***
Весь вечер они только и делали, что поочерёдно рубились в приставку. Сначала просто в своё удовольствие, а потом, разбившись на пары, решили провести соревнование. Чтобы усилить команды, разделились, естественно, по преимуществам. Было и так ясно, что в игре Дэн и Фил чувствуют себя увереннее, когда играют на одной стороне. Точно то же самое было с Крисом и Пиджеем. Луиз и Дарси же с удовольствием приняли свои роли судей. На правах хозяев дома, естественно, первую игру выбирали Дэн и Фил. Впрочем, ещё до того, как они огласили своё решение, всем было ясно, что это будет за игра. Въевшаяся в мозг ненавязчивая мелодия из «Mario Kart 8» сразу же придала Хауэллу уверенности. Естественно, Фил даже не стал возражать, когда Дэн вызвался играть. Все и так знали, что Хауэлл в ней настоящий бог, это было абсолютно неоспоримо, поэтому бедному Крису оставалось только смотреть, как парень раз за разом вырывается вперёд. Как и ожидалось, со значительным перевесом в несколько раундов выиграл Хауэлл, победно вскидывая кулак под звонкий смех Дарси. Дальше игру выбирал Пиджей, к огромному ужасу Дэна выбравший «DDR». — А что? Мы-то с тобой ещё не играли, — рассмеялся парень, глядя на округлившиеся от страха глаза Хауэлла. Играли, как и положено, несколько раундов, с решающим в лице третьего. У Хауэлла даже была надежда на победу, пока он, как всегда бывает в такие моменты, не отвлёкся на что-то. Когда отзвучали последние ноты одной из песен Halsey, выбранной Пиджеем, на экран вывели счёт, заставляя Дэна застонать от досады. Далее играли Пиджей и Фил. Право выбора новой игры теперь, кстати, было за вторым. И он, под весёлый хохот едва отдышавшегося Дэна, выбрал «Bishi Bashi Special». Играть решили не семь раундов, а пять. В итоге, к удивлению как своему, так и всеобщему, выиграл Пиджей, обогнав Лестера всего лишь на одно очко. Дальше Крис великодушно предложил старому другу отыграться, ссылаясь на "врождённую доброту и чувствительность". Видимо, парень даже не предполагал, что его слова окажутся пророческими. Фил действительно отыгрался, да ещё и с перевесом в четыре очка, и Дэн, счастливо хохоча, завёл оду о том, что очень горд правом называть Лестера своим лучшим другом. Раздосадованный Крис предложил Дэну сыграть ещё одну партию в эту же игру, бормоча что-то о том, что это будет финал. После четырёх раундов счёт 2:2 заставлял нервничать всех, кроме счастливо улыбающихся Дарси и Луиз, которым эта ситуация доставляла одно лишь удовольствие. По чистой случайности последним Крис выбрал именно тот уровень с составлением заказов в кафе быстрого питания, в который Дэн и Фил играли ещё в одном из своих видео. Победил, естественно, лучезарно улыбающийся Хауэлл, отлично понимающий, что его выигрыш — чистая удача. Соревновались они потом не более двадцати минут, сойдясь на ничьей. И, естественно, никто даже не смел упоминать о том, что на самом деле победили Дэн и Фил. Тем не менее, несмотря на то, что соревнование было окончено, обыкновенные игры никто не отменял. Сначала парни сыграли несколько партий в приставочные игры вроде «Mortal Kombat» и «Donkey Kong», а потом, не долго думая, пошли в офис. Там ребята застряли действительно надолго, поиграв и в несколько частей «Five Nights at Freddy's», и в «Skyrim», и даже в «Agar.io». В конце парни дошли даже до Дила. Сказать, что Дэн и Фил были рады видеть своё "чадо" — ничего не сказать. В конце концов Луиз смогла отогнать парней от компьютера только около полуночи, полностью игнорируя все трепыхания и препирательства вымотавшихся за день ребят. Буквально за шкирку женщина развела всех четверых по комнатам, по очереди провожая до душевой и обратно. — Луиз, мне двадцать пять! Я взрослый мужчина, зачем ты ходишь со мной за ручку по моему же дому? — возмущался Хауэлл под счастливый хохот Дарси. — Это ты-то взрослый мужчина? — вскинула брови Луиз, скептично фыркая. Дэн не придумал ничего лучше, кроме как обиженно надуть губы и скрыться в ванной.***
После первой неудачной попытки разложить пресловутый диван Дэн лишь недовольно застонал, потирая запястья. Во второй раз он уже добавил несколько ругательств, надеясь, что Дарси не придёт в голову спуститься к нему в это время. После третьей попытки Хауэлл уже откровенно возненавидел всю мебель в мире. В конце концов, проанализировав в уме свои физические способности, парень тяжело вздохнул и развалился на так и не разобранном диване с чётким намерением дождаться гораздо более развитого в этом плане Фила. — Дэн, я просил тебя разобрать диван ещё перед уходом в душ. Прошло двадцать минут. В чём же дело? — усмехнулся Лестер, окидывая мимолётным взглядом безмятежно скролящего ленту соседа. — Я пытался, — протянул Дэн, даже не удосужившись оторваться от монитора ноутбука. — И что же? — улыбнулся Фил, проходя в дальний угол комнаты. — Он победил, — пожал плечами Дэн. — Кто бы сомневался, — фыркнул Фил, натягивая футболку, на которой, из-за всё ещё влажной после душа кожи, проступили мокрые пятна. — Не фыркай, мои руки и так натерпелись из-за этого монстра, — обиженно зыркнул на друга Дэн. — Вставай, немощный, — покачал головой Лестер. — А ты у нас прямо всемогущий, — закатил глаза Хауэлл. Фил, изогнув бровь, подцепил ладонью маленький рычажок, спрятанный под одной из досок, и диван в мгновение ока оказался разложен. Довольно хмыкнув, Фил вышел из комнаты. — Ну и что? Я просто не знал, что это делается так, — взмахнул руками Хауэлл. Улеглись парни только минут через сорок, и произошло это лишь из-за того, что Дэну было жизненно необходимо просмотреть весь тамблер и твиттер до того, как он заснёт, а Фил так и не смог удержаться от маленького перекуса. Ну, или трёх. — Это всё равно мои хлопья, Дэн, какая тебе разница? — вопрошал мужчина, поедая далеко не свой набор сухого завтрака. Но Хауэлл всё равно узнает об этом только утром, так почему бы и нет? Стягивая с себя футболку Фила, которую Дэн так любил носить дома, парень невольно вздохнул слегка глубже, чем следовало. Пропитавший её насквозь запах блинчиков и попкорна отозвался чем-то тёплым внизу живота, заставляя Хауэлла на секунду прикрыть глаза. — Опять без футболки будешь спать? — по какой-то неясной даже для самого себя причине, Дэн почувствовал себя нашкодившим щенком, которого поймали с поличным. Застыв на мгновение, парень обернулся через плечо, ухмыляясь. — А что такое? Я тебя смущаю? Фил, за семь лет ты мог бы и привыкнуть, — Хауэлл подошёл к стене, на которой был расположен выключатель, едва сдерживая довольный вздох. — Дэн, я видел слишком много, чтобы ты смутил меня своим голым торсом, — улыбнулся Фил, заставляя друга слегка покраснеть. Нет, серьёзно, тот факт, что они жили вместе уже семь лет, ничуть не притуплял чувство смущения, возникающее, когда они с Лестером абсолютно случайно пересекались у двери в ванную, или, например, когда Хауэлл, благодаря своей врождённой неловкости, ронял с бёдер полотенце. — Я имел в виду, что при гостях ты мог бы и потерпеть. — Во-первых, эти гости — наша вторая семья. Во-вторых, увижу я их только утром, когда, возможно, уже надену футболку, — пожал плечами Дэн, забираясь под своё одеяло. — А что, если Крису вдруг понадобится забрать зарядку, которую он оставил здесь? — не унимался Лестер. — Фил, ты сейчас серьёзно? — повернулся к другу Дэн. — Если ты не забыл, Крис тоже парень. — Но ведь не в этом суть, — возразил Фил, натягивая одеяло до самых глаз в попытке спрятать улыбку. В ту же секунду ступни мужчины оказались объяты прохладным воздухом, заставляя хозяина раздражённо вздохнуть. — Ненавижу, когда это происходит. — Ага, а теперь подумай, каково мне, — кивнул Дэн. — Никто не виноват в том, что ты растёшь чуть ли не каждую неделю, — тихонько рассмеялся Фил, ложась на спину. — Я чувствую себя стариком хотя бы из-за того, что помню, как ты утыкался мне в шею при объятиях. — Ты не старик, — прошептал Дэн, сдерживая зевок. — Тем более, если рассуждать так, то все наши фанаты — старики. — Я не это имел ввиду, — сонно улыбнулся Фил, чуть поворачивая голову в сторону Дэна. Несколько секунд парни просто смотрели друг другу в глаза, а потом, одновременно зевнув, отвернулись друг от друга, заворачиваясь каждый в своё одеяло. Уже на грани между сном и реальностью Дэн услышал какое-то шебуршание, доносящееся из коридора. Неужели, подумал парень, Крис и правда решил всё-таки забрать зарядку? Слегка приподняв голову, Хауэлл стал вглядываться в кромешную тьму, щурясь. — Крис? — послышался слегка хрипловатый голос Фила с другой стороны дивана, заставивший Хауэлла вздрогнуть. — Чувак, ты мог бы зарядить телефон и утром, серьёзно, — нахмурился Дэн, откидываясь обратно на подушку. — Дядя Дэн, это я, — тихий девчачий голосок заставил парня распахнуть глаза. — Дарси? Всё в порядке? — прошептал Хауэлл, теперь стараясь ещё сильнее напрячь зрение в попытке увидеть хоть что-то. — Мне просто не спится, — последовал незамедлительный ответ. — Я хотела, чтобы мама рассказала сказку, но она уже заснула. Можно я побуду у тебя и дяди Фила? — Дэн физически ощутил, как девочка подошла к дивану, хотя видеть он её всё ещё не мог. — Конечно, Дарси, — ответил за друга Фил, включая фонарик своего айфона, чтобы дать девочке нормально вскарабкаться на диван. Дарси, счастливо улыбнувшись, перелезла через Дэна и с самым наидовольнейшим лицом плюхнулась между ним и Филом, слегка ёрзая. Взгляд Лестера абсолютно случайно скользнул по тепло улыбающемуся другу, лицо которого в отсвете фонарика было какого-то нереально белого цвета. Карие глаза были буквально пропитаны любовью, заставляя Фила лишь в очередной раз восхищаться про себя многогранностью друга. — Дядя Фил, а ты хочешь спать? — обратилась к нему девочка. — Смотря для чего ты это спрашиваешь, — улыбнулся Фил, всё ещё не гася фонарик. — А расскажете мне сказку? — теперь уже девочка перевела свой взгляд на Дэна. Переглянувшись, парни синхронно улыбнулись. — Только не очень большую, хорошо? — уточнил Дэн, облокачиваясь о спинку дивана. — Хорошо! — счастливо воскликнула девочка, довольно улыбаясь. — Итак, какую же сказку ты хочешь? — спросил Фил, тоже слегка приподнимаясь, чтобы было удобнее. Айфон мужчина положил чуть поодаль, чтобы всё же был хоть какой-то источник света, но, тем не менее, чтобы он не доставлял дискомфорта. — Любую. Я люблю сказки про королевства и рыцарей, — пожала плечами Дарси, взгляд которой метался от Дэна к Филу и обратно. — Ты же раньше любила фей, — вспомнил Хауэлл. — Это было раньше, дядя Дэн. Взрослые девочки любят рыцарей, — совершенно серьёзно заявила Дарси, заставляя обоих парней с трудом сдерживать улыбки. — Ладно, как скажешь, — закивал Дэн. Вновь переглянувшись с Филом, парень задумался, какую сказку он вообще может рассказать. Он их в принципе никогда не любил, поэтому и не знал. Даже в детстве Дэн предпочитал сказкам на ночь мамины колыбельные. Судя по взгляду Фила, мужчина сейчас думал о том же. Вздохнув, Дэн посмотрел на глазеющую на него в ответ Дарси. — Ладно, окей. Эту сказку ты вряд ли слышала раньше, так что даже не надейся на то, что сможешь предугадать конец, — парень шутливо щёлкнул девочку по носу, вызывая новую волну детского смеха. — Но так ведь даже лучше, дядя Дэн! — воскликнула девочка, улыбаясь теперь ещё шире. — Тоже верно, — усмехнулся парень в ответ. — В общем, жил как-то давно мальчик по имени Джеймс. С самого детства он немного отличался от других детей. — Он любил мальчиков? — неожиданно спросила Дарси. Дэн, закашлявшись, начал мотать головой, глядя на втихаря угорающего Лестера с немой просьбой в глазах. — Не думаю, — покачал головой Фил, всё же взяв себя в руки. — Джеймс просто был немного странным, из-за чего некоторые дети не понимали его. — Да, абсолютно верно, — кивнул Дэн, вновь обращая внимание Дарси на себя. — Джеймс с детства хотел стать кем-то, кто сможет внести свою лепту в мир. А ещё он, на самом деле, хотел, чтобы его знали и чтобы о нём говорили. — Он был принцем? — хлопнула глазками девочка. — Обычно принцы хотят стать кем-то, о ком будут говорить. — Нет, принцем он не был, и это очень сильно осложняло его позицию, — покачал головой Дэн, глядя в огромные глаза девочки. — У него просто была мечта. Действительно невыполнимая мечта, в которую он по своей глупости никогда не переставал верить. Когда он был ещё ребёнком, у него появился младший брат по имени Арнольд. Джеймс любил его, когда тот ещё только родился, просто в дальнейшем их отношениям пришлось пережить кое-что, что слегка пошатнуло их. Но, тем не менее, сейчас не об этом, — мягко улыбнулся Дэн, мельком подмечая, как Фил поджал губы. Значит, понял задумку. — Джеймс, следуя примеру других детей, пошёл в специальное заведение, где мальчиков учили хорошим манерам и грамоте. — Он пошёл в школу? — поинтересовалась Дарси. — Да, фактически, — усмехнулся Дэн, мягко приобнимая девочку одной рукой. — К сожалению, ему там совершенно не нравилось. В его школе было слишком много людей, поведение которых его расстраивало. — Как может расстроить чужое подведение? — не поняла Дарси. — Джеймс был по своей природе очень добрым, и это не нравилось другим детям. Он был счастливым ребёнком, в отличие от своих сверстников. Они задирали его, старались задеть, обидеть. Но Джеймс, к счастью, просто игнорировал их. — Значит, не такой уж он и глупый? — с надеждой в голосе спросила Дарси, заставляя Дэна вновь улыбнуться. — Пока что, — кивнул Хауэлл, тихонько вздыхая. — В его школе было занятие актёрского мастерства, и он действительно любил его. Театр был для Джеймса местом, где он мог раскрыть себя, показать, преподнести обществу с другой стороны. И, в принципе, этим он и занимался, пока не подрос. — Он перестал заниматься тем, что ему нравилось? — удивилась Дарси. — Не совсем. Он продолжил играть в театре, но теперь уже с меньшей охотой. По какой-то причине все те люди, что раньше дразнили его, теперь действительно могли обидеть Джеймса. Он стал отзываться на их слова, они ранили его, а защитить и образумить беднягу было некому. — У него даже не было любимой? — ужаснулась девочка, округляя глаза. — Любимая у него как раз была, — улыбнулся Хауэлл, — Но она не могла защитить его от всего на свете. Тем не менее, он провёл с ней вполне счастливые три года, пока ему не пришлось уехать в другое королевство, чтобы получить больше знаний. — Университет? — догадалась Дарси, со знающим видом вскидывая вверх указательный палец правой руки. — Он самый. Ещё за год до того, как уехать, Джеймс услышал о таких людях, как... — в этот момент Дэн застопорился, не зная, как интерпретировать деятельность ютуберов на лад средневековья. Он невольно посмотрел в поисках поддержки на Фила. — Он услышал о джокерах, — пришёл на помощь Лестер. Мужчина, казалось, и сам не понял, почему выбрал именно это слово, но отступать было уже поздно. — Эти ребята выпускали что-то вроде маленьких книг, собственных историй, чтобы просто рассказать миру о себе, развлечь людей. Они делились переживаниями с абсолютно незнакомыми людьми, придавая уверенности как им, так и самим себе. Для многих это было способом вылезти из собственной скорлупы. — И что же, люди покупали их книги? — поинтересовалась Дарси, задумчиво глядя на Фила. — Они были бесплатными, — покачал головой мужчина, улыбаясь. — Но какая тогда им была выгода? — нахмурилась девочка. — Материальной — абсолютно никакой. Они просто изливали душу незнакомцам, которым, по какой-то непонятной причине, это нравилось, — усмехнулся Лестер. — В общем, Джеймс в своё время очень заинтересовался джокерами, — кивнул Дэн, благодарно улыбаясь Филу, — Он читал их истории с утра до ночи, даже не выходя на улицу неделями. — Но как же друзья? — Удивилась Дарси. — У него их практически не было, — пожал плечами Дэн, с грустью вспоминая о том, что это, на самом-то деле, абсолютная правда. — Он просто понял, что хочет быть таким же, как и эти ребята. — И он написал свою историю? — радостно воскликнула Дарси. — А потом стал знаменитым? И счастливым? — Да, но не так быстро, как ты думаешь, — рассмеялся Хауэлл. — Он действительно написал собственную историю, но вот только знаменитым не стал. — Он сделал что-то не так? — нахмурилась девочка. — В общем и целом — да, — кивнул Дэн, — Но, тем не менее, всё было бы ещё хуже, если бы не его новый друг. Фрэнк тогда был уже довольно известным джокером, и, знаешь, для Джеймса было огромным сюрпризом, когда тот ответил на его первое письмо. Бедняга, если выражаться нашим языком, по-настоящему фанател от этого джокера. И Фрэнк, наверное, обладал просто невероятным терпением и добротой, раз уж смог вытерпеть такого надоеду как Джеймс. — Он написал историю за него? — Нет, — вновь рассмеялся Дэн, а сам подумал, к сожалению или всё же к счастью Фил тогда действительно не смонтировал видео за самого Хауэлла. — Он просто рассказал ему, как лучше преподнести информацию, что рассказать, чтобы заинтересовать людей, и всё в этом роде. И Фрэнк действительно просто невероятно помог ему. Джеймс тогда был ещё совсем ребёнком, если говорить серьёзно. И он даже какое-то время очень гордился своей первой историей. — Почему какое-то время? Разве то, что он осмелился на подобное — это не достижение? — удивилась Дарси. А Дэн реально задумался на секунду. Фил всегда говорил ему что-то похожее, когда Хауэлл искал, куда можно спрятаться при любом упоминании «Hello, Internet!» — Я же говорил, он был неглупым только в детстве, — улыбнулся Дэн, изо всех сил стараясь игнорировать взгляд Фила. — И, тем не менее, одной историей он себе обеспечить будущее не мог, поэтому был вынужден поехать в тот самый университет. Он продолжил развивать свои навыки джокера, изредка выпуская истории, но, что самое главное, он всё ещё поддерживал связь с Фрэнком, что на тот момент казалось ему настоящим волшебством. — И он сделал его счастливым, да? — Дарси вновь заставила парня улыбнуться. — К сожалению, всё было совершенно наоборот. Этот год выдался для Джеймса по-настоящему жутким, и он, не выдержав, ушёл из университета. — Зачем? — нахмурилась девочка. Дэна уже начинало слегка напрягать то, что она в точности вторила тогдашним словам Фила. — Он учился не на того, кем хотел стать. Театр он бросил по собственной глупости, так что теперь дорога туда ему была закрыта. В университет он пошёл, чтобы стать человеком, занимающимся законами, но в конце года понял, что это совершенно не для него. И Джеймс ушёл, даже не подозревая о том, что это окажется лучшим решением в его жизни. — Дэн, передохни пока, моя очередь, — улыбнулся Фил. Как ни странно, даже в ночной тьме его голубые глаза светились теплом.— Фрэнк всё это время поддерживал связь с Джеймсом, и знал обо всём, что происходит в его жизни. Естественно, равнодушным он остаться не мог. После череды событий и достаточно большого количества времени, Джеймс и Фрэнк встретились в реальной жизни. — Фрэнк приехал к Джеймсу, чтобы помочь? — Не совсем, хотя ты близка к сути, — Фил со светлой улыбкой потрепал девочку по голове, вызывая хохот с её стороны и тёплый взгляд Дэна. — Они просто решили жить вместе. Понимаешь, очень многое указывало на то, что так им будет гораздо лучше. Они оба занимались джокерством, — Фил вновь поёжился от странного слова, — И обоим нужен был тот, кто поддержит в трудную минуту. А у Джеймса как раз был тот самый проблемный период, во время которого без помощи близкого человека не обойтись. Очень часто парни затрагивали друг друга в своих книгах, и это, как ни странно, стало пользоваться огромною популярностью. Через несколько лет они стали выпускать общие истории, которые действительно радовали людей, как и хотел Джеймс с самого начала. — Они стали популярны? О них говорили люди? — воскликнула Дарси, возбуждённо всплескивая руками. — Ещё как, — тихонько рассмеялся Дэн. — Они стали очень популярны. Люди часто узнавали их, с нетерпением ждали выхода новых историй, интересовались жизнями парней, — Хауэлл решил, что трансляции на YouNow он сюда точно вплетать не будет. Хватит и того, что они с Филом намудрили о джокерстве. — Они всё ещё жили вместе? — неожиданно спросила Дарси. — Конечно, — кивнул Фил, слегка хмурясь. — Иначе как бы они выпускали общие истории? — Ну ладно, продолжайте, — махнула рукой девочка, в нетерпении уставившись на Дэна. — В общем, через несколько лет Джеймс решил, что им нужно сделать что-то новое. Придумать что-то, что поразит всех, — продолжил Хауэлл. — И решение вскоре нашлось. — В то время джокеров стало уже по-настоящему много. И, естественно,каждый из них ежедневно придумывал что-то новое, своё. — Но, как говорится, всё своё скоро станет чужим, если это хорошо не замаскировать, — хохотнул Дэн, кивая. — Поэтому Джеймс и Фрэнк просто решили выпустить одну большую книгу, — завершил свою мысль Лестер. — Но они же и без этого выпускали книги, зачем ещё одну? — нахмурилась Дарси. — Она отличалась от других. Она была большая, красочная и абсолютно бессмысленная, — улыбнулся Дэн. — После премьеры книги во множестве королевств, в жизни Джеймса и Фрэнка наступил период покоя. Они вновь сидели дома и выпускали истории, лишь изредка выбираясь из своего особняка. — Но, к сожалению, покой продлился не так долго, как хотелось бы, — рассмеялся Дэн. — Вскоре они поехали в небольшой тур по соседнему королевству. Парни ставили представления, встречались с людьми, которые по-настоящему любили как их творчество, так и зачастую их самих. — Прямо как в самом начале Джеймс любил Фрэнка, — не забыл упомянуть Фил, довольно улыбаясь. — Именно так, да, — фыркнул Дэн, всё же не сдержав смех. — Очень много времени они провели в своём туре. Устали они, конечно, знатно. Но это было действительно потрясающее для них время. — Да уж, впечатления на всю жизнь, — кивнул Фил. — И потом они вернулись домой, всё ещё уставшие, но страшно счастливые. — И что потом? — в нетерпении Дарси хлопнула в ладоши. — А об этом история умалчивает, — улыбнулся Фил. — Хотя, вообще-то у них в скором времени был запланирован ещё один тур, только уже в другом королевстве. И, насколько мне известно, там Джеймс блистал и был просто неотразим. — Но потом-то они вернулись домой? — поинтересовалась Дарси. — Естественно, — улыбнулся Фил. — Но только дальше у истории продолжения нет. — Они, в конце-то концов, признались друг другу в любви? Это же самое важное! — воскликнула Дарси, расстроенно глядя на Дэна. — Они не могли, — покачал головой Хауэлл, слегка хмурясь. — Они не любили друг друга. Они были отличными друзьями, но не любовниками. — Этого не может быть! — настаивала на своём девочка, качая головой. — Они должны любить друг друга! И вовсе не из-за хорошего конца сказки. Фрэнк ведь помог Джеймсу! Он сделал его жизнь лучше. Благодаря Фрэнку Джеймс стал джокером. Именно из-за него он выпустил самую первую историю. И Фрэнк тоже не мог ничего не чувствовать к Джеймсу. Он изначально помог ему, значит, сразу нашёл в нём что-то, чего не находили другие. Они любят друг друга! Иначе они бы просто не стали жить вместе, выпускать совместные истории, да и вообще, делать что-то вдвоём. Это же так очевидно! Под конец речи и у Дэна, и у Фила буквально отвисли челюсти. Вся суть была в том, что каждое слово Дарси было правдой. Фил действительно тогда буквально вытянул Дэна из пучины тьмы и экзистенциального кризиса. И абсолютно не просто так тогда Лестер помог никому неизвестному Хауэллу, взявшему себе странный псевдоним на YouTube. Переглянувшись, парни одновременно сглотнули, чувствуя, как сжимается сердце. — Так что? — нарушила тишину Дарси, нетерпеливо ёрзающая на месте. — Они любили друг друга? Я права? Судорожно вздохнув, Дэн прошептал: — Думаю, ты права, Дарси. — Ура! Тогда я и сама знаю, чем закончилась история, — удовлетворённо кивнула девочка, даже на замечая взглядов, которые теперь кидали друг на друга парни. — И чем же она, по-твоему, закончилась? — спросил Фил, глядя прямо в глаза Дэну. — Они просто были счастливы, — пожала плечами Дарси. — Просто были счастливы? — изогнул бровь Дэн, всё же переводя взгляд на девочку. — Естественно, — фыркнула девчушка. — А как иначе? Они были рядом, любя друг друга. Джеймс исполнил свою мечту, а Фрэнк ему в этом помог. Как они могут быть несчастны? — Дэн, вскинув брови, несколько секунд молчал, размышляя. Как Джеймс может быть несчастен? И правда, как? — Ну, значит, ты всё-таки смогла предугадать конец сказки, — улыбнулся Фил. — Тебе понравилось? — Естественно! Только жалко, что в конце они не сыграли свадьбу. Но, тем не менее, это и необязательно, чтобы жить счастливо, да? — со всей своей детской наивностью спросила Дарси, хлопая глазками. — Естественно, совсем необязательно, — вновь улыбнулся Фил. Он, казалось, даже не чувствовал нарастающего вокруг Хауэлла напряжения. — Дядя Дэн, а ты что скажешь? — обратилась к нему девочка, упираясь подбородком ему в грудь. — Я думаю, что ты права. Счастливым можно быть даже тогда, когда ты сам не осознаёшь этого. Например, как когда Джеймс впервые встретил Фрэнка. Или когда они просто жили вместе. Для него это стало чем-то совершенно обыденным, повседневным. Он не уделял всей этой ситуации должного внимания, считая, что так и должно быть. Но на самом деле ему всего лишь повезло. Судьба дала ему шанс, который он, к моему удивлению, не упустил. А ещё она дала ему Фрэнка. И это само по себе счастье, которого он не осознавал, — на протяжении всей своей речи Дэн смотрел прямо в глаза Филу, обращаясь к нему и ни к кому другому. — Значит, всё-таки, ты был прав, когда сказал, что он был глупым, — пожала плечами Дарси. Тихонько рассмеявшись, Фил провёл ладонью по волосам девочки, кивая. — Это точно, — глаза Лестера светились теплом и любовью. Как они могли стать ещё ярче всего лишь за одну ночь? — Спасибо, дядя Фил, — Дарси, привстав, чмокнула мужчину в щёку, в следующий момент поворачиваясь к Дэну и повторяя действие. — Спасибо, дядя Дэн, — пробормотала она куда-то в шею Хауэлла. — Не за что, Дарси, — улыбнулся парень, про себя думая о том, что, возможно, это он сейчас должен был благодарить девочку, а не наоборот. Дэн раньше действительно считал, что дети видят и слышат больше взрослых. Но он никак не ожидал, что когда-нибудь это скажется на нём самом. — Доброй ночи, дяди, — улыбнулась Дарси, перелезая через Дэна и сползая с дивана. — Я люблю вас, — добавила она напоследок, и, весело рассмеявшись, вышла, направляясь, видимо, в спальню к Луиз. — И мы тебя, — бросил ей вдогонку Дэн. Медленно обернувшись, Хауэлл наткнулся на тёплый и уже давно привычный взгляд голубых глаз. Светлая улыбка, любовь и забота в каждом неловком движении, слегка корявые шутки — в этом был весь Фил. Лестер мог заставить улыбаться всех и вся, вне зависимости от времени года и настроения человека. — Солнце, — прошептал Дэн, сам того не ожидая. Фил сначала слегка нахмурился, а потом лишь улыбнулся ещё теплее и шире, хотя, казалось бы, шире уже невозможно. — Дэн, как думаешь, Джеймс и Фрэнк действительно любили друг друга? — Спросил Лестер, слегка наклоняя голову набок и щурясь. Хауэлл не смог не заметить привычно высунувшийся кончик языка. — Знаешь, я почему-то думаю, что да, — кивнул Дэн, тяжело сглатывая. Внезапно в мозгу появилась мысль о том, когда это Фил стал таким красивым. — Я почему-то тоже, — кивнул Лестер. Дэн, судорожно вздохнув, слегка наклонился вперёд, чтобы быть ближе. — А как, ты думаешь, это можно проверить? — шёпотом спросил Хауэлл, теперь уже касаясь своим коленом ноги Фила. Когда они вообще успели оказаться под одним одеялом? — Мне кажется, этому может помешать тот факт, что Джеймс и Фрэнк жили сотни лет назад. Но у меня на примете есть два парня, у которых довольно схожая ситуация. Я думаю, что на них вполне можно проверить нашу теорию, — улыбнулся Фил своей самой прекрасной улыбкой из всех, высовывая тот самый кончик языка. Голубые глаза засветились ярче, излучая ещё больше тепла и любви. И последнее, о чём подумал Дэн перед тем, как коснуться своими губами губ Фила, была мысль о том, что быть таким по-настоящему прекрасным в таком ужасном мире просто невозможно. Хотя в этот момент мир его, Дэна, был самым что ни на есть замечательным.