Семья Дэнни.

Дэнни заболел. Поначалу этого никто не заметил, ведь нагловатый Всадник вёл себя по-прежнему дерзко и самоуверенно. Вот только приступы язвительности и раздражительности начали отмечаться у него намного чаще и острее, чем прежде. Привыкший к подобному обращению Мэрритт даже не ощутил разницы, а вот когда под горячую руку стало перепадать ещё и Джеку — тот забил тревогу. И, как оказалось, вовремя: уже на следующий день Атлас слёг с лихорадкой в квартирке, предложенной им Лулой в качестве нового убежища Всадников. — Дрянь дело, — мрачно произнёс медиум, измеряя температуру лба Дэнни своей ладонью. — Убери... руку, — хрипло отозвался последний. Он лежал в лёжку на маленьком складном диванчике в гостиной, заботливо укрытый пледом, раздобытым Лулой в соседней комнате. Его щёки пылали, а на лице выступили капельки пота. Дэнни тяжело дышал и каждые пятнадцать минут метался в агонии. — С этим нужно что-то делать, — МакКинни принял серьёзный вид, пытаясь найти выход наиболее привычным для него способом. То есть, ментально. — Нам же нельзя раскрывать себя, — с сомнением в голосе напомнила ему Лула, озабоченно глядя на пребывающего в бреду Атласа. — Ему нужно в больницу, — громко настаивал Джек, выросший за спиной Мэрритта и всячески подталкивающий его к принятию решения. — А вдруг это птичий грипп? Мы пробыли в Китае не так уж и долго, но он запросто мог там его подхватить. МакКинни медленно и глубоко вздохнул, выпрямившись и поравнявшись с ребятами. — Я схожу кое-куда, а вы двое пока присмотрите за ним. Его нельзя оставлять ни на секунду при таком сильном обезвоживании. — Я... не... нуждаюсь... ни в чьей... — Что нужно делать? — перебил Джек жалкие и безнадёжные попытки Дэнни встрять в разговор. Мэрритт опрокинул грубую ладонь ему на плечо и одним махом отстранил от дивана ближе к себе. — Давай ему больше жидкости, — вполголоса отдал он распоряжение. — Даже если этот засранец будет отказываться пить, просто вливай содержимое ему в горло. Ты меня понял? — Д-да, — Джек испуганно кивнул. — Вот и хорошо. Мэрритт чуть дружелюбнее похлопал его по плечу. — Я вернусь обратно с подмогой. Ждите. Как только за гипнотизером закрылась дверь, растерянного Уайлдера из тишины выдернул голос Лулы, всё ещё стоявшей возле дивана и продолжающей с опаской смотреть на корчившегося в бреду Атласа. — Он ведь не помрёт, правда? ... Дэнни чувствовал себя так, как не чувствовал уже много лет со дня последней болезни, приключившейся с ним ещё в школе. Он всегда обладал завидным здоровьем и изрядной физической выносливостью, чтобы какой-то вирус смог вот так запросто его подкосить. А он-то ещё считал, что Всадники неуязвимы! Атлас бы с большим удовольствием сейчас усмехнулся собственной самонадеянности, если бы только ему не было так больно это сделать. Впрочем, в его нынешнем положении ему было больно даже лежать: голова раскалывалась и пухла, как на дрожжах, виски звенели и пульсировали, а тело горело так, будто его сжигали заживо. Словом, мыслить казалось трудно, дышать — тяжело, а говорить — и вовсе не безопасно. (Главным образом, потому, что в таком состоянии Дэнни не отдавал себе отчёта в том, что говорил...) Пару раз кто-то менял ему холодную повязку на лбу и подносил к губам воду с растворённым в ней лекарством. Дэнни пытался разлепить свои покрасневшие и точно налитые свинцом веки, но тут же смыкал их обратно, так как даже тусклый и приглушённый свет комнаты беспощадно резал глаза. Хотя один раз ему всё же удалось разглядеть Дилана, дежурившего напротив него на стуле. Родс примчался сразу, как только Мэрритт ему позвонил. Да, иметь в составе Всадников личного гипнотизёра было огромной привилегией, но даже тому было не под силу загипнотизировать всю больницу вместе с лечащим персоналом и пациентами лишь из-за того, что Дэнни потребовался стационарный уход. Максимум, на что сгодился дар МакКинни — это привести в убежище одного, перехваченного на вызове санитара, который, осмотрев больного, тотчас же вынес вердикт о срочной госпитализации. Разумеется, сразу после этого он всё забыл и как ни в чём не бывало продолжил свой путь по вызовам. Однако Мэрритт оказался не на шутку обеспокоен, поэтому позвонил Дилану прямо из телефонной будки. (К счастью, в Лондоне такие стояли на каждом углу). Дилан, всегда очень трепетно относившийся к своим обязанностям и к каждому из Всадников персонально, появился в квартирке у Лулы уже через два часа. Всё остальное время он провёл возле Дэнни, то и дело меняя ему повязки и отпаивая лекарствами, чтобы сбить температуру. Даже невзирая на душноту и спёртый воздух в комнате, пропитанной запахом лимона, анальгетиков и жаропонижающего, он продолжал возиться с Атласом, никому не уступая свой пост. Возможно, отчасти потому, что чувствовал на себе вину и ответственность за происходящее. Когда он в очередной раз поднёс к губам Дэнни стакан, Атлас не очень внятно произнёс: — Смотрите, кто явился. Сам Христос. Чудо Второго Пришествия. Дилан нахмурил брови и покачал головой. — Сейчас не время для обвинений, Дэнни. — Не называй меня Дэнни. Тебе наплевать на меня. На нас. — О чём ты говоришь?! — искренне возмутился Родс. — Вы все — это единственное, что имеет для меня значение. — Хах! Ну конечно, — отозвался Атлас, переходя на шёпот от нехватки сил. — Для тебя имеет значение только твоя работа и престиж, которым ты дорожишь. — Это не правда, Дэнни. Мужчина посмотрел ему в лицо открытым и честным взглядом, словно подтверждая истинность своих слов. Но Атлас проигнорировал этот взгляд. — Правда. Иначе ты бы не оставил нас. — Что? Но я никогда вас не оставлял... Кто вообще внушил тебе такую мысль?! Ответом на его вопрос было негромкое покашливание за спиной. Родс обернулся: в дверях стоял Джек с кружкой крепко сваренного кофе в руке, над которой вздымался легкий ароматный дымок, и вежливо протягивал её ему. — Не бери в голову. Он просто бредит. Дилан с сомнением перевёл взгляд на диван и встретился с умиротворённым лицом Атласа, забывшегося крепким сном. — Отец Дэнни бросил их с матерью, когда Атласу было семь лет. Кажется, он до сих пор не может простить ему этого. Родс, поблагодарив кивком головы, взял кружку из рук Уайлдера и неохотно спросил: — Откуда тебе это известно? Джек замялся, пожав плечами. — Ну... как ты уже, наверное, знаешь, какое-то время назад я был фанатом Дэниэла. Собирал о нём разную информацию... помимо того, что ходил на все его выступления. Дилан застыл, приподняв одну бровь и всеми силами стараясь подавить усмешку. — Да ладно тебе, это было давно! — неловко рассмеялся Уайлдер, смутившись и сведя всё к шутке. Они ещё немного постояли в молчании, глядя на спящего Дэнни. — Как думаешь, он поправится? — первым нарушил тишину Джек с надеждой. — От болезни — обязательно. А вот от травмы... Думаю, нужно ещё немного времени. В конце концов, для Дэнни просто важно наличие образцовой семьи рядом, которая могла бы помочь ему сгладить неудачный опыт прошлого. — Интересно, и где же такую взять... — задумчиво протянул Джек, как тут же краем глаза словил загадочную улыбку Шрайка, отпивающего глоток из своей кружки с кофе.