Месть - это сладость

       Серое безрадостное осеннее небо заволокло низкими свинцовыми грозовыми тучами. К и без того влажному и тяжелому воздуху добавилась духота и противная сырость. От этого адского сочетания становилось невыносимо находиться на улице, поэтому большинство местных жителей предпочитали отсиживаться это время дома, появляясь на воздухе только по крайней необходимости. Даже неугомонные жизнерадостные дети предпочли озорным подвижным играм бесцельное лежание на диване и просмотр глупых популярных программ по телевизору.        Но все в мгновение изменилось, стоило только первым крупным каплям достигнуть поверхности пыльной земли. Словно из ниоткуда налетел по-осеннему холодный шквалистый ветер, пробирающий до самых костей, температура воздуха неумолимо падала, и с каждой секундой непрекращающийся дождь становился все необузданнее, яростнее и мощнее.        Местные обитатели в буквальном смысле люто ненавидели такую капризную погоду из-за ее промозглости, сырости и холода. Они привыкли к сухому горячему воздуху, теплым курткам и высоким сапогам, предпочитали легкие ветровки и кроссовки, и совершенно не любили никакие перемены. Казалось, что будь у них воля, они бы собрали верховный совет и единодушно проголосовали за вечное знойное лето в этих краях. Все, кроме одного нового жителя.        Санса вздохнула и прикоснулась пальцами к запотевшему окну, медленно вырисовывая на них незамысловатые причудливые узоры. Дождь шел сплошной непроглядной стеной, отчего объекты за окном потеряли свои четкие очертания, и было практически невозможно понять, что же происходило за занавесом из воды. Девушка улыбнулась. Подобная бушующая свободолюбивая пасмурная погода ей нравилась гораздо больше здешнего безжалостного палящего солнца, раскаленного воздуха и пожухлой слабой растительности. В такие моменты она чувствовала себя словно в своей тарелке.        Распахнув пошире боковое окно, Санса глубоко вдохнула свежий морозный воздух. Давно она мечтала о такой великолепной погоде. Ее на секунду даже посетила безумная мысль прогуляться под проливным дождем в коротких шортах и футболке, но она тут же отбросила эту идею, решив, что может ненароком заболеть. Можно довольствоваться и малым.        Единственное, что немного омрачало ее приподнятое настроение, так это отсутствие лучшего университетского преподавателя Петира Бейлиша. Не считая Маргери, он был ее единственным другом в этом ужасном и ненавистном для Старк месте. Только Петир знал ее происхождение, и только с ним она могла поговорить обо всем, не боясь раскрыть своего настоящего имени. И его сейчас не было рядом.        Мужчина уехал на две недели в какую-то особо важную и безотлагательную командировку, о которой девушка узнала лишь во время пары, которую он вел. Он объявил это всем студентам и обратился с просьбой самостоятельно выучить новый материал и подготовить интересующие вопросы, а не лично рассказал ей о его незапланированной поездке. Это немного задело ее чувства, но виду она, естественно, не подала и проигнорировала его настойчивое приглашение заехать к нему вечером. Он предлагал даже встретиться у нее, чтобы просто поговорить, если она боится, что он что-то может сделать.        Сейчас Санса очень жалела о своем принципиальном отказе. Сидя в абсолютном одиночестве в четырех стенах, она поняла, насколько для нее важно общение с ним. Петир был спасительным небольшим кусочком той жизни, от которой ее насильно оторвали, он был тонкой нитью, которая связывала ее с прошлым, он был единственной отдушиной для нее.        Девушка перевела дыхание. Не заупрямься она тогда, то, возможно, все было бы сейчас по-другому. Она бы не смотрела невидящим взглядом на темную пустую улицу, прижавшись лбом к ледяному оконному стеклу, не ощущала бы себя брошенной всеми. Не жалела бы об упущенной возможности лишний раз поговорить с мужчиной. В конце концов, он так и не объяснил девушке, кем являлись безжалостные убийцы ее семьи, и как можно им отплатить им той же монетой. Он тайно улизнул в командировку, временно оставив ее один на один со всеми неразрешенными и гложущими ее душу запутанными вопросами.       Санса отошла от окна, так и не закрыв створку до конца. Внезапный порыв ветра, и окно распахнулось шире, позволяя дождю беспрепятственно проскочить в комнату. Дождевые капли гулко барабанили по деревянной гладкой поверхности подоконника лишь им одним известную мелодию, в яростном порыве забрызгивая все вокруг. Санса окинула безразличным взглядом собирающиеся на подоконнике маленькие лужицы воды, которые с каждой секундой увеличивали свой объем, и щелкнула выключателем, гася в комнате свет. Она на ощупь дошла до дивана и удобно устроилась на нем, подложив под голову одну из декоративных подушек и укутавшись с головой теплым махровым пледом.       Единственным источником света в комнате служили ослепительные вспышки молний, вырывающие на мгновение из мрака силуэты находящихся в ней предметов. Гром грохотал совсем рядом, и девушка несколько раз вздрагивала от неожиданно слишком сильных и близких раскатов, но все равно продолжала упорно лежать в темноте, бесцельно вертя в руках тонкий прямоугольник недорогого смартфона. Ей до зуда в пальцах хотелось написать кому-нибудь или даже позвонить, чтобы услышать чужой голос и понять, что она далеко не одна во Вселенной. Она даже пару раз снимала блокировку телефона и открывала список контактов, но тут же вновь нажимала на кнопку сбоку на панели, гася экран мобильного.       Кому ей писать или звонить? Маргери в очередном дорогом и известном ночном клубе, но в этот раз в компании Джоффри, поэтому им точно не удастся поговорить и десяти секунд без ненужного внимания Баратеона. Петир уехал по каким-то своим срочным делам, оставив ее одну. А Джон и вовсе находился на другой стороне континента, отрезанный от нее всеми видами связи.       Одинокая слезинка сбежала по щеке, но девушка, шмыгнув носом, поспешно вытерла ее ладонью. Она не привыкла раскисать и пускать нюни, но с каждым днем ей становилось все более невыносимо от мысли, что она может так и остаться совершенно одна со своим вымышленным именем. Случись что с Джоном или даже с Бейлишом, и она навсегда будет одинокой, слабой и сломленной изгнанкой в чужой стране, которая будет бояться даже собственной тени. И как бы она ни храбрилась и ни старалась показать свое величие, Санса знала, что из себя она ничего выдающегося не представляет. У Арьи и то было больше запала, силы, храбрости и смелости, чем у ее хваленной старшей сестры.        Санса невольно улыбнулась. Может, для нее еще не все потеряно? Арья непременно вернется, они объединятся с Джоном, и тогда ни один враг им не будет страшен. Храбрость Арьи, ответственность Джона и ее рассудительность смогут возвратить им "Винтерфел". Они вернут доброе имя своей семье и вновь станут сильными и могучими Старками, которых уважает и побаивается весь Север. Да! Непременно так и будет!       Настроение Сансы чуточку улучшилось. Она храбро вновь включила мобильный телефон и, выбрав нужный номер, быстро набрала сообщение, пока маленький грамм ее решимости окончательно не исчез. Алейна: Доброй ночи, мистер Бейлиш:) Я надеюсь, что не разбудила Вас? Если да, то извините меня, и хороших Вам снов.       Санса нажала на кнопку «отправить» и только потом поняла, какую глупость она совершила. Писать взрослому мужчине среди ночи? Уму непостижимо! А вдруг она отвлекла его от какого-нибудь особо важного дела? Или вовсе он сочтет ее за прилипчивую малолетку? Тогда не видать ей и обычного дружеского общения. Какой позор!       Девушка страдальчески застонала и практически бросила телефон на другой конец дивана. Дождь вовсю барабанил в окна и даже не думал останавливаться, и Старк повернула голову на звук. Решив, что сильного потопа ее обновленная гостиная не выдержит, Санса все же поднялась со своего места, скинув с себя плед, и плотно закрыла окно, тем самым уменьшив уровень шума в комнате. Она вновь вернулась на диван, решив, что сегодня ночевать будет здесь, хоть на утро спина точно не поблагодарит ее за это.       Стоило Старк прикрыть глаза и смириться со своей глупой затеей написать малознакомому мужчине, как телефон завибрировал, заставляя Сансу удивленно распахнуть глаза. Сняв блокировку, она нажала на сообщение и, когда глаза привыкли к яркому экрану мобильного, смогла прочитать содержимое: Петир: Просто Петир. Тебе не спится, дорогая?       От слова «дорогая» на губах Сансы заиграла глупая счастливая улыбка. Может, и не такой дурацкой была затея написать Бейлишу. В конце концов, он же ей ответил, а не проигнорировал или послал куда подальше.       Удобно устроившись на диване, она поджала колени к груди и принялась строчить ответ: Алейна: Да, Петир, извини) Вечно я все забываю:) Да, не могу уснуть: гроза пробуждает грустные мысли. Я точно не отвлекаю? Уже довольно поздно. Петир: Нисколько. Здесь только начинает вечереть, а я до сих пор продолжаю слушать невыносимо скучный доклад зануды Слинта. Алейна: О, нет, Вы работаете, а я Вас отвлекаю. Извините. Петир: Повторюсь, что ты меня нисколько не отвлекаешь. А если еще раз напишешь или произнесешь «Вы» или «мистер Бейлиш» вне стен университета, боюсь, что мне придется тебя наказать.       Санса поперхнулась и закашлялась, прочитав последнюю строчку сообщения. Перечитав еще раз десять последнее предложение, Старк судорожно сглотнула. Она продолжала не верить своим глазам. Мистер Бейлиш с ней флиртует или просто пытается вывести из хрупкого душевного равновесия? Щеки девушки пылали от картинок возможного «наказания», которые так услужливо подкидывал разыгравшийся не на шутку мозг, что Сансе пришлось прижимать холодные ладони к красным щекам, чтобы хоть немножко снять с них жар.       Телефон вновь завибрировал, и Санса дрожащим пальцем открыла смс: Петир: Могу с уверенностью заявить, что ты сейчас, по меньшей мере, смущена. Спорим на бутылку хорошего красного вина? Алейна: Какую лучше купить?       Девушка могла поклясться чем угодно на свете, что Петир сейчас сидел в своем дорогом костюме, закинув ногу на ногу, и довольно ухмылялся, поглядывая под столом на экран мобильного телефона. В его глазах горел озорной хитрый огонек, который появлялся всякий раз, когда он с едва заметной улыбкой произносил двусмысленные фразы, заставляя девушку краснеть и смущенно отводить взгляд. Санса знала, что это всегда его веселило. Петир: Думаю, что все же бутылка вина будет с меня. Мне как раз недавно подарили Шато Марго 1989 года. С тебя тогда компания и отличное настроение. Как думаешь, сможешь организовать? Алейна: Хах, это будет трудно, Петир, но я изо всех сил постараюсь:) Ты скоро вернешься? Петир: Боюсь, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Неужели ты уже соскучилась?       Санса побледнела: она взволнованно набирала и вновь удаляла текст сообщения, не зная, что ей на это ответить. Она действительно скучала по нему, но разве могла девушка в этом признаться Мизинцу? Отец с матерью точно бы по головке ее за такое не погладили.       Старк глубоко вдохнула и шумно выдохнула, пытаясь унять дрожащие руки и подскочившее сердцебиение. И как Петиру удавалось так легко вывести ее из равновесия всего лишь простыми вопросами и фразами? Она знала, что может соврать ему, отшутиться, сыграть в одну из игр, которые он так любит, но почему-то Старк не хотела этого делать. Вместо этого она нажала всего на две буквы и быстро отправила, чтобы не успеть передумать и удалить. Алейна: Да.       Только с Бейлишем Санса не могла притворятся сильной и независимой Алейной Стоун. Он еще в своем кабинете разбил ее маску, назвав по настоящему имени. Поэтому врать ему сейчас не было никакого смысла.       Девушка убрала телефон подальше от себя и даже выключила звук и вибрацию на нем, чтобы не услышать прихода ответа, которого она так боялась. Санса чувствовала, что совершила неописуемую глупость. Вновь схватив смартфон, она решила написать что-то, что сможет ее хоть немного оправдать, но не успела. Петир: Через два дня я приеду. Задержись после пар, я хочу тебя увидеть.       Санса не верила своим глазам: он хотел ее увидеть? Ее? Так просто? А где же подшучивания, сарказм или что-то вроде того, что всегда было присуще Бейлишу? Или он просто хочет поговорить с ней наедине и вживую? Да, он наверняка скажет ей, что это всего лишь привязанность, и что между ними ничего не может быть. А поцеловал он ее тогда случайно, не сдержав порыва. Ну и что, что два раза. Два раза не смог удержать себя.       Телефон вновь засветился, и девушка отвлеклась от своих невеселых мыслей. Петир: У вас уже поздно. Ложитесь спать, миледи. Завтра у вас первая пара у Вариса, он любит помучить невыспавшихся студентов. Ради меня, не доставляй ему этого удовольствия) Алейна: Вау, ты знаешь и выучил мое расписание:) Неожиданно. Петир: Я знаю куда больше, чем ты думаешь. Доброй ночи, дорогая. Алейна: Доброй ночи, Петир.       Девушка счастливо улыбнулась: она уже не чувствовала себя такой одинокой и всеми брошенной сиротой, как час назад. Петир одними сообщениями смог прогнать прочь мучащие ее тоску и страх. Она действительно влюбилась в этого хитрого, но такого доброго и веселого Петира Бейлиша, который все время их знакомства оберегал девушку от глупостей и бед. Со смерти родных она не чувствовала ничего подобного. Захватив с собой мобильный, она поднялась в свою спальню: поспать, промучившись всю ночь на жестком диване, она сможет в любой другой день.        Осеннее утро среды встретило Сансу ярким, но совершенно не греющим солнцем и довольно прохладным, наполненным свежестью воздухом. Хоть девушка поспала меньше обычного, она чувствовала себя превосходно. Мысли о ночной переписке с Петиром вселяли в нее бодрость, безграничную энергию и хорошее настроение. Даже тот факт, что сегодня у нее будут лишние две пары, и она вынуждена будет на них сидеть, нисколько не омрачал ее прекрасный настрой.        Быстро собравшись, она на ходу перекусила бутербродом с индейкой, сделанным на скорую руки, залпом выпила остывший кофе и вышла из дома именно в тот момент, когда Маргери поднималась по ступенькам на ее крыльцо. — Привет! — Здравствуй, Маргери, — Стоун, зажмурившись из-за ослепляющих лучей солнца, широко улыбнулась. — Рада тебя видеть. — Оу, — присвистнула Тирелл, окидывая подругу многозначительным взглядом. — Ты выглядишь неприлично довольной для восьми утра тяжелой учебной среды. Признайся: кто-то обеспечил тебе жаркую и наполненную удовольствиями ночь? — она хитро подмигнула. — Боже, Маргери, у тебя только одно на уме! — Алейна фыркнула и ускорила шаг, оставляя смеющуюся девушку позади. — Я просто выспалась. — Ну как же.       Оставшуюся часть пути до автобусной остановки девушки шли молча: Маргери про себя беззлобно посмеивалась над Алейной, искренне радуясь за смущенную подругу, а Санса с усердно скрываемой счастливой улыбкой обдумывала ночную переписку с Петиром. Она не ожидала, что он станет ей отвечать посреди какой-то важной конференции, когда девушка, в принципе, никем для него не являлась. Санса была всего лишь дочерью его давней подруги детства, и не простой дочерью, а искомой всеми девушкой в бегах. И как она ни старалась найти весомую причину всему, что для нее делал мистер Бейлиш, у нее это не получалось.       Подъехавший автобус вывел Старк из размышлений и планов дальнейших действий, и, влекомая Маргери, она зашла в общественный транспорт следом за подругой, усаживаясь рядом с ней в середине салона около окна.       У Маргери неожиданно засветился и завибрировал телефон, и Санса успела заметить фотографию улыбающегося Джоффри на экране. Девушка сбросила номер и убрала телефон обратно в куртку. — Со стороны все смотрится глупо и неправильно, правда? — бросила Тирелл, заметив взгляд подруги, брошенный на ее телефон. — Что? — вопросительно выгнув бровь, произнесла Санса. Она повернулась к подруге и напряженно скрестила на груди руки. — О чем ты? — О наших с Джоффри отношениях. Мы с ним странная парочка, не так ли? — Тирелл весело хмыкнула. — Точнее не так: ты находишь мой с ним союз странным, да ведь? — Определенно, — фыркнула девушка.       Тирелл звонко засмеялась. Она не выглядела расстроенной или огорченной, в ее взгляде скользило веселье, гордость, превосходство и хитрость, и их появлениям всякий раз, когда Маргери говорила о Баратеоне, Старк не могла дать объяснения. Для нее Джоффри являлся настоящим демоном во плоти, чудовищем в теле прекрасного и чудесного с виду парня. За те короткие мгновения, которые она успела провести наедине с Баратеоном, она возненавидела его всей душой. Одно приставание в пустом темном коридоре университета чего стоят: если бы не вовремя оказавшийся рядом мистер Бейлиш, неизвестно, чем бы все закончилось. Но Маргери чувствовала себя словно в своей тарелке рядом с этим парнем. Ее не волновали ни его заскоки, ни его грубость, жестокость, злость и высокомерие. Тирелл умела женской хитростью сгладить все его острые углы и добивалась от Джоффри всего, чего ей только ни захотелось. — К чему ты это сейчас сказала? — спросила Санса, откидываясь на спинку сиденья. — Ты выглядела одновременно рассерженной и удивленной, когда он мне позвонил сейчас, — в ответ пожала плечами девушка. — Тебе удивительны наши с ним отношения, ведь так? — Да. Почему ты с ним, когда рядом с тобой захочет быть любой парень в мире? — Боже, Алейна, ты как будто только вчера родилась! — Маргери мягко засмеялась. Она положила ладонь на коленку Стоун и улыбнулась, как улыбаются мамы, когда их дети задают наивные вопросы. — Он наследник самой крупной и успешной компании «Вестерос»! Его семья самая влиятельная в городе. К тому же, он будущий владелец огромных денег, а я его завидная невеста, чья семья владеет большой компанией, которая является главным партнером «Вестероса». Поэтому мы с ним вместе, и я ничуть не против такого союза. — А как же банальная любовь? — Не в этом городе, Алейна. Даже не в этой стране. Если у тебя не получится ухватить богатого жениха, то ты быстро опустишься до низкосортных офисных работников, которых ни во что не ставят, — Маргери говорила на удивление серьезно, отчего Сансе стало немного не по себе. — Чтобы избежать этого, нужно чаще появляться в высоком обществе. Поэтому в эту пятницу я приглашаю тебя на маскарад в один из лучших клубов этого города. — Но… — Отказы не принимаются, — не терпящим возражения голосом, твердо произнесла Маргери. — А теперь выдвигайся, иначе мы с тобой проедем нашу остановку, — и девушка вытолкала Сансу из автобуса.