Кошачья любовь

— Эй, хозяин, а жратва по расписанию? — бархатистый, глубокий голос на фоне безостановочно орущего мобильника заставил Богдана резко подскочить на кровати. Вчера вечером дома он был один, никого в гости не звал. Не могли же мирно спящие звери, что и ухом не вели с утра пораньше на мельтешение своего хозяина, за ночь внезапно заговорить? Только юноша смог разлепить веки, как наткнулся на взгляд какого-то парня. Красные с янтарным оттенком глаза смотрели вопросительно, а тонкий шрам пересекал правый глаз почти по середине. Богдан отшатнулся, путаясь в одеяле, и просто свалился с кровати вперед головой. Чудом не ударившись, юноша поспешно отполз подальше, уже широко распахнутыми глазами смотря на незнакомца. Парень, стоящий на четвереньках на кровати, дёрнул белым ушком и склонил голову набок. Над его головой то и дело мельтешил тонкий хвост. — Ты чего это? Не узнал меня что ли? — спросил незнакомец. И тут онемение Богдана исчезло без следа: — Что? Ты кто такой? Как ты проник в мою квартиру?! Что ты вообще здесь делаешь?! — Нет, видать… Не узнал ты бедного, замёрзшего, маленького котёнка, которого ты подобрал вчера? — странный парень сел нормально на краю кровати и вальяжно закинул ногу на ногу, опираясь на руки позади себя. — Эй, стой! Ты что, мне носком угрожаешь?! — глаза незнакомца удивленно округлились, а брови поднялись. Богдан перевёл взгляд с парня на свою руку, которой схватил первый попавшийся предмет в качестве самообороны. Чёрный носок был сжат в побелевших пальцах. Покраснев, юноша поспешил положить деталь одежды на пол куда-то за себя. С кровати раздалось сдавленное хрюканье: незнакомец, вмиг растеряв всё своё величие, уткнулся носом в одеяло, бескультурно заржав. Юноша моментально вспыхнул, оглядываясь вокруг себя и замечая шарик, за которым так любил бегать Джек. Дотянувшись до него, Богдан замахнулся и метко бросил мячик в незнакомца, угодив в торчащее ушко. — Ай! — воскликнуло это котоподобное чудо. — Ты чего творишь? Вообще-то больно! — белый хвост недовольно распушился, и незнакомец вновь сел, раздраженно смотря на юношу. — Вообще-то это моя квартира. Это во-первых. Во-вторых, как ты здесь оказался? В-третьих, кто ты такой, чёрт тебя подери?! — первый испуг прошёл, и Богдан уже более осмысленно взглянул на незнакомца, хотя под конец нервы всё же дали о себе знать. — Святые Ринмора, за что вы послали мне настолько любопытного лакея? — закатив глаза куда-то к потолку, осведомился незнакомец. Как оказалось, вопрос был риторическим, и парень продолжил: — Внимай мне, слуга! Я Микаэль Арвишше, кронпринц Кассальдии, западного королевства на склоне горного хребта Каралини. Именно меня ты подобрал вчера в облике кота, в котором заключила меня тёмная магия одной ведьмы… — Это, конечно, всё сказочно красиво, да только у меня нет времени слушать подобные рассказы. Либо говоришь по существу без сочинительства, либо я сейчас же вызываю полицию, — перебил незнакомца Богдан. Слова парня казались нереальными, но червячок сомнения закрался в душу юноши. Первое, что бросалось в глаза, была явная внешняя схожесть незнакомца с подобранным котиком: белые, подрагивающие ушки, такого же цвета размахивающий за спиной хвост и внимательные красные глаза с золотым отливом. Богдан припомнил, что таких людей-котов называют «неко». И второе сходство было имя. — Но это правда! — незнакомец даже вскочил, сжимая руки в кулаках. Щёки покраснели, а губы упрямо сжались. — Никто из вас мне не верит ни на йоту! Что вы такие закостенелые остолопы в этом мире?! Вам так сложно поверить во всю ту дребедень, что пишут в ваших книжонках, перевирая все факты и наполняя их домыслом?! Богдан невольно раскрыл рот от такого напора. Кажется, своим недоверием он невольно задел за живое этого странного парня. Подумав, юноша решил вести себя более дипломатично с сим хвостатым чудом: во избежание непредвиденных последствий. — Хорошо. Допустим, я тебе поверю. И что дальше? — Ты должен разрушить заклинание, — с тихим вздохом проговорил Микаэль, немного расслабляясь, чувствуя перемену в своём собеседнике. — О нет, я не маг. Нет-нет-нет! И вообще, мне пора. У меня работа, а из-за тебя я даже позавтракать не успеваю. Юноша вскочил с пола. Цифры, что ярко светились на электронных часах, говорили, что он не только не успеет позавтракать, но и принять утренний душ тоже. — Так, Микаэль, сейчас ты быстренько собираешься и идёшь к тому, кто точно тебе поможет, — оповестил парня Богдан, подходя к шкафу, но так и не выпуская гостя из виду. — Мне и ты можешь помочь! — воскликнул парень, уже поверивший, что его наконец-то поняли, но вновь столкнувшийся с недоверием. — Ты будешь уже седьмым, кто просто выбрасывает меня на улицу! — Микаэль с истинно кошачьей ловкостью прыгнул вперед, вновь повалив Богдана на пол, прижимая руки к полу и блокируя ноги. — Седьмой! И ты мой единственный шанс вернуться на Родину и снять заклинание! Если через месяц у меня это не получится, моё королевство погрязнет в междоусобной войне. Высокомерность вмиг исчезла с лица юноши. Микаэль действительно боялся и переживал за свой народ. На худом, осунувшемся за время скитаний лице каким-то своим особенным пламенем горели красные глаза. Было видно, что неко находился на грани отчаяния и цеплялся за любую возможность разрушить те барьеры, что препятствуют его возвращению. Богдан молчал, даже не представляя, как поступить в этой ситуации. А решать нужно было очень и очень быстро: если он опоздает на работу, то выговора ему никак не избежать. А может, и что похуже, ведь это был не первый раз. Микаэль же, видя, что лицо Богдана начинает хмуриться, медленно опустил его руки, выпрямляясь. В уголках глаз стали скапливаться слёзы, и неко поджал губы, резко поднимаясь и отворачиваясь. Богдан шумно вздохнул, поднимаясь. Слёзы юноша терпеть не мог, и всегда старался сделать всё возможное, чтобы предотвратить их. — Мы обсудим всё вечером. А пока оставайся в квартире, накормишь животных и сам что-нибудь найдёшь в холодильнике, — проговорил Богдан, похлопав Микаэля между ушек. Неко был выше юноши почти на полголовы и со стороны это действие, наверное, выглядело забавно. Белые ушки сразу встали торчком, а сам парень развернулся к Богдану лицом, неверяще смотря на него. — Ты не ослышался. К вечеру, будь добр подготовить полный рассказ, что с тобой приключилось и как это исправить, — юноша уже не смотрел на Микаэля, роясь в шкафу в поисках чистой одежды. — Я знал, что ты не откажешь мне, лакей! — вмиг вернулся Микаэль к привычному поведению. — Ещё раз обратишься ко мне в подобной манере — вылетишь из квартиры пинком под зад, — как бы между прочим заметил Богдан, натягивая джинсы. Угроза возымела действие: Микаэль просто замолчал, насупившись. Богдан, конечно, не стал обращать внимание на яркую обиду парня: юношу всё больше беспокоило стремительно утекающее время. То и дело поглядывая на часы, Богдан натянул свитер, быстро собрал сумку, зашёл в ванную, чтобы привести себя в порядок. Уже через пять минут он был в прихожей и обувал ботинки, инструктируя Микаэля, который присмирел после угрозы юноши. — Кошачий корм в холодильнике, дашь полпакета сейчас, а оставшееся — днём. Корм для попугая в ящике стола. И не забудь налить ему чистой воды. И поилку помыть нужно. У Снежи тоже смени воду. Корм Джека около балконной двери. Клетку Каркуши не открывать настежь, а Снежку можешь выпустить погулять по квартире. Ну, вроде всё, — зашнуровав зимние ботинки, проговорил Богдан, надевая куртку и застёгивая её. — Джек, место, — отдал краткий приказ псу юноша. Послушный пёс, недовольно заворчав, поднялся с пола в комнате и прошествовал в свою клетку, которую Богдан поспешил закрыть. Затем юноша проверил карманы, потрепал приунывшего Микаэля по волосам и вышел из квартиры, запирая её на ключ. Не став тратить время на лифт, который как тысячелетний старик раскачивался, стоило нажать кнопку вызова, юноша сбежал вниз по лестнице. С разгону нажимая на кнопку домофона, буквально вылетел из дома и, не сбавляя скорости, помчался на остановку. Нужный ему транспорт подъехал раньше, чем ожидалось, поэтому Богдан едва успел заскочить в тесную маршрутку, копошась в кармане в поиске платы за проезд. Три мучительные остановки юноша стоял, то и дело пропуская народ рядом с собой. В душном пространстве каждый старался заняться чем-то своим: почитать книжку или же проверить сообщения в соц.сети, — но все попытки бесцеремонно прерывали то случайным ударом сумки, то громким разговором по тому же телефону. Что ни говори, но общественный транспорт рано утром — ещё то испытание терпения и выносливости. Спрыгивая с подножки маршрутки, Богдан вдохнул свежий, морозный воздух. А затем бегом припустил в сторону одноэтажного здания, где и находилась вет. клиника, в которой работал юноша. Заходя в здание, Богдан будто вихрь пробежал по коридору, ещё пустому и безлюдному. Забежав в небольшую комнатёнку, где работники оставляли верхнюю одежду, юноша быстро спросил Даниила: — Директор была? — Нет ещё, — отрывая взгляд от книжки, оповестил Богдана друг. Это всё, что нужно было юноше знать. Не медля, он скинул куртку на вешалку и надел медицинский халат, с размаху плюхаясь на табуретку за столом. Спустя несколько секунд дверь в помещение открылась, и в комнату вошла женщина лет тридцати пяти. Волосы её были собраны в пучок на макушке, а к груди она любовно прижимала пару папок. — Сегодня не опоздал, Богдан? — прищурено осматривая взъерошенного юношу, директриса кивком обозначила приветствие с другим своим подчиненным. — Как видите, не опоздал, Любовь Арсеньевна, — вымученно улыбнулся Богдан. — Это хорошо, — вздохнула женщина. — Готовьтесь к сегодняшнему дню, в приёмной уже двое посетителей с собаками. После этих слов Любовь Арсеньевна вышла из комнаты, и Богдан облегченно выдохнул. — Что на этот раз тебя задержало? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Даниил, откладывая книгу обратно в свою сумку. — Кот, — весьма хмуро отозвался Богдан, снимая халат и переодеваясь в униформу. — Тимон? У вас же с ним идиллия: ты его кормишь, а он даёт ласкать себя? — друг вскинул бровь, улыбаясь. — Да не Тимон, а Микаэль, — досадливо отмахнулся юноша, приглаживая пятернёй волосы. — Микаэль? Ну у тебя и фантазия, — Даниил покачал головой, не одобряя столь вычурное имя. — У него бирка именная была, — пояснил Богдан, вешая взятый ради прикрытия халат обратно на вешалку. — Тогда у него есть хозяева? — Наверное, — весьма отстраненно ответил юноша. Об этом Микаэле Богдан ненадолго забыл, беспокоясь за свою работу. Но теперь-то мысли вновь вернулись к парню с кошачьими ушками и хвостом. — Не выспался что ли? — Даниил поднялся и, подойдя к Богдану, потрепал по плечу. — Пошли работать, хоть проснёшься от скулежа и отчаянного мяуканья зверья. Юноша улыбнулся в ответ на улыбку друга. Данил всегда был тем, кто поддерживал всю честную компанию, и не раз вытаскивал остальных из, казалось, безвыходных ситуаций. — Идём, — согласно кивнул Богдан, следуя за своим другом. День выдался весьма беспокойным: работники клиники с трудом находили свободную минутку, чтобы хоть немного посидеть, давая натруженным ногам отдохнуть. Казалось, что у всех зверушек этого района что-то, да случилось. Богдан на пару с Даниилом, как самые младшие в коллективе, мотались больше всех от кабинета к кабинету. Им доставались не только прямые обязанности, как обследовать того или иного животного, а заодно и передать что-то другому врачу, провести подслеповатую бабульку к кассе или же отдать результаты анализов кому-то из посетителей клиники. У юноши совсем не было времени поразмыслить о том, что делать с новым котиком, оказавшимся заколдованным принцем. После одного из пациентов (как ласково всех зверей, приходящих в клинику, называла Любовь Арсеньевна) мысли Богдана никак не могли прийти в порядок. Где-то около часа дня в клинику пришли мать с дочерью. В руках у женщины была среднего размера коробка, прикрытая лёгкой тряпкой. Оставив коробку под присмотром дочери в приёмной, женщина подошла узнать, кто из ветеринаров свободен. Богдан вызвался посмотреть, что не так с их зверьком, который даже не показывался из-за тряпки. Оказалось, что пациентом юноши стал чёрный кот. На него напали собаки, и было неизвестно, что сделали с ним. В принципе, по этой причине женщина и привезла своего питомца. Богдан весьма энергично принялся за обследование кота: упитанный, тот явно был главным любимцем в семье. Шерсть на загривке и спине была всклокочена, к ней прилипла грязь. Яша, как звали питомца, дышал очень тяжело и с трудом двигался. Юноша нахмурился: всё было хуже, чем он думал. Рентген показал, что у кота было прокушено лёгкое. Богдан старался придумать хоть какой-то выход, но прокус был весьма большим, а шансы Яши выздороветь — почти никаких. Единственным вариантом было облегчить коту страдания и усыпить его. Хозяйка Яши согласилась с этим. Выйдя в приёмную, Богдан видел, как без слов женщина поставила коробку на сиденье рядом с дочерью. Видимо, поняв всё без слов матери, девушка поджала губы и шмыгнула носом, сдерживая подступившие слёзы, что сдерживала уже давно. Вскоре они ушли, а Богдан ещё как минимум полчаса не мог прийти в себя. Этот кот стал первым, кого юноша усыпил. В голове друг за другом вспыхивали мысли: а вдруг Яшу можно было спасти, выходить? Но суровое осознание, что коту уже ничем нельзя было помочь, кроме как свести страдания на нет, упорно прерывало поток мыслей. Успокоившись лишь к концу рабочего дня, да и то только благодаря понимающему Даниилу, Богдан в более приподнятом расположение духа направился к остановке. В девять часов вечера народа на улице поубавилось, а в автобусе — и подавно. Все уже давным-давно закончили работать и сидели в кругу своей семьи или же готовились к вечеру с друзьями в клубе. Гуляющих парочек было подавно мало: на улице мороз всё крепчал с уходом солнца. Заплатив за проезд и устроившись в самом начале автобуса, Богдан устало вздохнул. Наконец-то он едет домой. Туда, где его ждут питомцы. Вновь вспомнив о Микаэле, юноша понял, что так и не решил, что будет делать с ним. История до сих пор казалась удивительной, но вовсе не невероятной. Богдан любил фентези книги, а потому появление заколдованного принца всколыхнуло в нём удовлетворительную мысль каждого любителя этого жанра: «А вы говорили, что магии не существует». По дороге домой юноша зашёл в продуктовый, чтобы пополнить запасы в доме. Верно говорят, что голодным и уставшим ходить по магазину с едой нельзя: то и дело взгляд падал на вкусности, которые и не нужны по сути. Набрав самое необходимое, Богдан поспешил расплатиться и направился домой. Подъезд встретил привычной темнотой, а лифт — уже знакомым кряхтением. Поднявшись на свой этаж, юноша отпер дверь своей квартиры, встретившей парня тишиной и темнотой. Богдан нахмурился: обычно его выходил встречать Джек, а потом подтягивалась вся честная компания зверинца. Да и Микаэль навряд ли настолько глуп, чтобы не догадаться, как включить свет. Щёлкнув выключателем в коридоре, Богдан закрыл за собой входную дверь и поставил пакеты на пол. Дверь в комнату была закрыта, а вот кухня просматривалась вся, но таилась во мраке. Поспешив разуться и снять верхнюю одежду, юноша открыл дверь в комнату и так же включил свет, в следующую секунду замирая, осматривая комнату. Увиденное превзошло его самые ужасные ожидания…