Ненужная жертва

      Габриэль стояла на крыше замка и смотрела вниз на бурную горную реку, протекавшую недалеко от замка. В сумерках река была плохо видна, но шум её воды отчетливо доносился до ушей девушки, которая, несмотря на то, что уже было прохладно и почти стемнело, не собиралась уходить.       Тёмное серо-синее небо затянулось тучами и послышался звучный рокот. Сразу же полил сильный дождь, и Габриэль пришлось уйти.       Уже в своей комнате она долго смотрела в окно, где видела только горы, лес, бурную реку, бившуюся о камни, и тёмное небо, время от времени озаряемое молнией — скучный, давно надоевший пейзаж.       «Почему же погода так внезапно испортилась? Ведь сегодня было так солнечно и тепло…» — думала девушка, расчёсывая волосы и готовясь ко сну.       Но этой ночью ей не спалось — раскаты грома были так оглушительны, что невозможно было глаз сомкнуть.       На следующий день она узнала, что в соседнем замке появился новый хозяин.       После захода солнца Габриэль прогуливалась возле замка. Воздух был свеж и чист, а небо после заката имело приятный бледный сиренево-голубой цвет. Загорелись огоньки первых звёзд.       — Небо после захода солнца очень красиво, не так ли? — услышала девушка у себя за спиной глубокий приятный мужской голос, но даже не вздрогнула. Она не испугалась мужчины и тогда, когда обернулась на его голос, чтобы увидеть, кто с ней заговорил. Мужчина был мертвенно-бледен, тонкие губы имели сиреневый оттенок, а чёрные волосы были длиной до плеч.       — Да, красиво. — ответила Габриэль.       — Как вас зовут? — снова задал вопрос мужчина, и девушка заметила, что его голос так приятен, что она хотела бы слушать его ещё и ещё.       — Габриэль.       — Я Мана, ваш новый сосед.       Габриэль вдруг захотелось улыбнуться, но выражение лица Маны было настолько серьезно, что девушка заставила себя сдержать улыбку.       Они попрощались. Габриэль ушла к себе, а мужчина скрылся в лесу. Долго ещё девушка не могла думать о чём-то другом. Перед глазами возникало бледное лицо, обрамлённое чёрными волосами, а в ушах звучал глубокий тихий голос.       Теперь Габриэль стала часто замечать после заката среди деревьев Ману. Это пугало девушку, но она старалась не придавать случавшемуся значения.       Единственное, что казалось важным — ей хотелось видеть Ману чаще, и она расстраивалась, если был вечер, когда таинственный сосед не показывался под окнами её комнаты. Со временем Габриэль так привязалась к Мане, что его вечерние визиты — если их можно было так назвать — стали казаться вполне естественными. Они никогда не разговаривали, но не было ни встречи без изучающих взглядов.       «Как он бледен и красив... И как таинственен! — заполнял каждый раз Габриэль восторг, рождающий трепещущее биение в груди.       Для Маны эти встречи тоже стали особенными. Он был влюблён в взгляд серых глаз Габриэль, в её полные розовые губы, удивлённо-спокойное выражение лица, в то, как легко дышала она при их первой встрече и как звучал при этом её мелодичный голос, идущий словно из самой глубины груди. Мужчина был влюблён в неё всю. Любовь эта вспыхнула неожиданно и совершенно из ниоткуда, ведь он с самого начала собирался только вскружить голову очаровательной дочери хозяев замка, находившегося поблизости от того, в котором он поселился. Вскружить голову, а потом впиться в тонкую белую шею, глотая опьяняющую своим ароматом тёмно-алую кровь. Теперь же Мана желал не только крови.       Этим вечером Мана решил разрушить молчание, сковывавшее их до этого.       Габриэль ещё не показывалась у окна, и мужчина стал ходить между деревьев, иногда поглядывая на окно. Но девушки всё не было и не было.       Мана уже собирался уходить, но в глаза бросилось светлое движущееся пятно, выделявшееся в тёмной зелёной массе листьев деревьев. Несомненно, это была она!       Габриэль смущённо улыбнулась, посмотрев на мужчину.       — Здравствуйте. — поздоровался он с девушкой, и сразу же ему в нос ударил опьяняющий аромат крови. — Что-то случилось? — спросил он, с трудом подавляя жажду.       — Ничего страшного, поцарапалась немного о ветку. — ответила она.       Мана молчал, с наслаждением вдыхая резкий аромат крови Габриэль.       — Ну, что же вы молчите? Расскажите, как вам в наших краях? Почему поселились в замке здесь? — не в силах бороться с оживлением, переполнявшим её, говорила Габриэль. Новый сосед вызывал у неё большой интерес.       — Этот замок перешёл мне по наследству. Надоел город, поэтому я решил пожить здесь. — как-то потерянно ответил мужчина, стараясь не смотреть на девушку.       — Так вы здесь только на некоторое время?       — Кто знает... Городской воздух не идёт в сравнение с горным, и мне здесь нравится. — тихо сказал Мана.       Габриэль широко улыбнулась, в упор глядя на собеседника.       — Правильно, оставайтесь. Свежий воздух пойдёт вам на пользу, ведь вы такой бледный. Вылитый мертвец! — вдруг залилась смехом девушка.       Мана бы посчитал это грубостью, если бы это не было правдой. Горькая улыбка неестественно исказила его тонкие бледные губы, и он всё же посмотрел на девушку, любуясь её улыбкой. Светлые волосы Габриэль, убранные в причёску, были растрёпаны, полные губы улыбались, и мужчине показалось, что эта улыбка и смех обожгли его, словно крапива. Запах крови снова ударил в нос.       — Простите, я пойду. — тихо извинился Мана. Его мучила жажда, но он не мог позволить себе сорваться сейчас, поэтому посчитал нужным уйти как можно скорее. — Давайте увидимся завтра после захода солнца у реки?       Габриэль согласилась и сдержанно попрощалась, в душе виня себя за своё раскованное поведение, которое, казалось ей, обидело Ману.       Весь следующий день для девушки пролетел как в тумане, но когда золотое солнце заалело над макушками деревьев, она словно очнулась от сна.       Спустя некоторое время Габриэль провожала глазами солнце.       Мана подошёл сзади совершенно беззвучно. Девушка не сразу почувствовала его присутствие.       — Здравствуйте. — улыбнулась она.       — Здравствуйте. — ответил мужчина. — Давайте пройдёмся?       Они шли молча. Смотрели по сторонам и иногда, украдкой, друг на друга.       Дул лёгкий ветерок. Река текла шумно, и от воды, неистово плескавшейся в разные стороны, камни на берегу были скользкими.       Габриэль не смотрела под ноги, всё чаще глядя на бледное темнеющее небо, качавшиеся от усилившегося ветра макушки деревьев, стремительно бежавшую по камням реку и на спокойное, неживое лицо Маны. Неаккуратно наступив на камень и соскользнув ногой в небольшую щель, девушка чуть не упала, но Мана вовремя поймал её за руку. К лицу Габриэль вдруг прилила краска, а биение сердца участилось. Мужчина притянул её к себе, и девушка почувствовала, что с виду хрупкие, словно сделанные из фарфора, руки крепко сомкнулись за её спиной. От смущения Габриэль зажмурила глаза, но сразу распахнула их, когда губы обдало холодным дыханием. Осторожно, боясь испугать девушку, Мана целовал её губы. От избытка эмоций у него кружилась голова. Мана понимал, что ещё немного, и он потеряет над собой контроль, вонзит клыки в манящую шею, и не сможет остановиться вовремя, выпьет всю кровь до дна — слишком долгим было воздержание, слишком велика была жажда.       Взяв себя в руки, мужчина оторвался от губ Габриэль.       — Я люблю... тебя. — прошептал он, отвернувшись.       Девушке показалось, что её сердце глухо удалилось о рёбра, стало душно.       «Я тоже! Тоже люблю!» — неугомонно вертелось в голове.       — Почему же уходишь? — спросила Габриэль, глядя, как Мана сделал несколько шагов в противоположную сторону.       — Потому, что люблю.       Недоумевая, Габриэль смотрела вслед уходящему мужчине. Сердце рвалось на части.       «Почему?» — замер немой вопрос на губах.       День, два, неделю ждала Габриэль, но Мана не появлялся. Отец и мать, глядя на увядавшую на глазах дочь, не знали, что делать. Доктора были бесполезны, и родители надеялись только на чудо.       Когда прошёл месяц пустых ожиданий, Габриэль решилась написать. Письмо, тайком посланное в соседний замок с деревенским мальчишкой, было коротким:       «Не исчезайте из моей жизни навсегда, пожалуйста. Мне больно переносить одиночество. Я готова на всё, лишь бы видеть вас.       Габриэль.»       Ответ не пришёл, и тогда Габриэль решилась на совсем отчаянный шаг. Сказав, что хочет прокатиться верхом по окрестностям и отказавшись, несмотря на уговоры матери, от сопровождения, девушка приказала конюху оседлать лошадь, и утром отправилась в соседний замок. Скакать на лошади по горной местности было сложно, но Габриэль не обращала внимания на усталость. После полудня она была на месте.       Старик-слуга приветливо встретил гостью и, сказав, что господин сейчас не может выйти, проводил в просторную комнату в башне над обрывом.       — Когда он сможет выйти, доложите обо мне, пожалуйста. — попросила девушка.       — Боюсь, вам придётся долго ждать. Господин не выходит раньше захода солнца и позже рассвета. Мы уже привыкли к его странностям. — улыбаясь, пояснил старик.       Габриэль послала домой записку о том, что вернётся на следующий день и переночует в соседнем замке.       Просидев в комнате несколько часов за разглядыванием книг, девушка отправилась гулять по замку. Всюду было тихо и мрачно, слоями лежала пыль и висела паутина. Проходя мимо огромного окна, занавешенного тяжёлой пыльной бордовой тканью, Габриэль выглянула в окно. Солнце наполовину скрылось за горизонтом, и сердце девушки радостно затрепетало в ожидании встречи.       Она зашла в одну из комнат, в надежде, что именно она принадлежит Мане. Среди пыли, паутины, старинных, потемневших от времени, картин и тяжёлой пыльной ткани, всюду развешенной над окнами, стоял резной чёрный гроб, украшенный крестами и позолотой.       Вдруг крышка гроба медленно и со скрипом начала открываться. Габриэль застыла в изумлении, забыв, как дышать. Вечно спокойное лицо Маны оживилось удивлением, и он мгновенно вылез из гроба. К ужасу Габриэль, эта комната действительно принадлежала ему.       — Габриэль?       Она молчала, с каждой секундой становясь бледнее.       — Габриэль!       — Что это значит? — еле шевеля языком, прошептала она.       — Я не человек, Габриэль. Я вампир. Именно поэтому тебе не стоило появляться здесь. Я разрушаю то, что люблю, своей жаждой крови. Именно поэтому я ушёл тогда. Ведь я хочу сохранить твою жизнь, я не хочу забирать её, чтобы утолить свою жажду.       — Если утолишь жажду — неминуемая смерть? Иначе быть не может? — всё ещё поглощённая ужасом, спросила Габриэль.       — Нет. Ты можешь стать такой же, как я, но это хуже, чем умереть. Вечная жизнь во тьме. Всё самое горькое в твой жизни будет жить в твоём разуме вечным воспоминанием, которое не забудется никогда. Но само ужасное — существование без человеческой крови невозможно. Без крови впереди только истление и небытие.       С минуту Габриэль молчала, блуждая взглядом по лицу Маны и напряжённо думая.       — Я хочу быть вампиром. Я хочу быть с тобой. — решительно сказала девушка.       — Ты уверена? Потом уже невозможно будет изменить что-то.       — Я уверена.       — Но я... я не уверен. Я не могу сделать этого!       — Почему же?       — Ты как цветок. Я бы сорвал его, выпил всю твою кровь до дна, не задумываясь, если бы это было минутное увлечение. Но я люблю этот цветок, и не хочу срывать его, губить твою жизнь из-за своей жажды. И даже если ты хочешь погубить свою жизнь ради меня, просто не зная всех ужасов моей жизни, я не могу так поступить с тобой. Пройдёт время, и ты забудешь про меня, в твоей жизни будет много счастливых моментов. Пойми, что твоё минутное желание быть вампиром — глупая, совершенно бесполезная жертва.       — Эта жертва не будет бесполезной, если будет принесена тебе. Я не хочу забывать тебя, я хочу любить тебя вечно.       — Ты пожалеешь об этой жертве, когда узнаешь другую жизнь. Я не хочу срывать цветок, который люблю. Я хочу, чтобы он рос под солнцем, а не увядал под луной.       — Пожалуйста! Не надо беречь этот цветок, ему не нужно солнце, когда он не может видеть луны.       — Прости. Я не могу.       — Тогда выпей немного моей крови. Я уйду отсюда навсегда, и буду рада, что хоть капля моей крови, но стала твоей. — с мольбой глядела на Ману девушка.       Мужчина тяжело вздохнул. Сделал несколько шагов навстречу Габриэль, и, прижав девушку к себе, запустил в её волосы пальцы. Он с упоением вдыхал едва уловимый запах трав, исходивший от неё, и от этого сладкого запаха на душе у Маны становилось невыносимо горько. С отчаянной страстью поцеловал он в губы девушку, и сразу ощутил на губах солоноватый привкус — она плакала, и внутри у неё всё болело и разрывалось.       Холодное дыхание мужчины обдало шею Габриэль, и она почувствовала, как два тонких клыка прикоснулись к коже, а влажные губы сомкнулись на шее. Сердце забилось, словно бешеное.       «Нет! Остановись! Подожди ещё немного!» — кричал разум, но голос пропал, и девушка не могла издать ни звука.       Клыки слегка надавили на кожу, потом сильнее и сильнее. Резкая ноющая боль, пронзившая острыми иглами, породила громкий крик, вырвавшийся из груди сильной волной. Мана надавил клыками ещё сильнее и прокусил кожу. Струйка ярко-алого цвета потекла по шее, и Габриэль, в мгновение ставшая бледной, как мел, словно сквозь воду услышала шумные глотки. Один... два... три... четыре... пять... Шумный вздох над самым ухом... Шесть... семь... восемь... девять... десять... Болезненное скольжение — это клыки вышли из шеи. Габриэль ощутила пустоту на месте укуса и сильное головокружение. Мокрый страстный поцелуй со вкусом крови обжёг губы пламенем, и тело Габриэль безвольно обмякло в руках мужчины. Она была без сознания.       Девушка очнулась в комнате, выходившей окнами на обрыв. Смутно вспоминая, что произошло несколько часов назад, она провела рукой по шее, нащупав две слегка кровоточащие ранки. Кружевной воротник любимого белого платья был заляпан пятнами крови.       «Неужели теперь мне нужно уйти? Почему же он не понимает, что мне не нужна жизнь без него? Как может погубить жизнь жертва, принесённая ему?» — думала Габриэль.       Она поднялась с кровати и пошла в часть замка, где была комната Маны. Он стоял у окна, придерживая занавеску рукой.       — Как ты чувствуешь себя? Я не должен был позволять себе этого. — мужчина с беспокойством смотрел на Габриэль.       — Я бы перенесла это потрясение ещё. Ты точно не хочешь сделать меня такой же, как ты? — почти неслышно прозвучал бесцветный голос девушки.       — Я уже говорил. Не хочу губить тебя.       — Не погубишь.       — Ты не понимашь... — вздохнул Мана.       — Прощай. Я люблю тебя. Помни это. — тихо прошелестело в дверях, и Габриэль скрылась.       Мужчина отвернулся, глядя на башню, где через минуту распахнулось окно. В лунном свете Мане всё было отчётливо видно. Из окна высунулась светловолосая головка.       «Только не бросайся!» — судорожно подумал он, срываясь с места.       Вбежав в комнату, Мана застал девушку стоящей в оконном проёме.       — Стой! — закричал он.       Но Габриэль словно не слышала его. Вздрогнув от чего-то, она сорвалась вниз. Мужчина не успел поймать её.       — Габриэль!       Но было поздно. Маленькая белая фигурка летела в пропасть.       Полная луна освещала своим бледным светом горы, покрытые лесом, а туман густо стелился по дну обрыва, закрывая собой самое ужасное.