Одна из пяти

      Черная спортивная машина остановилась около здания школы, откуда небольшими группками выходили ученики. Стояла теплая сентябрьская погода, ярко светило солнце и некоторые ребята щурились от лучей, попадающих им в глаза. Но девушка, сидящая в машине, никак не страдала от ярких лучей. Ее спасали солнцезащитные очки.       Девушка вышла из машины, захлопнув за собой дверцу и прислонившись к ней, засунув руки в карманы и бегая взглядом по толпам учеников, отыскивая лишь одного, нужного ей. Ее старшую сестру. Наконец и Елена вышла из здания школы, сопровождаемая своими подругами и каким-то незнакомым парнем, держащим ее за руку. Усмешка расползлась по лицу. А как же бедняга Мэтт?       Шатенка с осветленными концами оторвалась от своей машины и направилась прямиком к сестре, которая, разговаривая со своими подругами, не замечала ее. Но потом, вдруг повернув голову после слов парня, посмотрела на нее и радостно улыбнулась, выбившись из группы своих друзей и идя быстрым шагом прямо к младшей сестре. Даже не остановившись, Елена обняла ее, крепко прижав к себе.       — Ты приехала, — прошептала старшая Гилберт и тихо выдохнула, отстранив от себя сестру и держа ее за плечи. Глаза были полны слез, что очень тронуло девушку. — Ты наконец приехала, Руби.       С вскриком: «Руби!» кто-то бросился на нее сзади и обнял так, будто хотел переломать все кости разом. С трудом обернувшись, девушка обняла Викки в ответ и улыбнулась. Викки качалась вместе с подругой из стороны в сторону, никак не желая отпускать ее, но когда Елена сказала, что должна познакомить сестру со своим парнем, Викки была вынуждена это сделать.       Приобняв сестру за плечи, Елена повернула ее лицом к Кэролайн, Бонни и этому незнакомому парню, который неловко, но мило улыбался ей.       — Руби, это Стефан, — обратилась она к младшей сестре.       Руби протянула ему руку, слабо улыбнувшись ему, а парень, в свою очередь, пожал ей руку в ответ.       — Руби, — представилась она, отпуская его руку.       — Э-эй, — протянула Кэролайн, нарочито возмущенно скрестив руки на груди и прищурившись. — А меня обнять забыла.       — Тебя забудешь, блондинка, — улыбнулась Руби и, притянув к себе Кэролайн, крепко обняла ее. Кэролайн была для нее будто второй старшей сестрой, Руби очень ее любила.       Стоило только отпустить Кэролайн, как сзади ее снова схватила Викки и, обхватив за плечи, обняла еще крепче.       — Не сломай мне кости, Викки, — усмехнулась Руби, вызвав общий смех.       — Ур-ра-а-а! — протянула девушка, плюхаясь на мягкий, любимый ковер в гостиной и закрывая глаза. Раскинув руки и ноги в стороны, она блаженно выдохнула, услышав, как на диван плюхнулся ее чемодан с вещами. Потом сумка. Потом еще одна сумка. — Спасибо, Стефан, — поблагодарила она парня и приоткрыла один глаз, увидев, как он опирается руками на спинку дивана и ухмыляется. — Чего?       — Рядом стоит диван, а ты легла на пол, — вздернул брови Стефан.       — Не обижай мой ковер, парень, — со смехом пригрозила Руби и открыла оба глаза, перевернувшись на спину и задев ногой журнальный столик. — А то он потом тебе мстить будет.       Стефан вскинул руки и сделал примирительное выражение лица, будто сдавался. Гилберт сделала выражение лица а-ля: «Вот так-то». Она перевела взгляд на вещи, лежащие на диване и устало выдохнула.       — Когда ей было четыре года, она спала на полу, несмотря на то, что у нее в комнате большая кровать, — появившись в гостиной, сказала Елена и посмотрела на сестру, валяющуюся на полу. — В Денвере ты тоже спала на полу? Вроде ведь ты делила комнату с какой-то девочкой.       — Радуйся, я спала на кровати, ибо Эмили просто застрелила бы меня, — разведя руки в стороны, ответила Руби и села, опираясь на журнальный столик, о который уже два раза стукнула колено. — О, и кстати… — Она залезла в широкий карман чемодана и достала оттуда какую-то бумагу. Поднялась, продемонстрировала ее Елене и будто самодовольно проговорила: — Вручается мисс Руби Гилберт, одной из самых лучших учеников курса. Пройдя пять тяжелых этапов конкурса рисунков, она наконец завоевала победу, за что Академия Искусств Денвера вручает ей первое место. Примите наши поздравления с победой и отличным окончанием первого курса, мисс Гилберт. — Руби прижала к груди диплом, будто приняла его от кого-то и сделала легкий реверанс, словно благодаря. — Процитировала я директора академии.       Сорвавшись с места, Елена крепко-крепко обняла младшую сестру, качая ее из стороны в сторону, как недавно это делала Викки. Казалось, Елена готова была даже танцевать от радости. Улыбаясь, она отпустила Руби, крепко держа за плечи, пока та делала глубокие вдохи и выдохи.       — Елена, в награду дай мне чего-нибудь поесть, — наконец переведя дыхание, сказала Руби и улыбнулась Елене. — Мой бедный желудок скрутился в узел.       — Скоро все будет, — не переставала радостно улыбаться Елена, будто это она выиграла в конкурсе. — О, и еще, скоро Дженна придет.       Когда Елена удалилась, почти пританцовывая, на кухню, Руби стащила с дивана чемодан, но не успела сделать шагу, как его ручку перехватил Стефан и выразительно глянул на нее.       — Давай помогу, — сказал он, на что получил отрицательное покачивание головой.       — Стефан, эй, — улыбнулась Руби, сжав ручку чемодана. — Мы только что познакомились. Ты и так перетащил мой багаж из машины в дом. Ты не обязан мне помогать.       — Я в курсе, — ответил Стефан, вздернув брови и все-таки вырвал ручку чемодана из руки Руби, не дав ей схватить чемодан. — Однако, какой же я джентльмен, если не помогу даме?       Улыбнувшись, Руби развела руки в стороны, сдаваясь. Этот парень был слишком настойчив, да и спорить она не хотела, понимая, что если сейчас она не позволит помочь, то сегодня с багажом точно не разберется, отложив все на завтра. А Руби не любила откладывать все на завтра.       Стефан взял в одну руку чемодан, в другую руку сумку. Потянувшись за второй, он не успел ее схватить, потому что его опередила Руби. Круто развернувшись, она направилась в сторону своей комнаты. Поднявшись по лестнице, девушка бросила взгляд на дверь в комнату Елены, а потом перевела взгляд на противоположную дверь, которая вела в ее комнату.       Руби открыла дверь, шагнула в комнату и, бросив сумку в неизвестном направлении, плюхнулась в любимое кресло-мешок и блаженно растянулась. Она ждала этого слишком долго. Взглянув на Стефана, поставившего багаж около ее кровати, она благодарно улыбнулась ему.       — Двойное спасибо, Стефан, — сказала Руби и нехотя поднялась с кресла. — Пошли вниз. Там Елена наверное все содержимое холодильника израсходовала.       Усмехнувшись, парень последовал за ней вниз. Они прошли гостиную и вошли в кухню, где Елена поставила на стол три кружки с чаем и еще много всякой еды. Слишком много. Вопросительно вздернув брови, Руби взглянула на старшую сестру и села за стол, пододвинув к себе кружку чая. Елена и Стефан тоже сели за стол, проделав то же самое.       Отпив глоток чая, Руби подметила, что тот немного горьковат. Она снова подняла глаза на Елену, которая взяла печенье из небольшой вазочки.       — Что ты добавила в чай? — спросила она, снова сделав глоток и взяв с тарелки бутерброд. — Горький немного.       — А… да неважно, — как-то неуверенно пожала плечами Елена, бросив мимолетный взгляд на Стефана, который посмотрел на нее еще раньше, чем она на него. — Там какая-то заварка была у Дженны, вот я и решила добавить.       — Хитроумно, — усмехнулась Руби, с удивлением взглянув на сестру. — А вдруг это оказалась бы отрава какая-нибудь? — Она немного помолчала, съедая бутерброд и запивая его чаем. — Впрочем, и правда неважно. Главное, что ты не заморила меня голодом.       — А что, в Денвере морили голодом? — спросил Стефан, переведя взгляд с поверхности стола на Руби.       — Под конец курса да, — кивнула девушка. — Стали частенько такое проделывать. Одна девчонка вообще со второго курса, говорят, посреди пары в обморок шлепнулась. А на прошлой неделе то же самое и с Эмили произошло. Мы даже жаловаться хотели пойти директору, но нас остановили, обещая, что на следующий учебный год все исправят, но… — Руби покачала головой и опустила ее, сильно сжав кружку. Она с каким-то странным выражением лица посмотрела на старшую сестру. — Елена, я… не… — Она сглотнула и глубоко вздохнула. — Я не на две недели отпросилась с учебы. — Встретилась с непонимающим взглядом Елены. Снова вздохнула. — Я извинилась перед директором, забрала свои документы и ушла из академии.       — Что? — тихо вопросила Елена, со стуком поставив кружку на стол. Ее взгляд прожигал младшую сестру насквозь. — Ты с ума сошла, Руби?!       — Нет, не сошла, — спокойно ответила Руби. — Не раздувай из мухи слона, Елена.       — «Не раздувай из мухи слона»? — осипшим от шока голосом спросила Гилберт. — Ты столько труда вложила в поступление, ушла после девятого класса! И тут на тебе! Бросила академию! Ради чего, позволь спросить?       — Ради того, чтобы вернуться в родной город к сестре, Елена, — продолжая держать спокойный тон, ответила Руби. — Я не думаю, что мне откажут, если я попрошу, чтобы здесь меня вернули в школу. Уж ученицу, окончившую девятый класс с большим отличием, не могут не принять.       — В Денвере плохо было? — вздернула брови Елена.       — Я тебе только что все объяснила, — сказала Руби. — Почему-то, когда ты бросила группу поддержки в школе, ни я, ни Дженна тебе ничего не сказали. Только удивились, поинтересовались о причинах. И все. А ты решила устроить мне скандал? Я думала, когда я полтора года назад убежала из дома, ты усвоила урок.       — Я не собираюсь устраивать тебе скандал, Руби, мне лишь жаль твой труд, твои силы, которые ты вложила в поступление и в учебу, — проговорила Елена. — Я рада, что ты приехала. Очень рада, но…       — Про себя думаешь: «Какая же идиотка», — съязвила Руби и вышла из-за стола. — Спасибо за чай. Пойду прогуляюсь. — Затем она взглянула на Стефана: — Извини за нашу небольшую перепалку.       За целый год скамейка в парке нисколько не изменилась. Была даже покрашена. Усмехнувшись, Руби села на нее, засунув руки в карманы куртки. Однако, неожиданная реакция. Хотя нет, вполне ожидаемая. Елена пытается быть хорошей старшей сестрой, но ее опека слишком давит. Все было бы просто идеально, если бы не чрезмерная опека.       Вдруг к ней на скамейку кто-то сел. Повернув голову, она увидела какого-то незнакомого парня, — боже, снова? — который смотрел на нее с какой-то наглой усмешкой, а в ярко-голубых глазах мельтешили чертики, не предвещавшие ничего хорошего. Абсолютно ничего хорошего.       — Ты Руби Гилберт? — спросил он, получив утвердительный кивок головой. — Отлично. Меня зовут Деймон Сальваторе. Приятно познакомиться.