А смерть - в кольце

Шум в кабаке не стихал круглые сутки. Еще бы! Хозяин корчмы был самым обеспеченным селянином сегодня, а все благодаря большой компании воров, которые сорили деньгами направо и налево, празднуя удачно провернутое дельце. Вино лилось рекой, пустые плошки только успевали сменяться на заполненные блюдами. А еще сегодня кабак превратился в притон, судя по количеству шлюх, которые пришли, виляя задом, на запах денег и халявной выпивки. А во главе всего этого разврата восседали воры. Двенадцать бравых парней, которые прославились на все графство своими дерзкими налетами на деревни, города и села, на торговые караваны и богатых путников. Их звали «Смертельными тенями», а сами они называли «Гильдией воров». Они не боялись стражников или убийц, которых к ним подсылали. Все проблемы решались с помощью острых кинжалов и смертельных стрел. Среди мужчин выделялась юная девушка, которая не походила ни на шлюху, ни на работницу кабака. Она сидела чуть в стороне от галдящих парней и сердито попивала вино из глиняной кружки, которая была больше ее беловолосой головы. Девица приходилась сестрой «правой руки» главаря Гильдии. Она тоже была воровкой, но парни не воспринимали девчонку, которой семнадцать лет от роду. Они издевались над блондинкой. Вот и сегодня Ариадне пришлось проглотить шуточки о ее бесполезности. Только теперь этому придет конец. Девчонка твердо решила, что сегодня же докажет ворам, что она не хуже их, что они может быть полезной и виртуозной воровкой. - Ари, поторопи хозяина, пусть тащит жрачку. Я не собираюсь урчать пустым желудком. Или же я зажарю его самого, - старший из присутствующих «братьев» прервал мысли белоголовой. Они опять хотят сделать из нее девочку на побегушках? Ну уж нет! Ариадна не шевельнулась с места, глядя в соловелые от алкоголя глаза вора. – Оглохла что ли? Вали на кухню, говорю. Девица оскалилась и поднялась на ноги. Достаточно ей уже командовали. С самого детства, когда она со старшим братом оказалась на улице, после смерти родителей. Тогда – то двух беспризорников к себе взял Людвиг – предводитель воров. Он хотел продать детей в рабство, но Декстра смог доказать, что достоин остаться свободным и стать членом Гильдии. Ну, и сестренку с собой поволок. - Я не буду прислуживать тебе. Я не твоя рабыня. Я – воровка, такая же как и вы, - девушка обвела взглядом присутствующих мужчин, которые зычно гоготали над речью белоголовой. В Гильдии была лишь одна женщина – воровка, которая добилась уважения среди суровых и жестоких разбойников. Это была Тая – жена предводителя. Она была прекрасной супругой и великолепной преступницей . - Ты? Воровка? Ха! Не смеши, Ари. Что ты можешь? Готовить похлебку да портки наши стирать, - кабак разрывало от хохота бандитов, но белоголовая стояла на своем. – Что же, докажи, что ты достойно носить эмблему Гильдии. Говорят, что завтра ночью из соседнего государства ко дворцу его высочества короля Микеля будет направлен эскорт с драгоценностями. Но это не все. Помимо простых украшений, жемчуга и золота, экипаж будет вести обручальное кольцо для принцессы Иоланты. Укради его и тогда станешь полноправной воровкой. Ариадна и украла. Девушка нацепила огромный плащ с капюшоном, который скрывал ее лицо, затем прокралась по извилистым улочкам города незамеченной, свернула в лесок, через который должны были везти богатства ко дворцу, и затаилась в засаде на дереве. Ждать пришлось прилично, пока в дали не раздался стук копыт и ржание лошадей. Королевские умы полагали, что экипаж с большим количеством охраны привлечет лишнее внимание, а никто кроме королевских семей не знает об этой поездке. Глупые. Когда в пути мелькает такая гора золота, о ней узнают все и сразу. Удивительно, как экипаж до Ари никто не ограбил. Остановить лошадей оказалось проще простого. Куча сухого хвороста, которого натаскала блондинка, сейчас для скакунов выглядела, как неприступная баррикада. Кони встали на дыбы и заржали. Кучер зря старался угомонить взбеленившихся лошадей: скакуны его не слушались. А девушке только это и нужно было. Она юркнула под шумок в карету, внутри которой и хранились драгоценные подарки. Охранник кинулся на девчонку, но воровка ловко парировала его удар и вонзила свой маленький кинжал мужчине под челюсть. Заветная бархатная коробочка была в руках девчонки, блондинка кинулась наутек. Ее лица никто не видел, а фигура загадочного вора кучеру, который приметил сбегающий силуэт, показалась и вовсе мужской. В таверне воров не оказалось, поэтому воришка поспешила покинуть город и направится в логово Гильдии. ____________________________________________________________________________________ - Таки украла? Ха! – Заар хохотал, разглядывая колечко, которое девчонка ему принесла. Мужчина походил на большого и лохматого медведя. Когда – то давно, когда Ари была мелкой и глупенькой, Заар учил ее таскать у торгашей сначала яблоки, а потом и кошельки. Маленькая и юркая белоголовая девчушка ловко обворовывала уличных торгашей, но это было лишь баловство. В серьезных ограблениях девчонка до сегодняшнего дня не участвовала, но сегодня же ей удалось показать, что она не лыком сшита. - Зырьте, парни, а белобрысая наша совсем выросла! Короля ограбила! Шумная компания воров одобрительно галдела, нахваливая девчонку. Но не все так радужно. Каждый вор гильдии имеет клеймо на груди. Так они узнают «своих». Ни один лазутчик не станет портить свое тело меткой вора. Слишком это низко для обычного человека. Блондинку привели в кузню. Заар лично раскалил клеймо в кузнечном горне и приложил металл к груди новоиспеченной воровки. Девушка взвыла, закусывая тряпичный жгут предусмотрительно сунутый ей в пасть. Она видела, как клеймят других, и мечтала, что сама окажется на их месте. Этот день настал. Теперь она полноправный член Гильдии. Девица надеялась, что теперь брат будет гордиться ею. Питер давненько не появлялся в городе. У него были какие –то серьезные дела в соседнем королевстве. Поговаривали, что он со своей группкой матерых разбойников готовит набег на замок местного графа. Вот только это был не просто правитель – тиран, а самый настоящий вампир. Который держал всю округу в страхе. Быть спасителем Питер не собирался, его интересовали только те сокровища, которые накопил вурдалак за свою долгую жизнь. Блондинка волновалась за брата, но понимала, что ее помощь только помешает Питеру. Ари всегда была обузой старшему брату, но бросить глупую сестрицу парень не мог. Сейчас же он оставил ее, будучи уверенным в том, что о ней позаботятся. То – то он удивится, когда увидит клеймо на груди сестренки. Вытерпев процесс клеймения, Ариадна накинула рубашечку, скрывая свежий ожог. Она не собиралась остаток дня проводить в Гильдии. Там ей сегодня делать нечего. Блондинка намеривалась отпраздновать свое принятие в ряды «благородных» воров и напиться в стельку. Для этого ей даже компания не нужна была. Ари нацепила плащ, скрывающий ее девичью фигуру, и поспешила свалить, пока Заар не придумал ей занятие, чтоб без дела не шаталась. Уже на улице города девчонка надвинула капюшон пониже, скрывая физиономию. Таких, как она, фигур в плаще можно было встретить десятки. В большинстве случаев это были приезжие люди. Почему они прятали свои лица? Да кто ж их знает? Может потому что боялись сглаза? Поговаривали. Что в городе живет очень даже сильная ведьма, но как она выглядит никто не знал. Еще бы! Эта же ведьма! Она умеет менять облики, превращаться в кошек, крыс и жаб и в таком виде скитаться по городу и его окрестностям, выбирая себе жертву. Обычно ей становился путник, который отказывался помочь кривой старухе, не давал куска хлеба одноногой собаке или пинком тяжелого сапога отпинывал беременную кошку с дороги. Им пощады не было. Вот только Ари не верила в эти бабкины россказни. Не бывает ведьм так же, как не бывает золота из камня. Или из чего там алхимики пытаются драгоценный металл сделать? Девушка юркнула в знакомую забегаловку «Бесхвостая кошка». Заказав выпивки, девчонка заняла дальний стол в углу, который вечно был погружен в сумрак. Здесь частенько делились последними новостями. Сейчас, например, народ переговаривался довольно оживленно, обсуждая дерзкого вора, который ограбил королевский обоз. Более того, люди придумывали планы по поимке наглеца и сдачи его царской страже. Кто же знал, что этот самый вор сидит здесь же и цедит пивко в углу? Ариадну очень даже удивило, что за ее голову была назначена столь большая сумма. Девушка решила поразвлечься. - А вы не боитесь связываться с ворами? Думаете разбойника так просто изловить? Это вам не мелкая сошка, которая таскает кошельки у вельмож на рынках. Это кто – то более умелый. И как вы планируете его найти? Народ заголдел еще больше. Каждый предлагал свой план по поимке наглеца, но практически все «гениальные идеи» сводились к одному: изловить всех воров в городе. А король пусть дальше сам разбирается. Вот только кто – то не хотела делиться с вознаграждением, а кое – кто собирал большие команды для поимки «пакостей длинноруких». И каждый норовил исключить соперника. Через пару часов споров и пары выпитых бочонков какого – то крепкого пойла назрела потасовка. Драка набирала обороты, а Ари все так же сидела в своем углу и только подливала масла в огонь, стараясь еще больше раззадорить народ.