Каждому нужен друг

* * *

Открыть эту книгу снова было не так просто, как казалось. Эрик протягивал к ней руку – и снова убирал, думая о том, что этот Ксавье был очень странным. Так хочет подружиться, что это не может не вызывать подозрений. Но… Но Леншерру казалось, что этот парень не умеет нормально врать. Что-то было в голубых глазах притягивающее, заставляющее верить им, вызывающее желание смотреть в них неотрывно. Эрик встряхнул головой. С этим парнем абсолютно точно что-то было не так. У Леншерра было совсем немного вещей, все их он стирал и гладил сам, и в своей комнате он позволял себе сидеть в старой растянутой серой футболке с полустёршимся рисунком акулы. Он не помнил, на какой праздник воспитатели подарили ему её, но это было не меньше семи лет назад – и с тех пор это была его любимая футболка. Растянувшись на кровати, он всё-таки взял книгу и открыл на первой странице, ему на грудь выпала закладка, которую он сразу не заметил – обычная, тонкая, сплетённая из полосок цветной бумаги – в плотную многолентную косу. Она была явно новой, сделанной недавно, Эрик вертел её в руках, в какой-то момент понимая, что её сделал Чарльз. Для него. Этот странный парень не просто нашёл у себя дорогущую книгу и завернул её в бумагу – нет, он резал и плёл сам, чтобы показать своё внимание. Эрик чуть улыбнулся, с удивлением и каким-то несвойственным ему восхищением разглядывая закладку. Ксавье абсолютно точно был не в себе, раз так заморочился. И это Леншерру нравилось. Он читал «Короля» до поздней ночи, в конце концов уронив книгу себе на грудь и задремав, зажав закладку в пальцах.

* * *

Решиться подойти к нему оказалось не просто сложнее, чем открыть книгу, это было практически невозможно. И дело было не в окружающих – на них Леншерру было плевать, дело было в самом Чарльзе. Редкий момент, когда его можно было увидеть одного – Ксавье сидел прямо на траве в тени дерева и читал книгу. Этот странный парень читал почти всегда, когда Эрик его видел, и даже сейчас, в выходной, он предпочёл чтение всем остальным развлечениям. Леншерр делал шаг вперёд – и тут же снова скрывался за одним из других деревьев. Он даже не знал, с чего начать разговор, он понятия не имел, почему ему теперь так хочется внимания Чарльза. Можно было бы подождать, пока он сам подойдёт, но это же могло растянуться надолго, а поговорить с ним Эрику хотелось уже сейчас. Наконец, он подошёл к Ксавье, и тот сразу поднял взгляд на фигуру рядом, прикладывая ладонь козырьком и меняясь в лице – улыбаясь. - Привет, можно? – Эрик указал на траву рядом с ним. - Конечно, - Чарльз продолжал улыбаться, прикрывая книгу, заложив пальцы между страницами. Опускаясь рядом с парнем, Эрик краем глаза заметил, что у Ксавье на коленях лежит точно такая же закладка. Не слишком церемонясь, он взял её, едва задев ткань брюк Чарльза, и забрал у него книгу, устраивая закладку между страницами. - Пока ты не закрыл книгу полностью, я не уверен, что целиком владею твоим вниманием, - пояснил он в ответ на приподнятую бровь Ксавье. – Я нашёл такую в своей. Спасибо. - Я рад, что она… сподвигла тебя на разговор, - Чарльз всегда был уверен в себе, но сейчас смутился, отводя глаза и неловко поправляя волосы под внимательным взглядом Леншерра. «Своей», - это слово послужило для Чарльза маркером того, что его подарок приняли. И он правда был этому рад, он уже всерьёз подумал, что Эрик отправил книгу в мусорку, раздражённый его настойчивостью. Но нет – Леншерр сидел рядом, внимательно его разглядывая, и Чарльза немного бросило в жар от этого пристального взгляда. - Так что тебе от меня нужно? – Эрик приподнялся, наклоняясь близко, неотрывно смотря в глаза – и укладывая книгу обратно на колени Ксавье, тут же садясь нормально. - Просто подружиться, - от этой простой провокации у Чарльза пересохло во рту, рядом с Эриком он чувствовал себя очень странно. - Хорошо, тогда давай сегодня вечером прогуляемся, - Эрик чуть улыбнулся – и Чарльз заулыбался в ответ, уже не надеясь, что когда-нибудь увидит улыбку новенького. – Я немного провинился, поэтому сейчас мне надо идти на отработку. - Да, конечно, - поспешно согласился Ксавье, кивая. Он проводил Леншерра внимательным взглядом, не зная, что тот его обманул. Никакой отработки у Эрика не было. Просто он слишком необычно ощущал себя рядом с Ксавье – и ему надо было собраться с мыслями, прежде чем их разговор продлится дольше пары минут. Чарльз открыл книгу и удивлённо уставился на листы: поверх закладки лежал небольшой и аккуратный листок, ярко-оранжевый, каких сейчас было не так много, хоть деревья и начали уже опадать по чуть-чуть. Ксавье повертел его в руках за черенок и улыбнулся. Ответный подарок ему очень нравился.

* * *

Чарльз привёл его в дальнюю часть пришкольного парка, где деревья были гораздо гуще, да и вообще он больше напоминал лес. Здание школы уже скрылось за кронами, как и большинство звуков, и они просто шли рядом, оба в форменных жилетках, ведь этикет учебного заведения предписывал носить их везде. От шелеста листьев здесь было невозможно укрыться - он словно укутывал с головой, превращая весь мир вокруг в одну большую густую крону. Где-то рядом звонко бежал ручей, но Леншерр не мог разглядеть его. Эрик не мог отвязаться от ощущения подвоха – не может человек так легко и просто принять кого-то нового в своё окружение, но Чарльз улыбался, шутил и без перерыва рассказывал про школу, про их класс, про учителей, смеясь, когда вспоминал про себя что-то особенно весёлое – и тут же спеша это рассказать. Леншерр по большей части слушал, приглядываясь к своему собеседнику, словно дикий зверь принюхивается к рукам человека, решившего его покормить. - И вот она заходит в класс, а у нас даже учебников нет, потому что мы не знали, что этот урок будет. Она пишет тему на доске, поворачивается – и… И Чарльз споткнулся о корень, торчащий из земли и возникший вообще непонятно откуда. Он бы точно встретился носом с землёй, если бы Эрик не оказался проворнее гравитации – Леншерр ловко схватил парня за пояс брюк, тут же дёргая на себя, разворачивая и прижимая его обеими руками. - …и мы всем классом хором начали объяснять, почему не готовы… - пробормотал Чарльз, вцепившись в плечи Леншерра и смотря в его серые глаза, оказавшиеся вдруг так близко. - Ты всегда такой внимательный или только сегодня? – Эрик приподнял уголки губ, осторожно отпуская Ксавье, хотя почему-то делать этого не хотелось. - Обычно я не падаю на ровном месте, - Чарльз улыбнулся почти весело, поправляя рубашку. – Спасибо. Они замолчали, неловкая пауза была вызвана лёгким взаимным смущением, и почему-то Эрику очень захотелось взять этого странного Ксавье за руку. Он уже почти протянул свою, как… Со всех сторон на них выскочили какие-то парни, их было человек семь – не меньше. В платках, закрывающих лица, но тех же школьных жилетках, которые ни с какими другими не спутать, они повалили Эрика на землю, начиная его избивать. Чарльз окаменел от шока, но успел увидеть, как огонь злобы вспыхнул в глазах Леншерра, едва рядом появились чужие. Нет сомнений – он уже решил, что это Ксавье его сюда заманил, что это он подстроил, и Эрик действительно так думал, безуспешно пытаясь закрыть голову руками. - Держись. Подальше. От. Ксавье, - чётко повторял один из парней, стараясь пробить блок и ударить свою жертву по лицу. Эрику казалось, что его внутренние органы превращаются в месиво – и для этого совсем не надо было вытаскивать их наружу. Его пинали ногами, и в ушах уже звенело, потому что жалкое прикрытие ладонями не спасало. Вдруг всё прекратилось, и он с трудом открыл глаза, не понимая, что происходит. Нападающие замерли в каких-то странных позах, словно их поставили на паузу. Это выглядело более чем пугающе, но внимание Эрика мгновенно привлёк Ксавье. Чарльз стоял в стороне, его била крупная дрожь, и он держал пальцы у виска. На бледном, как бумага, лице выделялись только глаза – огромные, голубые, испуганные. Он неотрывно смотрел на нападающих, и Леншерр видел, как рука Чарльза буквально ходит ходуном, но он упорно держит её – и, кажется, их. - Уходи, скорее… - сипло проговорил Чарльз, переводя взгляд на Эрика. Это был не он. Леншерр вдруг понял это абсолютно чётко – и кивнул, поднимаясь и скрываясь за деревьями. Он найдёт их и отомстит, но не сегодня и не сейчас, силы ему ещё пригодятся. Эрик обернулся, когда был уже достаточно далеко, обеспечив себе фору – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чарльз падает на землю, теряя сознание, а нападающие отмирают, с удивлением ища свою жертву. Леншерр скрипнул зубами, он бы лучше вернулся за Чарльзом, но надеялся, что они его там не оставят – раз уж решили побить того, кто едва приблизился к Ксавье.