с лагеря на неизведанные территории, им же разрешено покидать его. Если бы генерал распустил обычных людей восвояси, то, может быть, дал бы им больше шансов на выживание. Большая часть животных, предназначенных для разведения съедены, скоро та же участь постигнет и остальных тварей, живущих в лесу и лугах. Привезенные запасы рыбы и птиц съедены, а новых не достать, по крайней мере их никто не видел. Ходят слухи о семейке бедняков, которая съела умирающего родственника: мясо лишним не бывает. Кто же знал, что люди обратят голодные взоры друг на друга. - Вас зовут к генералу, - сказал Коннор Мали, тем самым прервав негативный клубок мыслей мужчины. – Есть важные вести. В комнате сидел человек на кожаном кресле, нога об ногу. Ожидания оправдались, ему удалось удивить капитана. Вытянув губы в мерзопакостном подобии улыбки, новый главарь общины протянул: - Кай, я – новый управляющий станции. К сожалению, мне сообщили об участи бедного Кифера Сакро. Боже, как так получилось? В общем, тело драгоценнейшего вождя нашли в море. Мне кажется, здесь речь идет о самоубийстве. - Ах, ты сука! – выкрикнул Кай и потянулся к пистолету, но его успели перехватить. Некогда преданные подчиненные сбили мужчину с ног и потащили прочь за порог. Коннор Мали горел от стыда за свое предательство, потом успокаивал себя мыслями о спасении, которое дает вера в божественную сущность, способную дать им безграничное количество пищи и плодов. Аллистер Даффер вытирает пот со лба. Главное остаться незамеченным, а то ему грозит смерть за решеткой. Он пролистывает кипу бумаг с чрезвычайно длинными вычислениями и вводит новые коды. - Стоять! - Поздно…- шепчет специалист, заметив за своей спиной людей с оружием. Последний набор символов, и его тело оттаскивают от саркофага. Уже действительно поздно, двери раскрылись, и из таинственной конструкции вырывается нечто. Все перевернулось вверх дном. Людям позволено покидать космическое судно в любой момент, большая часть работы заменена на моление. Парочку отсеков обустроили под своеобразную церковь, чьи стены изрисованы образами Великого Лика - так они его зовут. Распущены технические и медицинские специалисты. По новым правилам все люди равны и должны выполнять одни и те же обязанности. Если Богу нужно – он вылечит ребеночка, если Богу нужно – починит корабль. Айленко знает, что делать и лишает себя потенциальных конкурентов. Общине не нужны иноверцы и зазнавшиеся умники, им место в тюремных камерах. “Грешные” лишены прав на потребление пищи. Обессиленный Кай лежит на холодном полу с закрытыми глаза. Выводят еще одного издыхающего, мясо пойдет на пропитание страждущим. Рядом с капитаном сидит еще человек двадцать, в основном, незнакомые ему субъекты, только одно знакомое лицо все-таки попадается. - И ты тут… - произносит Закарио Куикри, врач с кучей медалей и большим послужным списком. Под глазами багровые синяки, а по иссохшей коже капают ручьи пота. Кондиционер в отсеке выключен, так как нужно беречь электричество для других - свободных. - За что ты тут? – спрашивает Кай. – Ты же хороший специалист, способный послужить обществу. - Вот именно…- протягивает издыхающий мужчина. – Как же хочется воды. Бездыханное тело падает на плечо Каю, и тот, уткнувшись щекой к голове медика, начинает всхлипывать. Перспектива подохнуть в грязном, зловонном обезьяннике либо стать блюдом для глупцов, усиливает эмоциональную боль. Рыдания заглушаются буйными криками новоприбывших узников и не только их.4
Нечто, вырвавшееся наружу из саркофага, превратило в пыль всех троих раскрывших рты землян. Оно не понимало кем является и не могло осознать сущность бытия. В его настройках прописаны только убийства и уничтожение всего, грозящего природе болезнями, нежелательными микробами и засорением. Оно и не помнит, как оказалось запертым в чертовом гробу на долгие десятилетия, но будет уничтожать все на своем пути и дальше. Люди вопят и бегают по коридорам, встречаясь со своей судьбой. Книжонка под названием “Эдем” пылает огнем, охватившим станцию. Багровые реки крови текут по полу, куски мяса и раздробленные кости разбросаны по всем углам. Коннор Мали, загнанный в угол, писает под себя и боится принять наступающую смерть. Кай Солдерс оглядывается и видит бегущую к нему Наоми с топором в руках. Бешеные удары по замку сносят его с петель, и заключенные выбегают, благодаря рыжеватую спасительницу. За углом многих поджидает неприятный сюрприз. - Куда мы? Все кончено? – кричит Кай. Сил не хватает на бег, а все вокруг в огне. Слышится пальба, за которой следуют душераздирающие вопли и визг. На пути парочка натыкается на Андерса, парнишка в шрамах и свежей саже бежит обезумевший с автоматом на встречу опасному сгустку загадочной материи. - Ты умеешь же водить? – спрашивает Наоми, приведя мужчину к пыльному маленькому шаттлу. Он предназначался для ремонта станции, и пару раз его использовали техники, чиня в космосе корабль. - Не спешите! – говорит Айленко. Он позади на два шага, но с мощным оружием в руках. – Я улечу один, отойдите от него! Кай и Наоми с поднятыми руками поворачиваются. Он безоружен, а коллега не рискует вытащить пистолет. Сумасбродный главарь сектантов подходит к ним с ухмылкой. Он – хозяин своей судьбы и величайший везунчик, ей Богу. Что-то позади рушит чужеродный планете корабль, раздается чавканье металлом. Махина кренится на бок, и Айленко летит на своих врагов. Уличив момент, хрупкая Васанаби вытягивает вперед нож, и злодей падает на него. - Быстрее! - кричит Кай, вытаскивая ее из-под мертвеца, и тащит к шаттлу. Раскрываются овальные дверца, и аппарат вылетает к синеватому небу, оставляя позади опасный мир Кристаллистики. Топлива хватит до соседней планеты, и Солдерс сделает все возможное, чтобы спасти себя и девушку. Он кладет свою руку на ее и глядит на улыбающуюся Наоми. 28.06.2016