Гобелен

Про этот лес ходили легенды. Истории были одна страшней другой. И все они сводились к тому, что люди, которые заходили в этот лес, терялись в нем, и никто никогда не видел их вновь. Кто-то говорил, что там болотистая почва, кто-то утверждал про зыбучие пески, кто-то выдвигал теорию, что там живет чудище, которое пожирает всех, входящих в этот лес... Редкие смельчаки смеялись и уверяли, что бывали в этом лесу и ничего страшного, кроме странных деревьев в нем не видели. Впрочем, им мало кто верил. И даже самый смелый врун не мог объяснить, что за деревья в нем растут. Лес был столь странным, что все старались обходить его стороной. Достаточно любопытных сгинуло в нем, чтобы охладить исследовательский пыл на многие поколения. Но век сменялся веком, легенды без новой крови становились все менее убедительными и все больше походили на старую затертую сказку. Наконец выросли новые герои, которые решили или сразиться с легендарным лесом, или приручить его. Не думайте, что герои были сильными и мудрыми, вовсе нет. Это были дети, братья-близнецы — Рони и Тони. На свое тринадцатилетние они получили в подарок от дальней родственницы гобелен. На нем была изображена их пра-пра-прабабушка со своим возлюбленным. История была пикантная: Пра-пра была доброй женой и матерью, но, когда она овдовела, к ней зачастил дальний сосед. Ее ближайшие соседи неодобрительно смотрели на эти визиты. И вот однажды, чтобы не раздражать лишний раз никого, влюбленные решили встретиться вне дома. Посередине, то есть аккурат в таинственном лесу. На гобелене, слева был изображен домик соседа и он сам, идущий навстречу вдове, которая шла из своей усадьбы справа. А посередине был изображен лес, причем два центральных дерева неуловимо напоминали кокетливую вдову и ее верного возлюбленного. Рони и Тони пришли в восторг от подарка, повесили гобелен в своей спальне и зимними вечерами подолгу его разглядывали и обсуждали. А обсуждать было что, дело в том, что Пра-пра исчезла, и влюбленный сосед тоже не вернулся домой. А гобелен давал недвусмысленную подсказку, где они пропали. Оставалось выяснить, правда ли это. Для этого братья пристально изучили гобелен, зарисовали в блокнотик Пра-пра, во всех деталях скопировав ее наряд, соседа, и даже два центральных дерева. Они решили, что, несмотря на минувшие годы, смогут найти что-то из одежды, обуви или украшений бабушки, что-то, что укажет, где же они погибли, а то — и как? Оставалось дело за малым — улизнуть из дома незамеченными, чтобы родители не успели задать лишних вопросов... И вот настал день, когда они решились. Сказав родителям, что весна уже совсем распогодилась и они пойдут в школу пешком, они свернули к лесу, как только скрылись от взгляда провожавшей их матери. Лес окружала колючая проволока, но братья предусмотрительно взяли необходимые инструменты, и легко справившись с ней, шагнули на запретную территорию, поросшую полосой густого кустарника. Ступив еще пару шагов в сторону леса, они почувствовали поднимающийся по ногам холодок. Тони вопросительно посмотрел на брата, и Рони, поняв его без слов, кивнул головой. К ним подбирался страх. Лес виднелся уже в двадцати шагах. Их встречало раскидистое дерево, похожее на дуб. Подойдя ближе, братья обнаружили, что дерево не совсем обычное — кора его звенела металлом, а местами даже покрылась ржавчиной. Изгибы и переплетения его корней, ствола и ветвей были столь причудливы, будто над ними работал искусный кузнец. Тони с восторгом разглядывал дерево, обходя его раз за разом, вновь и вновь. Рони же, не теряя время даром, достал блокнотик и стал зарисовывать чудное дерево. Закончив набросок, Рони предложил идти дальше. Пройдя еще несколько шагов, братья подошли к лесной полосе. И вновь они остановились! Каждое дерево было другим, совсем не похожим на соседнее. Одно было шершавым и полосатым — ну прямо как зебра... Другое вытянулось в струну, ствол его был гладкий, почти зеркальный. Братья шли от дерева к дереву, Рони делал наброски, а Тони проверял каждое дерево на ощупь — таких деревьев им не доводилось видеть! Домой братья вернулись совершенно зачарованные лесом. Они решили при каждом удобном случае делать тайную вылазку, чтобы составить карту леса с подробным описанием каждого дерева. Сказано — сделано. Заняло это у них больше трех лет — то не удавалось вырваться из домашних дел, то погода не располагала для прогулок, а вызывать подозрения у родителей было опасно для их затеи, то просто находились увлекательные забавы с друзьями... Но так или иначе, наконец-то, карта была составлена, и лес изучен вдоль и поперек. Правда, никаких следов своей Пра-пра они так и не обнаружили, если не считать того, что они нашли те два причудливых дерева, изображенных на гобелене в центре. Прошел еще год. По случаю окончания школы была организована прощальная встреча одноклассников. На вечеринке Рони нарисовал пару своих друзей — влюбленных друг в друга чуть не с первого класса. Довольный результатом, он показал набросок друзьям. Девушка, выхватив блокнот, пролистала несколько страниц, восхищаясь эскизами улиц и прохожих, и вдруг ахнула и стала пристально рассматривать страничку с рисунком — это была зарисовка с деревом из таинственного леса. Рони, поняв свою оплошность, забрал свой блокнотик, но вопросы уже сыпались на него как из дырявого мешка: что это за дерево? где оно растет? не может быть, чтобы это была фантазия! не обманывай, столько причудливых подробностей невозможно придумать! Ее друг и другие ребята тоже заинтересовались... Они даже нащупали правильный вариант, что это дерево из запретного леса, но Рони не проронил ни слова и только отрицательно качал головой. Тони, увидев в какое затруднительное положение попал брат, пришел на выручку, предложив покататься на лодке под луной. Компания отвлеклась от рисунка и шумно высыпала на улицу. Братья облегченно вздохнули, решив, что никто не вспомнит о странном дереве, и конечно не догадается, где его искать. Однако на утро влюбленная пара одноклассников не вернулась домой. Сначала все решили, что они отсыпаются в каком-то укромном месте. Но когда они не появились и к вечеру, встревоженные родители начали поиски. Проверили по всем углам, сараям и заброшенным домам — безрезультатно. Начали прочесывать окрестности и даже пруд... Парень с девушкой как под землю провалились. Братья тоже принимали участие в поиске. Исходив вдоль и поперек все закоулки, проверив даже вокзал — вдруг решили уехать — братья вернулись домой, усталые и растерянные. Рони все не мог поверить в их исчезновение и неотрывно смотрел на портрет влюбленной парочки... Подняв глаза и наткнувшись взглядом на гобелен он подскочил как ужаленный — на гобелене «выросли» новые деревья! Два! Тони, не веря брату, стал изучать гобелен. У него была не такая хорошая зрительная память, однако за эти годы он выучил изображение гобелена наизусть и был вынужден признать, что действительно появилось два новых дерева. Не дожидаясь утра, взяв с собой фонарик, самодельную карту, веревку и еще несколько полезных вещей, братья выскользнули потихоньку из дома. Углубившись в лес они заметили, что за ними кто-то идет. Братья притаились под корнями одного из «странных» деревьев и стали выжидать. Неожиданно они увидели ... соседскую девчонку Клею. Она шла, спотыкаясь, зачарованная и напуганная одновременно. Стараясь не испугать ее, братья вышли из своего укрытия. Девочка, увидев их, бросилась к Тони со слезами. Тот изумленно стал успокаивать ее, спрашивать, как ее угораздило увязаться за ними. Клея призналась, что, видела как они вышли поздно из дома, вылезла через окно и стала красться за ними. Она поняла, что они пошли искать ее брата. А еще... еще она любит Тони! И давно наблюдает за их окнами, пока не погаснет свет. Брови Тони от удивления ползли все выше, он помнил эту девчушку, и сейчас успокаивая ее, вдруг понял, что она уже не маленькая соплюшка, а очень красивая девушка. Рони, услышав признания девушки, тактично отошел на пару шагов. На самом деле, он был недоволен таким поворотом событий, ему почудилось, что лес как-то странно себя ведет, а когда луна опять вынырнула из-за туч, Рони понял, что лес изменился, в нем чувствовалось напряжение. И вот странность... Рони не знает куда идти — туман окутал деревья непроницаемой пеленой. Бросившись назад, он с трудом отыскал брата и соседскую девушку — они тоже искали его. И теперь все трое решили, что в таком тумане не получится никого найти, надо вернуться домой, чтобы потом возобновить поиск пропавших. С большим трудом пройдя несколько метров ребята поняли, что сами окончательно заблудились. К тому же туман навевал невероятную сонливость. Тони галантно постелил курточку на траву для Клеи, а сам примостился рядом. Рони еще какое-то время боролся со сном, но потом прислонился к дереву, да так и заснул стоя... Проснулся Рони, стуча зубами от холода — туман осел обильной росой. Рони во сне скатился в траву, и теперь вся его одежда промокла. Встав на ноги он стал искать глазами брата и Клею, но их нигде не было — в траве лежала только курточка Тони. Рони хотел было позвать их, но вдруг осекся — рядом с брошенной курточкой стояли два молодых дерева, едва касаясь друг друга ветвями. Теперь Рони задрожал уже не от холода – ему стало страшно. Этих деревьев не было раньше, и их не было еще вчера. Он понял, куда бесследно исчезали люди из старой легенды...