Бастард

Даже бивший в лицо прохладный ветер не мог отогнать сонливость. И пусть заснуть во время полёта всё же сложновато, но сосредоточиться на деле получалось с превеликим трудом. Последние недели меня окончательно вымотали — добавившиеся к изначальной нагрузке «домашние» задания и первая волна коллоквиумов сделали своё черное дело. Нет, справился я неплохо, но уже успел забыть, когда в последний раз толком высыпался. А ещё и тренировки, на которые приходилось как-то выкраивать время из-за дурацкого комендантского часа. Директор за прошедшие недели так и не появился, ходили слухи о похищении или даже убийстве, но только что это меняло непосредственно для нас? Правильно говорят, что нет ничего более постоянного, чем что-то временное и, похоже, профессор Балаж на своей новой роли изрядно задержится. Мчавшийся впереди Виктор загонял снитч словно опытная гончая. Казалось, он успевает менять направление ещё до того, как крохотный мячик в очередной раз вильнёт в сторону и потому с каждой секундой приближался к цели. Я же шел на полкорпуса сзади — изначально отставание было значительно выше, но и я не первый день играю. Где-то можно выкроить несколько сантиметров на вираже, пользуясь преимуществом отстающего, или нырнуть оппоненту за спину, снижая сопротивление воздуха. К тому же я легче, а мётлы у нас одинаковые. Догнать Крама это вопрос времени, но смогу ли я отыграть последние крохи разрывающей нас дистанции до того, как болгарин сцапает снитч? Виктор протягивает руку, пытаясь ухватить вёрткую цель, и счёт начинает идти на секунды. Я успеваю поравняться с ним, но тут мои габариты начинают играть уже против меня: несмотря на равное положение мётел, мне не хватает роста и длины рук, чтобы дотянуться. Плевать — план Б. Чуть сместившись, пусть и отдалившись при этом от снитча, аккуратно вхожу встык плечо в плечо. Нет, это не удар — лёгкое давление, которое начинает постепенно нарастать, мешая болгарину. Вновь протягиваю руку, хоть и знаю, что мне не дотянуться, но цель в другом. Бить по руке другого ловца правилами запрещено, только борьба корпус в корпус, хватать за форму тоже нельзя, но вот отследить лёгкие, как бы случайные касания «кость в кость» замаскированные под обычную борьбу, почти невозможно и многие этим пользуются. Моими стараниями Крам всё никак не может сжать пальцы на гладкой поверхности мячика, но вечно так продолжаться не может — либо снитч уйдёт в сторону, либо… Так и есть, Виктор привстаёт на метле и пытается одним резким движением вырвать победу. Только вот я только этого и ждал — пора! Резко ухожу вниз, разрывая контакт и болгарина, который уже подстроился под моё «мягкое» давление, сносит в сторону. Не теряя времени, выныриваю с другой стороны от него и добавляю полноценный толчок плечом. Окончательно потерявшему управление Краму приходиться потратить несколько секунд на восстановление контроля. Снитч упущен. Я, конечно, мог бы попробовать воспользоваться моментом и попробовать его догнать, но такой задачи передо мной не стоит. — Отлично сработано! — хорошо видно, как в глазах подлетевшего ко мне Виктора медленно исчезает азарт схватки, и он вновь начинает походить на строгого и собранного капитана нашей команды, — финт был хорош, но ты чуть не опоздал. Будь внимательней. Спорить я не стал — ему виднее, тем более что сейчас я действительно не в лучшей форме. Но всё же некоторую гордость за свои действия я ощущал — редко когда получается провернуть всё так чисто и аккуратно. На некоторое время мы оба спокойно зависли над тренировочным полем, давая себе передышку и высматривая снитч. Тот факт, что Крам что-то заметил, я понял по резко изменившемуся выражению его лица, но всё равно немного отстал, когда тот лихо заложил обратную петлю и устремился вниз. И мне вновь оставалось лишь навёрстывать отставание, отвоёвывая каждый миллиметр. Скорость резко нарастала, и земля стремительно приближалась, а я всё никак не мог усмотреть снитч. Вот Виктор вытягивает руку, и мне приходится буквально распластаться на метле, в надежде поравняться и… Всё встало на свои места, когда болгарин резко начал выравниваться. Обманка… Моя отчаянная попытка выйти из пике почти удаётся, но я всё же оказываюсь в объятиях страхующих чар. Мягкая, но непреклонная сила аккуратно опускает меня на землю и я, уже не имея желания подниматься, комфортно устраиваюсь на газоне. Лёжа на спине мне оставалось только наблюдать, как Крам мечется в воздухе, а через пару минут начинает снижаться — снитч пойман. — Когда ты успел освоить финт Вронского? — так и не вставая, дождался я болгарина. Тот буквально лучился от удовольствия, сжимая в правой руке трепещущий крылышками мячик. — На выходных, пока некоторые филонят. Впрочем, он ещё далёк от совершенства. Если честно, я удивлён, что ты купился. — Я слишком устал, — тяжело вздохнул я, понимая, что он прав и мне стоило соображать быстрее, — Вик, думаю с квиддичем мне больше не по пути. Эти мысли уже давно крутились в моей голове, но сегодня я окончательно решился. — Ты же собирался отказаться от одного из предметов, если не потянешь? — Виктор сразу подобрался, но особо удивлённым не выглядел. — Если откажусь от стихийной магии, то освобожу часа три-четыре в неделю. Этого мало. А лишаться сразу двух предметов я не хочу. Отказ от квиддича даст мне часов шесть и это без учета матчей, только с тренировок. Потерять баллы за квиддич и небольшую надбавку к стипендии было жалко, но с другой стороны из баллов всё самое важное я уже выжал и отчисления за неуспеваемость я давно не боялся. А окклюменция… в ближайший год она мне всё равно не светит, а там может и вернусь в игру, если понадобиться. — Эх, так и знал, что этим закончится, — тяжело вздохнул Крам, — и всё же надеялся, что ты ограничишься одним из предметов. Но отдохнуть тебе действительно не помешает, а то временами начинаешь на инфернала походить. Правда, так просто я тебя не отпущу. — М-м-м? — У меня есть пара кандидатур тебе на замену, но потребуется время, чтобы их поднатаскать. Мне нужно две-три недели, максимум месяц — сможешь продержаться? В принципе это было реально, пусть и тяжело. А подводить ребят не хотелось, тем более что мы так удачно начали сезон с двух побед. Да и если отказаться от тренировок, то за месяц я форму не растеряю. Так что я согласился, на условии отсутствия обязательных тренировок — буду заглядывать, если будет возможность, но не более. Пока мы убирали инвентарь и обсуждали детали, оказалось, что до комендантского часа осталось всего двадцать минут. Команда давно разошлась, а мы как обычно устроили небольшое состязание ловцов. Стоило поспешить, поэтому мы решили срезать через учебный корпус, чтобы не обходить его. По пути продолжилось обсуждение моего сегодняшнего финта, а точнее тактики противодействия. Внезапно Виктор остановился, а последовавший резкий толчок в плечо стал для меня полностью неожиданным, поэтому я со всего маха вписался в стену коридора. Но высказать все своё негодование Краму я не успел — в том месте, где мы только что стояли, просвистел целый поток ледяного града. Засада?! — Отличная реакция, — за раздавшимся в конце коридора спокойным голосом последовали наигранные аплодисменты. — Мадичь, — буквально выплюнул Виктор, доставая палочку. Златан Мадичь, капитан одной из лучших на данный момент команд академии. У Крама возникли с ним разногласия ещё в середине первого года, когда он отказался от места ловца в их команде и создал свою. С тех пор команда Мадича далеко шагнула, да и мы из аутсайдера стали крепким средничком, если не сказать больше. И всё бы ничего, да вот только в конце прошлого сезона мы не дали им вырваться на первое место, обыграв в последнем, ключевом для них, но уже ничего не решающем для нас матче. Насколько я знаю, Златан тогда пытался договориться, но Виктор ожидаемо упёрся. Видимо, они решили отомстить. Место и время были подобраны идеально — сейчас все уже в жилых корпусах и до появления патрулей свидетелей не будет. А мы… лопухи одним словом. Пара удачных финтов и мы как последние клуши разболтались, совершенно расслабившись. Расплата за беспечность настигла нас мгновенно. Впрочем, это всё лирика. Эта атака… ублюдочное заклинание — убить не убьёт, но посекло бы здорово, потом бы пару недель зрение восстанавливали. У нас тут многие хорошо знают, как, не нарушив правила, сделать так, чтобы восстанавливаться пришлось долго и болезненно. Повезло, что Виктор как-то умудрился среагировать. Сонливость как рукой смело поднявшейся волной адреналина — назревающая драка ощущалась буквально всем телом. Рядом с Златаном стоял ещё один, незнакомый мне парень. Два на два значит? Только вот они с пятого-шестого курса, а мы с третьего. Ничего, прорвёмся. Ловлю взгляд Виктора — тот едва заметным движением головы показывает назад. Понятно, решил не рисковать и отступить. Вполне разумная позиция — если на тебя напали, то главное уйти, а отыграться можно будет и позже. Бросаю беглый взгляд за спину, высматривая возможные укрытия и… обнаруживаю вторую пару человек. Трындец! Мы ведь уже на третьем курсе, а значит, про численное равенство можно забыть. Ситуация начинает попахивать жаренным. Наши противники, видимо, насладившись зрелищем загнанной мишени, без лишних слов начинают атаку, сходу заставляя нас уйти в глухую оборону — спина к спине. Времени у них не много, поэтому миндальничать они не станут — просто задавят за счёт численного превосходства. Обороняться мы конечно можем, но до первой ошибки. А кто у нас любимый геморрой Каркарова? Правильно, Элион Брукс. А значит, кто ошибётся первым заранее известно и наши противники тоже прекрасно это понимают. — Пятнадцать минут мы не продержимся, — раздаётся позади рык Виктора, — нужно прорываться. Да если и продержимся, то что? За нарушение режима огребут все, не разбирая на правых и виноватых. Прецеденты уже были. — Знаю! Прикрой! Сейчас бы вырастить из пола небольшое укрытие, чтобы выиграть несколько секунд на атаку с последующим прорывом, но в стенах учебного корпуса такие заклинания не работают из-за накрученной защиты. Значит, времени на раскачку нет, и начинать следует сразу с экстренных мер. — Агуаменти! — в это простое заклинание я не жалея вкладываю силы и злость на собственную беспечность. Из кончика палочки врывается даже не поток, а целый столб воды — струей это назвать язык не поворачивается. Наши противники не растерялись и выставляют защиту, но их сносит вместе с ней. Ожидаемая ошибка, видишь воду — ставь соответствующий щит, а тут нужна была простая и надёжная как лом физическая защита. Поток обрывается вместе с жизнью палочки — та истлела изнутри и теперь разваливается прямо в руке. Что же, я знал каким будет результат, но оно того стоит — здоровье, баллы и внутренняя репутация важнее пары золотых. Отбросив уже бесполезный огрызок, резко разворачиваюсь, в процессе выхватывая запасную палочку из кобуры на запястье, и… вспоминаю что всё «лишнее» я снял перед тренировкой, чтобы случайно не сломать. Гадство! И винить кроме самого себя некого. Пока «смытые» мной противники приходят в себя, у нас есть немного времени, чтобы свалить. Но второй паре ничего не мешает, поэтому особо не побегаешь — накроют в спину. А долгое аккуратно отступление не подходит — вторая пара быстро очухается. Теперь мы временно два на два, только вот я без оружия, а значит всё по-прежнему очень плохо. Но Виктор в очередной раз доказал, что он не зря считается одним из лучших магов на потоке. Убрав защиту и спокойными, выверенными движениями увернувшись от пары заклинаний, он начал выписывать палочкой какой-то сложный узор, сопровождаемый зубодробительной формулой. Несколько секунд и в паре метров перед нами появляется насыщенно желтая, туманная пелена, за которой практически ничего не видно. Ого! Да это же «жгучая пыльца», заклинание курса пятого, не меньше. Но почему здесь, а не на них? Не хватило навыка для точного прицела? Впрочем, тут я могу помочь. Вытягиваю руку в сторону тумана и пытаюсь сконцентрироваться. Нужно почувствовать, как сила течёт через тебя, всё как на тренировках. А теперь направить в нужную сторону, но сжать и не отпускать. Сдерживать нарастающее напряжение, пока хватает воли, а потом резко снять разжать тиски самоконтроля. По коридору прокатилась волна сырой, ни во что не сформировавшейся магии, толкая вперёд облако, поднимая пыль и шумя пришедшими в движение гобеленами. Жаль только на живые объекты она почти не действует, и наши оппоненты почувствуют лишь лёгкий толчок, но большего и не требовалось. За прошедшие полтора года у меня было достаточно свободного времени, львиную долю которого я тратил на упражнения самоконтроля. И со временем дело дошло до экспериментов с таким занятным способом применения магии, некогда практикуемым мною в центре. Особых результатов это, правда, не принесло, но пару забавных приёмчиков я освоил.  — Дёру! — вывел меня из какого-то медитативного созерцания за плавным перемещением облака голос Виктора. Повторять дважды ему не пришлось. Рванув в противоположную от «пыльцы» сторону, мы промчались мимо всё ещё возящихся в огромной луже противников. На бегу я, не сбавляя темпа, съездил одному из них ботинком в лицо, за что едва не поплатился, банально поскользнувшись на мокром полу. Но оно того стоило. Крам тоже не удержался и подбросил пару заклинаний. Так что пока мы на всех порах неслись к выходу, сзади отчетливо слышались болезненные стоны и ругань. Вновь оказавшись на улице, я бросил беглый взгляд на часы. До комендантского часа оставалось всего пять минут. Но если поднажать, то до жилых корпусов добраться успеем. Не сговариваясь, мы припустили в обход учебного корпуса. И всё-таки мы немного опоздали, но удача была на нашей стороне и патруль нас засек, когда мы уже входили в жилой корпус. Бегать и выяснять, кто это был они, вряд ли теперь станут, а если повезёт, то они ещё и наших «друзей» перехватят. Впрочем, это не значило, что мы не станем мстить. *** Как мы узнали на следующий день, Мадичь со своими подельниками всё же попались в цепкие руки дозорных — видимо, мы неплохо приложили ту парочку, раз они не успели сбежать по гораздо более короткому пути. Более того, эти придурки догадались оказать сопротивление — видимо от злости совсем голову потеряли. В итоге эта компания не только лишилась изрядной суммы баллов, но и загремела в больничку как минимум на неделю. Люблю я этих ребят из дозора — спокойные, немногословные и дело своё знают. Но лучше их не злить, это точно. Мы с Виком, безусловно, были более чем довольны таким исходом, но всё же месть есть месть. Слухи об этом происшествии уже пошли и если мы спустим всё на тормозах, то нас банально не поймут, а по эту сторону стен академии репутация имела огромное значение. Во «внешнем мире» всё решают связи, сила, влияние и деньги, но тут у нас свои правила. Тем не менее, спешить не стоило. Во-первых, сейчас мы даже в случае успеха не сможем добиться значительного результата — у этой четвёрки после штрафов банально нет баллов, и пока наши «друзья» не вернутся к учебе, взяться им не откуда. Во-вторых, нужно как следует всё продумать, а не бросаться с голой жо… в общем, следовало всё обмозговать. Хотя если честно, особых вариантов и не было — либо ответный удар из засады, либо вызывать на дуэль. Первое проще реализовать, но этот шаг, скорее всего, приведёт к очень долгой череде стычек, чего если честно хотелось бы избежать — уж больно это накладно. Второй вариант означал бой один на один против старшекурсника, что само по себе неприятно, но были и плюсы — поражение вряд ли сильно ударит по репутации и в случае победы противник буден вынужден признать своё полное поражение, отказавшись от дальнейших попыток нам навредить, иначе не поймут уже их. Тем временем учеба шла своим чередом. Сентябрь остался позади, а с ним и первые коллоквиумы, которые так меня вымотали. Теперь, фактически забив на тренировки по квиддичу, я уже не уставал так сильно и даже потихоньку начал работать над курсовой. Довольно долго я ломал голову над формой, но в итоге вопрос с сочленениями был решён. При этом за основу я решил взять форму животного, поскольку, на мой взгляд, четырёхлапое создание будет более устойчивым, а значит, мне будет меньше проблем. Побившись пару вечеров с расчётами, я всё же осознал, что скорее свихнусь, чем продерусь через это полотно цифр. Некоторое время я ещё колебался, но всё же смирился с необходимостью покупки механической вычислительной машинки. Да, пришлось отвалить целых три десятка галеонов, но аппарат быстро доказал свою полезность. В общем, я решил считать это подарком себе любимому на грядущий день рождения. Не обошлось и без интересных открытий, но пришли они с довольно неожиданной стороны. На одной из лекций по боевой магии была затронута весьма любопытная тема, но вылилась она в вещи, которые заставили меня серьёзно задуматься. Профессор Каркаров в тот день явно прибывал в каком-то возбуждённом состоянии и, кажется, был не совсем трезв. — Все на месте, — удовлетворённо кивнув, несколько нетвёрдой походкой профессор Каркаров проследовал к своему столу, — тогда приступим. С этого года вы начали изучать довольно опасные заклинания, и я бы хотел затронуть одну довольно важную тему. Думаю, все вы встречались с понятием тёмной и светлой магии? — Делить магию на тёмную и светлую это полный бред, — мгновенно возразил один из моих соседей, — всё зависит от мага её применяющего, ведь и вполне безобидным заклинанием при желании можно убить. В этот момент я практически физически ощутил, как взгляды всех в аудитории скрестились на мне, а сидящий рядом Виктор на удивление своевременно закашлялся, явно скрывая смех. Ну да, каюсь — грешен. В академии я, разумеется, никого не убивал, но приложить чем-нибудь, казалось бы, безобидным, доводилось и не раз. — Не будем смущать Брукса, а то мне потом опять аудиторию восстанавливать, — насмешливо обронил преподаватель, но тут же продолжил серьёзным тоном, показывая, что не стоит развивать не самую приятную для меня тему, — относительно этих современных веяний, навязываемых чинушами из министерств, я полностью согласен с вами, студент Каускасс. Всё это отчаянная попытка уравнять сильных, потомственных магов с посредственностями, а то и вовсе с маглорождёнными. И должен признать, это попытка довольна успешна. К примеру, за сам факт применения убивающего проклятья, одного из так называемых «запретных», во Франции вы получите до пяти лет вполне реального тюремного срока. Даже если вы никого не убили. — А если это была вынужденная мера? — раздался голос с задних рядов. — У вас будет возможность это доказать, но суд будет чертовски пристрастен. Собственно, в обычных школах такие вещи и не преподают, так что цените, — криво усмехнувшись, ответил преподаватель и довольно неожиданно сменил тему, — что по-вашему является главным преимуществом маглорождённых? Отвечать никто не спешил. У меня же в голове крутился только один вариант — знание техники и достижений современной науки, но озвучивать свои догадки я не стал. — Большинство маглорождённых, вступивший в наш с вами мир магии последнюю сотню лет, являются политически активными людьми, — так и не дождавшись ответа, несколько разочарованно продолжил Каркаров, — чего не скажешь о большинстве магов. Мы привыкли решать вопросы между родами, изредка собираясь для рассмотрения ключевых вопросов. Простые же обыватели в эти дела, как правило, вообще не лезли. Но маглорождёные слишком много впитали от мира маглов, и результат что называется на лицо. Министром магии Франции является маглорождённый! А в Англии полукровка! И так в большинстве стран старого света. Только вдумайтесь в это! Фактически нами правят те, кто едва знаком с нашими традициями и не имеет представления о многих неочевидных аспектах нашего с вами общества. И как итог старые искусства забываются, а о развитии новых никто и не думает. Вот она, настоящая болезнь нашего мира, катящая его в пропасть небытия! К концу своей речи Каркаров совсем распалился и даже вскочил со своего места. Да и вообще проскальзывала некая схожесть с церковным проповедником, яро наставляющим свою паству на путь истинный. И вновь за столь короткий промежуток времени я почувствовал, как взгляды присутствующих собираются на моей скромной персоне. — Да не пяльтесь вы на Брукса, из него маглорождённый как из меня балерина, — раздраженно отмахнувшись рукой, преподаватель вновь занял своё место и в полголоса пробурчал себе под нос, — не стоило мне переходить на эту тему… Софья голову оторвёт. Некоторое время в аудитории царила задумчивая тишина, но через несколько минут Каркаров, видимо, наконец, собравшись с мыслями продолжил. — Вернёмся к теме тёмной и светлой магии. Да, эта градация на первый взгляд довольно глупа, но не стоит её окончательно отбрасывать. Думаю, для вас не секрет, что не все маги одинаковы. Есть люди склонные к довольно редким школам, таким как некромантия или шаманизм. Некоторые имеют довольно распространённые особенности, такие как склонность к стихиям, иллюзиям или ментальной магии. Но есть и абсолютно уникальные, врождённые таланты — например, притяжение вейл, владение языком животных, метаморфизм или природный анимагизм. Есть и другие интересные разновидности магии, часть из которых уже много веков как под запретом. Делает ли это их тёмными? На мой взгляд, нет. Но есть такие заклинания, которые иначе у меня язык назвать не поворачиваются. Они воплощают собой отчаянье, страх, смерть и страдание. Что бы вы понимали, о чем речь, приведу вам один пример. Что называется, из личной практики. Вы ведь ещё не изучали новейшую историю магии? Дождавшись отрицательных ответов, профессор вновь некоторое время сидел молча. Время от времен я ловил на себе его задумчивые взгляды, но причину такого внимания не понимал. — Примерно десять лет назад закончилась гражданская война в Великобритании. Думаю, большинство из вас слышали о ней, — я слышал об этом впервые и мысленно поставил галочку, почитать на досуге, — не буду вдаваться в её суть, а то профессор Балаж точно меня грохнет. Вам достаточно будет знать, что я в ней участвовал, до того, как податься в преподаватели. И одна из битв той войны… в общем я бы назвал её глупой и случайной, но, тем не менее, она была самой кровавой за всю историю того конфликта. На некоторое время профессор взял паузу, начав расхаживать по небольшому пяточку в центре аудитории. — Представьте себе осеннюю ночь, освещаемую вспышками заклинаний и пламенем полыхающего здания. Множество лежащих вразнобой тел, убитых и раненых. И непрекращающийся бой, жестокий и беспощадный. Бой, в котором никто не хочет уступать, давно шагнув за грань логики. И посреди всего этого безумия стоит один человек… Да, всего лишь один человек. Израненный, обессиленный, умирающий, но всё ещё не сдавшийся. Он достаёт кинжал и вонзает его сам себе в шею, после чего начинается настоящий ад. Пронзительный, пробирающий каждую частичку сознания визг и смех… Поднимающиеся с земли, твои же бывшие товарищи, вспыхивают зелёным пламенем, которое жадно пожирает плоть, оставляя лишь голый скелет. И эти… существа набрасываются на всех, не разбирая своих и чужих. Цепляются мёртвой хваткой, распространяя это жуткое пламя. Щиты не помогают… ничего не помогает… И один умирающий человек посреди всего это заливается счастливым смехом… К концу этой речи профессор остановился, взгляд его застыл, но смотрел он явно не на своих учеников. Так он и простоял какое-то время, явно в очередной раз переживая описанные события. — Многие тогда пытались бежать, но собственный антиаппарационный барьер не позволял этого сделать. Страх пробирал даже опытных бойцов, прошедших не один десяток битв. Поверьте, никому бы я не пожелал пережить подобное, — наконец продолжил преподаватель непривычно тихим голосом, — это было посмертное проклятье могущественного мага. Лишь совместные действия сильнейших из нас смогли остановить это безумие, но уже после того, как этого мага добили, да и то до конца справиться с этим не удалось. Получилось только законсервировать проклятие и не дать распространиться на округу. Насколько я знаю, эта территория и по сей день скрыта мощными защитными чарами. Вот что такое тёмная магия… А все эти ярлыки, которые сейчас так любят вешать, не более чем политика. Но это не значит, что их следует игнорировать — потрудитесь узнать местные законы, прежде чем куда-то ехать. На этот профессор окончательно выдохся и взял перерыв, после которого пошло развитие общей темы, в плане законности применения тех или иных заклинаний в разных странах. Тема сама по себе очень занятная, но меня захватили описанные профессором события. А ещё эти странные взгляды, которые время от времени я замечал до самого конца лекции. Найти подробные описания этих событий оказалось не просто — пришлось заказывать соответствующую литературу из самой Англии. Но полученная информация того стоила, да и почитать что-либо на родном языке оказалось неожиданно приятно. Инцидент носил пафосное название «ночь некроманта» и никаких сомнений в том, что именно об этом рассказывал Каркаров, не было. Мага, наложившего посмертное проклятье, звали Лорд Малиор Мортем, и тут я просто не мог не вспомнить ту самую книжицу в особняке Малфоев. Интересное совпадение. К тому же, если прикинуть, то в приют я попал примерно в это время, а проклятьем мог обзавестись во время той бойни. А Лорд Мортем явно был достаточно сильным магом, чтобы сделать со мной то, что откопали в лечебнице. Склонность к магии крови у меня на лицо, а мои таланты в области духов вполне можно приписать к зачаткам некромантии. Правда в книге говорилось, что род был полностью уничтожен, но ведь и гоблины утверждали то же самое. Мог ли я быть сыном этого самого лорда? Вполне возможно. Была ли у меня такая уверенность — да ни капли. И предъявить мне в принципе нечего, поскольку за процедуру наследования несут ответственность гоблины, а они своё видение ситуации уже высказали. Но вот Каркаров похоже что-то знал, но просто так он делиться этим явно не будет, иначе бы уже сказал всё прямо. Почему он обратил на меня внимание? Возможно внешность, но найти портрет этого самого лорда несколько проблематично. Что ещё? Магия? Но по идее он не знает моих секретов. Или знает? Долго я ещё так и эдак крутил в голове все эти элементы мозаики, но ничего путного так и не придумал. Единственным очевидным шагом было одно — попробовать навести справки уже в самой Англии и посетить те самые руины. Правда со слов Каркарова туда попасть будет очень непросто. И когда у меня появится такая возможность? Хотя, куда мне спешить — ну внезапно узнаю я, что я чей-то там сын и что с того? Этот человек всё равно уже мёртв, а о наследстве, судя по всему, можно и не мечтать. Хотя насчёт матери ничего неизвестно… Леди Мортем умерла за пару лет до моего рождения и больше в брак лорд не вступал. В общем, нужно держать такой вариант в голове, но из кожи вон лезть ради этого не следует — сейчас хватает и более насущных проблем. *** Вершить месть было решено ближе к концу октября — за это время мы могли нормально подготовиться, а наши «друзья», как мы надеялись, немного расслабиться. Довольно быстро мы сошлись во мнении, что дуэли более осмысленный вариант, чем развязывание полноценного конфликта на пару лет — скорее всего до самого выпуска наших недругов. Ну и готовились мы соответствующе — пытались узнать их сильные и слабые стороны, искали очевидцев других боёв и тому подобное. Конечно, много так не накопать, но всяко лучше, чем ничего. Процесс вызова на дуэль прошел без осложнений. Виктору предстояло сразиться с Мадичем, поскольку конфликт был в первую очередь между ними. Я же вызвал его близкого друга и заместителя, Влада Виеру. В принципе второй бой был не обязателен, хватило бы и разборки между капитанами, но, во-первых, мне тоже хотелось проверить свои навыки на деле, а во-вторых, я тоже втянут в этот конфликт и Влад был одним из тех, кто на нас напал. Отнекиваться старшекурсники ожидаемо не стали — слишком велик урон для репутации. Если бы на них наехали какие-то случайные «малолетки», то они бы были вполне в своём праве, не тратить же время на кого попало, но тут они первые начали и многие об этом знали. Единственное что у Златана лицо было такое, будто он разом сжевал пару лимонов, видимо понимал, что, не имея какого-то плана, мы бы не полезли и потому благоразумно ожидал неприятных сюрпризов. Понимали это и многие другие. Дуэль с возрастной разницей в два-три года была достаточно редким явлением, поскольку у младших при этом шансов было маловато. Достигнуть успеха в этом случае можно было только неожиданными ходами, а значит, посмотреть будет на что. Поэтому в назначенный день около арены собралось немало зрителей, а за соблюдением правил поединка следил лично Каркаров, а не кто-то из студентов, как это обычно бывало. Первыми выяснять у кого палочка длиннее должны были капитаны. Виктор был хорошим магом — настолько, что с четверокурсником он бы сражался на равных, а это уже совсем не мало. Но против пятого курса со знанием пары-тройки сильных заклинаний и стандартной учебной программой далеко не уйдёшь. Но мы, разумеется, учитывали это во время своей подготовки. Стоя за защитным барьером, я с предвкушением наблюдал, как две фигуры спокойно шествуют по песку арены, сходясь в центре. Сблизившись на расстояние в десяток метров, они изображают вежливые поклоны — сначала друг другу, а потом судье. Каркаров что-то говорит, но отсюда не разобрать, впрочем, и так понятно, что это традиционное предложение разойтись миром. Несколько секунд тишины и профессор отходит ближе к стене барьера — дуэлянты подтвердили свои намерения, и судья освобождает им простор для боя. Вот Каркаров занимает своё место и поднимает вверх руку с зажатой в ней палочкой, а через пару мгновений в воздух взмывает тусклый шар заклинания, который с громким хлопком взрывается, знаменуя начало боя. Обычно маг, первым начавший атаку, не получает особого преимущества, по крайней, мере это верно для нашего уровня навыков и знаний. Тот, кто больше двигается и больше атакует, тот быстрее и выдохнется — очевидное правило, которого придерживается большинство учеников академии, но на этот раз длительной переброски заклинаниями до изнеможения не будет. В первые же мгновения после сигнала Виктор, вскидывая руку, и арену начинает заволакивать густыми клубами тумана. Некоторое время Златан растерянно стоит, но после одним взмахом отгоняет от себя эту пелену и начинает атаку. Ярко-жёлтый луч неизвестного мне заклинания уходит «в молоко» — Виктор спокойно уклоняется и продолжает своё дело. Дымка начинает растекаться по арене и Мадичь, явно не понимая, чего пытается добиться противник, атакует всё интенсивней. Крам по возможности старается уклоняться, но далеко не всегда это возможно, поэтому время от времени болгарин вынужден прерываться для установки защиты. Златан, похоже, начинает понимать, что с такой дистанции атаки малоэффективны и начинает сближаться, но слишком поздно. Примерно через минуту такого странного, одностороннего боя, густого тумана становиться настолько много, что старшекурсник уже не видит своего противника, а потому не может осмысленно атаковать. Задумка такого финта была проста — воспользоваться своими сильными сторонами. Ведь чем ловец отличался от других игроков? Да, комплекция тут играет важную роль, но Виктор если честно по этому параметру был далеко не самой подходящей персоной. Реакция? Она равноценна для всех позиций, а у охотников и вратарей обычно развита лучше всего. Талантливого ловца выделяла интуиция или иными словами чутьё. Именно их мне всегда не хватало, поэтому даже будучи чуть быстрее, я всегда оказывался догоняющим. Этим мы и собирались воспользоваться, вынудив обоих дуэлянтов сражаться в условиях практически нулевой видимости. По нашим прикидкам Крам будет иметь преимущество над Златаном, тем более что Виктор заранее практиковался. С точки зрения исполнения всё было предельно просто. Заклинание туманной завесы известно многим, а значит и противодействие общеизвестно. Но тут вступает в игру особенность арены — стандартным потоком воздуха туман не рассеять, барьер будет удерживать частички дыма, не выпуская их наружу. Тут нужно либо вовремя остановить соперника, но Виктор был уверен, что сможет достаточно долго защищаться, либо специфическое, «фильтрующее» заклинание, не входящее в программу общего факультета, на котором учился Златан. Разумеется, мы также убедились, что с факультативов он его узнать не мог. Был, конечно, и резервный вариант на всякий случай, но, если честно, он не внушал особых надежд. Зрители были откровенно разочарованы тем фактом, что видимость ухудшалась с каждой секундой. А когда всё поле оказалось скрыто густой дымкой, некоторые даже начали открыто возмущаться, требуя от судьи убрать помеху. Но я терпеливо ждал развязки, встревоженно вслушиваясь в раздающиеся выкрики заклинаний, хлопки и взрывы. Конец настал неожиданно — арену потряс мощнейший взрыв, от которого, казалось, даже земля под ногами пришла в движение. Следом беззвучно исчез барьер, а туман начал стремительной спиралью уходить в небо — явно работа Каркарова. Перед нами предстали две пошатывающиеся фигуры. Впрочем, к тому моменту, когда я туда добежал, одна из них завалилась на землю, и над ней что-то колдовал преподаватель. На ногах стоял Виктор, но выглядел он ужасно — вся правая сторона тела была опалена и иссечена осколками, часть из которых так и засела в многочисленных ранах. Половина лица больше походила на рваную, окровавленную тряпку, и только глаза каким-то чудом уцелели. — Этот п***р, когда понял, что не сможет победить, решил свести в ничью, зажарив нас обоих, — с трудом прохрипел Крам, когда я попытался аккуратно усадить его на землю. — Не болтай, — одёрнул я его, после чего попытался унять кровотечении в особенно сильно пострадавшей ноге, трансфигурировав некое подобие бинта. Чуть позже уже освободившийся Каркаров добавил несколько заклинаний от себя. — Победил студент Крам, — объявил профессор, когда с оказанием первой помощи было окончено, после чего указал на пару старшекурсников, — Гринин, Лейнц, мобиликорпусом владеете? Доставьте эту парочку в лазарет, пусть Белых их осмотрит. — Я сам, — вдруг заартачился Виктор, хотя выглядел он как угодно, но не как человек, способный передвигаться самостоятельно. — Я сам, — ехидно передразнил преподаватель, невербальным заклинанием погружая болгарина в сон, после чего обратился к нерешительно замершему старшекурснику, который должен был доставить пострадавшего в медпункт — а ты чего замер? Тащи давай этого героя недобитого. Сам он у меня пойдёт… Запоздало я вспомнил, что профессор вроде как друг отца Крама и наверняка поделится с ним деталями этого боя. Наверно, потому и решил лично проследить за ходом дуэли. Но если это дойдёт до миссис Крам… — Теперь вы двое, — преподаватель боёвки пристально посмотрел сначала на меня, а потом на Влада Виеру, — не передумали? — Нет, — несмотря на то, что конфликт уже можно считать завершенным в нашу пользу, я был твёрдо настроен на драку. — Нет, — а вот голос моего оппонента не был столь твёрд. — Отлично, тогда шуруйте на арену. Выкинуть из головы беспокойство о серьёзно пострадавшем друге не удавалось, но кое-как собравшись, я вышел на исходную позицию. Вновь ритуальные поклоны, только вопроса о примирении нету — был задан заранее. Мой противник явно нервничает, видимо тоже беспокоится о товарище. — Бомбарда! — дождавшись сигнала, тут же начинаю я. Это, казалось бы, простое заклинание, но оно, так или иначе, присутствует в арсенале любого, даже взрослого и опытного мага. А всё потому, что оно имеет массу преимуществ — тратит мало сил, многофункционально и, что особенно важно для меня, легко в освоении. Его можно кинуть напрямую во врага, а можно под ноги, в стену или потолок, ведь прямое воздействие магии и летящие от взрыва осколки требуют разной защиты. В этот же раз заклинение используется для того, чтобы взметнуть в воздух побольше песка, отвлекая противника и ухудшая видимость. Но повторять предыдущий бой я не собираюсь. Ответка летит куда-то совсем уж мимо, и я добавляю пару взрывных. Противник тут же выставляет мощную защиту от магии, хотя я бью всё также в землю вокруг него. Как-то он уж больно осторожен. В курсе, что в моём случае бомбардой можно вжарить так, что потом по кускам собирать придётся и нервничает? Но именно по этой самой причине я ни в коем случае не собираюсь направлять это заклинание на него. Впрочем, он-то этого не знает. За прошедшие два года я достиг неплохих результатов в контроле простых заклинаний, но осечки всё равно время от времени случаются, а вылететь из академии из-за случайности мне не хотелось. Загнав противника в оборону, я приступил к основной части плана. Сначала мне нужно около пяти секунд, чтобы трансфигурировать себе укрытие. Но пока я ломал себе язык накрученной формулой, Влад тоже без дела не сидел, и к тому времени, когда я закончил, в меня летел вполне себе приличного размера огненный шар. Выросший прямо из песка в метре передо мной полукруг стены уверенно поглотил эту атаку. Коротким заклинанием укрепить её, чтобы противник какое-то время не мог обратить трансфигурацию. Отлично, теперь я относительно неплохо защищён и можно перейти ко второму этапу подготовки. На него нужно гораздо больше времени, но противнику придётся либо разрушить моё укрепление, либо обходить по широкой дуге. Можно конечно подойти в упор и уже там обойти стену, но он ведь не знает, что я тут готовлю, так что рисковать вряд ли станет. Влад выбрал «грубый» вариант и, зачитывая формулу раз за разом, я не без толики беспокойства отсчитывал удары, сотрясающие моё укрытие. Один раз он даже ударил «по площади», накрывая участок арены с моей стороны, но я успел вовремя среагировать и щит не подвёл. Наконец, приготовления были закончены — предо мной лежал десяток трансфигурированных из песка железных пластин. Теперь можно приступить к действиям. Сконцентрироваться. Почувствовать текущую внутри силу, как медленно нарастает напряжение. Пора. За мгновение до выплеска волны сырой магии я отменяю свои чары трансфигурации. Выплеснувшая из меня сила подхватывает эту не успевшую осесть гору песка и разбрасывает её во все стороны. Пара секунд мне понадобилось, чтобы увидеть инстинктивно прикрывшего глаза рукой противника и перейти в наступление. Давно ставшим привычным усилием воли подхватив эти пластины, я начинаю неспешно двигаться в сторону Влада. — Экспеллиармус, — луч обезаруживающего попадает в щит. — Секо, — противник не остаётся в долгу, но, повинуясь моей воле, одна из пластин замирает прямо на пути заклинания. С лёгким звяком режущее вязнет в металле, а мой противник впадает в состояние лёгкого офигевания от такого метода защиты. То, что я делаю, в принципе не является чем-то выдающимся, но вот только не для подростков. Так называемый прямой контроль магической силы является одним из шагов к освоению беспалочковой магии. Многие взрослые маги могут делать подобные трюки, но при их арсенале они не имеют никакого смысла. А вот для меня это очень хороший способ залатать дыры в защите, ведь именно это моя постоянная головная боль. С одной стороны, щиты у меня получаются с практически стопроцентной вероятностью, но с другой… очень сложно не переборщить, когда в тебя летит какая-нибудь гадость. А перешагнёшь эту едва ощутимую грань и прощай очередная палочка. И хорошо если с собой запаска есть, а не как в прошлый раз. С атакующими заклинаниями в этом плане гораздо проще — не позволяй боевому азарту и прочим подобным эмоциям взять верх, тогда всё будет хорошо. А вот страх… полностью побороть страх невозможно. — Импедимента, — чар помех вполне достаточно, чтобы кратковременно вывести противника из боя и победить, но они вновь встречают щит на своём пути. Использовать потенциально летальные заклинания без нужды я, разумеется, не спешил, поэтому бил всякой мелочью, но не скупясь на вливаемую в неё магию. В общем, это и был наш план на этот бой — подлатать мои слабые стороны, то есть оборону, и давить своей сильной, то есть атаковать хорошо напитанными магией заклинаниями, даже не задумываясь о такой проблеме, как истощение. Не про меня это, пусть и дорогой ценой. И это сработало. Влад пытался атаковать по-разному — но от чего-то я уклонялся, где-то приходилось рисковать и выставлять щит, но большинство заклинаний вязло в этих пресловутых листах металла. Покорёженных, оплавленных и местами продырявленных, но исправно выполняющих своё предназначение. Часть из них к концу поединка окончательно развалились, но изготовлял я их с хорошим запасом. Этот нелепый поединок закончился спустя примерно минут семь-восемь глупой и бессмысленной переброски заклинаниями. Некоторое время бой шел на равных, и пару раз мне даже досталось, пусть и по касательной. Оставалось только радоваться тому, что летом меня подлатали, а то если сдержаться я ещё мог, то вот ослабеть от потери крови из двух весьма глубоких царапин было бы вполне реально. Но потом стало заметно, как противник начал сдавать — отвечал он всё реже и постепенно ушел в глухую оборону. Нужно отдать Виеру должное — он не сдавался до конца и в итоге бой остановил Каркаров, который явно видел, насколько стал бледен мой противник и уже непрекращающийся поток крови из его носа. Тяжелое магическое истощение как оно есть, остаётся только позавидовать выдержке и упорству этого парня — насколько мне говорили, ощущения при этом крайне неприятные. Я же тоже подустал, но скорее морально, от длительной концентрации, нежели в плане магии. После официального объявления моей победы я поспешил в лазарет, но Виктор по-прежнему был в отключке, и вид замотанного в бинты до состояния мумии друга напрочь испортил триумфальное настроение. Отпраздновать столь убедительную победу удалось лишь через неделю, когда Крама выписали. О том бое напоминали лишь розовые пятна свеженаращенной кожи на его лице. Всё-таки в который раз убеждаюсь, что магическая медицина — это сила. Ещё через пару дней «на свободу» вышел Златан Мадичь, после чего принёс свои извинения. Конфликт на этом был исчерпан, по крайней мере, с нашей стороны точно.