Зимняя грань

К вечеру мы добрались до замка. Вблизи он казался еще более огромным, уже на подходе до нас донесся запах дыма, еды и драконов. А еще железа и людей. Здесь было очень много воинов и очень много драконов. Я следовал за Хагаром, не торопясь от него отходить. Драконы здесь были огромные, они без труда могли поднять десятерых воинов, у некоторых шкуры были белы как снег, так они были стары. Я крался мимо них тенью, так же аккуратно и тихо, прижав крылья к бокам. Местные жители смотрели на нас, кто-то из охотников находил знакомых. Нас обступила толпа, и чем ближе мы подходили к замку, тем больше она становилась. Они окружили клетки с драконами и шумели, показывая на них пальцами. Они смеялись и выглядели уверенно. Я слышал что местный правитель был великим Лордом Зимы, и что его народ чувствовал себя в безопасности, когда он правил из своего замка. Что же, в этом я убедился. У ворот нас встретила группа воинов в длинных черных плащах. Впереди всех стоял белобородый, из-за плеча у него торчала рукоять огромного топора. Мы направились к нему. -Приветствую, Тхар. - Хагар вскинул руку. - Как и обещал, я привез тебе драконов. Два десятка молодых и три десятка яиц. Этот год был удачным. -Приветствую, Хагар. Это я уже вижу. Так же вижу, что и ты драконом обзавелся, да даже без ошейника? - два холодных ярко голубых глаза уперлись в меня. Я замер и наклонил голову набок. -Это Малыш. - рука Хагара легла мне на шею. - Я нашел его в южных перевалах, он оказался ручным и совершенно безобидным, и я решил оставить его себе. Твои драконы позади. -Отвезите их в западное крыло, пусть Унсол займется ими. - велел Тхар своим людям. - А ты, Хагар, пойдешь со мной, Владыка лично хочет увидеться с тобой. -Почту за честь. Оба зашагали к замку, и я последовал за ними, ветер трепал их плащи, то прижимая к спинам, то развевая их как знамена. Седобородый с любопытством косился на меня, идущего у бедра Хагара. Мне неведомы были его мысли, но речь его я понимал и по обыкновению слушал все, о чем они говорили. Но при этом не забывал оглядываться, примечая все вокруг, разглядывая башни замка, переходы из одного крыла в другое, силуэты дозорных, стоящих среди занесенных ветром зубцов, выглядывающие из бойниц жала копий, установленных метательных машинах. От замка сильно пахло людьми. Я зафыркал, но не остановился. -Странный у тебя дракон, Хагар. - Не выдержал Тхар. - Черный, как сажа. Не знал, что существуют еще какие-то драконы кроме тех, что ты нам привозишь. -А других и не существует, уж поверь старому охотнику, что едва ли не с пеленок гонялся за драконами. Этот малыш мерзнет, не летает и не умеет выдыхать пламя. Слышал когда-нибудь о таком, а? Выкидыш, который сумел выжить, его братья и сестры наверняка покрепче будут. -Не умеет летать? Так зачем он тебе такой нелетучий. - Тхар посмотрел на меня со смесью жалости и равнодушия. -Он умен и отлично чувствует горы. Ты бы видел, как осторожно он шел по тропе впереди меня. Ни один дракон не стал бы идти по земле, когда можно лететь, эти бестии предпочитают размять крылья а не лапы. А этот не раз спасал нам жизнь, предупреждая об обвалах и трещинах во льду. -Хоть на что-то сгодился, - проворчал седобородый. - В этих тварях мы ценим огонь, лишь его и ничего другого. Противопоставить диким драконам мы можем только их дыхание и наши добрые баллисты. -Верно. Но я не воюю с драконами как вы, так что этот меня вполне устраивает. Скоро он подрастет и я попробую приучить его к седлу. Не летает, так хоть послужит лошадью. Я едва не остановился от такого заявления. Сесть на меня как на лошадь? Пусть только попробует. Иначе лишится руки или ноги или чего-то еще. Ненавистный человек. Только то, что меня кормили и давали спать у костра, удерживало меня от того, чтобы не накинуться на них, когда они спят в своих палатках. Я дракон. И я ненавижу людей. Когда мы двинемся обратно на юг, я уйду от них, чтобы попытаться снова прибиться к драконам, на этот раз к тем, что живут на востоке. Зимы там мягче, солнца больше. Когда черная громада крепости уже нависла над нашими головами, закрывая вечернее небо, в небе тяжело хлопнул крыльями дракон. Я вскинул морду вверх и взвыл. Такого огромного дракона я еще не видел. Он был ослепительно белым, каждая чешуйка блестела словно отполированная, паруса крыльев заслонили все небо. -Лорд Зимы! - перекрикивая поднявшийся шум и свист крикнул Тхар. Дракон изогнул шею, хищно взвизгнул. Я увидел злой красный глаз, смотрящий на нас. Потом дракон замахал крыльями чаще, собираясь приземлиться. Поднявшийся ветер взвил в воздух тучу снега, я покрепче уперся лапами в обледенелые камни и пригнул голову, Хагар схватился за меня, чтобы удержаться на ногах, седобородый стоял прямо, только прикрыл глаза от кристалликов снега рукой в перчатке. Дракон тяжело приземлился на землю, качнулся и присел, опустив шею. По ней быстро скользнула фигура человека, одетая во все черное и направилась к нам. Чем ближе он подходил, тем больше мне хотело пятиться от него, словно сила, исходящая из него, заставляла меня это делать. Она как стена уперлась в меня, обдала жаром подземного огня. Я тихонько зарычал и начал отступать. -Эй, ты что, испугался дракона? Он тебя не обидит, не бойся. - Хагар на мгновение оглянулся на меня и повернулся к всаднику. - Мой лорд. -Приветствую, Хагар. Я видел сверху твоих драконов, благодарю. Они нужны нам все больше и больше. -Понимаю, мой лорд. Лорд Зимы был широкоплеч и высок, на бледном лице ярко горели пронзительные черные глаза. Белые кристаллики снега падали на его темные слегка вьющиеся волосы и не таяли. опасен опасен опасен - билась в моей голове мысль. опасен опасен - взвыли все инстинкты. Я был готов дать стрекача, скаля зубы, я пятился все дальше. Каждая мышца была напряжена, готовая по команде тут же бросить тело в стремительный прыжок, лапы напружинились, подобрались. -А это чей? - лорд посмотрел на меня. Я зарычал. Я был в панике. Оттого что и сам не понимал, почему этот Лорд так пугает меня. От его взгляда у меня по позвоночнику прошлось ледяное копье. -Малыш? - Хагар оглянулся и увидел, что я успел отойти на порядочное расстояние и продолжаю удаляться. - Это мой. Прошу простить, наверное он по обыкновению испугался дракона, на котором вы прилетели. Он жуткий трусишка. -Странно. - холодно заметил Лорд. - мне кажется он смотрит на меня. Где вы его нашли? -В южных перевалах. Он умирал в одной из пещер, и я подумал, что такого дракона у меня еще не было. -Черный дракон, боги свидетели, это более чем странно. У него не было стаи? Хаган покачал головой. -По крайней мере никого рядом не было и никто не пустился вслед за нами в погоню. Он одиночка. Эй, Малыш, иди сюда! - Хагар позвал меня, махнув рукой. нет нет нет - крикнул мой разум. И я кинулся бежать прочь от троих людей, от Лорда, взгляд которого обжигал меня, я побежал как только мог быстро, стремясь поскорее скрыться от этих глаз. Только снег из под лап во все стороны брызнул. -Почему он не взлетел? - Лорд повернулся к охотнику. -Он не летает. -И не дышит огнем. - добавил Тхар. - Бесполезная животина, мой Лорд. -Сколько он стоит? - спросил Лорд Зимы, поворачиваясь к Хагару. Удирая от Лорда я сперва мало глядел куда бежать. Люди, попадавшиеся мне навстречу шарахались в стороны, лошади косили глазами, а воины провожали недоуменными взглядами. Наделав переполоха среди жителей Вороньего Гнезда, я свернул в проход между домами и вдруг оказался на соседней улице, где расположился отряд охотников. Мимолетнего взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: это другой отряд, с которым мой не встречался до сих пор. Мужчины проверяли и грузили снаряжение, седлали лошадей, переругиваясь и перекидываясь фразами на незнакомом мне языке. Стоящий у каурого жеребца с лохматыми щетками мужчина оглянулся, словно почувствовав спиной мое появление. Шрам протянулся по его щеке от виска до подбородка, из-за чего губа была слегка искривлена, казалось, что на лице охотника застыла вечная усмешка. -Дракон? - удивленно сказал он, вытаскивая ногу из стремени. Я попятился,разумеется, ничего хорошего от охотника не ожидая. -Дракон без ошейника в центре Вороньего Гнезда. Иди ка сюда, малыш. - Он направился ко мне, осторожным привычным шагом. Я попятился еще резвее и задел хвостом чьи-то ноги. -Он мой. - рука Хагара опустилась мне на загривок. Мужчина со шрамом разом потерял ко мне интерес. -Давно не виделись, Унчан. - Хагар не торопился идти навстречу охотнику. От обоих шли легкие волны напряжения, словно и тот и другой чего-то ждали от собеседника. Кто их знает, может в прошлом не поделили что-то. -Снега и драконы еще не достали тебя. - Неприятно усмехнулся тот. - Ты всегда был везунчиком. Привез Лорду Зимы новых драконов? -Привез. А ты, я смотрю, уже отбываешь. Если направитесь на юг, идите Девичьим ущельем, оно единственное, что пока не закрыто снегом. -Благодарю. Бывай, Хагар. Может еще свидимся. Унчан взлетел в седло и тронул коня пятками, разворачивая к нам боком. Ветер растрепал его желтые выбеленные холодным зимнем солнцем волосы, заставил мужчину прищуриться. -Где ты нашел своего дракона? - спросил он. -Где нашел, там его уже нет. - Коротко бросил Хагар. Унчан ничего не ответил, пнул коня в бока и направился вдоль повозок к голове отряда. -Хитрая лиса. - Пробормотал Хагар и пошел обратно. Я последовал за ним, потряхивая крыльями. Наш отряд остановился в таверне недалеко от стен замка. Лошади уже были расседланы и отдыхали в стойлах, вычищенные и довольные, повозки стояли в углу. Дворовый пес лениво махнул на нас хвостом, мальчишка-конюх проводил восторженными глазами. Он что, драконов не видел? Или это охотник произвел на него такое впечатление? -Пойдем, покажу, где твое место. - Хагар повел меня к конюшне. Я окунулся в полумрак, неясные вздохи и глухой стук копыт. Пахло сеном, конским навозом и потом. -Твое. - едва ли не по слогами произнес Хагар, указывая мне на пустое стойло. Он знал, что я пойму, мне не раз приходилось ночевать в конюшнях. Чтож, по крайней мере тепло. Хагар запер стойло и ушел, а я разлегся на сене, раскинул крылья и закрыл глаза. Надеюсь, он не забудет меня накормить. Иначе я снесу эту хлипкую дверь и заявлюсь прямо в таверну. Я быстро провалился в дрему, слушая краем уха, как в стойле напротив кобыла мерно пережевывает овес. Однако скоро проснулся, услышав шушуканье и шепоток. Дети. И один из них тот самый мальчишка-конюх. Я приоткрыл один глаз и посмотрел на дверь. Там восторженно охнули, зашуршало вдвое громче. -Светится! У него глаз светится! -Дай я посмотрю. Последовала новая порция шуршания, я открыл второй глаз, недовольный пробуждением. -Ух, зеленый такой. Он не спит. -Дай и я, дайте мне посмотреть! - этот судя по всему самый мелкий. Я глухо заворчал и ударил хвостом по стенке стойла. Любопытных как ветром сдуло. Вот еще, будут они на меня смотреть. Я снова заснул и проснулся, когда дверцу стойла распахнул Хагар. От него пахло едой, и я мигом подобрался, сел на задние лапы, обвив их хвостом и сложил крылья. И облизнулся. От ведра, которое он держал в руке, очень хорошо пахло. Он принес полусырое мясо, смешанное с вареными яйцами и кашей. Я с удовольствием налег на еду, в походах мне редко когда перепадало такое кушанье, в основном полоски сухого мяса, иногда я ловил белых мышей, неосторожно выглядывающих из норок или белых птиц, которые порой неожиданно вспархивали прямо из-под моих лап, они так сливались со снегом, что порой можно было пройти в шаге от них и не заметить. Сегодняшний ужин был сытным, я вылизал ведро едва ли не до блеска и довольно заворочался на соломе. -Вот и все, Малыш. - Как-то грустно сказал Хагар, и я вмиг насторожился. Что не так? Что с голосом? Что он имеет ввиду? Подсыпал что-то в мою еду? То-то я смотрю, слишком вкусно было. Голова вдруг стала тяжелой, перед глазами поплыл туман. нет! - все внутри меня взвыло, сопротивляясь, но крылья тяжело распластались по полу, лапы подогнулись, и я ткнулся мордой в солому. нет, нет, нет! Что он подсыпал? Яд? Но зачем? Или... Я похолодел от мысли, внезапно возникнувшей в голове. И от слов Хагара, раздавшихся следом за этой мыслью, стало еще хуже. -Лорду Зимы не принято отказывать. Прости, я привязался к тебе. Мне будет тебя не хватать. Уже проваливаясь в темноту и тишину, я чувствовал его руку, гладившую меня по шее. Ненавижу! Вы, люди, всегда были опасными. Я убью вас всех. И тебя, Хагар, в первую очередь. И Лорда. Всех Лордов.