The Coldest Night

22:00, четверг Эта ночь выдалась особенно холодной. Рыжая, как и всегда, пожелала спокойной ночи. Такой привилегией обладали лишь члены «семьи», куда непременно входила и Никки, какие бы проступки ни совершала. Рыжая знала, что одна из ее дочерей вечно мерзнет, поэтому заботливо оставила ей пару садовых перчаток, а также теплую пару носков. Поцеловав Никки в лоб, как и всегда, Рыжая отправилась в свой блок, сказав напоследок, что зайдет к ней утром. Как и всегда. Никки дольше, чем обычно, задерживает взгляд на уходящей Рыжей. И противное леденящее, как эта самая ночь, чувство заполняет ее грешную душу. Вздрогнув, Николс посильнее закуталась в одеяло, поспешив трусливо списать все на ухудшающуюся погоду. С этой мыслью ей удалось задремать на какое-то время. 6:00, утро следующего дня Солнечный свет лишь начал заполнять помещение, обволакивая собой все пространство, как Никки уже проснулась. Медленно поднявшись, девушка лениво провела рукой по непослушно вьющимся рыжим волосам и зевнула. Очередной дерьмовый день впереди. Личфилд. Никки с удивлением обнаружила, что многие уже не спали в столь ранний час, что, впрочем, не было особой диковинкой в этом месте. Решив потратить свободный час с пользой, она отправилась в душевую, чтобы ненадолго насладиться относительной тишиной и уединением, столь редкими здесь. Выходя из своего блока и пройдя немного по коридору, Никки обнаружила столпившуюся группу заключенных, нервно переступающих с ноги на ногу. Девушки перекидывались любопытными и взволнованными взглядами, которые в итоге заполнились лишь ужасом. 4:15, все то же утро Обычно Пайпер просыпалась, когда Рыжая начинала ходить туда-сюда по их блоку, приводя себя в порядок перед очередным днем. Чепмен просыпалась, но поднималась не сразу, не желая расставаться со сном, и ее организм настолько привык к такому распорядку дня, что, проснувшись в столь безбожный час, она даже не могла вспомнить, была ли Рыжая со своими ежедневными ритуалами причиной ее, Пайпер, пробуждения. Когда глаза привыкли к полумраку помещения, Пайпс с удивлением обнаружила ее, все еще спящую в своей кровати. Осознав, что, должно быть, еще слишком рано, Чепмен вытянула шею, чтобы посмотреть на часы, висящие в офисе охранников. 4:15? Вот дерьмо! Рыжая не оберется проблем, если сейчас же не вытащит свою русскую задницу из постели. Какого вообще хрена Глория и остальные не пришли за ней? Пайпер сонно слезла с кровати и опустилась на колени рядом с койкой Рыжей, осторожно тряхнув ее за плечо, чтобы разбудить. Однако никакой реакции не последовало. Пайпер снова попыталась разбудить сокамерницу: — Рыжая? — шепотом позвала Чепмен. — Сейчас 4:15, тебе пора вставать, — уже громче произнесла она. Но вновь никакого ответа не последовало. Пайпер снова тряхнула Рыжую за плечо. Коснувшись ее руки, Чепмен вздрогнула: рука была ледяная. Боже. Нет. — Рыжая? Рыжая? — тревожно звала Пайпер. Но Рыжая не отвечала. Вскочив на ноги, Пайпер направилась к кухне, чтобы позвать Джину и Норму. Глория лишь закатила глаза в своей излюбленной манере, как только заметила блондинку, полагая, что это Рыжая отправила Чепмен, дабы объяснить свое отсутствие. — Слушай, мы сами тут справились. Все под контролем. Поэтому иди и скажи Резниковой, что сегодня она может быть на обслуживании. Для разнообразия. Пайпер лишь покачала головой и, пройдя мимо Мендосы, добавила: — Рыжая не проснется. Джина с Нормой так и замерли, остановившись позади Пайпер. — Что ты сказала, Чепмен? Та глубоко вздохнула и посмотрела на обеих женщин: — Я пыталась разбудить ее, но она не просыпается. Что-то не так. Норма буквально вылетела из кухни и спешно направилась к кровати Рыжей. Она рухнула возле подруги и начала трясти ее в попытках разбудить. Но через несколько минут, в течение которых ничего не изменилось, Норма трясущимися от волнения пальцами попыталась нащупать пульс на шее Рыжей, прислушиваясь к каждому колебанию, к любому изменению, но все было тщетно. Ее сердце молчало. Рыжая умерла. 5:00 Джина разбудила Большую Бу, а та в свою очередь — Лорну. Морелло старалась держаться, как могла, но чувства вырывались наружу. Никки еще спала. Лорна знала, что ей стоит самой сообщить названной дочери о смерти матери, но она понятия не имела, как это сделать наиболее мягко. Ведь Рыжая была для Никки всем. Как-то раз Николс призналась, что порой Рыжая — единственная причина, по которой Никки еще дышит. Лорна со слезами на глазах смотрела на Норму, которая все еще сидела подле Рыжей, не желая отпускать ее. Что-то нежно бормоча, она поглаживала холодную и уже побледневшую руку. Все вокруг старались быть тише, насколько это вообще было возможно. Все понимали, что Норме нужно дать шанс попрощаться с другом перед тем, как тело заберут. Должно быть, она умерла во сне. Лорна заметила, насколько умиротворенным стало лицо Рыжей. Все переживания и заботы стерлись. Если кто и заслужил покой в этой адской дыре, так это была именно Рыжая. Она пробыла здесь дольше всех. Она сполна заплатила за все свои ошибки. Лорна не может вынести мысль, что Рыжая уже не получит свой второй шанс на достойную жизнь вне стен этой помойки, который может выпасть любому из них рано или поздно. Когда Норма, наконец, отошла от умершей, чтобы вернуться на кухню к Джине, Лорна заняла ее место. Она взглянула на часы: почти шесть часов утра. Скоро нужно разбудить Никки. Лорна осторожно взяла ладонь Рыжей в свою и поцеловала ее. — Не волнуйся, ма. Я позабочусь о Никки. Она будет в порядке, я за этим прослежу. Поднявшись, Лорна подошла и обняла Пайпер, уткнувшись той в плечо, позволяя себе дать волю эмоциям. Ей нужно было несколько минут, чтобы погоревать. Ведь Лорна должна быть сильной и твердой, чтобы сообщить ужасную весть Никки. Спустя какое-то время Лорна делает глубокий вдох и вытирает слезы, затем направляется к блоку Никки, но тут же встречает взгляд Николс в толпе заключенных. Лорне вдруг захотелось оградить подругу от всего этого, спрятать от этой боли хотя бы на пару минут. Никки, заметив Морелло, бросилась к ней, чувствуя, как омерзительная тревога заполняет собой разум, не позволяя ясно мыслить. — Что произошло? — хрипло спрашивает Никки, глядя на слезы, застывшие в глазах подруги. — Никки… Нет, давай вернемся к тебе на пару минут, ладно? — просит Лорна, хватая девушку за плечи и увлекая подальше. Но Никки едва ли слушает ее, пытаясь понять, в чем причина такого скопления и почему у всех такое скорбное выражение лица. И тут она понимает. Рыжая. Где Рыжая? Никки вопросительно смотрит на Лорну, но та лишь сокрушенно качает головой, повторяя: — Мне так жаль… Пайпер пыталась ее разбудить, и… Никки лишь толкнула Морелло в плечо, стараясь пробраться дальше, продолжая распихивать остальных заключенных. Наконец, она добралась до Рыжей и рухнула на колени перед ней. — Рыжая… Да ладно тебе, не смешно. Прекрати. Давай же, — Никки трясла ее за плечи. Дыхание девушки сбивалось, а голос предательски дрожал. Казалось, время остановилось, когда Никки наконец посмотрела на мертвое лицо матери. Рыжая не открывала глаза. Она не двигалась! Почему она не двигалась?! Почему никто ничего не делает?! Николс вцепилась в лицо Резниковой, ужасаясь, насколько холодным оно стало. — Нет, нет, нет, ма… Открой глаза! Открой глаза! Пожалуйста! Никки ощутила чье-то прикосновение на своей спине и тут же поспешила избавиться от него. Она слышала, как многие, стоящие позади, плакали. Теперь все столпились вокруг девушки. Она чувствовала сопения и рыдания повсюду, но сама лить слезы не собиралась. Потому что Рыжая в порядке, она не мертва. — Иди и позови кого-нибудь, — крикнула девушка Лорне. — Почему вы все просто стоите и глазеете? Ей нужна помощь! Пайпер неожиданно подошла ближе и тихо проговорила: — Никки, она умерла… Ее больше нет. Она скончалась во сне, должно быть. Мне очень жаль. — Пошла ты, Чепмен! Иди к черту! — завопила Николс, щурясь, словно от резкого порыва ветра. Обернувшись к собравшейся толпе, она прокричала: — Все идите к черту! Никки вновь повернулась к Рыжей. Она не могла поверить в это. Просто не могла сдаться. — Кто-то из вас, давайте, помогите мне сделать массаж сердца или еще что-то! Никки посмотрела на Лорну в ожидании помощи: — Давай, детка, помоги мне. Но Морелло лишь плакала: — Нет, Никки, прекрати. Рыжая умерла! Ее больше нет! Николс чувствовала, как слезы начинают срываться одна за другой с глаз. Она не могла позволить себе расплакаться. Это бы значило, что она сдалась. Это бы значило, что Рыжая действительно мертва. Она вновь посмотрела на Рыжую и принялась что-то шептать ей на ухо. — Мы должны доказать, что все они неправы. Ты сильная. Ты будешь в порядке, — она вновь начала трясти безжизненное тело. Вся решимость испарялась секунда за секундой. Рыжей больше не было. Она не дышала. Ее кожа холодная, как лед. Она действительно… умерла. Никки чувствовала, как весь ее мир рушится. Опустив голову на подушку рядом с Рыжей, она позволила себе заплакать, изо всех сил стискивая мать в объятиях. — Мама… Мамочка, пожалуйста, — рыдания набирали оборот, и вскоре их стало трудно сдерживать. — Нет, нет, нет. «Ты должна опуститься на самое дно, чтобы понять, в каком именно направлении стоит двигаться дальше». «Ты поступила правильно, Никки». «Я доверяю тебе больше, чем кому-либо». «Посмотри на себя! Ты выглядишь так, будто уже мертва!» «Я оптимистичная реалистка». «С этого момента все будет хорошо». «Я подвела тебя». «Маленькая девочка с широчайшим ртом». «Помни о том, что я говорю тебе! Крики боли все становились громче и громче. Вот-вот сейчас придут охранники и заставят всех разойтись, идти выполнять утренние процедуры, отправлять на кухню готовить завтрак… Они заставят Никки отойти от тела. И Николс не была готова к этому. Она знала, будь на ее месте сейчас Рыжая, она бы не позволила себя увести прочь от бездыханного тела любимой дочери. Никки вцепилась в руку Рыжей, моля, чтобы та еще хоть раз сжала ее ладонь в ответ. Она хотела еще раз посмотреть на улыбку названной матери. Хотела еще раз услышать, как она кричит на нее. Хотела снова почувствовать тепло рук, что заботливо сжимают непослушное лицо. Никки понимает, что именно этого жеста ей будет не хватать больше всего. — Я люблю тебя, мамочка… Я люблю тебя. Я не позволю им забрать тебя. Мы всегда будем вместе, — ее голос звучал глухо и казался чужим. Она почувствовала прикосновения чужих мужских рук, пытавшихся оттащить ее прочь. Никки брыкалась, пыталась вырваться, но все безуспешно, и она перешла на крик: — Оставьте нас в покое! Просто, блять, оставьте нас в покое! Лорна и Бу решили, что «хватит» значит хватит, и подошли к Никки, стараясь помочь оттащить ее и не обращать внимания на проклятья, которыми раскидывалась их подруга. Бу оказалась достаточно сильной, чтобы сдерживать Никки, пока забирали и увозили тело Рыжей. Никки осознавала, что это последний раз, когда она видит свою мать. Держаться на ногах больше не было сил, и она вновь упала на пол, беззвучно рыдая. «Добро пожаловать на дно, малышка». *** Никки не чувствует себя живой в тот день. Она не говорит. Хочется лишь спать. И наркотиков. Но больше всего ей хотелось снова увидеть Рыжую. Никки чувствовала себя полнейшим ничтожеством. Всякий раз, как это ощущение поселялось в душе девушки, Рыжая переубеждала ее. Она говорила, что Никки значит гораздо больше, чем думает о себе. Она говорила, что любит Никки, несмотря ни на что. А теперь ее нет. Никки до сих пор не может поверить в это. После ужина, Николс удалось прошмыгнуть в отсек Рыжей. Она лишь осмотрелась вокруг. Заметив на дверце шкафа белый рукав, она протянула руку, чтобы открыть ее и получше рассмотреть, что на ней висело. Это был белый поварской халат, где красными нитями было вышито знакомое имя. Никки сняла его с вешалки и уткнулась лицом в ткань, все еще хранящую запах матери. Слезы вновь заполонили веки, и Никки присела на стул, бывший в распоряжении Рыжей. На небольшом столе лежали очки. Те самые очки. Никки вновь зарыдала. Неужели она сделала все, что могла? Сделала ли она хоть что-то, чем Рыжая гордилась бы? Знала ли Рыжая, как сильно Никки любила ее? Насчет последнего девушка была сильно не уверена, и это съедало ее изнутри. В действительности Николс была эгоистичной наркоманкой, которая не заслуживала такой матери. Рыжая была лучшей частью жизни Никки. А теперь ее нет. Никки просто хотела ее вернуть. *** 01:00, субботняя ночь Лорна не могла уснуть. Решив проверить Никки, девушка встала и направилась к сектору подруги, обеспокоенная тем, что ранее не видела ее там. Вокруг было темно и тихо, однако, Лорна смогла различить тихие всхлипы, уже зная, где находится Никки. Лорна прошла мимо койки Рыжей… то есть, Пайпер, и в сердце неприятно кольнуло. Никки свернулась клубочком на кровати Рыжей, подтянув ее же одеяло к груди, стараясь раствориться в нем. Лорна тихо пробралась и пристроилась рядом с подругой. Аккуратно дотронувшись до ее лица, девушка убрала непослушную прядь густых волос, чтобы лучше видеть Никки. Та выглядела сломленной, но заметно расслабленной в присутствии Лорны. Она судорожно вздохнула и поймала руку Морелло на своем лице. Собравшись с силами, Никки проговорила, указывая на одеяло: — Оно пахнет ею, — ее голос звучал по-детски одиноким. Лорна лишь кивнула, обнимая Никки: — Я знаю, дорогая. Я знаю… Никки прижалась к груди подруги, пытаясь спрятаться ото всей той пустоты, что образовалась с уходом Рыжей. — Я просто хочу, чтобы она вернулась. Неужели она не может просто… вернуться? — голос снова дрожит. Лорна сама не может сдержать слез. Но она дала обещание заботиться о Никки. И Рыжая была бы уверена, что Лорна его сдержит. — Нет, Ник… Она не может вернуться. Я уверена, что она тоже хочет, но не может этого сделать. Я уверена, она злится, что это дерьмо случилось. Я даже уверена, что сейчас она наблюдает за нами. Может быть, она прямо здесь в данный момент. Никки громко всхлипнула. — Я не могу так, Лорна. Не могу. Я ужасно скучаю по ней. Это больно. Я не чувствую ничего, кроме боли. Я так хочу почувствовать что-то еще. Я хочу закинуться третьесортным кокаином, лишь бы дышать свободнее. Пожалуйста… Лорна легко целует ее в лоб. — Нет, послушай меня, ты сможешь это преодолеть. Я буду рядом. Я помогу тебе. Рыжая так сильно тебя любила, Никки. Ты не имеешь право ее подвести. Ты все еще должна заставить ее гордиться тобой. Никки наконец кивает в знак согласия, чувствуя, как вселенская усталость навалилась на нее. — Я просто хочу спать. — Тогда спи. Я останусь рядом с тобой. Завтра мы найдем способ, как двигаться дальше. А сегодня позволим себе скорбеть о ней, — Лорна устраивается подле подруги. — Лорна? — Никки устало зевает. — Ты думаешь, она знала, как сильно я ее люблю? — Я думаю, знала, дорогая, — кивает Морелло в ответ. — Я думаю, это одна из многих вещей, которую она знала. Я думаю, она знала, как сильно ты любишь ее.