Обладатели

1

       Чесса без труда нашла нужный дом. Теперь ей оставалось только доехать до него и расспросить обо всём этого парня Йена, о котором постоянно твердила Алесса. Нет сомнений в том, что она опасалась его и мечтала о том, чтобы он забыл о её существовании. Наверняка ей хотелось обратить время вспять и не пойти на встречу с этим странным человеком, который не сказал ничего полезного, а только напугал.        Девочка надеялась, что успеет найти нужную квартиру, поговорить с его жителями и вернуться обратно до того, как родители обсудят пропажу дочери с полицейскими и доберутся до дома. Ей бы не хотелось, чтобы её отсутствие было обнаружено, ведь родители и без того натерпелись. Чессе хотелось быть хорошей дочерью, а потому она ускорилась, пытаясь сориентироваться по карте, которую открыла в телефоне. О могущественный Интернет, спасибо за твою неоценимую помощь!        Чесса шла по улицам Роунвиля и думала, действительно ли с сестрой что-либо случилось или она просто решила сбежать? Вдруг у неё появился любовник и она так влюбилась, что ему удалось надоумить её уйти с ним куда-нибудь от чужих глаз и лишних разговоров? Да, Чесса бы никогда раньше не сказала, что её сестра способна на подобное, но ведь любовь меняет человека, а потому точно сказать, что подобного не произошло, девочка не могла. Да и на самом деле ей хотелось надеяться на хорошее, ведь, несмотря на недомолвки в течение последних дней до пропажи Алессы, Чесса любила сестру и хотела, чтобы она была в порядке.        Девочка подняла голову, когда поняла, что по карте уже находится рядом с нужным ей домом. Перед ней возвышалось высокое здание в десять этажей, каждое окно в котором могло оказаться глазом в квартиру Йена и его друга.        Чесса содрогнулась. Действительно ли ей хотелось связываться с парнем, с которым, быть может, связана пропажа Алессы? Что, если он похитил её и теперь держит в своей квартире, пытает и измывается? При мысли об этом Чесса вспыхнула. Может ли кто-то лишить её сестры? Да ни за что! Пусть горит синим пламенем тот, кто посмел сделать что-то с Алессой!        Преисполненная уверенности в себе, девочка направилась на поиски нужного ей подъезда, что сделать не составило никакого труда. Чесса знала номер квартиры, в которой проживал Йен, а потому без особых проблем нашла то, что искала. Правда, звонить человеку, который, может быть, держал у себя Алессу, было достаточно глупо, а потому Чесса стала ждать, пока кто-нибудь не выйдет на улицу и не впустит её внутрь.        Минуты томительно долго тянулись одна за другой. Девочка не знала, чем себя занять и как уверить в том, что всё хорошо. Ей хотелось как можно скорее оказаться в квартире Йена и накинуться на него с расспросами, а то и с кулаками, если он вдруг действительно виновен в пропаже Аллесы. Чесса понимала, что проигрывает по силе любому, ведь она — всего лишь маленькая девочка, у которой уверенности хоть отбавляй. Сможет ли она противостоять кому бы то ни было?        Вдруг подъездная дверь открылась и на улицу вышел мужчина. Не обратив на Чессу никакого внимания, он пошёл по своим делам, а девочка юркнула внутрь, стараясь игнорировать бешено бьющееся сердце. Она чувствовала, что скоро на одну тайну станет меньше и ей удастся узнать, знает ли Йен хоть что-нибудь об Алессе или нет. Возможно, он сможет направить Чессу по следам старшей сестры, кто знает…        Девочка начала подниматься по лестнице. Ей становилось страшно с каждым новым шагом. Разыгравшееся воображение подкидывало картинки ужасной расправы над сестрой, которая так некстати заставила всю семью волноваться, скрывая от всех что-то невероятно интересное и всемогущее. Она, может быть, являлась хранителем могущественной силы, о которой никто ранее никогда не слышал. Чесса, невероятно интересующаяся мистикой, могла напридумывать себе всё, что угодно. Девочка прекрасно понимала, что не все её фантазии могут оказаться правдой, но ей было просто необходимо занять свой мозг чем-нибудь, чтобы он перестал пугать её, пока она поднимается на нужный этаж.        И вот, заветная дверь прямо перед глазами.        Чесса стояла перед ней, глубоко дыша, и пыталась уговорить себя поднять руку и постучаться. Она силилась подобрать слова, которые произнесла бы, увидев Йена, но в голове вдруг поднялся сильный туман, который не позволял увидеть ни одного зачатка мыслей. Идеи, причины раздражения, страх — всё пряталось за этим белоснежным комком ваты в голове, и именно поэтому Чесса стояла, чувствуя себя невероятно глупой маленькой девочкой, которой нужно было держаться подальше от этого места и позволить родителям и полицейским разобраться со всем самим.        Но, избавившись от оцепенения, Чесса подняла руку.        Постучалась.        Прислушалась.        Поначалу за дверью было тихо, но потом послышались шаги. Они приблизились и тут же стихли, и Чесса, невероятно раздражившись от этого, сказала:       — Эй! Открывайте! Что за неуважение?!        Шаги направились вон от двери, и девочка, слыша это, вдруг начала закипать. Ей показалось, что всё очевидно, Йен хочет сделать вид, что его нет дома, и прячется, чтобы избавиться от лишних вопросов, способных выдать его причастность к пропаже Алессы. Чесса уже успела выстроить план дальнейших действий. Теперь уж точно следует поговорить с родителями! Всё было предельно ясно, он пытался скрыться и хотел обвести Чессу вокруг пальца! Но она была слишком умна, чтобы поддаться. И она хотела правосудия.        Но вдруг дверь открылась, отчего по спине девочки побежал холодок. Она подняла голову.        Её взгляду представился хорошо сложенный парень с тёмными взъерошенными волосами. Он бросил на неё взгляд глубоких синих глаз, скрытых за очками с прямоугольной оправой, и спросил:       — Ты кто такая?        Чесса, рассматривая его, растерялась. Неужели это действительно тот, кого описывала Алесса в своём дневнике? И он в самом деле может быть виноват?        Парень, видимо, решив, что Чесса так ничего и не скажет, собрался закрыть дверь, но тут девочка отошла от шока, который испытала изо внезапно отпертой двери и вида хозяина квартиры, и спросила:       — Вы — Йен Стивенс?       — Возможно, а ты-то кто? — бросил ей он холодным бесчувственным голосом.        Смутившись, девочка ответила:       — Меня зовут Чесса Уайлд, я сестра Алессы, с которой вы недавно разговаривали.       — Да? Чего-то я не припомню девушку с таким именем. Советую тебе уйти.        Он снова предпринял попытку закрыть дверь, не желая общаться с Чессой.       — Это ложь! — закричала та. — Она писала о тебе в своём личном дневнике! Ты должен был рассказать ей об обладателях!        «Это слово, что, священное в их секте?» — подумалось девочке, когда Йен снова замер.       — Не понимаю, о чём ты, — ответил он, наконец, так и не повернувшись.       — Моя сестра пропала, — сказала Чесса, смотря в его затылок. — Её нет уже несколько дней! И если ты виноват в этом, то тебе стоит сознаться!        Она услышала, как Йен ухмыльнулся, и это вновь ввело её в ступор.       — Не могу тебе помочь, — сказал он.        Чесса поняла, что разговаривать с ней не будут, а потому резко толкнула Йена в спину. Уверенная в том, что он прячет сестру в квартире, девочка поставила перед собой цель осмотреть каждый её уголок.        Йен позволил девочке проникнуть в свою квартиру, прекрасно зная, что она ищет. В конце концов, пусть лучше она найдёт ответы на свои вопросы и уберётся прочь, чем растрещит своим родителем глупые подозрения, которые сделают Йена главным подозреваемым.        Он был умён, и обладал магическим животным, умеющим скрывать с чужих глаз всё, что угодно. Именно поэтому он не сразу открыл дверь этой маленькой глупой девочке. Ему не составило сложности понять, что эта сестра Алессы, ведь они были похожи друг на друга. Да и стоило ему взглянуть в её глаза, он сразу понял, кто она такая.        Потому Йен вернулся в комнату к Алессе, которая до этого донимала его своими разговорами, и достал из террариума Азуру. Иугана сразу поняла, что стоит делать, и без лишних расспросов позволила хозяину вложить себя в руки Алессы. Та с немым вопросом в глазах посмотрела на Йена, но парень покачал головой и ткнул пальцем в пустой угол. Алесса молчаливо послушалась, не задумываясь, каким образом она скроется от того, кто решил наведаться в гости. Девушка даже подумать не могла, что за дверями стоит её любимая младшая сестра.        Азура смежила веки, и Алесса, смотря на неё, сначала подумала, что ничего не произойдёт. Но потом она подняла голову и увидела, что глаза Йена горят ярко-зелёным цветом, как сочная трава в летнюю жару, растущая на огромном одиноком поле, куда не ступала нога человека.        Она вздрогнула и еле сдержалась, чтобы не отбросить игуану от себя. Тело вдруг наполнилось тяжестью, из ниоткуда повеяло холодком, а потом Алесса вдруг почувствовала, что вот-вот свалится в обморок. Её напугала сложившаяся ситуация, как и глаза Йена, неожиданно сменившие цвет.        Ей не приходилось видеть свои собственные в те моменты, когда Бора-Бора врастала в её спину, чтобы взмыть в небеса, потому что она постоянно находилась на улице и ни разу не испытывала желания смотреть на своё лицо. Жжение в глазах она благополучно списывала на сам процесс слияния с орлицей, не думая, что в это время что-то может изменяться.        И, когда Йен направился к выходу, Алесса шёпотом спросила, зачем это было нужно, на что парень загадочно ответил:       — Мало ли, кто это может быть.        В тот момент, когда девушка услышала голос младшей сестры, ей захотелось только одного: бросить всё и выйти к ней, расстроенной и ищущей её, чтобы вернуться домой, к родным, и вновь почувствовать себя нужной и любимой. Но, вспомнив всё, что ей говорил Йен, Алесса всеми силами заставила себя устоять на месте. Да и взгляд Азуры, очень похожий на осуждающий, говорил ей, что стоит послушаться Йена и смиренно стоять в углу.        Алесса услышала, как её младшая сестра заскочила в комнату Фреда, услышала шорох, свидетельствующий о том, что она что-то ищет. Девушка понятия не имела, как Чесса догадалась прийти сюда и каким именно образом стала обладательницей адреса. Но потом Алесса вспомнила тот день, когда Вивиан принесла ей бумажку, где аккуратным почерком было выведено то, что просил передать Фред, а именно — адрес их с Йеном квартиры.        Зажав рот свободной рукой, Алесса еле сдержала стон. Какие ещё улики она могла оставить? Возможно, что-то ещё лежало на поверхности и могло помочь её семье добраться до сути?        Дневник!        Вдруг Чесса заскочила в комнату и кинулась её осматривать. Алесса крепче прижала к себе игуану и стала мысленно успокаивать себя от поспешных действий. Ей меньше всего хотелось сейчас слушать кого-либо и размышлять о будущем. Она могла думать только о крепких объятиях, которые подарит сестре и той реакции, что она увидит, когда Чесса заметит её, появившуюся из ниоткуда.        Вслед за девочкой в комнату вошёл Йен. Он с лёгкой полуулыбкой следил за Чессой, которая металась по спальне в поисках каких-либо намёков на присутствие своей сестры, но тщетно: всё говорило о том, что кроме парней в квартире никто не живёт.        На Чессе была лёгкая блузка и джинсовый сарафанчик, а также сумка через плечо. Закрыта она была не полностью, и Алесса, зацепившись за неё взглядом, увидела голубой корешок тонкой книжки.        «О нет…» — охнула она мысленно.        Йен, удостоверившись, что Чесса занята обыском комнаты, посмотрел на Алессу, чтобы убедиться в том, что она не планирует кинуться к сестре со слезами. Девушка, заметив на себе взгляд, показала Йену на торчащий уголок своего личного дневника.        Но тот, естественно, не понял, что она имеет в виду.        Чесса тем временем тщательно осматривала рабочий стол Йена, который Алесса совсем недавно прибрала. Парень тоже вёл своеобразный дневник, в которых записывал мысли касательно собственных перемещений по мирам. Там Йен силился разобраться, сколько всего существует прыгунов и хранителей, а также записывал свои видения и искал ключ к их объяснениям. Порой, находясь под впечатлением, Йен писал на том, что первое попадалось под руку, а потому весь его стол был усеян листами, которые Алесса отсортировала по датам и сложила в ежедневник из коричневой кожи, который и служил Йену дневником.        Чесса не заинтересовалась его вещами. В конце концов, она знала, что именно принадлежит её сестре, потому выискивала хоть что-нибудь, что могло свидетельствовать о том, что она была здесь. Но вокруг не было ничего, что могло бы принадлежать Алессе, что невероятно расстроило её младшую сестру.        А ведь она надеялась, что всё будет просто.       — Ну и что? Нашла то, что хотела? — спросил Йен издевательским тоном. Его забавляло поведение этой маленькой девчонки, свято верящей в собственное превосходство. Данная ситуация резко сорвала её с мягкого облачка на небе, где она так удобно устроилась.       — Ты что-то скрываешь! — воскликнула Чесса, находясь на грани слёз. Йен прямо-таки слышал характерные нотки в её детском голосе.       — Я? С чего это ты взяла? — спросил он.        Чесса открыла сумку и достала оттуда неизвестную Йену голубую книженцию, которую выставила перед парнем, сжимая в обеих руках.       — Вот!       — И что это?        Он мельком глянул на Алессу, которая тоже указывала на эту голубую книжку с широко раскрытыми испуганными глазами.       — Это дневник Алессы, — ответила Чесса. — Там она писала, что ты предсказал её смерть и опасность, нависшую над обладателями. И ты должен был рассказать ей что-то, связанное с этим.       — Мало ли, что твоя сестра понаписала в этой книжке. Почему ты всему веришь? — поинтересовался Йен, без интереса разглядывая незамысловатую обложку.       — Потому что это Алесса! Ты совсем не знаешь её! — воскликнула Чесса. — Она бы ни за что не солгала своему дневнику.       — Слушай, девочка, я сожалею пропаже твоей сестры, но я к ней непричастен, — ответил Йен, пожав плечами. — Да и зачем мне это, сама подумай.        Алесса, следя за эмоциями парня, поразилась безэмоциональности его лица. Перед ним стояла девочка, практически плача, изливала ему свою боль и страх в связи с пропажей сестры, а в его глазах по-прежнему было пусто и темно.        Она всё ещё пыталась намекнуть ему, что дневник стоит как-то отобрать. Если родители или кто-нибудь другой прочитают его, то узнают всю правду о ней и Бора-Боре, чего Алессе хотелось в последнюю очередь. Она могла бы наплести что-нибудь сестре, но вот родителям соврать не удастся не при каких условиях. Они видели свою дочь насквозь, и уж если она лгала, им не составляло труда поймать её на этом.        Чесса, поджав губы, опустила дневник своей сестры.       — Ты должен что-то знать, — сказала она тихим дрожащим голосом. — Потому что если не ты, то кто?        Йен и сам смекнул, что стоит как-то отобрать дневник Алессы. В нём была раскрыта его способность к «ясновидению», если эти редкие проблески будущего обладателей и собственного хранителя можно так назвать. Он никогда не видел ничего, связанного с другими людьми, даже если касался их, именно поэтому никто, кроме доверенных лиц, не должен был знать о редких проблесках предвидения. Да и если родители Алессы вдруг прочитают дневник, то как много они узнают об обладателях и что смогут сказать полиции?        Как жаль, что Фреда не было дома, иначе он бы непременно заговорил эту маленькую Нэнси Дрю и смог устроить всё так, чтобы дневник оказался в нужных руках. Но именно в этот день он решил выбраться со своими друзьями на прогулку, оставив Йена наедине с Алессой. Как не вовремя, чёрт подери!       — Ты напридумывала себе что-то, — сказал Йен, стараясь сделать свой голос более мягким, чтобы Чесса поверила в его невиновность, — чтобы успокоить своё собственное сознание. Я действительно сожалею вашей утрате, но ничем не могу помочь.        Чесса опустила взгляд, разглядывая собственные носки. Она пыталась сдерживать слёзы изо всех сил, но прекрасно понимала, что это невозможно. Печаль сжала её маленькое сердце своими сильными ручонками и давила его, давила всеми силами, ничуть не жалея маленькую девочку, которая никому не желала зла. Она не хотела досаждать и мешать, а всего лишь пыталась найти пропавшую сестру, по которой очень скучала.        И Йен прекрасно понимал это, ведь и он когда-то лишился родных. Он помнил, как в то время ему хотелось вернуть их любыми способами, несмотря на обстоятельства. Ведь их с Чессой отличало одно: родители Йена умерли на его глазах, в то время как Алесса для всех без вести пропала.        Он вздрогнул из-за громкого звука, отвлёкшись от собственных мыслей, и посмотрел на девочку. Она, выронив дневник сестры из рук, тёрла глаза, скрывая слёзы.        Йен поднял его и осмотрел ещё раз.       — Советую тебе избавиться от мыслей о сестре, — сказал он тихо, не отрывая взгляда от дневника. — Они будут гложить тебя и мешать нормально существовать, а ведь в данный момент от тебя ничего не зависит. Она исчезла, а это значит, что найти её могут только представители власти. Или же она вернётся сама, на что тебе и всем остальным остаётся надеяться.       — Пропавшие девочки обычно не возвращаются, — прогнусавила Чесса. — Родители смотрят друг на друга так, словно заранее знают исход.        Она до сих пор скрывала лицо за ладонями, а потому Йен тихо отложил дневник в сторону, после чего обнял Чессу за плечи, желая отвлечь её от мыслей о голубой книжке. Алесса, следя за ними, смогла вздохнуть спокойно. И хотя её сердце трепетало изо слёз младшей сестры, растерянной и лишённой поддержки, она радовалась тому, что дневник удалось убрать из зоны её видимости.       — Всё будет хорошо, — сказал Йен, хоть и знал, что Алессе не суждено вернуться домой в ближайшее время. — Хочешь, я дам тебе шоколадку?       — Нет, я хочу, чтобы моя сестра вернулась! — ответила Чесса и разревелась.        Громко, надрывно она плакала, прижимаясь к Йену, как к единственному безопасному уголку в мире, источающим какой-то тусклый, но вселяющий надежду огонёк. А парень в свою очередь обнимал девчонку, думая только о том, как бы отодвинуть дневник подальше, чтобы Чесса о нём не вспомнила и ушла ни с чем. А если уж она вновь вернётся, он без проблем уверит её в том, что ничего не находил. Сам дневник же придётся сжечь, после прочтения, конечно.        Наконец, Чесса более-менее успокоилась и отдалилась от Йена. Она взглянула на него большими печальными глазами тёмно-зелёного цвета, в надежде узнать от него хоть что-нибудь полезное. Уголком сознания Йен в самом деле сопереживал ей, но прекрасно понимал, что ничего сделать для того, чтобы помочь ей, не удастся. Ведь Алесса стояла в нескольких ярдах, еле сдерживая слёзы, пропавшая для всей своей семьи.        Йен понял, что нужно как-то избавиться от Чессы, чтобы её старшая сестра не повела себя ещё более глупо. Она и так постоянно поступала опрометчиво, и к тому же не славилась чрезмерным терпением. А потому, чтобы не испытывать судьбу, стоило бы уже выпроводить младшенькую Уайлд.       — Возвращайся домой, — сказал Йен. — Ты же не хочешь волновать своих родителей?        Чесса покачала головой и прогнусавила:       — Ты действительно непричастен к пропаже моей сестры?       — Нет.       — И об обладателях ничего не знаешь?       — Ничего их моих знаний не поможет тебе найти Алессу, — сказал Йен и пожал плечами.       — Ясно, — Чесса глубоко вздохнула, расстроено всхлипнув. — Мне остаётся только надеяться…       — Не забивай себе голову взрослыми делами, — посоветовал Йен, прервав девочку. — Делай то, что положено маленькой девочке: играй в игрушки и болтай с подружками ночами напролёт.        Чесса кивнула головой и пошла прочь, вон из комнаты. Алесса, смотря ей в спину, вздохнула с облегчением. Теперь стало легче сдерживать себя и свои эмоции. Она совсем скоро должна была скрыться за порогом, оставив Алессу в омуте тайн и загадок, до которых ей самой хотелось бы добраться. Но больше всего на свете девушке хотелось обезопасить свою семью, а потому она продолжала стоять, беззвучно роняя слёзы на грудь.        Йен последовал за Чессой, ни разу не обернувшись. Он встал в проходе, закрывая собой комнату, и Алесса поняла, что нужно сделать. Она тихо, стараясь не издать ни единого звука, подошла к дивану и взяла свой дневник. Тот, коснувшись невидимой плоти, и сам исчез с чужих глаз.        Чесса обулась и, в последний раз взглянув на Йена, открыла входную дверь. Она ждала, что он скажет ей что-нибудь, что хоть немного поможет, но он, судя по всему, действительно был невиновен. Ей казалось, что его слова были вполне убедительны.        Уходя из квартиры, Чесса ни разу не вспомнила о дневнике. И только когда рука коснулась опустошённой сумки, она вспомнила о том, что выронила его из рук, когда не смогла сдержать слёз. Но, решив, что в дневнике не было ничего полезного, Чесса отказалась от возвращения обратно. Ей не хотелось больше видеть Йена и думать о записях сестры. Что не говорить, а парень был прав: происходящее было не её делом.

2

       Алесса ужасно скучала по своим родителям, по бабушке, по маленькой сестрёнке, по Уоррену, а, главное, по Бора-Боре, но изо всех сил сдерживала себя и старалась делать вид, что всё хорошо. Она понимала, Что Йен не желает ей вреда и все его планы строятся вокруг её охраны, и была благодарна ему за это. Однако счастливого светлого будущего за забором, выстроенным Йеном, Алессе не виделось, а потому она чувствовала упадок духа и сил. Ведь дом, в котором её приютили, казался ей клеткой.        Но всё было не так плохо, как казалось изначально. Да, с Йеном были определённые проблемы, однако с Фредом без особых трудностей удалось найти общий язык. Парень заботился об Алессе и не просил ничего взамен, однако она, чувствуя свою бесполезность, быстро приобщилась к труду. Квартира Йена и Фреда нуждалась в уборке, которой Алесса быстро занялась, предварительно спросив, что стоит трогать, а к чему лучше не прикасаться. Так Йен обозначил террариум Азуры «красной» зоной, приближение к которому жестоко каралось. Фред же, отмахнувшись, сказал, что его комната полностью в её распоряжении.        Алесса несколько раз подумывала о том, чтобы бросить всё и уйти, отправиться на произвол судьбы и, в случае чего, попробовать справиться самостоятельно, однако все эти зачатки мыслей умирали так быстро, что девушка даже не успевала разработать конкретного плана. В конце концов, разве она могла самостоятельно справиться с Арандамаллом? Даже теперь, зная о его существовании и дикой силе, не свойственной обычному человеку, Алесса была совершенно безоружна перед ним.        Да и хотелось ли ей вновь встречаться с ним один на один? Смотреть в его кровожадные глаза, лишённые сострадания и каких-либо других человеческих чувств, желающие только одного: лишить Алессу жизни? Да только при мысли об ещё одной встрече с этим кровожадным монстром тело девушки покрывалось гусиной кожей.        Ведь этот парень был отвратителен, опасен, но, вместе с тем, дьявольски красив. Алесса чувствовала исходящую от него ненависть, направленную на неё, безобидную девушку, не представляющую опасности, и не понимала, чем это обусловлено. Ей оставалось только догадываться, как этот парень узнал о её связи с Бора-Борой, и почему решил вмешаться в их жизни и разлучить.        Порой Алесса, закрывая глаза и сосредотачиваясь, видела в темноте своей души маленький слабый огонёчек, свидетельствующий о том, что Бора-Бора всё ещё жива. Девушка не знала, сколько это будет длиться, есть ли у неё время для того, чтобы вернуть свою орлицу, и могла только строить предположения касательно этого и молиться на то, чтобы всё обернулось в лучшую сторону.        Она восхищалась своей младшей сестрой, которая нашла в себе силы прийти к незнакомому парню, чтобы расспросить о ней, об Алессе. Было сложно не заметить страх Чессы, который мерцал в её тёмно-зелёных глазах, но она изо всех сил старалась храбриться и получить хоть капельку информации о своей старшей сестре, которая бесследно пропала.        Алесса стояла столбом, как и было приказано, внимательно следя за действиями малышки Чессы. А та со всем своим вниманием осматривала комнату Йена, пытаясь найти зацепки, но так и осталась ни с чем. Больше всего на свете Алессе хотелось сдвинуться с места, отбросить эту чёртову ящерицу от себя и сжать свою сестру в крепких объятиях. Она очень соскучилась по Чессе и увидеть её было настоящим подарком судьбы, пускай даже так недолго.        Теперь, когда день сменился ночью и спустя какое-то время вновь законно вступил в свои права, ярость от собственного бессилия сменилась смирением, которое пожирало изнутри, как уродливый червь, несущий неминуемую смерть. Алессе вполне успешно удавалось держать себя в руках, но после визита сестры всё пошло наперекосяк. Боль ожидания сжимала сердце обжигающей железной хваткой, и бороться с ней казалось невозможным.        В комнату постучался и, спустя мгновение, зашёл Фред. В руках он держал утренний выпуск «Роунвиль Ньюз», который отчего-то спешил показать девушке.        Алессе нравился Фред. Он был весёлым, заботливым и всячески делал вид, что всё в порядке, а с тем таинственным человеком, что напал на обладательницу в парке, кто-нибудь разберётся и без их помощи. Алесса понятия не имела, почему парни живут вместе, ведь Йен был обладателем, который должен скрывать свои силы от остального мира. Но Фред, к удивлению девушки, был в курсе способностей Азуры.        Вместе они скрывали какую-то тайну, в подробности которой Алессе не хотелось вдаваться. Да и никто из парней шибко не спешил делиться с ней сокровенным. Они вполне успешно делали вид, что их дела Алессы не касаются, в то время как сама она должна была выложить им всё, как на духу.       — Можно? — спросил Фред, тем самым вытащив девушку из омута собственных отравляющих мыслей.        Алесса кивнула головой и попыталась улыбнуться.       — В чём дело?        Вялая попытка сохранять оптимизм не осталась неоценённой Фредом.       — Йен не особый ценитель газетных статей, — сказал он, приземлившись на кровать рядом с обладательницей, — так что, если ты не против, я поделюсь своими мыслями с тобой.       — Что там? — спросила девушка с неподдельным интересом.        Фред протянул ей газету и стал со всем вниманием следить за эмоциями Алессы.        Та сразу заинтересовалась заголовком. На ярмарке, где случился переполох, ей посчастливилось побывать в прошлом году вместе с родителями и сестрой. Могла ли она предположить, что когда-нибудь десятки людей будут сильно травмированы в ужасной давке из-за…        Из-за чего?        Алесса вгляделась в фотографию черноволосого парня, запечатлённого на сцене с раскинутыми в стороны руками. Сначала она не предала его виду никакого значения, но тут её взгляд зацепился за метку над его правым глазом.        И тут же весь мир замер, оставив Алессу наедине с парнем на снимке.        Она сразу поняла, что это ОН.        Тот человек, который напал на неё, на беззащитную девушку, которая ждала своего молодого человека, не представляя никакой опасности для покидающих парк людей, смотрел со снимка непоколебимым взглядом разноцветных глаз, в которых мерцали недобрые яркие искорки.        При виде этого парня Алесса вновь испытала отвращение к себе, почувствовала себя грязной, мерзкой, осквернённой. Словно бы ощутила пальцы, гладящие её оголённое бедро. А перед глазами замелькали картинки пережитого вечера, который стал самым ужасным в жизни девятнадцатилетней девушки, не ведающей о существовании людей, желающих зла обладателям.       — Алесса? Всё в порядке? — послышался отдалённый мужской голос.        Девушка моргнула и уставилась на Фреда, который, в свою очередь, смотрел на неё с нескрываемым волнением и невероятной заботой.       — Что произошло?       — Я… — Алесса прокашлялась, прочищая горло, и вновь взглянула на парня на фотоснимке. Рядом значилась подпись «Арандамалл». — Это он.       — Что?       — Это он, — уже увереннее сказала Алесса и указала пальцем на симпатичное личико парня с меткой над глазом. — Он напал на меня тогда…       — Подожди, — прервал девушку Фред, удивлённый услышанным, — ты хочешь сказать, что он отобрал у тебя Бора-Бору?        Не ответив, Алесса вскочила на ноги и бросилась вон из комнаты. Она чувствовала необходимость рассказать Йену об увиденном. И пускай парень не был любителем новостей, газетных статей и телепередач, эту информацию он обязан был услышать.        Фред окликнул девушку, но она не отозвалась, а выскочила в коридор, чуть не врезавшись в стену, после чего побежала к Йену, который спал в соседней комнате.       Теперь, отдав свои личные владения в пользование Алессе, парню приходилось коротать время в спальне своего друга, не испытывая особого восторга от смены обстановки. Алесса часто представляла его, лежащим на той кровати, что была отдала ей, и отчего-то чувствовала себя счастливее. Йен казался невероятно серьёзным и ответственным молодым человеком, именно потому он и привлекал Алессу. А самым главным было присутствие в нём необычной изюминки, которую девушка не могла объяснить. Она знала только то, что это отнюдь не сила обладателя, которую источала как Марина, так и Йен. Алесса не могла перепутать её ни с чем другим.        Она ворвалась в комнату Йена, громко хлопнув дверью, отчего он, мирно спящий на разложенном диване, мгновенно проснулся. Подорвавшись с подушек, парень, прикрываясь одеялом, невидящим взором уставился на всполошенную Алессу и перепуганного Фреда, вбежавшего следом за девушкой. Моргнув пару раз, Йен, всколоченный и сонный, расслабленно выдохнул и отбросил от себя одеяло.       — А, это вы, — сказал он. — Чего шумите с утра пораньше?!        Алесса, замешкавшись, не сразу нашла, что ответить. Эмоции душили её не хуже железной хватки Арандамалла, напавшего на неё несколько дней назад. Вспомнив об этом, девушка автоматически потёрла шею.       — Алесса опознала парня из газеты, — нашёлся Фред и подтолкнул обладательницу в спину.        Та, метнув на парня гневный взгляд, послушно подошла к Йену и села на край дивана.       — Это правда? — спросил обладатель, несколько опешив от заявления своего друга.       — Да, — ответила Алесса, отчего-то смущаясь. Она старалась не смотреть Йену в глаза, потому что боялась его реакции. Ведь это она, слабая и бессильная, была источником некоторых проблем.        Йен выхватил газету из рук Алессы и вгляделся в изображение Арандамалла. Какое-то время он молчал, внимательно изучая потрет главного на данный момент врага.       — Арандамалл, — наконец, прошипел он и плотно сжал губы. — Что за дурацкое имя… Ты уверена, что это именно он напал на тебя?        Алесса закивала головой.       — Мы ещё можем вернуть Бора-Бору? — спросила она и с надеждой взглянула на обладателя, однако тот, вместо того, чтобы пичкать в неё ложные надежды, пожал плечами и честно признался:       — Вряд ли это возможно. Мы не знаем, до сих пор ли есть связь между вами двумя, да и к тому же, не имеем ни малейшего понятия, жива ли твоя орлица.       — Она жива! — воскликнула Алесса.        От Йена не укрылись обиженные нотки в её звонком голосе.       — Я знаю, на что ты надеешься, — сказал он. — Если бы я был на твоём месте, то вёл себя точно так же. Но ты должна понимать, что мы живём не в сказке, а посему исход может быть абсолютно непредсказуемым.        Алесса даже открыла рот, чтобы обвинить Йена в бесчувственности и малодушии, ведь любой нормальный человек на его месте поддержал бы девушку, попавшую в беду, и подарил ей божественный подарок — надежду, но внезапно в разговор вклинился Фред. Он, заметив назревающую ссору, решил сделать всё, чтобы её предотвратить.       — Эй, он ведь не мог прийти на ярмарку просто так, а? — он подсел на кровать и с энтузиазмом посмотрел на своих друзей, которые, хмурясь, глядели друг на друга.       — Откуда нам знать? — отозвалась Алесса. — Может, ему просто хотелось продемонстрировать свою силу безобидным людям?       — Зачем ему это? — поинтересовался Фред. — Скорее всего, он искал что-то. Или кого-то.       — Хочешь сказать, он нашёл на ярмарке обладателя? — спросил Йен.       — Мы не можем этого знать, — сказал хранитель, пожав плечами, — но нам остаётся надеться на то, что если Арандамалл и обнаружил там одного из обладателей, то он в порядке.        Все разом замолкли, обдумывая ситуацию. Алесса, обиженная словами Йена, тайно пыталась прислушаться к внутренним ощущениям, надеясь обнаружить в тёмном закутке своего сознания Бора-Бору, которая так несправедливо была отобрана.        Алесса постоянно вспоминала слова Йена и чувствовала стыд из-за того, что не послушалась его с первого раза. Она отчего-то думала, что без особых трудностей сумеет уйти от проблем, если они вдруг вывернут из-за угла и застанут их с Бора-Борой врасплох. Ведь всего-то надо взять и улететь! Скорость орлица могла развить неимоверную, так что чего можно бояться?        Так, по крайней мере, Алесса считала раньше, до тех пор, как встретилась с Арандамаллом.        Она чувствовала себя ужасно виноватой перед Бора-Борой и изо всех сил хотела как-то выручить её. Но воспоминания о том ужасном вечере, когда судьба столкнула её с ним, с этим ужасным человеком, отобравшим орлицу, вызывали у Алессы дрожь, и она была уверена, что никогда не сможет заставить себя встретиться с врагом обладателей вновь. И даже если судьба столкнёт девушку с Арандамаллом, чтобы проверить её силу духа и смелость, она сдастся, позволит ему себя убить, потому что его вид вызывал у неё дрожь и желание убежать и спрятаться.        Йен с раздосадованным вздохом откинулся на подушки. Если Фред действительно был прав и Арандамалл оказался на ярмарке не просто ради развлечения, а чтобы найти обладателей, то какова вероятность, что он нашёл то, что нужно? Возможно, он устроил переполох как раз из-за того, что обнаружил того, кого хотел?        Но как это понять?        Фред с сочувствием посмотрел на друга. Он понимал, как тому сложно смириться с присутствием в их доме чужого человека. И пускай Йен сам предложил Алессе остаться — он сделал это не ради неё, а, скорее, ради себя — теперь ему приходилось многое преодолевать в себе, чтобы быть с ней дружелюбным. Шестое чувство подсказывало Йену, что полное обладание Бора-Борой будет доступно только после убийства владелицы. Выгодно ли ему было оставлять девушку на произвол судьбы и делать своего врага сильнее? Конечно, нет. Именно потому Йен приказал Алессе остаться, не совсем на тот момент отдавая себе отчёта в сказанных словах.        Он хотел более лёгкой жизни, но почему-то сам чаще всего усложнял её. То ли мозгов не хватало стоять в стороне от проблем, то ли скорости — чтобы убегать от них. Факт оставался один: сладкой жизни в ближайшее время не предвиделось.        Йен достал из-под подушки мобильник и набрал Марине. Он понимал, что теперь, как старший, отвечает не только за Алессу, но и за эту иностранку, так не вовремя прилетевшую в гости к родственникам. Он не мог приютить у себя и Марину, ведь на неё просто-напросто не хватило бы спального места. Плюс ко всему, девушка, как и Алесса, была свято уверена в том, что справится сама. Йен знал, что переубедить её не удастся, ведь она, не желая подводить тётю, ни за что не согласится ни на какие уговоры.        Потому Йен просто старался почаще видеть её, чтобы оставаться уверенным в её благополучии. В конце лета она вернётся обратно в Россию, и тогда можно будет забыть о её существовании, но до той поры придётся стать заботливым папочкой.       — Алло, — послышался на той стороне спокойный голос Марины.       — Если ты не читала утреннюю газету, то самое время сделать это.       — Я читала её.       — Алесса опознала человека на фотографии, который устроил переполох на ярмарке. Говорит, что это он напал на неё в парке.        Какое-то время Марина молчала, обдумывая сказанное, а после этого спросила:       — Она уверена?       — Да. Она разбудила меня ни свет ни заря, чтобы обрадовать этой новостью.        Йен посмотрел на Алессу и убедился, что её слова не несут в себе ни капли лжи. Девушка, перепуганная происходящим, во все глаза смотрела на обладателя, время от времени слыша ответы Марины. Она понятия не имела, что теперь делать, где искать Арандамалла и что сделать с ним, чтобы наказать за все злодейства. Девушке оставалось лишь надеться, что Йен сможет самостоятельно разобраться. с этой ситуацией.        Ведь ей так не хотелось снова видеть Арандамалла.       — Тебе стоит прийти, — сказал Йен, когда Марина высказала своё мнение. — Мы должны решить, что делать дальше.       — Что? Нет! — воскликнула девушка, явно не желая в который раз преодолевать полгорода, чтобы добраться до квартиры обладателя и его лучшего друга. — Снова?       — Ты должна понимать, что я зову тебя не из-за собственной прихоти. Мы не развлекаться собираемся, а решать, что делать дальше. Мы теперь знаем личность преступника, и нам нужно понять, что он забыл на ярмарке и что хотел там найти. Если тебе неприятно наше общество, можешь идти восвояси, оставив себя и Варю на произвол судьбы. Но вы нужны нам. Мы и без того не можем быть уверены в собственной безопасности, а без вас нам не удастся исправить положение, если вдруг случится непредвиденная ситуация.       — Я… Аргх, хорошо, — Марина недовольно выдохнула в трубку. — Скоро буду.        Они попрощались, и Йен сбросил вызов, после чего посмотрел на своих друзей и сказал:       — Сколько ещё будет идти ярмарка? Нам нужно найти кого-то, кто видел выступление и может рассказать нам о подозрительных вещах, произошедших на конкурсе.       — Либби пригласила меня сходить туда завтра. Я могу поспрашивать, если ты хочешь, — отозвался Фред.       — Хорошо, — сказал Йен. — Главное — получить хотя бы какую-то информацию, чтобы не сидеть на месте.       — Вы думаете, что он действительно нашёл обладателя? — поинтересовалась Алесса.       — Да откуда ж нам знать? — вопросом на вопрос ответил Фред. — Но сидеть на собственной пятой точке, когда от нас зависят чужие жизни, просто отвратительно.        Йен кивнул головой и принял сидячее положение. Он чувствовал голод и хотел выпить огромную чашку кофе, чтобы взбодриться. Ему не хотелось обсуждать планы с Алессой и Фредом сейчас, до прихода Марины, потому что считал это бесполезным и не хотел высказывать свои мысли дважды. Он посмотрел на сожителей, взглядом говоря им, что делать здесь больше нечего. Фред сразу всё осознал и потянул Алессу за собой. Девушка, непонимающим взглядом посмотрев на блондина, послушно последовала за ним. Йену оставалось надеяться на то, что Фред разговорит девушку и даст ей понять, что они сделают всё, что в их силах, чтобы найти Бора-Бору.        С одной стороны, Йену хотелось встретиться с Арандамаллом. Ему было интересно, что тот из себя представляет и насколько он силён. Ведь неспроста же он поставил перед собой цель убить всех обладателей и отобрать их магических четвероногих друзей. Обычный обыватель ни за что бы не решился на такое, даже если бы пронюхал о существовании людей, способных наделять силами определённых животных.        Йен был уверен, что сможет противостоять Арандамаллу. Он не был слишком развит физически, зато имел силы Кровавой розы, а потому ему не за что было переживать. Так ему, по крайней мере, казалось.        Он посмотрел на Азуру и глубоко вздохнул. Ей тоже не нравились эти внезапные перемены, перевернувшие их жизни с ног на голову. Они оба не были похожи на Фреда, прекрасно уживающегося в любой компании, а потому чувствовали дискомфорт из-за нахождения поблизости Алессы. Йену было наплевать, чувствует ли девушка их с Азурой эмоции, но предпочитал всё-таки думать, что нет. Если она убежит и вновь наткнётся на Арандамалла, им же будет хуже, ведь тогда он обретёт полную власть над Бора-Борой. Алесса не была способна оказать сопротивление самостоятельно, а потому Йен не планировал отпускать её в ближайшее время. Именно из-за этого он спрятал её от глаз сестры. Конечно, он понимал, что Алесса будет очень жалеть, что не показалась Чессе на глаза, но, в конце концов, никто не должен знать, что она жива.        На удивление Йена, Марина не показалась и через час, и через два. В дополнении к этому, она не звонила и не посылала сообщений, чтобы предупредить, что задерживается. В предыдущие дни девушка добиралась до дома Йена и его сожителей в течение сорока-пятидесяти минут, если пешком, а доехать можно за двадцать минут, а то и меньше. Именно поэтому Йен почувствовал, что начинает переживать. Не то чтобы его сильно волновала скорость передвижения Марины, но то что если Арандамалл нашёл их с Варей? Было сложно представить, как подобраться к нему, если он вдруг сможет исцелять себя без чьей-либо помощи, да ещё и за столь короткий срок. Возможно, тогда можно будет забыть о его уничтожении, спрятаться под кроватью и молиться, чтобы никто не нашёл.        Через три часа он, наконец, вышел из комнаты и, найдя Алессу и Фреда на кухне, сказал:       — Собирайтесь, пойдём к ней домой.

3

       Несмотря на то, что Джудит находилась в бессознательном состоянии, она постоянно слышала голоса. Они звучали внутри неё, словно шли из сокровенных уголков сознания, и только один, низкий и раздражённый, принадлежащий мужчине, шёл из вне. Джудит боялась и его и хотела скрыться там, где он не будет звучать, но не могла пошевелиться. Находясь во мраке, она могла только смиренно слушать и ждать, пока свет проблеска сознания не озарит всё вокруг.        Наконец, это произошло, и Джудит почувствовала, что может разомкнуть свинцовые веки. Она не знала, что произошло, потому что последние события выпали из памяти, парализованные страхом, но стоило только увидеть железные прутья перед собой, как всё стало ясно.        Джудит вскрикнула и поспешила подогнуть под себя ноги и принять сидячее положение. Она пыталась осмотреться, хаотично переводя взгляд с предмета мебели на окна с разбитыми стёклами, с пыльного ковра на треснувший потолок, с которого свисала одинокая хрустальная люстра, и понимала, что не может сосредоточиться на чём-то одном.        Джудит чувствовала липкий страх, завладевший её желудком и поднимающийся к самому горлу, вызывая рвотные позывы. Приложив к губам ладони обеих рук, девушка стала искать того, кто недавно напал на неё и чуть не задушил. Теперь-то она понимала, что это не просто нападение, и это вызывало ледяной ужас.        В комнате было пусто, и Джудит позволила себе немного расслабиться и осмотреться получше, дольше задерживая взгляд на интересующих предметах. Она отметила, что находится в клетке, запертой на замок, который не открыть голыми руками, в огромной спальне с широкой двуспальной кроватью с кроваво-красным балдахином. Остальная мебель была в более отвратительном состоянии, о чём свидетельствовал сломанный стул перед стеклянным рабочим столом, по которому бежала вереница трещин; комод, ящики которого лежали в разных местах, хаотично выброшенные в тщетных попытках найти что-то важное; растения, вырванные из своих горшков и грустно поникшие из-за нехватки влаги; ковёр, мало того, что пыльный, так ещё и усеянный тёмными пятнами какой-то жидкости; стеллаж с несколькими сломанными полками, на котором совсем не осталось вещей; торшер с исчезнувшим абажуром; картины, сорванные со стен в приступе ярости или шутки ради.        Всё это лишало комнату домашнего уюта, а добавляло только колкого страха, роющегося в животе попавшей в беду девушки. Она могла только догадываться, зачем понадобилась неизвестному напавшему, и надеяться на то, что в конечном итоге выберется отсюда живой.        Она стала вспоминать свою жизнь, пытаясь понять, кто будет скучать по ней, если ей вдруг не удастся вернуться. Родственники, друзья, преподаватели — все они будут вспоминать её добрым словом, потому что Джудит никогда и никому не причиняла вреда. Она была этаким солнышком в любом коллективе, стараясь согреть своими лучами любого, кто так или иначе упал духом. Вспомнят ли все те люди, которым она когда-то помогала, что девушка с незамысловатым именем умерла в столь раннем возрасте по причине собственного безрассудства? Но разве ей никогда не говорили не ходить по ночам одной? Но разве не предупреждали, что она может стать жертвой какого-нибудь идиота, решившего поиздеваться над красивой молоденькой девушкой? Говорили, и не раз. И обычно она слушалась, потому что не видела нужны рисковать своей жизнью. Но в одну ночь, в которую она решила нарушить свои обещания, всё изменилось.        Вдруг Джудит услышала шум. Сначала она не обратила на него внимания, погружённая в свои мысли, но он не собирался прекращаться, и тогда ей пришлось прислушаться. Кто-то поднимался к ней по лестнице, которая находилась не так далеко от той спальни, в которой она находилась.        Девушке казалось, что быстро бьющееся сердце вот-вот пробьёт грудную клетку и вырвется наружу, на радость похитителю. А она будет сидеть рядом с ним, с пульсирующим жизненно важным органом, и истекать кровью, безумными глазами глядя в пустоту и считая последние мгновения жизни.        Дверь открылась, и в спальню вошёл высокий парень. Посмотрев на Джудит, он улыбнулся, столь пугающе, что девушка покрылась гусиной кожей. И, чтобы хоть как-то защититься, она обняла себя за плечи обеими руками, стараясь смотреть незнакомцу в глаза.       — Очнулась, — сказал он, запустив ладонь в густые чёрные волосы и неряшливым движением взъерошив их. — А я всё ждал, когда нам удастся поговорить. Джудит, верно?       — Кто вы такой? — прошептала девушка, испуганная тем, что незнакомец назвал её по имени. — Зачем я здесь?       — Слишком много вопросов и так мало ответов, сладкая, — парень пересёк комнату и сел на пол рядом с Джудит, так, чтобы она не могла до него дотянуться.        Чувствуя клокочущий страх в каждом уголке сознания, девушка отползла к крайней стенке клетки. Она надеялась, что незнакомец не будет прикасаться к ней и требовать чего-то запредельного. Ей больше всего на свете хотелось оказаться дома, в тепле и под защитой родителей.       — Пожалуй, я смогу поделиться с тобой некоторыми из них, — сказал парень, с улыбкой глядя на вжимающуюся в прутья клетки Джудит, которая словно бы хотела раствориться в них и скрыться с глаз неизвестного. — Я не причиню тебе вреда. Пока.       — Что это значит? — прошептала она.       — Я нашёл тебя по запаху, милый маленький цветочек. Мне нужен был кто-то, кто поможет мне в нелёгком деле. Ты и только ты — отличный выбор для реализации моих планов.        Джудит посмотрела на парня, не зная, задать ли очередной вопрос или попробовать молить о прощании, вдруг получится надавить на жалость?        Но, даже не попробовав, девушка поняла, что мольбы не помогут. Ей оставалось только уповать на его милость.       — Я полагаю, тебе знаком человек по имени Виджей Грин?        Джудит изумлённо посмотрела на парня, силясь понять, каким образом её бывший молодой человек связан с этим похищением. Взглянув на её побледневшее лицо, парень улыбнулся.       — Да, я вижу, что знакомы. Он… кто он для тебя?        Девушка никак не могла понять, причём тут Виджей? Если этот парень хотел отомстить бывшему Джудит за что-то, то почему напрямик не связался с ним, а поступил так…жестоко, запихав девушку в клетку, как животное?       — Виджей — мой бывший, но зачем тебе эта информация? — ответила Джудит недоуменно.       — Сама ты меня не интересуешь, — сказал парень, заметив, как сильно дрожат плечи его юной собеседницы. — Ты — всего лишь приманка для моего дорогого гостя. Виджей был пропитан твоим запахом, а это значит, что вы проводили вместе много времени и находились далеко не в дружеских отношениях. Запах диких лилий сформировал чёткую тропу, по которой я последовал, чтобы найти тебя, Джудит.       — Зачем? — выдохнула девушка, чувствуя, что вот-вот повалится в обморок.       — Виджей имеет при себе кое-кого интересненького для меня, того, кто скрывает в себе невероятную физическую силу, которая станет полезной для меня на моём пути к воскрешению.        Джудит вопросительно взглянула на парня. Ей стало казаться, что он просто сумасшедший, возможно, какой-нибудь фанатик, член секты, в которой, совершая сатанинские обряды, люди пытаются переродиться.        Однако парень ей попался смышлёный, который мог без проблем угадать, о чём она думает.       — Считаешь меня сумасшедшим, — протянул он с ухмылкой, — но напрасно. Ты и сама наверняка подмечала странное взаимодействие между Виджеем и его псом.       — Джокер? — не поняла Джудит — Ты про Джокера?       — При первом взгляде на эту маленькую шавку и не поймёшь, что она скрывает в себе невероятные способности…       — Его собака?       — Глупый цветочек, — рыкнул парень. — Всё тебе по сто раз объяснять надо.        Он поднялся с места, не желая больше говорить с Джудит. А та, осознав, что сейчас снова останется совсем одна, попыталась остановить незнакомца. Прислонившись к противоположной части клетки, которая была ближе к парню, она сказала:       — Подожди, я не понимаю… Ты не можешь объяснить мне, что всё это значит?       — Ты слишком глупая, — бросил парень. — Но рано или поздно ты поймёшь. Когда он придёт за тобой, намереваясь спасти.       — Зачем тебе Джокер? Какую физическую силу он скрывает? Откуда ты это знаешь? Как…       — Слишком много вопросов, — парень махнул рукой и направился к дверям. — Извини, но мне нужно кое-куда отлучится. Я скоро вернусь, так что не скучай, цветочек.        Джудит, осознав, что парня остановить не получится, задала последний вопрос:       — Кто ты?        Обернувшись и наградив её последним надменным взглядом, парень ответил:       — Я — Арандамалл.        И скрылся за дверями.        Джудит, оставшись в одиночестве, дала волю слезам. Она пыталась понять, как связана с планами Арандамалла, и действительно ли он использует её для достижения своих собственных, непонятных ей, целей. Но больше всего Джудит настораживали слова парня относительно Виджея. Арандамалл отчего-то решил, что Джокер обладает какими-то силами, которые позарез нужны ему. И он сделает всё, чтобы отобрать их у…маленькой собаки?        Да это же смешно!        Однако девушка понимала, что не всё так просто. Как оказалось, Джудит многого не знала о своём парне, и не зря разорвала с ним связи, правда, сделай она это раньше, ей бы не пришлось сидеть в клетке для животных, трясясь от страха.        И как именно Арандамалл собирается осуществить свои планы? Заманить Виджея и Джокера сюда, в огромный дом неизвестного богача, а потом… Что он собирается сделать потом?        Джудит содрогнулась. Неужели Арандамалл хочет убить её бывшего молодого человека? И использовать её саму, как приманку? Джудит разорвала отношения с Виджеем не потому, что он был плохим человеком, а потому, что она боялась его невероятной связи с Джокером. И именно этой связью заинтересовался Арандамалл? На самом ли деле то, что так испугало Джудит, имело вполне чёткое объяснение? Девушке было сложно в это поверить.        Надеясь найти хоть что-нибудь, что бы помогло ситуации, Джудит принялась проверять карманы, молясь, что Арандамалл забыл проверить их и, возможно, оставил мобильник. Потом девушка вспомнила, что выронила его из рук, когда на неё напали сзади, отчего невероятно расстроилась. Она вдруг почувствовала себя в тупике. Да и был ли выход из клетки для животных, запертой на висячий замок? Если бы Джудит только могла сделать что-нибудь, чтобы предупредить Виджея о назревающей опасности…        Ей всегда хотелось верить, в глубине души, в самых крайних её закутках, что существует объяснение столь подозрительному понимаю между Виджеем и его псом, однако Джудит всегда считала, что преувеличивает насчёт их сверхъестественного взаимодействия. Разве она могла предположить, что на свете в самом деле существует что-либо мистическое, чего не объяснить с помощью логики и обычных слов? То, чего так желал Арандамалл — невероятной физической силы, скрытой в Джокере — можно было только увидеть, но никак не объяснить.        Джудит прижала колени к груди и обхватила худые ноги ледяными руками. Ей было страшно, и с каждой минутой отрицательные эмоции сгущались в её голове, словно густой осязаемый мрак, который не хотел дать девушке ни малейшего шанса трезво оценить обстановку. Она могла только думать о словах Арандамалла, и пытаться предугадать, что он собирается делать с ней, с Джокером и Виджеем.        Она нашла глазами окно и увидела яркий свет.        За пределами особняка люди наслаждались очередным тёплым летним деньком.       И только Джудит хотела, чтобы он поскорее закончился.

4

       Уже смеркалось, когда Виджей и Йонатан вернулись домой. Они гуляли с Кексом и Джокером в безлюдном маленьком парке, не стесняясь обсуждать интересные подробности собственных жизней, о которых нельзя было рассказать людям, не знающих о способностях обладателей.        Из-за того, что Кекс умел разговаривать, Йонатан часто попадал в неприятности. Хорька не всегда можно было заставить молчать по команде. Когда он был маленьким и ещё не понимал особенности человеческой речи, то мог болтать без умолку просто ради того, чтобы распробовать данные ему возможности. Кекс не понимал, что родители сочтут странным говорящее животное, и могут вполне отвезти его к ветеринару, чтобы усыпить и избавиться от возможных проблем. Он считал, что связь, данная ему и Йонатану, присутствует у всех хозяев и их животных, потому парню понадобилось время, чтобы объяснить Кексу суть человеческого мира. Парень и сам не был уверен, как отреагируют его родители на новость о том, что их питомец умеет не только понимать язык, на котором все вокруг него разговаривают, но и вполне адекватно изрекаться самостоятельно. Йонатан сам чуть было инфаркт не словил, когда хорёк, испуганный внезапно проявившейся способностью, чуть не накинулся на него, угрожая откусить нос, так что не был уверен, обрадуются ли Гарри и Бекка, но отчего-то думал, что эта новость их вряд ли осчастливит.        Виджею не нужно было объяснять Джокеру, что не стоит прилюдно выпускать своего внутреннего громадного зверя, пёс и сам понимал это. А потому в этом плане Ви было проще. Ни родители, ни Эйприл ни разу не подозревали, что их родственник вместе со своей собакой хранят общий секрет разрушительной силы. Они, конечно, считали странной внезапную привязанность щенка Эйприл к её старшему брату, но объясняли это вполне пресловутым словом — судьба. Им было невдомёк, что в Джокере скрывается невероятная физическая сила, способная уничтожать целые города. Да и с чего бы им подозревать собаку в подобном? Джо был слишком маленьким по размерам, постоянно трясся и вёл себя так, словно никогда не собирался взрослеть, что списывали на его маленький мозг, неспособный к концентрации.        Но Виджею было проще жить с Джокером отдельно, оно и понятно. В одиночестве они могли спокойно обсудить всё, что их интересует, и уйти незамеченными на улицу, чтобы выпустить внутреннего зверя Джо наружу. Он получал фантастическое наслаждение от нахождения в своей второй ипостаси. Ему не нужно было крушить магазины, машины и высокие офисные здания, чтобы успокоиться и вновь стать способным вернуться в свои маленькие размеры. Для этого было достаточно побегать вдоволь по полям, в которые Джо вместе с Ви уходил по ночам. Конечно, кто-нибудь мог удивиться из неоткуда появившимся огромным следам, но так сходу невозможно было определить, кому они принадлежат и в самом ли деле это чьи-то лапы, потому что Виджей тщательно маскировал следы своего и Джокера пребывания. Порой это было сложно, особенно когда посеянные злаки достигали невероятной высоты, и тогда приходилось уходить в лес, где раздолья было гораздо меньше, зато проще было маскироваться.        Но и Виджея с Джокером, и Йонатана с Кексом вполне устраивала такая жизнь. Они были готовы мириться с любыми проблемами, лишь бы оставаться уверенными в том, что их животные всегда будут рядом. Чёрт с ними, со способностями, парни уже настолько привязались к своим питомцам, что ни за что бы не променяли их на кого-либо другого. Именно поэтому Виджею приходилось мириться со своими короткими интрижками, как бы сильно ему не хотелось задержаться возле какой бы то ни было девушки подольше. У него просто не было выбора, потому что в его необычной жизни было два пути: либо остаёшься с собакой, способной обращаться в трёхголового Цербера, либо соглашаешься на длительный роман со сногсшибательной красоткой, которая, возможно, бросит тебя не через неделю, а через пару лет. Возможно, не бросит, конечно, и Виджею удастся жениться и создать свою семью, ну, а смысл? Разве он не будет корить себя за то, что когда-то отказался от Джокера, жизнь которого целиком и полностью зависела от выбора Виджея? Будет, и ещё как. Для Ви не было секретом, что вдали от него возможности Джокера словно бы блокировались и он больше не мог увеличиваться в размере, а, соответственно, становился мишенью для любого недоброжелателя. И если Виджей мог прожить уготованные ему судьбой года, то Джокер ни за что бы не справился в одиночку, такова была его роль в несправедливой жизни.        Виджей поставил перед Йонатаном кружку кофе и сел напротив него, бросив задумчивый взгляд в окно. Небо, кристально-чистое во время их прогулки, теперь затягивалось пышно-серыми тучами, что предзнаменовало дождь.        Йонатан проследил за взглядом Ви и тоже изучил погоду за окном, но без особого интереса.       — Кажется, будет ливень, — желая избавиться от тяготившего молчания, сказал Йонатан.       — Да, — подтвердил Виджей. — Хорошо, что мы успели дойти до дома. Джокер ненавидит воду.        «Эй! Это не так! — воскликнул пёс, сидевший на подоконнике с косточкой в зубах. — Просто вода мокрая и портит шерсть!»       — Это так и называется, Джо, — ухмыльнувшись, сказал Виджей и повернулся к Йонатану. — Можете остаться у нас. Я уже говорил, что так будет безопаснее.       — Не знаю, что подумают мои родители, услышав о моём желание где-то заночевать, — ответил Йонатан и задумался. — Впрочем, я уже достаточно взрослый, чтобы сам решить это.       — Мне очень не нравится этот парень, Арандамалл, — сказал Виджей. — Если он снова попытается напасть на тебя и Кекса, то где вероятность, что вам снова удастся скрыться?       — Я очень быстро бегаю, — хмыкнув, пробормотал Йонатан. — Думаю, именно поэтому нам удалось скрыться. Но я не ручаюсь, что в следующий раз Арандамалл не будет проворнее нас.       — Есть мысли, чего он хочет добиться?       — Нет, как и не было вчера, — Йонатан покачал головой. — Если бы всё было так просто, то мы бы давно нашли способ, как с ним справиться, а мы даже понятия не имеем, где он прячется, что уж говорить о причине похищения наших способностей.        Виджей вспомнил о номере, который продемонстрировал Арандамалл на конкурсе. В точности воссоздал в своей голове вчерашний день, когда они с Йонатаном стояли и смотрели, как странный парень управляет голографическими животными, точно марионетками. Современные технологии позволяли делать и не такое, но что сказать насчёт того, что один из этих чудных питомцев, пролетая сквозь других людей, словно призрак, врезался в ноги Виджея и неуклюже откатился назад?       — Слушай, ты действительно думаешь, что те обезьяна и орёл были магическими животными? — спросил он Йонатана.        Тот пожал плечами и неловко улыбнулся.       — Хотел бы я так думать, иначе зачем он нападает на нас, если не хочет отобрать наши силы?       — Но уверенности у тебя нет? — допытывался Виджей.        Йонатан покачал головой.       — Думаю, что ты был прав, — сказал тогда Ви. — Обезьяна врезалась в мои ноги и отскочила, в то время как сквозь других она спокойно пролетала. Думаю, что она когда-то была чьим-то магическим животным, именно поэтому могла касаться плоти обладателя.       — Но только что это даёт? — спросил Йонатан, понурив плечи. — Мы даже понятия не имеем, сколько всего обладателей на Земле, и какая их часть сосредоточена в Роунвиле. Что, если в этот самый момент Арандамалл пополняет свою армию на другом конце света? Он, в конце концов, умеет летать.       — Умеет, но не может развивать орлиную скорость, — сказал Виджей, задумавшись. — Арандамалл обращался со своими крыльями так, словно получил их совсем недавно.       — Возможно, — кивнул Йонатан, — а что насчёт обезьяны? С ней всё было в порядке.       — Хочешь сказать, что она принадлежит ему? Что Арандамалл обладатель?       — Ничего я не хочу сказать, — сказал Йонатан, махнув рукой. — Я вообще понятия не имею, что вокруг меня происходит. Единственное, о чём я имею представление, так это о том, что моя жизнь стремительно катится под откос.        Виджей ухмыльнулся. Он и сам заметил, что за последние дни произошло больше, чем за всю жизнь. Насыщенные события теснились в голове, пытаясь уместиться самой яркой своей стороной, отчего думать было сложно и неохота, чего уж говорить. Виджею хотелось посидеть спокойно и расставить все точки над «i», чтобы стало ясно, какое событие было намёком на то, что случилось после, и можно ли было это как-то изменить. Возможно, вместо того, чтобы чесать языками, им с Йонатаном стоило просто успокоиться и подумать, какие подсказки уже были даны им Матушкой-Судьбой, столь заботящейся о своих подопечных.        Виджей только хотел поделиться этой мыслью с Йонатаном, как вдруг на балконе раздался оглушительный звон стекла. Джокер первый подорвался с места, и, ловко спрыгнув на пол, побежал в единственную комнату квартиры, заливаясь громким лаем. За ним уже поспешил Виджей, следом — Кекс, а Йонатан замыкал процессию, не подмечая ничего хорошего в звуке битого стекла.        В комнате было тихо и пусто, открытая дверь на балкон была полностью целой, не сорванная с петель, не разбитая и не поцарапанная острыми когтями чудовища из самых страшных кошмаров, но даже с порога виднелись обласканные солнцем кусочки стекла, светящиеся, словно бриллианты.        Виджей выставил руку, как бы запрещая остальным выходить вперёд, и медленно зашагал к балкону, пытаясь увидеть, что же там произошло и при этом не подвергнуть себя опасности. Йонатан послушно остановился, в то время как Кекс и Джокер продолжили следовать за Виджеем, заинтересовавшись происходящим.        На балконе было пусто, так, по крайней мере, показалось изначально. Виджей выругался, увидев разбитое окно, и мысленно посчитал, во сколько ему обойдётся установка нового стекла. Раздосадовано выдохнув, Виджей попытался понять, за что ему всё это.       — Что там такое? — спросил Йонатан.       — Чёрт его знает, — пробормотал Виджей, мыском домашней обуви собирая осколки стекла в одну сторону.        Вдруг ему на глаза попался конверт. С интересом поглядев на него, будто он мог сам раскрыться, явив наружу своё содержимое, Виджей, наконец, решил его распечатать.        Йонатан и остальные столпились на пороге балкона, с интересом разглядывая переливающиеся осколки стекла и повреждённое окно.       — Как, чёрт побери, кто-то забрался на столь высокий этаж только для того, чтобы разбить стекло?       — Тут какое-то письмо, — сказал Виджей, повернувшись к своим друзьям.       — Так чего ты ждёшь? — спросил Кекс. — Открывай!        Наградив хорька недоверчивым взглядом, Виджей открыл конверт и извлёк оттуда небольшой клочок бумаги, испещрённый мелким непонятным почерком. Сначала парню показалось, что всё это глупая шутка, но он всё равно начал читать, с каждым последующим мгновением чувствуя себя всё хуже и хуже.        «Дорогой обладатель с невероятной силой,

       Моё имя — Арандамалл, наверное, тебе это давно известно. Ты наверняка задаёшь себе много вопросов касательного того, зачем я нападаю на тебе подобных людей и какие цели преследую. Так вот, у тебя будет возможность получить ответы на всё, что тебя интересует. Сегодня ночью приходи в особняк Колвинов. Один. Пусть твоя шавка не мешает нашему разговору. Я буду ждать тебя.        P.S. Чтобы у тебя не возникло сомнений, приходить на встречу со мной или нет, я вкладываю снимок, который несомненно придётся тебе по вкусу.

      Не забудь моё имя, обладатель. Арандамалл.»

       Слыша бешеное биение своего сердца, Виджей стал рыться в конверте, пытаясь найти снимок, который упомянул Арандамалл, но внутри было пусто. Он поднял ошарашенный взгляд на Йонатана, побледневшего и испуганного внезапным сообщением, как бы мысленно спрашивая его, что делать дальше. Йонатан растерянно пожал плечами, запустив руку в косматые смоляные волосы.       — Эй, смотрите, — послышался голос Кекса.        Виджей посмотрел туда, куда он указывал, и заметил лежащую на полу полароидную фотографию. Она лежала изображением вниз, и поэтому невозможно было угадать, кто же там запечатлён. Игнорируя невероятно громкий стук в висках, словно безжалостное биение двух маленьких молотков, Виджей опустился на корточки и, стараясь не порезаться, взялся за угол фотографии и поднял её. Он боялся смотреть на изображение и не брался угадывать, чьим снимком Арандамалл решился его шантажировать.        Йонатан внимательно следил за Ви, не желая подгонять его. Он прекрасно понимал, что последует за раскрытием личности на фотографии, и мысленно готовил себя к этому моменту.        Виджей перевернул снимок и вгляделся в изображение. Тут же его словно бы кто-то ударил поддых, потому что воздух разом вышел из лёгких, а голова пошла кругом. Силой зажав себе рот, парень попытался сфокусировать свой взгляд на заключённой в клетке девушке, одетой в футболку и рваные джинсы, но совершенно босой. Лицо закрывали тёмные волосы, но даже так Виджей без труда узнал в этой фигуре, запертой в клетке, свою бывшую девушку — Джудит.       — Кто там? — спросил Йонатан и, взяв из рук Ви фотоснимок, поинтересовался: — Кто эта девушка?       — Где находится особняк Колвинов? — с готовностью спросил Виджей.       — Ты что в самом деле собрался идти туда?! — воскликнул Йонатан поражённо. — Хочешь поддаться на провокацию и дать ему шанс поймать себя?       — Он взял в заложники мою девушку! — закричал в ответ Ви. — Я не могу просто проигнорировать это сообщение!       — Но он хочет заманить тебя в ловушку! — в отчаянии выпалил Йонатан и насупился. — Разве ты можешь так рисковать собой?        Виджей не знал, чего хочет от него Арандамалл, но был уверен в том, что не может просто вложить письмо обратно в конверт, вместе с этой ужасной фотографией, и выкинуть в мусорную корзину, тем самым отказавшись от встречи. Он не мог оставить Джудит на произвол судьбы. Пускай она больше не была его девушкой, но это вовсе не значит, что её жизнью можно пожертвовать из-за собственного страха перед неизвестным существом, способным отбирать силы обладателей.        Джудит не была виновата в том, что в своё время влюбилась в человека, имеющего необычную связь с собакой, понимающей своего хозяина с полуслова. Да и Виджей не чувствовал вины за то, что когда-то позволил Джудит приблизиться к себе. Она была чуткой, любящей и милой, в неё невозможно было не влюбиться.        А теперь она была похищена Арандамаллом.       — У меня нет другого выбора, — сказал Виджей. — Я должен выполнить все его условия, чтобы попытаться спасти её.        «А что насчёт меня?» — поинтересовался Джокер.       — Я сказал все его условия, — повторил Ви. — А это значит, что ты, как и вы, — он указал сначала на Кекса, а после и на его хозяина, — остаётесь дома и ждёте меня.        Эти слова привели Йонатана в ярость.       — Мы не можем просто оставаться здесь, пока ты будешь рисковать своей жизнью! Только Богу известно, что этот человек сделает с тобой, когда ты придёшь прям в его объятия!       — Не переживай, я не так прост, каким кажусь, — сказал Виджей, стараясь выглядеть оптимистично. — Справлюсь, а если что-то пойдёт не так — просто убегу.       — Ты не знаешь, о чём говоришь, — ответил Йонатан сквозь зубы. — Это я столкнулся с ним нос к носу, а не ты. Он в лёгкую сможет догнать тебя, если захочет этого, ведь он знает, на что ты способен.       — Да, но ведь и я уже встречался с ним, — сказал Виджей. — У меня нет выбора, понимаешь? Если я не соглашусь на его условия, Джудит умрёт.        Повисла неловкая пауза, во время которой оба парня обдумывали, как лучше поступить. Йонатан был уверен, что нельзя в одиночестве пытаться вламываться в логово Арандамалла, ведь на этот раз тот точно будет подготовлен к встрече. Виджей же думал в данный момент только о Джудит, запертой в клетке, как какой-то дикий зверь, и лишённой возможности свободно передвигаться.        Его сердце судорожно сжималось только при мысли о тех жестокостях, что могла вытерпеть девушка, никак не связанная с миром обладателей. Она провинилась только в том, что влюбилась, но разве за это можно было кого-либо винить?       — У тебя хотя бы есть дополнительное оружие? — спросил Йонатан, осознав, что Виджей не послушает его и не останется в безопасности. — Или ты собрался сражаться с Арандамаллом голыми руками?       — У меня есть пистолет, — ответил Виджей, — и я непременно возьму его с собой.       — Хорошо, — сказал парень, судорожно выдохнув. — Кажется, мне нет смысла тебя переубеждать.        Джокер печальным взглядом посмотрел на своего хозяина, еле сдерживаясь, чтобы не заскулить. Перехватив взгляд Виджея, он опечаленно протянул:        «Это моя вина».        Виджей поднял Джокера на руки и, прижав его к себе, словно маленького ребёнка, сказал:       — Нет, приятель, нет, ты ни в чём не виноват. Это я не должен был позволять себе встречаться с ней или с кем бы то ни было ещё. Но кто же из нас мог знать, что вдруг объявится кто-то, желающий вреда всем обладателям?        «Пожалуйста, спаси её, — проскулил Джокер. — И будь осторожен».        Виджей отстранился от своего верного друга и посмотрел в его маленькие настороженные глаза. Слова, сказанные Джокером, дали Ви понять, что он отпускает своего хозяина на опасную вылазку, хоть и не оценивает её полностью. Джо прекрасно осознавал, что они оба виноваты в том, что это произошло. Им следовало бы скрывать свою связь всеми силами, а не позволять себе общаться телепатически даже тогда, когда Джудит была совсем рядом.        Вот, во что вылилась их легкомысленность.        Но, как уже сказал Виджей, разве мог кто-либо из них знать, что вскоре объявится ловец обладателей и их магических животных, готовый на всё, чтобы обзавестись желаемым? Парень и его собака, привыкшие к лёгкой жизни, не могли даже предположить, что им придётся столкнуться с невероятными трудностями, рискуя не только собственным здоровьем, но и жизнями других.        Виджей слабо улыбнулся Джокеру и отпустил его на пол, после чего вернулся в комнату и достал из небольшой копилки маленький ключик, который отпирал последний ящик стола, где и хранился подаренный отцом пистолет. Время от времени Винсент любил выбираться на охоту вместе со своими друзьями. Порой он брал и своего сына, получая удовольствие от его успехов. Виджей был хорошим учеником, а потому быстро научился стрелять из пистолета, винтовки и ружья, но, естественно, дома он мог держать лишь только одно оружие. Именно поэтому его выбором стал пистолет, который, как надеялся Виджей, никогда не понадобится для самообороны.        К сожалению, он ошибался.

5

       Когда Йен потащил всех на улицу, Фреду и Алессе ничего не оставалось, кроме как подчиниться, потому что человек, который никогда лишний раз не сунет носа в зной летнего дня, не может просто так взять и захотеть прогуляться. Наверняка им руководствовались предчувствия, по крайней мере, так думал Фред, который уже привык ко внезапным переменам в настроении Йена. Порой сразу и не скажешь, что за его поведение отвечает один и тот же человек. Но на самом деле парень, который при погружении в видение делал что-либо только для того, чтобы узнать, о чём оно ему говорило, мог действовать невероятно по-разному.        Потому Фред без лишних слов начал собираться. Он и сам подумал о Марине, которая пообещала прийти, а теперь часы тянулись друг за другом, а от девушки по-прежнему не было вестей. Но Фред по своей натуре был человеком оптимистичным, а потому в последнюю очередь думал о проблемах, с которыми Марина могла столкнуться. Он старался убедить Йена в том, что всё в порядке, но тот и слушать не хотел. Упорно делая вид, что до судьбы Марины ему нет никакого дела, Йен, игнорируя своего хранителя, рылся в шкафу в поисках более-менее сносной одежды. Он не пытался обосновать, чем руководствуется в своих переживаниях, просто внутри вдруг что-то ёкнуло и толкнуло к необдуманным действиям.        Ведь даже с заядлыми домоседами иногда должно происходить что-то подобное?       — Йен, ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Алесса, когда троица уже покинула квартиру. Она действительно переживала за Марину, но считала, что глупо пытаться помочь, если ей действительно не повезло столкнуться с Арандамаллом.       — Я просто чувствую, что её надо проверить, — сказал Йен, не смотря на Алессу. Он был полностью увлечён дорогой.        Нахмурившись, девушка отвела взгляд. Хотелось бы, чтобы и ради неё кто-нибудь вдруг бросил всё и последовал на другой конец света. Хотя здесь она, конечно, немного переборщила. Пешком до Марины они доберутся минут за сорок, а то и быстрее, если постараются.        Алесса внезапно вспомнила Уоррена. Сколько раз она уже думала о Йене так, как не должна была думать ни о ком другом, кроме своего молодого человека? Этот обладатель с характером холодной глыбы сводил девушку с ума своим безэмоциональным взглядом и тёмной интригующей историей, в подробности которой был вовлечён только Фред.        Естественно, Алессе хотелось бы узнать Йена лучше. Но вместе с тем она хотела вернуться домой и забыть обо всём, что было связано с обладателями и их опасными пугающими жизнями. Ключом к этому желанию стала Чесса, бесцеремонно ввалившаяся в квартиру Йена и принявшаяся выискивать следы, которые могли бы навести её на старшую сестру. Этот поступок показался Алессе настолько храбрым и по-детски наивным, что она каждый раз пускала слезу при возвращении мыслями в тот день, когда всколоченная и полная надежд Чесса появилась на пороге квартиры Йена и Фреда.        Алесса могла бы попытаться обмануть своих соседей и найти способ связаться с Уорреном, чтобы дать ему понять, что с ней всё хорошо и вскоре она вернётся назад, только сначала разберётся со своими проблемами. Конечно, тогда у него возникнет тысяча вопросов, на которые он не сумеет найти ни единого ответа без помощи Алессы или её дневника. Но теперь, когда оба этих связующих звена были спрятаны в квартире Йена, у Уоррена не было ни единого шанса узнать, кто же виновен в пропаже его девушки.       — Я никогда не видел, чтобы ты так резко срывался с места, — сказал Фред, нагнав Йена и Алессу. — Думаешь, что этот псих напал на Марину?       — Не знаю, — честно признался парень, не сбавляя скорости. — Но её внезапная пропажа не кажется мне нормальной.       — Ой да брось, как будто ты знаешь её настолько, чтобы рассуждать о том, какие действия ей присущи, а какие нет.       — Я этого не говорил, — сказал Йен и резко затормозил. — Тебя никто не просил идти со мной. Если тебе что-то не нравится — возвращайся домой.        Фред посмотрел на своего друга и удивился непроницаемости его бледного лица. Всё, что сейчас происходило, поражало хранителя до глубины души. С Йеном он был не первый год, но только сейчас обратил внимание на невероятную активность, коей раньше никогда не замечал. Йену не было дела до других, он вёл достаточно скучный образ жизни (если не считать прыжков по измерениям, которые иногда происходили), ему не нужно было огромное состояние, большой просторный дом и счастливая семья. Всё, в чём нуждался Йен — маленькая берлога, в которой он мог лежать и смотреть в бескрайнее синее небо, бесконечное, вечное, приносящее успокоение маленьким муравьям внизу, гордо называющим себя людьми.        И почему появление других обладателей так сильно перевернуло его жизнь с ног на голову? Фред, привыкший к неизменным компаниям и весёлым встречам, не придавал особого значения появлению двум хорошеньким девчонкам в их с Йеном жизнях. Но, в отличие от него, Йен переживал это событие очень трепетно. Он старался убедить себя, что всё это происходит для общего блага всех обладателей, но привыкшее к одиночеству существо упорно заставляло скрыться с чужих глаз в самом захламлённом углу квартиры, которым когда-то была его собственная комната.       — Эй, мальчики, — послышался голос Алессы, который отвлёк Йена и Фреда от игры в гляделки.       — Посмотрите туда.        Девушка говорила шёпотом, именно это заставило Йена внутренне напрячься. Они с Фредом подошли к Алессе, стоящей чуть поодаль от парней и указывающей куда-то в сторону, и повернули голову, чтобы взглянуть на то, что её так взволновало.        Алесса смотрела в узкий проход между домами, в котором по началу парни не увидели ничего подозрительного. Йен уже хотел сказать, что их спутница совсем сбрендила и ей следовало бы сосредоточиться, если она всё ещё хочет помогать в нахождении обладателей, но тут в переулке что-то зашевелилось. Йен напряг зрение и вгляделся вперёд, силясь понять, что же стало причиной испуга Алессы.        Сначала фигура в проёме ходила туда-сюда, явно пытаясь что-то отыскать, но потом направилась к свету. Увидев появившегося человека, объятого ласковыми солнечными лучами, Алесса зажала рот руками, чтобы не закричать.        Это был Арандамалл.        В этом не было никаких сомнений. Арандамалла опознали и Фред с Йеном, но они, не спеша паниковать, продолжали следить за высоким парнем, одетым во всё чёрное, который огляделся по сторонам, силясь понять, наблюдает ли кто-нибудь за ним или нет. Решив, что никто не заинтересовался вывернувшим из тёмного переулка парнем, Арандамалл направился по своим делам.        Переглянувшись, парни решили следовать за ним, но, стоило Йену сделать шаг, Алесса схватилась за его локоть и, потянув на себя, шепнула:       — Возможно, стоит осмотреть переулок?       — Мы не можем позволить ему уйти, — проскрежетал Йен, высвободившись из хватки цепких девичьих пальцев. — Если так хочется рыться в мусоре, можешь идти, заручившись поддержкой Фреда.        Наградив друга внимательным взглядом, Фред убедился, что тот не шутит и действительно хочет отправиться вслед за Арандамаллом. Тогда он решил, что им с Алессой в самом деле лучше заняться чем-нибудь другим, пока Йен будет сидеть на хвосте их злейшего врага.        Обладатель перехватил взгляд Фреда и кивнул ему, подтверждая его мысли. Потянув Алессу за собой, хранитель направился к переулку через дорогу, стараясь выглядеть как можно менее подозрительно. Проводив Йена взглядом, уверенно двинувшегося в ту сторону, где только что мелькал затылок Арандамалла, Алесса обернулась к Фреду и спросила:       — Ты уверен, что его стоило отпускать одного?       — О, за него не стоит волноваться, — с улыбкой ответил Фред. — Он гораздо сильнее, чем тебе кажется.        Алесса ещё не знала о силах Кровавой розы, а потому вполне искренне переживала за Йена. Ей казалось, что Арандамаллу нет равных в силе, и с ним стоит быть гораздо осторожнее, ведь в любой момент стороны могут поменяться местами, сделав Йена подопытным кроликом, за которым пристально наблюдают.        Но Фред заверил девушку, что всё будет в порядке. Вместо того, чтобы переживать за Йена, им следовало бы сосредоточиться на осмотре местности, которую Арандамалл почему-то счёл интересной для себя. Вскоре Алесса согласилась, что они не могут сделать ничего более полезного, кроме как осмотреть территорию на предмет чего-нибудь подозрительного, и последовала за Фредом к пешеходному переходу, чтобы преодолеть дорогу.        Переулок представлял собой самый обыкновенный промежуток между домами, где еле-еле можно было уместиться вдвоём, приходилось стоять друг за другом. Но тут было достаточно света, так что Фред и Алесса, доставшие свои мобильники, передумали и убрали их, решив, что смогут справиться и без этого. Они пытались понять, что же могло понадобиться Арандамаллу в этом месте, лишённом уюта и людского шума. Это был этакий укромный уголок тишины в сердце Роунвиля, где любой беспризорный мог затаиться, чтобы немного поспать или спокойно поесть, не стесняясь колких взглядов прохожих, живущих своими беспокойными жизнями. Но Арандамалла вряд ли интересовали не имеющие собственных домов люди.        Фред заметил отодвинутый от стены мусорный бак и поспешил заглянуть за него, надеясь найти что-нибудь интересненькое, но там было пусто. Разочарованно вздохнув, он обернулся к Алессе, чтобы удостовериться, что и она занята делом. Девушка осматривала окрестности с тем же вниманием, что и Фред, однако ничего полезного найти не удалось. Тогда, почти потеряв надежду на обнаружение секретов Арандамалла, ребята опустились на край закрытого мусорного бака.       — И что? Доволен? — спросила Алесса.       — Мы, наверное, смотрели недостаточно внимательно… — пробормотал Фред.       — Остаётся надеяться, что Йен достиг того, чего хотел, и его преследование будет более успешно, чем результат нашей игры в сыщиков.        Фред не ответил. В отличие от Алессы, он не считал глупой идею обыскать место, которое так заинтересовало Арандамалла. В конце концов, этот парень мог пропустить что-нибудь, что помогло бы обладателям лучше понять, чего он хочет добиться. Ведь в данный момент цели Арандамалла виделись слишком смутно, чтобы строить какие-то планы относительно защиты собственных жизней.        Фреду не нравилось, что Алесса не соглашается с ним. Он хотел бы, чтобы она имела схожие взгляды на те или иные вещи, но девушка, похоже, придерживалась совершенно других мыслей насчёт происходящего. Она боялась того, что может встретиться с Арандамаллом вновь, и защита Йена ничуть не успокаивала её. Необходимость находиться с обладателями разочаровывала Алессу, ведь её собственные силы оказались недостаточно полезны, чтобы оказать сопротивление. Она знала, что рано или поздно Арандамалл явится к Йену, чтобы забрать у него Азуру и способности, которые связывали их обоих и давали возможность общаться телепатически. Алесса, в чьих глазах Арандамалл был демоном из страшных снов, способным на любую жестокость, боялась того, что может произойти с Йеном. Ей самой невероятно повезло повстречаться с Мариной, и одному Богу известно, что было бы, опоздай она хотя бы на одну минуту. Алесса не помнила, что именно говорила после того, как Варя вместе со своей хозяйкой вытащила её с того света, и боялась спрашивать Марину. Она наверняка наплела всяких глупостей и со стороны вполне могла показаться чокнутой на всю голову. Да и хотелось ли Алессе в самом деле знать, какие слова были произнесены ей после возвращения с того света?        Думая обо всём этом, Алесса с интересом разглядывала мыски своих ботинок. Повисло неловкое молчание, во время которого каждый обдумывал, что делать дальше.        Но тут появился Йен.        Увидев своих полностью разочаровавшихся друзей, он громко выругался.       — Чёрт! Вы тоже провалились?       — Что произошло? — спросил Фред.       — Ты в порядке? — добавила Алесса, подняв голову.        Йен выглядел несколько иначе, чем обычно. Алессе ещё не приходилось видеть его столь разозлённым. Покрасневший, словно распустившаяся молодая роза, он смотрел на своих спутников с недовольным прищуром, с невероятной силой сжимая кулаки. Заметив, насколько парень был недоволен произошедшим, Алесса невольно сжалась, боясь попасть под его горячую руку.       — Этот парень скрылся в толпе и словно испарился! — воскликнул Йен, яростно топнув ногой. — Я пытался найти его, не попавшись на глаза, но мне ничего не удалось. Не могу сказать, что он ничего не почувствовал.       — Кажется, он очень умён, — задумчиво пробормотал Фред.       — Хочешь сказать, что теперь он знает о твоём существовании? — осторожно спросила Алесса, стараясь не смотреть парню в глаза.        Она не могла сказать, почему так заинтересовалась этим обладателем. Да, у неё были определённые мысли на этот счёт, но первое впечатление должно было вытеснить его грубость и лень, его неопрятность и ханжество. Но отчего-то всё это не стало причиной для ненависти к Йену. Да, он держал Алессу взаперти и запрещал ей и носа выказывать наружу; да, он шибко не контактировал с ней и избегал, постоянно сидя в комнате Фреда и лишний раз не показываясь на кухне; да, он, в конце концов, не имел никакого конкретного плана, но строил из себя главного, что невероятно раздражало Марину, но Алессу почему-то ничуть не трогало.        Она была готова поклясться, что этот парень делает с её сердцем что-то невероятное, и не знала, радоваться этому или нет.       — Я не уверен… — Йен раздосадовано выдохнул и поспешил поинтересоваться, не нашли ли чего его спутники.       — Нет, — ответил Фред и спрыгнул с мусорного бака. — Мы осмотрели всё, но, кажется, Арандамалл нашёл то, что искал, и скрылся.       — Или исправил то, что хотел исправить, — сказала Алесса.       — Чёрт, — вновь повторил Йен.        Теперь он выглядел разбитым и рассеянным. Казалось, что новости Алессы и Фреда полностью выбили его из колеи. Еле сдерживая себя от приободряющих бесполезных слов, Алесса проследила за тем, как обладатель с двинулся с места и скучающим взглядом принялся осматриваться в узком переулке. Он нутром чувствовал, что его спутники что-то упустили, и пытался скрыть накатывающую волну раздражения внутри себя. Трудно сказать, чем руководствовался Йен в этот момент, но он с упорством осматривал каждый уголок, не побрезговав заглянуть в мусорный бак. Он был последним интересным объектом в тёмном переулке, на который стоило бы обратить внимание. Там, в объедках, рваной одежде, пустых стеклянных бутылках и пластиковых банках, лежало маленькое золотое колечко, усыпанное яркими стразами, выдающими себя за бриллианты.        Йен поднял кольцо и повертел в руках, внимательно изучая. Фред и Алесса, заинтересовавшись, потянулись ближе, не смея проронить ни слова, боясь сбить обладателя с мыслей.        Ничего примечательного в кольце не было. Никаких надписей, интересных деталей или тайных знаков. Это была обычная безделушка из золота, которая некогда определённо принадлежала девушке. Только вот что теперь с ней стало?        Йен не отрывал взгляда от кольца, стараясь вызвать видение. Он надеялся, что Арандамалл нашёл обладателя, которого им с Фредом не удалось обнаружить первыми. Наделялся парень и на то, что Арандамалл не успел причинить вреда владельцу кольца, кем бы тот не являлся. Обычный человек или обладатель, он неспроста понадобился Арандамаллу, а потому стоило постараться изо всех сил, чтобы найти что-то, связанное с хозяином кольца.        Но тщетно. Сколько бы Йен не вглядывался, перед глазами так и оставалось золотое кольцо с россыпью белых полупрозрачных камушков. Даже если владелец кольца был мёртв, Йен бы всё равно мог узнать его судьбу. Вина в отсутствии видения лежала на чём-то другом. Подумав об этом, Йен решил, что кольцо принадлежало обычному человеку, который зачем-то понадобился Арандамаллу. Способности Йена распространялись только на обладателей, так что, искренне пожалев, что не может прочитать судьбу хозяина безделушки, парень повернулся к своим спутникам и сказал:       — Вряд ли кто-то будет выбрасывать новое кольцо в мусорный бак. На нём нет ни царапины.       — Думаешь, именно это искал Арандамалл? — спросила Алесса.       — Кажется, он не хотел, чтобы его обнаружили…       — В таком случае, разве Арандамалл стал бы выкидывать кольцо в мусорку? — поинтересовался Фред. — Он бы, скорее, забрал его с собой.       — Это объясняет то, почему он так спешил, — сказал Йен. — Думаю, он не заметил меня, а скрылся из-за того, что хотел как можно быстрее куда-то попасть.       — И у Марины его не было? — спросила Алесса.       — Этого я знать не могу, — ответил Йен, нахмурившись.        На мгновение в голове Йена вспыхнула картинка заброшенного особняка, кажущегося таким знакомым, но таким отчуждающим из-за своей обстановки. Сломанная мебель, окровавленные стены и пол — всё это заставляло Йена внутренне дрожать и вспоминать те дни, когда над ним издевались и заставляли плясать под собственные дудки. Его, маленького ребёнка, использовали в своих целях, не спеша спрашивать, хочется ему этого или нет. И в те времена Йену ничего не оставалось, кроме как прятаться в мире собственных видений, не связанных тогда с реальностью. Это, возможно, были и картинки будущего, только может ли Йен с уверенность сказать, что когда-либо видел это кольцо или человека, связанного с ним? Вряд ли. Но парень точно знал, что не сможет избавиться от аксессуара, как это сделал Арандамалл. Возможно, ему хотелось избавиться от улик, потому что с хозяйкой этого кольца произошло что-то ужасное? Йен не мог этого знать наверняка, но ведь неспроста Арандамалл отказался от своих важных дел, чтобы проверить скрытый в тени переулок между домами?        Он направился вон из тёмного переулка, ловким движением руки спрятав кольцо в карман собственных джинсов. Оно казалось ему тёплым и отчего-то знакомым, оно успокаивало и дарило надежду на хорошее будущее. Точно оберег, эта маленькая безделушка обеспечивала невероятную уверенность в собственной безопасности, а также чудным, но шатким и воздушным мостиком ложилась между реальностью и миром снов, в котором Йену так часто случалось бывать.        И на пути к дому Марины в голове Йена вертелась лишь одна фраза, объяснения которой парень никак не мог найти, сколько бы не напрягал извилины своего мозга.        «Она мертва. Она умерла, а я ничем не смог помочь».