Петля времени

      Ограничения мнимы. И даже ход времени можно изменить. В начале времён быть опытным и почти всемогущим магом, а под конец стать неофитом только ради спасения дорогого сердцу мира. Выучить собственного создателя и показать ему всю мощь Истинной магии. Безумный план, обречённый на провал, если только заранее не знать, что всё получится.       Макс всегда рисковал, даже простая прогулка для него могла закончиться где-то на другом конце миров. Максу были жизненно необходимы чудеса, без них он начинал скучать и превращался в сытого и скучного обывателя. Сделать невозможное, лихо уйти от смерти, привести человека с того света и не забыть перекусить между подвигами — именно так, по мнению сэра Макса, выглядела настоящая жизнь.       Ловить сновидцев для Макса оказалось такой же скучной рутиной, как для Шурфа многочисленные бумаги Ордена Семилистника, или как для Мелифаро поиск кельди. Временами Макс был готов выть от тоски, лишь бы Джуффин дал ему хоть что-то по-настоящему опасное. Впрочем, эта отчаянная тоска редко завладевала Максом: многочисленные друзья, приятели и любимая девушка напоминали ему, что его жизнь — самая замечательная штука во всех мирах.       Так шли годы. Редкие интересные дела в эти сытые и безопасные времена не могли утолить жажду приключений Макса. Он хотел большего, но до других миров ему не было никакого дела, а в этом стало слишком скучно. Тогда Макс решил уйти по Мосту Времени назад, в то далёкое прошлое, когда магии в этом мире было так много, что она ощущалась физически. Как всегда не особо думая и не переживая за последствия, Макс отправился в те времена, когда Маба Калох и Махи Аинти были такими же юными и неопытными магами, как он сам.       Несколько первых дюжин дней Макс даже себя не помнил от восторга: мир, который и так казался ему идеальным, стал совершенным. При этом он не был лишён опасности и тайн, которые так и манили Макса. Но шли дни, и в чутком сердце появилась тоска по дому, несмотря на всю схожесть, этот древний мир был другим — не хватало той лёгкости на сердце, такой привычной Максу. Но тут его ждал другой сюрприз: мир не захотел отпускать его обратно в будущее. Юный мир Стержня оказался собственником, Макс, как ни пытался, не мог уйти по Мосту Времени обратно домой.       Первое время он сходил с ума, предпринимая одну за другой попытки уйти в будущее, он прекратил есть и спать. Макс хотел снова поговорить с Джуффином, сходить в Трёхрогую Луну в Шурфом, столкнуться с Мелифаро на входе в Дом у Моста и прогуляться по ночному Ехо с Меламори.       Ничего не помогало, казалось, что никакого Моста Времени и не существовало. Возможно, эта была ещё одна иллюзия, при помощи которой хитрюга судьба навязывала Вершителю свои правила игры. Максу ничего не оставалось, как признать: в этой игре он проиграл, и единственное, что ему оставалось — найти поддержку у магов прошлого.       Поиски Мабы Калоха заняли несколько лет. От Безмолвной речи бывший или будущий (поди разбери с этими путешествиями во времени) Великий Магистр Ордена Часов Попятного Времени огородился, а найти его оказалось сложной задачей. Но даже когда Макс нашёл Мабу, тот его выслушал, сочувственно покивал головой и заявил, что это только его проблемы и помогать он не собирается.       Поиски Махи были ещё сложнее — как Макс ни пытался наладить с ним Безмолвную связь, он не мог этого сделать, хотя точно знал: старый шериф Кеттари в это время уже жил в мире Стержня. Единственный способ найти Махи — отправиться в Кеттари и там дать судьбе самой свести их.       Несколько дюжин лет Макс прожил в Кеттари, лишь несколько раз в году выбираясь в близлежащие горы. За всё это время связаться или встретиться с Махи у Макса не получилось, казалось, что его никогда и не было в этом мире. Кеттари же стал самым безопасным городом, который только можно представить. Макс полюбил этот город не меньше, чем Ехо, и так же старался оберегать его от всех бед. Сейчас Макс понимал, почему старый Махи воссоздал этот город, как часть нового мира — он был слишком прекрасен, чтобы просто стать очередной страницей истории.       Однажды прогуливаясь по многочисленным мостам Кеттари и вспоминая людей, ради которых он и торчит в этом городе, — единственном месте в мире, где может быть человек, который поможет вернуться ему в своё время, — Макс взглянул на собственное отражение в воде. Он уже много дюжин лет не смотрел на себя, словно боялся вместо привычного симпатяги Макса увидеть какого-то древнего Магистра, могущественного и мудрого одновременно.       Вначале он не узнал себя: густая рыжая борода и отросшие волосы превратили моложавого Макса в смешливого мужчину неопределённых лет. Разглядеть собственные черты лица он не смог, они всё время ускользали из его сознания, словно не были постоянной величиной. Только лукавую улыбку, притаившуюся в жёстких усах, Макс смог разглядеть и узнать. От шока собственного открытия он упал на мостовую: нельзя дозваться при помощи Безмолвной речи до самого себя. Никакого Махи Аинти не существовало на самом деле, был только глупый сэр Макс, который слишком сильно влип, играя со временем, из-за чего и стал мудрым старым шерифом Кеттари. А значит, вернуться в будущее он не сможет, ведь Махи всегда присутствовал как далёкий наблюдатель, а не как активный участник действий, происходивших в мире Стрежня. А значит, в жизни Макса не будет больше ни надёжного Шурфа, ни хитрой Меламори, ни язвительного Мелифаро, ни лёгкого, как ветер, Нумминориха, ни мудрого Кофы. Единственный, с кем он сможет встретиться — Джуффин, чтобы поменяться ролями и стать для него наставником, и научить всему, что он умеет и даже больше, но даже до этой встречи у Макса были ещё столетия. ***       По крупицам собирать обрывки знаний стало для Макса смыслом жизни. Когда придёт пора учить Джуффина, он должен быть готовым ко всему. Некоторые древние Магистры делились знанием охотно, из других же информацию приходилось добывать хитростью, а иногда и при помощи угроз. От сэра Макса, что когда-то ушёл из Ехо по Мосту Времени, осталось совсем немного, сейчас даже Меламори прошла бы мимо него и не заподозрила в нём своего старого возлюбленного.       Предложение стать шерифом Кеттари Макс воспринял спокойно: он знал, так и должно случиться, это его место. Да и сейчас, многие тысячелетия спустя после ухода из Ехо, он понимал, ждать осталось недолго — скоро он увидит Джуффина, а значит, хоть какая-то связь с прошлым у него будет. И даже несмотря на то, что сейчас его уже мало волновали люди, которые остались одновременно и в прошлом, и в будущем, он понимал, что их судьба в его руках.       Магические Ордена по всему миру набирали силу. Ордена Семилистника, Потаённой Травы, Часов Попятного Времени уже сейчас за несколько сотен лет до Смутных Времён стали самыми могущественными организациями в Соединённом Королевстве. И только на молодой Орден Водяной Вороны ещё никто не обращал особого внимания, слишком уж юн был их Великий Магистр. Но Кеттари ни один Орден не был страшен: слишком силён был их шериф, слишком далеко от Сердца Мира располагался город.       За Джуффином Макс, которого все в городе знали как Махи Аинти, стал наблюдать едва тому исполнилась дюжина лет. И чем больше времени проходило, тем больше он не понимал, как из этого угрюмого юнца получился бодрый сэр Халли, начальник Малого Тайного Сыскного Войска. Молодой Джуффин совсем не походил на того человека, который когда-то то ли выдумал Макса, то ли вытащил из другого мира. Хмурый, без явного таланта к магии, — одно простенькое заклинание Джуффин изучал чуть ли не по полгода, трудный на подъём и совсем не умеющий улыбаться. Если бы не спокойствие и мудрость, которые Макс приобрёл за века, проведённые в ожидании, он бы бросил обучение Джуффина в первую же дюжину дней.       Через множество дюжин лет Макс понял: Джуффин стал похожим на того человека, который когда-то казался ему воплощением мудрости. В светлых глазах появилась проницательность, лукавая улыбка затаилась в уголках губ. Джуффин Халли был готов к самостоятельному плаванью. Дело оставалось за малым: рассказать Джуффину, как сделать самого Макса реальностью. Это оказалось непростым делом, но Макс за много веков, проведённых в мире Стержня, обзавёлся не одной дюжиной могущественных приятелей, которые сразу разгадали, кто он и откуда, и почему так нужен этой вселенной.       Обучить Джуффина, как сделать собственный вымысел реальностью заняло целых четыре дюжины лет — долгий срок, учитывая, что к тому моменту любой приём Истинной или Очевидной магии тот схватывал за считанные часы. Хотя Макс не исключал возможности, что он сам тянет время. Пусть его ученик не был похож на его учителя, но это один слишком дорогой ему человек. Макс отпустил Джуффина лишь в тот момент, когда понял: ещё немного, и его самого никогда не придумают. К тому моменту Макс уже не боялся смерти — слишком много лет ему было, чтобы всерьёз о ней думать, но вот позволить исчезнуть дорогому ему миру он всё ещё не мог. Сейчас он любил мир Стержня даже больше, чем в тот момент, когда находился в Тихом Городе без надежды на возвращение.       Макс предпочёл исчезнуть из жизни Джуффина. Не уходя из Кеттари, он молча наблюдал за ним, но не вмешивался. Первое время Джуффин находился практически в панике, но люди быстро привыкают ко всему, и уже вскоре молодой Чиффа оберегал Кеттари не хуже своего наставника.       История мира Стержня пошла своим чередом. Лойсо уничтожил Кеттари, а Макс тщательно его воссоздал, как часть нового мира. Война закончилась победой короля и Ордена Семилистника, Малое Тайное Сыскное Войско охраняло покой Ехо. А Макс молча наблюдал за дорогими ему людьми, с которыми он не мог встретиться — слишком уж разными существами они стали. Особенно Макса поразил он сам: неопытный юнец не имел практически ничего общего с тем, кем он стал. Даже тот разговор в Кеттари в трактире не походил на раздвоение личности — просто старый и усталый маг передаёт часть своей мудрости самому суматошному неофиту в мире.       Максу ничего не оставалось, как следить издалека за Джуффином, Меламори, Кофой, Шурфом, Мелифаро, Нумминорихом и ещё многими людьми, которых когда-то он считал своими друзьями, надеясь лишь на то, что рано или поздно, так или иначе, они станут такими же, каким стал Макс, и тогда они снова смогут найти общий язык, но пока оставалось только ждать.