Ради тебя

  - Освобождаем помещение… Пора тут прибраться. Ульяна не отрываясь смотрела на незнакомку, возникшую из ниоткуда, не понимая до конца сказанных ею слов, Макс же будто окаменел, все еще находясь у ног своей возлюбленной, и также не мог отвести взгляда от незваной гостьи, и только когда Ульяна положила руку ему на плечо, поднял голову и посмотрел на нее. Молодая женщина еще никогда не видела в его глазах столько страха и отчаяния вперемешку со стыдом. Макс тяжело дышал, с усилием глотая воздух, предпринимая все новые попытки что-то произнести, но лишь беззвучно шевелил губами. Сердце Ульяны заныло при виде страданий любимого и, не в силах больше выносить душевной пытки, она нагнулась и обняла Макса за плечи, пытаясь то ли защитить его, то ли приободрить. Но мужчина в отчаянии замотал головой, давая понять, что уже смирился с тем, что должно произойти. Нет! Рано сдаваться! От этой мысли Ульяна резко выпрямилась, сжала кулачки, словно собирая в них всю свою храбрость, и громко спросила: «Кто Вы? Зачем Вы здесь?». Гостья изучающе посмотрела на нее и медленно произнесла: «Я — Темная. И я пришла за Максом. Его время вышло!». Ульяна непроизвольно вздрогнула, услышав последние слова, но не подала виду, и, продолжая бороться с охватившим ее страхом, неожиданно для себя самой выпалила: «Нет! Он останется здесь! Вам его не забрать!». В подтверждение своих слов она вновь положила руки на плечи стоящего перед ней на коленях вампира, привлекая его еще ближе к себе. Смех Темной нарушил повисшую в помещении тишину. - Деточка, на твоем месте я бы беспокоилась за себя, - угрожающе произнесла гостья, резко перестав смеяться. И в то же мгновение ее рука взметнулась вверх, совершая понятные только ей движения, отчего Макс выпрямился, резко встал на ноги и, повинуясь невидимой силе, отвернулся от Ульяны и пошел к Темной. Когда он почти вплотную встал перед Ведьмой, та коснулась его лба рукой и резко сказала: «Делай, что тебе велено!». Мужчина дернулся как от удара и развернулся так, что Ульяна теперь могла видеть его лицо. Внутри нее все похолодело, как только она увидела безумные горящие глаза на мертвенно-бледном лице. В Максе проснулся зверь, который живет глубоко внутри каждого вампира, зверь, который, почуяв свою добычу, готов сносить любые преграды на своем пути, зверь, который не знает пощады и сострадания. И будто подтверждая догадку Ульяны, Макс хищно оскалился, показывая клыки. - Убей ее! - крикнула Темная, отдавая последний приказ, и победоносно скрестила руки на груди. - Убей праведницу! Феликс, все это время наблюдая за происходящим сверху, понял, что пришло время ему вмешаться, и поспешил спуститься по лестнице вниз. Он прекрасно понимал, что от него сейчас будет мало толку и что отсутствие, хоть и временное, бессмертия не позволит ему выйти победителем из схватки со старшим братом и Темной, но оставить Ульяну в смертельной опасности никак не мог. Лучше он погибнет сам, защищая до последнего любимую женщину, чем снова познает горечь утраты и сводящее с ума отчаяние. Он сделал несколько шагов и встал между старшим братом и молодой женщиной, закрывая ее собой. Полностью погруженная в свои действия по спасению Макса, Ульяна совсем позабыла о Феликсе, который вышел из своего кабинета незадолго до появления Ведьмы и с нескрываемым отвращение в голосе поинтересовался, что происходит в его офисе. Она поймала его взгляд, полный разочарования и боли, и в попытке оправдаться, замотала головой, безмолвно говоря о том, что все не так, как может казаться со стороны. Слова готовы были сорваться с ее губ, но неожиданное появление Темной заставило ее замолчать. И теперь его действия стали для нее полной неожиданностью. Он не ушел, как обычно, прочь, не скрылся за массивной дверью, пытаясь отгородиться от окружающей его действительности, а спустился вниз и встал на ее защиту. В его взгляде, скользнувшем по ее лицу, она увидела беспокойство и решимость, а также любовь, безмерную по своей глубине и безграничную по своей силе. В ответ она посмотрела на него с благодарностью и любовью, которую бессмысленно было отрицать. Она до сих пор его любила, любила глубоко и страстно. И теперь, когда он был рядом, на минуту поверила, что они смогут победить в предстоящей схватке, но тут же вспомнив, что Феликс до сих пор смертен, в отчаянии прильнула к его спине и уткнулась лбом ему в плечо. И словно почувствовав ее страх, Феликс завел правую руку назад, пытаясь приободрить Ульяну, а она инстинктивно обхватила его руку своими дрожащими руками и зажмурилась. - Ульяна, - прошептал он. - Как только Макс нападет на меня, беги в свою рабочую комнату. Я поставил на нее защиту, ни он, ни Темная не смогут туда войти. И я… Феликс резко замолчал и, вздрогнув, вскинул голову и выгнулся вперед. - Братец, братец! - прошипел Макс, сделав несколько шагов навстречу младшему брату и остановился. - Я тебя просил. Я тебе предлагал. Я тебя предупреждал. Макс с силой выдохнул и зло оскалился, взмахнув в воздухе рукой. Ульяна открыла глаза и увидела, как Феликс весь напрягся и свободную руку прижал к горлу, пытаясь освободиться от невидимых оков. - Вернись к нам, вернись в семью! - Нет, - прохрипел в ответ младший брат. - Никогда. - Тогда я убью ее, - Макс перевел свой взгляд на стоящую за мужчиной женщину. - Убью твою праведницу. Ульяна задрожала и сильнее вцепилась в руку Феликса. - Я … этого … не допущу, - с трудом, переходя на шепот, проговорил младший брат. - Братец, ты что забыл? - Макс в притворном удивлении вскинул брови и победоносно рассмеялся. - Ты же смертен! И в то же мгновение он, используя магию, отбросил Феликса в сторону. Мужчина, пролетев по комнате до стола, ударился спиной об его угол и, сбив стоящий рядом стул, упал на пол. Ульяна прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик, из ее глаз непроизвольно хлынули слезы. - Макс, ты что делаешь?! - воскликнула она. - Макс! Старший брат переключил все свое внимание на молодую женщину и манерно заметил: «Устраняю препятствие, что же еще». Он начал делать к ней маленькие шаги, наслаждаясь своим триумфом, понимая, что его жертва полностью в его власти. - Макс, прошу, - взмолилась Ульяна, пятясь назад. - Прошу, не надо. Посмотрев за спину надвигающегося на нее вампира, она увидела, как Феликс чуть приподнялся на руках и, глядя на нее, что-то проговорил, она не смогла расслышать слов, но поняла, что он просил ее бежать, просил спасти себя. Она отрицательно кивнула, принимая свою судьбу как данность, и если ей суждено было умереть здесь и сейчас, она была готова. Феликс, понимая, что Ульяна не послушает его, как делала это тысячи раз до этого, превозмогая боль, с трудом поднялся и, схватив в руки лежащий рядом стул, ринулся на старшего брата. Макс, почуяв опасность, обернулся, но не успел среагировать достаточно быстро, лишь немного отклонился, отчего удар получился скользящим, пройдя по всей правой части тела вампира. Макс согнулся от боли, чем и собирался воспользоваться Феликс, откинув стул и занеся правую руку, согнутую в кулак, для удара, но тут же замер, остановленный магией Ведьмы. Макс выпрямился и нанес своему брату удар в живот, а затем в голову и повалил его на пол. Феликс упал на спину и в попытке защититься вскинул руки, но Макс, чувствуя вкус собственной крови на губах, обезумел настолько, что, забыв про свои магические способности, ринулся вслед за братом, и, прижимая того своим телом к полу, стал наносить удар за ударом, без остановки, со всей имеющейся у него силой. Ульяна, не желая больше смотреть на то, как Макс убивает своего младшего брата, закричала: «Прошу, остановись. Макс, послушай меня». Она в нерешительности сделала два шага вперед и замерла, не зная, как ей завладеть вниманием вампира. И вдруг поняла, что ответ лежит на поверхности. - Макс, прошу, услышь свою Птицу! Рука, занесенная для очередного удара, повисла в воздухе. Вампир поднял голову и посмотрел на Ульяну, а она вдохновленно продолжила говорить: «Прошу, остановись. Тебе нужна я, не он». Он поднялся, не отрывая своего взгляда от молодой женщины. Она поняла, что теперь от нее, от ее слов зависит не только ее собственная жизнь, но, прежде всего, жизнь Феликса и жизнь самого Макса. Она не могла больше видеть, как брат убивает брата, не могла допустить смерти одного из любимых ею мужчин, прекрасно понимая, что сейчас Максом руководит магия Темной, которая заставляет его, как марионетку, выполнять жестокий приказ. И она пришла к единственному выводу, к единственно возможному решению, чтобы спасти братьев и сохранить каждому из них жизнь. - Убей меня, убей праведницу. Именно это ты уже давно должен был сделать, повинуясь приказу Темных сил. Только прошу, - она взглянула на лежащего на полу вампира. Он был не подвижен и, казалось, не дышал, правая сторона лица была залита кровью. Ей вдруг отчаянно захотелось в последний раз дотронуться до Феликса, обнять его, ощутив теплоту его прикосновений, услышать такой родной и любимый голос. Она проглотила подступивший к горлу ком и, пытаясь успокоиться, вновь посмотрела на Макса. - Прошу, отпусти его. Я не буду сопротивляться. Мужчина буквально в два шага оказался рядом с ней и обхватил ее горло руками, намереваясь задушить. - Ты отдашь свою жизнь ради него? - прорычал он, выдохнув ей прямо в лицо. В этот самый момент, когда она предложила свою жизнь в обмен на жизнь Феликса и, возможно, на жизнь самого Макса, в надежде, что Темные зачтут ему убийство праведницы, она по-настоящему готова была умереть. Ульяна смотрела в его глаза, пытаясь где-то там в глубине, за пеленой безумия, увидеть Макса, которого за такой короткий промежуток времени смогла узнать, принять и полюбить. Она была уверена, что он где-то там, ранимый, нежный, чуткий, что он сопротивляется магии, борется со своим зверем, который вырвался наружу, подчиняясь приказам извне, иначе бы он уже давно убил и ее, и Феликса. И она просто обязана была сделать все, чтобы настоящий Макс ее услышал. - И ради тебя тоже. Ощутив, как мужские руки, сжимающие ее горло, дрогнули, Ульяна, собрав последние силы, сделала рывок вперед и коснулась его губ своими, вовлекая в поцелуй. Ее тут же накрыла волна эмоций, отозвавшаяся дрожью во всем теле. И, словно ответ на ее действия, тело Макса слегка вздрогнуло, выталкивая из себя напускную магию, тут же разошедшуюся по сторонам и исчезнувшую за пределами комнаты, в которой они находились. - Нет! - неистово закричала Темная и, вознеся руки над своей головой, исчезла. Ульяна открыла глаза и увидела перед собой прежнего Макса, глаза приобрели обычный цвет, а к лицу вернулась краска. Вампир с ужасом посмотрел на свои руки, все еще сжимающие горло Ульяны, тут же одернул их и сделал шаг назад от молодой женщины. Все еще не понимая и не веря в то, что он больше не находится под контролем магии Ведьмы, он перевел взгляд на Феликса, который все это время без движения лежал на полу. Вновь повернувшись к Ульяне, он провел рукой по своим губам, которые еще горели от поцелуя, вспоминая ее последние слова. Но, понимая, что сейчас ему необходимо добраться до логова Темных быстрее, чем это сделает Ведьма, с сожалением проговорил: «Прости, но я должен идти». Ульяна кивнула, соглашаясь, и, отвернувшись, поспешила к Феликсу. Она села рядом с ним, подогнув ноги, и положила руку ему на грудь. - Птица! Голос Макса заставил молодую женщину обернуться. - Я вернусь, обещаю, - протянул он и исчез. Ульяна знала, что теперь она может верить каждому его слову, и от этого на душе разлилось спокойствие. Она вновь посмотрела на Феликса, и с нескрываемой нежностью провела кончиками пальцев по его щеке. Он пошевелился и, с трудом приоткрыв глаза, чуть слышно проговорил: «Уль...яна» - Я здесь, я с тобой, - шепнула она, - Все закончилось. - Уль...яна… - скованный болью, Феликс тяжело дышал. - Шшш… Не надо ничего говорить, - попросила его она, видя, что каждое слово дается ему с трудом. - Спасибо, - правая рука Феликса медленно поползла вверх и, наткнувшись на руку Ульяны, накрыла ее сверху. - Ты …. спасла… меня… - Феликс, я… - свободной рукой она попыталась смахнуть с ресниц предательски выступившие слезы. - Моя...Уль… яна, - почти беззвучно произнес он и вновь потерял сознание. Она на секунду замерла, пронзенная его словами будто стрелами, а потом, не в силах больше сдерживать себя, разрыдалась. Никогда в своей долгой жизни она не испытывала такого страха, немыслимого, всепоглощающего страха, сковывающего и тело, и разум, страха не за себя, не за свою жизнь, а за жизнь Феликса и за жизнь Макса. Оба брата были дороги ей, и она теперь уже не могла представить своей жизни без кого-либо из них. Все же понимая, что ей рано или поздно придется сделать выбор между ними, в настоящий момент она не хотела, да и не могла думать об этом. Сейчас все ее внимание было сосредоточено на том, кто был рядом с ней, кто чуть не погиб в попытке защитить ее от Темных, кто, лишившись своего бессмертия, а с ним и магических способностей, не побоялся закрыть ее собой перед лицом опасности. Ульяна склонилась над Феликсом, почти касаясь своим лицом его лица, и, положив свои руки ему на грудь, полностью поддалась эмоциям, позволяя слезам вымыть из ее души и сердца горечь, отчаяние и страх.